Глава 2
5 июня 2025 г., 21:10
Часть 1
Маг Фредия Страйкерс стояла в подземном помещении.
Пространство представляло собой идеальный куб, каждая сторона которого составляла около двадцати метров. Оно было белого цвета и только белого цвета. Как студия, где снимают композитные видео, эта комната ощущалась странно. Никто бы не поверил, если бы им сказали, что это станция метро.
В пространстве не было такой мебели, как столы или стулья.
В центре комнаты были куски старого пергамента, несколько предметов, похожих на шахматные фигуры, и две специальные двенадцатигранные игральные кости. Их должны были использовать для расчета какого-либо вида стоимости.
Это был полигон для Вступительного Экзамена, который проводил Несессариус, Нулевой Приход Англиканской Церкви.
Все было воспроизведено на бумаге посредством ролевой игры. В этих суровых условиях бросок кубика мог привести к смерти от голода или битвы в игре. Однако…
— Что ж, — пробормотала Фредия, ставя детекторный приемник на чистый белый пол. Она повернула большую шкалу и связалась с человеком, с которым ей нужно было поговорить. — Фредия на месте. Плохи новости. Да, да. Сцена пуста, и они не оставили следов, которые мы могли бы использовать для их отслеживания. Я попыталась настроиться на несколько разных длин волн, но не смогла достаточно усилить остаточную информацию.
— Что тебе нужно?
— Как обычно. Начни с распространения их фотографий и проверки всех важных точек по сети камер наблюдений Лондона. Да, конечно, этого будет недостаточно, чтобы найти опытных магов, но мы сможем обнаружить магию, которую они применят, чтобы проскользнуть сквозь эту защиту.
Враг сбежал после получения пропуска, заклинания, которое позволяло проходить через магические ворота объектов, управляемых Несессариусом, будучи полноправными членами организации. (Фредия не осознавала, что этот враг был группой, замаскированной под Амакуса, а не самими Амакуса.)
Если они украдут могущественный духовный предмет или гримуар, или если они убьют высокопоставленное лицо нации, уровень опасности резко возрастет, но это была столица страны, являвшейся одно из ведущих в мире в сфере Магии.
Это означало, что у них были контрмеры.
(Если мы сразу закроем город, противник не сможет из него выбраться. Но они должны это знать. Они смогли провернуть все это в таком большом масштабе, поэтому они должны быть в состоянии точно рассчитать риски. Другими словами, у них есть возможность добраться до следующего своего пункта назначения с этого полигона.)
— Что насчет подкрепления? — спросил голос, шедший из детекторного приемника.
— Зови как можно больше.
— Команда Флэка Анкэрса ближе всех. Я свяжусь с ними.
Слушая этот голос, Фредия разложила на полу большую карту. Враг украл пропуск, поэтому он, вероятнее всего, нацелился на место, для входа в которое требовался пропуск. Она отметила важные точки и предположила, какими обходными путями они пойдут, если перекрыть некоторые дороги.
Канализация.
Зазоры между зданиями.
Большие подземные воздуховоды общественного отопления и охлаждения.
Частные дороги, на которых нельзя разместить государственные камеры.
Как и в Академгороде и Нью-Йорке, в Лондоне было огромное количество камер наблюдения. Не только на улицах и в магазинах, но и в торговых автоматах, банкоматах, такси и грузовиках. Сеть безопасности, состоявшая из шестизначного числа камер, заполнила почти весь город.
Конечно, она была не идеальна. Однако если бы кто-то знал, что она не идеальна, можно было бы легко установить ловушки в нескольких оставшихся дырах.
— Между прочим, — сказал голос.
— ?
— Мне было интересно. Если ли какая-то логическая подоплека в использовании метода общения, основанного на проклятии драгоценного металла? Этот метод не имеет религиозной основы, и мне не кажется, что использование отрывка из фольклора неизвестного происхождения, будет иметь достаточно устойчивые правила.
— Верно, — вежливо фыркнула Фредия.
Этот комментарий не соответствовал ее идеологии.
Проклятие — это метод удаленного нападения на кого-либо посредством установки причинно-следственной связи. И все же в истории об алмазе, который таинственным образом убивал каждого из своих владельцев, не было этой самой "причины". Он не был найден при обысках царской могилы. Люди не убивали друг друга, чтобы заполучить его. Его просто кто-то однажды случайно нашел, но в итоге находка привела к смерти людей.
Теорию с четкими правилами было легко использовать, усиливать и контролировать. Но с другой стороны, у такой теории с самого начала будет установленный верхний предел. Одна единица топлива вызовет одно явление. И все.
Но эта проклятая драгоценность с расплывчатыми правилами позволяла преодолеть верхний предел. Причины и следствия не были точно известны, но проклятье, несомненно, распространилось. Что-то в этом напомнило Фредии силу, которая игнорировала причину и следствие, подобно вечному двигателю.
— У меня есть свои причины. Есть они. Да, во всех отношениях распространение разнообразия полезно для здоровья.
Часть 2
Пока их преследовали, члены Христианской Церкви Амакуса открыто шли по ночному Лондону. Электрические указатели на улицах отображали текущее время и несколько простых заголовков. Похоже, лидеры экономического сотрудничества на основе фунта с центром в Англии собирались поблизости на международную конференцию. Маги, вроде Ицувы и остальных, никогда особо не заботились о новостях лицевой стороны мира.
— Уже 8:30. И мне бы хотелось достать бургер.
— В-вы не можете пойти в кафе, исполняющий обязанности Первосвященника…
Ицува отчаянно пыталась остановить его.
Что-то в Татемии Сейджи заставляло его бросаться прямиком в опасность, несмотря на то, что он понимал, насколько это опасно.
Они были в бегах, но не стали скрываться. Они знали, что никакая скрытность не поможет против сети камер наблюдений. Фактически, попытка избежать слежки только выделит их из толпы.
И так…
Ицува и остальные решили пойти через самый людный район Лондона. Стена из людей защитила бы их от камер. Камеры обычно не устанавливались так, чтобы можно было смотреть снизу вверх (потому что никто не хотел, чтобы камера заглядывали им под юбку), поэтому камеры можно было одурачить, спрятавшись в толпе.
Даже в этом случае группа из 50 человек, шедших вместе, сильно выделялась бы.
Они разделились на пять групп по десять человек и отправились в разные стороны.
Им повезло, что вокруг было много японских туристов и бизнесменов.
— Но что нам теперь делать? Этот щит, создаваемый толпой, будет работать еще около часа. Если бы только люди больше наслаждались ночной жизнью.
— У нас здесь есть базы? — спросила Цушима со светлыми пушистыми волосами.
Амакуса только на днях прибыла в Лондон, но они уже подготовили несколько укрытий в городе, о которых англиканцы не знали. Не то чтобы они им не доверяли. Это просто было их привычкой. Подобно тому, как муравьи и пчелы строят муравейники и ульи.
Ицува поправила сумку, которую несла на плече: в ней хранилось ее разобранное копье.
— Недалеко от Сохо, верно? Передвижной дом на стоянке "Next Shop".
— Нет, туда мы не можем пойти!! — внезапно вмешался пожилой Исахайя.
Ицува была потрясена.
— Э? Что? Произошла утечка информации, и они нас там поджидают?
— Извини, но в этом передвижном доме полно наборов для гольфа. Скорее всего, мы там не уместимся, поэтому для базы, я думаю, он не годится.
— Честно говоря, это проблема для тех, чьи вкусы устарели!! — преувеличенно заявила Цушима, поднося руку ко лбу.
Можно было подумать, что крики выделили бы их, но стена людей вокруг них тоже была довольно громкой. Понижение голоса до шепота выделило бы их сильнее.
— Зачем тебе вообще было покупать столько? Ты никогда не делаешь ничего, кроме похода на тренировочное поле по праздникам!!
— Это ты о чем!? Это же страна Сент-Эндрюса!! Что плохого в том, чтобы потратить деньги на свою мечту!?
— Н-но, — опустила взгляд Ицува, но все же с решительностью вернула разговор в нужное русло. — Если мы не можем использовать передвижной дом, то мы можем использовать офис, который арендовали возле "Nine&Clocks".
— Н-нет!! Только не это место…!!
Все повернулись к крупному молодому человеку по имени Ушибука с взглядами, которые говорили: "Что на этот раз!?".
— Он заполнен кипами пин-ап журналов, которыми я закупался как одержимый, чтобы отпраздновать приезд в Англию.
— Ты купил достаточно, чтобы заполнить все помещение всего за несколько дней!? У тебя тормозов совсем нет!?
