∞
13 апреля 2025 г., 09:08
Кубик Рубика в руках Барри вот-вот расплавится.
Он вращает его так быстро, что через какое-то время цвет исчезает, но он не может остановиться. Это бессмысленное движение в каком-то смысле успокаивает, а ему нужно успокоиться, потому что сейчас он может только ждать, с тревогой ожидая Шайеру в конференц-зале Сторожевой башни.
На мониторах Супермен угрожающе нависает над крупным лысым мужчиной, прикованным к столу.
Им впервые приходится использовать камеры в самой Сторожевой Башне, и Барри от этого не по себе, потому что на кону жизни детей.
Они получили предупреждение всего несколько часов назад. Шайера и Барри были на дежурстве и болтали о НХЛ, которая очень нравится Шайере.
Появились предупреждения, и они отправили Супермена на расследование.
Судя по всему, в Вашингтоне возникла угроза взрыва, и, поскольку Чудо-женщина и Марсианский Охотник находились под прикрытием в Таиланде, расследуя дело о торговле людьми, они готовились спуститься на Зету, чтобы помочь Супермену, если он попросит.
Чего они не ожидали, так это того, что голос Супермена, напряжённый, как никогда, попросит о срочной доставке в Башню двух человек.
Барри ускорился, чтобы точно определить источник сигнала, и, конечно же, на камерах появился Супермен с крупным лысым мужчиной. Однако он был виден лишь долю секунды, прежде чем переместился со скоростью, которую камера буквально не могла зафиксировать.
И вот тогда у Барри впервые заныло в животе.
Шайера отправила его на поиски Супермена, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти его за пределами тюремных блоков. Крупный мужчина выглядел потрясённым, когда повернулся к Барри, и рассказал о коварном плане на эту неделю.
За исключением того, что этот случай был более чем гнусным.
Это было зловеще, злобно и жестоко, и он задрожал от ярости.
Группа этого человека, или, скорее всего, секта, которая называла себя «Люди за равенство сил» или как-то так глупо, очевидно, решила, что Лига Справедливости — это серьёзное нарушение равенства и справедливости в мире, что они — тираны, которых нужно посадить в тюрьму за их террористическую деятельность.
И, естественно, в ответ они решили похищать детей — в буквальном смысле — и держать их в заложниках по всему миру.
Судя по всему, у Лиги Справедливости было 24 часа, чтобы раскрыть свою личность и сдаться, иначе дети умрут.
На самом деле, теперь, когда Барри задумался об этом, у него возникло много вопросов. Во-первых, как можно приравнять готовность Лиги Справедливости пожертвовать собой ради детей к тому, что они являются массовыми террористами? Разве сектанты не обрадовались бы, если бы дети умирали?
И в том же духе: в какой тюрьме, по их мнению, Лига сможет удержать таких людей, как Марсианский Охотник или Супермен? Думают ли они, что наручники действительно остановят таких людей, как Марсианский Охотник или Супермен?
Именно в этот момент Барри приходится напомнить себе об одном из основных принципов борьбы с преступностью: нельзя понимать сектантов.
И с этой мыслью он сидит здесь, собирая кубик Рубика, в то время как Шайера сидит прямо, как штык, на своём стуле, застыв от гнева, пока Супермен пытается допросить мужчину в камере.
Но что бы он ни делал, этого, похоже, недостаточно, потому что, что бы ни говорил Биг Блю, он лишь повторяет своё требование, чтобы Лига Справедливости сдалась.
Это невероятно, но это ужасно, потому что им нужно выяснить, где находятся дети, и спасти их прямо сейчас, потому что просто сдаться — не вариант.
Даже если бы они это сделали, кто сказал, что сектанты не убили бы детей, чтобы сохранить свою анонимность?
Нет, сдаваться - это не вариант.
Но это значит, что у них мало времени, и два мучительных часа, которые, вероятно, показались Шайере достаточно долгими, стали настоящим адом для его нервов, потому что тянулись, как замёрзшая река, то есть очень, очень медленно.
Они подали сигнал «Все на палубу», когда Супермен объяснил ситуацию, но все отреагировали не сразу.
