***
Тэд, проходя мимо учеников и иногда сотрудников О.О.Р., направлялся к спортзалу. Уже прошло три дня с того момента, как после уроков он начал приходить сюда и помогать учителю физкультуры. И всё оказалось куда проще, чем он себе представлял: Тэд просто помогал собирать одни вещи, переносить другие, перекладывать инвентарь с места на место и заниматься прочей подобной работой. Это больше походило не на меру наказания, а на волонтёрство. К тому же здесь он мог неплохо провести время — поговорить с учителем по душам или же спокойно погрузиться в свои мысли в полной тишине, ни на что не отвлекаясь. И вот — последний день, когда Тэд шёл в спортзал после уроков. Он подошёл к дверям, открыл их и сразу же увидел в центре просторного зала дрона с тёмно-красными волосами, красными овалами и в красной спортивной форме — учителя физкультуры. Услышав звук открывающихся дверей, учитель тут же обернулся и, заметив Тэда, произнёс: - О, ты пришёл! А я уж думал, что ты решишь избежать этого. - Мистер Спирс, зачем мне это? Я не такой ученик. - Хех, это правда. Ладно, идём уже. Тэд подбежал к учителю, и они направились к закрытой красной двери в углу. Учитель достал ключи, открыл дверь, и они вошли внутрь. Включив свет, Тэд увидел складское помещение с различным спортивным инвентарём: футбольные мячи, ракетки, маты и многое другое. - Что ж, приступим. — сказал учитель. Они принялись за работу. Время шло, и занятия у остальных постепенно заканчивались, приближая конец работы и для Тэда. Он разбирал мячики, убирал порванные в мусорку, переносил ракетки, складывал их на полки. Всё шло размеренно и спокойно. В какой-то момент учитель сказал: - Слушай, Тэд, мне нужно отлучиться к секретарю. Меня какое-то время не будет, продолжай уборку. - Хорошо! — ответил Тэд — Сделаю! Учитель вышел, оставив Тэда одного, и звуки закрывающихся дверей эхом разнеслись по спортзалу. Тэд продолжил работу, слегка подсвистывая. Он убирал порванные футбольные и баскетбольные мячи, синие маты. Наконец, он сел на скамейку, передохнуть и обдумать одну деталь — Лиззи. За три прошедших дня она так и не появилась на уроках. С одной стороны, это не должно было его касаться, но с другой — Тэд почувствовал лёгкую вину. Может, стоит извиниться, когда она объявится? - Извиняться перед тем, кто раньше оскорблял и недооценивал всех... — пробормотал он вслух — Ладно, решу это позже. Он ещё некоторое время молчал на скамейке, затем сказал: - Мистера Спирса что-то долго нету… Окинув взглядом помещение, Тэд добавил: - Хотя какая разница? Со мной ничего не случится. Меня тут никто не съест, а я один…Но он ошибался.
В этот момент двери спортзала открылись. Тэд подумал, что учитель вернулся, но на лице его появилась лёгкая тревога: вместо мистера Спирса в зал вошли три дрона-ученика ростом с него. Тэд вскочил со скамейки: - Эй, что вы тут делаете? Это вы по чьему-то поручению? - Да, конечно, Тэд… — прозвучало в ответ. Один дрон справа был в жёлтой рубашке, с тёмно-коричневыми волосами и янтарными овалами. Слева — в белой жилетке и красном свитере, со светло-голубыми волосами и белыми овалами. Тот, что посередине, с колючими чёрными волосами и ярко-голубыми овалами, был Артур. Поняв, кто перед ним, Тэд сделал шаг назад. - Слушай, Артур, — начал Тэд, стараясь сохранять спокойствие — я думаю, нам обоим не нужны серьёзные проблемы. Мы подрались тогда, и что? Всё забудут! - ’Забудут‘? — глухо произнёс Артур — Может только ты забудешь, когда все остальные будут помнить, как ты меня бил на полу! - И из-за этого пришёл мстить? Хм, ты продумал уединённое место, но не учёл, что я здесь не один. - Разве? — спросил дрон со светло-голубыми волосами — Не видно. - А, это потому что мистер Спирс ушёл, но он скоро вернётся. Так что лучше уйдите, пока не поздно! Тэд надеялся, что это подействует, однако трое расхохотались. Артур сказал: - Ты думал, я бы пришёл сюда, не предусмотрев этой детали? Хах, какой же ты