Volens — nolens

      Едва разлепив глаза, Аластор сначала не понял, где находится. Комната была незнакомой, как и пыльная кровать под ним. Сквозь задернутые шторы пробивались золотые лучи вовсе не адского солнца. А сам он практически лежал на Люцифере, чье сердце отбивало свой мерный ритм прямо под его ухом. Это был первый раз, когда они провели ночь в одной постели в объятиях друг друга, и ему определенно понравился этот новый опыт. Стоило Аластору пошевелиться, как руки серафима, до этого спокойно обнимающие его, ожили и усилили хватку, оглаживая спину и бока.       — Доброе утро, мой олененок, — донесся над головой тихий голос, а волос коснулся легкий поцелуй. Потянувшись и широко зевнув, Аластор напряг память, восстанавливая события прошедшего дня.       — Вы не спали? — спросил радио-демон, осознавая, что король, скорее всего, всю ночь не смыкал глаз и прислушивался к окружающим звукам, опасаясь быть застигнутым врасплох.       — Может, вздремнул на несколько минут, не переживай обо мне, — графитовая рука потрепала дернувшееся от этих действий ухо. — Ты отдохнул? Готов к приключениям?       — Смотрю, вы все еще несерьезны, — недовольно пробурчал демон, понимая, что король втянул его в неприятности и, похоже, совершенно не раскаивается в содеянном.       — Поживи с мое, тоже начнешь проще относиться... ко всему, — Люцифер выбрался из-под демона, разминая затекшее от лежания всю ночь в одной позе тело. Аластор последовал его примеру. Обувшись и вернув красное пальто на его законное место, он подошел к окну, одернул штору и выглянул наружу. На улице стоял полдень, солнце заливало ярким светом полупустую улицу, по которой все еще лениво сновало несколько оживших мертвецов. Остальные, видимо, разошлись, так и не найдя добычу.       — Итак, Люцифер, — позвал его Аластор, привлекая внимание. — Вы сказали, что квест закончится, когда мы выберемся из города. Это буквально? Нужно просто пересечь черту?       — Так и есть, — подтвердил король, натягивая обувь и испачканный кровью некогда белоснежный фрак. — Только определенную черту. Она находится на западе города. И есть еще несколько нюансов, о которых я пока не успел рассказать, — он нервно улыбнулся, а у Аластора задергалась бровь от дурного предчувствия.       — Поподробнее, пожалуйста, ваше величество, — он отвлекся от созерцания улицы и смерил серафима тяжелым взглядом.       — Я подумал, что обычные тупые медленные зомби — это слишком просто и скучно, и мы с тобой способны на большее. По мере приближения к финишу, уровень сложности будет повышаться.       Аластор медленно выдохнул, стараясь не поддаваться охватившему его раздражению.       — Еще подробнее...       — Ммм... В общем, дальше будут не только обычные зомби. Будут еще и быстрые, сильные и даже... разумные. Я подошел к созданию квеста с душой и фантазией, — улыбка дьявола дрогнула, когда он увидел, как глаза его спутника наливаются кровью. На мгновение идея выбежать на улицу к желающим сожрать его живьем монстрам показалась привлекательной.       Аластор заскрежетал зубами, стараясь унять вспыхнувшее желание придушить Люцифера здесь и сейчас.       — Разумные зомби, говорите? — процедил он сквозь зубы, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. — И какие же у них интересы, кроме поедания мозгов? Игра в шахматы, философские беседы о смысле бытия?       — Давай я не буду спойлерить, так будет интереснее, — попытался сгладить ситуацию юмором король. По убийственному взгляду Аластора он понял, что юмор — не его сильная сторона.       — Подайте мне пистолет, — радио-демон указал взглядом на лежащее на тумбе оружие и потянулся к оконной раме, открывая ее. В комнату ворвался сквозняк, на мгновение обдувая свежестью, но в следующую секунду принося запах смерти.       