ММ и Вонди не смогут прийти — они ответили, что придут, если будет нужно, но пока не могут отказаться от своей миссии, не потеряв весь свой прогресс.
Хэл сообщил, что всё ещё возвращается из космоса. Он должен вернуться завтра, но даже если он успеет, Барри не уверен, что Зелёный Фонарь сможет изменить ситуацию.
Этот человек, кажется, даже не боится Супермена.
И Кларк уже пытался использовать свои лазерные глаза в качестве угрозы — Барри видел свечение на мониторах.
Однако, согласно его статусу, Аквамен направляется к Зете.
Это довольно быстрое время ответа, учитывая, что в Атлантиде сейчас сезон фестивалей, и он должен председательствовать на мероприятиях как король.
К сожалению, Оливер тоже сообщил, что он недоступен. Видимо, то, чем он занимался, было слишком опасным, чтобы прерываться.
А коммуникатор Бэтмена?
Он не отреагировал, даже отрицательно.
Но система мониторинга зафиксировала несколько взрывов в доках Готэма, и поэтому маловероятно, что Бэтмен в ближайшее время оторвётся от дел, чтобы прийти им на помощь, как бы это ни было досадно.
Но даже в этом случае Барри не знал, что ещё они могут сделать. Если Супермен не смог сломить этого парня, то кто сможет?
Именно в этот момент Кларк покидает экран монитора.
Через полсекунды он уже в конференц-зале, смотрит на стол. Барри сказал бы, что он пытается расплавить его своим взглядом, если бы не знал, что Кларк действительно может это сделать.
Барри не хочет говорить ничего, что могло бы ухудшить ситуацию, поэтому он просто замирает, как олень в свете фар, но у Шайеры таких проблем нет.
“ Этот червяк уже заговорил? Назвал нам местоположение?
Кларк качает головой. «Он не хочет говорить. Он просто твердит, что завтра до 20:00 мы должны сдаться властям и что мы — уродливые мерзавцы, злоупотребляющие своими способностями ради извращённого чувства справедливости».
Кларк хмурится. Это пугает, и Барри не понимает, как парень не сломался.
«Он тоже не прислушивается к доводам. Он не понимает, что похищать и убивать детей неправильно. Промывание мозгов действительно на него действует».
Барри глубокомысленно кивает, вспоминая своих арендаторов-самоубийц. «С сектантами не о чем договариваться».
Шайера хрустит шеей, звук резкий в тишине.
— Да, — сказала она, вставая и хватаясь за булаву, — есть. Нам просто не нужно использовать слова для переговоров.
А потом она направляется к двери, и хотя мозг Барри работает быстрее скорости света, ему всё равно требуется мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду.
Визжа, он бросается перед ней, загораживая дверь.
— Нет, нет, нет! Мы не можем так поступить, Шей!
Она склоняет голову набок, как птица, в честь которой её назвали, и сверкает глазами.
— А почему бы и нет? Нам нужны ответы, и они нужны нам сейчас!
Барри качает головой. «Нет, есть правила, законы, которые мы должны соблюдать».
— Почему, — рычит она. — Он никого не уважает, и, с моей точки зрения, мы здесь на более высокой моральной высоте. У него в ловушке дети.
И да, она права. Время на исходе, а дети в ловушке и умрут, если Лига не сдастся.
Но Барри — полицейский. Ну, в некотором роде, он криминалист, но регулярно работает в здании, где полно полицейских, и знает правила, связанные с ними
И им не разрешается избивать подозреваемых, даже для того, чтобы раскрыть дело или получить информацию.
Значит, это означает, что Лига Справедливости не может избивать заключённых. Они должны придерживаться более высоких стандартов, иначе им действительно придётся сдаться, как того хочет культ этого человека, потому что это было бы злоупотреблением их властью.
Но он не знает, как сказать об этом Женщине-Ястребу, потому что она явно настроена воинственно.
Но у него действительно есть идея.
— Эй, Шей, ладно, мы не можем прибегать к настоящему насилию, но у меня есть идея. Сядь и дай мне объяснить.