наивный... - Ч-Что? — пробормотал Тэд. - Слушай, ты всё же прав — нам не нужны проблемы. Поэтому давай: просто встанешь у той стены, мы тебя заснимем, и ты принесёшь извинения нашему другу Артуру. — сказал дрон с тёмно-коричневыми волосами. - Ну или мы поступим по-другому. — добавил сам Артур. Ситуация казалась патовой. Он один против троих, да ещё слова Артура о возможном возвращении учителя… чёрт, как можно было забыть, что секретарь — отец Артура! Теперь оставались всего два варианта: извиниться на камеру, что наверняка привело бы к публичному унижению, или полагаться на собственные силы... Для Тэда выбор был очевиден. - "Чёрт, кто я такой, чтобы после всего пережитого просто так сдаваться?" — подумал он. Он посмотрел на троицу и произнёс: - Молодцы, что тут скажешь. Воспользовался своим отцом, пришёл со своими дружками и устроил мне патовую ситуацию. Браво, маэстро! - Повыпендриваться решил? Ты что, не понимаешь, в какой ты ситуации? — сказал Артур. - Нет, это вы не понимаете, в какой находитесь вы. Очень сильно не понимаете. Поэтому я вас предупреждаю: лучше уходите, или будет поздно... - Говнюк, после столкновения с тем чудовищем у тебя пропало чувство самосохранения? Думаешь, ты бессмертный?! — произнёс дрон со светло-голубыми волосами. - Не бессмертный, но уступать каким-то ноунеймам я точно не стану. - Ну всё, сопляк, ты сам напросился! — яростно воскликнул Артур. Все трое одновременно бросились на Тэда, и он отступил на пару шагов. Первым атаковал дрон с тёмно-коричневыми волосами. Тэд увернулся от кулака, направленного в плечо, и своей правой рукой ударил ему по голове, отправив на пол. Следующий — дрон со светло-голубыми волосами. Сначала его удар был в грудь — Тэд подставил руки. Потом дрон попытался ногой сбить Тэда с ног, но тот отпрыгнул. Когда удар был направлен в голову, Тэд наклонился и ударил кулаком снизу, также уложив его на пол. Третий был Артур. Он не спешил атаковать, наблюдая, как Тэд нокаутировал его друзей. Тэд немного отступил и сказал: - Что, струсил? И кто тут сопляк? - Ты реально доиграешься! — ответил Артур и кинулся на него. Тэд отбил удар в лицо, но тут же получил в бок и чуть не упал. Ему пришлось отступать и обороняться, отбивая новые атаки. Вскоре он заметил, как дрон с тёмно-коричневыми волосами поднялся и побежал к нему. Тэд отбил ещё пару ударов Артура и резко отскочил — дрон врезался в Артура, и оба рухнули на землю. Пройдя мимо них, Тэд ухмыльнулся: - На что вы вообще надеялись? Хотели меня избить, а сами лежите побитые— В этот момент в правую сторону Тэда врезался кулак, и он упал на землю. Не успел подняться, как его захватил дрон со светло-голубыми волосами. - Всё, теперь ты точно получишь! Дрон с тёмно-коричневыми волосами и Артур поднялись и подошли к лежащему Тэду. Первый сказал: - Получи, сука! Он ударил ногой по экрану Тэда так сильно, что на мгновение у того помутнело в глазах. Удивительно, что экран даже не треснул. Артур пригнулся и посмотрел Тэду в лицо: - А ведь можно было этого избежать, согласись с нами — и всё. Но теперь ты лежишь тут, избитый и беззащитный. И это тот самый Тэд, который помог фиолетовой суке убить чудовище. - Молодец, что тут сказать… пришёл с друзьями, а сам побоялся прийти один, хах? - Хм, ты упорный, как баран. — сказал Артур, на мгновение замолчав, а потом добавил: — Сейчас всё исправим. Он полез в свой тёмно-серый свитер и через пару секунд вытащил рукоять. Сначала Тэд не понял, что это, но потом Артур нажал на что-то, и из рукояти выдвинулось лезвие — у него в руках оказался выдвижной нож! Тэд в ужасе закричал: - Твою мать! Артур, что ты задумал?! - Знаешь, за всё, что случилось из-за тебя, я бы не ограничился этим… — Артур ухмыльнулся — Но я всего лишь сделаю маленький порез на твоём корпусе. Размером с палец. - Артур! АРТУР, НЕ СМЕЙ! Мольбы Тэда его не остановили. Артур уже тянулся к жилетке Тэда, собираясь её снять, когда вдруг раздался громкий голос:- Этого я вам не позволю!
