Сегодня я тонул

      — Я не понимал, и не понимаю до сих пор, откуда на мою голову свалилось столько приключений и проблем. Вы не поверите, но сегодня я чуть не утонул... – сказал Тони, сидя на больничной койке.

Задолго до этого.

      — На город пустили атомную ракету, — сообщил Фьюри.       По всей видимости, он сообщил это только Старку. Была надежда на то, что его гениальный ум что-нибудь придумает. Манхеттен был большим, и страшно представить, сколько народу было бы убито. Но правительство интересовала только угроза армии Локи. Жестоко, не правда ли? Это полное безумие. Мстители сражаются за мирное население, а люди у власти решают убить всех одним нажатием кнопки. Бесчеловечно.       — Кажется, я знаю, куда её пристроить, — с этими словами Старк подхватывает летящую ракету и пытается перенаправить ее в верх, в портал. Это выходит, но он задевает собой башню. — Незначительные повреждения. — Отмахнулся мужчина.       Джарвис предлагает связаться с Пеппер. Хорошая идея. Хотелось бы услышать ее голос перед вступлением в неизвестность портала и космоса. Что будет дальше, никому не известно, и сейчас услышать от любимой девушки слова о том, чтобы он не смел ее бросать, хотелось больше всего. Звонок завершился, никто не ответил. Наверное, она летит в самолете и не видит. Может, отдыхает от всей этой суматохи, что творится в Манхэттене. Ее самолет уже скоро должен приземлиться в другом аэропорту, а затем, по расписанию, у нее встреча с довольно важными людьми.       Страшно ли лететь в неизвестность? Безусловно, да, но где-то глубоко в душе остается надежда на счастливый финал. Корабль взрывается, веки тяжелеют, и глаза окончательно закрываются. Сознание больше не владеет телом и наступает период свободного падения. Искусственный интеллект, Джарвис, успевает отсоединить закрылки перед своим отключением, что, по всей видимости, увеличило скорость падения, и Старк успел до закрытия портала.       Приземление было не самым мягким... Но стоит отдать должное Халку, который поймал его практически возле земли. Дыхание поверхностное, пульс нитевидный, раны и ссадины; как бы товарищи не пытались привести его в чувство, ничего не получалось. Даже молот Тора с электрическим ударом не помогал. Для остальных все как в тумане. Бригада врачей, дорога, кратковременная остановка сердца. В ближайшей уцелевшей больнице его сразу отправляют в отделение реанимации. Все врачи и другие медицинские работники уже наготове. За жизнь Старка боролись долго, но всё, что удалось сделать, так это ввести в состояние комы, с надеждой на то, что он выкарабкается и очнется...

