Звон стали

Погода этим майским днём выдалась весьма неплохой: на небе ярко светило солнце, давая детям, играющим на улочках города, и растениям, расстущим на полях и огородах, вдоволь насытиться своим теплом. Ветер легонько трепал только распустившиеся лисья на деревьях и создавал приятную прохладу. В королевстве царила тишина и покой, каждый из живущих здесь занимался своим делом и казалось бы, что может нарушить этот покой? Но во дворце, в самом сердце города, покой уже был нарушен одним громким юношей. Проходя в доль окна со сложенными на груди руками, парень останавливается, будто с укором смотрит на дворецкого, что стоит у входа в покои и цыкает: – Да как они только посметь могли! - продолжая все так же смотреть на дворецкого, парень недовольно топает ногой. - Какого-то молокососа да мне в учителя? Дворецкий лишь устало потирает переносицу, после чего убирает руки за спину. – Ваше Высочество.. - не успевая закончить фразу, его перебивают: – Армин! Я же просил, не называй меня так, зови просто по имени. Я такой же человек как и ты. - Он немного помолчал и добавил - Называй меня по имени, хотя бы когда мы одни. Со стороны дворецкого слышится тихий вздох. – Хорошо, Жан. Таково решение Его Величества. Этот, как ты выразился, молокосос профессионал своего дела, лучший ученик твоего наставника, Киса Шадиса. - Армин чутка поддался вперед, по-немногу подходя к Жану, что бы можно было снизить тон. - К тому же, всего на год старше тебя, Его Величество был бы рад, если бы ты поладил с ним и, возможно, вы бы стали отличными друзьями. - Под конец своего монолога, Армин легко прикоснулся к плечу Жана в знак поддержки. Речь шла о, пока не известном для Жана, ученике его наставника по фехтованию, Киса Шадиса, что по причине потери руки в сражении передал свой пост учителя лучшему ученику. Жан понятия не имел, что это будет за человек, ему было известно лишь то, что этому "лучшему ученику" восемнадцать лет! Это и возмущало больше всего. Год разницы, а тот уже стал лучшим. То ли не найдя нужных слов, то ли отступив, Жан махнул рукой в сторону дворецкого в знак того, что тема закрыта. – Отлично, - убрав руку с плеча принца, Армин снова заговорил, - в таком случае, пора бы собираться на тренировку. Она последняя с твоим прежним наставником, так что опоздание будет чрезвычайно дурным тоном. – Иногда ты кажешься таким занудой - в шутку бросает Жан, на что дворецкий лишь сдавленно хмыкает. Жан подходит к двери в покои и смиренно ждет, пока Армин соберет всё его снаряжение для тренировки. Личное снаряжение было не обязательным, так как в учебном заведении было предостаточно тренеровочных шпаг, гамбезонов и прочего оружия и защиты, но Жану было противно прикасаться к вещам, пропитанным чужим потом и грязью, от того, на свой пятнадцатый день рождения, он все же получил личный комплект. Собрав сумку со снаряжением, Армин закидывает ее на плечо, подходит к двери, открывая ее и отходя в сторону, таким жестом уступая принцу дорогу. Жан нехотя покидает свою любимую комнату, ждет, пока дворецкий закроет дверь и начинает неспеша идти в сторону выхода со дворца. Школа фехтования находилась при дворе, не далеко от королевских кузниц, улочка к ней была ровно выложена камнем. Над входными дверями красовалась деревянная таблица с высеченными скрещенными шпагами. Здание представляло из себя довольно большое пространство, при входе стояли рундуки с тренеровочным обмундированием, над ними висели шпаги, немного побитые жизнью от долгих тренеровок. В этой школе занимались все дети из знатных семей или дети слуг при дворе. Король Кирштейн был очень добр к своему народу и слугам, по этому, беря на работу