Приняв оружие из рук Люцифера, он снял его с предохранителя и, прицелившись, метко, одного за другим расстрелял оживших мертвецов, бродивших вблизи здания, четко в головы.       — Офигеть, — у дьявола едва глаза не вылезли на лоб от увиденного. — А ты крут.       Аластор хмыкнул, дернув от похвалы ухом.       — Я же говорил, что хорошо стреляю, — он убрал пистолет за пояс брюк. — А теперь уходим отсюда, пока их друзья не вернулись.       Отодвинув комод от двери, он распахнул ее и скрылся в коридоре. Люцифер поспешил следом. На их удачу баррикады, которыми они завалили дверь в гостиницу, выдержали ночной штурм, и здание они покинули без проблем.       — Сколько примерно в городе тварей? — Аластор огляделся по сторонам, прикидывая положение и движение солнца, чтобы определить, где здесь запад.       — Примерно... несколько тысяч... десятков тысяч, кхм, — пожал плечами Люцифер, уже опасаясь отвечать на вопросы спутника и боясь ответной реакции. Он уже понял, что облажался по полной. И пообещал себе в будущем все сюрпризы сначала обсуждать с партнером.       Видя его поникшие плечи и грустно-виноватый взгляд, Аластор проглотил злые слова, вертевшиеся на языке, сказав лишь:       — Тогда нам нужно будет лучше вооружиться. И экономить патроны, — сделав жест следовать за собой, он быстрым шагом направился в сторону вчерашнего оружейного магазина, на ходу вспоминая ассортимент и прикидывая, что из этого им может пригодиться.       Зайдя внутрь и бегло осматриваясь на предмет нежелательных посетителей, он подхватил с одной из разбитых витрин небольшой рюкзак, быстро закидывая в него все, что подворачивалось под руку и было признано потенциально полезным: несколько пистолетов и все найденные к ним магазины, карта города, фонарики, батарейки, несколько гранат — чем черт не шутит, охотничьи ножи. Повертев одно лезвие в руках, Аластор на секунду вспомнил времена своей жизни. Похожим ножом он некогда разделывал дичь... И людей. Полезная штука, жаль, слишком короткая. В следующую секунду прозвучал голос Люцифера, словно прочитавшего его мысли:       — А мачете берем? — в руках серафим держал два длинных и острых как бритва клинка. Глаза Аластора загорелись адским пламенем. Закинув рюкзак за спину, он принял одно лезвие из рук короля, пару раз взмахнул им в воздухе, проверяя, как оно лежит в ладони и, удовлетворенно кивнув, вложил его в ножны, повязывая их у себя на поясе.       — То, что нужно! — заключил он, пока Люцифер крепил вторые ножны на своем ремне. — А теперь пойдемте, закончим этот квест.       Двое мужчин стояли у парапета набережной, наблюдая, как широкая река несет своим медленным течением сотни, а может, и тысячи мертвых тел. Солнце вскоре готовилось садиться за горизонт, а Люцифер, разглядывая карту и пытаясь определить их местоположение, думал, как пересечь реку и последовать за ним. Аластор стоял рядом и присматривался к противоположному берегу, на котором определялось активное движение.       — Если я правильно определил, где мы, то в нескольких километрах на север будет причал. Там, скорее всего, можно будет взять лодку, — серафим посмотрел в указанном направлении, пытаясь увидеть упомянутый причал.       — А мостов тут нет? Было бы безопасней перейти по мосту, чем плыть в реке с мертвецами, — радио-демон нахмурил брови, обдумывая, насколько предложенный дьяволом план осуществим.       — До ближайшего моста несколько часов пути, — ангел прикусил губу, вглядываясь в карту.       — Какая непродуманная локация, — упрекнул его демон, закидывая рюкзак на спину. — Тогда пойдемте. Было бы неплохо пересечь реку и найти укрытие до темноты.       Серафим согласно кивнул, сворачивая карту и убирая ее за пазуху. Они направились на север вдоль берега реки.       