Она — Миньярд

Октябрь наступил неожиданно, как и предстоящий матч с Воронами. Этот матч был домашним для Лисов, и команда радовалась этому, несмотря на общий мандраж. Поскольку Пальметто не мог вместить столько болельщиков, сколько ожидалось, организаторы решили сделать показ матча в прямом эфире на баскетбольном поле за более дешевые билеты. В понедельник, за четыре дня до игры, университет уже бурлил от студентов-болельщиков. На протяжении всей недели студенты Пальметто старались поддерживать команду Лисов перед предстоящей игрой. Талисман команды расхаживал по кампусу, поднимая общее настроение. Хор университета провел акцию, исполняя песни на футбольном поле. Во вторник огромная группа студентов пришла в оранжевом цвете. Дэн настоятельно рекомендовала всем членам команды прийти в такой же одежде. Но, конечно, компания Кристин и она сама не послушали это правило, за исключением Никки, который надел всё самое ярко-оранжевое и прыгал от радости. На следующий день ещё больше студентов присоединились к поддержке команды, и почти все были в белом. В четверг у Лисов был сбор с болельщиками, чтобы они могли выразить свои чувства к команде за день до матча и чтобы вся команда ощутила поддержку зрителей. Кристин не ожидала, что придет такое большое количество студентов, поэтому даже не соврала, когда сказала, что не ожидала увидеть столько людей. Каждому Лису полагалось сказать пару слов о матче и о поддержке. Миньярд произнесла лишь несколько базовых фраз и быстро удалилась от микрофона. К Лисам все эти дни подходили студенты, чтобы пожелать удачи перед матчем. Они также подходили к Кристин. Миньярд на минуту замялась, не понимая, что хотят от неё, но потом сообразила и отделалась стандартными фразами, которые порекомендовал говорить Ваймак. С каждым днем команда всё больше поддавалась волнению. Тревога разрасталась, как инфекция: если один её подхватил, то и другие начинали испытывать те же чувства. В четверг даже Дэн стало не по себе. Это было едва заметно по её виду, но она пропустила подачу Кристин три раза, хотя на предыдущей неделе не допустила ни одной ошибки. Если бы Кристин сказала, что не волнуется перед матчем с Воронами, она бы соврала. Она действительно заразилась тревогой — то ли от Никки, который ночью накануне матча ходил по комнате и причитал что-то непонятное, то ли от Кевина, который выглядел бледнее смерти. Хотя Аарон тоже не показывал своего волнения, он всё время сидел рядом с сестрой и даже пришёл спать к ней ночью. Единственным, кого не затронула тревога, был Эндрю. Кажется, его больше веселило состояние команды и вся эта ситуация. Он просто сидел на диване и смотрел в потолок. В день матча Ваймак отпустил их с последних пар. Хотя времени до вечера было много, тренер решил, что команде лучше побыть вместе, а не среди толпы безумных фанатов. Охрана была увеличена в три раза, но они всё равно не справлялись с наплывом людей. В три часа все Лисы уже собрались в Лисьей Норе. Каждый старался справиться со стрессом по-своему. Кристин вместе с Аароном и Мэттом ушли в зону отдыха, чтобы сделать домашнее задание и скоротать время. Миньярд корпела над высшей математикой, но так и не смогла сосредоточиться на решении задач. Поняв, что сегодня не день для математики, Кристин направилась в кабинет Ваймака, который усердно писал за своим столом. Она вошла без стука, и тренер бросил на неё грозный взгляд, но ничего не сказал о её невежливости. — Не думал, что когда-нибудь это скажу, но не вздумай уходить от Эндрю. Сегодня нападающие не на тебе, — произнёс Ваймак. — С радостью, — ответила Миньярд. — А зачем тогда пришла? — поинтересовался тренер. — Я не знаю, что делать с Воронами, — честно призналась Кристин. И это была абсолютная правда. Эта команда была ей не по зубам, и за два тайма она никак не могла понять, как Вороны будут действовать. Команда Эдгара Аллана занимала лидерство и считалась самой сильной. Кристин лишь краем глаза наблюдала их игру и уже понимала, что не сможет придумать стратегию, которая позволит Лисам одержать победу. — Этого и не требуется, — ответил тренер. — Я и сам прекрасно всё понимаю, но докажи им, что мы способны с ними бороться. Я не жду от тебя плана на победу, но поборись за неё. — Хорошо, — спокойно ответила Кристин. На лице Ваймака отразилось удивление от её послушного ответа. Он явно не ожидал такого. Но разговор прервался, когда доставили заказанную Ваймаком еду — в таком количестве, что хватило бы на небольшую армию. Лисы сели в круг и принялись