Запрет

Церковный садик в деревушке под Шафраном благоухал апрелем. Свежая зелень пробивалась сквозь старую листву, воздух звенел от птичьего пересвиста и смешивался со сладковатым ароматом сирени, уже начинавшей распускаться у каменной ограды. Церквушка, маленькая и беленая, казалась игрушечной на фоне высоких старых дубов. Перед ее крыльцом, на расставленных скамьях и просто на траве, собрались те, кого Грей и Джувия осмелились назвать «своими». Эрза Скарлет, в непривычно мягком платье цвета морской волны, что удачно сочетался с характером невесты, нервно перебирала край кружевной накидки. Она старалась держать спину прямо, как всегда, но пальцы выдавали волнение – они то и дело стряхивали несуществующую пылинку с юбки или поправляли уже идеально уложенные пряди красных волос. Ее взгляд то и дело скользил к боковому входу церкви, откуда должна была появиться невеста, и к столу под дубом, где красовался небольшой, двухъярусный торт, украшенный сахарными волнами и ледяными кристаллами. Торт… Мысль о нем была единственным якорем спокойствия в море ее подружеских обязанностей и тревоги за безопасность этого сборища. «Хоть бы все прошло гладко. И чтобы торт был так же хорош, как выглядит,» – только и думала она. Джувия, еще не облаченная в подвенечное платье, а в простом, но нарядном голубом платьице с воланами у подола, порхала между гостями, как стрекоза. Ее глаза сияли, смех звенел чуть громче обычного, перекрывая птичьи трели. Каждая встреча, каждое слово поздравления вызывали у нее новый прилив слез радости, которые она тут же смахивала тыльной стороной ладони, не давая испортить легкий макияж. Она была сгустком чистого, бурлящего счастья, и это счастье заражало всех вокруг. – Люси-чан! – Джувия завидела знакомую фигуру и бросилась вперед, едва не споткнувшись о корни дуба. – Джувия так рада, что вы приехали! Ах, как же волновалась! Не было допроса на выезде из города? Никаких проблем с пропусками? Улыбаясь, Люси, в скромном, но элегантном платье пастельных тонов, открыла объятия налетающей подруге. Ее лицо, хоть и светилось радостью за Джувию, хранило следы привычной осторожности и волнения. – Джу! – Люси крепко обняла водную волшебницу, чувствуя ее дрожь от переполняющих эмоций. – А я как рада! Нет, все прошло удивительно гладко. Только Эми в поезде укачало… Но так, будто само небо благоволит вашему дню. Девушки весело расхохотались. – А Венди? Лисанна? Лаксус? Остальные приедут? – У некоторых нет пропусков… с некоторыми мы не смогли связаться.. Но!.. Не отпуская Люси до конца, невеста заглянула ей за плечо, ища Грея. Ее взгляд упал на Эмилиана, стоявшего чуть поодаль. Парень был одет просто, но аккуратно: темно-серая водолазка, черные брюки, никаких лишних деталей. Он выглядел немного неуместно на фоне нарядных гостей, но старался держаться спокойно. – О! И Эмилиан приехал! – воскликнула Джувия, отпустив Люси и стремительно переместившись к молодому человеку. Она схватила его руку и принялась трясти ее с энтузиазмом, от которого он слегка пошатнулся. – Эми! Вы смогли вырваться! Помните Джувию? Мы виделись на Рождество! Вы тогда Люси так помогали! Эмилиан слегка покраснел под таким напором внимания. Он заложил одну руку за шею, это был его классический жест смущения. – Да... Помню, конечно. Поздравляю со свадьбой, мисс Локсар. Очень рад за вас и мистера Фуллбастера, – пробормотал он, стараясь смотреть куда-то в район ее плеча. Его взгляд мельком скользнул по Люси, и в нем промелькнуло что-то теплое и тревожное одновременно. Гажил Редфокс, наблюдавший за сценой из-под нависших бровей, стоял чуть в стороне с Джейком, который ходил вокруг отца. Малыш увлеченно тянулся к бабочке, которая так и наровила улететь от него. Увидив, как Джувия атакует Эмилиана, Гажил лишь едва заметно хмыкнул и покачал головой: «Ну и темперамент у невесты. Нацу, только держись». Леви, подойдя к группе, мягко, но настойчиво взяла Люси под руку. Ее глаза, полные тепла и легкой иротии, смотрели на подругу. – Люси, милая, нам пора! – сказала Леви, уже направляя ее к боковому входу церкви, где была устроена импровизированная "гримерка" для невесты и ее свиты. – Пора превращаться из прекрасной бабочки в ослепительное чудо! Джувия, идем, солнышко! Твой милый Грей уже наверняка в предвкушении!" Люси на мгновение растерялась: «Что ты имеешь в виду, Леви? Я же уже одета...» – Ах, Люси! – воскликнула Джувия, оторвавшись наконец от ошарашенного Эмилиана и подхватив подругу с другой стороны. Ее глаза сияли от предвкушения сюрприза. – Мы же