***

      Яркий просвет заставляет довольно тяжёлые веки приподняться. Открыв глаза полностью, Тони оглянулся, медленно усаживаясь на кровати и облокачивась о спинку. Место, в котором он оказался, было ему совершенно не знакомо. Кровать, тумбочки, стол — всего выглядело далеко не современным. Что же это за место? Куда он попал и что ему делать теперь?       Комната выглядела как целые апартаменты, роскошно, только стиль... Такой странный? Он не был похож на современное обустройство. Весь дизайн был периода Ренессанса.       «Что за херня...» — пронеслось в голове у Старка.       Последнее, что он помнил, так это, наверное, только вспышка света от взрыва корабля с Читаури. На этом все, и вот он очнулся здесь. Где его друзья, где все? Вопросов все больше, а ответов пока нет.       Если сравнить современность помещений двадцать первого века и место, в котором он оказался, то можно было бы предположить примерный год, в котором он сейчас находился, поэтому его наряд слишком выделялся в этом месте. Грязные джинсы и кофта, и потрепанные кроссовки, которые совсем не подходили к стилю всего этого убранства. Тони подошёл к шкафу, в надежде найти что-то приличное, заместо того, что у него было. И не прогадал, вещи были по качеству довольно неплохими. Явно каждый костюм стоил не менее сотни долларов, а то и больше.       Недолго думая, прежде чем переодеться, он решил осмотреть все помещение, что включало в себя гостиную, две спальни, гардеробную, ванную, туалет, персональную прогулочную палубу длиной пятнадцать метров, обставленную канапе, плетёными креслами и горшками с растениями.       После всего случившегося хотелось окунуться в теплую воду и постараться забыть обо всём. О том, где он находится, можно подумать и позже. Единственное, что смутило мужчину, это совсем небольшое ощущение колебаний. Они не доставляли дискомфорта, но с каждым более сильным покачиванием становилось все интереснее, куда он попал; некоторые догадки уже были, но их стоило подтвердить.       Буквально через пятнадцать или двадцать минут, он уже стоял перед зеркалом и застегивал пуговицы белой рубашки. Классика — костюм-двойка — не была его любимой одеждой, но определенно делала образ лучше, особенно, когда речь шла о каких-нибудь важных мероприятиях, где прийти в спортивных штанах и футболке считалось неуважением, что порой огорчало. Расправленный воротник, аккуратно надетый пиджак, прикрепленные запонки — все это образ гения, миллиардера плейбоя и филантропа, только не хватало одной детали, что окончательно завершила бы образ — его верная спутница. Хотелось верить, что с Пеппер сейчас все хорошо и она в безопасности. Выйдя из комнаты, Старк оказался в небольшом коридоре, пройдя по нему, вышел на открытую местность, похоже, палубу. На ней было много народа: люди прогуливались, дыша свежим воздухом. Девушки и женщины одеты в роскошные платья, у кого-то, правда, они были скромнее и бледнее, то ли они сами не хотели красоваться своим богатством, то ли их мужья не давали этого сделать. Мужчины же были одеты в классические костюмы и представляли собой настоящих джентльменов этого времени. По лицам пассажиров, которых успел встретить Тони, можно было понять, как они рады пересекать Атлантику на таком большом, даже огромном, лайнере, вокруг которого был бескрайний океан; Тони подошел к борту и опёрся на него.       — Удивительно... – он не мог ничего больше сказать. Последнее, что он ожидал увидеть, так это дельфинов, проплывающих рядом с носом корабля.       Обычно все передвижения у такого человека как Старк происходили на самолете и никак по-другому, это быстрее и проще, а как иначе, за этим он и покупал личный самолёт, естественно, в городе он использовал дорогие автомобили популярных марок.       Судя по всему, корабль находился в плавании довольно давно и пока не собирался показывать в своем поле зрения сушу. Нос бодро рассекал тихую гладь моря. Сегодня, по всей видимости, была спокойная погода, что не могло не радовать. На улице уже постепенно начало смеркаться, на небо выходила луна, а солнце, наоборот, садилось; закат был прекрасным, он украшал небо оттенками пламенно-красного и огненно-оранжевого цвета, а сам Солнечный диск был желтый. На мгновение Тони даже захотелось сфотографировать такой красивый уход солнца, но понял, что телефона за все время он ни разу не почувствовал в каком-либо из карманов.       В голове постепенно сложился пазл — он не в своем веке, но тогда в каком именно?       Стоя на носу корабля, взгляд Тони был устремлен вдаль. Может и не так плохо, что он оказался здесь. По крайней мере в такой обстановке можно было и отдохнуть, ведь все на корабле делалось в угоду пассажиров.       — Красивый закат, правда? — бодрый женский голос вывел Тони из задумчивости, заставляя обернуться. Хотя лучше бы он этого не делал, ведь перед собой он увидел свою любовь — Пеппер. А может показалось? Может быть женщина просто очень похожа на нее, возможно, дальний родственник, которого уже давно нет в живых.       Он так и замер в безмолвном шоке. Его любимая девушка, которую он не сразу оценил по достоинству, сейчас стояла перед ним. Мужчина хотел было что-то сказать, но ворох из мыслей не хотел складываться в предложения. Пару вдохов и выдохов уже прохладного воздуха постепенно начали возвращать его в чувство. Девушка нарушила молчание первая, сделав несколько шагов навстречу. На мгновение, всего на одно мгновение ему показалось, что Пеппер его узнала, но нет. Она просто встала рядом, продолжая смотреть на то, как садится солнце. Тони, переведя взгляд обратно, вдаль, начал вглядываться в вечернюю гладь океана.       — Вы правы, закат очень красивый, только вы еще красивее. – Ему и хотелось кричать от досады, что его не узнают, что он остался тут совсем один, но трезвый разум взял верх. Все же можно познакомиться с ней заново и раз сама судьба привела её сюда, то нужно хвататься за любую возможность.       — Спасибо. Невероятный корабль, повезло на нем оказаться. Он самый надежный, непотопляемый, ему никакая стихия ни по чём. Заголовки всех газет только и рассказывают об этом       — Корабль вселяет уверенность, как и его название. Не напомните его?       — Странно, что вы забыли название корабля, на который сели, — девушка словно бы на несколько секунд замолчала, чуть зажмурив глазала, то ли от задумчивости, то ли от отражения последних лучшей солнца на воде, а потом ответила: — Мы находимся на Титанике, – она подошла ближе и встала рядом, смотря, кажется, в ту же точку, что и мужчина.       — Я, Энтони Старк, позвольте поинтересоваться, как вас зовут?       — Пеппер Поттс, приятно познакомиться, — она протянула свою небольшую ручку, а Тони, в свою очередь, аккуратно взял ее и поднес к губам, оставляя едва уловимый поцелуй.       — Взаимно.       Конечно, все, наверное, знают об этом корабле. Ведь это лучшая инновация двадцатого века. Корабль, идущий с Саутгемптона в Нью-Йорк, совершавший свое первое плаванье через Атлантический океан. С таким кричащим названием «Титаник», его убранство было сделано по последнему слову моды. Для пассажиров первого класса было предоставлено множество развлечений и удобные каюты, в основном там путешествовали богатые люди. Во втором классе было поскромнее, но все равно прекрасно, по тем временам. Ну а третий класс для бедняков, которые практически не видели в своей жизни никакой роскоши, поэтому небольшие каюты с однотонным убранством казались чем-то необычным и привлекательным. По крайней мере, на этом корабле было лучшее обустройство для всех классов, чем на других. Лайнер вмещал в себя очень много: и автомобили пассажиров первого класса, и большое количество почтовых писем, и даже животных пассажиров первого класса. Все были уверены в надежности этого корабля. Он самый лучший, непотопляемый и самый быстрый лайнер своего времени. Только Тони, родившийся и выросший уже задолго после его крушения и знавший о нем когда-то все, сейчас не помнил ничего...