одного члена семьи, позволял взять всех остальных для совместного проживания. Обслуживающий персонал дворца жил недалеко от королевской семьи, в домиках около кузниц, кухонь и учебных заведений. Каждой семье прислуги выделялся небольшой домик, в котором они могли отдохнуть или же просто провести время со своей семьей. В помещении стоял запах железа и пота, от такого амбре Жан немного скривил лицо, входя в след за Армином в душноватое помещение. После свежего, прохладного воздуха во дворе, этот переход ощущался особенно неприятным. Парни неспешно прошли в специально отведенное помещение для переодевания. Остановившись около небольшого стола, Жан встал в ожидании пока Армин достанет всё обмундирование. Сначала из сумки выложили перчатки, затем плотную толстую рубаху, что бы не натирал нагрудник, который достали следом. Дальше пошли защита для локтей, шлем и наконец шпага. Жан тут же схватил свое излюбленное оружие и, шагнув назад что бы не задеть друга, сделал пару выпадов, слушая, как меч разрубает воздух. Пока дворецкий возился с застежками на защите и завязками на рубахе, принц развлекался, повторяя элементы, которым его научил мастер. – Ваше высочество, - поворачиваясь в сторону Жана, позвал того Армин – позвольте вам помочь. После этих слов Жан послушно отложил предмет охвативший его внимание, и подошел к Армину, позволяя ему помочь со своим переодеванием. Дворецкий ловко расстегивает пуговицы на элегантной рубашке с объемными рюшами на воротнике, быстро меняя её на более грубую рубаху для тренировок, следом крепит на нее нагрудник и защиту для локтей. Подает перчатки, дабы принц надел их самостоятельно и вот, спустя несколько минут он уже готов к тренировке. Последним штрихом ему дают шпагу и шлем. Довольный своей качественной и быстрой работой, Армин, уперев руки в бока, делает шаг назад и смотрит на Жана, лицо которого особого энтузиазма не излучало. – Ну же, Ваше Высочество, - начал подбадривать дворецкий - все будет хорошо! Жан недовольно закатывает глаза: – Да что же ты заладил! - махнув рукой в сторону друга, он, не дожидаясь какой либо реакции, разворачивается и направляется в сторону выхода из помещения, на последок кинув - Спасибо за помощь, увидимся после тренировки. Оставив Армина наедине с самим собой, Жан нехотя направился в тренировочный зал, уже представляя неловкое знакомство с новым тренером. Он был уверен, что это знакомство пройдет так же, как и обычные знакомства с простолюдинами. Они всегда очень вежливые, неловкие и до глупости стеснительные перед Жаном, так как он из королевской семьи и её принято, если не бояться, то безмерно уважать и чуть ли в ноги не падать, как это делали некоторые уж больно преданные королевскому роду. Исключением был лишь сын королевского лекаря - Эрен Йегер, Жан считал его невиданным наглецом, который даже не изволил поклониться перед принцем в день их первого знакомства. С того самого момента у них и начали складываться довольно сложные отношения, словно натянутая струна, что грозиться вот-вот лопнуть, эти двое всегда скалили друг на друга зубы. Закончив свои воспоминания о приятных, и не очень, знакомствах, Жан всё же дошел до тренировочного зала, притормозив у порога. Тяжко вздохнув, он отворил двери, заглядывая внутрь, дабы рассмотреть присутствующих. Сегодня у него должно быть индивидуальное занятие, по этому в зале Жан заметил всего две фигуры: его старый мастер - Кис Шадис и ещё один человек, которого Жан не опознал. "Этот лучший ученик.. " - сделал он вывод сам для себя. Стараясь рассмотреть его получше и при этом остаться незамеченным, Жан немного высунул голову во внутрь зала, прищурившись. Этот парень был довольно