Эффект большого зеленого слона

— Что он тебе такого наговорил? — Джеймс не выдержал напряженной тишины, что опустилась на комнату. Сириус неопределенно дернул плечом. Его мысли были мрачны, но не лишены надежды. Ему хотелось верить, что Снейп сдастся… то есть, согласится с ним! Надо было лишь найти правильные слова. Нет, не слова. Ему нужен был верный подход. Но что можно предложить тому, кто хочет раз и навсегда распрощаться со своей жизнью? — Сириус, да забей ты на этого Сопливуса. Не верю, что он смог настолько тебя задеть! — воскликнул Джеймс и подошел к нему. — Что он тебе наговорил? — настойчиво повторил он свой вопрос. — Да ничего, забей. — Ничего? — недоверчиво уточнил Джеймс и принялся загибать пальцы. — Ты сказал, что он испортил тебе настроение. Ты весь вечер просидел мрачнее тучи. И вот у нас утро, а ты все еще сам на себя не похож! Признавайся. — Разве мы не торопимся? — Сириус недовольно скривился. — Я договорился с Вероникой, что мы встретимся в двенадцать… — Торопимся, — согласился с ним Джеймс. — Но я не думаю, что Вероника сильно обрадуется, если ты придешь к ней с таким мрачным видом. Сири, ты знаешь, я готов прямо сейчас отправиться к Снейпу и набить ему за тебя морду. — Я тебе кто, девчонка какая-то? — зло спросил Сириус. — Я с ним сам разберусь. В школе он у меня попляшет. Если хоть еще раз откроет рот и скажет что-нибудь про меня и мою кровь… — Теперь мне все ясно, — Джеймс понимающе кивнул. Он как никто другой знал о том, как сильно Сириус не хотел быть связан с большей частью своих родственников. Но его все равно немного удивляло, что Снейп смог настолько вывести его из себя. — В школе он просто так не отделается, — поддержал Джей и кивнул на дверь. — Переместимся из сада. — Думаю, сегодня я задержусь подольше. Мне кажется, Вероника почти готова… — Сириус поиграл бровями, очевидно намекая на близость. — Я тебе поражаюсь. Как тебе это удается? — Сила очарования Сириуса Блэка безгранична, — весело протянул Сириус и тряхнул головой. Он улыбнулся другу, надеясь, что тот быстро позабудет о Снейпе. Приобняв его за плечи, Сири подстроил шаг. — Очень сомневаюсь, — поддержал веселье Джеймс. — Кстати, ты рассказал ей о… волшебстве? — Нет, — качнул головой Сириус. — Сказал просто, что учусь в интернате и уеду первого сентября. — О, да ладно! Ты так влюбленно отзываешься о ней. Почему не признаться? — Джеймс пихнул его в бок. — Отстань, Джей. Это просто очередная девчонка. Таких миллион. Вот и все. — Ага, конечно… — недоверчиво протянул Джеймс. — Не думай, что я забыл. До отъезда мы обязаны прогуляться вчетвером. Я от тебя не отстану. Так и знай. — Она не хочет, я же спрашивал ее, — напомнил Сириус. — Тогда можем сделать случайную встречу. Так, чтобы она ничего не заподозрила. Мы должны увидеть ту, кто сразил наповал самого Сириуса Блэка! Иначе, что я расскажу Ремусу и Питеру? У меня нет достоверного портрета. — Как нет, если я тебе ее подробно описал? — Твое подробно — это сухие факты, не подкрепленные доказательствами, — возразил Джеймс и неожиданно твердо встретил его взгляд. Сириус нахмурился, сразу же распознав в глубине карих глаз долю сомнений. Неужели друг начал предполагать, что никакой Вероники не существует? Подогревать подозрения резким отказом было бы глупо. Но и показывать Джеймсу было некого. Впрочем, кто сказал, что нельзя согласиться, но избежать этой встречи? — Ладно, ладно, попробую ее уговорить, хорошо? Но не сегодня. У меня были другие планы на этот день. — Понял я уже, какие у тебя планы, — Джеймс усмехнулся, довольный, что друг не стал отнекиваться. — Чуть меньше двух недель. Надеюсь, ты сможешь ее уговорить. — Я попробую. — Изо всех сил постараешься, — поправил его Джеймс. — Мы с Лили решили сделать ставки, какая она в реальности. Я думаю, что она будет громкой, под стать тебе. Лили иного мнения. Говорит, что притягиваются противоположности. — Вы это серьёзно? — Сириус закатил глаза. Однако Джеймс даже не смутился, он только широко улыбнулся и громко рассмеялся. — С кем связался… Перемещай уже. Они переместились в привычное скрытое от лишних глаз местечко, выглянули из-за кустов, удостоверились, что никто не обратил на них внимания, и только после этого вышли к дому Лили, которая ужа ждала их у аккуратного крылечка, потягивая что-то из бумажного стаканчика. Джеймс подбежал к ней, сверкая радостной улыбкой, обнял и тут же забрал стаканчик, чтобы сделать большой глоток неизвестного напитка. — Тьфу! — он скривился, отплевываясь в сторону. — Что это за гадость?! — Вовсе не гадость, — возразила Лили, весело посмеиваясь над ним. — Но я знала, что ты так сделаешь. — Джеймс возмущенно вскинулся. — Ну и ну. — Сириус подошел ближе и хлопнул друга по плечу. Глянул на девушку с неожиданным уважением. — А ты и так можешь, оказывается. А где же твои устои старосты? Шутить над другими — это грех! — напомнил он. — Безобидных шуток это не касается, — сказала Лили и неожиданно показала ему язык. — Тьфу. Клянусь тебе, Сири, в этом стакане один перец. — Пожалуй, я не буду пробовать. Побегу к Веронике, а вы развлекайтесь. Я могу и сам переместиться в поместье, если что, не теряй, — добавил он в конце, подмигнув усмехнувшемуся Джеймсу, и отвернулся. Сириус отошел подальше, оглянулся, спрятался за неприметной оградкой и обратился в пса. Свои поиски он всегда начинал с дома Снейпа, и этот раз не стал исключением. Сириус повел носом из стороны в сторону, прислушался и побежал вдоль домов к нужной улице. — Чертова псина, — выплюнул отец Снейпа, когда Сириус вылетел на повороте точно на него. Он отшатнулся, едва не выронил из рук бутылку, но быстро опомнился и замахнулся ей