***

      Прошедший ужин был незабываемый, в нем, кроме компании молодой и миловидной Пеппер Поттс, были и другие особы, одетые в дорогие костюмы, курившие дорогие сигары явно в неположенном не месте и довольные плаваньем. Кто-то обсуждал дела компаний, кто-то рассуждал о бытие мира, а кто-то беседовал о выставках, в общем, тем было много. Пеппер, сидевшая рядом, от которой Тони не мог отвести взгляда, почти все время мило общалась с каким-то бизнесменом, а когда разговор был окончен, вернулась к своему сегодняшнему спутнику, очаровательно улыбаясь. Да, она явно умела располагать к себе людей. Теперь уже они беседовали на самые разные темы. Тони и не сомневался, что такой разносторонне развитый человек как Пеппер с легкостью могла найти тему для обсуждения с кем угодно, даже если это была не его Пеппер. Иногда к ним подходили мужчины, держащие под руку своих дам, чтобы поздороваться и перекинуться парой слов. Так незаметно и пролетел их ужин. После него Тони проводил девушку до ее каюты, а затем вернулся на палубу для вечерней прогулки.       Что-то привлекло его внимание — шлюпки. Их было мало. Когда Старк прошел по двум бортам корабля и уже остановился возле двери в свою каюту, ему было понятно: спасательных лодок слишком мало для такого корабля. Открыв дверь ключом, он вошел внутрь. Подобных кают было всего две: одну занимал он, а другую — управляющий директор компании судопроизводства «White Star Line» и владелец этого судна — Джозеф Брюс Исмей. С ним неплохо было бы познакомиться, уж он то точно обязан знать, почему шлюпок на корабле всего двадцать, что по подсчетам гения не хватило даже на половину пассажиров при полной загрузке. Халатность или полная уверенность в непотопляемости корабля? Тони предпочел верить во второй вариант, но на ум приходил больше первый. Что поделать, такова людская натура, обычное желание сэкономить, после которого потом все плачутся о последствиях подобной экономии. Только сделанного уже не воротишь, и хорошо, если это не вредит еще и другим людям.       Уснуть так и не получилось, мужчина бродил по комнатам каюты, несколько раз вызывал стюарда, чтобы попросить горячего чая. Здесь явно было что-то не то, но что? Тони не имел представления, а другие точно с этим не помогут. Бросив попытки уснуть, Старк вышел на палубу. Ему нравилось всматриваться в тихую, беспечную глубину океана, которая так легко могла поглотить этот корабль целиком со всеми его пассажирами. Многие, да что там, почти все утверждали, что этот корабль непотопляем, но это явно была неправда. Все вещи созданные человеком были ничем перед стихиями природы, их нельзя подчинить себе, можно лишь использовать ради выгоды. Глупо было заявлять подобное про корабль, созданный руками, а не Божией силой или природой, хотя признаться, он был действительно внушающим доверие. А может это просто пиар-ход, чтобы продать больше билетов? Все возможно.       Поток мыслей прервал мужчина, подошедший к нему. Тони даже не пришлось утруждаться, чтобы познакомиться с Исмеем, он сделал это за него.       — Добрый вечер, вы Энтони Старк? — спросил он.       — Да, а я, предполагаю, вы хозяин этого корабля?       — Всё верно, хотелось бы с вами обсудить один очень важный вопрос, – Исмею явно что-то нужно. Тони решил выслушать, что может предложить ему это человек, а заодно и побольше узнать о корабле.       — Весьма интересно, я не против, давайте встретимся после завтрака, место выбирайте сами.       — Хорошо, давайте у меня в каюте, конечно, после завтрака, – Старк кивнул в ответ, тем самым соглашаясь и мысленно договариваясь. Исмей покинул его после недолгой беседы о погоде и достоинствах лайнера, но видимо, если конкретный вопрос был обговорен, хотя бы детали, не сейчас, значит, это было чем-то важным и долгим, от того Джозеф ушел довольно скоро, чтобы отдохнуть перед встречей.       Джозеф Брюс Исмей являлся довольно интеллигентной и интересной личностью. Американский бизнесмен выкупивший целую компанию судопроизводства, создающий знаменитые корабли. Он даже успел рассказать Старку немного о них. Оказывается, у Титаника было ещё, можно сказать, два брата — «Олимпик» и «Британик». Все эти корабли были одного класса, но отличались друг от друга размерами и обустройством, к счастью не так сильно как возможно было, возможно, именно поэтому они были братьями. В отличии от других, на «Титаник» было поставлено больше ставок. Исмей и капитан корабля — Джон Смит — надеялись, что именно этот корабль не смотря на свои размеры сможет поставить рекорд по скорости пересечения Атлантики и получит «Голубую ленту». И пока на то были все шансы. Корабль развил необычайную по тем временам скорость. Но это было и фактором риска того, что корабль затонет, а этого явно никому не хотелось.       И почему все так уверены в его непотопляемости? Это такой же корабль как и все. Да, он один из самых навороченных. Практически во всех газетах его презентовали как плавучий дворец, каким он и являлся, особенно для пассажиров первого класса.       