Политика Страсти

Вечер прошёл, как по нотам – Джейс пожимал руки, сдержанно улыбаясь, пока она подставляла собственную под поцелуи сухих и часто дрожащих губ инвесторов. Он так быстро учился – каждое слово тщательно выверено, каждый поклон спланирован. Только когда он поворачивался к ней, губы растягивались в улыбке – не сдержанной, не официальной, искренней. Сегодня они оба были в бело-золотом, сильно выделяясь на фоне обстановки зала в темных и красных тонах. Она видела, как на него смотрят другие женщины, как смотрят некоторые мужчины. Очароваться Джейсом было легко, естественно. И они позволяли. Мэл даже не могла их винить. Правда, присоединяясь к разговору, она не забывала погладить его плечо, разрешала положить руку себе на талию, замечая, как вспыхивает зависть в глазах людей от осознания – этот золотой мальчишка принадлежит ей. Ну… почти. Праздник подходил к концу, но для нее вечер только начинался. Или только обещал начаться. – А где же Виктор? Неужели он снова разочарует? – Не в этот раз, – ответил Джейс, – Мне удалось уговорить его. Правда с условием, что он появится только под конец. – Вот оно что. Надеюсь, что так… Джейс кивнул кому-то за её спиной, извиняющимся жестом коснулся пальцев и отошёл, утонув в вежливом обмене репликами. Мэл осталась одна, отрешенно покачивая вино в бокале, сделала маленький глоток. Мэл Медарда не любила, когда ее планы нарушали. Особенно в такой идеальный вечер, когда все могло, должно было, сбыться. Не зря же она держала Джейса на расстоянии последние несколько дней. Воздержание делало его импульсивным но обворожительным. Как жаль было потратить его впустую... Благо, вино оказалось потрясающим – даже скучнейшие из бесед оно окрашивало чуть ярче. Она уже собиралась к ним вернуться, когда краем глаза заметила движение. Виктор – тонкий силуэт, уверенный в себе, но не на своем месте. Его трость со стуком опускалась на пол из темного мрамора, взгляд – внимательный, прищуренный – скользил по залу, будто выискивал точку опоры. Мэл впервые видела его не в форме Академии – он одет в белую рубашку и темный низ. Ей вдруг захотелось снять что-то из своих золотых украшений, подчеркнуть ими его красоту, которую, очевидно, кроме нее самой, успел разглядеть только Джейс. Мэл уловила короткое замешательство, когда взгляд Виктора встретился с её. Он не улыбнулся. Просто кивнул. Она ответила столь же сдержанно, но внутри что-то хищно затаилось. Сама того не замечая, она провела пальцами за ухом и поплыла к нему. Шаг, другой, стук каблуков будто вторил звукам его трости. Мэл ловко подхватила Виктора под локоть, словно боялась, что тот передумает и сбежит. Какой же его силуэт тонкий и изящный. Если Джейс был теплым и понятным, как солнце, то Виктор напоминал ей полную луну. – Я уже начала думать, что Пилтовер потерял свою храбрость. Но вот ты здесь. – Сказала она склонившись к его уху, едва не задевая губами. Четвертый бокал вина дал о себе знать. От него приятно пахло. – Госпожа Медарда, – вежливо проговорил Виктор, аккуратно отстраняясь. – Ох, пожалуйста, просто Мэл. Хватит на сегодня политики. С этого момента, только вино и приятная компания. Она протянула ему свой бокал, заглядывая в янтарные глаза. Он неловко принял его, не заметив подвоха. – Пожалуй, так даже лучше. Не могу поверить, что ему удалось меня заболтать… Не церемонясь, Виктор сделал пару крупных глотков вина. От взгляда Мэл не ускользнула его улыбка – скорее реакция на ее слова, чем на мягкий тон. Виктор похвалил было вино, но вдруг выцепил взглядом Джейса. Виктор вытянул шею, стараясь привлечь его внимание на себя, будто пытаясь смотреть сквозь Мэл. Она сократила дистанцию, загораживая Виктора и позволила себе короткий взгляд через плечо, в сторону, где