высоким, выше Шадиса, а значит и выше Жана, так как он был ниже мастера на пару-тройку сантиметров. Волосы аккуратно уложены, форма чиста и выглажена,не смотря на то что это всего лишь одежда для тренировки, на лице сияет добрая улыбка, но кое-что привлекло внимание Жана больше, чем лицо парня. Черная повязка на правом глазу. Немного остолбенев от последнего, найболее заметного элемента, принц не заметил, что к нему обратился Шадис и лишь когда тот пошел в сторону Жана, он наконец очнулся. – Ваше Высочество, вы в порядке? - довольно грубый голос ударил по ушам и Жан перевёл свой взор на мастера - Чего застыли и не входите? Осторожно кашлянув, Жан выпрямился, всё так же смотря на мастера, но мельком поглядывая на парня с повязкой, что хвостиком тихонько подошел за Шадисом и сейчас молча наблюдал за их диалогом. – Здравствуйте, мастер, я в порядке. После такого краткого ответа, Жан все же сделал шаг в зал и уже без каких-либо зазрений совести, скрестив руки за спиной, начал откровенно пялиться на парнишу позади Шадиса. Лицо у парня выглядело очень добрым, полностью покрытое веснушками, ненавязчивая улыбка и не менее добрый взгляд одного единственного глаза, устремленный прямо на Жана. Когда их взгляды встретились, парень немного поклонился, в знак уважения к члену королевских кровей. – Так понимаю, пока я вас не познакомлю, вы заниматься не начнёте. - будто с упрёком произнёс Шадис, жестом подзывая своего подопечного встать рядом, дабы познакомить его с Жаном. Принц в свою очередь тоже делает шаг вперед, всё так же не отрываясь от лица парня напротив. – Это Марко Ботт, - Шадис жестом указывает на парня около себя, представляя его. Тот сразу же поклоняется еще раз. - Сегодня он понаблюдает за нашей с вами тренировкой, дабы понять, чем вы владеете сносно, а над чем еще нужно работать. Но уже со следующего занятия я передам вас в его руки, не переживайте, он станет для вас прекрасным мастером, в этом уверен Его Величество. – Рад с вами познакомиться лично, Ваше Высочество, - наконец подает голос сам Марко, улыбаясь чуть ярче, чем до прежде,- надеюсь, мы поладим с вами и я смогу научить вас всему, чем владею сам. Грубить такому доброму человеку Жану не хотелось, но показать кто здесь главный ему все же было нужно, по этому на приветствие Марко он лишь закатил глаза, но все же кивнул в знак согласия. – Благодарю за ваше доверие! - неожиданно ответил Марко, не снимая улыбки с лица. Жан вновь на мгновение впал в ступор, так как после такой его реакции люди обычно не роняли больше ни слова, а этот даже поблагодарил. "Было бы ещё за что" - пронеслось в мыслях принца. Молчание длинной чуть больше минуты прервал Шадис: – Что ж, думаю, знакомство можно считать законченным. - Он заметил, что никаких подвижек со стороны Жана не наблюдается, по этому жестом показал в глубь зала, - теперь можем начинать тренировку. Если захотите еще пообщаться, сможете это сделать в любой свободный момент. Жан кивнул и, все еще искоса поглядывая на Марко, пошел за мастером. Тренировка проходила как обычно, сначала разминка и растяжка, повторение правильных шагов во время дуэли. Следом пошли повторения техник, во время которых Жан старался максимально не обращать внимания на постороннего в помещении и в то же время он пытался показать все свое мастерство, из-за чего иногда плошал и сполна получал нагоняй от мастера, на что Марко все так же легко улыбался. На удивление, Жана это нисколько не раздражало, хотя будь на месте Марко какой-нибудь Эрен или еще кто из детей прислуги, Жан бы не раздумывая полез к нему с кулаками. Он об этом не задумывался. После отработки техник настало время дуэльной практики с