Так как Старку не чем было особо заняться, он решил зайти к Пеппер. И это было беспроигрышным вариантом. До самого вечера, пропустив даже обед, они провели вместе весело беседуя. А когда довольно сильно стемнело, вышли на палубу. Тони повёл её на нос корабля.       — Я думаю, тебе должно понравиться. — Тони, держа девушку за руку, остановился у самого бортика.       Сейчас только ограждение отделяло их от бескрайней водной глубины. Пеппер будто прочитав мысли мужчины, аккуратно сняла свои туфли и, держась за руку Тони, встала на одну из перекладин ограждения. Старк повторил за девушкой, становясь позади неё, расправляя руки Поттс. Мужчина видел улыбку, такую светлую, такую родную... Ему хотелось видеть её вечность. Хотелось, чтобы такая лучезарная улыбка была только при виде его. Они кричали вдаль, наслаждаясь моментом. А затем все произошло так спонтанно: сначала практически детский поцелуй в щёку, а потом и в губы, такой манящий, такой пьянящий. Внутри всё будто расцвело, как расцветают цветы после длинной стужи.       Казалось, что невозможно испортить такой замечательный момент. Момент, когда они снова есть друг у друга, когда они рядом. Но тут чувствуется удар. По кораблю проходит дрожь. Тони моментально схватил девушку, падая с ней на палубу. «Палуба в разы лучше открытого океана», — подумалось Старку. Приземление, конечно, было не самым мягким, но самое главное, что Пеппер не ударилась. Поднявшись, Поттс посмотрела куда-то назад.       — Айсберг... — Девушка прикрыла рот рукой. И тут Тони, поровнявшись в девушкой, увидел темный силуэт, постепенно уходящий за корму корабля.       Дети играли со льдом на палубе. Все, кто вышел из кают, не испытывали никакой тревоги и переживаний по этому поводу. Все вели себя как обычно, заказывали напитки и веселились. Лишь капитан и Исмей уже через десять минут после столкновения знали, к чему это всё приведёт.       — Кажется корабль не такой уж непотопляемый, плохое предчувствие у меня, – сказал Тони, стискивая челюсти от серьезности и напряжённости ситуации.       — Пообещай, что всё будет хорошо...       — Я сделаю всё, чтобы с тобой всё было хорошо. Пойдём, переоденешься во что-то потеплее, становится холодно.       Пеппер лишь медленно кивнула, пытаясь прочитать в глазах Тони, что тот задумал, что он чувствовал и боялся ли грядущего. Идя по палубе, лавируя между людьми, было видно, что все верят в хороший исход, в непотопляемость. В ожидании пока Поттс переоденется, Тони увидел идущего Джозефа. Он кого-то искал, выглядывал из толпы. А потом и сам скрылся в ней. Стюарды вышли на палубы с жилетами. Теперь всё стало окончательно ясно. Корабль тонет и, по всей видимости, быстро.       — Возьмите жилет, пожалуйста. — Стюард не выражал никаких эмоций, не подавал вида паники на своем лице. Он лишь настойчиво сунул жилет Тони и, постучав в каюту Пеппер, предложил ей. Отказываться бессмысленно. Они оба это понимали. Когда они оказались на палубе, то матросы под командованием помощников капитана уже убирали брезент с шлюпок и пытались подготовить их к спуску.       — Сейчас ты сядешь в шлюпку и будешь спасена.       — А как же ты?       — Я мужчина, в шлюпку меня не пустят скорее всего, так что я как-нибудь справлюсь, главное, чтобы с тобой было всё в порядке.       Пеппер явно не нравился такой план и исход событий точно. Но ничего не оставалось делать. Они были на правом борту, где командовал Уильям Мёрдок — первый помощник капитана.       — Можно ли вам помочь, у меня есть некоторые знания в области, так сказать, раскладывания спасательных лодок. – Тони действительно выглядел как разбирающийся человек. Хотя на самом деле он только видел это пару раз в кино и читал в книжках с библиотеки, он много изучал и прорабатывал каждое действие в голове, так что знания действительно были, только практики нет.       — Что ж, ладно. Сажаем только женщин и детей. Если остаются места, то ещё мужчин. Всё ясно?       — Так точно, сэр. Сначала женщины и дети, если будут места, то и мужчин тоже.       Забравшись к матросам, Старк начал помогать снимать брезент со шлюпок. Это было относительно нетрудно. И вот первая шлюпка уже готова к спуску. Первым делом Тони усадил туда Пеппер, та пыталась сопротивляться, но Старк настоял на своем.       — Я не знаю, встретимся ли мы ещё, но знай, я люблю тебя. — Он видел, как на глазах девушки появились слёзы отчего она прикрыла лицо руками. Он успел сунуть ей свой пиджак, чтобы в случае чего он помог хоть немного согреться. Улыбнувшись на прощание, Тони пошёл за другими людьми.       