за ужин в молчании. Только после того как убрали мусор, они решились посмотреть друг другу в глаза. Дэн начал зачитывать список стартового состава «Воронов», хотя Лисы давно выучили все фамилии и номера наизусть. В последнее время команда постоянно изучала их. Постоянные матчи с Воронами крутились в голове Кристин. Кевин все две недели говорил о соперниках, и Кристин каким-то образом запомнила всю информацию. Поэтому весь монолог Дэя о Воронах она пропустила мимо ушей, смотря куда-то за Кевином. За час до начала игры послышался сильный гул и топот нескольких десятков ног. Охрана запустила болельщиков на трибуны, и они начали выкрикивать кричалки. Хотя Миньярд и не видела всех пришедших, по звукам она представила, сколько народу пришло поглазеть на матч. Девушки переодевались молча под гул и топот. К тому времени, когда все переоделись, Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки. — Кевин, ты как? — обеспокоенно спросила Эбби, изучая его лицо. — Сможешь играть? — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил Кевин. — Это тоже моя игра. — Девиз в жизни и смерти, — произнес Ваймак, жестом велев команде построиться. — Сегодня я жду от нападающих не меньше десяти голов. Кевин, ты знаешь тактику их защиты лучше, чем кто-либо другой, и они впервые увидят тебя с клюшкой в правой руке. Воспользуйся этим и размажь их по полю. Нил, с тебя как минимум пять очков, иначе до самого выпуска будешь у меня каждый месяц бегать марафон. — Пять очков? — вытаращился на него Нил. — На прошлой неделе ты заработал четыре. — На прошлой неделе мы не играли против Эдгара Аллана, тренер. — Неважно, — отмахнулся Ваймак. — Пять очков или сорок два километра — выбирай, что тебе по душе. — А вы, дамы, — Ваймак перевел взгляд на полузащитников, включая Кристин, — на этот вечер забудьте про нашу линию нападения. При любом раскладе считайте, что вас это не касается. Ваша сегодняшняя задача — поддерживать защиту, ясно? Мы знаем, что «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас. Наш единственный шанс — сдерживать атаки противника. Защитники, не подпускайте нападающих к воротам. Точка. Эндрю, хоть раз в своей жалкой никчемной жизни играй на победу, договорились? Эндрю лишь заулыбался в ответ на просьбу тренера. Сирена над головой возвестила, что через минуту команды обязаны появиться во внутренней зоне. Кевин, стоявший рядом с Миньярд, подскочил, услышав громкий гул. Кристин хлопнула его по плечу, мол, не трусь. — Умоем засранцев, — призвал Ваймак. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем быстрее поедем праздновать к Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить её холодильник. Кажется, эта перспектива порадовала всю команду, но Кристин прекрасно понимала, что вряд ли они будут пить от удовольствия. Ваймак распахнул дверь. Храбро улыбнувшись через плечо, Даниэль вывел команду на стадион. Шум перешел в оглушительные вопли и визг, когда «Лисы» наконец оказались на виду. Лисички замахали помпонами и запрыгали в приветственном танце. Студенческий оркестр «Оранжевые нотки» во всю мощь заиграл командный гимн, но его звуки потонули в общем шуме. Трибуны были заполнены оранжевыми и черными цветами. Фанаты разделились ровно по середине поля: болельщики «Воронов» создали черную яму на одной стороне. Кристин загляделась на фанатов и даже не заметила, как объявили соперников. Ваймак отправил подопечных бегать, отдав большую часть поля соперникам, у которых было численное преимущество. Все Лисы старались держаться как можно дальше от «Воронов». После бега прошла разминка, которая завершилась довольно быстро, и тренеры обеих команд начали выставлять стартовый состав. Обычно Кристин играла на своей привычной позиции с Элисон, а Дэн заменял их во втором тайме. Но сегодня Кристин снова предстояло играть два тайма. Правда, во втором тайме она будет на обычной позиции полузащитника. — Номер одиннадцать, Кристин Миньярд! — объявил диктор, и Кристин в полной экипировке вышла на поле. Она подняла руку и легонько помахала фанатам, которые бурно отреагировали на её приветствие. Кристин встала на одну линию вместе с Элисон, ожидая начала матча. Первую подачу будут делать «Вороны». Миньярд окинула взглядом Рейлондс, которая на этой неделе выглядела более свежо и даже начала общаться со старшекурсниками. По всей видимости, она постепенно восстанавливалась после утраты Сета. — Это, — немного замялась Кристин, подбегая к Элисон. Старшекурсница посмотрела на неё с легким раздражением, — Ваймак сказал