Эффект большого зеленого слона

В столовой повисла напряженная тишина. Вальбурга заняла свое привычное место за столом, нервно сжала тонкую ручку фарфоровой чашки и остановила внимательный взгляд на сыне с его… помощником. Она пыталась отыскать какой-то ответ в бесстрастных лицах подростков, пыталась вспомнить, знала ли она хоть что-то об этом Северусе… Мальчишка точно не был чистокровным волшебником, но имел смелость дерзить им и командовать Сириусом так, будто стоил много больше, чем могло показаться с первого взгляда. Вывод был очевиден. Этот парень был таким же путешественником во времени, как и ее сын. И сколько же еще таких слоняется по миру? — Чего мы ждём? — не выдержала Вальбурга двадцать минут спустя. Орион все не возвращался. — Ждем? — переспросил Сириус, безразлично мазнув взглядом по ее лицу. — Мы просто пьем чай и наслаждаемся приятным вечером. Разве это не ясно? — Я не хочу играть в шарады, Сириус. — В голосе леди Блэк прорезалось раздражение. Она поджала губы, привычным образом попыталась задавить взглядом, но у нее ничего не вышло. Ни с одним подростком, ни со вторым. — Я не вижу смысла общаться с вами по отдельности. Как показала практика, это не приносит нужного результата. Поговорим, как вернется отец, а пока… просто пей чай, — приказал Сириус и вызвал эльфа. — Подай суп, Кронт. Одну порцию. — Да, хозяин, — кивнул тот в ответ и тут же исчез. А в следующее мгновение перед Сириусом появились тарелка с ароматным бульоном и пара кусочков хрустящего, теплого хлеба. — Впрочем, если и ты желаешь отобедать, мама, я не запрещаю, — снизошел до нее Сириус, передвигая блюдо к своему соседу. Северус прожег его недовольным взглядом. — На меня это не действует. — Сначала съешь сам, — потребовал Северус. — Как пожелаешь, — согласился Блэк незамедлительно. Пускай он и не видел в этом необходимости, ведь эльф не мог навредить его хозяину… Сириус мысленно чертыхнулся, припомнив предавшего его Кричера, но ложку все равно взял. — Можешь есть, — объявил он, попробовав суп. Северус выждал еще некоторое время, убедился, что Блэк чувствует себя нормально, и отобрал у него ложку. Сириус пристально следил за тем, как тот неспешно черпает суп, как кусает хлеб, как дергается острый кадык после каждого глотка. Снейп ел очень мало эту неделю, но хотя бы уже не спорил, когда он приносил что-то на ужин или завтрак. В остальном его состояние продолжало настораживать. Болезненный вид — бледная кожа, синяки под глазами, худоба до торчащих костей. Усталость, даже изможденность, проскальзывала в каждом его движении. Тем не менее тот не позволял этой слабости отразиться на своих действиях. — Источник может держать Ориона подле себя не один долгий час. — Вальбурга развернула чашку, отпустила тонкую ручку и сложила руки на столе. — Возможно, нам все же стоит начать разговор без него? — Вы не понимаете с первого раза? — выплюнул Северус своим особенным язвительным тоном, который мог бы вывести из себя даже самого уравновешенного человека. Что уж говорить о человеке с фамилией Блэк. — И не надо на меня так смотреть, не на смотринах находимся. — Прояви хоть каплю уважения, маль… Не знаю, кто ты на самом деле такой, но ты находишься в моем доме! — Да мне плевать, — спокойно отозвался Северус. Он смотрел прямо, не отводил взгляд, без страха, без сомнений. Он давил на женщину без слов, и та сдалась. Вальбурга отвернулась, резко выдыхая, непонимающе моргнула и сжала кулаки. Мальчишка, сидевший напротив нее, обладал огромной силой. Это чувствовалось каждой клеточкой тела. Этот человек был опасен. Очень опасен. Намного опаснее, чем ее сын. Его холодный взгляд был острым, точно только что заточенный нож, пробирающим до костей. В глубине его глаз чудилось что-то потустороннее… Словно бы перед ней сидел не человек вовсе. Кого же Сириус сумел притащить с собой в их время? Какому существу дал возможность влиять на их жизни?.. — Мы будем говорить с вами только в присутствии лорда Блэка, — продолжил Северус, как ни в чем не бывало, отодвигая от себя тарелку с остатками супа. — Иначе это простая трата времени. Вы ничего не решаете. Вы и ваше слово ничего не стоите. — Ну почему же, — скучающе возразил Сириус, недовольно глянув на недоеденный суп. — Отец прислушивается к словам матери. — Это несущественно, — отмахнулся от него Северус и вдруг сунул босые ступни ему под бедро. Сириус удивленно приподнял брови, но возражать не стал. Честно говоря, они особо не придавали значение отсутствию обуви и носков до этого, потому что Северус почти все время находился в теле змеи. — В этом доме есть только суп? — А у тебя есть желание отведать что-то еще? — Почему нет? — Северус недовольно скривил губы и откинулся на спинку стула. Ему пришлось сидеть под углом, чтобы продолжать греть ступни, поэтому поза со стороны казалась не очень расслабленной. — Кронт! — позвал Сириус, надеясь не упустить этот момент и накормить Снейпа. Подобная акция могла длиться очень недолго. — Наш гость голоден, подай на стол что-то существенное. — И сладкое, — добавил Северус. Сириус нахмурился, не совсем понимая его игру. О подобном они не договаривались. — И сладкое, — повторил он, кивая эльфу. Кронт закивал и исчез, спеша выполнить поручение. — В этом доме ужасно скучно, — протянул Северус, встречая