На что не пойдёшь ради любви

Аарон не знал, в какое время и в каком месте его жизнь свернула не в ту сторону. Быть может, всё началось с того дня в Subway? Ваймак, держащий в руке три контракта, Дэн... Или всё-таки с их первой встречи с Кейтлин? Как сейчас помнит: рыжеволосая «лисичка» стояла перед матчем в библиотеке и случайно схватила вместо своей сумки с костюмом чирлидерши спортивную сумку Аарона Миньярда — обе оранжево-белые. Каково было их удивление, когда за десять минут до начала разминки одна обнаружила у себя футболку с номером 05, а второй — женские шортики. А теперь он стоит босой на коврике в ванной и наблюдает за тщетными попытками девушки расправиться с тугими пуговицами на его фланелевой рубашке. Комната благоухает женским свежим парфюмом. Да теперь всё в жизни Миньярда пропахло им: нестиранная одежда, постель и даже конспекты по химии. Ничего не могло стать лучшим успокоительным, чем яркий запах пион. — А твой отец..? — Тоже будет дома, Аарон. — На лице Кейт расцвела ласковая улыбка, которой она одаривала возлюбленного всякий раз, когда тревога охватывала его изнутри. — Я не про это, — строго отчеканил парень. — Ему ТОЧНО не стоит ничего дарить? Взгляд ореховых глаз метнулся к чайному сервизу, купленному в подарок для миссис Маккензи. Насколько Аарон усвоил из рассказов возлюбленной, её мама всю жизнь любила заваривать сборник трав с ромашкой. Подобный подарок показался ему достаточно символичным, хотя не каждый день доводилось подготавливать их для будущей тёщи. — Ой, поверь, папе не угодишь! Ему только охотничьи ножи да кораблики коллекционные подавай. — Она небрежно отмахнулась. Успокоила так успокоила. ________ С порога в ноздри ударил приятный запах засушенных трав, тянувшийся откуда-то с кухни. Миньярд услышал тихий звон чего-то стеклянного и, повернув голову в сторону детской комнаты Кейтлин, увидел небольшой ветряной колокольчик, подвешенный ею над раскрытым окном. Повсюду валялись вязаные коврики с причудливыми узорами. На подоконниках стояли кактусы, а с потолка свисали расписные цветочные горшки, из которых на него глядели фикусы и драцены (спасибо Эбби за то, что он знал эти названия). Его прошлый дом был полностью обклеен обоями иссиня-белого цвета, будто Тильда решила закосить под отделение хирургии, но его астигматизм и минусовое зрение «спасибо» ей за это не сказали — здесь же было всё по-другому. «Интересно, в этой семье знают о существовании минимализма?» — подумал Аарон, но не язвительно, а скорее удивлённо, ведь до этого момента он ни разу не видел... столь необычный интерьер вживую. — Ой-ей, уже пришли! К ним навстречу вышла невысокая женщина лет пятидесяти, одетая в кухонный фартук. С годами её медные волосы частично покрыла седина, но карие глаза, полные любви и радости, о многом говорили. — Приветик, мои дорогие! — Миссис Маккензи крепко обняла свою дочку, уткнувшись лицом ей в грудь. — Спортсменка ты моя! — Маам, я всего лишь чирлидерша. Кейтлин ласково поцеловала родительницу в щеку, и та решила тактично проигнорировать её замечание, обратив всё своё внимание на молодого человека рядом. — Аарон, я тебя очень сильно ждала. — Она взяла его руку в свои, мозолистые, и ласково погладила тыльную сторону ладони. — Наша Кейтлин так много о тебе говорила. Щёки девушки сзади вспыхнули красным от стыда. — Да что уж... Это вот, кстати, Вам... Спасибо за тёплый приём... Парень достал из подарочного пакета фарфоровый сервиз, пряча своё выражение лица за волосами. Кто ж мог подумать, что так неловко будет? Ему всегда было тяжело общаться с женщинами старшего поколения, а в особенности — смотреть им в глаза. Сейчас же обыкновенная неприязнь сменилась отчётливым чувством страха, сминающим голодный желудок. А если его не примут семью? Что тогда делать? А он точно хорошо погладил джинсы? Надо было всё-таки брюки надевать. — Оу, как мило! — Женщина положила руку на сердце. — Пойдём тогда скорее на кухню! Я там обед приготовила. На столе стоял поднос с небольшими коричневыми горшочками — жарко́е. Аарон, конечно, не шибко любил жареное мясо, но кто он такой, чтобы отказываться? В последний раз «Лисы» питались едой не из доставки, наверное, на Рождество у Эбби и Ваймака, и то на том празднике присутствовали не все. — Миссис, не стоит так много... — пробормотал Аарон, смиренно наблюдая за тем, сколько ему валят еды в тарелку. — Можешь обращаться ко мне просто Сара, малыш. Его вежливо заткнули, понятно. Почти все полочки на кухне были заставлены корабликами в банках. Аарон и раньше видел их на семейных фотографиях Кейт (девушка очень любила заполнять всякие альбомы), но не думал, что коллекция её отца достигла такого фанатизма за жалкий год. К слову об отце: за все время присутствия гостя в доме он так и не удостоил Миньярда своим "бесценным" вниманием. Мудак сидел по ту сторону стола и сосредоточено читал свежий выпуск газеты. — Гейб, может, ты найдёшь о чем поговорить с нами? — Супруга проткнула многозначительным взглядом сначала мужа, следом — возлюбленного дочери. Последнего чуть не вырвало из-за напряжения, повисшего в воздухе. — Что ж, тогда начнём... Я Гейб. — Аарон. — Парень протянул свою руку через весь стол, на что её так крепко сжали, словно захотели проверить на прочность. — Аарон Майкл Миньярд. — Знаю, слышал... — Это «слышал» никогда не сулило ничего хорошего. — Перейду сразу к делу: у тебя на самом деле братец псих? Сара строго кашлянула, но ума много не потребовалось, чтобы понять: этот жест предназначался не только Гейбу, но и Кейтлин, которая за считанные секунды перешла в режим самообороны, выпрямив спину. Внутри всё свернулось в клубок от осознания того, что ему здесь ещё предстоит провести целую неделю. — Эндрю социопат. — А это что-то меняет? — Меняет. Аарон не заметил, как стал надавливать вилкой на тарелку. — Как минимум ему нет никакого дела до того, с кем я встречаюсь. А вы, я так понимаю, волнуетесь именно за благополучие своей дочери, а не мои семейные отношения. Он поднял взгляд на хозяина дома, уловив нотку неловкости в этом всеобщем молчании: лучше всего на людей действует прямота. — Прости. — Ничего страшного. Любите корабли?— Аарон умело перевёл тему. Мать облеченно выдохнула, убирая руку с плеча дочери. Судя по выражению лица Кейтлин, она ещё попозже с ними поговорит. — Скорее море. А ты? — Ненавижу соль, — честно признался парень и моментально проклял себя за свой длинный язык. — Хотя... Его прервал грубый мужской смех, срывающийся на хриплый кашель курильщика. Шутки про отца-пирата на секунду показались не такими уж и шутками. Майкла аж слегка передернуло от неожиданности. — Ладно, признаюсь, ты мне чем-то даже нравишься... Юмор у тебя есть. Аарон нелепо улыбнулся, пожав плечами. Ну всё, теперь придётся строить из себя великого комика в присутствии её родителей.