Глава 1. Тайна камней
20 апреля 2025 г., 13:23
Агата видит странные кошмары, предвещающие грядущую опасность. Проснувшись среди ночи, она прислушивается к звукам природы, которые напоминают тихий шепот голосов, чувствуя, что что-то идëт не так. Из окна спальни Харкнесс наблюдает странное свечение вдали леса, окружающего её поместье. Шëпот ветра и лунный свет пробиваются сквозь ветви деревьев, создавая причудливые тени.
***
Ночь. Дом семьи Максимофф, тихий пригород американского городка. Рядом густой лес, скрывающий древние секреты и мистические явления. Билли просыпается от кошмара, где видит себя и брата в опасности. Он рассказывает матери, но она успокаивает его, уверяя, что всё будет хорошо. Ванда же на самом деле понимает, что это не так. Она тоже ощущает нечто странное и думает о встрече с Агатой.***
Агата чувствует странное присутствие, будто сама природа шепчет ей о надвигающейся угрозе. Она отправляется на разведку. Исследование подозрительных участков земли приводит к сооружению круглой формы, похожему на алтарь. Агата замечает россыпь непонятных ей символов и следы свежей крови. Под ногами хрустят сухие ветки, тишину нарушает лишь шелест листьев да лëгкий ветер. Алтарь покрыт тëмными рунами, источающими энергию хаоса.***
Кромешная тьма поглотила мир. Впереди фигура, чëрная, будто вырезанная из самой ночи. Плащ развевается за спиной. Под капюшоном – ледяные глаза. Это была она. Рио. Леди Смерть. Улыбка. Лужа крови. Хруст костей. Брат. — Нет, нет, — вздрагивает Виккан. Томми. Лицо бледное, волосы мокрые от пота. Попытка защититься. Рука. Горло. Незнакомец. Кто это? Невозможно разглядеть. Снова хруст. Глаза расширены. Брат. Чужак. Хруст. —Нет, нет, нет, — продолжал Билли. Лужа крови. Хруст. Брат. Чужак. Рука. Тьма. Губы в крови. Брат. Чужак. Рука. Тьма. Кости. Кровь. Слëзы. Она. Смерть. Улыбка. — Томми! — Билли протяжно взвыл, так что его крик звучал болезненно, резко открыв глаза. Простынь, пропитанная потом, неприятно липла к телу. Лунный свет проникал сквозь небольшое окно, освещая пустоту комнаты. Дыхание учащëнное, сердце стучало гулко, повторяя ритм пульсирующей крови из сна. Убедившись, что брат спит, Билли, не став одеваться, вышел на балкон. Чудесная ночь опустилась мягко, подобно шëлковой ткани, укрыла город спокойствием и тишиной. Луна висела высоко в небе, отбрасывая серебристые лучи на крыши домов и гладь реки, создавая иллюзию волшебного сияния. Звëзды рассыпались по небосводу, словно драгоценные камни, разбросанные рукой щедрого художника. Воздух был свеж и прохладен, наполнен ароматами цветов и влажной земли после недавнего дождя. Лëгкий ветерок играл листьями деревьев, шëпотом вторя мелодии природы. Уличные фонари отбрасывали рассеянный свет, создавая уютные островки тепла. — Снова кошмары? — Билли почувствовал руку брата у себя на плече. — Не спится? Глаза Билли судорожно сомкнулись, не выдержав тяжести скопившихся слëз, которые больше не могли оставаться запертыми внутри. Осторожно поднимая взгляд, он устремил его на любимого брата, всеми силами убеждая себя, что сейчас увиденное было всего лишь бессмысленным и нелепым кошмаром. Слëзы уже стремительно бежали по его щекам. Обессилев от нахлынувших эмоций, Билли обнял Томми, крепко обхватив его плечи. Единственное возможное облегчение – тепло близких объятий.***