его взгляд. В этот же момент Сириус почувствовал что-то странное. Если еще секунду назад он не понимал, что вытворяет Снейп, то теперь, кажется, все стало для него кристально ясным. Кроме того, он знал наверняка, что ждут от него. В сознании будто бы кто-то прошептал: «Удиви… Сделай это! Сделай так, чтобы она совсем запуталась… Заставь бояться и опасаться». И все встало на свои места. В действительности, если так подумать, это была вовсе никакая не новая игра, а лишь продолжение того, что они уже начали. Просто Снейп имел право чуть менять правила и теперь, видимо, решил податься в одну из крайностей, довести ситуацию до непредсказуемого абсурда. — Не понимаю, как можно жить в этом пропахшем нечистотами склепе, — тем же капризным, несвойственным ему тоном продолжал Северус. — Хоть бы музыку организовали. — Если тебе скучно, мы можем скрасить день иными развлечениями… — усмехнулся Сириус, глядя ему в глаза, и подхватил его правую ногу под колено. На периферии он следил за матерью, которая в свою очередь не сводила с них пристального взгляда. Она пыталась просчитать их, но… Сириус не собирался давать ей ни одного шанса выиграть. Он знал, что сможет удивить. Он знал, что сможет вогнать ее в краску, заставить отвернуться и пылать праведным гневом на все то непотребство, что предстанет ее взору. И потому даже не подумал остановиться. Поднимая ногу Снейпа все выше, Сириус подался вперед, вытащил ее из-под стола и заставил упереться бедром в край. Северус спустился ниже по спинке стула, но продолжал спокойно ждать. Вторую ногу он сам забросил на стол и усмехнулся, будто бросал вызов. — Какую музыку ты предпочитаешь? — уточнил Сириус и нежно провел по щиколотке. — Романтичную? Или, может… страстную? — с этими словами он припал в поцелуе к высокому подъему стопы, лизнул выступающую косточку и прошелся дорожкой влажных поцелуев к пальцам. — Я слышал об огненных латинских мотивах… — Предпочитаю жесткий рок, — выдохнул Северус. — Чтобы вставляло так, что начинает кружиться голова, и кажется, будто сейчас лопнут перепонки. — Значит, так? — Сириус лающе рассмеялся, резко поднялся на ноги, наклонился к нему, едва не согнув пополам, схватил за рубашку и дернул к себе. Ему ничего не стоило оторвать тщедушное тело от стула и перенести его на стол. — Любишь, когда дерут глотки… — Сириус достаточно сильно приложил его лопатками о твердое дерево, оттолкнул в сторону пару тарелок, любовно выставленных Кронтом, и схватил за горло, сжимая. — Когда хрипят до потери пульса… и бьются в агонии? Любишь стонать под огромными небритыми мужиками? — Тебе до них далеко, — хрипло от нехватки воздуха протянул Северус. — Лет двадцать, не меньше. — Тем не менее, сегодня я заказываю музыку! — Сириус сдавил сильнее и тут же расслабил пальцы, позволяя сделать судорожный вдох. Черные глаза закатились. Надо сказать, он почти испугался, что довел до крайности, но в этот момент Снейп улыбнулся, явно намекая на то, что все так и должно быть. — Пока я тебе позволяю, Блэк, — простонал он в ответ, выгнулся, упираясь пахом в низ его живота, и обхватил за шею, после чего поцеловал. Сириус прорычал что-то неразборчивое, притянул его еще ближе к себе и настойчиво перехватил инициативу. Это был не простой поцелуй — они будто воевали за власть. Бились в смертельной схватке, кусали друг друга, желая причинить боль, подчинить себе, заставляли пустить внутрь… Сириус едва терпел, чтобы не спустить в штаны от того потока страсти, что накрыл его с головой. Ему хотелось всего… Ему хотелось больше. Ему хотелось, чтобы Снейп сдался и полностью отдал всего себя ему… Это было искреннее, ничем незамутненное желание. Но в то же время был чист и разум. И Сириус с болью понимал, что этой сцене есть место лишь в заранее запланированной игре. А потому здесь надо было поставить точку. Удивительную, пугающую, заставляющую дрожать от неизвестности… точку. Сириус подобрал удачный момент, вновь схватил Снейпа за горло, заставил его отстраниться и лечь обратно на стол, после чего обратился. Это было такое удивительно приятное чувство… будоражащее дух предчувствие приключения. Но оно быстро сменилось другим, более мрачным и даже злым, стоило встретить по-настоящему испуганный взгляд. Сириус даже удивился. Он хотел напугать мать, но никак не Северуса, который видел эту анимагическую форму не один чертов раз. Но именно в его черных глазах плескался ужас — наверняка неконтролируемый… Клацнув перед бледным лицом Снейпа зубами, с которых обильно лились слюни, он оскалился и зарычал, переводя взгляд на мать. Встал в стойку, будто собирался защищать самое дорогое, что у него есть, и добился успеха. Вальбурга побледнела, сжимая подлокотники стула, вжалась в спинку и, кажется, даже задержала дыхание, лишь бы не навлечь на себя гнев огромного пса — черного, с горящими адским пламенем глазами, будто выпрыгнувшего к ним из бездны. От него веяло опасностью, но сбегать было некуда. Казалось, стоит ей неосторожно дернуться, как пес сразу же атакует. Использовать магию? Нет, этот вариант тоже не казался ей верным… скорее еще более опасным, чем простой побег. Однако стоило дверям столовой приглашающие распахнуться, как Вальбурга незамедлительно поднялась из-за стола, стараясь держаться гордо и сохранять видимое спокойствие, и