Он поворачивается к Суперам. “ Ты тоже.
Озадаченный Супермен садится, но Барри готовится увернуться, если Шайера начнёт толкаться.
Но она вглядывается в его лицо, которое хорошо видно, потому что он давно сбросил капюшон, пока расхаживал взад-вперёд, чтобы провести рукой по волосам, и смягчается, возвращаясь на своё место.
Барри выдыхает, не замечая, что задерживал дыхание, и подходит к ним.
“Хорошо”, - говорит он. “Вот мой план”.
— Поскольку лысый явно не хотел с тобой разговаривать, без обид, Большой Синий, мы с Шайерой попытаемся допросить его по старинке, но по-хорошему. Шей, ты слышала о «хорошем полицейском, плохом полицейском»?
Супермен пристально смотрит, а Шайера качает головой.
— Это просто. Вы же знаете, что я криминалист, верно? Я постоянно слышу о подобных допросах в своём участке. И ребята действительно иногда используют приём «хороший коп — плохой коп», и это работает.
Он делает глубокий вдох. «Итак, я думаю, что я буду хорошим полицейским, а Шей — плохим. Это значит, что я попытаюсь завоевать его доверие и сделать так, чтобы он чувствовал себя достаточно комфортно и рассказал мне, где находятся дети. Но, Шей, ты будешь альтернативой. Мне нужно, чтобы ты напугал его, заставил думать, что ты сделаешь с ним ужасные вещи, если он не признается мне, где находятся дети».
Шей хмурится. — Чем это отличается от того, что я собирался с ним сделать?
Барри качает головой. «Нет, ты можешь только угрожать ему, заставить его думать, что он в опасности. У нас есть законы на этот счёт не просто так. Если мы будем пытать его или что-то в этом роде, то докажем, что он был прав, называя Лигу Справедливости террористической организацией».
— И ты думаешь, что это сработает? — спрашивает Кларк, и лёгкая напряжённость в его глазах выдаёт его беспокойство.
Барри выдавливает из себя улыбку. «Придётся. Мы справимся».
Они тратят немного времени на обсуждение стратегии. Пока они прорабатывают детали, раздаётся сигнал связи, и голос Зеты объявляет о прибытии Аквамена на Сторожевую башню. Вскоре он уже сидит с ними, с серьёзным королевским видом, пока они объясняют ситуацию.
Однако Артур сразу же встаёт на сторону Шайеры и ясно даёт понять, что если план Барри провалится, то он использует свой трезубец, чтобы выбить из него ответы.
Барри и Кларк вместе уговаривают его подождать, но компромисс, к которому они приходят, довольно сомнительный. Если они уложились в трёхчасовой срок, отведённый группе, они собираются как можно незаметнее убрать Диану и её лассо правды из расследования, которое она ведёт вместе с Дж’онном, чтобы использовать это для получения правды.
Возможно, таким образом они подвергают опасности многомесячную операцию, но, чёрт возьми, это замкнутый круг.
Что ещё они должны делать? Позволить детям умереть, потому что они не могут отказаться от своей роли главной линии обороны Земли по прихоти террористической организации?
Барри делает глубокий вдох.
Они спорили и планировали целый час, и теперь пришло время воплотить план в жизнь и, надеюсь, вытянуть ответы из этого подонка в камере.
Прошло уже достаточно времени, и, надеюсь, он немного оправился после предыдущих попыток Супермена сломить его.
Всё начинается просто. Барри надевает маску и приносит в камеру запечатанную бутылку с водой. Он ещё не садится, но, поставив бутылку перед мужчиной в наручниках, он старается говорить как можно более бодро и дружелюбно, извиняясь за всё, что Супермен мог сделать с ним во время задержания.
Мужчина просто моргает, глядя на него холодными и мёртвыми, как у рыбы, глазами, и Барри морщит нос под маской, хотя его улыбка остаётся вежливой и приятной.
«Серьёзно, чувак, мы сожалеем об этом! Просто немного напряжённо, понимаешь, когда на кону жизни детей. Мы бы с радостью обсудили другие варианты разоблачения, если бы могли гарантировать безопасность детей. Дай нам знать, если ты готов к переговорам! Мы могли бы действительно помочь друг другу».