Раннее утро ласково коснулось тихого городка. Ванда посреди двора, стояла, слегка сутулясь и жмуря глаза из-за ярких солнечных лучей, сосредоточенно натягивая бельевую верëвку. Руки уверенно перебирали влажные простыни, аккуратно расправляли складочки и бережно вешали ткань на крючки, позволяя свободно высыхать под теплым весенним ветром. Но внезапно привычный ход мыслей прервался резким звуком шагов. Резко обернувшись, Ванда увидела женщину, стоящую у входа в дом. Агата спокойно рассматривала Ванду, приподняв бровь, словно оценивая обстановку. Несколько секунд Ванда стояла, растерянно застыв с полотенцем в руках, забыв обо всём. Немного оправившись, она осторожно приблизилась к дому, недоуменно спросив: – Чем обязана такому раннему визиту? — Хотелось бы немного поговорить... — Проходи. Будешь кофе? — формально спросила Ванда. — Не откажусь, — ответила ей Агата. За плечами осталась бельевая верëвка с сушившимся бельëм, повисшая одиноко, символизируя повседневную рутину, которую нарушил внезапный визит ведьмы. — Что-то изменилось, Агата. — Очередная перестановка мебели? Ванда, нельзя разбрасываться силами направо и налево, — начала шутить Агата. — Я серьëзно. Я чувствую, что что-то грядëт. — И я тоже вижу нечто похожее в моих снах. Что-то плохое приходит... Нам стоит серьёзно поговорить.***
Утро было прохладное и туманное, даже солнце лениво пробивалось сквозь серые облака. Внутри дома Максимофф царила приятная атмосфера — запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом выпечки, создавая ощущение домашнего тепла. Агата Харкнесс сидела напротив Ванды Максимофф за небольшим деревянным столиком, держа в руках дымящуюся кружку ароматного напитка. Еë глаза блестели от возбуждения, когда она рассказывала о своей находке. — Ты не поверишь, что случилось вчера вечером. Я нашла нечто удивительное, дорогуша! — прошептала она, наклонившись ближе к Ванде. — Привет, Агата! — послышался бодрый голос. — Оу, Билли, куда идëшь в такую рань? — К Эдди, мы договорились с ним встретиться утром. Ему нужно много уделять внимания. — Мммм, ты смотри там. Только предохраняйтесь. Уверена, вашей мамочке не очень хочется от вас детей до вашего совершеннолетия. Потерпите годик! Билли нахмурил брови, странно посмотрел на неё и вышел на улицу. — Агата, мать твою, ты что несëшь? Всмысле предохраняйтесь? Какие дети? — Ляпнула, что первое в голову пришло. Да я и забыла, что этот Эдди парень. — Много у тебя знакомых девочек зовут Эдди?— Ванда смотрела на Агату с удивлением. — Брось. Я сказала что-нибудь, чтобы он быстрее ушëл. Ладно. Так вот, я нашла древний артефакт. Это камень... — Привет, Агата, — донëсся звук из зала. — Да что ж... Кхм. Томми, а ты куда собрался? — нервно спросила Агата. Какой уже раз еë перебивают. — Кейт позвала к себе. Сказала, что есть важное дело. — Вот здесь точно нужно будет предохраняться, — сквозь зубы обратилась Агата к Ванде. — Томми, только вернись вовремя, — попросила Ванда. Сын лишь махнул рукой, покидая дом. Вернувшись к разговору с Агатой, Ванда снова погрузилась в историю о таинственном камне. — Этот камень... Это камень подчинения, Ванда! Она внимательно слушала, поглаживая пальцами свою кружку. Ванда чувствовала странное волнение внутри себя. — Что именно делает этот камень? — спросила она, стараясь скрыть своë любопытство. — Ванда, камень подчинения! Какой же силой он может обладать? Хм... Он обладает невероятной силой! — продолжала Агата, улыбаясь загадочной улыбкой. — Он позволяет управлять людьми и существами, заставляя их подчиниться любой воле. Просто подумай обо всех возможностях... — Так значит, этот камень действительно способен контролировать сознание? — уточнила она. — Да, моя милая, да! — воскликнула Агата, глаза её сверкали азартом исследователя древних тайн. — Ты представляешь, какой властью обладал бы тот, кто смог бы овладеть таким камнем? Люди, существа, целые армии могли бы стать послушными исполнителями любой воли! Правда, легенды говорят также о страшных последствиях неправильного обращения с ним... Представь, что будет, если эта вещь попадет в руки к Рио, — при этих словах голос Агаты стал тише, а выражение лица приобрело тревожность.***
— Так зачем ты меня позвала, Кейт? — с любопытством спросил Томми. — Я хочу вернуть лук, который Клинт забрал у меня, — категорично ответила Кейт. — Ты хочешь украсть у Соколиного Глаза лук, что ему и принадлежит? — Да, я хочу реванша. — А я зачем нужен? — снова удивился Томми. — Чтобы быстро попасть в его квартиру. Томми ухмыльнулся.***