вышла в коридор, оставляя гостей одних. Двери захлопнулись за ее спиной. Сириус выждал несколько долгих секунд и только после этого вернул себе человеческое обличие. В это же мгновение раздался хлопок, и на его щеку пришелся болезненный удар. Северус ударил сразу, не раздумывая, попытался оттолкнуть его от себя, но не преуспел. Вокруг задрожала посуда. Похоже, недалек был тот час, когда его магия вырвется из-под контроля… и тогда мало точно не покажется… — Тише, успокойся… — Сириус не знал, как ему быть, сгреб Снейпа в стальные объятия, изо всех сил прижал к себе, не позволяя вырваться, сел на стул и усадил его на себя, покачиваясь из стороны в сторону. — Спокойно… Все, я уже человек… Кто ж знал, что это так тебя напугает? Будто в первый раз увидел… — Сириус искренне не понимал, что произошло. — Вон, в Коукворте ты мне в этом образе чуть шею не свернул, без толики страха, а теперь… — Ситуация другая… — хрипло выдохнул Северус. — Отпусти, все… я успокоился… — Какая еще другая? — нахмурился Сириус, продолжая удерживать его на месте. — Мы команда, я бы тебе не навредил. Я думал, что ты именно этого и хотел добиться — вывести мать из себя. Моя форма не оставила ее равнодушной. — Не в этом дело! — Тогда в чем? — настойчиво уточнил Сириус. — Это не важно. — От твоего «неважно» у меня до сих пор горит щека, — недовольно заметил Сириус. — Либо говори, как есть. Либо я никуда тебя не отпущу… — Удержание человека против его воли карается законом. — Только в том случае, если об этом узнают. А о тебе, Снейп, едва ли кто-то вспомнит. Уж извини… — Сириус тяжело вздохнул. Сердце отчего-то кольнуло виной. — Я все еще верен своему обещанию, Северус. Просто доверься мне. — Нечего тут доверять, — огрызнулся тот в ответ. — Меня всего лишь чуть не загрыз оборотень по твоей наводке полтора года назад! Реакция была непредвиденной… — Ремус? — Сириус нахмурился пуще прежнего, пытаясь припомнить этот эпизод, и побледнел. — Я… Снейп, я об этом забыл… Это была идиотская шутка… — Как и все твои шутки! Это тело помнит все слишком ярко… Я сам не ожидал подобного. Но эта обстановка… — Я понял, можешь не продолжать. — С другой стороны, я не могу отрицать, что это произвело должный эффект. На то и был наш расчет. А потому обвинять тебя в чем-либо я не имею права. И прошу прощения за пощечину, — глухо сказал Северус. — Брось, — качнул головой Сириус, удивляясь. Он ослабил свою хватку, и Снейп сразу же отстранился. Пересел на свой стул и отвел взгляд. — Значит, заслужил. И я… — Вот только твоего лживого покаяния я слышать не желаю, — холодно осадил его Северус, перебив на полуслове. — Почему же лживого? Я вполне искренне раскаиваюсь. — Я в это не верю. Поэтому можешь не стараться. Оставим тему! — Ладно, — согласился Сириус, недовольно цокнув языком. — Оставим. Несколько долгих минут они сидели в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Северус пребывал в странных, разрозненных чувствах. Воспоминания о встрече с Люпином на пятом курсе нахлынули на него внезапно. В какой-то момент ему даже показалось, что он перенесся во времени в тот самый день, вновь оказался перед оскаленной мордой, в шаге от смерти или, что еще хуже, от обращения. Разумом он был более чем в двадцати годах от того страшного дня, но здесь и сейчас, в этом теле… его организм, бывало, выдавал что-то такое, что, казалось, было давно забыто, пережито, принято… — Сладкое должно быть как никогда кстати, — заметил Сириус, внимательно наблюдавший за ним все это время, и двинул в его сторону тарелку с шоколадным кексом. — Я чувствую, как потряхивает дом. Он шепчет… — О чем? — Северус без особого интереса глянул на кекс, но поднял его ко рту. — Точно не разобрать, но, кажется, это довольный шепот. Я думаю, отец скоро поднимется к нам. К тому моменту следует продумать, что мы ему скажем. — Я уже все давно обдумал, и ты должен бы помнить, что именно я от тебя жду, — зло отозвался Северус. Силы потихоньку к нему возвращались. — К приходу Поттеров твои родители должны прийти к одной простой мысли. Сотрудничество с нами — это единственно верный выход для их захудалого рода. В противном случае пусть пеняют на себя. Пусть катятся в ту клоаку, откуда нет никакой надежды выбраться. — Потерять их поддержку нам тоже будет не с руки, — заметил Сириус, взвесив все за и против. — Сейчас, когда мы открылись перед ними оба. — Это несущественно. — Но они могут поведать о нас кому-то из сторонников Лорда. — Это меня не пугает. Каким бы психом Лорд ни был, он еще не до конца сошел с ума, чтобы не попробовать переманить нас на свою сторону. В этом случае мы согласимся стать его помощниками, — спокойно заявил Северус. Сириус возмущенно вскинулся и скривился в отвращении. — Даже думать не смей! Никогда… Никогда я не встану на его сторону! — Угомонись, Блэк, и включи мозг хоть раз в жизни. — Северус поморщился и глянул на него с неприязнью. — Нет способа лучше подобраться к противнику, когда тот сам предлагает встать рядом с ним. — Если такое случится, нас возненавидят. — Тебя возненавидят, — поправил его Северус. — Твои друзья, вероятно, отвернутся от тебя. О, уверен, все, с кем ты знаком, никогда не простят тебя за это… Но зато они, возможно, будут жить. А не этого ли ты желал добиться? За все надо платить свою