Тола отправляется в путь

Утром Роня забеспокоилась. Она-то думала, что Кимра побурчит, попротестует и вернётся если не поздно вечером, то хотя бы утром. Но солнце стояло высоко, завтрак из горячих блинчиков закончился, а непутёвой Кимры всё не было. Роня боялась высказать своё беспокойство Гвитари, потому что понимала, что оно беспочвенно. Тола выглядела весёлой, как и всегда. Травница Дорель послала её за водой и объявила, что потом они закончат ловить клубничных паразитов. Прежде чем Тола, приплясывая, ушла к колодцу, Роня подозвала её и нашептала на ухо, чтобы она поискала Кимру и попыталась с ней договориться. Тола не поняла, зачем так секретничать, но согласилась. Отойдя от избы на некоторое расстояние, она стала оглядываться по сторонам. — Э-эй, Кимра, ты зде-есь? Но Кимра не отзывалась. Тола спросила деревенских жителей, не видели ли они вчера ночью девушку с драконьим хвостом и фиолетовыми волосами. Пожилой мужчина, который занимался починкой забора, сказал, что, кажется, она ушла в сторону пруда. Тола направилась туда, позабыв ведро у колодца. Ближе в воде мох стал гуще, а трава — насыщеннее. Под одним деревом Тола обнаружила небрежно сложенные вещи — одеяло, одежду, кое-что из повседневных принадлежностей. Где находится Кимра, долго гадать не пришлось: внимание Толы сразу привлекли пузырьки на воде. — Эй, Кимра! — закричала Тола. — Ты там купаешься? Но никто не отозвался, а пузырьки всё поднимались из-под толщи пруда. Тола забеспокоилась: вдруг Кимра тонет? Она уже хотела прыгнуть в воду, но тут же вспомнила: она не умеет плавать! Тола стала скакать у кромки воды, размахивать руками и кричать: — Помогите! Помогите! Как вдруг прямо перед ней выпрыгнуло нечто и окатило её с ног до головы! Тола от испуга завопила что есть мочи. — Хвавив овать! — раздражённо и очень нечётко отозвалось существо. Только тут Тола разглядела, что то была искомая Кимра. Только вид у неё был, скажем так, непривычный: всё её тело без одежды покрывала красная чешуя, по волосам стекала вода, на них висели зацепившиеся водоросли, а в зубах трепыхалась рыбка. Картина завершалась воинственным выражением лица и когтями на поднятой руке. Кимра выплюнула рыбу в руку и сказала, прочистив горло: — Хватит орать, всю рыбу распугаешь! — Я думала, что ты тонула… — Чтобы я — и тонула? Издеваешься? — Кимра скривилась. — Я добывала себе пропитание! Она прошагала мимо Толы и бросила рыбку в жестяную кастрюлю, прежде незаметную в траве. — А теперь из-за тебя здесь больше нельзя охотится. Впрочем, этого на раз хватит. Вдруг совершенно без предупреждения Кимра отряхнулась, как животные, когда они сушат свой мех. Брызги разлетелись во все стороны. Тола снова оказалась мокрой. — Зато я помылась. — заключила она. — Чего ты там бормочешь? — спросила Кимра, натягивая сухие штаны и блузку. — Точно! Роня просила тебя найти и договориться с тобой. — Я уж догадалась, что она тебя прислала. Передай ей, что я не вернусь! — Но она очень-очень просила! И ей одиноко без тебя. — Да пусть хоть подавится. — в сердцах сказала Кимра, отвернувшись. — А Гвитари пусть и дальше перепихивается со своими старухами. Тола недоумённо похлопала глазами. Значение последнего предложения она не поняла, но по первому заключила, что раз даже аргумент «Роня» здесь не подействовал, то всё бесполезно. — Ладно, я пошла тогда. — сказала она, выжимая края шорт. — Стой, ты так просто уйдёшь? — Кимра резко обернулась. — Ну да, а что ещё мне остаётся делать? Кимра была совсем сбита с толку таким поворотом событий. Минутное раздражение испарилось. — Ла-адно, я вернусь. — неохотно сказала она. — Правда? — Тола подскочила от радости. — Отлично! — Всё, всё, пойдём уже…

