Стежками по драконьей чешуе

      Вальтер был зол, несмотря на отсутствие раненных. — Ты испортил всё! — его голос, хриплый от крика, разорвал вечернюю тишину. — Мы могли убить его! Сотню раз могли!       Лорик стоял, опустив голову, но странное спокойствие теплилось у него в груди. Впервые за все эти годы он не боялся. Не боялся ни гнева Вальтера, ни тени замка на горизонте, ни даже собственных мыслей, которые вдруг стали такими ясными. — Он отпустил нас только из-за тряпичника, — прошептал кто-то из младших рыцарей, и шепот подхватили другие. — Маг даже не взглянул на нас. Только на него и смотрел...       Вальтер резко обернулся, но слова застряли у него в горле. Он видел — видел, как Лорик поднял глаза. И в этих глазах не было ни страха, ни покорности. — Завтра возвращаемся, — рыцарь бросил приказ, как камень, и ушел в свою палатку.       А ночь тем временем вступила в свои права, мягкая и безветренная. Лорик сидел у потухшего костра, разглядывая ту самую иголку — кривую, потемневшую от дыма. Она спасла его сегодня. Не Вальтер, не рыцари, не их сверкающие мечи, а обычная иголка и его необыкновенная удача.       И тогда он встал. Тихо, чтобы не разбудить спящих, собрал свой узелок: нитки, наперсток, тряпичного журавлика — единственное, что Лорик сшил для себя, а не для других. Оглянулся на лагерь, где провел столько лет в страхе и покорности. И шагнул в темноту — туда, где черные башни замка Дразира терялись в низких облаках. Он не знал, ждет ли его там смерть или что-то еще. Но впервые в жизни Лорик шел куда-то, потому что сам так решил.       Лунный свет струился по чёрным камням замка, превращая башни в острые тени, впивающиеся в небо. Лорик шёл, стараясь не шуметь, но каждый его шаг по хрустящим веткам казался невероятно громким. Он не был уверен, зачем возвращался — разве что повязку проверить.       Ворота скрипнули, едва он подошел к ним, создавалось впечатление будто здесь его уже ждали. Лорик замер, сердце бешено колотилось от страха, но он все-равно шагнул вперёд — в темноту, в неизвестность.       Дразир стоял в глубине зала, освещённый лишь дрожащим пламенем свечей. Его пальцы медленно гладили ворона, который сидела на коленях мага, сверкая глазами в полумраке. — Все - таки пришёл, — произнёс маг.       Лорик кивнул, не решаясь подойти ближе, но Каррр внезапно взмахнул крылом — выглядел он уже не таким беспомощным, в сравнении с днём, — и подлетев к тряпичнику, устроился на его плече. Острый клюв щипнул за ухо и это было похоже на дружеское приветствие. — Видишь? Он тебя запомнил, — в голосе Дразира прозвучало что-то вроде насмешки. — Глупая птица.       Лорик, не обращая внимания на слова, осторожно взял ворона в руки и принялся разматывать повязку. Его пальцы двигались уверенно, а губы сами шептали бессмысленные успокаивающие слова: "Вот так, дружок, не бойся, сейчас всё будет хорошо..."       Дразир наблюдал за этим, скрестив руки на груди. Его взгляд скользил по рукам Лорика, по его потрёпанной одежде, по тщательно заштопанным дыркам на рукавах. — Ты смешной, — наконец сказал маг. — Возвращайся завтра... если твой рыцарь тебя не прибьёт.       Лорик поднял глаза, встретив золотистый взгляд Дразира, и вдруг осознал, что не боится. Не так, как раньше. — Он не мой рыцарь, — ответил он тихо и улыбнулся, когда Каррр снова клюнул его в ухо. — А кто же он тогда, — Дразир склонил голову, изучая Лорика с неожиданным интересом. Его золотистые глаза сузились, будто пытались разглядеть что-то скрытое за потрёпанной одеждой и тревожнлстью Лорика. — Ты всё ходишь с ним в его походы, рискуя умереть, — продолжил маг, и в его голосе появилась лёгкая насмешливость. — Если он не твой рыцарь, то кто? Хозяин? Господин?       Лорик задумался, осторожно проводя пальцами по перьям Каррра. Ворон урчал, как довольный кот, и клевал его пальцы, будто поддразнивая. — Он просто... человек, который громко кричит, — наконец ответил Лорик. — А я... я просто был там, где он оказался.       Дразир рассмеялся — не злобно, а скорее с неожиданным одобрением. — И теперь ты здесь, — заметил он. — Там, где оказался я.       Лорик почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. Он посмотрел на мага, потом на ворона, потом на свои руки — привыкшие чинить, а не разрушать. — Да, — просто сказал он.       Дразир замер на мгновение, будто что-то обдумывая. Потом махнул рукой, и в воздухе вспыхнули маленькие огоньки — тёплые, как светлячки. — Тогда, может, стоит остаться там, где тебе хочется оказаться? — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучало что-то кроме насмешки. Каррр каркнул, как будто поддерживая идею. Лорик улыбнулся. — Может, и стоит.