Посадка в шлюпки продвигалась тяжело и медленно. В первой шлюпке разместилось очень мало людей. Тони до последнего смотрел, как шлюпка с его любимой девушкой опускалась в холодный океан, как матрос начал грести, чтобы отплыть от корабля. Тони машет ей в последний раз, сжимая кулаки, и идёт готовить следующую шлюпку. Дальше дело пошло гораздо быстрее. Люди начали понимать, что дело не шуточное, только после того, как увидели заметный крен корабля к носу. Сейчас женщины уже сами лезли в шлюпки, кого-то, правда, приходилось просто затаскивать из-за отказа покидать корабль без своего мужа, сына или деда — никому не хотелось расставаться с самыми близкими людьми в этот момент. Были и те, кто решил остаться и встретить смерть вместе, рука об руку, как они шли всю жизнь. К сожалению, шлюпки закончились быстро, их было всего десять на этом борту. За это время корабль уже был носовой частью полностью в воде, отчего передвижение становилось труднее, многие даже скатывались вниз, не имея опоры под собой. Кто-то разбивался без возможности ухватиться за что-нибудь или за кого-нибудь, оттого они съезжали прямо в холодную воду, ударившись по дороге обо все железное, в конце концов разбившись о натяжение воды.       Старк в поисках тёплой одежды быстро, как мог, подбежал к стюарду, тот отдал ему своё пальто, так как не планировал спасаться. А также он смог взять у него бутылку виски.       — Спасательный жилет одевайте под низ верхней одежды, — объяснил Тони пассажирам. — Выпейте один или два стакана виски. Попав в воду, отплывайте подальше от корабля, если найдёте, какую-либо деревяшку, то хватайтесь за неё, как за опору. — Дав несколько советов окружающим, которые хотели спастись самостоятельно, Тони отошёл от всех.       Выпитая бутылка виски, чьё-то пальто, плевать, главное спастись с этого адского корабля. Раздался громкий шум, упала первая дымовая труба. На часах время два часа десять минут. Страх подступал всё ближе и ближе. С паникой совладать ещё сложнее. Судорожно перебирав в голове все исходы событий, он и не заметил, как оказался в самом конце. Крен на нос стал ещё сильнее. Вот-вот и упадёт вторая труба. Крики перепуганных людей становились всё громче. Хотя это было и понятно, все кто оставались на корабле, понимали, что скоро придёт их конец. К сожалению Тони, вытащить Мёрдока не удалось. Он остался где-то там, его накрыла холодная волна, утащив за собой в океан. Оставалось лишь надеяться, что он остался жив.       Вторая труба уже скрылась под водой, корабль встал практически вертикально. Люди начали скатываться по палубе прям в воду. Тони был напуган, напуган не меньше других, но держался достойно, ухватился за холодные перила и держался за них мертвой хваткой, только сам в последний миг не заметил, как что-то морское и соленое начало скатываться по красным от холода щекам. Неужели это были слезы?       «Неужели это мой последний день?» — но горевать было некогда, протерев глаза, сделав несколько вдохов и выдохов Старк ухватился за перила, перелез через борт в последний момент, когда корабль уже окончательно стоял под девяносто градусов, и спрыгнул в воду. Он видел как другие люди тоже прыгали в воду и разбивались, ударяясь о части корабля и уже не всплывая. Тони постарался прыгнуть как можно дальше. Удар об воду пришёлся сильный, на мгновение его даже оглушило и ему показалось, что он уже не сможет выплыть. Бороться было тяжело, из-за ледяной воды тело отказывалось всплывать на поверхность. Воронка, образовавшаяся после погружения корабля, тянула на дно. Воздуха не хватало, так отчаянно получить заслуженный вдох ему ещё никогда не хотелось как сейчас. Но разум понимал, вдох сейчас, под водой, означал смерть. Из последних сил Тони выплыл на поверхность. Долгожданный кислород прямо обжигал лёгкие. Оглянувшись вокруг, он не увидел никого кроме людей, которые также барахтались в воде. Многие быстро сдавались, не в силах удержаться на плаву в ледяной воде. Кто-то в порыве страха и паники брался за деревяшки, лишь бы не утонуть.       Где-то в стороне показался тёмный силуэт, оказалось, что это подобие плота. Только сейчас Тони вспомнил, что на корабле были ещё две шлюпки, которые были не похожи на остальные — складные, только даже с помощью Старка не хватило времени, чтобы спустить их на воду, а когда упала первая дымовая труба, то их унесло в океан, так вот, перед ним сейчас дрейфовал одна из тех самых потонувших. Забраться на неё не составило труда. То, что сегодня была безветренная погода было и хорошо, и плохо. Плохо то, что из-за этого было тяжелее разглядеть тёмный айсберг с которым столкнулся корабль. А хорошо то, что в воде было слишком холодно, а с ветром обморожение ускорилось в разы. Выловив из воды деревянную часть, похоже, что от стула, он начал грести. Ещё оставался шанс, что в воде остались выжившие люди. Так он подобрал сначала второго помощника капитана — Лайтоллера, а потом к ним подплыли ещё несколько людей. Где-то в далеке виднелись огни, скорее всего это были шлюпки, которые теперь под командованием матросов дрейфовали в открытом океане.       — Мне вот что интересно, помощник капитана, — Тони повернулся к мужчине. — Вдалеке явно был какой-то корабль, почему от него нет помощи? Ему плыть до нас совсем немного.       — Я бы и сам хотел знать, хоть я и не видел этого, но доверяю вашим словам. Можете описать подробнее? — Чарльз Лайтоллер накрыл своим пальто рядом сидящую женщину, которую им удалось вытащить из воды. Места оставалось немного, были риски того, что им вскоре придётся оставлять людей в воде, даже если они будут очень проситься на борт.       — Хорошо... Постараюсь восстановить в памяти все детали.

