Облочный клан

Тишину ночи нарушал лишь шелест травы. Звёзды мерцали над полями, будто наблюдая за тем, что происходило внизу. Гринбек — сильная, длинношёрстная кошка с шерстью, украшенной розетками, — сидела на небольшом холме, вглядываясь в серебристый свет Луны. Вокруг неё собрались остальные: уверенный в себе Доэфлек, мудрый Жасминплюм, озорной Приветвелли, спокойная Клаудхейвен и юные ученики — Раймпо и Агавпо. Даже крошечные Скрабкит и Копскит, несмотря на свой возраст, чувствовали важность момента. — Сегодня мы становимся кланом, — произнесла Гринбек, и её салатовые глаза сверкнули решимостью. — Но для этого мне нужно получить благословение Звёздного племени. Она легла, закрыла глаза и погрузилась в сон.

***

Тьма расступилась, и Гринбек оказалась среди бескрайнего звёздного неба. Под её лапами переливался серебристый туман, а вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь далёким шепотом. Из тумана вышел звёздный кот. Его шерсть мерцала, как россыпь созвездий, а глаза светились мудростью. — Меня зовут Эйрбранч, — сказал он, и его голос звучал, как шум ветра в листве. — Ты встретишь меня снова, но только тогда, когда твой путь закончится. А сейчас… — Он коснулся её лба холодным носом. — Прими этот дар. Туман вокруг них ожил. Десятки призрачных фигур выступили вперёд, их голоса сливались в единый гул: — Мы даём тебе восемь жизней. Используй их с умом. Один за другим звёздные коты касались её, и с каждым прикосновением Гринбек чувствовала, как её наполняют силы: — Жизнь за смелость. — Жизнь за мудрость. — Жизнь за справедливость. — Жизнь за верность. — Жизнь за терпение. — Жизнь за сострадание. — Жизнь за решимость. — Жизнь за любовь к своему клану. И когда последний голос смолк, Эйрбранч прошептал: — Теперь ты — Гринстар.

***

Гринстар открыла глаза. Вокруг неё стояли её сородичи, их взгляды полны ожидания. — Звёздное племя благословило нас, — объявила она, поднимаясь. — Отныне мы — Облачный Клан. Доэфлек первым склонил голову. — Гринстар! — воскликнул он, и его уверенный голос разнёсся по полям. — Гринстар! Гринстар! — подхватили остальные. Даже маленькая Скрабкит, робко прижавшаяся к Копскит, пискнула в ответ. Следующие дни были наполнены работой. Жасминплюм, несмотря на свой почтенный возраст, с усердием обустраивал место для хранения трав. Его бледно-зелёные глаза внимательно изучали каждую травинку, а длинная шерсть колыхалась на ветру. — Это — ромашка, — объяснял он Раймпо, которая с любопытством наблюдала за ним. — Она помогает от боли в животе. — А это? — потыкала лапкой Агавпо в пучок зелени. — Паутинник, — улыбнулся Жасминплюм. — Им можно перевязывать раны. Тем временем Клаудхейвен обучала свою ученицу охоте. — Смотри, — прошептала она, прижимаясь к земле. — Мышь не должна тебя услышать. Агавпо кивнула, её бледно-зелёные глаза сузились в концентрации. Она сделала шаг — и плюх! — угодила в лужу. — Ох… — вздохнула Клаудхейвен, но в её зелёных глазах мелькнула усмешка. — Зато теперь я знаю, где не надо стоять! — весело сказала Агавпо, отряхивая лапу. Приветвелли тем временем носился по полю, собирая моховые шарики. — Смотри, Скрабкит! — крикнул он, подбрасывая один в воздух. — Лови! Но котёнок лишь робко прижал уши. — Я… я не уверена… — Не бойся! — подбодрила её Копскит, толкая сестру вперёд. — Это же весело! Доэфлек и Раймпо патрулировали границы, отмечая запахами территорию. — Запомни, — говорил он, — чужие запахи — это предупреждение. Если почуешь что-то незнакомое, сразу сообщай. — Поняла! — кивнула Раймпо, её голубые глаза блестели от ответственности. А Гринстар стояла на возвышении, наблюдая за своим кланом. — Мы выживем, — прошептала она. — Мы обязательно выживем.