же, чтобы отогнать пса прочь. — Р-р-рав! — Сириус осклабился, зарычал, пару раз даже гавкнул, пока мужик не попятился от него. Проследив за тем, что тот уходит в противоположную от дома сторону, он помчался дальше на поиски Снейпа. Сириус добрался до нужного крыльца, поскребся в дверь, толкнул ее, навалившись передними лапами, и даже удивился, что она поддалась на подобную манипуляцию. Очутившись в темном коридоре, он повел носом, принюхался, поймал смрад сгнившей тряпки, брошенной в углу, и тихонько начал обходить комнаты. Сириус, конечно, чувствовал запах Снейпа, он ощущался во всем, что его окружало, но был совсем тихим, будто человек давно здесь не появлялся. И наверное это даже могло бы порадовать, если бы аромат неожиданно не усилился из щели между шкафом и стеной. Изумившись, Сириус с некоторым трудом отодвинул полупустой стеллаж и ступил на узкую лестницу на второй этаж. — Снейп? — позвал Сириус, возвращая себе человеческий облик. Он по очереди заглянул за три узких двери. За одной из них оказалась неуютная ржавая ванна, втиснутая между стеной и неприятно-желтым унитазом. За второй — пустая комната с парой пыльных коробок. И только за третьей обнаружился тот, кого он искал. Снейп был там, в полутьме, лежал на узкой кровати, подогнув ноги и уткнувшись лбом в потемневшую от времени стену. — Северус, — обратился Сириус и тронул его за плечо. Тот не отреагировал. — Мать твою… — Он вздрогнул, почувствовав на пальцах что-то мокрое и теплое. Поднял руку к глазам, скрипнул зубами и осторожно убрал черные волосы с лица и шеи. Волосы спутались и слиплись от свежей крови. — Ничего сверх… — хрипло выдохнул Северус. — Ничего сверх?! — зло повторил за ним Сириус. — Да на тебе живого места нет! — …естественного. — Снейп, это уже совсем не смешно. — Разве я когда-то смеялся? — Вчера ты выглядел лучше. Он только что тебя избил? Говори же, ну! — Отстань, Блэк… Сколько можно ко мне лезть? Я от тебя устал. Устал, поймешь ты это или нет, наконец? — обреченно прошептал Северус. — Я не хочу ничего менять, не хочу бороться… Просто оставь меня здесь и уйди… — Северус, позволь мне помочь тебе. — Сириус настойчиво, но очень осторожно перевернул его на спину, прищуриваясь в темноте. А Северус вдруг тихо и хрипло рассмеялся. — Забавно, правда? — сквозь смех выдавил он, морщась от боли. — Как только тебе стало от меня что-то нужно, так я сразу перестал быть Нюнчиком… Я уже даже не Снейп, а Северус… Ты жалок, Блэк… — Может и так, — не стал спорить Сириус. Северус чуть приоткрыл глаза и глянул на него с удивлением. — Думал, что я так просто поведусь на эту слабую провокацию? Ты растерял весь яд. Я не позволю тебе умереть. Все, что угодно, но только не это. — Нет, это действительно было смешно, — ответил Северус и вдруг поднял руку, хватаясь за его плечо. — Думаю, у меня сломано ребро. — Сириус дернулся, и хватка на его плече усилилась. — Что, Блэк, проснулись геройские замашки? И ради кого? Ради врага? — Не враги мы, — твердо заявил Сириус, ловя его взгляд. — Давно не враги. — Но и не союзники. — Мы можем стать ими. Мы еще можем, Снейп, — настойчиво повторил он, подался вперед и застыл лицом напротив лица. Северус болезненно, хрипло выдохнул. Железный запах крови стал сильнее. — Мы можем попробовать понять друг друга. Мы можем изменить все. Подумай… Только подумай, какая сила в наших руках. — Какая сила? — Знания. И не надо сейчас говорить ни о каком эффекте бабочки, ладно? — А что насчет зеленого слона? — через силу усмехнулся Северус. — О слоне можно, но, замечу, этот эффект придуман мной, а потому играет мне на пользу. Наши шаги если на что и повлияли, то пока что это слишком локально. Наши знания все еще остаются силой. Большой силой! — Мне это не интересно… — Если не хочешь пожить для себя, то… Неужели в этом мире нет никого, кому бы ты хотел помочь? — Сириус стиснул зубы, вглядываясь в лицо парня. Он не знал, что хотел там увидеть, но когда в черных глазах что-то резко изменилось, понял, что попал в цель. — Кто-то есть, да? Что с ним там, в будущем? — негромко спросил Сириус, продолжая внимательно вглядываться в его глаза. И он не упустил тот момент, когда в глубине вспыхнула невыносимая боль. Сири знал, очень хорошо знал это… ведь сам потерял всех, кто был ему дорог. Почти всех. — Я понимаю… — Нет, ты ничего не понимаешь, — выдохнул Северус. — Ты даже представить себе не можешь, Блэк… — Я потерял всех друзей, Снейп… Всех! — А я убил единственного… Своими руками. И я до сих пор помню… — его губы задрожали, а глаза заблестели от слез, — как мое заклинание осветило его лицо. Зеленый луч, Блэк… Я до сих пор помню его взгляд… — Сириус нахмурился, пытаясь понять, знал ли он про этот случай, и когда это произошло. — Ты же не знаешь… — Северус обхватил его за шею, притягивая еще ближе к себе, и прошептал: — Я убил Альбуса Дамблдора… — Что… — выдохнул Сириус, не поверив в эти слова. — Ты… — Внутри всколыхнулись странные чувства. Недоверие, недоумение, растерянность, злость. — Убил, Блэк. Я его убил. Авада Кедавра в грудь. Это была быстрая смерть. Он качнулся, отступил и упал прямиком с Астрономической башни. Я сделал это на глазах у Поттера… безжалостно, не раздумывая, — шептал Северус ему на ухо. — Думаешь, почему Альбус не защитился? Я напал на него безоружного. У него не было ни единого шанса спастись… — Зачем ты говоришь это… — Сириус зажмурился, когда боль неожиданно резанула сердце. Он не знал и не мог знать о смерти Дамблдора. Но вовсе не само это знание ударило по нему сейчас, а осознание ужаса в дрожащем голосе. — Ты сказал, что убил друга… Это был приказ Лорда, верно? Ты выполнил его приказ? — Нет, не