— Но!! Разве вам всем не любопытно, как их на Западе делают!? Да ладно, парни, поддержите меня!! Хватит так на меня пялиться!!
Ушибука продолжал что-то кричать, когда Цушима схватила его за воротник и встряхнула, но Татемия бросил на Ицуву взгляд, который сказал, что попытки утешить его только усугубят ситуацию. Она очистила свой разум и вернулась на праведный путь.
— Значит, остается квартира, где подают еду для рабочих в индийском районе.
— Нет!! — закричал Татемия.
Стоя перед безмолвными и уничтожающими взглядами Амакуса, Татемия робко заговорил, словно сидел на месте обвиняемого в суде.
— Мы не можем туда пойти!! Просто не можем!! Там лежат основы для косплея на официантку в китайском ресторане и других костюмов, которые я собирался надеть на Ицуву!!
— Подождите меня, пожалуйста, но я должна сжечь их все.
Услышав эти небрежно произнесенные, но чрезвычайно опасные слова, Цушима отчаянно вцепилась в Ицуву, лицо которой больше не выражало никаких эмоций.
И Жрица Канзаки Каори, и Ицува могли на первый взгляд показаться прилежными девочками, но на самом деле они могли пробиться на верхние позиции в рейтинге психопатов. Это была пугающая сторона Амакуса. Как демонстрировала маска Ханья, давно было известно, что элегантная японка взорвется чем-то нечеловеческим, если гнев перейдет все границы. Однако Ицува пока что не зашла так далеко.
Пока что.
И если забыть об этом, где им, черт возьми, проводить стратегическое совещание?
Часть 3
В конце концов, группа Ицувы выбрала временную базу на продовольственном складе в китайском квартале.
Крупный Ушибука оглядел тускло освещенное пространство.
— Воздушный компрессор и… какие-то аквариумы, похожие на тканевые мешки? Похоже, все связано с морепродуктами… Может, здесь подается шанхайская кухня.
— По крайней мере, не провинции Сычуань. Обилие специй мне не нравится.
Слушая комментарий блондинки Цушимы, Ицува задала Татемии вопрос.
— Что нам сделать, чтобы связаться с другими группами?
— Никаких заклинаний связи. Англиканские маги являются экспертами в поиске и уничтожении магии. Если применить какие-либо техники в их родном городе, нас тут же обнаружат.
Но это также означало, что риск обнаружения был ниже, если они будут использовать немагические средства связи. Даже если полностью обойти англиканцев было невозможно, этого будет достаточно, чтобы выиграть время, пока англиканцы буду заниматься полным анализом.
Это было похоже на то, как древние ниндзя систематически размещали цветной рис и другие предметы на обочине дороги, чтобы тайно общаться.
Информацию можно передать, нанеся на стены здания царапины лезвиями или следы краски из баллончика.
— Теперь давайте вернемся к тому, что мы знаем, — начала Цушима, дважды хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Мы приехали в Лондон, чтобы сдать Специальный Вступительный Экзамен в Несессариус, Нулевой Приход Англиканской Церкви. В то же время кто-то другой, используя имя Амакуса, сдал официальный Вступительный Экзамен. И они были так любезны, что даже подготовили фальшивого оператора, чтобы мы, настоящие Амакуса, ничего не заметили.
— Можем ли мы предположить, что это был саботаж? — робко спросила Ицува. — Подорвать к нам доверие?
— В Англиканской Церкви могут быть некоторые маги, которые не желают присоединения небольшой слабой секты. Однако они могли просто не допустить нас к сдаче Вступительного Экзамена. Такие действия, по сути, предательство своего босса, что является слишком большим риском, — прислонился к опорному столбу продовольственного склада Татемия. — Но если этот враг создаст проблемы, используя пропуск, то, возможно, англиканцы заподозрят нас. Даже если этот враг против нас ничего не имеет, им выгодно, чтобы подозрения пали на нас.
— Но, — Цушима сидела на куче мешков с пшеницей. — Неужели англиканцы могут быть настолько глупыми? В конце концов, они лучшие в мире охотники на магов. Они должны скоро заметить простой трюк: фальшивых участников экзамена для оператора и фальшивого оператора для участников экзамена.
— Это зависит от того, насколько нас изучил враг…
— Да, — сказал невысокий мальчик по имени Кояги с горькой улыбкой. — Но глупо предполагать, что они планировали это годами. В конце концов, настоящая цепочка чудес привела нас к тому, что мы решили присоединиться к Англиканской Церкви. Это не то, что можно предсказать, перехватив некоторую внутреннюю информацию. Незнакомец никак не мог узнать того, что ошеломило нас самих.
— Тогда, допустим, что дело в самих Вступительных Экзаменах, — пробормотал Татемия. — Мы предположим, что не было никакой необходимости в нас. В таком случае…
— Враг о нас ничего не знает. Они не могли хорошо подражать нам. Они могли оставить на полигоне очевидные признаки того, что это были не мы.
— Да. Если только репутация Англиканской Церкви не пустой звук, они должны понять, что произошло, самое ранее через два-три часа и самое позднее к рассвету. Однако… — сказал Цушима.
Да.
Враг, который стоял за этим, знал, что у них очень мало времени. Они предпримут какие-то широкомасштабные действия с пропуском в течение двух-трех часов безопасного окна.
Татемия поднес руку ко лбу.
— Итак, народ. Представьте, что у вас есть пропуск, который позволяет вам свободно открывать магические замки, которые Несессариус установил по всему Лондону. Что бы вы сделали?
— Можно использовать его для убийства VIPа, кражи духовных предметов или гримуаров, атаки на лей-линии или другие жилы духовной энергии или уничтожения оборонительных сооружений изнутри. Подходящими оборонительными сооружениями для нацеливания могут быть здания с радаром широкого диапазона для обнаружения магической силы или мобильная крепость для контрмер в океане. Если это предварительные приготовления к нападению на Англию, они могут попытаться разрушить эти места до фактического нападения.
— Другими словами, вариантов много. Мы не можем понять, какова цель врага, исходя из того, что он может от этого выиграть.
— Не так быстро, — усмехнулся Татемия. — Ограничение по времени, помните? Англиканцы смогут понять, что есть истинные виновники всего за два-три часа. Даже если они могут беспрепятственно войти в любое магическое отделение в Лондоне, используя пропуск, они не могут преследовать цель, на захват которой уйдет слишком много времени. Например, у них нет времени на крупномасштабную миссию вроде разрушения мобильной крепости изнутри.
Пожилой Исахая расстелил большую карту на одной стороне продовольственного склада.
Он использовал красную ручку, чтобы отметить все объекты и здания в Лондоне, которые непосредственно связаны с Англиканской Церковью.
— Британский Музей, Букингемский Дворец, Лондонский Тауэр, Ламбетский Дворец, Собор Святого Георгия… Это столица Англии, поэтому здесь много желанных целей, но вряд ли их цель один из перечисленных. Если бы они всерьез хотели захватить один из них, им пришлось бы вызвать чрезвычайную ситуацию на военном уровне, даже имея пропуск.
Ицува и другие точно подсчитали, сколько времени, по их мнению, потребуется им, чтобы ворваться в каждый объект, если бы у них был пропуск. По иронии судьбы, эта умственная работа была очень похожа на Вступительный Экзамен в виде настольной игры, который они должны были сдавать.
И они нашли ответ.
— Гримуары из реставрационной мастерской в городской библиотеке, хранилище данных о великих людях, навечно похороненных на общественном кладбище, и ядро "живого особняка". Один из этих трех объектов их цель.
— Да, если смотреть только на уровень сложности объекта. Но следует подумать и о том, где они находятся. Живой особняк находится недалеко от женского общежития Несессариус, а общественное кладбище постоянно находится под присмотром Англиканской Церкви. Если они допустят ошибку, подкрепление прибудет в течение тридцати секунд.
— Таким образом… — Ицува назвала последнего оставшегося кандидата. — Им нужны гримуары из городской библиотеки?
Вскоре англиканцы поняли бы это, но понимание не имело бы смысла, если бы большой ущерб уже был нанесен к этому времени.
Амакуса не смогут избежать участи стать удобными козлами отпущения, если англиканцы решат кого-то обвинить. И были высоки шансы, что англиканцы к ним не прислушаются, если Ицува и остальные сообщать им эту информацию сейчас.
И это означало…
Они не могут дожидаться, когда англиканцы начнут действовать. Им нужно было немедленно отправиться в эту городскую библиотеку и поймать настоящих виновников, прежде чем они нанесут какой-либо серьезный ущерб.