***

В первую секунду Роня просияла, когда увидела, что Тола возвращается не одна. Потом она разглядела вид Кимры поближе. — Кимра! — она нахмурилась. — Ты опять вымазалась в тине! Я же много раз тебя просила ловить рыбу как человек, а не как дикий зверь. — Но с удочкой долго и сложно. Несколько часов сидеть неподвижно, чтобы поймать три рыбки? Ну уж нет. — А потом ты вся грязная. — вздохнула Роня. — Ладно, ладно, заодно будет повод устроить баню. — подмигнула ей Гвитари. — Я попрошу травницу, она не откажет. — Баню? — Роня недоверчиво выпучила глаза. Гвитари звонко расхохоталась. — Не переживайте, вы все слишком молоды и не в моём вкусе. Роня и Кимра покраснели. Одна Тола снова ничего не поняла. Старушка согласилась затопить баню к вечеру. Пока из трубы поднимался тонкий дымок, она снарядила подруг на сбор трав. — Вам нужно будет наполнить эту корзину соцветиями липы. Только смотрите, не мухлюйте, плотно утрамбуйте её. Также соберите тимьян и тысячелистник в другую корзину. Срывайте только стебли. — А зачем они вам? — спросила Тола. — Буду варить зелье. — улыбнулась старушка. — Мне казалось, что зелья варят из страшных вещей вроде хвостов ящериц, лапок мышей, рогов, мухоморов или чего похуже… Роня пихнула Толу локтем в бок, но было уже поздно. — И это у меня тоже есть. Только постояльцам сбор таких ингредиентов я не доверю. Вскоре они собрались и вступили в лес. Дерево липы отыскалось быстро. Оно цвело желтоватой дымкой во всю и распространяло сладкий аромат вокруг. Только возникла проблема: цветущие ветки находились высоко и добраться до них с земли было сложно. Тола предложила решение: Кимра должна была залезть на нижние и самые обильные ветки и наклонить их, чтобы остальные снизу могли их собрать. Они нашли тимьян на лугу, среди густого разнотравья, а тысячелистник — возле утоптанной тропинки, на почти твёрдой земле, откуда он поднимал небольшие листья. Толе очень понравилось это задание: оно было куда легче и приятнее, чем работа в огороде. Она с нетерпением ждала, когда же травница будет варить зелье.

***

Они провели у Дорель несколько недель, которые показались Толе днями. Просыпаться по утрам в доме травницы было чудесно. Сразу после пробуждения Толу окутывал аромат пряных трав. Солнце только слегка пробивалось сквозь ситцевые занавески, поэтому яркий свет не будил её. Перины и подушки в спальне были мягкие-мягкие. Для того, чтобы залезть в кровать, ей нужно было приподняться на цыпочках. Потом она тонула в море наслоенных друг на друга матрасов, которые оседали под её весом с пружинистым звуком. Это было куда лучше, чем простые матрасы на постоялом дворе или набитые соломой тюфяки в Травке! В деревне нало она часто выполняла работу вроде пропалывания сорняков или поливки растений, поэтому быстро приноровилась к требованиям травницы. У Рони всё валилось из рук, Кимра больше ленилась, чем работала, Гвитари тоже чаще судачила с Дорель вечером за чашкой чая или днём в тенёчке. Кимра почти каждый день ходила на пруд и купалась там под строгим надзором Рони, чтобы не заплывала в заболоченные омуты и не ныряла под коряги. Сама Роня в воду почти не спускалась, брезгуя, только мочила ноги по щиколотку. Тола почти забросила тренировки с мечом. Она всё менее охотно прислушивалась к Гвитари, которая ругала её за недостаточные нагрузки. Меч пылился, прислонённый к стене, и совсем не давал результатов. Толе надоело бегать кругами, подтягиваться и отжиматься, а ведь она понимала, что после придётся долго махать деревянным мечом и отрабатывать приёмы, прежде чем приступить к реальным сражениям. Так что всё чаще Тола задумывалась о полезности и необходимости этого меча. Даже если он был очень крутым. Однажды после завтрака старушка объявила: — Итак, сегодня я буду варить зелье! Всем, кто хотел посмотреть, внимание. — Для чего оно будет? — поинтересовалась Роня, отставив ложку в сторону. — Добавка в пищу для беременной кошки. Тола выпучила глаза. — Даже такие зелья