его… — Только не говори, что это… Ты не мог! Сам не мог… — прошептал Сириус. Он открыл глаза, отстранился и встретил взгляд Снейпа. Боль, отчаяние, ненависть… в черноте его глаз было так много всего, что сложно было вычленить что-то одно. Чувства мешались, пронизывали друг друга, выходили наружу горькими слезами. — Тебе больно… — Да, мне больно! — прохрипел Северус. — Я убил его, исполняя его же приказ! — прокричал он и закашлялся, кривясь. Он дышал с большим трудом, в груди кололо. Ребра трещали от боли. — Можешь ли ты понять меня, Блэк? Никогда ты меня не поймешь! У меня больше никого не было! Если в девяносто шестом я просто думал о смерти, то в девяносто восьмом я действительно мечтал о ней. Я ждал, что вот сейчас, стоит только выполнить его чертову просьбу, и боль наконец отступит… Смерть заберет все — все чувства, эмоции. Я ждал освобождения! А не нового круга отчаяния! — Северус отпустил его, безвольно откидываясь на комковатый матрас. — Я не знал, что вы были так близки… — негромко выдохнул Сириус, пораженный до глубины души. — Близки? — повторил за ним Северус. — Нет, совсем не были. — Но… — Я был всего лишь оружием в его руках. Таким же, как и многие другие. Я пришел к нему, раскаявшись, и пообещал сделать все, что он скажет… Я сдержал свое слово. А он свое — нет. — Я не понимаю. — Сириус тряхнул головой. — Ты не хотел убивать его? — Может, я и моральный урод, но я не хотел его смерти… — едва слышно прошептал Северус. И ему хотелось верить. — Но сейчас он жив, — напомнил Сириус. — На этот раз тебе не придется его убивать. Мы не допустим повторения тех событий. Не допустим войны. — Может, у нас и есть знания, но мы не всесильны, Блэк. Играя в эту игру, мы все равно окажемся на ранее отведенных нам местах. Или ты собрался в одиночку бросить вызов Темному Лорду? — Нет, не в одиночку. Я собрался сделать это с тобой на пару. И не то чтобы бросить вызов. Я хочу только защитить тех, кто нам дорог. Я хочу, чтобы Джеймс, Лили и Ремус жили. — А они того хотят? Думаешь, они послушают тебя, если ты скажешь им сбежать? Думаешь, они предпримут иные меры защиты, если ты скажешь, что то, что предложит Дамблдор, им не поможет? Думаешь, они поверят, если ты раскроешь им свой секрет о будущем? Если не уничтожить угрозу, спасти их не удастся. — Почему ты так в этом уверен? — Потому что там, в будущем, никто из них не сбежал. Они ведь знали о грозящей им опасности, Блэк. Они остались под носом у Лорда, словно бы дразнили его. — Они доверились не тому человеку, — напомнил Сириус и зло сжал кулаки, вспоминая о Питере. — Но ведь теперь мы знаем о крысе. Обезвредим его раньше, чем он перейдет на сторону врага. — А что насчет пророчества? — А что с ним? Полагаю, узнать, кто донес его до Лорда, у нас не удастся. Значит, придется бороться с последствиями. — Я донес его до Лорда. Это был я, Блэк. Сириус вздрогнул. Он нахмурился, но отчего-то совсем не разозлился. Пророчество мог донести любой. Это ничего не значит. Интерпретировать его Лорд мог как угодно. Он мог выбрать другую семью, другого ребенка. К тому же, тогда Снейп был верным Пожирателем. Было бы странно, если бы он не захотел выслужиться и принести господину такие новости. А еще неожиданно в голове вспыхнуло: «Я пришел к нему, раскаявшись». — Ты можешь предотвратить одну угрозу прямо сейчас. — Не считаю это угрозой, — возразил Сириус. — Его мог доставить кто угодно. — Но это сделал я! — отчаянно выдохнул Северус. — Ну, на этот раз не сделаешь, — спокойно заметил Сириус. — И, смотри-ка, жизнь уже лучше. Все в наших руках, Снейп. Все! Мы не совершим свои ошибки дважды. — Разве ты не понимаешь? Это я подслушал пророчество. Я донес его Лорду. Именно я стал причиной смерти твоих друзей! — Одним из факторов. Ты ведь раскаялся поэтому, верно? Потому что твой донос навлек беду на твою бывшую подругу. Был бы это кто-то другой, ты бы и не почесался. Тебе было бы все равно. Я прав? — Сириус говорил твердо, уверенно. Он мыслил трезво, удивительно спокойно для себя обычного. Он так много думал о Снейпе в последнее время, что, кажется, уже не представлял его врагом. Нет, и его слезы подтверждали это. Будь Снейп предан Темному Лорду и всецело поддерживай его идеи, не стал бы переживать обо всем этом. Не привязался бы к старику и наверняка забыл бы о грязнокровке, которая предпочла ему другого. Сириус ведь не был дураком. А Снейп не был бесчувственной тварью, как ему когда-то казалось. — Точно так же, как и я бы не стал рваться в бой, если бы там не было Гарри. Это нормально. Может, не совсем честно по отношению к другим людям, но… Думаю, человек — создание весьма эгоистичное. Ты так не считаешь? — Сириус немного, совсем слегка лукавил. Но Снейп сейчас чувствовал себя очень плохо, он не мог скрыть этого, и мыслил он тоже тяжело, пускай речь его и была уверенной и твердой. — Я возлагаю большую вину на Петтигрю. Крыса предала нас. Предала! — повысил голос Сириус, надеясь, что слова дойдут до окруженного болью сознания. — В отличие от тебя, он прекрасно знал, за кем придет Лорд. Он был хранителем тайны и выдал ее врагу, ничуть не задумавшись. Я ненавижу его всей душой. Я хочу, чтобы он познал на себе мой гнев. Я готов задушить его, пока он будет спать в мягкой гриффиндорской кровати… — Слишком подозрительно будет убить его в общей спальне. Соскучился по Азкабану, Блэк? — У тебя есть вариант получше? — У меня всегда есть вариант лучше твоего. — О, не сомневался в таком ответе, — Сириус хмыкнул почти даже весело. — Снейп, на этот раз все будет иначе. Поверь мне. Ты не предашь Лили, потому что не принесешь пророчество… Ты можешь даже не становиться Пожирателем. Никаких