цену, Блэк. Если ты все еще к этому не готов, то о чем вообще нам с тобой говорить? — Я готов ко всему, — твердо ответил Сириус и сжал кулаки. Подобный вариант его в корне не устраивал, но если другого просто не будет… он сделает так, как должен. — Можешь не сомневаться. — Посмотрим. Они вновь замолчали. Сириус бросил взгляд на часы, тяжело вздохнул и прикрыл глаза, принимаясь ждать. Он хорошо помнил, о чем они договаривались. Каждую свою фразу, которую должен будет сказать родителям, когда они вместе войдут в столовую. Сомнений, что отец в первую очередь найдет мать в спальне, никаких не было. И когда это произойдет, они наконец поговорят серьезно, расставят все точки на «й» и придут к соглашению, от которого будет зависеть дальнейшая встреча с Поттерами. — Идут, — объявил Сириус, всем своим существом чувствуя колебания сбросившей с себя мрачные оковы магии. — Никакой самодеятельности, — предупредил его Северус. — Только если ты сам не начнешь незапланированный концерт, — хмыкнул Сириус, намекая на развернувшуюся перед матерью сцену. — Если понадобится, я разыграю и не такую сцену. И ты подхватишь любую мою идею так быстро, как это только возможно. Но до того момента действуем строго по плану. Прикажи эльфу, пусть уберет со стола. И веди себя по отношению ко мне холодно, будто мы едва выносим друг друга. — Мать посчитает, что у нас обоих раздвоение личности, — усмехнулся Сириус. — От любви до ненависти. — Пусть считает. Чем дольше она не сможет нас читать, тем лучше. — Северус недовольно скривился и выпрямился, обращая свой взор на двери, за которыми послышались твердые шаги. — Похоже, у твоего отца появились силы. — Не без твоей помощи, — отозвался Сириус и тоже выпрямился. Расправил плечи и приготовился. — С возвращением. — Он встретил родителей сидя, не собираясь выказывать им хоть каплю уважения. — Чувствую, дом удовлетворен тем, что ты наконец соизволил исполнить свой долг. Но стоит ли благодарить тебя за это? Вряд ли… — К чему этот концерт? — Орион недовольно поджал губы. Он выглядел намного лучше. Кожа приобрела более живой оттенок, ноги не дрожали, и в общем он держался спокойнее. Однако эффект этот вскоре обещает сойти на нет. Без зелья, которое способен создать Северус, никакая магия рода не излечит его от болезни. — Концерт? — переспросил Сириус скучающе. — Именно так, — подтвердил Орион, проходя к столу. Вальбурга остановилась рядом с ним. Садиться они не спешили. — Да вы садитесь, не стойте. В ногах правды нет, слышали такое выражение? К тому же я не уверен, что силы не оставят тебя в ближайшее время. Кто знает, как зелье и магия рода друг друга дополнили… Еще упадешь, а нам потом собирать твои старческие кости. Ужасно неблагодарная работенка. Садитесь уже, не мозольте мне взгляд, — раздраженно добавил Сириус в конце. — Уважение так и не проснулось, — выплюнул Орион, сжимая кулаки. — Уважение надо еще заслужить. Сядьте, я сказал! — прикрикнул Сириус. Северус хмыкнул, наблюдая за тем, как старшие Блэки подчиняются этому приказу. — И ты тоже не раздражай меня. И без того настроение ни к черту, — выплюнул Сириус, бросив на него короткий презрительный взгляд, и успел заметить, как удивленно нахмурилась мать. — У нас не так много времени до прихода Поттеров. Пора решить пару первостепенных вопросов. — Давно пора, — заметила Вальбурга, внимательно приглядываясь к обоим подросткам. Если до ее ухода между ними взрывались настоящие искры страсти, то по возвращению все чувства вдруг остыли. Они даже не смотрели друг на друга дольше пары секунд. — С чего же мы начнем этот разговор? — Я буду говорить не с тобой, мама, — холодно оборвал ее Сириус. — Сейчас мне интересно, что скажет лорд Блэк. Итак… — Раз уж этот разговор состоится, — начал Орион, — я требую подобающего отношения к нам. Как бы там ни было, мы все еще остаемся твоими родителями. — И это все ваши заслуги перед ним, — протянул Северус. — Замолчи, — приказал Сириус, скривив губы в неудовольствии. — Говорить буду я. Твое ценное мнение мы выслушаем позже… возможно. — Да пошел ты, Блэк. — Северус зло осклабился, но его взгляд одобрял подобное пренебрежение. Все шло так, как и задумывалось. И старшие Блэки верили в то, что видели и слышали. — Без меня ты ни на что не способен. — Скорее, наоборот. Ты полностью от меня зависишь. И ты будешь делать то, что я скажу. А сейчас замолчи. Я хочу говорить с отцом. — Так говори же, — поторопил его Орион. — Расскажи, как ты попал в прошлое? — Это обождет. Попал и ладно, а способ вас заботить не должен. У нас тут ворох нерешенных проблем. Как я уже сказал, род находится в весьма шатком положении. Ты, отец, не способен самостоятельно справиться с болезнью. Неровен час ты оставишь этот мир, и тогда семья будет обречена на страдания. Мне по большей части плевать на то, как мучительно вы умрете и как скоро это случится. Но покуда вы можете мне помочь, я отплачу той же монетой. — Как ты собираешься исправить ситуацию? Заставишь этого парня варить мне зелье? А что потом? — Заставлю? — наигранно удивился Сириус. — И не подумаю. У нас между собой свой договор. И вы в нем фигурируете постольку-поскольку. Так что советую следить за языком. Любое неверное слово может лишить тебя надежды на спасение. Впрочем, ты все еще можешь попытаться найти