Двигаясь вдоль набережной, они старались держаться в тени зданий, избегая открытых участков. Аластор внимательно осматривал каждую подворотню, каждый темный угол, словно ожидая, что оттуда выскочит кто-то недружелюбный. Люцифер, напротив, больше смотрел под ноги, опасаясь споткнуться о какой-нибудь мусор или останки. Разница в их стиле была очевидна: демон был настороже, готовый к нападению, а ангел — сосредоточен на логистике и маршруте.       До причала добрались без происшествий, хотя напряжение висело в воздухе, как густой туман. Причал представлял собой печальное зрелище: разбитые лодки, покореженные перила, повсюду следы разрухи и запустения. Лишь одна небольшая моторная лодка, чудом уцелевшая, покачивалась у дальней пристани.       — Похоже, это наш единственный вариант, — констатировал Аластор, спрыгивая на шаткий деревянный настил. Он быстро осмотрел лодку, проверяя ее состояние. — Выглядит более-менее пригодной для плавания.       Люцифер последовал за ним, с сомнением оглядывая хлипкое судно. Мысль о том, чтобы плыть по реке, кишащей мертвецами, его совсем не радовала. Аластор осмотрел конструкцию мотора и, найдя ее не слишком надежной, нашел неподалеку пару весел.       — Ну что ж, — вздохнул он, закидывая весла на борт и забираясь следом. — Поехали. Чем быстрее мы переберемся на другой берег, тем лучше.       Люцифер попытался завести мотор, откликнувшийся злым рычанием, но не заработавший, как надо. Еще раз, и еще... Они производили слишком много шума, подумал Аластор, это могло привлечь нежелательное внимание. И в следующий момент, словно прочитав его мысли, из одного из полуразвалившихся зданий с воем выползло несколько оживших мертвецов, бодро шагая в сторону звука.       Расстояние было слишком коротким, и времени копаться с мотором больше не оставалось. Среагировав гораздо быстрее короля, Аластор с силой оттолкнулся ногой от причала, заставив лодку отплыть на пару метров, и схватился за весла, пытаясь увеличить расстояние. Но монстры оказались гораздо быстрей тех тварей, что они встретили в начале пути. Упав в воду, они потянули скрюченные пальцы к судну, хватая его за борта и угрожая опрокинуть неудачливых путников в воду. Словно очнувшись ото сна, серафим вскочил на ноги, неловко покачнувшись и вынимая длинное мачете из ножен. В несколько отточенных взмахов он отделил головы ближайших мертвецов от тел, избавляясь от непрошенного балласта.       — Вау, а вы тоже ничего... — присвистнул Аластор, восторженно наблюдая, как его партнер умело орудует клинком. Люцифер скромно улыбнулся со словами:       — Когда-то я умел сражаться мечом, а это оружие легче и острей, — он не стал возвращать его в ножны, смотря за спину радио-демону и понимая, что, если у них не получится маневрировать между тварями, уносимыми течением, оно еще понадобится.       Аластор же умело орудовал веслами, словно это было ему не впервой. Но ближе к середине реки течение усилилось, и плыть против него становилось все сложней. На висках выступила испарина, и демон пожалел, что не уделял достаточно внимания своей физической форме, больше уделяя времени развитию магических способностей. Люцифер, периодически отбивавший нападки на лодку от приносимых к ним рекой зомби, заметил затруднения спутника и настойчиво предложил сменить его на веслах. Аластор не стал упираться, услышав привычный приказной тон, и уступил дьяволу место, приняв в руки уже испытанное в бою лезвие. Лодка поплыла гораздо быстрей. Хоть Люцифер и выглядел несколько мельче демона, силы в нем было явно больше. И вовсе не магической, памятуя о наложенных на измерение запретах.       