Врата Тьмы: Пробуждение Холода

В центре круга клубилась непроглядная, бездонная тень. Она не имела чётких очертаний, лишь извивалась и пульсировала, словно живое воплощение самой Тьмы. От неё не исходило холода, привычного для дворца. От неё исходил иной холод, который проникал не в тело, а прямо в душу, замораживая кровь в жилах. Воздух вокруг неё замер, поглощая все звуки. Казалось, даже свет кристаллов померк в её присутствии. Это было не Эхо Ветра. Это было что-то, что лежало за пределами обычного понимания. Нечто, слишком древнее, слишком опасное, чтобы быть призванным. Кайл узнал это ощущение. Этот смрад Бездны. Его глаза расширились от шока и ужаса. "Что... что ты призвала?" — прорычал Кайл, его голос впервые за долгое время звучал невластно, а искажённо от страха. Он сделал шаг вперёд, его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, хотя он знал, что клинок бессилен против такой сущности. Тень в круге слегка колебалась. Она была огромна, но не угрожала. Более того, она медленно склонилась к Изабелле, словно покорный зверь перед своим хозяином. Её движения были плавными, почти ласковыми, что было особенно жутко. Она не причиняла вреда. Она лишь молчаливо ждала, излучая ауру невероятной силы и абсолютной преданности. Изабелла смотрела на тень, её лицо было бледным, но в глазах больше не было страха. Было изумление, граничащее с опьянением. Она чувствовала, как эта сущность слушается её, как она связана с её самой тёмной частью, с её отчаянием и непринятием. Эта тень была её отражением. Кайл смотрел на неё, на принцессу Юга, которая только что призвала нечто, что превосходило его самые мрачные кошмары. И эта сущность, эта опасная, древняя мразь, была покорна ей. В его глазах отражалась ужасающая догадка. Эта женщина, которую он считал слабой и беспечной, обладала невероятной, неуправляемой силой. Силой, которая могла быть как спасением, так и полным уничтожением. И он, Хранитель Врат Тьмы, впервые в жизни почувствовал нечто, что было даже сильнее его привычного холода: настоящий, пронизывающий страх за будущее. Ярость, Страх и Отравляющая Зависть В этот момент, когда Изабелла стояла, окруженная покорной Тенью, Кайл Нордвинд ощутил бурю эмоций, которые, как он думал, давно вымерли в его заледеневшем сердце. Первым был холодный, пронизывающий страх. Не тот привычный, отстранённый страх, что Тьма прорвётся за Врата, а животный, парализующий ужас перед тем, что он видел. Эта сущность… она не должна была быть подконтрольна никому. Её нельзя было призвать. Она была самим эхом Бездны, её частью, и тот факт, что она стояла покорно перед этой девчонкой из Юга, был извращением всего, что Кайл знал, всего, что он защищал. Он, Хранитель, посвятивший свою жизнь борьбе с этой скверной, теперь видел, как ничтожная принцесса, по собственной ошибке, призвала то, что он считал неподвластным. В его разуме промелькнула мысль: что, если она способна призвать и нечто худшее? Что, если она откроет Врата, о которых я знаю всё, но не могу контролировать? За страхом пришла жгучая, почти невыносимая злость. Злость на неё, на её беспечность, на её непонятное везение, которое могло уничтожить всё. Злость на самого себя, за то, что он недооценил её, за то, что позволил ей, даже в своих уроках, наткнуться на это. Он чувствовал, как каждый мускул его тела напрягся, готовый к броску, готовый уничтожить эту сущность, даже если для этого придётся пронзить и Изабеллу. Это было неконтролируемое желание разорвать связь между ней и этой тенью, разрушить эту нечестивую связь, прежде чем она поглотит их обоих. Но самым отвратительным, самым мерзким чувством, которое поднялось из глубин его подавленной души, была зависть. Зависть к этой необузданной, сырой силе, которую она пробудила. Он, Кайл Нордвинд, всю жизнь сражался с Тьмой, балансировал на грани, чтобы не быть поглощённым ею. Он жил с ней бок о бок, но никогда не мог управлять ею. Он был лишь сторожем, тюремщиком. А она... она просто призвала её. И эта сущность подчинилась. В его глазах, всегда видевших себя на вершине магии Севера, это было унижением. Она, слабая, беззащитная принцесса, оказалась сильнее его в своей необъяснимой, пугающей способности к контакту с Бездной. Это была обида, которая отравляла его изнутри, смешиваясь с осознанием того, что он, возможно, должен будет опереться на эту чужую, непонятную силу, чтобы спасти то, что осталось от его мира. Тень продолжала безмолвно стоять перед Изабеллой, её покорность была почти насмешкой. Кайл чувствовал, как его мир, его устоявшиеся правила, его собственная сущность, рушатся под тяжестью этого момента. Он был Хранителем Врат, но теперь он стоял перед чем-то, что вышло за рамки его понимания и контроля, призванное той, кого он презирал. И впервые за долгие годы, он почувствовал себя не всесильным воином, а лишь фигурой на краю пропасти, с которой его, возможно, столкнет именно та, кого он должен был защищать.