не могли позволить тебе быть просто свидетельницей! Мы купили Люси шикарное платье! Ты будешь блистать! – П-платье? – Люси растерянно посмотрела то на Джувию, то на Леви. – Но я же... – Никаких “но”! – весело парировала Леви, уже подталкивая ее к двери. – Это приказ подружек невесты! Гажил, дорогой, займись гостями! – Она бросила мужу многозначительный взгляд, намекая и на Эмилиана, и на общую бдительность. Гажил кивнул, усаживая сына поудобнее: – Разбирайтесь там. Мы тут подождем. Эрза, видя, что невеста и ее свита направляются внутрь, сделала глубокий вдох, выпрямила плечи (ее «боевую стойку») и двинулась следом. Ее лицо сохраняло сосредоточенное выражение, но в глазах, когда они встретились с Джувией, светилась неподдельная нежность и радость за подругу. – Идемте, девчонки, – сказала Эрза, открывая дверь перед ними. Ее голос звучал чуть более властно, чем требовалось для подружки невесты, но это было ее естественно. – Время поджимает. Джувия, твое платье ждет. Люси, твой сюрприз тоже. Леви, ты с корсетом справишься? Я возьму булавки. Она пропустила их вперед, бросив последний оценивающий взгляд на мирно сидящих в садике мужчин – Грея, Гажила с Джейком, Эмилиана и еще пару новых, но надежных лиц. Увидев спокойствие (пусть и внешнее), Эрза чуть расслабила плечи. – Пока все тихо. Хорошо. – Ее мысли снова метнулись к торту. – Очень хорошо. Дверь церкви закрылась за девушками, оставив мужчин в солнечном, благоухающем саду. Гажил лениво подошел к Эмилиану, который все еще выглядел слегка ошалевшим от напора Джувии. – Ну что, Эми? – хрипловато пробурчал драконоборец, ухмыляясь. – Выжил? Наша Джувия в ударе сегодня, как водопад Ниагарский. Свадьба – дело серьезное, нервное. Особенно для тех, кто рядом с невестой. В его взгляде, направленном на Эмилиана, читалось понимание и тень той странной солидарности, что возникла между ними после разговора на кухне пекарни. Они оба хранили страшную тайну в этом мирном апрельском саду. Джейк повернулся к Эмилиану, едва разборчиво лопоча: – Пли-вет! Гажил взял малыша на руки: «Вот, познакомься, Джейк. Это... Эми. Друг. Пока что». Внутри церкви, в небольшой комнатке, царила предпраздничная суета. Джувия уже стояла в пене белоснежного свадебного платья, пока Эрза, вооружившись булавками и сосредоточенным видом хирурга, аккуратно подгоняла складки на талии и спине. Лицо Эрзы было серьезным, но уголки губ дрожали от сдерживаемой улыбки – вид сияющей Джувии в фате был заразителен. – Не дыши, Джувия! Совсем чуть-чуть... Вот так. Идеально, – скомандовала Эрза, закрепляя последнюю булавку. Люси вышла из-за ширмы. На ней было платье глубокого синего цвета, подчеркивающее глаза, с изящным кружевным верхом и струящейся юбкой. Оно было действительно шикарным, элегантным, и Люси смотрелась в нем потрясающе, хотя ее взгляд все еще выражал легкое недоумение и смущение. – Ох, Люси-чан! – Джувия ахнула, забыв про запрет дышать. – Джувия же говорила! Ты богиня! Просто богиня! Люси покраснела, неуверенно повертелась перед зеркалом: «Оно... оно великолепно, Джувия. Спасибо. Я... я не ожидала». – А ты думала, мы тебя в чем попало на свадьбу Грея и Джувии пустим? – подмигнула Леви, поправляя прядь волос Люси. – Теперь мы все прекрасны. Эрза, ты следующая? Или ты в своем платье боевой готовности? Эрза фыркнула, отходя от Джувии и осматривая результат: – Мое платье не требует подгонки. Оно идеально сидит и не мешает двигаться. На случай... непредвиденных обстоятельств, – она бросила многозначительный взгляд на окно, но тут же смягчилась, глядя на Джувию. – Ты сияешь, Джу, по-настоящему. Грей – счастливчик. Джувия, поймав свое отражение в большом зеркале, замерла. Слезы снова навернулись на глаза, но теперь это были слезы абсолютного, безоговорочного счастья. Она протянула руки к подругам – к Эрзе, Леви, Люси. – Джувия... Джувия так счастлива! С вами здесь... в этот день... Это самый лучший день! Их руки встретились в центре маленькой комнаты – сильная и надежная Эрзы, нежная Леви, все еще немного дрожащая Люси и горячая, влажная от эмоций рука Джувии. На мгновение все тревоги, все тени прошлого и опасения будущего отступили перед простым, чистым светом этой апрельской свадьбы. Скоро начнется церемония. Скоро Джувия выйдет к своему Грею. А пока... пока они были просто подругами, готовыми поддержать друг друга в самый важный день жизни одной из них. И где-то там, на столе под дубом, ждал своего звездного часа великолепный торт. Эрза мысленно уже отрезала себе самый большой кусок. С кремовыми розами.

