Деловая сделка.

Дом, в котором поселился Алекс , раньше принадлежал его отцу. Усадьба на окраине, ветхая, но крепкая, с садом, заросшим шиповником, и деревянной верандой, с которой открывался вид на озеро. — Здрасте, альфа. — У ворот его уже ждал подросток с остроумной ухмылкой. — Я — Джек. Местный почтальон. Моя бабка велела передать, что если вы будете шуметь — она перекроет вам воду. — Что? Почему? — Просто. Говорит, с городскими по-другому нельзя. Удачи, альфа. — И ушёл, подмигнув. Первый день прошёл в безуспешных попытках найти интернет (роутер, очевидно, был мёртв), и бесконечных столкновениях с холодом местного гостеприимства. В магазине молча обсчитали, в кафе подали чай в облупленной чашке, а в аптеке на вопрос «Есть ли что-нибудь от головной боли?» продавщица с фальшивой вежливостью ответила: — Есть. Уехать обратно. Но настоящим испытанием стал вечер. Он всё-таки набрал Николаса . — Ты меня избегаешь, — с раздражением сказал Алекс. — Ты на его месте как бы не избегал? — послышался голос Робина на фоне. — Он сейчас занят. — Перестань вмешиваться! — Спроси его сам. — Я здесь, — наконец ответил Ник. — Но если ты снова хочешь забрать меня силой, можешь даже не пытаться. Я не подчиняюсь приказам. — Я не собираюсь приказывать. Я хочу поговорить. Нормально. — Тогда встретимся завтра. В шахте. У нас в посёлке всё серьёзно. Люди работают. Шахта оказалась не обветшалым строением, как Алекс себе представлял, а оживлённым, ухоженным комплексом. С табличками, техникой, системой безопасности. На въезде его встретили трое шахтёров с серьёзными лицами и фразой: — Одевай каску. У нас тут не твои офисные тусовки. Алекс скрипнул зубами, но надел. И пошёл. За спиной раздался сдавленный смешок. Николас встретил его в кабинете с видом на котлован. — Итак, — сказал он, не поднимаясь. — Что тебе нужно? Алекс замер. Он не думал, что тот вообще с ним заговорит так спокойно. Сидел в кожаном кресле, пил крепкий кофе, в глазу — стальной прищур, в пальцах — уверенность. Чужой. Совсем чужой. — Я… не думал, что ты вырастешь вот так, — выдохнул Алекс. — Как? — Николас чуть склонил голову. — Независимым? Смелым? Способным не бояться собственного мужа? — Это ты сейчас всё — ради спектакля? Или реально возомнил себя важной шишкой? — Угадай, альфа. Я умею играть. Ты меня научил. Молчание. — Мне нужен ребёнок, — вдруг сказал Алекс. — От тебя. Николас только рассмеялся. Громко. Без веселья. — А мне — достойный отец для этого ребёнка. Ты не подходишь. — Ты всё равно мой муж. У тебя нет выбора. — Я не тот мальчик, которого ты выкинул пять лет назад. И если ты попытаешься принудить меня — будет война. Алекс встал. — Хорошо. Тогда будет война. Ночью кто-то написал на его воротах белой краской: “КОНКУРЕНЦИЯ В ШАХТЕ НЕ НУЖНА”