мне всё время быть с Эндрю, поэтому я не побегу за мячом. — Да плевать, что сказал Ваймак, — ответила Элисон более спокойным тоном. — Беги, куда нужно, я прикрою твои выходки. Кристин ничего не ответила, просто кивнула и направилась на свою позицию. К этому времени арбитры закрыли входные двери, и начался отсчёт до стартовой сирены. Обернувшись назад, Кристин заметила Эндрю, который заметил её и отсалютовал. Она немного выдохнула — таблетки всё ещё действовали. Как только стартовая сирена прозвучала, Кристин сорвалась с места. Подающий «Воронов» отправил мяч в стену у ворот «Лисов». Элисон осталась на месте, подобрала мяч на рикошете и перекинула его Эндрю, который отправил его через всё поле. Нил и Кевин бросились за мячом, пытаясь обойти защиту. Кристин перевела взгляд на них и снова немного кивнула. Она была благодарна, что Элисон всё-таки её прикрыла. Кевину с мячом преградил путь Жан. Он был немного выше Кевина и первым поймал мяч. Дэй попытался отобрать его силовым приемом, но вместо этого изменил тактику и толкнул Жана плечом. Мяч выскользнул, и Кевин бросил его по воротам, но Жан сбил его с ног. Мяч полетел к Нилу, который увернулся от своего опекуна и поймал его, но тот жестко ударил по клюшке Нила. Нил потерял равновесие и выпустил клюшку, а Джонсон уже унесся за мячом. Нил быстро встал и догнал его, но стоило Ворону замахнуться, как Нил врезался в него на полной скорости. Они оба упали на паркет. Кристин, находившаяся ближе всех к Нилу и мячу, молниеносно побежала к ним. Но как только она приблизилась, её опекун грубо врезался ей в плечо. Миньярд почувствовала огненную боль, но сумела устоять на ногах. Ворон предпринял ещё одну попытку удара, но Кристин вовремя отошла — это оказалось ошибкой. Пока Ворон пытался выровняться, он грубо ударил клюшкой Кристин и завладел мячом. Увидеть мяч было сложно — он быстро переходил от игрока к игроку, пока не вернулся к Морияме, который переиграл Ники. Рико сделал финт, и лампы за спиной Эндрю загорелись красным. Сирена подтвердила гол, трибуны взорвались от радости. Кристин грозно посмотрела на своего опекуна, который ехидно улыбнулся в ответ. Миньярд показала ему средний палец и вернулась на свою позицию. — Не тупим! — крикнула Элисон, когда все застыли в изумлении. Кристин посмотрела на табло и поняла, почему все замерли: «Вороны» забили первый гол всего через две минуты после начала матча. Она перевела взгляд на Эндрю. Он смотрел сначала на ворота, а затем огляделся — похоже, он сам не понимал, как это могло произойти. Но как только Кристин сделала шаг назад, Рико направился не к своему месту, а к Эндрю. Тот шагнул вперёд, и они встретились лицом к лицу ровно на границе зоны ворот. В ответ на слова Рико Эндрю лишь небрежно отмахнулся, но Морияма не спешил уходить. Арбитры дали им несколько секунд на переговоры, затем постучали по ограждению — дескать, хватит болтать. Только тогда Рико развернулся и потрусил к центру поля. Кристин не слышала их разговора, но оставила у себя в голове заметку, чтобы расспросить об этом Эндрю. Кристин казалось, что к воротам Эдагара Аллана никто не может приблизиться: «Вороны» не давали «Лисам» пройти ни на шаг. Эндрю, видимо, отряхнулся от неожиданного гола, и в следующие пятнадцать минут «Вороны» ни разу не забили, зато создали множество опасных моментов. И наконец, после третьего забитого мяча «Воронов» они сделали замены игроков. Ваймак, воспользовавшись этой возможностью, заменил Никки на Мэтта. И игра снова возобновилась. Мэтт оказался сильнее в защите, чем Хэммик, и команда это четко почувствовала. Как только он вышел на поле, Бойд сразу же сцепился с Рико. Их открытая вражда продолжалась, сопровождаясь хрустом тел. Но как только Мэтт и Морияма упали, Эндрю уже оказался ближе всех к выпавшему мячу. Он выбежал из вратарской зоны, чтобы забрать его. Как только Кристин увидела небольшой кивок от Эндрю, она тут же развернулась к воротам соперника и помчала. Ей было не важно, что на пути стояли «Вороны». Она пробивалась вперед, чтобы оказаться хоть на сколько-то ближе к цели. — Бегом сюда! — крикнула Миньярд Нилу, который явно был ошарашен. Как только он это услышал, забыв все мысли, побежал к воротам. Эндрю с силой отправил мяч к сестре в клюшку, и Кристин его поймала. Но как только она сделала пас Нилу, её тут же сбили с ног, прижимая к стенке. Кости неприятно сжались, но услышав звук забитого гола «Воронов», её отпустили. Вся команда победно закричала от восторга. Трибуны мгновенно оживились, а товарищи