Часть 4
Фредия Страйкерс покинула станцию метро, используемую в качестве испытательного полигона, и по узкому коридору вышла на ночные улицы Лондона.
Ее ждал крупный мужчина с примерно десятью подчиненными.
— Я Флэк Анкэрс. Полагаю, это ты со мной связалась.
— Да. Я Фредия Страйкерс.
Они обменялись как можно меньшим количеством слов.
Даже в Англиканской Церкви и в Несессариусе маги были строго индивидуалистами, и большинству из них не нравилось сотрудничать с другими. Это были люди, которые ставили свое магическое имя, вырезанное на их душах, выше всего. Приоритет личной цели при принадлежности к организации стал бы большой проблемой в нормальном мире, но для них это не было особо странным.
— Быстрое предупреждение. Я намеренно неверно истолковываю фольклор про проклятый драгоценный камень. Пожалуйста, убери из своей команды всех, кто может вызвать проблемы с созданием и совместимостью заклинания.
— Об этом можешь не беспокоиться, — коротко ответил Флэк.
Он держал длинный узкий дюралюминиевый футляр, в котором, видимо, было что-то намного опаснее музыкального инструмента. Мужчины, стоявшие молча позади него, держали одинаковые футляры. Фредия догадывалась, что внутри могли быть мечи или жезлы. Она щелкнула языком по другой причине.
(Значит, они маги, которые не скрывают своего оружия.)
Она не знала, каковы были магические имена Флэка и других, но подобные люди всегда без колебаний использовали свою силу. Они были частью Англиканской Церкви, поэтому ей хотелось верить, что они не были настолько тупы, чтобы бросить гражданских под перекрестный огонь. Однако она знала, что не сможет с ними поладить, поскольку специализировалась на заклинаниях, которые убивают незаметно.
— Как думаешь, какова цель врага?
— Испытываешь своих товарищей в такой ситуации? — презрительно рассмеялся Флэк. — Гримуары из реставрационной мастерской в городской библиотеке. Если они хотят быстро и наверняка использовать пропуск, то эта идеальная цель как с точки зрения затрат, так и с точки зрения риска.
— Значит, им нужен опасный гримуар?
— Большинство гримуаров, хранящихся там, копии, но есть и действительно опасные гримуары. Хотя, думаю, таких меньше двадцати.
Как следует из названия, городская библиотека была учреждением, созданным из благих намерений обычными людьми. Библиотека принимала все, что не нарушало норм приличия: иллюстрированные энциклопедии, словари, технические справочники, романы, сценарии, брошюры, американские и франко-бельгийские комиксы. Эта библиотека славилась своими способностями в хранении и реставрации, поэтому она также была известна как место захоронения редких книг, о которых коллекционеры больше не могли заботиться сами.
С таким объяснением можно было увидеть истинное предназначение библиотеки.
Она извлекала опасные утерянные гримуары, а затем хранила там, где их никто не увидит.
— Она рядом.
— Всего пятьсот метров. Быстрее дойти пешком, чем дожидаться машины.
На расстоянии пятисот метров Фредия заметила нескольких магов, смешавшихся с толпой. Все они были членами Несессариуса.
— Даже если у них есть пропуск, он не позволит им с легкостью преодолеть все стены? Членам Амакуса и так будет достаточно сложно добраться до городской библиотеки, так как же они планируют благополучно сбежать из Лондона и Англии после получения нужного им гримуара?
— Не спрашивай, — пожал плечами Флэк. — Но Англия — одна из сильнейших магических стран в мире. Каждый день происходит достаточно инцидентов, которые необходимо разрешать таким же неудачникам, как мы. Преступники могут делиться информацией о дырах в нашей системе, которая выглядит идеальной.
Это не было похоже на интеллектуальную точку зрения.
Волшебство на сцене было бы бессмысленным, если бы результат просто удивил и не заставил задуматься о трюке, стоявшем за ним. У мафии были методы для идеального избавления от трупа. У банд имелись связи с высокопоставленными правительственными чиновниками. Это были лишь легенды. И нельзя было назвать специалистом того, кто основывал свое мнение лишь на легендах. От специалиста требовалось объяснение конкретных методов и способов раз и навсегда разорвать этот цикл.
— В любом случае, — выплюнула Фредия. Она погладила старый детекторный приемник через кожаную сумочку. — Городская библиотека на первом месте. Давай покончим с этим до того, как они достанут гримуар.
Часть 5
Амакуса пришли к выводу, что истинные виновники, вероятно, были рядом с городской библиотекой с гримуарами.
Следующей целью Ицувы и остальных было не дать этому врагу украсть любой из гримуаров. И чтобы выполнить эту цель, они также должно были зайти в библиотеку.
Однако…
— Нехорошо. Нехорошо, — сказала Цушима со светлыми пушистыми волосами после проверки улиц рядом с продовольственным складом в китайском квартале. — Вечерний ажиотаж закончился. С этого момента мы не сможем скрыться от камер в толпе.
Маги Несессариуса скрывались в тенях Лондона. Некоторые были непосредственными участниками боевых действий, а другие отвечали за сбор разведданных. В отличие от Амакуса, Англиканская Церковь была связана с целой нацией. Они могли использовать эту связь для передачи в полицию плакатов розыска и запроса проверки важных точек через сеть камер наблюдения. Как только Амакуса будут обнаружены, они немедленно вышлют больше сил.
Амакуса были способными, но они не могли насильно прорваться через одну из трех крупнейших ветвей христианства, которая стала достаточно большой, чтобы поглотить целую нацию.
— Но если Несессариус действительно так хорош, мы не можем просто прятаться здесь. Это одноразовая база, которую со временем точно найдут. Как только нас отловят, нам крышка.
— Крышка…? — обеспокоенно пробормотала Ицува.
Татемия поднял указательный палец и покрутил им.
— Италия не так плоха, как Рим, но в Лондоне церквей больше, чем заправок. А значит и колокольней столько же. Если они зазвонят в колокола по всему городу согласно магическим процедурам, они смогут нанести крупномасштабную магическую атаку, чтобы убить всех магов, скрывающихся в городе.
— В их столице уже девять вечера. Неужели англиканцы сделают что-нибудь настолько заметное?
Будь то военные или полиция, миротворческие организации были группами меньшинств, которые ограничивали действия большинства. В Лондоне жили (так называемые) безобидные маги. Нападение на всех них без разбора вместе с врагами государства может создать лишь еще больше врагов.
Тогда…
— Ну, звук колоколен они скрыть не смогут. Так поздно ночью их легко можно рассмотреть как проблему из-за шума. Я сомневаюсь, что они предпримут действия, которые позволят гражданским понять, что что-то не так, но мы должны строить свои планы, предполагая, что эта карта есть в их колоде.
Лондон был домом Англиканской Церкви, поэтому Амакуса не могли противостоять их людским и имущественным ресурсам.
У них могло быть небольшое преимущество в тайных операциях, но этого было недостаточно, чтобы полностью обойти сеть наблюдения англиканцев.
Однако им нужно было бегать по этому строго охраняемому городу, если они хотели победить истинных виновников, направлявшихся в городскую библиотеку.
Ицува потерла рукой свой тонкий подбородок.
— Как далеко отсюда находится городская библиотека?
— Всего в нескольких километрах. На пути есть два моста, — ответила Цушима.
Кояги с досадой взглянул на потолок.
— Нас легко заметят по дороге. Их люди буду ждать на мостах, где сходятся маршруты.
— Неважно, заметят ли они нас, — быстро сказала Ицува, подходя к карте, которую Исахая разложил на полу.
Она взяла красную ручку и наметила общий курс.
Татемия нахмурился.
— Чего? Это еще что за крюк?
— Подожди, Ицува. Ты только что спланировала нечто грязное, не так ли? — спросила Цушима, проверив "углы", выделенные красной линией, и кое-что там обнаружив.
Ицува медленно выдохнула.
— Нам нужен какой-нибудь транспорт. Автоцистерна с горючим подойдет.
Часть 6
Торки Шадоуминт был магом, которого дразнили, потому что он был дирижером колокольного хора.
Молодой человек, сидевший на крыше колокольни городской церкви, положил на плечо медный посох. Несколько колокольчиков на конце посоха закачались, но не зазвонили. Вместо этого они воспроизвели человеческий голос.