За час до этого.

      Нос корабля только-только начал погружатся в воду, когда с «Титаника» начали запускать белые сигнальные ракеты. Тони завершал помощь в посадке пассажиров в шлюпку. Она была последняя. Когда она начинала спуск на воду, внезапно внутрь попытались запрыгнуть люди, кто-то просто прыгал в воду и начинал отплывать или пытаться залезть в ближайшую шлюпку для спасения своей жизни. Когда с этим было покончено и шлюпок не осталось, Тони огляделся, что-то привлекло его внимание. Вдалеке были какие-то огни.       «Может это судно? Тогда почему оно не движется? Легло в дрейф? Но им должны быть видны наши ракеты или сигнал «SOS» от радистов» – подумал Тони.       Вдалеке от Титаника действительно в дрейфе стоял корабль. Радист Калифорниэн, отправив последнее предупреждение о плавучих льдах и лёг спать. Радист Титаника прямым текстом послал его, а значит, в его помощи не нуждались. Через приблизительно пятнадцать минут, Титаник столкнулся с айсбергом. В два часа и двадцать минут корабль ушёл на дно, и затонул он за рекордные почти три часа.       На корабле «Калифорниэн» видели сигнальные ракеты и огни корабля, который почему-то не двигался. У дежурных матросов возникали вопросы, они даже делали ставки. Но решили, что Титаник пускает ракеты в честь знаменательного события. Капитан решил не будить радиста, и поэтому они так и остались на месте. Когда корабль скрылся из виду, все решили, что он просто уплыл. Титаник уплыл, только не к материку, а на дно. Теперь где-то на дне Атлантического океана покоился самый надёжный и непотопляемый корабль.       Рассказ завершился, все дрожали от холода. Не верилось, что спасение было так близко...       — Смотрите, там корабль! – крикнула одна из женщин. Пассажирка первого класса, отправившаяся в путешествие вместе с сыном, которому не удалось выбраться.       Все разом обернулись, вдалеке действительно был черный силуэт, похожий на корабль. Громко кричать не было сил. Даже это не помогло, тёмное нечто, к сожалению, скрылось из виду.       — Мда, только зря силы тратили, — подвёл итог Лайтоллер.       — Интересный факт, этот корабль не собирался спасать нас. Иначе, зачем он выключил все огни и на такой скорости проплыл мимо нас?       Судно проплывшее мимо, даже не знало о том, что неподалёку от их местоположения тонули люди. В эту ночь его команда занималась незаконной ловлей тюленей и хотело скрыться с места преступления, чтобы не попасться береговой охране. Из-за отключения всех огней, на судне не было видно ничего. Лишь отплыв далеко от места, где затонул «Титаник», капитан дал команду о включении света и продолжил идти по намеченному маршруту.       Никто не знал, сколько им ещё оставалось ждать, сколько времени прошло и сколько ещё успеет пройти, пока их спасут. А спасут ли вообще?..