Мужчина открывает рот, чтобы ответить, вероятно, тем же банальным ответом, который он снова и снова давал Супермену, но Барри просто машет ему рукой и уходит.
Как только он выходит из комнаты, его руки начинают беспокойно теребить друг друга, и он жалеет, что его кубик Рубика не превратился в кучу грязи на столе в конференц-зале. Ему хочется чем-то занять руки.
Первый шаг сделан. Теперь нужно подождать всего десять минут, пока Шайера не придёт, чтобы угрожать ему, пока Барри не устроит фальшивое спасение и не вернётся в конференц-зал.
— Как всё прошло? — спрашивает Артур грубоватым и напряжённым, но всё же царственным голосом.
«Это был всего лишь первый этап, поэтому я не дал ему возможности ответить, но мне показалось, что всё прошло не так уж плохо. Но пока рано делать выводы».
Супермен вздыхает. «Я очень, очень надеюсь, что это сработает. Что ещё мы можем сделать, если ничего не выйдет?»
Барри хмурится. Он быстро печатает название глупо звучащего культа этого человека. Обычно его впечатляют почти все технологии «Сторожевой башни», но тот факт, что этот компьютер может печатать со скоростью, не смешивая и не теряя буквы, действительно впечатляет. Было бы неплохо, если бы такая функция была в его рабочем ноутбуке, — думает он, прежде чем остановить поток мыслей и сосредоточиться.
Компьютер на секунду задумывается, синий кружок вращается, а затем появляется текстовое окно с надписью «0 результатов найдено».
— Что ж, мы не можем отследить их активность в интернете или найти их базы с помощью компьютера, так что я думаю, что либо это ни к чему не приведёт, либо нам придётся вызвать Чудо-женщину, чтобы она использовала лассо.
Шайера встает. “И это моя реплика”.
— Шей, нет! — кричит Барри вслед её исчезающей фигуре. — Ещё слишком рано!
Артур стонет. — Какая разница, если мы опоздаем на две минуты? У нас не так много времени.
И это, в общем-то, хорошая мысль. Надеюсь, мужчина не догадается слишком быстро, и после этого они быстро выйдут на след.
На мониторах они с замиранием сердца наблюдают, как Шей входит в комнату. Её крылья широко расправлены, когда она встаёт перед ним, заслоняя тусклый свет, и её рука угрожающе лежит на булаве, пока она возвышается над мужчиной.
Барри включает звук, чтобы понять, когда ему следует начать «спасение».
К тому времени, как Шей включает его, он уже вовсю ругает этого человека, и краем уха слышит что-то ужасное о его матери. Хм. Может, ей стоит поработать над своим плохим полицейским.
Затем она вытаскивает булаву и с силой опускает её на стол. Она громко звякает, издавая короткий, но яркий разряд электричества, и мужчина вздрагивает, совсем чуть-чуть. Это скорее напряжение мышц, чем что-то ещё, но Женщина-Ястреб замечает это и настораживается, как настоящий ястреб.
— Послушай, приятель, давай проясним ситуацию. Ты скажешь мне, где твоя шайка монстров держит детей, или я по-настоящему, по-настоящему познакомлю тебя с каждым шипом на этой булаве, ты меня слышишь? Это будет медленно, это будет больно, но это прекратится, если ты просто скажешь мне, где дети.