— Мы зафиксировали движение в китайском квартале. Было замечено несколько человек, очень похожих на Амакуса. Они едут на угнанной автоцистерне. Их место назначения неизвестно. Нападай на них, когда сочтешь нужным.
— Да, да☆
С этим небрежным замечанием Торки посмотрел в бинокль.
На одной из полос широких дорог он заметил указанную машину.
Она была на расстоянии трех-четырех километров.
(Им надоело прятаться? Неужели они думали, что вождение опасной машины на полной скорости помешает нам запрыгнуть на нее или остановить ее? Если так, то они не понимают Магию.)
Как и предполагал Татемия, Торки использовал церковные колокола для магии.
И на Востоке, и на Западе колокольный звон часто использовался для изгнания зла на обширной территории. Звон церковного или буддийского колокола, доходивший до каждого уголка города, был символом того, что людьми правит религия. Установив такие колокола в центре деревни, можно было отгородиться от внешних угроз.
С другой стороны, ходили легенды, что если в заброшенной церкви или буддийском храме прозвучит "что-то несовершенное", то это причинит вред жителям местности. Колокол был создан, чтобы отгонять зло, но теория имела высокую степень свободы в том, насколько далеко распространялось ее воздействие в зависимости от ситуации.
Если бы звонил колокол, который мог атаковать каждый уголок города, то это он стал бы беспорядочной формой нападения.
Однако эта магия была не такой.
Англиканская магия не была настолько проста.
— Ну, ну. Церковь Семи Дней, вторая колокольня Святилища Меча, церковь Святого Гавриила и первая колокольня монастыря Красной Звезды. Должно сработать.
На церковных колоколах были надписи.
Цель состояла в том, чтобы эффект, заключенный в этой надписи, достиг каждого уголка города, когда зазвонят колокола.
И так…
Комбинируя несколько колоколов или звоня в них в определенном порядке, отдельные надписи можно было объединить, чтобы воспроизвести совершенно различные эффекты.
— "Ибо открывается гнев Божий с небес на всякое нечестие"/"Отец наш не прощает зла"/"Вера несет свет во тьме"/"Ибо вас избрал Господь"… Этого должно быть достаточно, чтобы зафиксировать вражескую цель и прицельно уничтожить ее.
Кто, что, где, когда, почему и как. Была детская игра, заключавшаяся в создании странного предложения, когда разные люди отвечали на каждый из этих вопросов и объединяли их в одно утверждение. То, что делал Торки, мало чем отличалось от этой игры. Разбивая предложения на части и собирая заново, он мог сохранить силу слов, но воспроизводить при этом эффекты, отличные от исходных. Это была магия, которую он использовал.
Раздался металлический шум, и Торки ударил нижней частью своего медного посоха о крышу колокольни, на которой все еще сидел. Скопление маленьких колокольчиков на конце было связано с разными церквями и дистанционно заставляло их звонить. Заклинание имело тот же принцип, что и Теория Идолов, которая закладывалось в основу проклятия, когда атака на куклу убила бы самого человека.
Торки еще раз осмотрел указанную автоцистерну в бинокль и собрал силы в руке, державшей посох, готовясь нажать на последний спусковой крючок.
— Проклятые разбойники. Используя фразу из вашей культуры, добро пожаловать в игру Кодоку. Конфликты заставили нас возвести наши заклинания на два или три уровня выше, чем вы можете себе представить.
И как только он это произнес, тело Торки Шадоуминта напряглось, когда он посмотрел в бинокль.
Прошло несколько секунд.
Прошло несколько десятков секунд.
После короткого молчания брови молодого человека, наконец, медленно сдвинулись.
Его выражение лица приобрело недовольный вид.
— Эти ублюдки… Эти ублюдки!!
***
Сидя на водительском сиденье и держа руль размером с небольшой столик, Ицува услышала голос, подобный взрыву. Она слегка поморщилась. Звук был такой, словно донесся из высококачественных наушников, поэтому Цушима, похоже, не могла услышать его с того места, где она тряслась на пассажирском сиденье. Ицува посмотрела в боковые зеркала и не увидела никаких изменений в выражениях лиц Татемии, Ушибуки и остальных, которые цеплялись за наружные части автоцистерны, словно в час пик в Юго-Восточной Азии. — Ублюдки! К черту вас! Как вы можете называть себя магами!? Как вы могли целенаправленно выбрать маршрут, проходящий мимо больниц и студенческих общежитий, чтобы использовать их как щиты!? — Прошу прощения, но наши обстоятельства вынуждают нас. Если вы понимаете, пожалуйста, ничего не предпринимайте и наблюдайте. Если вы нападете на нас, это вызовет гигантский взрыв. Даже если вы используете психологическую атаку, я потеряю контроль, и в утренних газетах расскажут об автоцистерне, которая врезалась в гуманитарный объект. Использование обычных людей в качестве щита было далеко от обычного образа мышления Амакуса. Однако это не вызовет проблем, пока англиканцы не атакуют. Значит, этот момент был самым важным. Ей нужно было атаковать и защищаться только своими словами. — Даже не шути так!! — закричал голос. — Ахх, ахх. Да, да. Кстати, в наши дни даже такси с грузовиками оснащены камерами. Я не ожидала ничего меньшего от такого города с такой сетью камер наблюдений, как Лондон. Это словно мобильная сеть для присмотра за всеми. Если вы сделаете что-нибудь глупое и вызовете катастрофу, это может распространиться за пределы лондонских газет по всему миру. Если вы допустите такую ошибку, прикроет ли вас Англиканская Церковь? Они, конечно, уничтожили камеру автоцистерны, когда украли ее, но колокольный маг не мог этого знать. Скорее всего, он смог бы придумать способ положить конец всем этим поверхностным доводам, но членам Амакуса нужно было выиграть всего несколько десятков минут. Да. Им просто нужно было как можно быстрее добраться до городской библиотеки и поймать настоящих преступников, которые собирались использовать пропуск, чтобы украсть гримуар. — Ублюдки!! — Вы можете кричать сколько угодно, но имейте в виду, что ничто не мешает вам напасть на нас. Если вы не оборвете эту болезненную для головы связь, мы сможем вычислить основу, эффекты и проклятье, стоящее за заклинанием. Голос мужчины оборвался вместе с немного болезненным статическим звуком, от которого виски Ицувы заныли. Барьер был снят. Перед ними открылась дорога к городской библиотеке. Часть 7 Маг Фредия Страйкерс прибыла в городскую библиотеку вместе с подкреплением из Несессариуса — Флэком Анкэрсом и его людьми. Само здание было не таким уж большим. Оно выглядело как любое другое квадратное трехэтажное каменное здание в Лондоне. Даже дешевая студенческая квартира более индивидуальна. Библиотека была создана для естественного и случайного получения опасных гримуаров из обычного мира в виде пожертвований раритетов. Она была создана так, чтобы сливаться с окружающей средой. Поскольку библиотека была замаскирована под общественное место, после девяти часов вечера в ней не горел свет. Однако Фредии и остальным свет был не нужен. Они выбрали жизнь во тьме. Те, кто боялись темноты, не относились к тому типу людей, которому было место в их работе. Флэк задал короткий вопрос, почти не шевеля губами. — Где ремонтная мастерская? — Восточный конец второго этажа. На двери написано "только для персонала". — Не хотелось бы попасться в собственные ловушки. Где они? — Их отключили. Не стесняйся входить. Услышав это, Флэк слегка махнул рукой, чтобы отдать приказ своим людям. Они с Флэком быстро подошли к лестнице на второй этаж. Фредия не слышала шагов. Это были движения людей, которые привыкли действовать ночью. Пока Фредия медленно шла за ними, она сосредоточилась на длинных узких дюралюминиевых футлярах, которые держали Флэк и остальные. В окружении такой полной тишины в ее ушах зазвенело, так что она погладила старый детекторный приемник. Она посмотрела на ковер у своих ног. (Я не вижу следов.) Она не ожидала увидеть темные грязные следы. Однако на ковре не было почти никаких признаков смятия. Несколько отметин, которые она увидела, вероятно, принадлежали Флэку Анкэрсу и его людям. Она поднялась по лестнице, развернулась на площадке и продолжила свой путь. Количество ступеней было зачаровано на основе числового шифра, чтобы создать ловушку, в которой лестница продолжалась бесконечно, как число Пи. Не было никаких следов взлома ловушки. Разве враг не прошел здесь или же они прошли так, что даже не активировали ловушку, словно переступив через растяжку? (Они были намерены не оставлять следов? Словно они решили проигнорировать самый