мастером и вот здесь у Жана уже не было времени отвлекаться на что-либо. Дуэлянты встали в стойки напротив друг друга, меч мастера был опущен, в то время как меч Жана был поднят чуть выше правого плеча. Он делает первый шаг, попытка атаковать Шадиса диагональным ударом сверху, но тот легко парирует удар, отклоняясь чуть в сторону и отталкивает оружие Жана с помощью своего меча, сила удара отдает в руку и Жан недовольно цыкает. – Думай, прежде чем атаковать настолько прямо, - делает замечание Шадис, отпуская меч Жана и восстанавливая стойку. Жан пробует снова атаковать сверху, но в моменте меняет траекторию и бьет по плечу Шадиса, от чего тот отступает на шаг назад, но вновь умудряется сдвинуть меч Жана. В зале раздается скрежет металла. Мастер ловко сдвигает оружие, с силой прижимая меч Жана к земле, после чего тот теряет равновесие, чем пользуется мастер и бьет мечем в бок своего ученика. Достаточно ощутимо, что бы Жан на мгновение зажмурился. Этого мгновения хватает Шадису с головой, что бы поднести меч к горлу Жана, тем самым победив в дуэли. – В этот раз лучше, чем в прошлый, но все еще слабо, - подытоживает Шадис, опуская оружие. - Надеюсь, Марко вас как следует поднатаскает и ему не придется краснеть. После этих слов к ним, буквально в пару шагов, подошел Марко, восхищенно смотря то на Шадиса, то на Жана. – Это было очень хорошо! - восхищенно похвалив Жана, он чуть успокоился и перевел глаза на мастера, - я учел все слабости и сильные стороны Его Высочества, будтье уверены, я справлюсь! Уверен, он очень способный! Жану стало неловко, что его хвалят ни за что, он ведь облажался по полной. Но показать этого, естественно, он не смел, и постарался самодовольно улыбнуться, но заметив злостный взгляд, уже считай, бывшего мастера, встал ровно, дожидаясь конца их диалога, что бы его наконец отпуситили. Марко еще немного побеседовал с Шадисом. Обсуждая сегодняшнюю тренировку, Шадис дал ему несколько наставлений по поводу Жана, на что сделать особый упор, и в конце добавил: – Не хвали его за каждую мелочь, зазнается ведь, - снова недовольный взгляд в сторону Жана, - если в чем-то плох, говори об этом прямо, не жалей. Если будет нужна помощь, можешь обращаться ко мне, уж я то знаю как с ним справляться. Жан хотел было что-то возразить и уже открыл рот, но Шадис быстро скомандовал об окончании тренировки, после чего Жан, взвесив все "за" и "против", распрощался с учителем, поблагодарил за науку и уже было пошел к выходу, как его окликнули: – Ваше Высочество! - Чуть повысив голос, к нему обратился Марко, Жан немного притормозил и обернулся, - до встречи на следующей тренировке и хорошего вам дня! - все с такой же мягкой улыбкой пожелал Марко, чуть кланяясь на прощание. – И тебе, - коротко бросил Жан, взмахнув рукой на прощание, после чего скрылся в темном проходе. Он направился в помещение для переодевания, где его уже ожидал Армин. Неспешно переодеваясь с помощью дворецкого, Жан рассказал ему о тренировке. – А что скажешь на счет Марко? - спросил Армин, складывая снаряжение в сумку. – Странноватый, улыбается постоянно.. - вспоминая внешность Марко, начал рассказывать Жан, - вроде добрый, хвалил меня буквально ни за что. Может это отвлекающий маневр? Что если он окажется еще злее Шадиса? Армин лишь усмехнулся на домыслы своего друга, закинул сумку на плечо и направился к выходу. – Думаю, сейчас нет смысла гадать об этом. Ты сам все узнаешь уже на следующем занятии, - открыв дверь и остановившись рядом, что бы пропустить Жана вперед, подытожил Армин. Во дворец они возвращались в тишине, Армин думал о чем-то своем, а Жан все так же продолжал строить теории вокруг нового мастера.