***

      В больнице стояла тишина, была ночь, Пеппер сидела рядом с Тони с самого момента, как он оказался в коме. Ей было невыносимо тяжело наблюдать за тем, как её любимый человек лежит и не может ни пошевелиться, ни открыть глаза, ни увидеть мир. Врачи не теряли надежды. Порой показатели улучшались, в эти моменты казалось, что Тони вот-вот придёт в себя, но этого не происходило. Каждый день в больницу приходила вся команда, чтобы навестить героя, спасшего целый город и всё его население. Никто не думал, что всё обернётся именно так. Во всех газетах и новостях велось активное обсуждение состояния Тони Старка, известного ранее, как «Продавец Смерти». Многие люди были недовольны решением правительства о запуске ядерной ракеты на Манхеттен. Даже команда Мстителей не знала об этом, пока Тони не сообщил им, и они увидели, как тот, подхватив её, начал лететь вверх, прям в открытый портал, который Наташа хотела закрыть, чтобы Читаури перестали лезть в их мир.       Теперь Тони — герой, спасший целый город, в честь которого рисовали граффити на стене, подростки, которые обсуждали в школах последние события, спорили, кто лучше из Мстителей. Пока все продолжали жить, как и раньше, Тони отчаянно боролся за своё право на жизнь. Никто даже не предполагал, что, находясь в коме, Старк переживал культовое событие с Титаником в свое главной роли. Никто из врачей и подумать не мог, что улучшения в состоянии Тони были связаны с хорошими событиями на корабле.       В последнее время показатели Тони начали ухудшаться, в крови отмечался выброс большого количества адреналина, пульс и давление моментами просто зашкаливали. Врачи лишь разводили руками, они не могли понять в чём дело. Пеппер с того момента практически перестала спать, боялась, что, если уснёт, за это время Тони станет хуже. Она потеряла счёт времени, пропал и аппетит. Стив приходил к Тони чаще всех вместе с Наташей. Нат поддерживала Поттс, выводила её прогуляться, чтобы слегка развеяться, заставляла поесть, чтобы набраться сил. В это время рядом с Тони находился Стив. Наташа была знакома со Старком дольше, чем Кэп, но им обоим Тони был дорог, они стали друг для друга хорошими друзьями. Стив признал, что оказался не прав насчёт гения в своих высказываниях, что тот не сможет пожертвовать собой ради других.       Пеппер уже клонило в сон, несколько кружек кофе не помогли ей оставаться вечно бодрой. Положив голову рядом с рукой Тони, она прикрыла глаза и сама не заметила как провалилась в сон.       Он был очень странным, она оказалась в шлюпке среди людей, а кругом была вода и почти что зимний холод. На ней было пальто и спасательный жилет. Все дрожали от мороза. Чувствовался страх людей. Дети, сидевшие рядом, жались друг к другу. Несколько людей держали вёсла и гребли. Никто не произносил и слова, слышались только тихие, в каком-то смысле, неловкие покашливания.       Это всё длилось не долго, она проснулась, при чём очень резко. Её разбудил пищащий звук, сердце Тони практически перестало биться, давление очень сильно упало. Вскочив на ноги, Пеппер, что есть силы, побежала за врачами. А дальше её не пускали. Врачи боролись за жизнь Тони. В то время как тот тонул на корабле и прилагал все силы ,чтобы выжить.       — Стив... У Тони была остановка сердца... — девушка почти плакала в трубку.       — Мы скоро будем, жди нас, Тони сильный, он выкарабкается, — с этими словами Стив бросил трубку и, созвонившись с Наташей, кинулся собираться. Он совсем не ожидал, что ему позвонят и разбудят среди ночи.       Для Пеппер, Стива и Наташи оставалось загадкой как быстро журналисты, а главное, откуда узнали о состоянии Тони. Уже во всех новостных лентах была новость о том, что у Тони Старка была остановка сердца и что он находился в критическом состоянии.       Прошёл час, два, состояние пациента то улучшалось, то опять ухудшалось. Врачи не спешили делать поспешных прогнозов и давать надежду, которая могла рассыпаться в прах за считанные минуты. Даже когда Старку стало лучше и врачи могли выдохнутьч к нему никого не пускали. Возле него дежурили по очереди несколько бригад врачей разных специальностей. В основу, конечно, входил врач-реаниматолог.       Пеппер плакала практически до утра, видеть и ощущать такое было невыносимо больно. Стив и Наташа не покидали её ни на минуту. Когда слёзы кончились, девушка просто закрыла лицо руками. Она даже не хотела думать о том, что самого дорогого для неё человека может не стать. Окончательно успокоившись, Поттс взяла себя в руки.       — Может, пока мы ждём, пойдём позавтракаем? С Тони целая бригада врачей, которые знают, с чем, а главное, с кем работают, — сказал Стив, присаживаясь возле только что успокоившейся девушки.       — Да... Да, пойдёмте. – Пеппер поднялась, а Наташа взяла её под руку.       — Тони слишком упрямый, чтобы так покончить с собой, — сказала Нат, открывая дверь на улицу.       В лицо подул прохладный ветерок, раздувая волосы. Стив пытался отвлечься от ситуации с помощью различных разговоров. Обсуждение машин, и даже работы, с каждым разом было всё сложнее предугадать в какую сторону завернёт их диалог.       — Мисс Поттс, Мисс Поттс, вы верная спутница Энтони Старка, были его помощницей больше десяти лет. Нам поступила информация о сегодняшнем инциденте с Железным Человеком, вы можете это как-нибудь прокомментировать? — прорвавшаяся сквозь толпу журналистка, нарушившая покой небольшой компании, вызывающе глядела на всех троих в ожидании ответа.       Роджерс нахмурился, ему явно не понравилось такое резкое нарушение личного пространства и прерывание их диалога, который они так долго выстраивал, чтобы отвлечь не только себя, но и своих подруг. И тут какая-то наглая журналистка всё портит. Кто знает, как на это отреагирует Пеппер...       — Извините, но я никак не хочу это комментировать, мы все ждём, когда Тони справится и вернётся к нам. С ним находят лучшие врачи, которые поддерживают его состояние, — Пеппер говорила холодным тоном, ей, как и Стиву, не понравилось такое внезапное вторжение.       — Я поддерживаю мисс Поттс, в данном вопросе я знаю его меньше, но тем не менее, я уверена в том, что Старк так просто не сдастся, — Наташа с не меньшим вызовом смотрела на журналистку.       — Согласен с девушками, а теперь, попрошу, не мешать нам, иначе придется обратиться в правоохранительные органы, — Стив заслонил собой девушек, мягко, но твердо отталкия съёмочную группу при любой попытке сфотографировать больше, чем им вообще позволено.       — Всё ясно с вами, вы показали свою сущность, все узнают об этом! — девушка развернулась и, забрав операторов, ушла, оставив в покое компанию.       — Только этого нам не хватало... – Пеппер прикрыла лицо руками.       — Я думаю люди не настолько глупые, чтобы поверить в подобную чушь. — Наташа погладила девушку по спине.       — Идёмте отсюда, пока ещё кто-нибудь не пришёл. – Стив поднялся из-за стола и направился оплачивать завтрак.       Примерно также прошла ещё неделя. Состояние Тони становилось всё хуже, возле него продолжали дежурить врачи. Они не понимали, почему так происходило, чем это могдо быть вызвано. Под конец недели всё стало совсем плохо. Казалось, ещё мгновение и ниточка, за которую так отчаянно цеплялся Тони, окончательно оборвётся. Не смотря на всё это, Пеппер, пришлось вернуться к работе, сейчас ей приходилось заменять главу компании, беря всю ответственность на себя, но всё равно свободное время она уделяла Энтони. Больница стала почти вторым домом. Эта неделя стала, наверное, самой тяжёлой в жизни Пеппер. На неё свалилось слишком много: дела огромной компании, критика со стороны общества после того случая с журналисткой. Конечно, были люди, которые понимали, что это полный бред, и верили в искренность намерений Поттс, а были и те, кто после такого выпуска стали негативно и даже агрессивно высказываться в её сторону. Это удалось уладить с помощью Роуди и некоторых связей Пеппер, которые она приобрела за время работы на Старка. Журналистка извинилась не только перед ней, но и перед Наташей и Стивом, на которых тоже обрушилась волна осуждений.

