Сквозь страх и пепел

      Прошло два месяца с последней экспедиции за стены.Отряд Лилу вернулся потрёпанным, но с важной информацией. Женская особь исчезла в лесу, но наблюдения, анализ и странные совпадения позволили Ханджи и Эрвину выстроить новую гипотезу.       Операция по поимке женской особи — Энни Леонхарт — началась в напряжённой атмосфере. Команда знала: если план провалится, никто не выйдет отсюда спокойно. Место выбрано заранее — узкий квартал неподалёку от подземного спуска, где, как предполагал Армин, Энни может попытаться скрыться. Пока Эрен выступал приманкой, остальные члены отряда заняли свои позиции. И внезапно, раньше появления цели, из переулков начали появляться люди в форме военной полиции. Неизвестно, сколько из них замешаны — но явно слишком много для совпадения. — Нам мешают. Эти парни пришли не просто так, — прошипел Леви, вглядываясь в фигуры, окружавшие их. — Готовьтесь к бою, — коротко бросил он. — Без смертей. Только обезвредить. Завязалась ожесточённая схватка. Сражение шло в ближнем бою — рукопашка, манёвры, уклонения. Жан и Конни прикрывали с флангов, Армин координировал. Микаса не отходила от Эрена ни на шаг. Лилу и Ханджи сработались без слов. Они ворвались в гущу, как вихрь — две стремительные фигуры, синхронные удары. Лилу подсекла одного противника ногой, Ханджи с разворота врезала кулаком другому по щеке, сбив с ног. Ещё один напал на Лилу со спины — она резко развернулась, перехватила его за плечо и отбросила о стену. — Ха! — взвизгнула Ханджи, когда попала кулаком в бронежилет очередного нападавшего. — Чёрт! Рука! — Капитан, — усмехнулась Лилу, связывая поверженного противника, — вам бы полегче. Это же не титаны. — А мне какая разница? — скривилась Ханджи, потирая ушиб. — Если мешают — значит, валить. Леви наблюдал за этим с крыши, прищурившись. — Ну надо же… Вторая такая же сумасшедшая, — буркнул он, едва заметно качнув головой, намекая на Лилу. Вскоре большинство нападавших было обезврежено. Саша и Жан спустились, чтобы помочь связать оставшихся. Конни подогнал лошадей. Армин сообщил в команду, что пока всё идёт по плану. — Готовьтесь, — сказал Леви. — Теперь начнётся самое главное. Энни не заставит себя долго ждать. Их ждала следующая фаза — ловушка должна захлопнуться. После столкновения с военной полицией отряд Леви временно затаился. Но у Ханджи уже был следующий план, разработанный вместе с Армином и Лилу: пустить слух, будто Эрена схватили и планируют тайно перевезти в безопасное место, далеко от городских стен. Эта информация была подброшена "нужным" людям, которых по предположению Армина могла использовать Энни. — Она клюнет, — уверенно говорил Армин, указывая на карту. — Если её цель — Эрен, она попытается перехватить его. Вот здесь — самое узкое место маршрута. Отлично подходит для ловушки. — Мы устроим ей западню, — добавила Лилу. — Я и Микаса будем ждать её на крыше. Полное снаряжение, готовность к бою. Главное — не дать ей времени на раздумья. Наступил вечер. Узкая улочка, заброшенные дома, крыши, затянутые сумерками. Всё выглядело безлюдным. Только тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Энни двигалась быстро и уверенно, в капюшоне. Она свернула за угол — и замерла. Прямо перед ней, как будто возникнув из воздуха, стояли две фигуры — Лилу и Микаса, полностью экипированные, холодные, сосредоточенные. Готовые к бою. — Энни Леонхарт, — громко сказала Лилу. — Ты в ловушке. Глаза Энни сузились. Она метнула взгляд в стороны — пусто. Но она уже чувствовала, как с разных сторон на неё движутся другие. Шаги, дыхание, тени на крышах. — Это конец, — добавила Микаса, вскинув клинки. — Не пытайся сбежать. Мгновение — и Энни развернулась, прыгнула вверх. Но снаружи её уже ждали: Леви, Ханджи, Армин, Жан, Саша, Конни и Эрен, прикрытый с двух сторон. Она поняла: шансов нет. Кольцо сжималось. — Вот значит как… — прошептала Энни и опустила взгляд на перстень на пальце. Одним движением она ударила себя по ладони — и яркая вспышка озарила улицу. Грохот, вихрь пламени и пара. Камень разлетелся во все стороны, пыль