безопасный план.) Она прибыла на второй этаж. Свет ночного пейзажа, проникавший через окно, смутно освещал весь коридор. Флэк помахал ей перед дверью в мастерскую. Он не выглядел напряженным. Он уже уничтожил преступников или…? — Их здесь нет, — прямо сказал Флэк. — Чтобы узнать точно, мы должны опросить библиотекарей, но здесь нет никаких признаков чужого вмешательства. Враг, скорее всего, еще не прибыл. — Чего…? Фредия протолкнулась мимо него и сунула голову в приоткрытую дверь, чтобы увидеть комнату мастерской, пахнувшей старой бумагой. Это была маленькая комната. Рабочий стол и стулья располагались в центре, а книжные полки занимали одну стену. На первый взгляд выглядело так, словно книги были расставлены на этих полках в хаотичном порядке, но на самом деле такое расположение мешало автономной активации менее двадцати оригинальных гримуаров. Способность оригиналов к распознаванию была искажена из-за того, что они размещались рядом с большим количеством приманок в форме гримуаров. Гримуары пытались распространить свои знания всем без разбора, но стирание границы между тем, что гримуар считал собой, и тем, что он считал всеми остальными, не позволяло книге определить, как далеко она должна была передавать свою информацию в другой предмет. Это заставляло гримуар зацикливать свой поток, так ничего и не достигая. Конечно, если бы опасный оригинальный гримуар можно было полностью контролировать таким образом, знаменитая библиотека гримуаров, известная как Индекс Либрорум Прохибиторум, никогда бы ни была создана. — Значит, ловушки не выглядели активированными или взломанными, потому что противник до сюда еще даже не добрался? Отлично, если это правда. Мы можем просто дождаться прибытия Амакуса и… Фредия замолчала, когда в ее голове внезапно возник вопрос. Враг еще не прибыл? Фредия предположила, что противник уже был на несколько шагов впереди них, начиная с Вступительного Экзамена. И противник наверняка постарался бы защитить эту лидирующую позицию любым способом. Фредия и псы Англиканской Церкви, конечно, приложили бы все возможные усилия, но все не могло пройти так гладко. Где они успели наверстать разрыв и затем обогнать Амакуса? Пока она обдумывала их действия, она не смогла придумать ни единой возможности. Но что это означало? — Погодите… Фредия высунула голову из приоткрытой двери и начала говорить с Флэком. Но что-то еще произошло раньше, чем она смогла закончить. Чрезвычайно сильный удар пришелся по затылку Фредии Страйкерс. Маги могли контролировать правила, которые выходили за рамки законов физики, но они оставались людьми. Удар по голове тупым оружием причинял им вред. Если это был достаточно сильный удар, то сила покинула бы их тело, и они упали бы на пол. — Гх…бах…!? Упав на пол, Фредия сразу поняла, кто на нее напал. В такой ситуации это не мог быть кто-то посторонний. — Флэ…к…!! Оружием в его руке был дюралюминиевый футляр. Он отодвинул защелку, открыл футляр, словно двустворчатый моллюск, и без колебаний вытащил оружие. Это был не меч или жезл. Фредия ранее предположила, что оружием будет что-то из этих двух вариантов, но она ошиблась. (Огнестрел…) Это был духовный предмет, созданный по образцу большого охотничьего оружия с деревянным прикладом. Однако механизм был выполнен в виде вращающегося цилиндра, как у револьвера. Флэк сдвинул цилиндр в сторону, чтобы открыть его, достал несколько латунных винтовочных пуль, зажав их пятью пальцами, и поместил их внутрь одну за другой. — После получения пропуска как враг может пройти через строгий надзор Лондона и добраться до городской библиотеки? Есть один простой способ. — Ты заставил меня провести вас сюда!? — Это несложно в гигантской организации, которая работает на международном уровне и специализируется на работе, которая не оставляет никаких записей. Есть много людей, которые выполняют ту же работу, что и ты, но которых ты никогда не видела. Да. Сегодня Фредия впервые встретила Флэка Анкэрса. Вот почему она с готовностью приняла его представление. И при разрешении сложных инцидентов члены Несессариуса нередко встречались с самыми разными людьми. Иногда они неофициально нанимали посторонних и брали их с собой на работу. Даже если бы камеры наблюдения и маги по всему городу увидели бы Флэка, они также увидели бы Фредию, официального члена Несессариуса, шедшую рядом с ним без какого-либо беспокойства. Они предположили бы, что группа Флэка — это маги, которых она наняла для этой работы. У них также был еще один пропуск. Сама Фредия. Никаких записей о маге по имени Флэк Анкэрс никогда и не было. Такова истина. — Проклятья! Значит, когда я использовала заклинание связи на своем детекторном приемнике на станции…? — Если ты только сейчас начала подозревать связиста, я так понимаю, ты даже не поняла, что именно произошло во время Вступительного Экзамена. Ты слишком припозднилась с выводами. Связист, представивший Флэка, тоже был посторонним. Это был вражеский маг, чьей целью было обмануть Фредию Страйкерс. С металлическим щелчком Флэк задвинул полностью заполненный цилиндр. Но это оружие было в руках мага, так что оно было чем-то большим, чем устройство, стрелявшее при помощи пороха. Оно было создано, чтобы проявить гораздо более отвратительное магическое явление. — Взрывное Расширение, 75 см3. Раздался странный звук, похожий на многократно увеличенный звук сердцебиения. Несколько красных линий полностью покрыли деревянный приклад охотничьего ружья в руках Флэка. Увидев это, Фредия вздрогнула. Силы в ее конечности еще не полностью вернулись. Несмотря на это, она расстегнула застежку на сумке и потянулась к шкале старого детекторного приемника. — Кровь — символ искупления и освящения. Почти в упор Флэк посмотрел на Фредию через прицел охотничьего ружья, у оригинала которого не было прицела. Она тяжело дышала, сосредоточившись на настройке детекторного приемника. — Господь наш использовал пролитую кровь, чтобы смыть грехи человечества. Изредка шрамы затягивались и даровались верующим. Они стали известны как стигматы. Он не колебался. Глубокий звук выстрела заполонил темную библиотеку. Часть 8 В этот момент гигантская автоцистерна, которую вела Ицува и за бока и верх которой цеплялись остальные Амакуса, прорвалась через стальные ворота, защищавшие библиотеку. Прежде чем большая машина полностью остановилась, Татемия и остальные спрыгнули на вымощенную камнем землю. Ицува задала вопрос, открывая дверь со стороны водителя. — Ч-что это был за звук!? — Не знаю. Мы можем только молиться, что обычных людей не задело!! Все они побежали к главному входу в здание, собирая разное оружие из частей, находившихся в их сумках. Собирали мечи, копья, топоры, луки и т.д. Маленький Кояги задал вопрос, прижавшись к стене рядом с дверью. — Ключ и ловушка не сработали? — Но выстрел доказывает, что там кто-то есть. Они быстро ворвались в городскую библиотеку. Они направились в мастерскую на восточной стороне второго этажа, где хранились гримуары. Ицува и остальные проигнорировали все остальные развилки на пути, пробегая через темное здание. Однако они остановились, не дойдя до мастерской. Они остановились у лестницы, ведшей с первого этажа на второй. Сверху скатилась окровавленная девушка. — Взрывное Расширение, 50 см3. — …!? У них не было времени на подготовку. Кто-то целился из охотничьего ружья с деревянным прикладом с вершины лестницы. Ицува инстинктивно попыталась помочь девушке, поэтому Цушима схватила Ицуву за руку и прыгнула изо всех сил. Они отодвинулись на некоторое расстояние, наполовину упав с площадки. Лестница поворачивала на полпути, так что пуля, летевшая по прямой линии, не могла поразить Ицуву и остальных внизу лестницы. И все же... Какая-то красная линия пронзила воздух. Этот свет несколько раз изогнулся, как прыгающий мяч, и пронзил правую ладонь Цушимы. Цушиму охватило очень плохое предчувствие по поводу того, что должно было произойти, поэтому она поспешно отодвинула руку. Однако красная линия прилипла к ее руке, словно нить паутины. И затем раздался выстрел. Урон пришел по этой линии. Правая рука Цушимы была отброшена назад. — Цушима-сан!! — Не…некогда волноваться о…других!! — Взрывное Расширение, 50 см3, — донесся со второго этажа низкий мужской голос. — Господь наш использовал пролитую кровь, чтобы смыть грехи человечества. Изредка шрамы затягивались и даровались верующим. (Быть того не может…) Очень плохое предчувствие заполнило голову Ицувы. Она слишком хорошо знала значение этих