Трое дронов обернулись, а Тэд, лежавший на полу, пытался угадать, кто это. Неужели учитель вернулся? Нет — голос был женский, и совсем не похож на Узи. Кто же тогда? Артур убрал нож за спину и сказал: - Ха, кого кого, но тебя я не ожидал встретить здесь, «экс-королева школы»…"ЛИЗЗИ?!"
Лиззи стояла перед ними, спокойно наблюдая за сценой, держа левую руку за спиной. - Что ты здесь делаешь? Уроки уже закончились, все ушли домой. — сказал Артур. - Тот же вопрос можно задать и вам, ребятки. — спокойно ответила Лиззи — В частности, тебе, Артур, не полагается быть здесь: дисциплинарных наказаний вы не получали. - Ой, да мы просто пришли помочь Тэду с уборкой. — произнёс Артур с явным сарказмом. - Я против такой помощи. — ответила Лиззи твёрдо. Лицо Артура исказилось раздражением. Он посмотрел на лежащего Тэда, сделал несколько шагов к Лиззи и сказал: - А тебе что до этого? С каких пор ты, всегда ставившая себя выше остальных и равнодушная к чужим проблемам, вдруг решила заботиться о том, кто унизил тебя перед всеми? Лиззи слегка растерялась, но через пару секунд ответила: - Я делаю это не потому, что хочу помочь ему. Я делаю это потому, что ты уже переходишь все границы. Не спорю, я сама иногда пользовалась своим положением — мой отец учитель обществознания — но не для того, чтобы избивать кого-то. Она слегка кивнула по сторонам и добавила: - Ладно, хватит разговоров. Пора прекратить вашу клоунаду. Лиззи выдвинула левую руку вперед. В ней был телефон, экран направлен к Артуру и его друзьям. - Я заметила, как вы направились к спортзалу, и последовала за вами. Вы, олухи, забыли закрыть дверь, и я смогла заглянуть внутрь. То, что я там увидела… Она нажала на кнопку, и телефон включился. На экране появилось приложение с записью видео и уведомлением о сохранённой записи. - Нет… Ах ты..! — вскрикнул Артур. - Я всё записала: ваш разговор, драку и даже то, как ты достал нож. Да, я видела его и засняла! Не пытайся это скрывать. - Ты… сучка! — вырвалось у Артура. Лиззи забрала телефон правой рукой и, приблизив к лицу, сказала: - Я уже не «королева школы», но доступ к соцсетям у меня всё ещё есть. Думаю, объяснять, как быстро может разлететься информация о том, что Артур и его дружки напали на Тэда, не нужно. - Чёрт… — пробормотал дрон с голубыми волосами. - Буду откровенна: вам и без меня конец. На что вы рассчитывали, устраивая всё это? Глупцы. — холодно добавила Лиззи. Артур и его друзья стояли в замешательстве, не зная, что делать. Была очевидна полная безвыходность ситуации. Через несколько мгновений Лиззи сказала: - Но я могу отсрочить последствия, если вы исчезнете за минуту. — Она сделала паузу, а затем добавила: — Что, вам уже нечего терять? Время тикает! Артур первым побежал к выходу из спортзала, за ним последовали друзья. Двери остались открытыми, а Лиззи осталась внутри вместе с Тэдом. Она опустила руку с телефоном и тихо произнесла: - Мерзко... Тэд медленно начал подниматься. Упершись на одно колено, он посмотрел на Лиззи и тихо произнёс: - Зачем ты это сделала? Лиззи всё ещё смотрела на выход из спортзала. Тэд повторил вопрос, уже громче: - Зачем ты это сделала? Ты... сейчас помогла мне. Наконец, Лиззи повернулась к Тэду. Она взглянула на него спокойно и сказала: - Я, как и говорила, пришла сюда не для того, чтобы помогать тебе. Пока ты отрабатывал дисциплинарное наказание, они пришли сюда и решили вмешаться. Но это точно не входило в дисциплинарные меры. Тэд был поражён её словами. Он не мог поверить, что Лиззи действительно поступила именно так — это казалось нереальным. Через мгновение Лиззи продолжила: - Я удивлена их действиями. Зачем они вообще это сделали? Даже без моего вмешательства с самого начала это был обречённый план. Вот тупоголовые... После этих слов Лиззи ещё раз посмотрела на Тэда, который уже встал на ноги, затем развернулась и направилась к выходу из спортзала. Тэд увидел это и, прежде чем она покинула помещение, громко произнёс: - Спасибо! Спасибо за помощь... Лиззи замерла на пару мгновений, затем продолжила путь и вышла из спортзала. Тэд остался один, ощущая себя победителем, но с новым грузом мыслей.На следующий день...