есть? — спросила она. — А я думала, что они все волшебные, силу увеличивают и неуязвимым делают… — Такие, может, и есть, — усмехнулась старушка. — но это работа для куда более продвинутых магов, чем я. В деревне мои заказы состоят в основном из амулетов против угона скота и мазей от головной боли. Пусть лучше Роня расскажет тебе о боевой предметной магии. — Она уже рассказывала, но я немного поняла… — Ничего, сейчас увидишь всё в действии. Сначала нужно было потолочь в ступке недавно собранные травы, которые высушились только сейчас. Старушка объяснила, что летом старается использовать свежие материалы, так как с помощью них получается наиболее чистый эффект. Тола добровольно вызвалась толочь травы и очень в этом усердствовала, пока Роня не объяснила ей, что это ещё не приготовление зелья, а только подготовка. Потом они разогревали воду в большом котле на заднем дворе, подбрасывая туда поленья, которые до этого нарубила Гвитари. Наконец, всё было готово, и травница приступила к смешиванию ингредиентов. Тола и Роня наблюдали за процессом с широко раскрытыми глазами, а у Гвитари и Кимры зелье для беременной кошки не снискало внимания. Сначала старушка засыпала в котёл какую-то пыль из круглой банки. Вода сразу же потемнела. — Что это такое? — спросила Тола, разглядывая надпись на банке. Сейчас она уже осилила половину алфавита, но буквы были совсем другие! — Это порошок из минералов. — пояснила старушка, помешивая воду палкой. — Он используется в качестве основы. Затем она откупорила сине-фиолетовый флакон и немного капнула оттуда в жидкость. Вода загустела, а на поверхности появились глянцевые разводы. Тола, не веря своим глазам, перегнулась через стенку котла, но Роня её удержала. — Осторожнее, кипящее масло будет шипеть, не обожгись! Затем старушка приступила к травам. Она стала засыпать их одну за другой, то помешивая воду палкой, то делая жесты руками. При этом её длинные рукава так и летали над котлом. Зрелище выглядело жутковато. Потом она открыла книгу с потертой обложкой и засаленными страницами — видно, её использовали много раз — и стала читать оттуда шёпотом. Толе показалось, что вокруг стало темно (хотя дело, конечно, было просто в солнце, зашедшем за облака). Наконец, травница что-то отрывисто выкрикнула и последний раз взмахнула руками. Тола была в полном восторге. — Вот это да! Вот это магия! Роня смущённо улыбалась, краснела и пыталась всем своим видом дать понять травнице, что Тола у них тёмная, а потому стоит относиться к её причудам снисходительно. Проще говоря, ей было стыдно. Но травница уже привыкла к такому поведению своей гостьи и потому не думала над ней смеяться. Вдруг Тола сорвалась с места и убежала в сторону спальни. Она вернулась с мечом в руках. — Решено! С этого дня я больше не мечница! Я хочу изучать магию! И пока Роня лепетала что-то в попытке образумить Толу, беспомощно подняв руки, та притащила с кухни мусорное ведро и демонстративно кинула туда меч. Конечно, он не поместился полностью, и его рукоятка с половиной лезвия в ножнах торчала из жестяного ведра, являя собой очень противоречивую картину. — Ладно, так уж и быть… — наконец, сдалась Роня, надеясь, что Тола больше ничего не вытворит. — Но можешь объяснить мне причину такого решения? — Магия круче! — объявила Тола, сияя улыбкой. Увидев, что происходит что-то из ряда вон выходящее, подоспели Гвитари с Кимрой. — Впрочем, я ожидала чего-то такого, но не так скоро… — покачала головой Гвитари. — Ну что ж, удачи тебе. Ведь учиться магии куда сложнее, чем фехтованию. — Да ничего не сложнее! — возмутилась Тола. — А даже если сложнее, то точно куда интереснее! Кимра лишь вздыхала, глядя на эту картину. Через день крестьянин, отправившийся в город узнать обстановку, объявил деревне, что карантин наконец-то сняли. Тола поначалу не могла