добро пожаловать снова

Сердце Нормана упало, когда он прочитал уведомление, пришедшее из Вашингтона: его отдел расформирован, все больше и больше детективов подсаживаются на триптокаин, что значительно снижает статистику раскрываемости преступлений. Он перечитал первое предложение. Его больше не ждут на прежнем месте. Разум помутился, пытаясь переварить все нижеизложенное. Мужчина опустился на стул. Неужели он останется в этой дыре, работая бок о бок с местными детективами с их доисторическими методами работы? Это же просто смех! Джейден выдохнул и устало снял очки УРС. На лбу выступили бисеринки пота, сердце заколотилось: бешено, беспорядочно, взгляд расфокусировался, и весь кабинет поплыл перед ним. Так он просидел несколько секунд, уставившись в одну точку, пока за стеной кабинета не послышался взрыв голосов. Это часть патрульных вернулась, чтобы передать свою смену. Уже бывший агент машинально тряхнул плечами и нерешительно встал. Ему не хватало воздуха, грудная клетка странно стянулась. Он чувствовал этот затхлый воздух кожей. Каждый вдох делался с усилием, словно надо было раздвинуть чужие пальцы, сжавшие грудь. Сами легкие скрипели, будто давно не использовались по назначению. Казалось, что стены его импровизированного кабинета дышали и, кажется, намеривались сжать его в тиски. Норман не мог больше тут находиться и стремительно вырвался, сильно дернув дверную ручку. Полицейский участок встретил его прозрачным светом флюоресцентных ламп и стерильной прохладой, которая резко контрастировала с гробовой духотой его кабинета. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед, дико озираясь по сторонам. В его голове все еще не укладывалось, что этот участок стал местом его постоянной работы, а все эти люди его нынешние коллеги, с которыми он будет здороваться либо за руку, либо сдержанным кивком, каждый раз силясь вспомнить, а кто же это все-таки был. Иногда агента встречали взгляды, оторвавшиеся от мониторов стационарных компьютеров. Нигде не было знакомого лица, кроме одного - Картера Блейка, его заклятого напарника. Тот изогнул губы в странной полуулыбке, которую можно было назвать даже злорадствующей. - Лейтон Перри хочет поговорить с тобой. - сказал Блейк, произнося эти слова с каким-то странным, совершенно несвойственным ему спокойствием. Он улыбнулся, но эта улыбка не была искренней. К его губам подбирались синие тени, где спряталось что-то насмешливое, даже презрительное. Норман почувствовал, как его кровь закипает, а к щекам приливает кровь. - Я понял вас, лейтенант. - Джейден стиснул зубы и направился к капитану.

***

- Понимаете, в ФБР сейчас серьезные изменения, и Ваш отдел... - Да, я видел. - Нетерпеливо прервал его Норман и откинулся на спинку стула, едва сдерживая раздражение. - Поэтому было решено оставить Вас здесь. - Выражение лица Перри оставалось непроницаемым, и он продолжил, как ни в чем не бывало. - Вашим напарником останется лейтенант Картер Блейк. Это стало ударом под дых. В последний раз они наговорили достаточно друг другу, надеясь больше никогда не встретиться. - Прекрасно. - Процедил он сквозь зубы, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, однако нахмуренные брови выдавали его. - Могу идти? - Удачи, агент Джейден. Уже стоя в дверях, Норман задержался на мгновение. Он бросил взгляд через плечо — не на Перри, а на тень на стене позади него. Взгляд его скользнул по обстановке: всё здесь — от стеклянной кружки до искусственного фикуса в углу — казалось, сочувствовало Перри в его высокомерии. Он закатил глаза. Это место пахло презрением. Он прошелся вдоль рядов столов, глазами ища нового-старого напарника. Подойдя к столу, Блейк уже сидел, развалившись в кресле, не скрывая своего ликования. - Как тебе твое новое место работы? - Весь его тон сквозил ехидством. - Можешь оставить себе кабинет. - Я рад, что у Вас хорошее настроение. - Норман вперил в него взгляд и нервозно поправил галстук. Казалось, что его пальцы слегка дернулись, пытаясь найти нужный узел. Внимательные глаза лейтенанта сузились, когда он оценивал внешний вид Джейдана: неаккуратно зачесанные волосы, мелового цвета щеки со свежей щетиной и сгорбленные плечи. Как бы он не старался, но следы последних бессонных ночей не удалось скрыть. В глазах изучающего родился озорной огонек. - У нас новое дело, агент. - Сказал Картер, намеренно подчеркнув последнее слово. Норман весь натянулся, словно пружина. Блейк не спешил нарушать тишину, методично раскачиваясь в своем кресле. Более молодой полицейский решил прервать это молчание. - Что случилось? - Да одна школьница всплыла, подозревают насильственные причины смерти. - Небрежно кинул Картер Блейк. Норман выдохнул, он как и всегда не воспринимает свою работу всерьез, стараясь скрыть зевоту.