Произошедшее в спортзале сильно потрясло всю школу — вскоре стало известно, что директор уже начал разбираться с Артуром, его двумя друзьями, а также с секретарём. Что же касалось самого Тэда, то, хоть он и получил некоторые травмы, они оказались не настолько серьёзными, чтобы ему пришлось отсиживаться в медотсеке. Ему наклеили пластырь на экран и сообщили, что уже завтра он сможет отправиться в школу, как обычно. Ну а пока, поскольку сегодня был выходной день, он находился у себя в комнате и по настоянию матери лежал на кровати, просто отдыхая. Он пролежал на кровати уже несколько часов в одном свитере и никуда не выходил. Время от времени в комнату заходила мать, чтобы проверить его состояние, и на этом всё. Так продолжалось некоторое время, пока в какой-то момент Тэд не услышал звук открывающейся входной двери жилища. Мама решила куда-то пойти? Но почему она не предупредила его? Как-то это было совсем не в её манере… Однако почти сразу после этого он услышал, что в прихожей начался разговор — мать с кем-то беседовала. Значит, кто-то пришёл в гости? Но кто? Вскоре, спустя несколько мгновений, послышались шаги, затем звук закрывающейся входной двери жилища, а после — шаги, направившиеся уже к комнате Тэда. Прошло несколько секунд, дверь открылась, и глаза Тэда расширились от удивления.На пороге стояла его мать, Хейзел… и Узи!
Они вошли в комнату, и как только Тэд увидел их, он слегка приподнялся на кровати. Хейзел посмотрела на Узи и произнесла: - Я не стану мешать вашему разговору. Сказав это, она отошла, аккуратно закрыв за собой дверь, оставив Тэда и Узи наедине. Пару секунд неловкой тишины прервала сама Узи: - Привет, Тэд... - Привет, Узи… — ответил он — Не ожидал встретить тебя здесь. - Я просто… после того, как узнала, что с тобой случилось вчера, решила прийти и навестить тебя. — ответила Узи — Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Не переживай за меня, всё в порядке. - А тебя… не ранили ножом? - Эээ… — Тэд немного замялся, но вскоре сказал: — Нет, меня не ранили, всё хорошо. Узи кивнула, и на её лице на мгновение появилась лёгкая улыбка. Затем она приблизилась к кровати и села на край рядом с Тэдом. Наступила тишина, но вскоре Узи заговорила: - Слушай, Тэд… Ты пережил многое… Сначала ты чуть не погиб из-за демонтажников, которые ворвались в бункер из-за моей ошибки, а потом помог мне разобраться с тем ”нечто“… Я ценю твою помощь очень сильно, но… не надо вмешиваться в мои школьные проблемы. Это мои трудности, и я справлюсь сама. Тэд, услышав это, наклонился вперёд и сказал: - Узи, я не могу просто сидеть и наблюдать, как тебя публично унижают. За эти две недели я видел, как ты страдала, и не мог пройти мимо! Узи слегка кивнула и отвела взгляд. Тэд продолжил: - У меня к тебе вопрос. Пожалуйста, не говори, что ты справилась бы сама — я видел, через что тебе пришлось пройти. Почему ты не попросила помощи у отца