***

Дверь церкви скрипнула, выпуская Леви и Люси обратно в солнечный сад. Сияющая Леви вела подругу под руку, явно гордясь результатом их «преображения». Люси в глубоком синем платье шла чуть неуверенно, но глаза светились смущенной радостью от комплиментов и самого наряда. Под сенью старого дуба стоял Гажил, стараясь курить незаметно и подальше от церкви. Рядом с ним Эмилиан держал на руках Джейка. Малыш, увидев что-то интересное в темных, отросших волосах Эми, ухватился за прядь своими цепкими пальчиками и тянул изо всех сил, смешно надувая щеки. – Ай! Джейк, отпусти, мне больно! – попытался аккуратно высвободить волосы Эми, скривившись от неприятных ощущений. – Нет! – капризно заявил полуторагодовалый малыш, лишь сильнее сжимая кулачок и утыкаясь лицом в плечо «новой игрушки». У столов нервно поправлял галстук Грей. Его лицо, напряженное от ожидания невесты, на мгновение смягчилось улыбкой при виде девушек. – А вот и девчонки, – объявил он, облегченно вздыхая. Взгляд скользнул по Леви и остановился на Люси. Услышав слова Грея, Эми повернул голову, стараясь не дернуть чувствительные волосы в ручонках Джейка. И... замер. Рот приоткрылся, потом медленно закрылся. Он буквально впился взглядом в Люси. Да, это была она, но ни в простом платье пекарши, ни уставшая, ни испуганная. Она была... В этом синем платье, подчеркивающем светлые волосы и фигуру... Она казалась неземной. Совершенно иной. Он забыл про Джейка, дергающего его за волосы, про Гажила, про все вокруг. В глазах отразился немой, чистый восторг, смешанный с легкой растерянностью. Гажил, наблюдавший эту немую сцену, не удержался. Он хмыкнул и толкнул Эмилиана локтем в бок, вернув того в реальность: – Челюсть подбери, остолоп. Твоя жена, между прочим, – прошипел он, но в голосе слышалось скорее грубоватое одобрение, чем насмешка. Эмилиан резко покраснел до корней волос, которые Джейк все еще теребил. Он потупился, сглотнув комок в горле. – Я знаю! – буркнул он сдавленно, но пылающие уши выдавали всю глубину смущения. Люси, подойдя ближе, уловила последние слова и нахмурилась, переводя взгляд с покрасневшего Эмилиана на усмехающегося Гажила: – Что за перепалка у вас тут? – спросила она, подозрительно оглядывая обоих. Гажил махнул рукой, как бы отмахиваясь от ерунды, но глаза хитренно блеснули: – Да так! Грей тут нервничает до жути, невесту ждет. Хотел, чтоб Эми принес ему пару успокоительных из своей аптеки! Вот и обсуждаем… Грей, услышав это, удивленно поднял брови, явно не понимая, о чем речь и когда он просил успокоительное. Он открыл было рот... – Я там больше не работаю, – спокойно, но твердо перебил его Эмилиан, все еще избегая смотреть прямо на Люси. Он снова попытался аккуратно ослабить хватку Джейка. – Меня фельдшером взяли. Гажил замер. Усмешка сползла с лица, сменившись искренним, неподдельным изумлением. Он уставился на Эмилиана, будто впервые его видел. – В смысле?.. Тебя-то?.. – вырвалось у него. Во взгляде читалось явное недоумение, смешанное с воспоминаниями. Эмилиан, почувствовав этот взгляд и уловив нотку былого пренебрежения, резко пнул Гажила ногой по голени под предлогом поправки положения Джейка на руках. – Молчи, – прошептал он так тихо и резко, что услышал только Гажил. – А то реально прибью. Леви, наблюдающая за сценой, не выдержала. Она решительно шагнула вперед и вырвала Джейка из рук Эмилиана, пока тот был отвлечен. – Совсем идиоты! – возмутилась она, качая головой и прижимая сына к себе. – Только встретились и опять за старое?! Эми, вот ты!.. – она ткнула пальцем в его грудь, – Врач! Должен быть примером спокойствия и рассудительности, а не ногами махать! Не стыдно? Она сделала паузу, ее гневный взгляд смягчился. Посмотрела на Эмилиана, потом на