стоял Джейс. Тот что-то оживленно объяснял группе людей, страстно жестикулируя. – Смотри, – продолжила Мэл тихо, будто делилась интригой, – как он светится. Думаешь, это из-за успешной сделки? Или потому, что ты всё же пришёл? Виктор замер. Она, очевидно застала его врасплох, но он умело спрятал свое напряжение, глянув на нее показательно расслабленно. – Он в своей стихии. Нравится ему это или нет. – Конечно в своей, – согласилась Мэл. Её голос стал совсем мягким, – но ты ведь знаешь, какой ценой. Она аккуратно забрала бокал из его тонких пальцев и сделала глоток, не разрывая зрительного контакта. – Госпож… Мэл. Он едва не поперхнулся воздухом. С улыбкой, она вернула бокал Виктору, намеренно коснувшись пальцев. Теплые. Его взгляд метнулся в поисках Джейса и он чуть отдалился от нее. Мэл поспешила снова сократить расстояние и Виктор нервно кашлянул. – При всем уважении, не много ли вы уже выпили? Она намеренно проигнорировала его вопрос. – Он может говорить что угодно, но я-то вижу, что ты нужен ему больше, чем он сам осознает. Или хочет признать. Она чуть склонила голову, изучая его профиль – высокие скулы, острые линии, тень напряжения в уголках губ, родинки на светлой коже, подчеркивающие его черты. Мэл вдруг понадеялась, что придет время, и он позволит ей его нарисовать. – Ты думаешь, он бы вообще решился на всё это… без тебя? Тихий смех. Она и сама поймала себя на том, что улыбается. Какой же у Джейса хороший вкус… – Не стоит умалять Ваши собственные заслуги… – Мэл положила руку ему на плечо и глубоко заглянула в глаза. – твои заслуги. – поправил себя Виктор и она удовлетворительно кивнула, теперь уже прямо поглаживая его по руке. – Вы с ним… в этом смысле, похожи. Джейс – он тоже тянется к яркому, сильному. – Она чуть подалась вперёд – взгляд пристальный, чуть насмешливый, но в нём уже играло отнюдь не вино. К своему удовольствию, она заметила, что Виктор покраснел. – Есть у Вас и еще одна общая черта – оба гениальны, но в вопросах сердца – словно дети, потерявшиеся в лабиринте. – На что… эм, ты намекаешь? – Он едва не сглотнул, не привыкший общаться с ней так неформально, но в глаза смотрел уверенно и держался при этом с достоинством. Удивительно. Она все больше понимала, что Джейс в нем нашел. – Виктор, – она снова потянулась к его уху, но тут как раз подошел ее золотой мальчишка. Скорее… их. – Виктор! – вторил он словам Мэл, но без меда в голосе. Она даже не поспешила убрать руку, которая уже оказалась на груди Виктора. Джейс либо не заметил, потому что сам был пьян, либо со своей очаровательной наивностью был только рад видеть как ладят два самых близких ему человека. Ох, Джейс… Она вдруг поняла, что кое в чем ошиблась. Виктор и правда был луной, вот только Джейс был, скорее, землей, а солнцем была она сама. Они устроились в закрытой кабинке: глубокий диван буквой п, приглушенный свет, не первая бутылка вина между ними. Джейс сидел рядом с Мэл, но с того момента, как Виктор уселся напротив, его взгляд сам собой скользил в его сторону, даже когда он обращался к ней. Мэл, удобно устроившись, только наблюдала, слушала и ловила детали, запивая их вином, настолько вкусными они ей казались. То, как Виктор прятал улыбку, если Джейс неудачно шутил. Как Джейс словно забывал, кому должен адресовать внимание. Его рука на её колене – скорее неосознанная привычка, на ноге Виктора смотрелась бы органичнее... Она сделала глоток и откинулась на спинку. Внутри разливалось приятное тепло. Интрига, наконец, начинала разворачиваться – не в её сторону, но под её наблюдением. И это только подливало интереса. – Вы даже не замечаете, – сказала она, прервав их. Оба посмотрели на неё, немного растерянно. Она повернула бокал, будто любуясь цветом вина. – Как