ошибок. А я не побегу за Питером и не подставлю себя под Азкабан. Мы будем свободны. Абсолютно свободны в своих решениях. — Размышляешь, как ребенок… По-твоему, можно просто взять и исключить пару человек из мирового уравнения? Думаешь, это так просто? Уверен, что твоя совесть замолчит, когда будет назван другой избранный? Это глупо, Блэк. — Северус говорил тихо, он шептал и хрипел, тяжело дышал и делал паузы, то и дело надолго прикрывая глаза. Дело было совсем плохо. — Поэтому мне и нужен ты! — ничуть не обиделся Сириус. — Давай я помогу тебе. И мы поговорим, когда ты чуть придешь в себя? — Ты невыносим… — Позволь, — настойчиво повторил Сириус, и Северус на удивление согласно кивнул. — Я добуду зелья. Никуда не уходи! — воодушевился тогда Сири и резко выпрямился. Он оглянулся, прислушался и крутанулся на месте, перемещаясь прямиком из комнаты. Сириус материализовался неподалеку от «Дырявого Котла» с тихим хлопком. Он появился в неприметном тупичке, в который вчера перемещал их с Лили Джеймс. Тихонько шагнув на удивительно шумнул в этот час улицу, Сириус смешался с толпой, ничуть не выделяясь среди магглов, спешащих по своим делам, и быстро добрался до крыльца волшебного бара. Скрываться необходимости не было, но желание обратиться в пса появилась сразу же, стоило только переступить порог и оказаться под прицелом десятка взглядов здешних завсегдатаев и просто забредших по пути волшебников. Сириус гордо прошел темный зал, выбрался на задний каменный дворик, достал палочку и ткнул в нужные кирпичи, дожидаясь, когда стена откроет проход. На аллее оказалось народа не меньше, чем в маггловском Лондоне. То ли всем резко приспичило пройтись по магазинам, то ли была иная причина для подобного ажиотажа, но факт оставался фактом. Впрочем, было ли Сириусу какое-то до этого дело? Совсем нет. Его мысли занимали совершенно другие вопросы. Он, продвигаясь в сторону одной из аптек, в которой, как помнил, они всегда закупались зельями и ингредиентами для Блэк-хауса, пытался прикинуть, какие составы могут понадобиться для лечения Снейпа. — Прошу прощения, — выдохнул Сириус, едва не столкнувшись с кем-то в дверях аптеки. Он даже не обратил внимания на этого человека, спокойно отступив в сторону, чтобы тот первым вошел внутрь. — Сириус?! — раздался в ответ звонкий голос, полный искреннего удивления. Впрочем, тот, кому он принадлежал, тут же опомнился. — Что ты здесь делаешь? — уже куда более спокойно поинтересовались у него. — И тебе привет, братишка, — протянул Сириус в ответ, поднимая взгляд на парня. В груди что-то болезненно сжалось. Брат. Регулус. Он не видел его так давно. Он не видел с того дня, как выпустился из школы, не знал, чем тот занялся после выпуска. И даже о его смерти узнал лишь из сухой заметки в газете. — Как видишь, я пришел в аптеку. — Ты заболел? — поинтересовался Регулус наигранно холодным тоном, но его глаза обеспокоенно блеснули. Как бы там ни было, а с братом они никогда особо не спорили и не ругались. — Похоже, что я болен? — Сириус усмехнулся. — Не переживай так, со мной все в порядке. — Переживать? Вот еще! Делать мне больше нечего. — В голосе Регулуса послышались тонкие нотки обиды. Кажется, он не был рад, что брат сбежал из дома, бросив его там одного. — Ну так и зачем тогда тебе зелья? Что-то в очередной раз задумал? — Да так, — Сириус пожал плечами, — не важно. Ты будешь заходить или нет? — Я… да, буду. — Регулус совершенно точно хотел добавить что-то еще, но почему-то промолчал. Он первым прошел в аптеку и принялся осматривать предоставленные на полках травы. — А листья крапивы так и не привезли? — поинтересовался он, бегло оглядев все стеллажи. — Крапива будет завтра, — отозвался продавец, подходя ближе. Он обтер мокрые руки о фартук и упер кулаки в бока. — Я, кажется, только что говорил об этом вашей матушке. Она не передала? — Должно быть, мы разминулись по дороге. Давно она к вам заходила? — Буквально десять минут назад. О, вы сегодня всей дружной семьей. — Старик добродушно поглядел на Сириуса. — Тоже нужна крапива? — Нет, у меня свой список. — Сириус хмуро встретил взгляд продавца и принялся перечислять: — Мне нужны костерост, крововосполняющее, укрепляющий раствор, а еще нужно что-то от ушибов. Что-то такое, что хорошо справится с сильными гематомами. — Так, это добро у меня есть, сейчас соберу. Всего по одному фиалу? — уточнил продавец. — Нет, по два, пожалуй, — поправил его Сириус и решительно добавил: — А еще посмотрите усыпляющее зелье и умиротворяющий бальзам. Их можно по одному. — Хорошо-хорошо, молодой человек, — отозвался продавец и скрылся между стеллажей. — Во что ты в очередной раз вляпался? — Регулус, слушавший список с мрачным изумлением, подошел к нему почти вплотную. — Ты кого-то избил? Настолько, что нужно сращивать кости? — Я никого не бил, успокойся, — негромко сказал ему Сириус. Он хотел было добавить что-то еще, но не успел. Как раз в этот момент дверь за его спиной тихо скрипнула. Послышались очень знакомые шаги. Удивительно, как он мог помнить такую мелочь. Но вот в голове что-то щелкнуло, и воспоминания стали четкими, болезненно неприятными. Сердце пропустило удар. Он знал эти шаги так хорошо, что мог бы распознать их среди сотни других. Леди Вальбурга Блэк ходила всегда на широких, тяжелых каблуках и характерно стучала ими, с силой наступая на пятку. — Я уже все узнала, Регулус, мы можем возвращаться домой, — сказала она скучающим тоном. Сириус напрягся, расправляя плечи. Не узнала? — Да, мама, — отозвался Регулус, отстраняясь от Сириуса, но не сводя взгляда с его лица. — Итак, сверимся со списком. — Продавец вернулся к прилавку с необходимым