Гажила, который потирал голень, но смотрел на Эми уже без злости. – Но раз уж заговорили о работе... Поздравляю с повышением. Фельдшер – это серьезно. Ты заслужил. Очень рада за тебя, – искренняя улыбка сменила негодование. Грей, наблюдавший эту странную динамику между Гажилом и новоиспеченным мужем Люси, окончательно сбитый с толку, не удержался: – Подождите... А когда вы успели так... сдружиться? – спросил он, указывая взглядом то на одного, то на другого. Она кивнула в сторону Эмилиана: – А, это! Грей, мы как-то приехали к Люси проведать... а там этот, – Леви ткнула пальцем в Эмилиана, – Гажил, ясное дело, вскипел как самовар. Выставил нас всех вон, заперся на кухне... и чуть бедного Эми не прибил в щепки! Пол-пекарни почти разнес! Она сделала паузу, ее взгляд стал загадочным: – А когда мы, перепуганные, ворвались обратно... сидят! Курят как трубочисты, смеются, и кухня – хоть вой, хоть плачь! С тех пор и знакомы… – Она закончила с преувеличенным вздохом, но в глазах светилось теплое понимание этой странной мужской дружбы, скрепленной разгромом и дымом. В этот момент из распахнутых дверей церкви раздался властный, звонкий голос Эрзы: – Грей! На изготовку! Музыка начинается! Все по местам! Ее фигура в платье цвета морской волны появилась на пороге. Быстрый, оценивающий взгляд скользнул по группе. Удовлетворение мелькнуло в глазах. Все были здесь. Церемония начиналась.

***

Солнце клонилось к закату, окрашивая церковный садик в теплые янтарные тона. Гости постепенно рассаживались за праздничными столами, шум смеха и звон бокалов наполняли воздух, оттесняя на мгновение тени тревог. В тени самого большого дуба, чуть в стороне от самого шумного веселья, расположились Люси, Леви и Эрза. В руках дымились чашки с ароматным травяным чаем, кусочка торта на тарелке в руках Эрзы уже давно не было – ее главная слабость. Леви отставила свою чашку, обхватив ее руками, будто ища тепла. Ее обычно живой взгляд был притушен, тень грусти легла на лицо. – Гажила переводят, – сказала она тихо, почти шепотом, хотя шум вечеринки заглушал бы и более громкие слова. – Приказ из центрального отдела. Формально – повышение. На деле... – Эрза горько усмехнулась. – Слишком много подозрений вызывал. Совет решил держать его подальше от архивов. И от... слишком любопытных глаз. Люси встрепенулась, глаза расширились от тревоги: – А куда? – Ее голос прозвучал чуть громче, чем она хотела. Она тут же осеклась, оглянувшись. Леви махнула рукой, пытаясь придать голосу бодрости, но это получилось неубедительно: – В Магнолию переедем! К старой гильдии... – Грустная улыбка тронула ее губы при упоминании былого дома. – Телефоны теперь прослушивают, писать опасно... Но будем жить не очень далеко! Всего несколько часов на поезде! Джейку будет где побегать, воздух получше... – Она замолчала, глядя куда-то в сторону, где Гажил с Греем о чем-то спорили, жестикулируя бокалами. Ее пальцы сжали чашку сильнее. Эрза кивнула, ее лицо оставалось гладким, как полированный металл, но в карих глазах плавала глубокая усталость и горечь. – Да... Я бы тоже хотела быть подальше от Совета... – Она произнесла это так тихо, что слова едва долетели. – ...но не судьба. – Она резко перевела взгляд на Люси, словно ища отвлечения от собственных мыслей. – Лю... а как у тебя дела? Этот твой Эмилиан... Она слегка нахмурилась, наблюдая за парнем, который, присев на корточки вместе с Гажилом и рядом со стоящим Греем, аккуратно держал ложку и внимательно осматривал раскрытый ротик Джейка, сидящего на коленях отца. Малыш капризно хныкал, отворачиваясь, но Эмилиан мягко, но настойчиво просил его показать горлышко, объясняя что-то. – Как-то уж слишком хорошо он вписался в нашу шумную компашку. Быстро освоился. Люси