лекарство где-то в другом месте… Ах, да, ты пытался, но, вот жалость, нигде больше помочь тебе не смогли. Как давно ты не чувствовал этой легкости, что наполняет твое тело сейчас? — Что ты хочешь взамен? — Орион недовольно поджал губы. У него не было на руках ни одной дельной карты. Здесь и сейчас условия мог диктовать только Сириус. — Хочу послушать, что ты можешь мне предложить. И даже разрешаю вам двоим посоветоваться. Хотя я уверен, что вы уже давно все обсудили. Не так ли? — Прежде назови свою истинную цель. Чего ты хочешь добиться? Зачем прыгнул в прошлое? — Я уже говорил матери, ради чего все это затеял. Я здесь ради тех, кто мне дорог. Хочу, чтобы моим врагам воздалось за каждую каплю крови моих близких, что они пролили на землю. Я уничтожу всех, кто однажды перешел мне дорогу, и тех, кто вздумает мне помешать. Никаких исключений. — А если помешать решит тот, кого ты желаешь защитить? Что, если твой друг, Джеймс, встанет против? — Джеймс будет жить. У меня свой список неприкосновенных. Вы в него не входите. — А что насчет твоего напарника? У него тоже свой список? Решили, что можете безнаказанно вмешаться в ход истории и переписать ее под свои желания без последствий? — мрачно спросил Орион и остановил тяжелый взгляд на безразличном ко всему вокруг Северусе. Тот криво усмехнулся в ответ. — Любое действие рождает последствия, отец. — Сириус не дал Снейпу вставить ни слова, выказывая свое пренебрежение. — Но едва ли это может напугать того, кто перешел грань миров. Мы мертвецы. В будущем наши имена навсегда вычеркнуты из жизни. Так и что нам терять? Мы перекроим судьбы всех вокруг так, как нам вздумается. И сейчас я даю вам шанс, который едва ли выпадет еще хоть раз. Подчинитесь мне, действуйте в моих интересах, и род, которым вы так дорожите, не потеряет свои могущество и власть, которые уже начинают трещать по швам. Вы ведь грезите именно об этом… — Как легко ты разбрасываешься подобными обещаниями. — Я могу себе это позволить. — То, что ты прибыл из будущего, не дает тебе права считать, что ты можешь предугадать все, абсолютно. Уже сейчас, нарушив привычное течение времени, ты запустил совершенно иную ветку событий. — Орион зло скрипнул зубами. На его лице отразился весь его тяжелый мыслительный процесс. — Все, что тебе известно, может быть подвергнуто сомнениям. — Отец, не считай меня идиотом. Я прекрасно знаю все риски своих действий. И новый виток истории я подчиню своим законам. — Сириус закинул ногу на ногу и прямо встретил его взгляд. — Не думаешь же ты, что я бездумно вношу изменения в происходящее вокруг? — Ты не можешь знать всего. Как ты собираешься спасти своих друзей? Ты, просидевший двенадцать лет в Азкабане… Какие важные сведения ты мог принести сюда, в прошлое, чтобы выступать против двух сильнейших волшебников современности одновременно? — Орион недовольно скривил уголки губ. — Допустим, ты можешь знать что-то о Дамблдоре, но не о Темном Лорде. Я не поверю, что ты мог бы принять в будущем его сторону и разузнать что-то важное. — Но, как ты мог заметить, я тут не один, — усмехнулся Сириус. Он понимал, чего хочет добиться отец. Знал, его хотят вынудить рассказать больше, чем сам он желает. Но Сириус не собирался отходить от плана. — Ты Пожиратель Смерти? — Орион глянул в сторону Северуса. — Представься же, наконец. — Зачем? — скучающе отозвался тот. — Мое полное имя вам ни о чем не скажет. Я не чистой крови. — Тем не менее, — потребовал Орион. — Раз уж мы собираемся помогать друг другу. Я хочу знать, на что мы можем рассчитывать. Сейчас я вижу перед собой лишь двух зарвавшихся подростков, пророчащих нам ужасное будущее. Но как я могу быть уверен, что вы достаточно сильны и действительно обладаете необходимыми знаниями, чтобы возглавлять третью сторону… — Никак, — бросил Северус, усмехаясь. — Вам просто надо в это поверить. — И остаться с пустыми руками? — Разве то зелье, что ты выпил, не убедило тебя в наших способностях, отец? — Сириус недовольно цокнул языком. — В остальном тебе действительно остается лишь верить. Но ты ведь уже нам поверил… Так к чему эта пустая трата времени? Мы не откроем вам ничего нового, пока не будем уверены, что информация останется только между нами. — Орион, если есть возможность создать зелье, которое полностью излечит тебя, это уже спасет род, — негромко сказала Вальбурга, осторожно сжимая его ладонь. — Только цена за это спасение может быть очень высока, — скривился тот в ответ. — Хорошо, мы согласны помогать. — Не просто помогать, отец, — поправил его Сириус. — Подчиниться мне и выполнять мои приказы беспрекословно. Тогда и только тогда мы все придем к желаемому результату. — Орион и Вальбурга мрачно переглянулись. — Я не стану клясться тебе в верности, пока мы не определим все пункты будущего соглашения. — Мы определим, можешь в этом не сомневаться. Но чуть позже. Увы, гостей придется встретить без договора. И раз уж вы согласны на дальнейшее наше сотрудничество, то разыграем первый сценарий. — Что ты хочешь? Чтобы мы пригласили их на вашу сторону? — Нет. Я хочу, чтобы вы вселили в них страх перед будущим. — Чтобы мы запугали их? — хмуро уточнила Вальбурга. — Но какой в этом толк? — Это знать вам пока ни к чему. Скажем так, я таю на них небольшую обиду. — Сириус хмыкнул