Но все же берег приближался медленно, мучительно медленно. Казалось, река специально испытывает их терпение, не желая выпускать из своих мертвенных объятий. Аластор продолжал отбиваться от зомби, чьи безжизненные глаза устремлялись к ним с неугасаемой жаждой. Он рубил, кромсал, отталкивал, стараясь не дать тварям перевернуть лодку. Запах гнили и разложения проникал в каждую пору, вызывая тошноту, но отступать было нельзя.       Наконец, днище лодки скрежетнуло о прибрежный песок. Люцифер выпрыгнул на берег, помогая Аластору выбраться. Они, шатаясь, рухнули на землю, пытаясь отдышаться. Течение все еще пыталось унести лодку обратно в реку, и они не стали ему препятствовать.       Некоторое время они просто лежали, глядя в серые, затянутые тучами, стремительно темнеющие небеса. Где-то в отдалении сверкнула молния, и подул северный ветер.       Собравшись с силами, они поднялись на ноги. Этот берег выглядел не лучше предыдущего: те же разрушенные здания, та же гнетущая атмосфера запустения.       — Нам нужно найти укрытие, — прохрипел Люцифер, оглядываясь. — И желательно подальше от реки.       Аластор кивнул, соглашаясь. Они двинулись вглубь города, стараясь держаться вместе и не терять бдительности. Впереди их ждали новые испытания, новые опасности, но они были готовы к ним. Они пережили реку мертвецов, работая сообща, а значит, переживут и все остальное.       Солнце почти скрылось за крышами высоток, погружая мертвый город в полумрак, изредка рассеиваемый вспышками молний. Они углубились в лабиринт полуразрушенных улиц, выбирая путь, где руины предлагали хоть какую-то защиту от непогоды и, что важнее, от нежити. Одно из зданий было относительно целым, и, подойдя ближе, они обнаружили, что это был двухэтажный торговый центр.       — О-о-о, — радостно протянул Аластор, — какая удача. Я очень голоден.       — Тогда предлагаю обыскать его, а заодно и переждать там ночь, — предложил Люцифер, и тут же осекся, когда из-за здания неподалеку от них высыпала толпа мертвецов. Твари еще не заметили замерших от неожиданности людей, когда Аластор прошептал:       — Нам нужно бежать, — он оценил несомненное численное превосходство противника и понял, что вступать в сражение абсолютно нецелесообразно.       — Я не могу бежать, — ответил таким же шепотом Люцифер, заставляя спутника вытянуть лицо в изумлении.       — Это еще почему?!       — Ал, ты же видел мои каблуки, — словно объясняя неразумному ребенку очевидную вещь, сказал серафим. — Как на таких бегать?       У радио-демона задергалась бровь. Нежить наконец увидела добычу и резво двинулась в их сторону. Не думая больше, Аластор сгреб серафима в охапку, перекидывая через плечо и игнорируя его возмущенный вопль, рванул в сторону здания. Маневрируя между обломками мусора и руинами, демон, быстрый и ловкий, словно олень в лесу, смог оторваться от преследования, вбегая в пустующее здание торгового центра. Не сбавляя скорости, он несся по коридору, ища, где можно спрятаться или забаррикадироваться. За его спиной неотступно слышалось шарканье и рычание нежити. И маты короля.       — Давай на лестницу, — приказал серафим. Аластор, которым уже начала завладевать паника от накатывающего понимания безысходности ситуации, послушался его, чуть ли не взлетая наверх по неработающему эскалатору. — Поставь меня на землю!       Едва ноги взъерошенного и взбешенного серафима коснулись пола, он одарил своего спутника яростным взглядом, резким движением вынимая мачете из ножен. Глаза демона испуганно расширились, когда он на мгновение подумал, что король сейчас снесет его собственную голову за проявленные дерзость и неуважение. Но к его удивлению, дьявол оттолкнул его в сторону и повернулся к толпе нежити, поднимающейся вслед за ними, и принялся в исступлении кромсать их клинком.       