слов. Они были связаны с казнью Сына Божьего на кресте. Сына Божьего прикрепили к кресту металлическими гвоздями, вбитыми в его правую и левую ладони и его ступни. В конце Лонгин нанес ему удар в бок. Некоторые теории утверждали, что удар предназначался для его убийства, другие утверждали, что удар был нанесен для проверки, мертв ли он. И… В более позднюю эпоху ходили легенды о шрамах, естественно образовывавшихся в одних и тех же местах на руках, ногах и боках. Это были знаки избранного. Характеристики тела, которые позволяли Святым извлекать часть силы Сына Божьего, были неточно обозначены этим термином в современном магическом мире, но технически этот термин относился к колотым ранам, неизвестного происхождения, расположенным в этих местах. Другими словами… — Они стали известны как стигматы. Бесчисленные красные линии пробежали сквозь тьму. Они точно соединились с руками и ногами Ицувы, Татемии и остальных. С грохотом взрыва пули, изготовленные из расплавленной стали, пролетели сквозь пустое пространство. Часть 9 На втором этаже Флэк Анкэрс сдвинул цилиндр в сторону и бросил пустые патроны на землю. Пятью пальцами он вытащил еще более длинные пули и по очереди вставил их в отверстия. Наконец, он вставил цилиндр назад. — Быстрее, чем ожидалось, — кратко оценил он своих врагов. Мужчины, стоявшие за ним, держали одинаковые охотничьи ружья. Флэк начал спускаться по лестнице, его люди последовали за ним. Он проигнорировал Фредию на площадке и продолжил спуск. Амакуса прибыли быстрее, чем ожидалось. Если предположить, что англиканцы не уничтожили их, он ожидал, что где-нибудь он столкнулся бы с Амакуса, но не мог предсказать, что это произойдет так скоро. Кроме того, они довольно быстро отреагировали на первую атаку. Он сбросил Фредию с лестницы, чтобы он смог прицелиться на Амакуса, пока они были сосредоточены на раненой девушке. Он предполагал, что это убьет хотя бы одного из них, но их это даже не затормозило. Они немедленно отреагировали на угрозу и сбежали вниз. — Но они не смогут избежать этих пуль. Даже спрятавшись за укрытия или двигаясь с большой скоростью, никто не мог увернуться от пуль Флэка. Эта атака была не настолько проста. — Взрывное Расширение, 25 см3. Раздался звук, похожий на громкое учащенное сердцебиение. Положив большой палец на курок, Флэк достиг коридора первого этажа. — Их здесь нет. Он переместил винтовку и повернул свое тело справа налево, глядя через коридор. У него уже был гримуар, который был их основной целью. Однако если они позволят Амакуса сбежать, это помешает их дальнейшим действиям: способность Амакуса обнаруживать врага была слишком высока. Даже если это несколько отклонялось от первоначального плана, им нужно было уничтожить скрывшихся Амакуса.***
Ицува находилась на темном первом этаже городской библиотеки. В этом огромном пространстве было выстроено довольно много книжных шкафов. Эти книжные шкафы скроют их, но их нельзя было использовать в качестве стен для отражения пуль. Кроме того, они не были расставлены, словно лабиринт, поэтому долго прятаться среди них было нельзя. — …Кх… Цушима, стоявшая рядом с ней, не вытащила гвоздь из своей правой руки. Они разбежались и спрятались, но также были ранены Ушибука и Исахая. Либо их ладонь, либо их лодыжка. Должно быть, их враги могли пренебречь правилом, согласно которому одна пуля подстреливает лишь одного, потому что несколько членов Амакуса были ранены одновременно. (Думай.) Ицува затаила дыхание, прислонившись к книжному шкафу и держа копье обеими руками. Как ни странно, она не пострадала. (Магия — это теория. Магия — это техника. Магия — это знание. Всегда есть правила, управляющие явлениями. Никогда не бывает простых совпадений. Должна быть причина, по которой задело Цушиму-сан, а меня нет!!) — Гх… Похоже, метод этой атаки основан на стигматах, которые появились на казненном Сыне Божьем и других верующих. Чтобы предотвратить чрезмерное кровотечение, Цушима не вытащила гвоздь. Вместе этого она плотно обмотала ладонь носовым платком. — Но это не настоящий гвоздь, который вбили в Сына Божьего. Было найдено достаточно гвоздей с утверждениями, что они настоящие, чтобы произвести при помощи них рекультивацию земли. Этот человек — маг, который использовал этот факт, чтобы мгновенно воспроизвести большое количество гвоздей. Это была другая сторона магии. Один чудотворный предмет можно было проанализировать, а затем массово воспроизвести. Собирая тайны, которые можно изучить, можно достичь новых областей, которых никто никогда раньше не достигал. И в таком случае… Вражеский маг делал простые куски металла похожими на эти легендарные гвозди, чтобы его враг полностью неверно разгадал его технику. — Перед атакой он бормотала что-то о цифрах в кубических сантиметрах. Вероятно, добавляет свою кровь. Не знаю, сила, дальность действия или точность, но цифра, которую он говорит, увеличивает что-то. Окровавленные гвозди. Кусочки металла, которые приобрели особое значение, когда на них пролилась кровь святого человека. Это был один из быстрых способов использования этого символа. Похоже, что сам маг олицетворял святого человека, и, пролив свою кровь на гвозди, он превратил их в оружие. — Встраивание церемонии казни в заклинание приведет к тому, что процесс может убить самого пользователя. Он должен использовать какую-то уловку, чтобы обойти эту проблему. …Кровь. Он создает путаницу между своей кровью и кровью цели. Когда он нажимает на курок и завершает церемонию казни, концепция, лежащая в основе, переворачивается так, что используется наша кровь и забирается наша жизнь. Точно так же, как стигматы, появившиеся и у обычных верующих, а не только у Сына Божьего. Но это также означает… — Если мы выясним, где происходит это искажение, и исправим эту измененную часть…. — Церемония казни должна будет атаковать того человека, чья кровь применялась на самом деле. Если мы сможем сделать это, мы сможем переломить нашу безвыходную ситуацию!! Затем они услышали скрипящий звук. Ицува и Цушима замолчали. Кто-то вошел в библиотеку. Их шансы были ограничены. Будет сложно работать в команде с Цушимой, потому что она была ранена. Книжные шкафы в какой-то мере скрывали их, но все будет кончено, как только враг почувствует их присутствие. Этих пуль нельзя было избежать, спрятавшись за что-нибудь. И так… Ицува ждала, вместо того чтобы броситься сломя голову. Она держала копье, словно обнимая его, затаила дыхание и оставалась совершенно неподвижной. И она думала. Девушка, скатившаяся на лестничную площадку, все еще дышала. Учитывая ситуацию, она, скорее всего, была англиканским магом, а не обычным человеком. Но почему она осталась жива, если на нее напали еще до прибытия Ицувы и остальных? Вражеский маг был не один. Похоже, с ним было несколько подчиненных. И у этих подчиненных были такие же охотничьи ружья. Если у этого человека было оружие, которое могло точно поразить цель, куда бы та не сбежала или спряталась, зачем ему эти подчиненные? И что более важно, Ицува и Цушима составили оценку метода атаки врага, но откуда у них взялась эта информация. (Быть того не может…) Она услышала тяжелые шаги, приближавшиеся к другой стороне аккуратных рядов книжных шкафов. Если маг захотел, он мог бы сделать свои шаги беззвучными, но он намеренно оставил звук, словно ожидая, что его жертва бросится на него. (Быть того не может.)***