***
И это почти сигнал Барри. Он ждёт ещё несколько секунд, пока Шей обойдёт стол и одной рукой поднимет мужчину за воротник рубашки, а другой возьмётся за булаву, словно готовая ударить его, а затем бежит в комнату, распахивает дверь, хватает Шайеру и уводит её. — Эй, эй, — кричит он, вкладывая в роль всю душу. — Ты не можешь так поступать, Женщина-Ястреб! Лига так с пленниками не обращается. Она огрызается на него, и он выталкивает её за дверь. — Успокойся! Затем, когда она захлопывает перед ними дверь, он поворачивается к мужчине. «Извини за это. Она вспыльчивая, и ситуация заставляет её нервничать. Это логично, верно? Вы держите детей в ловушке и подвергаете их опасности, а мы — герои». Барри вздыхает. “Но послушай, могу я быть с тобой откровенным?” Лицо мужчины не меняется, но Барри всё равно принимает это за разрешение и отодвигает стул для интервьюера. Хм. На долю секунды он смотрит на него и понимает, что он явно лучше, чем стул для задержанного. Интересно. — Послушай. Мне скоро нужно уходить. Я должен патрулировать Централ. Это значит, что ты останешься здесь одна с Женщиной-Ястребом. И она очень, очень хочет получить ответы и сделает всё, чтобы их получить. Он примирительно разводит руками. «Но если ты просто скажешь мне, где дети, я смогу договориться с настоящими полицейскими о сделке о признании вины и защитить тебя от неё. Что скажешь?» Он натягивает улыбку, глядя на отбросы Общества. Мужчина медленно наклоняет голову — это самая яркая реакция, которую он когда-либо демонстрировал Барри, — а затем несколько раз усмехается. — Серьёзно? Шутки про хорошего и плохого полицейского? Я имею в виду, что нас учили, что говорить, если нас поймают, и я отхожу от сценария, но, чёрт возьми, вы, ребята, похожи на плохой фильм! Это хоть на кого-нибудь действует? Вы правда думаете, что ваши основные цвета вселяют в людей страх Божий? Чёрт, это неловко! Затем мужчина оглядывает комнату, словно что-то или кого-то ищет. «И я говорю не только с Флэшем! Вы, клоуны в спандексе, меня не напугаете. Вам нужно сдаться закону, правосудию и перестать помыкать всеми нормальными людьми на Земле!» Барри скрипит зубами, его нога под столом подпрыгивает так быстро, что мужчина, скорее всего, не заметит этого. Теперь Шайера злится на него. Как этот мужчина может быть таким бессердечным по отношению к жизням детей? — Послушай, — рычит он. — Просто скажи нам, где дети, и мы даже отпустим тебя после того, как благополучно заберём их. Просто скажи нам, где дети! При этих словах лицо мужчины становится пустым. Теперь он смотрит сквозь Барри, а не на него, и его взгляд снова холоден и мёртв. «У вашего шоу супергероев есть время до восьми вечера завтрашнего дня, чтобы сдаться властям. Если вы не подчинитесь, дети умрут, и это будет ваша вина». Барри выбегает из комнаты на сверхзвуковой скорости, и дверь захлопывается за ним. Когда он входит в конференц-зал, Артур уже тянется за своим трезубцем. Барри хочется закричать. Кажется, что нет ни правильного ответа, ни выхода. «Артур, я думаю, его научили сопротивляться пыткам. Это не поможет. Я думаю, нам нужно пойти за Дианой прямо сейчас». Все морщатся. Месяцы работы над крупной сетью торговцев людьми по всей Азии и Европе, и одно из тайных имён Дианы раскрыто ради этого дела. Но в конце концов это того стоит, если сегодня вечером ни один ребёнок не умрёт. Кларк подносит палец к кнопке, чтобы отправить ей сообщение и сообщить о плане, и в этот момент система связи издаёт один, затем второй сигнал. “Бэтмен вызывает Сторожевую Башню, запрашивает SITREP”. Барри вздыхает с облегчением и переводит взгляд на коммуникатор на мониторе. «Флэш здесь. Ситуация не очень хорошая, повторяю, совсем не хорошая. У нас есть подозреваемый в культе, задержанный в Сторожевой башне, который знает, где находятся похищенные дети, которые должны умереть, если Лига Справедливости публично не сдастся властям, и