по команде бросились обниматься. Кристин, кое-как поднявшись, была рада лишь тому, что её тело не сильно пострадало. При следующей попытке Рико ударить по воротам Мэтт подставил ему подножку. Через несколько секунд они уже сцепились в драке, и арбитрам пришлось остановить игру, чтобы их разнять. Мэтт, как зачинщик конфликта, получил желтую карточку, но его свирепый взгляд говорил о том, что потасовку спровоцировал Рико. «Воронам» назначили штрафной удар, который бил Рико. Эндрю прыгнул изо всех сил, но ему не хватило каких-то пару сантиметров. Лампочка позади него загорелась красным. Кристин даже не могла сосчитать, сколько времени она провела на полу, зажатая то между «Воронами», то около стенки. «Вороны» при любом удобном случае старались вывести «Лисов», как минимум покалеченными, и у них это получалось. Под конец первого тайма игру даже пришлось остановить, ведь Нилу сильно заехали по носу. Арбитры расценили это как тяжкий удар и назначили пенальти в ворота «Воронов». Нил, как показалось Кристин, вложил в бросок всю свою ярость и силы. И ему удалось забить. «Лисы» вновь завопили от радости и начали нахваливать Джостена. Кристин не смотрела на эту картину; она обернулась к Эндрю, который уже выглядел уставшим. Во втором тайме было тяжелее, чем в первом. «Лисы» стремительно приближались к поражению. «Вороны» обновили состав, а Эндрю терял силы с каждой атакой на ворота. Но не только он уставал — Кристин тоже во втором тайме жадно пыталась схватить как можно больше воздуха, которого катастрофически не хватало. Вся команда начала терять силы: все замены уже были выполнены. Игра закончилась с разгромным счетом 13:6 в пользу «Воронов». Эндрю впервые пропустил столько мячей, и разрыв в статистике «Лисов» был колоссальным. Разочарование трибун было очевидным, но Кристин едва слышала свист сквозь гул в ушах. Но стоило ей обернуться к своим воротам — шум в ушах пропал. Эндрю уже не мог стоять и просто сполз на пол, выронив клюшку. Кристин, изображая спокойствие, направилась к брату. За ней последовали вся команда и запасные игроки, которых выпустил Ваймак. Все обступили Эндрю, а Кевин сел на корточки перед ним. — Ну как, — спросил он, — повеселился? — Кевин Дэй, ты просто жалок. Сам не понимаю, почему я с тобой общаюсь. — Лисы, — негромко окликнул Рико. Он и несколько других «Воронов» собрались за их спинами. Все, кроме Кевина, повернулись. — Должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру — называть сегодняшнее избиение младенцев игрой не поворачивается язык. Я примерно представлял, чего от вас ожидать, но мне все равно за вас стыдно. Как низко ты пал, Кевин. Не стоило тебе позориться — так ты хотя бы избавил нас от необходимости снова ставить тебя на колени. — Я вполне доволен, — произнес Кевин. Такого ответа никто из «Лисов» от него точно не ожидал. Все изумленно уставились на него, позабыв о Рико. — Не счетом и не статистикой «Лисов», а их командным духом. Я не ошибся. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придем к победе. — Сколько раз ты сегодня получил мячом по башке? — усмехнулся кто-то из «Воронов». Кевин ничего не ответил, но улыбнулся. Не той улыбкой, как на интервью, а искренней. Миньярд видела её всего раз и даже удивилась такой неожиданности. Дэй протянул руку Эндрю. Тот недолго раздумывал и всё-таки протянул свою в ответ. Как только Миньярд встала, Рене тут же обняла его, поддерживая. Уокер как раз смотрела на Кристин и мягко улыбнулась. На её лице явно читалось, чтобы Кристин не злилась. В свою очередь, Кристин закатила глаза, но ничего не сказала. — Спасибо за игру, — сказал Кевин. — Увидимся в полуфинале. Реванш будет незабываемым, обещаю. После сегодняшнего разгрома Рико не ожидал от Кевина такой спокойной уверенности. — Одного человека недостаточно, чтобы забраться так высоко, — произнес Морияма. В его интонации одновременно сквозило и недоверие, и презрение. — Даже ты не настолько глуп, чтобы на это надеяться. Лучше признай поражение сейчас. Это прозвучало не как дружеский совет, а как угроза, но Кевин все так же невозмутимо ответил: — Для начала достаточно и одного. — Благодарить вас не за что, так что всего хорошего, — вмешалась Дэн. — Уходим, ребята. Рене мягко отцепила Эндрю и посмотрела на Кристин. Миньярд всё поняла и, не касаясь тела брата, повела его в медпункт, где его уже ждали таблетки, которые ни Эндрю, ни Кристин ненавидят. Это подтверждается, когда через двадцать минут Кристин видит улыбку брата и слышит приглушенные голоса за дверью.