Флэк Анкэрс держал свое охотничье ружье, пока шел по библиотеке. Он сосредоточил все свои чувства на своем окружении и мыслях. (Казнь Сына Божьего. Легенды о массовом производстве этих гвоздей по всему миру. Казнь и стигматы. Куски металла, залитые кровью. Если вы попытаетесь проанализировать детали этого заклинания, основываясь на этом, то вы никогда не сможете достичь истины.) Даже если они держали в руках опасное оружие и даже если маги начинали сражение друг с другом, истинной сутью магического боя была интеллектуальная сторона. По этой причине можно сказать, что битва начиналась еще до того, как произошло настоящее столкновение. И… Флэк Анкэрс идеально выложил свои фигуры. Это было то же самое, что раскладывать шахматные фигуры по схеме, которая, как было доказано, определенно приведет к победе. Теперь Амакуса не могли переломить ситуацию. Флэк сокрушил все возможности своего врага, чтобы убедиться в этом. (Пока они не смогут определить, какое заклинание мы используем, наша победа гарантирована. И определить его невозможно… Доска выстроена идеальна.) Часть 10 Ваша мечта неосуществима. Если бы вам сказали это, что бы вы делали дальше? Что бы сделал человек, узнав, что магическое имя, высеченное в его душе, было ошибочным, или узнав, что движущая сила его жизни как мага была ложной? Будет ли он и дальше тренироваться и отрицать эти пророческие слова, зная, что все безнадежно? Откажется ли он от своей мечты и компромиссов и будет искать свою цель в другом? Оба ответа могут быть правильными. Или, возможно, ответа нет вовсе. Однако… Флэк Анкэрс — или маг, носивший это имя, — никогда не смог бы выбрать второе. Причина была довольно проста. Он уже рассказал о своей мечте. И большое количество людей, решивших последовать за ним к этой мечте, отдали ему свои жизни и будущее, став его подчиненными. Флэк был капитаном корабля, и эта мечта была компасом, который был нужен ему для навигации в бурных водах. Если он потеряет компас, его корабль утонет. Он никогда не вернется на сушу. И поэтому Флэк не мог отбросить эту мечту, о которой он всегда говорил раньше. Он не мог просто отказаться от компаса. Но в то же время не было никакого смысла игнорировать действительность и повторять тщетные попытки. Это было все равно, что пытаться обогнуть земной шар на корабле без припасов. Все на борту просто умрут. И первый вариант, и второй вариант не подходят ему. Итак, Флэк был вынужден создать третий вариант. Это было просто. Флэк Анкэрс не мог осуществить мечту, о которой он говорил. Но мир был большим местом. Было много магов, которые думали о том же, что и он. И некоторые из этих людей должны были быть намного более могущественными, чем он. Если Флэк не мог достичь мечты, то ему просто нужно было научиться у более сильного мага, который двигался в том же направлении. Флэку нужно было лишь подтолкнуть этого мага, стать для него ступенькой и суметь помочь осуществить ту же самую мечту. Ему нужно был только отбросить свою дешевую гордость. Он достигнет этой мечты, даже если ему придется взять фальшивое имя и солгать о своей принадлежности. Это была уже не проблема Флэка Анкэрса. С этими бесчисленными людьми, следовавшими за ним, он должен был привести свой некачественно построенный корабль к месту назначению. Его не волновало, сочтут ли его методы еретическими. Даже если его методы считали отвратными, у Флэка Анкэрса было что-то, что он должен был выполнить. — Пошли, — тихо пробормотал Флэк, понизив голос, поправляя хватку на деревянном прикладе своего охотничьего ружья. — Мы убьем наших врагов и пойдем вперед. Нам не нужно колебаться. Часть 11 Она приняла решение и мгновенно начала действовать. Прислонившись к одному из книжных шкафов и ожидая, когда наступит время атаки, она услышала, как громкость шагов превысила определенный предел. Воспользовавшись этим как сигналом, она бросилась с копьем в руке. Враг оказался дальше, чем она ожидала. Вражеские маги были в семи метрах от нее. Даже с учетом длины копья ей все равно нужно было сделать два шага. Противник был группой. Впереди стоял крупный мужчина. Позади него стояли чуть меньше десяти молодых людей. Из-за расстояния или абсолютной уверенности в своем заклинании, люди не проявили никакого беспокойства, когда Ицува внезапно бросилась в бой. Они плавно навели ружья. Ицува опустила бедра и попыталась прицелиться снизу в грудь крупного мужчины, но они точно нацелились на ее лицо. (Если девушка, которая упала с лестницы, сражалась с вражескими магами до нашего прибытия, должна быть причина, по которой она все еще жива. Эти маги не используют магию, которая подготавливает большое количество пуль, чтобы физически разорвать их цель.) Мгновение времени, казалось, тянулось бесконечно. Ицува отчетливо почувствовала свои согнутые колени и стон своих скрипящих мышц ног. (Если бы у этих ружей была возможность атаковать все цели одновременно, независимо от того, сколько пуль заряжено, и выстрелов нельзя было избежать или защититься от них, то было бы достаточно всего одного человека. У него не было бы причин держать при себе этих подчиненных.) Ицува предположила, что наличие этих подчиненных означало, что у него должна была быть причина держать их рядом с собой. И это указывало на важность ружей. Лидер был не единственным, у кого было ружье. У каждого из них был такой же духовный предмет. (Детали нашей оценки заклинания врага — это не что иное, как предположения, основанные на том, что сказал сам враг. И у него нет причин сообщать нам эту информацию. Вообще, он должен действовать так, чтобы структура его заклинания не была раскрыта.) — И все это значит…!! Ицува предприняла последнее действие. Даже если она была вооружена копьем, ей нужно было сделать два шага. С другой стороны, этим людям нужно было просто нажать на курок. Стоя на месте, Ицува не могла остановить магов от нажатия на курки. Но ей и не нужно было. Ицува ударила прикладом копья о твердый пол. Два громких звука наложились друг на друга. Да. Выстрел ружей вражеских магов и звук копья Ицувы наложились друг на друга. — Показанные вами намеки, связанные с казнью Сына Божьего, просто блеф. Кровососущие ружья, пули, похожие на гвозди, и, что самое главное, ваше многозначительно звучащее заклинание. Все это, все это, все это было не чем иным, как приманкой, призванной скрыть ваше настоящее заклинание!! Сначала по темноте распространились волнения. Курки ружей были нажаты снова, но Ицуве нужно было лишь успеть вовремя. Она ударяла копьем об пол, колонны или книжные шкафы, чтобы издать громкий звук, глушивший выстрел. Он лишал их атаку всякого смысла. Мягкая кожа этой девушки выглядела так, словно один-единственный лист бамбука мог ее разрезать, но она осталась совершенно невредимой. — Звук — вот что на самом деле имеет значение!! Ваше заклинание атакует любого, кто слышит особый звук! Вы подготовили несколько звукопоглощающих металлических трубок в виде стволов, чтобы свободно воспроизводить священные аккорды. Ваши ружья вместе образуют орган. Вот почему у вас есть абсолютная форма атаки, но при этом вашему лидеру нужны подчиненные!! Во время стратегической встречи на продовольственном складе в китайском квартале Татемия и остальные сказали, что англиканцы могут сокрушить всех магов на обширной территории с помощью магических эффектов звона колоколов церквей по всему городу. Эти маги использовали уменьшенную версию этого. Они держали его в руках в форме, не распознаваемой как музыкальный инструмент. — Вы создаете аккорды на основе точных расчетов, поэтому вы не хотели, чтобы люди соответствовали вашему ритму. В конце концов, ваша атака теряет всякий эффект, если ее баланс нарушается каким-то дополнительным шумом. Девушка, которая скатилась по лестнице, вероятно, в определенной степени преуспела в этом. Возможно, она была магом, использовавшим какой-то музыкальный инструмент или динамик. Ее враги не могли убить ее, сколько бы раз они ни атаковали, поэтому они сдались. При отступлении с лестничной площадки гвоздь была нацелен на Цушиму, а не на Ицуву. Это тоже могло быть как-то связано со звуком. Например, когда Цушима действовала как щит для Ицувы, звук, предназначенный для нее, мог передаться ей неправильно. А может быть, когда ее развернули, она исказила восприятие звука своим телом. — Чтобы скрыть этот факт, вы добавили элементы, заставляющие нас думать, что ружья забирают вашу кровь и что действия связаны с казнью и стигматами Сына Божьего. Если бы мы сделали ошибочные предположения о вашем заклинании, то вам не нужно было бы беспокоиться о том, что мы вмешаемся в него!! Итак, Ицува решилась и немедленно начала действовать. Теперь, когда она остановила их атаки, Ицуве нечего было бояться. Она выбрала кратчайший и быстрейший путь, почти прыгнув в сторону крупного мага, а не побежав. Сделав шаг назад, он честно признал, что его атака потеряла свою эффективность. Его подчиненный двинулись вперед, чтобы восполнить пробел. Они выступали его щитом. Скорее всего, он ждал, чтобы атаковать, когда Ицува остановится хотя бы на мгновение. Ружье казалось единственным оружием крупного мужчины, но для защиты гримуаров в городской библиотеке было приготовлено несколько ловушек. Похоже, они были деактивированы, но он мог превратить Ицуву и своих подчиненных в мясной фарш, вмешавшись в них. Однако… Все свелось к одному мгновению. Ситуация не допускала лишних движений. Раздался взрывной шум. К тому времени, когда крупный мужчина повернулся к шуму, его взор уже был заполнен большим книжным шкафом, который летел по воздуху. За громким