Под покровом ночи

Императорский зал для тайных советов был тёмен даже днём. Слуги покинули помещение. Оставались только ключевые фигуры: — Императрица — Джинши — Советник Вэнь — Мао Мао Императрица подняла взгляд. — Говори, девочка. Ты утверждаешь, что во дворце завелся шпион? Мао Мао молча достала чёрную иглу и положила её на стол. — Это не просто игла. Это оружие. И оно уже было направлено на меня. Советник Вэнь прищурился. — Покушение? — Тест. Чтобы понять, насколько я уязвима. Мао Мао развернула свиток. — Эта формула — старинная смесь для медленного разрушения личности. Не яд. Не болезнь. Ловушка. Используемая тайной организацией из северных провинций. Под кодовым именем "Северная Сова". Императрица сжала веер. — Это старые легенды. Почему сейчас? Мао Мао взглянула на Джинши, потом вновь на неё. — Потому что я больше не невидима. А он — больше не прячется. В зале повисла тишина. Советник Вэнь мрачно сказал: — Ты обвиняешь кого-то конкретного? Мао Мао кивнула. — Я не знаю имени. Но знаю, что это не дворцовая интрига. Это политика. Это война. И я уверена: тот, кто управляет этим — уже внутри. Кто-то приближённый. Кто знает распорядок, знает доступ, и умеет использовать технологии, о которых даже алхимики говорят шёпотом. Императрица пристально на неё посмотрела. — И ты готова вести это расследование, зная, что можешь погибнуть? — Я уже почти погибла, — усмехнулась Мао Мао. — Было бы жаль не выяснить — за что. Сцена: После совета Джинши догоняет её в саду. — Ты сейчас была не просто дерзкой. Ты была как клинок. — А что, мне надо было улыбаться? Он улыбнулся. — Нет. Мне нравится, когда ты страшная. Мао Мао вдруг остановилась. — Ты понимаешь, что теперь они будут действовать быстрее? — А мы — умнее, — ответил он. — Пусть считают, что ты просто служанка. А я — просто господин. Он взял её за руку. — А на самом деле… — На самом деле, — прошептала Мао Мао, — мы ловим их, пока они думают, что ловят нас. Финал главы Ночью в подвалах дворца шептались двое. Один передал другому бумажный кукольный пакет, с небольшой запиской: "Следующая цель: госпожа в аптеке. Без крови. Без шума. Если не получится — активируйте куклу №2." Продолжение следует.