— Мы на месте. Здание было настолько большим, что казалось, будто оно включает в себя больше пятисот этажей. — И на какой этаж нам надо? — 172. Плюс-минус. — Знаешь, я предлагаю прокатиться на лифте.***
Автомобиль бесшумно прокатывался по пустым улицам маленького городка, до сих пор влажные от вчерашнего дождя фонарные столбы отбрасывали золотистые круги света. Было поздно, часы показывали половину девятого, но двое пассажиров, казалось, вовсе забыли о времени. Билли и Эдди болтали непринуждëнно, обменивались историями вчерашнего дня. Фоном играла любимая музыка, заполняя салон мягкой атмосферой. — Спасибо, что приехал, — прошептал Эдди, взяв руку Билли в свою. — Без тебя так скучно и одиноко. — Всегда рад приехать, — откликнулся Билли, пожимая пальцы партнëра. — Ты ведь мой лучший друг и любимый человек. Мягкое освещение салона подчëркивало черты лиц ребят, глаза блеснули теплотой и взаимной симпатией. Автомобиль подъехал к маленькому домику, расположенному на окраине района. Это был дом Эдди. Мальчики синхронно повернулись лицом друг к другу, готовые запечатлеть долгий и горячий поцелуй на прощание. Губы едва начали сближаться, когда резкое изменение обстановки сорвало намерения. Прямо впереди, на расстоянии четырëхсот метров от машины, стояла огромная фигура, скрытая густой темнотой ночи. Человеческий рост невозможно определить, однако отчëтливо видны большие рога, широкие плечи и массивные ноги. Реакция последовала незамедлительно: оба парня охнули, схватившись за дверцы автомобиля. Инстинкты самообороны сработали автоматически, заглушив эмоциональную связь. Монстр двинулся вперëд, источая жуткую угрозу, каждое его движение сопровождалось глухим звуком шагов, проникающих вглубь сознания.***
— Итак, нам ещë нужно проехать 165 этажей. Терпения нам. Всё-таки зря я предложил лифт. Лучше бы промчались, использовав я силу.***
172 этаж. — Идëм. Так, его квартира... здесь, — осматривалась Кейт. — Даже не верится, что мы проехали эти чертовы 172 этажа! — раздражëнно произнес Томми. — Томми, тут открыто. Сможем быстро пробежать, чтобы он нас не заметил? — А то. Широкий коридор ведëт в гостиную, украшенную современными картинами и предметами искусства. Справа расположена небольшая библиотека с полками, заполненными книгами о приключениях и об искусстве стрельбы из лука. Слева находится кухня, оснащенная современной техникой и минималистичным дизайном. За гостиной видна дверь, ведущая в спальню хозяина дома. Центральное место занимает большой телевизор с приставкой Xbox One X, подключенной к нему. У стены стоят две гитары — акустическая и электрическая, намекая на музыкальные увлечения Клинта. Рядом расположены стойки с наградами и трофеями, включая медали чемпионата по стрельбе из лука. Полностью оборудованная комната с деревянными мишеньями разных форм и размеров. На стенах висят разнообразные виды луков: традиционный английский длинный лук, композитный охотничий лук и даже самострел. Посередине помещения установлен деревянный столик с различными видами стрел и колчанами. — Вот и он, – обратила внимание на лук Кейт, — давай возьмëм его и убежим. Томми? Томми застыл посреди комнаты, его глаза широко раскрылись, а рот слегка приоткрылся. Его руки безвольно повисли вдоль тела, будто забыли свое предназначение. Лицо выражало полное недоумение и удивление. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Кейт, быстро подойдя к нему. Её голос звучал тихо, почти шепотом, словно боясь нарушить хрупкое равновесие момента. — Билли, — тихо произнес Томми, — прости, Кейт, мне надо бежать. Мой брат в опасности. — А мне что делать? Если Клинт сейчас выйдет из ванной? Томми умчался не услышав. — Так, получается... только балкон.***