поднялась столбом. Она выбрала побег. Женская особь — грозный противник — снова вышла на поверхность. — В бой! — крикнула Ханджи, уже хватаясь за снаряжение. — Приготовьтесь, — бросил Леви. — Мы завершим это сегодня. Грохот. Земля сотряслась, когда Эрен, стиснув зубы от боли и ярости, позволил себе вновь обратиться в Титана. Взрыв пара разнес мусор по улице, а пламя вспыхнуло, как предупреждение о начале великой битвы. Энни в облике женской особи уже успела расправиться с несколькими солдатами, но, завидев Титана Эрена, замерла на секунду. Она знала, что этого боя не избежать. — Эрен! — раздался голос Армина. — Не дай ей уйти! Титаны столкнулись с мощным ударом, от которого полетели обломки стен. Женская особь резко атаковала, используя точные, выверенные движения. Но Эрен не отставал — он был яростен, решителен, ведомый не только инстинктами, но и болью предательства. Их бой был жестоким, кровавым. Удары мощные, каждый раз от их столкновений дрожали крыши и стены. Энни пыталась вырваться, сражаясь на износ, но Эрен не позволял. Понимая, что бой затягивается, Энни приняла решение: сбежать. Используя драгоценные секунды, она укрепила свои руки и ноги кристаллизованной плотью — до твёрдости камня. И, оттолкнувшись от земли, начала забираться по стене, цепляясь за неровности и пробивая в каменной поверхности зацепы. — Она хочет уйти! — закричала Ханджи. — Не позволим! — ответила Лилу, уже отталкиваясь от крыши рядом с Микасой. Их силуэты молниями пронеслись по воздуху. В метре от спины женской особи — удар! Лилу разрезала сухожилия на одной ноге. В следующее мгновение — вторая, и Энни дёрнулась, цепляясь изо всех сил. — Слишком медленно, Энни, — холодно сказала Микаса, зависая прямо перед её лицом. Она одним точным движением перерезала сухожилия на пальцах её рук — и каменная хватка ослабла. Микаса легко, почти танцуя, опустилась обеими ногами на макушку головы титана Энни. В её глазах не было ненависти — только ледяное спокойствие. — Это конец. Слегка оттолкнувшись, Микаса скользнула вниз. Энни, лишённая опоры, начала падать — тяжело, бессильно, разбиваясь о землю с глухим грохотом. Камень, пыль, крик… Она проиграла. Когда тело женской особи рухнуло на булыжную мостовую, земля содрогнулась в последний раз. Вздыбился клуб пыли. Леви и Ханджи уже ждали внизу, не теряя ни секунды — подошли к останкам Титана с клинками наготове, готовые вырезать Энни, пока та ещё внутри и слаба. — Быстро! Не дайте ей снова очухаться! — бросила Ханджи, прищурившись, с восторженным блеском в глазах. Но то, что они увидели, застало всех врасплох. Внутри тела Титана, на том месте, где должна была находиться Энни… сиял кристалл. Прозрачный, почти идеальной формы, он плотно обволакивал её тело, как кокон. — Она… закристаллизовалась, — прошептала Лилу, подойдя ближе. — Слишком умная тварь, — прошипел Леви, отводя клинок. — Не достать её сейчас. Солдаты начали вычищать улицы, проверяя раненых и считая потери. Над разрушенным районом вставал рассвет — тусклый, серый, словно отражающий мрачность случившегося. Свет первых лучей начал пробиваться сквозь клубы пыли и дым, проливая спокойствие на хаос. И вдруг раздался тревожный крик одного из солдат: — С-стена! Стена рушится! Все обернулись. Один из обломков, сорвавшийся после боя, ударил в верхнюю часть внешнего кольца стены. Треск, грохот… И с внутренней стороны открылась щель. Все замерли. Из этой щели, как будто рождаясь из самой плоти камня, показалось лицо Титана — недвижимое, с каменным взглядом, застывшим в вечном молчании. Его глаза были скрыты в тени, но чувствовалось, как он смотрит. — Ч-что это…? — прошептал Жан, едва переводя дыхание. — Внутри… стен… титаны?! — выдохнула Саша, отступая. — Немедленно закрыть! — закричала Ханджи, её голос задрожал не от страха, а от шока и жажды узнать правду. Она бросилась вперёд, но Леви удержал её. — Сейчас не время. Мы едва удержались. Сначала — стабилизировать ситуацию. Лилу стояла рядом, всё ещё не сводя глаз с этого застывшего Титана. В её голове стучало только одно: Сколько ещё лжи скрывают эти стены?..