Стежками по драконьей чешуе

      Королевство встрепенулось, словно растревоженный улей. Весть разнеслась быстрее, чем гонцы гнали скакунов – пропал Артефакт. Не просто драгоценность или символ власти, а АРТЕФАКТ. Его происхождение давно забылось, но значение вросло в самые корни этого места и передавалось с молоком матери. Говорили, будто бы он является сердцем королевства. Не в переносном смысле, а буквально: пока он лежит в усыпальнице под дворцом, земля плодородна, реки полны рыбы, а зимы милостивы. Без него же даже думать страшно, чтобы стало с королевством.       Дразир не оставил ни свидетелей, ни следов – только зияющую пустоту в каменном ложе, где веками покоился Артефакт. Стражники, охранявшие реликвию, клялись, что видели лишь вспышку багрового света, а потом – тень, скользнувшую по самой луне. Но кто станет слушать простых солдат, когда дело касается мага, чье имя веками произносили шёпотом, как проклятие?       Король, обычно невозмутимый, в тот вечер крушил мебель в тронном зале. — Он украл наше будущее! — его голос дрожал, и советники переглядывались, впервые видя его таким.       А где-то далеко, в замке на отшибе, Дразир рассматривал свою новую добычу.       Артефакт оказался на удивление невзрачным. Просто кусок металла с потускневшими узорами. Но когда пальцы мага коснулись его, по комнате прокатился глухой удар, будто где-то рухнула гора. — Забавно, — пробормотал он, — они действительно верят, что этот хлам их защищает.       Но если это просто хлам,почему он забрал его?       А пока королевство лихорадочно собирало рыцарей для первого похода, Дразир улыбался, глядя, как пламя в камине отражается в потрескавшейся поверхности Артефакта.       Пусть попробуют отнять. Дразиру было скучно.