количеством разноцветных склянок. — Костерост, крововосполняющее, укрепляющий раствор и мазь от ушибов по два экземпляра. Усыпляющее зелье и умиротворяющий бальзам по одному. Что-то еще? — спросил он в конце и поднял взгляд на гостей. — Ох, с возвращением, миледи! Могу предложить вам что-то еще? — Нет, благодарю, — холодно протянула Вальбурга в ответ. Ее прожигающий насквозь взгляд остановился на затылке старшего сына. Сомнений не оставалось — его узнали. — А что насчет вас, молодой человек? — Это все, спасибо. Сколько с меня? — спросил Сириус, надеясь, что той жалкой суммы, что он взял с собой, хватит на все эти составы. — Три галлеона, девять сиклей и тринадцать кнатов, — объявил старик, быстро подсчитав общую стоимость. Это аптека была не из дешевых. Конечно, он должен был это учесть. Но, как это обычно и бывало, хорошая мысль приходит не сразу. Чувствуя себя очень неуютно под взглядом матери, Сириус попытался не терять достоинство. Он совершенно спокойно достал из кармана свой кошелек и высыпал на ладонь скудный запас монет. Два галлеона, пятнадцать сиклей и три кната. Стиснув зубы, Сириус буквально почувствовал, как взгляд матери из мрачного становится насмешливым. Но он не опустится до просьбы. Пусть даже не мечтает об этом. — Давайте уберем пару фиалов… — сказал Сириус, пытаясь выбрать, какими зельями пожертвовать. Однако не успел он объявить вердикт, как мимо него к продавцу пролетел бархатный мешочек, из которого на стол выпала ровно обозначенная сумма. Сириус проследил взглядом за тем, как монетки собираются в аккуратные столбики, за тем, как мешочек возвращается обратно к его владелице, но не обернулся. Он не взглянул на мать, убрал свои монеты обратно в кошель, прошел к старику и забрал свои зелья. Кивнул, прощаясь, и только после этого повернулся в сторону выхода. — Благодарю. Стоит признать, мне повезло встретить вас здесь. Но теперь мне пора, — ровно протянул Сириус и поймал изумленный взгляд всегда строгих глаз матери. Кажется, Вальбурга ждала от него совсем другой реакции. Конечно, она наверняка ждала, что он встанет в позу, откажется от ее «грязных» денег, устроит подростковую истерику, коих она наблюдала немало за время его взросления. Наверное, она даже предполагала, что он демонстративно швырнет ее монеты на пол, но Сириус ее удивил. Мало того, что он и не подумал отказаться от ее подачки, так еще и поблагодарил ее так спокойно и буднично, будто это было в порядке вещей. Должно быть, она даже задумалась о его здоровье. Но Сириус не был бы так уверен в последнем. Его мать не часто обращала внимание на нужды сыновей. — Рад был увидеть тебя, Регулус. До встречи в Хогвартсе. Леди Блэк, — добавил он в конце, слегка ей поклонившись, и хотел было уже обойти родственников, чтобы покинуть аптеку, но мать придержала его за плечо. — Еще недавно ты не только не хотел говорить со мной, но и кричал в мою сторону такие нелицеприятные эпитеты, что впору было бы тебя за это высечь. Что изменилось сейчас? — спросила она холодно. Сириус поднял взгляд, твердо, ничуть ничего не боясь, заглянул в ее синие глаза. Он почти догнал ее по возрасту. И так чего бы ему бояться, правда? — Ты действительно хочешь обсудить это здесь? Брось, мама, если тебе станет от этого легче, считай, что я просто вырос. — Когда бы ты успел? — Обстоятельства закаляют, — неопределённо ответил Сириус и освободился от захвата. — Прошу меня простить, но я тороплюсь. Меня ждут, — с этими словами Сириус наконец толкнул дверь, но снова остановился. — Сириус, — позвал его Регулус, дернувшись в его сторону в неясном порыве, но под строгим взглядом матери стушевался, нацепил маску холодной доброжелательности и ровно сказал: — Я прочитал твое письмо. Но не скажу, что понял тебя. — Значит, это пока не важно, — пожал плечами Сириус. — Поговорим об этом как-нибудь потом. До встречи. Сириус степенно вышел за дверь, но стоило ей хлопнуть за его спиной, как он сорвался с места, не разбирая дороги. Времени было потрачено слишком много, а Снейп был очень плох. К тому же, Сириус не исключал, что тот может сделать какую-нибудь глупость в своем упадническом и жизнеотвергающем состоянии. Предугадать его было невозможно, пускай даже и существовала уверенность, что сам с собой он не покончит. Сириус выбрался с волшебной улицы, пересек темный бар, добрался до все того же неприметного тупичка и переместился, представляя пред мысленным взором пыльную комнату Снейпа. Он появился точно на том месте, с которого исчез. Оглянулся, оценил обстановку в доме и бросился к Северусу, кажется, даже ни разу шевельнувшемуся за время его отсутствия. Он прислушался к слабому дыханию, тронул горячий лоб, чертыхнулся, потому что о жаропонижающем зелье он и не вспомнил, и принялся разбирать фиалы. — Надо же, вернулся, — выплюнул Северус, функционируя на какой-то невообразимой силе воли. И после этого он будет говорить о желании смерти? Или это слова Сириуса все же чуточку подействовали на него сегодня? — Куда уж я теперь денусь? — негромко бросил Сириус. — К друзьям, радоваться тому, что они еще живы. — Еще, как ты справедливо заметил, — поморщился Сириус. Под ложечкой неприятно засосало. — Не вредничай и выпей зелья. Ну? — с тяжелым вздохом протянул он и поднес первый фиал к сухим, потрескавшимся губам. Северус медленно открыл рот. — Надо же, и правда не вредничаешь… Сириус осторожно влил ему в рот костерост, крововосполняющее и укрепляющий раствор, придерживая голову, чтобы он смог нормально глотать. Выждал пару минут, оглядел испорченную кровью одежду, которая, если честно, нормальной называться никак не могла, и решив, что хуже от этого ей уже точно не