он отказывается выдавать информацию о местонахождении детей. Мы просим о помощи в раскрытии этого дела». На секунду воцаряется тишина на стороне Бэтмена. Затем рация оживает, и раздается его строгий, какой-то более отрывистый, чем обычно, голос. — Понял. Буду через 30 минут. Не вступайте в бой с подозреваемым, пока я не приеду. Барри пытается ответить, но внезапно в рации Бэтмена раздаётся приглушённый грохот, прежде чем он успевает прервать связь. Звук обрывается до того, как он заканчивается, вероятно, Бэтмен отпускает курок, чтобы передать речь, но Барри вскрикивает и отвечает. “Бэтмен, ты в порядке?” Несколько секунд пугающей тишины, прежде чем снова раздается резкий голос Тёмного рыцаря. — Да. Ситуация, — и тут следует странная пауза, — под контролем. Я скоро буду там. А Барри хочется плакать от облегчения. Бэтмен — отличный стратег, и иногда кажется, что он знает планы злодеев раньше, чем они сами. Если кто-то и сможет помочь сохранить миссию Дианы и ММ и спасти детей, так это Бэтмен. Быстрый взгляд по сторонам показывает, что все остальные тоже, кажется, испытывают облегчение, даже Артур, чей хмурый вид немного смягчился. — Полагаю, теперь мы ждём Бэтмена? — спросил Барри, пытаясь разрядить обстановку. — Кто-нибудь хочет что-нибудь съесть? Я голоден. Все качают головами, и Барри бежит в столовую. Так что подавайте на него в суд. У него очень быстрый метаболизм, и он ничего не ел с начала дежурства! Он был слишком взволнован, чтобы понять, что голоден, но теперь, когда Бэтмен возвращается, он чувствует себя в достаточной безопасности, чтобы осознать голод. Дойдя до кладовой, он останавливается. Там так много всего, и он не совсем понимает, чего хочет. Но он действительно чертовски голоден, так что, если еда будет достаточно калорийной, он будет счастлив. Он осматривает ряды коробок, когда замечает недавно заполненную полку. Кладовая была развивающимся проектом в Сторожевой Башне. Барри почти уверен, что Бэтмен сам её пополнял, и это странно, потому что он никогда не видел, чтобы этот человек ел или пил (что является ещё одним доказательством теории Барри о том, что он вампир, который научился ходить под солнцем, потому что он настолько стар, что стал сильнее его, так что заруби это себе на носу, Хэл), но, тем не менее, именно Бэтмен пополнял запасы. Вот почему так удивительно видеть эти закуски на полке. Они лежат в белых чистых коробках с логотипом Star Labs, и Барри сразу их узнаёт. Это его разработка, которую он создал, когда работал в одной из их лабораторий пищевых технологий, пытаясь разработать батончики с достаточной калорийностью, чтобы он мог использовать их в качестве перекусов на ходу. Однако это был настолько дорогостоящий и нишевый проект, что финансирование продлилось недолго, и идея так и не была полностью реализована. Но вот они, аккуратно завернутые и упакованные, не в одном, не в двух, а в трех разных вкусах, судя по аккуратным маленьким этикеткам. Он хватает коробку и молниеносно переворачивает её. И действительно, в каждом батончике 2000–3000 калорий, в зависимости от вкуса. Напевая себе под нос, он обдумывает свои варианты. Что лучше подойдёт для того, чтобы разрушить гнусные планы культа с помощью Бэтмена: тесто для брауни или ванильный латте? Сейчас он не в настроении пробовать подделку «кремового печенья» Oreo, хотя и делает мысленную пометку спрятать их от Дж’онна до окончания миссии. На самом деле, решает он, и то, и другое звучит неплохо, и он действительно очень, очень голоден. Схватив батончики, он мчится обратно в конференц-зал с тёплым чувством в груди. Позже ему придётся придумать, как отблагодарить Бэтмена за это, и, возможно, попытаться понять, как вампир это сделал. Это будет интересно исследовать позже, когда над его головой не будут висеть жизни реальных детей. В итоге батончики получились на удивление вкусными, несмотря на высокую калорийность, и намного