смотрите друг на друга. Джейс фыркнул, а Виктор, казалось, смутился. – Не то чтобы я возражала. Наоборот. Вы действительно партнеры. Но я все чаще думаю, что вы были бы великолепны и в других партнёрствах. Например... в постели. Что-то вспыхнуло в глазах Джейса – но не от выпитого – от смущения. Виктор моргнул и отвернулся, будто хотел спрятать румянец, лицо нарочито серьезное, руки сложены на груди. Она же только медленно провела пальцем по краю бокала. Джейс нежно сжал пальцы ее свободной руки в своей ладони. – Мэл, ты, наверное много выпила. Откуда такие, кхем, идеи? – он поспешил забрать у нее вино. Она отрицательно покачала головой и только заметила, как Виктор стрельнул на них взглядом. Ну точно… Мэл улыбнулась, заглянула Джейсу в глаза, прижав ладонь к его щеке – он поспешил накрыть ее руку своей и прикрыл глаза. – Ты никогда не задумывался, Джейс, почему рядом с Виктором ты теряешь самообладание? Джейс сдвинул брови, а когда открыл глаза, взгляд пробежался по ее лицу, будто пытаясь понять смысл сказанного. – Ничего подобного…– сказал он, скорее, самому себе. – А ты, Виктор, – она обратила на него все свое внимание, отпустив Джейса. Потянулась к нему, подавшись грудью вперед и уперлась на вытянутых руках в диван, – уверен, что отталкиваешь его, потому что не хочешь? Или потому что боишься, что хочешь? Виктор даже не повернулся к ней, слишком близко, а вот Джейс украдкой подсмотрел его реакцию, она успела это заметить. – Если бы вы были чуть честнее с собой, я бы уже давно оставила вас наедине. – Заключила она, возвращаясь на свое место. – Я не против, если это вас останавливает. – Не против… чего? – спросил Джейс, но она не давала таких очевидных ответов. Джейс вдруг выдал свою нервозность – отнял руку и провел ладонью по лицу, будто пытаясь протрезветь или же что-то понять. Виктор же чуть усмехнулся, всё ещё глядя в сторону: – Некоторым вещам лучше оставаться предположениями, Мэл. В фантазиях они… куда стабильнее, – он бросил короткий взгляд на Джейса и добавил чуть тише, почти про себя: – И, возможно, безопаснее. Мэл только замолчала, позволяя словам повиснуть в воздухе, но взглянула на Джейса, как бы говоря – я же говорила! Она откинулась было на спинку дивана, но Джейс вдруг поднял голову и в его глазах сверкнуло знакомое упрямство. – Ты ошибаешься, Мэл. – Его голос был чуть хриплым. – И я докажу тебе. Он оказался рядом, сгреб ее в охапку одним сильным движением, поцеловал – не мягко, не деликатно, а с напором, крепко сжимая. Мэл тут же поддалась, пусть и на секунду. Почувствовала, как тает в его руках, ловит его язык, как сердце стучит в ответ, а воздух будто раскалён. Она чудом нашла в себе силы – открыла глаза сквозь поцелуй. И не зря – Виктор едва не прожигал взглядом стену, а его лицо выдавало его с головой. Мэл простонала в губы Джейса, прежде, чем он отпустил ее. И все же, от нее не ускользнуло, что едва выпустив ее из объятий, он первым делом взглянул на Виктора. Что он ожидал увидеть? Мэл уже сообразила, что так просто свои эмоции Виктор никогда не показывает, по крайней мере не тогда, когда на него смотрят. – Убедительно, – Тяжело дыша сказала она, положив руку на грудь, – Но это доказывает лишь то, что ты – импульсивный. И горячий. И предсказуемый – подумала она. Пока она приходила в себя, Джейс осушил еще бокал – ее бокал. Избавил ее от соблазна. – Не нужно при мне больше ничего доказывать, прошу, – С усмешкой сказал Виктор. Мэл удивил его вдруг спокойный и мягкий тон, ведь ей казалось, что он глубоко обижен. – Это ты буквально признался в своих фантазиях, Виктор, так что мы будем делать, что захотим. Не нравится – можешь идти. – Вдруг выпалил Джейс. Должно быть, ее брови поползли вверх. От поцелуя губы еще горели, но не так