нарадоваться, однако, когда подруги уже стояли на пороге с собранными рюкзаками и мешками и пришла пора прощаться с приютившей их травницей, Тола неожиданно для себя пустила слезу. — Мы будем скучать! Мы будем скучать! — кричала она вслед избушке, пока Роня заботливо вытирала ей мокрое лицо. Тола печалилась недолго. Уже через полчаса она бодро шагала по тропинке по направлению к городу и строила планы, что бы такого купить. Впрочем, она не забыла и о главном. — Роня, ты будешь учить меня магии! — Это не вопрос, да?.. — обречённо пробормотала Роня. — А впрочем, я бы и так не отказалась. Проблема в другом. Я сама ещё начинающий маг, закончила только домашнее обучение и Академию и имею мало практического опыта. За обучением тебе лучше обратиться к кому-нибудь более компетентному, чем я. — Но в нашей команде нет больше никого, кто бы знал магию! Да и к тому же, ты о-очень умная и знаешь много умных слов. Например, ты сейчас сказала… «кому-то более котетентому». — Компетентному, Тола. И это только кажется, что словарный запас демонстрирует ум… Впрочем, по сравнению с тобой, которая алфавит-то до конца не знает, меня действительно можно назвать умной. Так уж и быть, буду тебя учить. — Ура-ура! — Тола подпрыгнула на месте. — Только начнём мы с теории. — строго осадила её Роня. — С чего? — Со знаний в устном и письменном виде, с книг, с изучения основ. То есть пока без применения на деле. — Это как тренировки с мечом? — поникла Тола. — Ладно, так уж и быть. Роня начала: — Как ты уже, наверное, знаешь, в процессе колдовства нужно задействовать ману, которая есть в теле, сформировать её и дать ей выход. Есть разные школы и подходы к использованию магии, их не счесть. Одна из классических школ, к которой принадлежу я — магия заклинаний. Она опирается, собственно, на заклинания и используется для боя, взаимодействия с предметами и лечения. Также катализатором для маны служат магические посохи. Но, например, в предметной магии они не нужны. Конечно, есть много смежных способов и подходов: те же заклинания используются и в предметной магии. Предметная больше подходит для обрядов и ритуалов. Есть магии духов, начертания, барьеров, призывов, конкретно лечения и даже устаревшая эльфийская магия, для которой не нужны никакие катализаторы, но она чрезвычайно сложна в изучении и сейчас почти не используется. — Эм, а можно немного покороче? — Тола выглядела так, словно у неё из ушей скоро повалит дым. — Ой, прости, немного увлеклась. Ладно, если хочешь покороче, то будем изучать управление маной через посох и заклинания. Хорошая новость для тебя: так как ты женщина, резерв маны у тебя будет больше, да и увеличивать её объём будет легче. Насчёт преимуществ расы не знаю, но раз нало близки к людям по строению тела, значит, твой прогресс будет таким же, как у людей. Эльфы чуть более предрасположены к магии, чем люди, но не на много. Менее предрасположены орки и полурослики, меньше всех — гномы. Конечно, это не значит, что только от расы или пола зависит твой успех. Магов-мужчин тоже предостаточно, а те же орки, например, почти все используют примитивную магию духов. Но это так, интересные факты. А начнём мы обучение с контроля маны. Для того, чтобы её в себе почувствовать, будешь медитировать. — И как именно это делать? — Надо неподвижно сесть в удобной позе, закрыть глаза, сконцентрироваться и представить, как через твоё тело протекает мана, как она окутывает тебя. Займёмся этим на привалах и остановках. — Звучит сложно… И сколько надо митировать? Минуту, пять минут? — Медитировать. Желательно, несколько часов. — Несколько часов?! — у Толы отвисла челюсть. — Да я же со скуки умру! — А что ты хотела? — хохотнула Гвитари. — Не всё коту Рыбница, как Кимра говорит. Та на это лишь фыркнула. Вдали уже виднелся город с остроконечными крышами и каменными стенами.