будет, без особых проблем порвал старую футболку, чтобы открыть себе доступ ко всем гематомам, не сильно потревожив Снейпа. — Совсем с ума сошел? — выдохнул Северус, но возмущение вышло весьма слабым. — Я куплю тебе другую, — невозмутимо отозвался Сириус, оценивая ситуацию. Синяков было много. Какие-то были совсем свежими. Какие-то — давно зацветшими. Но пугал и настораживал только один. Тот, от которого по ребрам расползлось неприятного вида кровавое пятно. — Не нуждаюсь… — Я вижу, — кивнул Сириус, собрал из фиала немного мази и принялся смазывать синяки. — Тебя бы вымыть. Особенно волосы. Они все в крови. — Обойдусь… — Ага, — не стал спорить с ним Сириус, решив, что сделает все сам, когда тот уснет. Конечно, полноценных банных процедур он предоставить не сможет, но хотя бы что-то похожее на них устроить будет обязан. — Что с ухом? — поинтересовался Сириус, добравшись до шеи. — Бутылкой прилетело, — спокойно сказал Северус. Его голос чуточку окреп, но Сириус сомневался, что это длительный эффект. — Осколков было много. Разбилась она красиво. Твою юную версию это бы повеселило. А что сейчас, Блэк? Не смешно? — Было бы смешно, я бы посмеялся, — ответил Сириус и поморщился. Смазав все синяки, на груди, животе, шее, плечах и руках, он спустился ниже и стянул со Снейпа широкие штаны. — Ты ел хоть что-нибудь за все это время? — спросил он, без удовольствия разглядывая болезненно худое тело. — Что-то ел… — Понятно. Сириус помрачнел, закончил с мазью и приставил к сухим губам следующий фиал. На этот раз с усыпляющим зельем. И, конечно, Снейп сразу же понял, что он собирается ему дать. Но возражать было уже поздно. Выплевывать зелье Северус не стал, проглотил все до последней капли, ничуть не возражая, и даже сам прикрыл глаза, будто бы был рад поскорее впасть в небытие. Однако Сири не дал ему уснуть, пока тот не проглотил ко всему прочему и умиротворяющий бальзам. — По-твоему, мне нужно успокоиться, Блэк? — Северус скривил тонкие губы в презрении. — Мне кажется, это не лишнее. Спи. Я побуду рядом, пока ты не проснешься. Если Северус и хотел сказать в ответ что-то язвительное, то не успел. Он только приоткрыл рот, да так и замер. Его дыхание стало ровным и спокойным. Сириус прислушался, кивнул сам себе и огляделся. Он не собирался уходить. Но себя надо было чем-то занять. Не найдя варианта лучше, Сириус слегка привел комнату в порядок, избавился от пыли и паутины, очистил небольшое окошко, сквозь которое тускло пробивался дневной свет, затем трансфигурировал губку и небольшой таз, налил в него воды, осторожно вымыл всю кровь из грязных волос Снейпа, стер ее с бледной кожи и наконец устроился на полу у кровати, откидываясь на нее спиной. Достал свою записную книжку, перечитал все, что успел в нее записать и принялся вспоминать новые события. Время до вечера пролетело весьма быстро. Сириус записал еще пару фактов. Может, не самых важных, но все же имеющих место быть. В доме все это время было тихо. Но в какой-то момент с первого этажа послышался шум шагов, скрип пола, странный треск и пьяные кряхтения старшего Снейпа. Сириус скривился, глянул время и недовольно цокнул языком. Северус так и не проснулся, а за окном было уже совсем темно. — Где ты, мелкий говнюк?! — донеслось глухое восклицание с лестницы. Сириус тут же обратился в пса, припал к полу, готовый прыгнуть на обидчика, и оскалился, грозно рыча. Он ни за что не подпустит его к кровати. — Я знаю, что ты у себя… — старший Снейп шагнул к двери, переступил порог и испуганно отпрянул. — Черт тебя! — Он влетел спиной в стену, закашлялся и зажмурился. Но Сириус не успел прыгнуть в его сторону. — Не надо, — прошептал Северус, опуская руку ему на загривок. В этот момент старший Снейп благополучно сбежал на первый этаж. — Что значит, не надо?! — Сириус обратился и зло на него обернулся. — То и значит, Блэк. Это не твое дело. А я чувствую себя лучше. Так что иди туда, откуда пришел. — Значит, так? — Сириус был по-странному возбужден. Гнев захватил его с головой. Хотелось закричать, наорать так, чтобы у Снейпа заложило уши. Высказать все свое негодование. И он даже уже открыл рот, но тут же захлопнул его, услышав дополнение. — Но прежде дай мне те свои заметки. — Что? — удивился Сири, однако быстро сообразил, тряхнул головой и протянул ему записную книжку. Вложил ее в слабую руку. — Это значит, что ты согласен? — Это ничего не значит. Абсолютно. — Ладно, — согласился с ним Сириус. — Я оставлю это здесь. — Он положил оставшиеся фиалы на кровать. — Воспользуйся ими. А я приду завтра. — Неожиданное воодушевление и надежда пришли на смену гневу. — Я ничего тебе не обещал, — выплюнул Северус и отвернул голову, всем своим видом показывая, насколько он не желает больше сегодня видеть его. — До завтра, — повторил Сириус и крутанулся на месте, перемещаясь. В поместье Поттеров Джеймс давно ждал его с рассказом о жаркой встрече с Вероникой. Нельзя было его разочаровать.