или хотя бы у меня? - ПОТОМУ ЧТО Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ СТРАДАЛ ИЗ-ЗА МЕНЯ, ДУРАК! - Узи?! В тот момент Узи накинулась на Тэда и крепко обняла его. Тэд услышал тихие всхлипывания, похожие на плач. - ТО, ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ — Я ЭТО ЗАСЛУЖИЛА! ИЗ-ЗА МОИХ ДЕЙСТВИЙ ПОГИБЛО МНОГО РАБОЧИХ, И ТОЛЬКО ИЗ-ЗА МЕНЯ! - Узи, не говори так—..! - НО Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ИЗ-ЗА МЕНЯ СТРАДАЛИ БЛИЗКИЕ! КОГДА Я УВИДЕЛА ТЕБЯ НА МУШКЕ ТОГО ДЕМОНТАЖНИКА, МНЕ БЫЛО СТРАШНО, ЧТО ТЫ УМРЁШЬ. КОГДА МЫ ВСТРЕТИЛИ ТО ЧУДОВИЩЕ В ОТСЕКЕ С КАПСУЛАМИ, МНЕ БЫЛО СТРАШНО, ЧТО ТЫ ПОГИБНЕШЬ. КОГДА Я ВИДЕЛА, КАК ТЫ ДРАЛСЯ С АРТУРОМ, МНЕ БЫЛО БОЛЬНО. А ЗАТЕМ… СПОРТЗАЛ! ТЭД, ТЕБЕ БУДЕТ ТОЛЬКО ХУЖЕ СО МНОЙ— - УЗИ, ПРЕКРАТИ! Тэд схватил её за плечи обеими руками и осторожно отодвинул. Он увидел её лицо: глаза стали ноликами, на щеках блестели слёзы. - Узи, мы дружим с самого детства! Я не могу смотреть, как страдают мои друзья! Ты, как и я, потеряла родителя ещё в детстве! Ты была изгоем, потому что думала иначе! Ты пыталась справиться с демонтажниками — не совсем получилось, но ты хотя бы пыталась! И ты смогла остановить чудовище, которое появилось после нападения — ты исправила свою ошибку! Он сделал паузу, а затем добавил: - Не говори о себе так — это причиняет мне боль сильнее, чем удары по лицу. Ты сделала многое для всех, и я это ценю. За меня переживать не нужно — я сделал всё, что хотел, и теперь всё кончено. В школе теперь будет спокойнее. Наступила тишина. Слёзы Узи постепенно исчезли, и она тихо сказала: - Спасибо тебе за всё, Тэд... - Не стоит благодарности. — сказал Тэд — Для этого и нужны друзья. На лице Узи появилась лёгкая улыбка, и Тэд невольно тоже улыбнулся. Они посмотрели друг на друга несколько секунд, пока смущение не заставило их немного отойти. Следом Тэд сказал: - В любом случае, спасибо, что навестила меня. Очень приятно удивлён. Узи лишь кивнула в ответ. Потом Тэд произнёс: - А что ты планируешь делать сегодня? Просто интересно. Узи несколько секунд молчала, словно обдумывая свои слова, а затем сказала: - Я хотела сделать это раньше, но не было ни времени, ни сил. Сегодня, ближе к ночи, я хочу навестить V. - V? Ту демонтажницу? Хорошо. Только уточни: хочешь пойти одна? - Да, одна. - Хорошо. Они ещё некоторое время разговаривали о демонтажнице, обменялись парой слов о спортзале и о том, пойдёт ли Тэд завтра на занятия. После этого Узи встала с кровати и сказала: - Мне пора. - Хорошо, можешь идти. — спокойно ответил Тэд — И ещё раз спасибо, что зашла. - Да, конечно. Узи направилась к двери. Подойдя к ней, она открыла дверь и, выходя из комнаты, сказала: - Пока, Тэд... - Пока, Узи. Она закрыла дверь. Тэд ещё несколько мгновений смотрел на закрытую дверь, а затем, расслабленный, улёгся обратно на кровать, одновременно удивлённый и приятно озадаченный произошедшим.