***

      Холод сковал всё тело, любое движение давалось с трудом. Тони отдал своё пальто женщине сидящей рядом, та выглядела совсем плохо. Грести куда-то сил не было у всех, поэтому было принято решение лечь в дрейф и ждать либо помощи, либо часа погибели.       В шлюпке, где находилась Пеппер, было всё относительно спокойно. Они одни из единственных, кто решили вернуться на место крушения, чтобы подобрать людей. И пару человек им удалось спасти. Теперь они также дрейфовали посреди океана. В поле зрения всё же были какие-то огни. По всей видимости, это были другие шлюпки, которые точно также ожидали помощи. Всё, о чём сейчас думала девушка, так это о том, удалось ли спастись Тони или нет. Она переживала за него, хотела верить, что он сумел спастись, вдруг он сумел сесть в шлюпку, вдруг его кто-нибудь подобрал.       Наконец, начало постепенно рассветать. Восход был красив, но ни у одного человека не было сил радоваться этому. Все дрожжали от холода, мечтая лишь об одном — спасении из этого леденящего душу кошмара.       Спустя ещё некоторое время послышался громкий звук. Звук корабля, к ним приближалось судно. Теперь его уже отчётливо видели все. Спасение! Радость уступила место страху. На палубе были организованы пункты питания, всем выдали тёплую одежду и пледы, чтобы согреть замёрзших. Тони сидел без движения, тело не слушалось, его всего трясло. В глазах помутнело, последнее, что он увидел это подбежавшую к нему Пеппер, измученную, но радостную. «Она нашла его, он жив!» — кричало всё внутри девушки. Она обняла его, а большего для счастья и не надо.

***

      — Он пришёл в себя! — слабо крикнул один из докторов, осматривавших Тони в тот момент. И действительно, он открыл глаза и смотрел в потолок, а после даже повернул голову в сторону источника шума.       Где он? Что с ним? Последнее, что он помнит так это события Титаника. Но как он оказался здесь? Слишком много вопросов, голова сильно болела, тело было тяжёлым и совсем не хотело слушаться. Прямо, как в те моменты, когда он только вылез из холодной воды и сидел в ожидании помощи. Он даже не успел заметить, как возле него засуетилась целая толпа врачей. Они явно были рады тому, что их пациент наконец пришёл в себя. Время было четыре часа утра.       Оставлять пациента без присмотра никто не решился. Кто знает, вдруг могло стать хуже, а рядом никого не будет. Мисс Поттс должна приехать сегодня вечером. У неё было важное совещание в другом городе, на котором она не могла не появиться. Пришлось переступить через всё своё нежелание и ехать туда.       День для Тони тянулся мучительно долго, постоянно снующие туда-сюда врачи его порядком утомили. Но он понимал, что это необходимо для его же блага. Он был в полном шоке, когда узнал о том, что находился в коме больше месяца. Ведь на корабле он не провёл и трёх дней...       Не смотря на то, что лежать было невероятно скучно, самочувствие становилось всё лучше и лучше. Моментами казалось, что это магия какая-то.       После обеда Тони начало клонить в сон, он сам не заметил, как проспал до самого вечера. А когда проснулся, увидел сидящую возле себя Пеппер. Она смотрела на него заплаканными глазами, но улыбалась, так радостно.       — Оплакивала погибшего босса? — эта фраза, первое, что он произнёс, когда вернулся из так называемого плена вечных сновидений, тогда Пеппер тоже встречала его со слезами на глазах.       — Это слёзы радости, не придётся искать новую работу, — девушка взяла Тони за руку. — Я очень скучала по тебе и переживала...       — Я просто не мог оставить тебя.       Вскоре весть о возвращении Тони облетела всю Америку. А команда, узнав об этом, собралась в больнице. Их ничего не могло остановить. Когда все были в сборе и более менее успокоились, Тони посмотрел на них с улыбкой.       — Я не понимал, и не понимаю до сих пор, откуда на мою голову свалилось столько приключений и проблем. Вы не поверите, но сегодня я чуть не утонул... — сказал Тони, сидя на больничной койке.       От услышанной истории все были, мягко говоря, в шоке. А когда Пеппер добавила туда ещё свой сон, связанный со спасательной шлюпкой, то все так и застыли в недоумении. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Вскоре Тони выписали из больницы. Какое-то время он просидел дома, а после полностью вернулся к своей супергеройской жизни. Пеппер всё так же осталась его верной спутницей, которая шла за ним и в огонь, и в воду. Хотя, пожалуй, пока воды Тони хватило с лихвой.