Крупный серый монстр, двигаясь навстречу, преграждает путь. Его грозные когти царапают асфальтовый тротуар, оскал обнажает длинные желтые клыки. Эдди инстинктивно хватает руку Билли, ощущая нарастающий страх. — Что это за тварь такая? — вскричал Эдди. Реакция Билли немедленна. Концентрация, энергия течет через пальцы, формируя мягкую голубовато-белую ауру вокруг них обоих. — Держись за мной! Монстр бросается вперед, размахивая своими огромными лапами. Но внезапно появляется мощная защитная стена света, созданная магическими силами Билли. Яркий пурпурный портал раскрывается поблизости, выпуская двух фигур — энергичную Ванду и зрелую Агату. Харкнесс внимательно осматривает шею монстра, замечая странные темные камни. – Ванда, камни! Это камни подчинения. Алая ведьма протягивает руки, создавая тонкую сеть красного цвета, ограничивающую свободу движений монстра. Агата произносит сложное заклинание, ослабляющее способность существа реагировать на внешние раздражители. Ванда с помощью своих сил разрывает монстра на куски. — Ну, как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается, — обрадовалась Агата. — А по-моему, всё только начинается, — прервала её радость Ванда. За спиной первого монстра начинают возникать новые, десятками выползающие из теней переулков. Все они оснащены похожими камнями подчинения. К команде прибегает Томми. Тут и начинается самое интересное: вспышки магии, мощные удары энергией, невероятные комбинации способностей героев против орды могущественных существ. Каждый участник группы демонстрирует свою уникальную силу и мастерство, защищая друг друга и спасая город от разрушения. Ванда активно контролирует разум врагов, ослабляя их агрессию; Агата направляет потоки древней магии, разрушительные для монстров; Томми очень быстро бегает вокруг чудовищ, сбивая их с толку; Билли создает непробиваемые баррикады и укрепляет защиту товарищей. Он создает мощный энергетический взрыв, сбивающий монстров с ног. Гиганты качаются назад, оглушенные ударом. Ванда усиливает защиту над собой и остальными, одновременно контролируя атаку монстров потоком телепатического давления. Агата произносит заклинание, заставляя землю расколоться под ногами чудовищ. Огромный камень отрывается и падает сверху, придавливая некоторых уродцев. Когда монстры пытаются подняться вновь, вся группа атакует синхронно: энергия Билли соединяется с защитой Ванды, магия Агаты разрывает тела монстров изнутри и уничтожает камни. Победа! Эдди стоит, ничего не понимая: — Билли, что это было? То есть ты... маг? Билли почувствовал, как кровь приливает к лицу, и посмотрел на Эдди ошарашенным взглядом. Конечно, он знал, что рано или поздно тайна откроется, но почему именно сейчас? Парень явно потрясён, и Билли чувствовал, что ему трудно признаться в том, кем он является на самом деле. Он чувствовал себя растерянным и виноватым за то, что до сих пор не открылся другу. — Да,— выдавил он еле слышно, — я — маг, и я могу изменять реальность. Слушай, Эдди, я знаю, это сложно воспринять, но поверь, я не собирался скрывать правду вечно. — Изменять реальность? А что если..? Моя любовь к тебе? Всё это было ложью? Это лишь иллюзия, вызванная твоими способностями? Эти слова наносят глубокий удар по душе Билли, отчужденно слушающего речь парня, потерявшего доверие и тепло близкого человека. На лице Эдди читается опустошенность и грусть. Он отстраненно взглядывает на друга и молча разворачивается, навсегда уходя прочь. Билли провел руками по мокрым волосам: — Эдди!— крикнул ему Билли, пытаясь остановить. — Наши чувства были реальны. Но юноша лишь махнул рукой. Билли опустил плечи, понуро стоя посреди улицы. Жизненные силы покидали его, оставив лишь пустоту и одиночество. Больше всего на свете он жаждал вернуться назад в прошлое, когда они познакомились, и рассказать парню о своих способностях.