***

Снейп потихоньку приходил в себя. Хотя своего согласия Сириусу он так и не дал, но зато перестал намеренно попадаться отцу под руку. Синяки сошли с его кожи, ребро зажило, ухо больше не тревожило. Радовало и то, что он не стал отказываться от еды, что Сириус начал таскать в его комнату каждый раз, как приходил навестить. Ворчал, плевался ядом, смотрел презрительно, недовольно кривя губы, но не прогонял, как это было вначале. Словно бы даже смирился с его надоедливостью. — Сириус, сколько можно тянуть?! — Джеймс остановил его за плечо, не дав в очередной раз сбежать без ответа. — Ну что я могу, если она не хочет? — Сириус бросил на друга немного даже виноватый взгляд. — Что я, заставлять буду? — А что насчет случайной встречи? До Хогвартса осталось три дня! — Мы можем даже и не подходить совсем близко. Просто пройдем мимо друг друга, — предложила Лили, которой было жуть, как интересно увидеть эту таинственную Веронику. — Не понимаю, чего она так стесняется. — Думаю, просто не хочет, чтобы это знакомство ей понравилось. Мы ведь все скоро уедем. И она об этом прекрасно знает. Вот тебе бы не было обидно, а? — Сириус прямо встретил взгляд девушки. — Да за одну встречу так проникнуться нами у нее все равно не выйдет. Делай, что хочешь, Сири, а мы специально пойдем сейчас караулить вас в этом бедняцком районе, — заявил вдруг Джеймс. — Если не хочешь по-хорошему, конечно! — Ну это же глупо, Джей, — протянул Сириус и глянул на Лили, ища хоть кроху поддержки, но все тщетно. — Ну правда, Сириус, что в этом такого? Позови ее в кафе. Встретимся там. — Но… — Ждем вас там! — поддержал Джеймс, хлопнул его по плечу и широко улыбнулся. — И только попробуй не привести ее. Пожалеешь. — Ты мне угрожаешь? — не на шутку изумился Сириус. — На войне, как на войне, — глубокомысленно заявил Джеймс в ответ и серьезно сдвинул брови. — Я не шучу, друг. — Он подался вперед и добавил совсем тихо: — Слишком много таинственности для обычной магглы, которая, как ты выразился, просто очередная девчонка, каких миллион. — В чем ты меня подозреваешь? — нахмурился Сириус. — Просто переживаю, как бы ты не наделал глупостей. — Брось, Джей. Хочешь, чтобы я ее привел? Хорошо! — согласился он, а мысленно сам же себе отвесил тяжелый подзатыльник. Ну как можно было на это согласиться?! Как! И где ему теперь раздобыть Веронику? Сириус проводил обреченным взглядом Джеймса и Лили до конца улицы, простонал что-то нечленораздельное и отправился привычным маршрутом. Кажется, он даже не задумался о своем конечном пункте. Ноги просто направили его в сторону дома Снейпа. Сириус даже чуть не забыл обратиться в пса. А когда наконец принял свою вторую форму, тут же вылетел на старшего Снейпа. Последнему удивительно везло на подобные встречи. — Опять ты, псина! — воскликнул он, отскакивая в сторону. — Пристрелю! Сириус рыкнул, не вняв угрозе, и поспешил дальше. Он добрался до нужного дома, толкнул по обычаю незапертую дверь, обежал первый этаж, поймал запах Снейпа с лестницы и поднялся в его комнату, где, не скрываясь, обратился в человека. Северус выглядел не очень здоровым, но, кажется, чувствовал себя уже намного лучше. Впрочем, гостя он встретил весьма мрачным взглядом. Доброжелательности в нем не было ни грамма. — Что на этот раз? — недовольно спросил он. — Будешь вещать о праведной миссии по спасению зеленых слонов? — Хотел бы сказать, что да, но вообще-то у меня есть другая идея. — Сириус замялся, не зная, как предложить ему притвориться Вероникой. Кажется, задача была изначально невыполнимой. И тут взгляд зацепился за записную книжку, что Снейпа держал в руках. — Изучаешь? — Поражаюсь скудности твоей силы, — выплюнул Северус и демонстративно пролистал те крохи страниц, что Сириус успел заполнить. — Я двенадцать лет в Азкабане просидел! — напомнил ему тот. — Это необходимо брать в расчет! — Неужели? Как ты мир собрался менять, если не знаешь ничего толкового? — Но ты-то знаешь больше, — заискивающе протянул Сириус, понял, что такой тон только больше раздражает собеседника и принял серьезный вид. — Скоро Хогвартс. Ты не можешь не поехать. А там… Там так просто не спрячешься. — С чего ты взял, что я не могу не поехать? — Не знаю, просто уверен в этом, — пожал плечами Сириус. — Я все еще могу защитить тебя от боли, если ты согласишься. Я сделаю для этого все возможное. Пока не поздно, Снейп. — Сколько самоуверенности. Да что ты… — Пойдем перекусим, а? — перебил его Сириус. Северус прищурился, встретил его взгляд, и Сири неожиданно почувствовал что-то неладное. Он отвернулся, разрывая зрительный контакт и зажмурился. — Серьезно? Ты даже не попытался действовать хоть немного скрытно! — Сириус не то что разозлился, скорее немного разочаровался, что его способности в ментальных практиках не посчитали хоть немного достойными. — Что ты задумал? — ничуть не смутился Северус. — Ничего такого. Всего-лишь хотел немного поведать о праведной миссии по спасению Сириуса Блэка, — объявил Сириус. — Мне нужна твоя помощь. — Моя помощь в чем? — Такое дело, что Джеймс и Лили думают, что я все это время ходил сюда к девушке, — сказал Сири. Северус изумленно вскинул брови. — И они очень хотят с ней познакомиться. — Нет! Даже не думай, что сможешь уговорить меня на это. Ты совсем придурок, Блэк?! — Тебе даже не придется сильно притворяться. Небольшие чары гламура, легкая иллюзия, и пять минут, в течение которых ты скажешься больным, чтобы мы спокойно ушли обратно. После той нашей встречи, когда нас с тобой застал Джей, у него появились подозрения. Нужно их убрать, чтобы он забыл о тебе в школе и не решил мстить за мое испорченное настроение. — Прикрываешься тем, что это больше нужно мне? — Северус зло прищурился. — Едва ли я боюсь этого твоего очкарика. Я давно не подросток… — опасно прошипел он. — Хочешь привлечь к себе лишнее внимание? Я просто предлагаю наилучший вариант. Пять минут. Хоть выйдешь на улицу впервые за последние дни. — Меня устраивало никуда не ходить, — возразил Северус. — Хочешь показать Поттеру свою несуществующую подружку — это без меня. — Мне больше некого попросить. — Это твои проблемы. Я и так терплю тебя из последних сил. И теперь это? Не смешно… — Я в последнее время редко смеюсь. Я понимаю, как это выглядит, но мне действительно не к кому больше обратиться. — Сириус сделал шаг вперед, остановился перед кроватью, на которой Снейп