***

В машине никто из полицейских не проронил ни слова. В воздухе повисло все невысказанное, что сохранилось со времен дела Мастера Оригами. Блейк то и дело стучал по рулю, а Норман заключил руки в крепкий замок, отвернувшись от напарника. Его плечи были ощутимо напряжены. В натянутой тишине тихо урчал мотор, радио предупредительно было выключено, так что Блейк мог слышать, как Джейден периодически вздыхает. Как назло они часто останавливались на красный свет, растягивая эту поездку. Лейтенант периферийным зрением видел, как Норману неуютно и лишь тихо ухмыльнулся. Он с ним еще поквитается за старое. - Слушай, прежде чем приедем на место преступления, заедем еще кое-куда, ладно? Агент не ответил, продолжая смотреть, как капли дождя неспешно стекали по запотевшему стеклу. Они свернули с главной дороги, двинув куда-то за пределы города. Норман мог заметить, как виды за окном становятся все более и более мрачными. Дорога стала ощутимо хуже - прибавились ухабы и ямы. Лейтенант держал руки на руле чересчур крепко. На нахмуренном лбу выступила жилка, но он молчал. Только иногда глухо цокал языком или качал головой, как будто спорил сам с собой. Он вёл машину быстро, чуть агрессивно. Когда они очутились загородом агент не выдержал и спросил, стараясь скрыть недоверие в голосе: - Долго еще? - Не переживай, скоро приедем. - Сказал Картер со странной загадочностью, что совершенно была несвойственна ему. Молодой человек снова отвернулся. Когда они подъехали на пустырь, Картер Блейк заглушил двигатель. Он прекратил свою работу, отчего воцарившийся тишина стала почти осязаемой. Лейтенант откинулся на спинку кресла, а после вышел из автомобиля, закурив сигарету. Норман с недоумением взглянул в его сторону, и не заметил, как разъяренный мужчина средних лет притянул его за лацканы, с силой вытянув его из машины. Агент принялся шарить глазами, пытаясь осознать все происходящее. - Думаешь, раз ты работаешь в ФБР, то можешь мешать работе нашего участка? - Блейк развернул его и с силой ударил о капот. Джейден почувствовал холодок в носу, а левая скула зажглась огнем боли. - Думаешь, раз у тебя есть эти навороченные очки, то ты самый умный, да? Ебанная белоручка. - Молодой человек все пытался вставить слово, но с каждым ударом воздух ускользал, оставляя лишь короткие, отрывистые вздохи. В конце концов, Картер сбил его с ног и и тяжелый удар по ребрам снова всколыхнул тело Джейдена. Он внезапно втянул воздух, как утопающий, силясь остаться на поверхности. - Это не выход, Картер. - Что ты спизданул? - Он остановился, уже готовый нанести еще один толчок под ребра. - Твои методы не помогут,- голос Нормана все еще прозвучал спокойно, но с горьким оттенком, - ты просто бесишься, потому что я способен победить без драки. Глаза Блейка вновь загорелись бешеным огоньком, но бить он прекратил, снова закурив сигарету, в то время как агент все пытался отдышаться, тяжело оперевшись о машину. Когда тлеющий бычок был брошен на землю, лейтенант уселся на водительское место, а Норман, чтобы увеличить дистанцию между ними, сел на задние сидения. Когда они выезжали с пустыря Картер лишь сказал: - Добро пожаловать, Норман Джейден.