сильно, как разгорающийся на ее глазах спор. – А если вдруг понравится, тогда что? – съязвил Виктор. Теперь ей оставалось только подобрать правильные слова чтобы воплотить в реальность свою идею. Правда, даже Мэл Медарда была не железной – вино и поцелуй Джейса чуть выбили почву у нее из под ног и ей нужна была всего минута чтобы прийти в себя. Она сама себя подставила, мягко отвергая его последнее время и теперь даже ее разум затуманился. А еще… то как Виктор смотрел на него. И на нее. – Виктор прав, Джейс, – сказала она не отводя взгляда от первого, – Глупо наблюдать за игрой, в которую не играешь. Джейс повернулся к ней и Мэл охладила его пыл улыбкой и привычным жестом – рука легла ему на грудь. Она ничего не сказала, только посмотрела ему в глаза, затем на Виктора. Понимание промелькнуло на его лице, но возражения не последовало, хоть взгляд он и опустил. – Не против? – спросила она, но заметила, что Виктор даже на них не смотрит, – Виктор? Он повернулся и только тогда понял, что вопрос адресован ему. Взгляд метнулся от Мэл к Джейсу. Его лицо будто застыло – тонкая грань между неверием, испугом и чем-то, что он не хотел показывать. Он медлил, растерялся. Слишком долго, чтобы это можно было списать на простую вежливость. – Это… глупо, – наконец выдохнул он, едва заметно качнув головой. – Ты пьяна. Мы все пьяны. И это... не эксперимент. Джейс? – Самый что ни на есть, эксперимент, разве нет? – Мэл не отступала. Голос стал тише, почти ласковым. – Джейс? – снова позвал Виктор, как бы прося его остановить ее, но тот только повернулся к нему полностью и вскинул голову. – Почему бы и нет… Докажи Госпоже Медарде, что даже она ошибается. У неё перехватило дыхание, но она не показала своего энтузиазма. Виктор не ответил. Просто посмотрел на неё – но одного этого взгляда хватило. В нем не было явного желания, как у Джейса. Но была тоска. Хрупкость. Даже вызов. Мэл чуть подалась вперёд. Не резко. Не вызывающе. Просто ближе. – Только поцелуй, – прошептала она. Еще ближе. Виктор кивнул. Едва-едва. Словно соглашался на неизбежное. Джейс не мог отвести взгляда. Она медленно, будто во сне, склонилась к нему, и когда их губы соприкоснулись – сразу все поняла. Поцелуй был осторожным, почти изучающим, но быстро набирал обороты. Он потянул было к ней руку но тут же отдернул. Она же, едва поборола желание прикоснуться к его лицу. Когда Виктор отстранился, в его глазах не было торжества, не было злости, только расширенные зрачки, не оставляющие места для золота глаз. Виктор засмеялся, будто сам не верил, что сделал это. Мэл же только мягко улыбнулась ему и забылась, приложив ладонь к щеке Виктора, пусть и на мгновение. Она убрала руку не без страха повернулась и перевела взгляд на Джейса, как это уже сделал Виктор. Талис, кажется, еще не нашел, что сказать. Тогда его партнер опередил Джейса. – Ну, что на это скажет Госпожа Медарда? – спросил Виктор и заставил ее снова улыбнуться. Она сделала вид, что задумалась, пусть уже и точно знала, что сказать. Джейс теперь тоже смотрел на нее зачарованно. – Осторожный, – сказала она, – но с огнём внутри. Как будто ты всю жизнь стоял на краю и наконец позволил себе шагнуть. – Она резко выдохнула. – Вы оба – чертовски привлекательны, когда перестаёте притворяться. Виктор вновь смущенно засмеялся, а Джейс только смотрел на них, пораженный происходящим. – Теперь самое главное, – наконец-то сказала она. Ее план работал в полную силу. Главный ход сделан. Осталось только наблюдать, как они попались. – Мне даже показалось, я ошиблась. – Она снова посмотрела на Виктора, затем на Джейса. – Но если это действительно просто воображение… тогда вам не составит труда доказать мне обратное. – Доказать? – тихо повторил Виктор. После их