звуком столкновения последовали треск дерева и звук падающих на пол книг. Осторожно подняв копье, Ицува посмотрела в том направлении, откуда прилетел книжный шкаф. Она увидела Татемию с изгибающимся мечом, который и отправил стену библиотеки и прикрепленный к ней книжный шкаф в воздух. Он посмотрел на мага, придавленного книжным шкафом, и заговорил. — Вы не единственные, кто может работать в команде. Не знали? Часть 12 Ицува и остальные победили магов, которые украли пропуск, проскользнув на Специальный Вступительный Экзамен Амакуса, использовали этот пропуск для нападения на городскую библиотеку и украли оттуда гримуар. Казалось, что инцидент был разрешен. Пропуск был чем-то вроде заклинания вслух. Он был похож на пароль в обычном мире, поэтому его нельзя было вернуть. Однако больше не было бы проблем, если бы те, кто знал о нем, были схвачены и переданы англиканцам. Ицува вытащила книгу в кожаном переплете из кармана крупного мага, зажатого между книжным шкафом и полом. — …? На обложке была какая-то надпись, но даже такой опытный маг, как Ицува, не смогла ее прочесть. Когда Татемия взглянул на него со стороны, он произнес название со скептическим выражением лица. — Некрономикон… — Что? — Нет, не задавай вопросов мне. Жалуйся тому, кто виноват. Татемия легким жестом указал на кожаный переплет. Когда Ицува задумалась об этом, она поняла, что понятия не имеет, какое животное было использовано для его создания. — В историях, я думаю, первоначальное название было Al Azif. Но сейчас здесь написано N-E-C-R-O-N-O-M-I-C-O-N. …Понимаешь, о чем я? — Это не копия, информация в которой ухудшилась в процессе воспроизведения оригинала. Это правда, взятая изо лжи. Вернее, было известно, что основана она на вымысле, но гримуар совершенно новой системы был создан путем тщательного покрытия ее реальными теориями и формулами. Вы это имеете в виду? Были истории(?), известные как Мифы Ктулху. Они были созданы одним гениальным автором, но, как если бы они были живыми, к ним отнеслись, как к настоящим мифам, когда многие более поздние авторы начали использовать их в своих собственных произведениях. Возможно, это был маг, которому истории показались интересными. Или, возможно, это был маг, который действительно хотел своими глазами увидеть мир, описанный в этих историях. Кто-то исследовал различные магические системы по всему миру и точно вычислил, что необходимо для воссоздания вызывающих отчаяние событий, описанных в Мифах Ктулху. Этот человек написал книгу, наполненную заклинаниями, которые давали над ними свободный контроль, и тайно отправил эту книгу в мир. Это была сущность Некрономикона в области магии. Эта книга могла наполнить мир ужасами, которые должны были остаться в вымышленном мире, порождающим такой будоражащий страх. — Даже движение розенкрейцеров, которое составляет основу Современной Западной Магии, зародилось в ложной книге, написанной одним человеком. …Но область магии не позволила книге остаться вымыслом. Когда этот автор позже открыл миру правду, его полностью проигнорировали. Поскольку многие настоящие маги присоединились и проработали детали, миру больше не был нужен оригинальный автор. Термин розенкрейцерство продолжал распространяться, даже несмотря на то, что человек, предположительно находившийся в центре движения, подвергся остракизму. — Это оригинальный гримуар, но все же не оригинал. Это гримуар, начатый со лжи, — Ицува снова осмотрела книгу в кожаном переплете, которую держала в руке. — Что им от него нужно было? — Не знаю, но явно ничего хорошего. Или, может быть, я должен сказать, что явно что-то деструктивно хорошее? В любом случае, хорошо, что мы остановили их, прежде чем они смогли использовать что-либо из того, что здесь написано. Они не знали точного числа вражеской группировки, поэтому, возможно, еще остался кто-то. Но существовала только одна копия гримуара, известного как Некрономикон. Если они не осуществили одновременную атаку на библиотеку гримуаров, известную как Индекс, которая жила в японском Академгороде, для них стало невозможным использовать Некрономикон для какой-либо крупномасштабной магической церемонии. Инцидент подошел к концу. Плечи Ицувы расслабились. Но затем она заметила что-то неприятное. Это была кровь. У крупного мужчина, зажатого без сознания между книжным шкафом и полом, изо рта и носа текла свежая красная кровь. — Погоди секунды! Мы, что ли, перестарались!? — спросил Татемия в панике. — Нет… Неприятно давление росло в голове Ицувы. Они что-то упустили. И затем она заметила духовный предмет, лежавший рядом с крупным мужчиной. Это было охотничье ружье. Это было то оружие, которое использовало звук для изгнания зла, как церковный орган. Звук был наполнен магическим смыслом и разносился по большой площади, чтобы произвести неизбежную атаку. Однако… (Абсолютно верно. Звук выстрела распространяется равномерно во всех направлениях, поэтому мы не будем единственными, кто его слышит.) Если вражеские маги могли свободно добавлять информацию в этот звук… Если у них была техника для передачи данных на большие расстояния путем добавления этих данных к длинам волн, как, например, бывает с электромагнитными волнами… — Татемия-сан, это кровь не из-за внешней атаки!! — Чего? Что тогда…? — Оригинальный гримуар. Это побочный эффект чтения такой высокой концентрации ядовитой информации!! — … Татемия посмотрел на Ицуву взглядом, который говорил: "Пожалуйста, скажи, что это шутка." Ицува покачала головой. — На случай, если бы их план провалился, они добавили это в качестве меры безопасности, несмотря на свое преимущество. Другими словами, они сделали вид, что сражаются с нами, на самом деле передавая содержание Некрономикона своим товарищам, используя звук! — Погоди. Притормози-ка. Ты имеешь в виду, что если кто-то где-то получит этот звук и вернет ему форму книги, то у врага все равно будет точная копия Некрономикона!? В каком-то смысле ситуация развилась в пользу врага. Было что-то, что они хотели сделать, даже если это означало стать врагом Англиканской Церкви. И они заполучили то, что могло помочь им с крупномасштабной магической церемонией. Однако… Кто они? Куда нужно было идти и что нужно было преследовать, чтобы найти их? — …Мы потеряли след, — шокировано пробормотал Татемия. Крупный маг, который казался лидером, и его подчиненные были выведены из строя ядом гримуара. Даже жестокие пытки были бесполезны, когда преступник был без сознания. Это было своего рода авантюрой относительно того, насколько полезной может быть магия, позволявшая заглянуть в их головы. Шансы получить любую новую информацию от этих побежденных врагов были близки к нулю. Что означало… — Мы полностью потеряли узкую тропу, ведущую к тому, кто заполучил Некрономикон, не так ли!? Часть 13 У небольшого авторефрижератора с изображением пингвина на боку не было внутри холодильного оборудования. Вместо него внутри сидело несколько фигур. Знаменитое Вестминстерское Аббатство возвышалось рядом с авторефрижератором, но они не были экскурсантами. — Эти масштабные объекты удобны, — сказал кто-то. — Они всегда тратят много энергии. Сила, которую они источают, не позволяет англиканским следователям обнаружить нас здесь. Мы можем использовать по-настоящему подозрительные заклинания прямо здесь, в Лондоне, и они никогда нас не заметят. Ответа не последовало. С глухим стуком девушка, сидевшая рядом с говорившим, упала на бок. Мужчина средних лет уже лежал на полу авторефрижератора. Эти подчиненные проанализировали данные Некрономикона, полученные с помощью выстрелов убийцы, направленного в городскую библиотеку под именем Флэка Анкэрса. Эти подчиненные преобразовали эти данные обратно в книгу. Все они были очень опытными магами. Однако один оставшийся человек не оплакивал потерю квалифицированных подчиненных. Опытные подчиненные имели какое-то значение только тогда, когда приносили результаты. Чем более опытными они были, тем больше результатов они могли достичь, но это также означало, что величайший гений ничего не стоил, если он покинул этот мир, не оставив ничего после себя. Ценность курицы заключалась в снесенных ею яйцах. — Теперь у меня есть Некрономикон. Этот человек подошел к передней части авторефрижератора и легко ударил по стене, отделявшей это пространство от водителя. Получив данные, грузовик плавно отъехал от Вестминстерского Аббатства. Человек молча улыбнулся, пока грузовик направлялся к следующему пункту назначения. — Все начинается здесь.