почти весело. — В следующий раз они подумают, стоит ли игнорировать мои письма. А пока… вы расскажете им о том, как опасаетесь за меня, как переживаете о моем побеге. Знаю, ты как-то интересовалась у Юфимии моим состоянием, мама. Подозрений это не вызовет. Но это будет лишь поводом, чтобы вселить в них сомнения. — Полагаю, ты написал приглашение от моего имени? — Верно, — кивнул Сириус, прямо встречая взгляд матери. — Я составил для вас точный список тем, которые вы должны поднять в этом разговоре. Скажете что-то лишнее, и наше сотрудничество закончится в эту же секунду. — Он передал отцу лист с пунктами. Орион пробежался взглядом по списку. — Не похоже, что ты хочешь привлечь их на свою сторону. Скорее наоборот, заставить сомневаться в себе… — Все возможно, — не стал ничего пояснять Сириус, глянул на часы и кивнул Северусу. — Прочитайте внимательно и задайте свои вопросы сейчас, пока не пробил час. Потом мы вас оставим. Поттеры не должны знать, что я дома. — Насколько я знаю, юный Джеймс часто пишет родителям. Он мог рассказать о том, что мы забрали тебя из школы. — Это не важно. Если они поинтересуются, скажете, как есть. Вызвали меня из-за болезни отца, — сказал Сириус. Орион поморщился. Конечно, он бы предпочел скрыть свою слабость перед главой другого чистокровного рода. Но эта чертова болезнь была выделена отдельным пунктом в списке предстоящего диалога. — Но уже отправили обратно в Хогвартс. — Едва ли это все напугает их, — качнул головой Орион и отдал список Вальбурге. — Напугает, — уверенно возразил Сириус. — Может, для вас это пустой звук, но не для них. Итак, вопросы? — Все предельно ясно, — поджала губы Вальбурга. — Вот и замечательно. Тогда мы вас оставим. Как проводите гостей, поднимайтесь в мою спальню. Подведем итоги, — с этими словами Сириус поднялся из-за стола. Северус встал вслед за ним. — Хорошего вечера. Они вышли в коридор, оставив родителей одних, поднялись на верхний этаж и скрылись в спальне. За неделю комната сильно изменилась. Здесь появились несколько новых столов, на которых настаивались зелья в котлах разных размеров, пара стульев и узкий высокий шкаф, в котором ждали своего часа еще неиспользованные ингредиенты. Северус сразу же направился к своим творениям, проверяя их готовность, и даже остался вполне доволен результатами. — Как долго эти зелья смогут поддерживать в нем жизнь? — Два месяца, не больше. — Северус перелил зелье по фиалам и плотно притер их крышками. — За это время я придумаю, как улучшить состав. — Я не совсем понимаю, что именно ты хочешь получить от Поттеров? Послушав моих родителей, они наверняка пойдут к Дамблдору. Лорд Поттер уважает его и прислушивается к советам. — Возможно, — согласился Северус. — Или же повременят с этим. Держи. Прикажи эльфу передать зелье отцу. Пусть демонстративно выпьет перед Поттерами. — Ты думаешь, что они могут страдать от того же недуга? — Я припоминаю, что многие чистокровные волшебники их поколения умерли внезапно. Это больше похоже на искусственный вирус, тебе не кажется? — Ты знаешь еще кого-то, кто погиб столь скоропостижно? — Абраксас Малфой, если мне не изменяет память, передал все дела рода Люциусу через год после нашего выпуска из школы. Тогда, конечно, я не мог предполагать никакую болезнь, но сейчас все это кажется мне весьма подозрительным. — Считаешь, кто-то тихонько выводит из игры чистокровных лордов? — Все возможно. — Северус дернул плечом, накрыл тканью котлы и сел на край кровати, рассматривая свои ладони, будто видел их впервые. Сириус встал напротив него. — Но мы можем лишь предполагать. Я не увидел ничего необычного в тех проверках, которые ты сумел провести. И все-таки на известные мне болезни это тоже не похоже. Не удивительно, что никто до сих пор не смог ему помочь. — Но тебе хватило всего недели, чтобы облегчить страдания. Как это возможно? — На моей стороне время, Блэк. Двадцать лет научных открытий, о которых сейчас мало кто может подумать. — Неужели медицина и зельеварение настолько скакнули вперед за столь короткий срок? — Отдельные их направления. Но все это сейчас не важно. Меня заботит другое. — Что же? — Темный Лорд хранит молчание. Это настораживает. Последнее письмо, должно быть, сильно его задело. — Это ведь хорошо? Не этого ли ты добивался? — Да, но… я не рассчитывал, что справлюсь так быстро. — Возможно, что он написал ответ, но эльфы Хогвартса не сумели доставить его сюда? — предположил Сириус. — Дом находится под защитой. — Да, такой вариант вероятен, — согласился Северус. — Узнаем завтра. А пока можно подумать над договором с твоими родителями. — Не поверю, что ты еще не продумал его до мелочей, — хмыкнул Сириус и сел рядом. — Продумал, но у меня появились дополнения. Подай бумагу и перо с чернилами, — приказал Северус. Сириус подчинился. — Этот союз принесет пользу только в том случае, если мы правильно подберем цель, которая зажжет в лорде и леди Блэк желание идти до конца. — А как же род? — Это фикция. Этого недостаточно. — Северус скривил губы в неудовольствии и поставил первый росчерк. — Не сопи у меня над ухом, Блэк. Если тебе нечем заняться… — Понял я, понял. — Сириус забрался дальше на кровать, упал на подушки и заложил руки за голову. — Не мешаю. Время тянулось долго. Сириус маялся от безделья, слушая, как