поцелуя он едва не лежал на диване, и ему пришлось приподняться и сесть, чтобы посмотреть на Джейса. – Ты это слышал? – Слышу, – хрипло отозвался тот. Он повернулся к Мэл, будто ища подтверждение или разрешение. Та только кивнула и не отвела взгляд. – Один поцелуй, – сказала она. – Один, – выдохнул Виктор. – Только чтобы… убедиться. Надо же, Виктор первым дал разрешение. Но оба остались сидеть на своих местах. Мэл отдалилась от Виктора и села обратно. Она заметила, что ее собственное дыхание дрожит. – Ну же. Или вы оба правда боитесь? Джейс? – она взглянула на него, но ответным взглядом Талис ее не удостоил. Неужели все его мысли уже утекли к Виктору? Мэл только улыбнулась, рассматривая его смущенное выражение лица с заметным румянцем. – Один поцелуй, – повторил он себе под нос, дыхание тяжелое. Виктор, кажется, уже не знал, как реагировать – заерзал на диване, сел повыше и ровнее. Он не сводил взгляда с Джейса. Мэл следила за его движениями, за тем, как его пальцы крепко сжали край стола. Она поняла – он не боится, совсем наоборот – едва держится. Джейс приблизился к нему, склонился. Медленно, почти нерешительно, коснулся пальцами подбородка Виктора, приподнимая его лицо к себе. Тот тут же приоткрыл для него свой рот и посмел посмотреть в глаза. – Ммм. Вот и вспыхнуло. Я же говорила – искра была… – Мэл не сдержала улыбку. Их губы встретились и почти одновременно глаза обоих закрылись. Джейс вел поцелуй, сначала нерешительно. Совсем, как она представляла. Но скоро Виктор потянулся к нему сильнее, его руки легли на его плечи, сжали. Джейс прижал его к себе сильнее. Мэл наклонила голову, наблюдая, не в силах оторваться, как и они друг от друга. Она прекрасно знала, каково это – Джейс обнимал крепко, жадно. У Виктора не было шансов. – Я, пожалуй, просто посижу и полюбуюсь… – тихо сказала она, устраиваясь поудобнее. Но они оба были слишком увлечены друг другом, не то чтобы ей ответить – хотя бы услышать. Мэл наблюдала, как язык одного проскальзывает в рот другого. Слышала их тяжелое дыхание между поцелуями. Виктор первым слабо застонал в губы Джейса, музыка для ушей, и даже тогда они не оторвались, скорее наоборот – Джейс только навалился на него, медленно опуская спиной на диван. Тот не сопротивлялся. Она видела, как их руки начинают исследовать друг друга, как Виктор обвивает Джейса, притягивая его к себе. Джейс не мог больше молчать, если вообще держался до этого – она узнала его постанывая. Она наслаждалась моментом, но не вмешиваться становилось все тяжелее и тяжелее, пусть Мэл и не могла перестать наблюдать, захваченная ими. Виктор уже практически лежал под Джейсом, когда последний оторвался от него. Едва его взгляд обрел хотя бы крохи осмысленности – он нашел этим испуганным и возбужденным взглядом Мэл. Растрёпанный, расцелованный. Пальцы Виктора вцепились в его рубашку, когда Джейс приподнялся над ним. – Мэл, я… прости. Черт побери. Она едва не рассмеялась с его глупого выражения лица. Виктор приподнялся, схватил и сильнее потянул его на себя, а когда Джейс не отреагировал – сел и прислонил руку к его щеке, возвращая взгляд на себя. – Иди сюда, идиот, она с самого начала так и задумала! – Он убрал руку и потянул его к себе для поцелуя, но Джейс не дернулся. Мэл посмотрела на каждого с мягкой улыбкой. Она потянулась через весь стол и поцеловала Джейса, вложив в поцелуй все собравшееся возбуждение. Виктор тут же прильнул к его шее. Они принялись ласкать его, одновременно успокаивая и распаляя еще сильнее. Когда же Талис совсем растаял, Мэл отдалилась. Она мягко повернула его лицо к Виктору и смотрела, как они с Джейсом снова слились в поцелуе. Мэл Медарда любила, когда ее планы сбывались точно, как она задумала. Особенно в такой идеальный вечер.