улыбнулась автоматически, глядя на Эмилиана. Платье, подарок подруг, сидело на ней прекрасно, но внутри было холодно. Улыбка быстро сошла с ее лица, сменившись глубокой задумчивостью и печалью. – Я... не знаю, Эрза, – прошептала она, отводя взгляд. Голос дрогнул. – Вам он никого не напоминает? Эрза наклонила голову, внимательно вглядываясь в профиль Эмилиана, в его сдержанные жесты, в то, как он нервно провел рукой по затылку, когда засмеялся над чьей-то шуткой. – Ну... Да... – Она произнесла медленно, с осторожностью. – Но нет. – Она покачала головой, словно отгоняя мысли. – Нет, Люси. Совпадение. Игра света. Люси сжала руки на коленях, пальцы побелели. Она не смотрела ни на кого. – Я вот смотрю на него и... будто призрака вижу, – вырвалось у нее, голос был полон боли и отчаяния. Она так и не назвала имени, но Леви и Эрза поняли все без слов. – Как будто с ума схожу... Иногда ночью просыпаюсь и... кажется, что это он стоит в дверях. А потом понимаю... Леви протянула руку, прикрыв холодную ладонь Люси своей теплой. – Люси, ты скучаешь... – сказала она мягко. – Ужасно скучаешь. И боль не утихла. Это естественно искать черты дорогих людей в других... Но да, – она тоже бросила быстрый взгляд на Эмилиана, – Какой-то он странный, дерганный. Под Рождество мы же с ним даже не общались, он был как мышонок загнанный. А сейчас... с Гажилом курит, с Греем шутит. Странная перемена. – Ему постоянно снятся кошмары! – вдруг выпалила Люси, словно не в силах сдержать накопившееся. – Просыпается ночью с криком, весь в холодном поту. И... и от огня руки одергивает постоянно! Как будто боится... – Она замолчала, смутившись своей откровенностью. Эрза вздохнула, ее взгляд стал чуть строже, но не лишенным сочувствия. – Люси, – сказала она твердо, но нежно. – Было бы странно, если б он в огонь лез с радостью. Это нормально. Он простой человек, переживший что-то тяжелое, судя по всему. А ты от него хочешь... – Она искала слова. – ...чтобы он был кем-то другим. Тем, кого уже нет. Это несправедливо. К нему. И к тебе самой. В этот момент к их группе подошел Грей, заметивший, как за ними наблюдают. Его лицо было расслаблено редкой улыбкой, в руках он держал три бокала с шампанским. Он почувствовал напряженную атмосферу и нахмурился. – Девчонки, пойдёмте? Чего зависли тут в тени? Музыка играет, Джувия хочет с тобой танцевать, Люси! – Он протянул один бокал Эрзе, другой – Леви, Люси вежливо отказалась жестом. Эрза мгновенно натянула на лицо маску светской любезности, отставив чай и вставая. – Да, сейчас! – сказала она бодро, слишком бодро. – Просто отдохнули минутку. Пойдём, Лю. – Она ободряюще коснулась плеча Люси. – Думаю, это просто твоё воображение и усталость. Да, дерганный он, но... – Она бросила последний взгляд на Эмилиана, который, почувствовав их внимание, обернулся и неуверенно улыбнулся. – ...не представляю, что бы было, если б также меня в инспекцию утащили. Наверное, и я бы дергалась. Давайте танцевать. Люси позволила Эрзе приобнять себя. Она кивнула, пытаясь улыбнуться в ответ Грею и Эрзе. Но тень осталась в ее глазах. И когда она шла к танцующей Джувии, ее взгляд снова невольно нашел Эмилиана в толпе гостей. Он стоял чуть в стороне, наблюдая за всеми. И в его глазах, поймавших ее взгляд, мелькнуло что-то неуловимо знакомое – искра боли, понимания и той бесконечной, огненной преданности, которую она знала только в одном человеке. На мгновение сердце Люси бешено заколотилось. Потом Эмилиан перевел взгляд, и момент прошел. Осталась только тихая, гложущая тоска и вопрос, на который, казалось, не было ответа. Призрак прошлого или новая, странная реальность? Она отвернулась и пошла навстречу сияющей Джувии, пытаясь утопить сомнения в свете свадебного вечера.