Нити Судьбы: Песнь Островов Том 1

Ариана сидела в карете, закутавшись в плащ, пытаясь согреться. Метель улеглась, и воздух был морозным, чистым и прозрачным. Отряд воительнец, облачённых в броню, ехал вокруг кареты, охраняя её со всех сторон. Серафина ехала неподалёку, на своём чёрном коне, гордо и отстранённо. Ариана чувствовала себя опустошённой, словно из неё выкачали все жизненные силы. Она ослушалась королеву, преступила её прямой приказ. Из-за её неповиновения погибла Руфь, и она понесла заслуженное наказание. Но самое страшное — Серафина словно перестала её замечать. Она ни разу не заглянула в карету, не проверила, как там Ариана, не удостоила её даже мимолётным взглядом. С одной стороны, это равнодушие радовало Ариану. Она боялась гнева Серафины, боялась нового наказания, ещё более жестокого, чем предыдущее. Но с другой стороны, холодность королевы пугала её не меньше. Ариана не знала, чего ей ожидать. Что Серафина сделает с ней в замке? Как встретят её Мирта и Риана, узнав, что из-за неё погибла Руфь? Как дальше жить, Ариана даже не представляла. Будущее казалось ей мрачным и беспросветным. Она чувствовала себя потерянной и одинокой в этом холодном и безжалостном мире.

***

Внезапно карету сильно тряхнуло, словно её подбросила гигантская рука. Раздались крики. — Нападение! — отчётливо услышала Ариана крик Фреи, прорезавший шум и суматоху. В этот момент Серафина стремительно заглянула в окно кареты. Её лицо было искажено тревогой, но голос оставался властным и повелительным. — Ариана, не выходи! — приказала она и тут же исчезла из поля зрения. Ариана, оглушённая внезапностью происходящего, слышала нарастающий шум боя и крики. Звуки оружия — лязг мечей, звон кольчуг, глухие удары, смешанные с предсмертными хрипами, — создавали какофонию хаоса и насилия. Крики были на разных наречиях. Она различала западное и северное, но ни тот, ни другой язык не был ей полностью понятен. Ариана знала только южный диалект и общий язык, распространённый в торговле и общении между разными народами. Незнание происходящего добавляло ей страха и беспомощности. Бой разгорался с новой силой. Ариана отчётливо слышала, как бьются воины, как падают раненые, как льётся кровь. Картины ужаса и смерти вставали перед её мысленным взором, вызывая дрожь во всём теле. Внезапно дверца кареты распахнулась. Кто-то, чьё лицо было скрыто плотной повязкой, оставляя открытыми лишь холодные, пронзительные фиолетовые глаза, заглянул внутрь. Ариана сразу поняла, что это северянка. Цвет глаз, характерные доспехи, грубые черты лица — всё указывало на её происхождение. Северянка, не говоря ни слова, грубо схватила Ариану в охапку и вытащила наружу. Ариана, ослеплённая ярким светом и ужасом происходящего, увидела своими глазами поле битвы. Северян было значительно больше, чем воинов Серафины. Отряд королевы явно проигрывал бой, отступая под натиском превосходящих сил. Серафина, увидев, что Ариану выволокли из кареты, издала яростный рык, полный гнева и отчаяния. Она, как разъярённая львица, с невероятной силой и ловкостью заколола мечом очередную северянку и бросилась к Ариане. Но северянка, державшая Ариану, грубо оттолкнула девушку в сторону и бросилась навстречу королеве. Между Серафиной и женщиной с фиолетовыми глазами завязался ожесточённый бой. Их клинки с яростным звоном скрещивались, отбрасывая искры. Серафина билась изо всех сил, оттесняя северянку и прокладывая себе путь к Ариане. Наконец, улучив момент, она вонзила меч в шею своей противницы. Затем, тяжело дыша и едва держась на ногах, Серафина подошла к Ариане и крепко схватила её за локоть. Она притянула девушку к себе, боясь, что та снова ускользнёт. — Оставайся рядом, Ариана, будь позади меня, я… — но она не договорила. Подошедшая сзади северянка нанесла Серафине сильный удар по голове рукоятью меча. Королева пошатнулась и, потеряв равновесие, упала на окровавленный снег. Ариану снова схватили и куда-то понесли. Серафина, из последних сил пытаясь подняться, хрипела её имя. — Ариана, Ариана… — стонала она, бессильно протягивая руки. Ариана, вырываясь из рук похитительницы, тянула руки к Серафине. — Ваше Величество! — отчаянно кричала она, но её уже бросили на седло лошади, и та понеслась прочь. Потом всё смешалось, понеслось, завертелось. Удары от скачки больно отзывались в её измученном теле, выбивая из лёгких воздух. Дышать было больно и тяжело. Она пыталась в последний раз увидеть Серафину, но видела лишь окровавленный снег, усеянный телами северянок и воительниц Запада, и остатки отряда Серафины, бросившихся к своей королеве. Всё вокруг тряслось, мелькало, теряло очертания. И наконец, Ариана провалилась в спасительную тьму, теряя сознание.