превзошли прототипы, которые по большей части были просто протеиновым порошком и экстрактом пшеницы, приготовленными в лаборатории. Он старается есть медленно, чтобы скоротать время, но батончики заканчиваются слишком быстро, и он начинает беспокоиться, ожидая вместе с остальными, когда Бэтмен придёт и придумает, как спасти их задницы. Бэтмену требуется целая вечность (и он знает это, потому что воспринимает время иначе, чем остальной мир), чтобы добраться сюда. Когда он это делает, сигнал Зеты из его кода приносит приятное облегчение, и Барри выбегает вперёд всех, чтобы встретиться с Бэтменом в комнате с трубами. — Бэтмен, — кричит он, резко останавливаясь, а затем замирает, когда до него доходит, что происходит. Обычно Бэтмен выглядит безупречно, особенно в начале миссий. Его костюм обычно безупречен, и он стоит как солдат, идеально выпрямившись и готовый действовать в любой момент. Бэтмен сейчас выглядит не так, и Барри внезапно вспоминает новости о масштабных взрывах и предполагаемых преступлениях в Готэме, которые он видел ранее. Нет. Прямо сейчас с ботинок Бэтмена стекает немного влажной серой грязи, и нижняя часть его плаща испачкана в этой грязи. А ещё там кровь (кровь! У кого обычно бывает кровь вокруг рта? У вампиров.) вокруг его рта, стекающая по подбородку. Она в основном засохла, но ещё не успела окислиться и стать ярко-красной, поэтому выделяется на фоне очень бледной (очень бледной! Ещё одна черта вампиров.) кожи под маской. И это не так уж много. Барри видел, как он выглядел после сражений с инопланетянами и четырёхдневных боёв с роботами Лютора, но всё же. Бэтмен никогда не появлялся на таких миссиях. Есть ещё кое-что, на что Барри не может точно указать. Может быть, Бэтмен дышит чуть тяжелее, чем обычно, или его челюсть сжата сильнее, чем обычно, но он выглядит напряжённым, и Барри просто идёт с ним в ногу, когда тот проходит мимо. — Ладно, этот парень просто повторяет одну и ту же фразу, когда мы спрашиваем его о детях. Он не воспринимает героев всерьёз и хочет, чтобы мы сдались публично. Его культ держит детей в заложниках и убьёт их завтра к 20:00. Мы не хотим срывать миссию Дианы по борьбе с торговцами людьми, ведь они так близки к тому, чтобы свергнуть лидеров, но я думаю, что нам может понадобиться Лассо правды, чтобы заставить его говорить. Что думаешь? Если мы сможем придумать план, то, возможно, сможем спасти и миссию, и детей, не выдавая себя. У вас есть какие-нибудь идеи? Бэтмен не останавливается и продолжает идти вперёд, мимо коридора в конференц-зал. Барри думает о том, чтобы сообщить ему об этом, но ещё раз смотрит на мужчину и решает придержать язык. Он следует за ним ещё несколько секунд, прежде чем Бэтмен останавливается у входа на этаж с камерами. — Один, — выпаливает он, и его голос звучит ещё грубее, чем по рации. — Э-э, — глупо произносит Барри, чувствуя, как язык застревает у него в горле. — У меня есть одна идея. Возвращайтесь в конференц-зал. Я разберусь с этим. Взгляд Бэтмена становится жёстче, когда Барри не двигается с места. — Иди, — рычит он, и Барри пулей вылетает из комнаты, чтобы через полсекунды вернуться в конференц-зал. «Думаю, у Бэтмена есть план», — говорит он остальным, которые удивлённо смотрят на него, когда он появляется снова. — О, хорошо, — говорит Кларк. — Где он? Барри, ты снова улетел? Ты же знаешь, что он не такой быстрый, как ты. Барри качает головой. «Нет. Он уже в камере». — О, — удивлённо говорит Кларк. Биг Блу быстро переключает монитор с просмотра национальных новостей в поисках необычных случаев похищения людей в сочетании с деятельностью культов обратно на камеры. На экране они заворожённо наблюдают, как Бэтмен подходит к двери камеры и на полсекунды замирает, чтобы что-то поправить на левой перчатке. На экране в комнате с мужчиной становится темно, и Бэтмен, словно призрак, проскальзывает в дверь. Теперь у них есть только