Тут до Аластора дошел смысл маневра: в таком положении у них было преимущество в бою против превосходящего по численности противника. Толпа зомби не могла их окружить, оказавшись скована перилами на узкой лестнице. Толкаясь и спотыкаясь, безмозглые твари карабкались наверх, где не ограниченный ничем серафим ловко и без устали орудовал клинком, упокаивая их окончательно и навечно. Нежить продолжала напирать, падая друг на друга, захлебываясь хрипами и бульканьем, но сколько бы их ни было, техника боя ангела была столь же безупречна, как и избранная тактика.       Наконец, последняя тварь рухнула у их ног, и тишина оглушила. Люцифер, как ни в чем не бывало, отер лезвие мачете о ткань снятого фрака, оставшись в розовой полосатой жилетке. Все равно костюму, залитому кровью, уже было не помочь.       — Теперь можно и перекусить, — удовлетворенно констатировал он, поднимая взгляд на ошарашенного увиденным Аластора. Впрочем, демон быстро взял себя в руки и со смешком сказал:       — А заодно поищем магазин детской обуви. На каблучках вы долго не проживете. Или хотите, чтобы я носил вас на руках? — от знакомой ехидной улыбки от уха до уха у Люцифера задергалось веко.       — Не нарывайся, олененок, — хмыкнул он, кидая выразительный взгляд на гору мертвых тел, которыми была устлана лестница в несколько слоев. Аластор рассмеялся, доставая из рюкзака фонарики. Отдав один королю, он развернулся в другую сторону и направился вглубь здания, надеясь найти в нем что-нибудь съедобное и место для ночлега.       К их несказанной удаче, в торговом центре приютился продуктовый магазин, пусть и изрядно опустошенный воображаемыми мародерами. После недолгих поисков Люцифер выудил из хаоса консервированные персики в жестяных банках и пару шоколадных плиток, словно драгоценные трофеи. Аластор же, словно гончая, вынюхал из-под прилавка несколько чудом уцелевших бутылок с водой. Покинув разграбленный оазис, они брели вдоль витрин, пока их взору не явилось спасение — мебельный салон, а точнее, царство кроватей.       — Шикарно, — пробормотал радио-демон, с наслаждением кидая потяжелевший рюкзак на одну из постелей и обессиленно рухнув там же с тихим стоном. — Я чертовски устал.       Люцифер усмехнулся, окидывая новое убежище быстрым, оценивающим взглядом. Убедившись, что кроме них здесь ни души, ни тела, он водрузил свой горящий фонарик на тумбочку, словно маяк надежды, и опустил защитную решетку на входе, превращая салон в их личную крепость.       Приподнявшись на кровати, Аластор пошарил в рюкзаке, доставая найденные трофеи. Он протянул Люциферу банку персиков, бутылку с водой и пластиковую вилку.       — Неплохой улов, — констатировал он, пробуя на вкус консервированные фрукты, от которых очень отвык за сотню лет пребывания в месте, где растения сами не прочь тобой полакомиться.       — Ты любишь фрукты? — прожевав склизкую мякоть и проглотив без особого аппетита, спросил Люцифер. Он-то не испытывал нужды в нормальной еде, живя в Аду, так что сегодняшний ужин не вызывал в нем сильного восторга, даже несмотря на ощутимое чувство давно позабытого голода. — Я-то думал, что ты — облигатный хищник.       — Кто не любит фрукты? — улыбнулся Аластор. — Особенно когда нет возможности их получить.       Серафим грустно кивнул, делая пометку в памяти и отдавая половину своей порции спутнику, не принимая его возражений. Закончив с ужином, они натащили на выбранную постель больше одеял и подушек, устраивая своеобразное гнездо и с комфортом устраиваясь внутри. Потушив фонарик, все это время скудно освещавший пространство, они оказались в кромешной тьме, слушая далекие раскаты приближающейся грозы и тихое дыхание друг друга. Там, на улице, бушевала непогода, рыскали в поисках свежей плоти орды кровожадных монстров, но им вдвоем было тепло, уютно и спокойно. Они знали, что смогут преодолеть любые трудности вместе.