скрипит перо в руках Снейпа, крутился на кровати, даже попытался уснуть, но все тщетно. Тогда он сел у изголовья и принялся наблюдать за сгорбленной фигурой. Северус не отвлекался от своего занятия ни на секунду. Все два часа, что они ждали родителей, он писал и писал, не обращая внимания ни на что вокруг. А когда дверь спальни скрипнула, поставил жирную точку. — Мы сделали все так, как ты хотел, — объявил Орион, хмуро оценивая обстановку в комнате. — И каков результат? — холодно поинтересовался Сириус, откидываясь на изголовье. Взмахнув рукой, он придвинул к кровати два стула, приглашающе кивнул. — Сложно сказать наверняка. Они ушли в задумчивости… — Вы подняли все темы, которые я указал? — Все по списку, — подтвердил Орион и наконец сел на стул. Вальбурга опустилась рядом, не сводя внимательного взгляда с Северуса, так и не поднявшего голову от исписанного вдоль и поперек листа. — Итак, что теперь? — Теперь вы прочтете свои прямые обязанности в этом союзе, и мы все принесем обет о неразглашении, — твердо сказал Северус, протягивая вперед пергамент. — После чего мы хотим услышать правду о том, кто ты такой. — Услышите. Блэк, принеси коробку, — Северус указал ему в сторону стола. — Пока вы читаете, я поведаю вам немного о вашем будущем. Если вдруг вы еще сомневаетесь, что сотрудничество с нами — это лучшее, на что вы можете надеяться. Про Дамблдора не имеет смысла говорить, его сторону вы не воспринимаете ни в каком качестве. Но вы явно питаете добрые чувства по отношению к тому, что может обещать Темный Лорд… Том Марволо Реддл действительно умеет говорить красивые речи. И я не могу отрицать, идеи, которые он стремился продвинуть в массы, полностью совпадали со стремлениями чистокровных родов. Но только лишь до определенного времени. Темному Лорду нет дела до вашего процветания. Его интересует только его власть — всецело. Преследуя идею безграничной силы и бессмертия, вскоре он окончательно переступит грань, которая отделяет его от безумия… — Что ты имеешь в виду? — Орион поднял на него мрачный взгляд. — Том Реддл уже разделил свою душу на несколько частей, которые спрятал в тайных местах. — Северус неожиданно дернулся, словно бы от боли. Воспоминания двух тяжелых годов, что предшествовали его смерти, вдруг напомнили о себе во всей красе. А ярче всего вспыхнула обида… на Дамблдора. За его недоверие, за тайну о крестражах, за то, что тот не смог открыться ему полностью. За смерть Поттера, которую нельзя было предотвратить. — Пока что его безумие еще не так заметно, но не пройдет и пары лет, как он окончательно сойдет с ума. Все, кто пошел за ним и принял решение вверить свою судьбу сильному и харизматичному лидеру, будут жестоко обмануты и поплатятся за неверный выбор. — Не может этого быть! Крестражи… Никто в здравом уме не станет делить свою душу. Это самоубийство! — воскликнул Орион. Вальбурга побледнела. — Это правда, — подтвердил Сириус, протягивая Снейпу коробку, которую тот просил. — Совсем скоро в нем не останется ничего человеческого. Последуете за ним, и тогда все Блэки будут заклеймены рабской меткой. — О подобной магии не распространяются… — Орион поймал взгляд черных глаз. — Об этом может знать лишь особо приближенный человек или… враг, кто сумел отыскать слабое место. Так кто ты? — Сначала договор и обет, а потом я представлюсь. — Хорошо, мы принесем обет. В этом списке нет ничего, что поставило бы нас под удар. — Обет будете давать мне, — объявил Сириус. — Северус даст вам точную формулировку и засвидетельствует. — Вальбурга и Орион кивнули. — Но прежде вы выпьете это. В случае нарушения обета вы не умрете, но глубоко пожалеете о своем предательстве и навсегда утратите не только воспоминания о нас и будущем, но и свой голос. Вы никогда никому не расскажете обо всем, что узнаете от нас. — Что это? — У этого зелья нет названия. Но оно работает без нареканий. Я сам его создал, — поведал Северус. — И как часто оно использовалось? — с сомнением протянул Орион, забирая протянутый ему фиал. — Достаточно часто, чтобы наверняка быть уверенным в результате. Пейте, и покончим с этим затянувшимся вступлением. Нам давно пора вернуться в школу. Тянуть действительно больше не стали. Орион и Вальбурга выпили положенные им порции зелья и приготовились. Обет был точным, ошибиться или нарушить его по случайности не выйдет. Только осознанное предательство подведет старших Блэков к озвученным последствиям. Подобная формулировка была оценена по достоинству и встречена одобрением. В свою очередь обет принес и Сириус. Его формулировка была такой же точной и четкой. — Итак? — потребовал Орион. Северус кивнул. — Меня зовут Северус Тобиас Снейп. В будущем я Пожиратель Смерти, зельевар, на чьем счету десятки изощренных ядов, один из ближайших сторонников Темного Лорда, директор Хогвартса и… предатель. Вот моя характеристика. — Директор? — из всего перечисленного Вальбурга выделила именно это. — А Дамблдор? Что с ним? — Ах, Дамблдор… — протянул Северус и буднично закончил: — Я убил его. — Орион и Вальбурга вздрогнули. — Как видите, — добавил Сириус спокойно, — мы достаточно сильны и обладаем необходимыми знаниями, чтобы быть на шаг впереди и Темного Лорда, и Дамблдора. У нас обоих есть причины желать изменить этот мир. И мы сделаем это — с вами или без вас. — Мы уже согласились сотрудничать, но пока я не понимаю, что мы можем сделать для этого… — Не переживайте, лорд Блэк, у нас уже есть для вас задание, — поведал Северус. — Как вы верно заметили ранее, мы всего лишь подростки. Вы станете нашими руками, ногами и глазами в мире большой политики. Пока я ищу способ поставить вас на ноги, вы составите для меня точный список всех волшебников, с которыми вы ведете дела, с кем контактируете на работе, к кому вхожи в дом. Я должен знать все, абсолютно. Вас это тоже касается, леди Блэк. — Если я не ошибаюсь, мама, у тебя было несколько интересных шкатулок, способных передавать записки. Они еще у тебя? — поинтересовался Сириус. — Шкатулки, — Вальбурга задумчиво кивнула. — Да, они обе здесь, в этом доме. — Одну ты отдашь мне. Так мы сможем держать связь и снабжать друг друга информацией. Пока что мы лишь внимательно наблюдаем… и выявляем потенциальных сторонников. Живите свою обычную жизнь. — Как долго вы думаете собирать информацию? — Пока не посчитаем, что этого достаточно. — Северус скривил губы в неудовольствии. — Не вздумайте действовать мимо нас. В отличие от вашего сына, я не давал вам никаких обещаний. Я никогда не хотел менять прошлое и помогать кому бы то ни было. — Тогда почему же ты здесь? — удивленно нахмурилась Вальбурга. — Из-за глупой случайности. — Северус бросил на Сириуса презрительный взгляд. — Случайности не случайны, Снейп, — ответил тот, не выказывая ни капли раскаяния, вздохнул и перевел взгляд на родителей. — Молись, отец, чтобы лекарство нашлось скорее. Этого запаса, — он кивнул на собранные фиалы, — хватит только на два месяца. Потом силы вновь начнут тебя покидать. Я все еще слышу дом, он ждет от тебя большего участия. — Я и сам это чувствую, — согласился Орион. — Мы напишем вам обо всех волшебниках, с которыми общаемся. Вальбурга… — Я принесу шкатулку, — кивнула та. — Хорошо. И сразу после этого ты отправишь нас в Хогвартс. Время позднее, это сыграет нам на руку. Решив так, Сириус принялся собирать немногочисленные вещи. Северус объяснил Ориону все нюансы приема зелья и указал на котлы, где настаивались еще несколько вариантов. Последние должны были стоять в темноте еще несколько суток, прежде чем их можно было бы протестировать. Впрочем, тестировать их Северус собирался в школе, поэтому приказал отправить ему пару образцов по готовности. В остальном задачи остались те же. Им нужно было узнать как можно больше информации, найти людей, которые могут пригодиться им в будущем и… придумать настоящий план спасения. Вальбурга вернулась со шкатулкой пятнадцать минут спустя. К ее приходу Сириус и Северус уже были готовы отправляться. Блэк обратил Снейпа в змею, позволил забраться себе на руку и кивнул. Вместе они прошли в гостиную к камину. Орион бросил в огонь горсть летучего пороха и запросил кабинет директора Хогвартса. Сначала он связался с Дамблдором сам, а затем им разрешили переместиться. Сириус шагнул в огонь вслед за матерью, мысленно настраиваясь на новую игру. На этот раз в подростка. — Добрый вечер, директор! — с видимым облегчением поздоровался он и бросил на мать недовольный взгляд. — Добрый, добрый, Сириус, — покивал Дамблдор. Он явно уже собирался отойти ко сну, потому что встретил их без мантии, в домашнем костюме. — Леди Блэк. Надеюсь, эта неделя прошла для вас с пользой. — Несомненно, — холодно отозвалась Вальбурга и бросила на сына строгий взгляд. — Орион даст знать, если ты понадобишься ему в ближайшее время. — Было бы славно, если бы не понадобился, — огрызнулся Сириус в ответ. Вальбурга гневно прищурила глаза. — Поговори мне еще тут! — с этими словами она резко обернулась и исчезла в пламени, не прощаясь. — У тебя все хорошо, мой мальчик? — по-доброму поинтересовался Дамблдор, внимательно присматриваясь к его лицу. — Как сказать. Знали бы вы, как они меня бесят! — раздраженно выдохнул Сириус. — Только и могут, что командовать. — Ну-ну, они все-таки твои родители… — Это раздражает меня еще больше. Простите, что мы потревожили вас так поздно. Но я просто уже не мог там находиться. А мать настаивала задержать меня дома еще на пару дней. Я бы просто не выдержал! — Что ж, славно, что лорд и леди Блэк пошли тебе навстречу. Но я действительно устал. Могу я положиться на твою честность, что ты дойдешь до своей гостиной, никуда не сворачивая? — Конечно, директор! Я вполне на это способен. Уверяю вас. — Вот и славно. — Доброй ночи! — пожелал Сириус и поспешил выйти за дверь. В замке было тихо. Давно прозвучал отбой, и все ответственные студенты уже спали в своих мягких кроватях. По коридорам бродили лишь профессора, кому не повезло статься ответственным за дисциплину. Но Сириусу по пути никто не встретился. Он беспрепятственно добрался до Больничного крыла, тихонько прокрался к дальней, отгороженной ширмой койке, вернул Снейпу его человеческий облик и, незамеченный колдомедиком, выбрался обратно в коридор. До своей гостиной тоже добрался без происшествий. И даже в кровать упал, не потревожив никого из друзей. Засыпал со странным чувством. Вроде бы они достигли соглашения с его родителями. Вроде бы он должен был бы порадоваться, что теперь их цель стала ближе. Но порадоваться почему-то не получалось… Его захватило тревожное предчувствие.