сидел, подогнув под себя ноги, и под его изумленным взглядом опустился на колени. — Как бы там ни было, даже если мы не союзники, даже если ты все еще не согласен попробовать ими стать… признай, мы с тобой зависим друг от друга. — С чего бы? — Я не придумал другого аргумента, — честно признался Сириус. — Это вообще на аргумент не похоже. Но стоять на коленях тебе идет. — Рад, что смог тебя порадовать, — хмыкнул Сириус. — Пять минут, Снейп. Просто покажемся им и… Ну не знаю, притворишься, что тебе нехорошо. — Если у тебя нет оборотного, от этого все равно не будет толку, — устало вздохнул Северус, кажется, смиряясь со своей участью. То ли ему действительно пришлись по душе доводы Сириуса, то ли он просто решил немного проветриться и хоть ненадолго покинуть душную комнату… Но факт оставался фактом. — Легкие чары и иллюзия не скроют меня. Будет слишком похоже. — Это не беда… Честно говоря, образ девушки я списал с тебя, — признался Сириус и неожиданно почувствовал жар смущения. Давно он так не тушевался. — Ты что? — изумленно выдохнул Северус. Кажется, такого он совсем не ожидал, и потому даже толком не возмутился. — Совсем головой поехал? Хотя о чем это я… — Легкой иллюзии хватит. Мордашку посмазливее, и все на этом. Волосы тоже придется привести в порядок, конечно. В остальном… Ну, может, небольшую грудь. И, ну… — Сириус опустил взгляд, а Северус зло покраснел. — Даже не думай. — Футболка прикроет пах, она достаточно длинная. Все же хорошо, что ты значительно меня ниже. Даже моя прошлогодняя футболка тебе велика. — Сири усмехнулся, поймав мрачный взгляд. — Пять минут, Блэк, и ни секундой больше. Кроме того, ты будешь мне должен. — Все, что угодно, — тут же согласился Сириус и поднялся на ноги, вынимая волшебную палочку и давая короткие вводные, чтобы Северус смог войти в образ девушки-магглы. Вообще-то, Сириус ожидал большего сопротивления. Но все оказалось иначе. Северус просто смирился и даже позволил ему самому воспроизвести все необходимые чары, в том числе, чтобы хоть немного привести в порядок волосы. И если сначала Сириуса подобное несколько насторожило, то стоило закончить с приготовлениями, как все встало на свои места. Северус поднялся на ноги с некоторым трудом, поморщился, схватился за его плечо и прикрыл на секунду глаза, пытаясь прийти в себя. Его подташнивало, тело сковывала слабость. — Похоже, притворяться тебе и не придется, да? Почему не сказал, что тебе плохо? — Какая разница? — выплюнул Северус. — Пять моих минут в твоем распоряжении. А потом ты отстанешь от меня до самого первого сентября. Это мое условие. — Это не… — Либо я не иду с тобой. Все просто, Блэк. — Ладно, хорошо. Договорились, — мрачно согласился Сириус. Три дня — не так уж и много. Главное, чтобы тот пришел на поезд. А дальше… Сири был уверен, что в Хогвартсе Снейп быстро изменит свое мнение. Они потеряли очень много времени впустую. Сириус подхватил Северуса под руку, подождал, когда тот соберет крохи сил, чтобы пойти, и помог ему спуститься на первый этаж. Они тихонько вышли на улицу. Здесь, кажется, ему стало немного легче. До кафе шли медленно, ни о чем не разговаривая. Сириус думал о своем. Северус — о своем. Они не мешали друг другу, словно бы заключили какой-то молчаливый договор. Но стоило подойти к кафе, как они оба изменились в лицах. Сириус заулыбался, принимаясь громко шутить, что-то рассказывать и лезть к девушке с объятиями. Северус негромко смеялся, улыбался и жался к нему в ответ. И со стороны это казалось таким естественным и обычным, что никто бы и не подумал об обмане. Вот и Джеймс с Лили ничего не заподозрили. — Надо же, — Джеймс лишь немного удивился, явно ожидая, что пассия друга будет чуть симпатичнее, но быстро махнул на это рукой, пытаясь разговорить ее. — Приятно познакомиться! — Лили тоже была слегка удивлена, но только пожала плечиками и с интересом напала на девушку с миллионом вопросов. Северус делал вид, что смущен, пытался укрыться за Сириусом, хотя на вопросы отвечал вполне твердо, соответствуя описанию. На протяжении всех выделенных «пяти минут», которых в действительности прошло больше, он обмахивался, обтирал лоб и всячески показывал, насколько ему нехорошо. А когда никто, кроме Сириуса, так и не обратил внимание на его состояние, решительно поднялся из-за стола, покачнулся и упал без чувств. — Вероника! — Сириус только чудом — а может, падение было рассчитано на это — поймал его на руки и прижал к себе. — Черт. Что с тобой? — Что-то мне не хорошо. Ох, простите… — выдохнул Северус, хватаясь за плечи Сириуса. — Кажется, простыла. — Я помогу тебе дойти до дома. Эм, давай на спину. — А? — удивился Северус, когда Сириус поставил его на пол, повернулся к нему спиной и присел, предлагая забраться сверху. — Ты уверен? — с сомнением спросил он. — Да, давай, — подтвердил Сириус, дождался, когда тот неловко обнимет его со спины, и поднялся, подхватывая под бедрами. — Джей, ты меня не жди, если что, хорошо? — Ладно. Приятно было познакомиться, Вероника. Надеюсь, это не последняя наша встреча, чтобы все вместе. — Да, я тоже. Приезжайте на каникулах, — слабо отозвался Северус. Расслабился он только в тот момент, когда они вышли из кафе и чуть от него отошли. — Блэк, мне действительно плохо… — прошептал он на ухо Сириусу. — Я так и понял. Тут недалеко живет одна милая старушка. Думаю, она угостит нас чаем. — Я на такое не подписывался… Пять минут давно истекли! — Тебе нужно отдохнуть. А чай у нее просто обалденный, я пробовал. И, кстати, тот бутон, что засох у тебя на подоконнике, мне достался от нее. Потом, я обещаю, как только доведу тебя до дома, оставлю в покое до первого числа…