аудиозапись, и Шайера ухмыляется, сидя в кресле. «Не думаю, что у Бэтмена такие же представления о допросах, как у тебя, Флэш». Супермен выглядит взволнованным. — Барри, он сказал тебе, что собирается делать? Барри качает головой, когда из комнаты доносится звон цепей и резкий пронзительный крик, приглушённый, но громкий из-за аудиожучков под столом. А потом снова загорается свет, но не обычный жёлтый. Включаются тусклые красные аварийные лампы, и Барри ахает. В этом освещении Бэтмен больше похож на вампира, чем когда-либо, и он прижимает мужчину к задней стене, одной рукой обхватив его шею, а другую вывернув так, что Барри вздрагивает от одного взгляда на это. Его голос подобен льду, когда его улавливают микрофоны, он едва слышен, потому что Бэтмен не кричит, не беснуется, как все плохие, страшные копы, которые запугивают людей, чтобы те заговорили. Барри встречал таких в реальной жизни или видел по телевизору. Нет. Он шепчет, и его слова режут слух, наверное, даже острее, чем края снарядов, которые он всегда носит с собой. — У меня была долгая, тяжёлая ночь, и я ищу повод сорваться. Вы дадите мне его или предоставите информацию, которую я ищу, и я уйду отсюда, сохранив способность чувствовать ваши ноги и руки? Мужчина сглатывает, и проходит несколько секунд ожидания. Ноги Барри так сильно дрожат, что ему приходится встать и пройтись, чтобы сосредоточиться. А потом мужчина всхлипывает и кричит: «Хорошо, хорошо! Боже, хорошо! Они в двух местах, в двух! Одно в Калифорнии, а другое во Флориде. Просто отпустите меня, пожалуйста, мне больно, и я дам вам полные адреса, клянусь!» Бэтмен не отпускает меня. — Нет, — рычит он. — Скажи это сейчас. Я больше не буду спрашивать. Заикаясь, мужчина снова всхлипывает. «Хорошо! Окленд-Гроув, Калифорния, подвал многоквартирного дома 4. И Орандж-Хилл, Флорида, сарай за пределами многоквартирного дома 4! Пожалуйста, просто отпустите меня, я сделал то, о чём вы просили». Рядом с ним Артур издаёт короткий грубый смешок. «Трусливый коротышка. Я рад, что Бэтмен смог получить ответы». Кларк, выглядящий слегка нездоровым, тем не менее вводит информацию в компьютер и открывает спутниковые снимки этих мест. Разумеется, оба места вызывают подозрения: снаружи припарковано несколько больших чёрных внедорожников, а вокруг зданий — странные огороженные территории. Это культ, если Барри когда-либо его видел. На камеру Бэтмен отпускает мужчину, который без сил падает на пол. А затем Бэтмен снова прячет лицо под плащом и уходит, даже не взглянув на мужчину на полу. Вскоре после этого он оказывается в конференц-зале и берёт управление на себя, разделив их на группы. Барри и Артура отправляют во Флориду из-за близости к воде, а Кларка и Шайеру Зету — в Калифорнию. Услышав голос Бэтмена в своих ушах, они быстро расправляются с сектантами, которые явно не ожидали, что их обнаружат, и поэтому сдаются довольно быстро. Затем они находят детей именно там, где, по словам мужчины, они должны были быть. Они немного напуганы, но все в восторге от встречи со Флэшем и Акваменом, так что он уверен, что с ними всё будет в порядке. Приятно видеть, как каждый из них съёживается под одеялом, напуганный, но живой, после того, как Бэтмен вызвал скорую помощь, которая наконец приехала и раздала их. К тому времени, как они заканчивают составлять отчёт для официальных лиц и объясняют необходимость вмешательства Лиги Справедливости, Бэтмен уже объявил, что выходит из системы, но не раньше, чем дал понять, что они должны предоставить полный отчёт в течение 24 часов. Его голос звучит сурово, но Барри больше не считает это пугающим, теперь, когда он знает, как звучит Бэтмен, когда он действительно пугает. Ему придётся показать запись Хэлу и Олли. Они будут в восторге, потому что кто бы мог подумать, что есть что-то хуже плохого полицейского? Судя по всему, есть, — думает он в лёгком ужасе. Полицейский-летучая мышь.
