Монарх Теней

**Неизвестное время, неизвестное место**

Всё окружающее пространство было затоплено золотым светом. Но он небыл однотонным. Этот свет переливался множеством оттенков жёлтого, достигая иногда даже красноватого свечения. И это могло выглядить, будто пространство заполнено жидкостью. Отсутствие каких-либо границ создавало впечатление, будто сама вселенная озарилась божественным светом, что заполнил собой все без остатка. Внезапно, в пустоте появилось несколько сгустков света разных цветов. Каждый из них был ярче тысяч самых ярких звёзд, а источаемая ими энергия была способна затмить таковую от целых мультивселенных. – Обнаружена аномалия в грядущем, – зелёный сгусток замерцал в такт словам, что доносились, казалось, отовсюду. – Группа смертных, что возьмут себе имя “Мстители”, имеют критически низкие шансы на победу в войне против существа именуемого себя “Танос”. – голос создания из чистой энергии был наполнен силой, однако, в нем не было ни капли эмоций. Невозможно было даже определить какого оно пола — мужского или женского. – Не вижу причин для беспокойства. Даже полная потеря вселенной никак на нас не отобразится, – замерцал второй сгусток фиолетового цвета. Его голос был такой же без эмоциональный и обезличенный, тем не менее спутать голоса собеседников было невозможно. – Данное событие имеет шанс негативно повлиять на всю мультивселенную. Хоть шанс катастрофических последствий и ничтожен, рисковать нельзя. Мы обязаны вмешаться, – на этот раз высказался жёлтый, а сразу за ним слово взял синий сгусток — четвёртый из шести. – Мы не можем вмешаться напрямую. Ни одна вселенная не выдержит присутствие хоть одного из нас. Считаю, что самый оптимальный вариант – отправка чемпиона, действуем как обычно. – Я займусь отбором и инструктажем кандидата, – моргнул оранжевым светом один из сгустков и исчез. – Найду подходящую оболочку, – донеслось от красного который, также как и один из его собратьев до него, тут же исчез. Не прошло и пары мгновений, как все сущности, не говоря ни слова, словно растворились в окружающей среде.

“М42.012, планета Иакс”

Битва затопила практически целый материк. Круговорот смерти и пламени терзал заражëную землю, подобно мощнейшему шторму. Эпицентром этого страшного проявления вечной войны стала зона высадки сил хаоса. Именно там столкнулись в схватке двое, возможно сильнейших воинов сторон многовекового конфликта. Полубог против демонпринца. Робаут Жилиман – примарх ордена Ультрамаринов против Мортариона – предводителя Гвардии Смерти. Свет против тьмы. Очищающее пламя против чумы. Предводители двух воинств, как и полагает чемпионам, вели бой друг с другом в самом центре творящейся вокруг вакханалии. Жатва – демоническая коса встречалась с Пламенным Мечом, которым некогда орудовал сам Император. Удары страшной силы, казалось, искажали саму реальность и могли бы уничтожить всю планету, если бы были направлены непосредственно на неё. Тем временем вокруг двух воителей плескалась не менее масштабная по своей разрушительности битва. Легионеры Гвардии Смерти при поддержке демонов и еретиков разных мастей старались оттеснить силы человечества от двух примархов, что некогда могли с гордостью назвать друг друга братьями. Тем не менее чумные астартес в своих порывах встречали яростный отпор в лице Ультрамаринов и их союзников, Серых Рыцарей, Чёрных Храмовников, боевого сестринства Адепта Сороритас и личной гвардии Императора — Адептус Кустодес.

POV сюзерен-инвиктарий Марк Верратус

Выставив перед собой свой абордажный щит, я защитился от новой очереди болтерных снарядов. Крупнокалиберные реактивные снаряды забарабанили по щиту. Мощь предательского оружия заставила меня сделать шаг назад, чтобы принять более устойчивую позицию. Продолжая удерживать щит одной рукой, второй я повесил на пояс свой легатский топор и достал из кобуры плазменный пистолет и тут же зажал курок, накапливая заряд. Стоило гнилому ублюдку уйти на перезарядку, как в то же мгновение, светящийся ярко синим светом ствол был направлен на предателя. Ещё мгновение и древнее энергетическое оружие выплёвывает во врага сгусток перегретой плазмы. С шипением и визгом снаряд преодолевает десяток метров между нами и врезается в чумного десантника. В высоко температурном взрыве вся верхняя часть раздутого от непомерного количества болезней тела буквально испаряется, нижняя же грузно оседает на землю, разбрызгивая вокруг себя густую смердящую кровь, гниль и остатки обгорелых внутренностей. Пистолет отправился обратно в кобуру, ведь дальнейшее его использование могло привести к перегреву, а в руке тот час появился топор. «Если бы мне лет эдак триста назад сказали, что я буду участвовать в Чумных Войнах, да ещё и в роли личного стража примарха, я бы просто посмеялся.» – практически безэмоционально подумал я. Глаза тем временем уже нашли новую цель, и моё тело на до автоматизма натренированных рефлексах устремилось к врагу. Приблизившись в плотную к очередному легионеру Гвардии Смерти, что не обращая внимания на окружение поливал болтерым огнём засевших в укрытии сестёр битвы, я протаранил его своим щитом, заставляя пошатнуться и потерять концентрацию. Молниеносный взмах топором. Со звоном и диким скрежетом ломается уродливый цепной меч врага, которым тот всё же успел закрыться. Второй взмах лишает противника “руки”. Распухшее и сочащееся не пойми чем щупальце называть рукой как минимум не правильно. Третий взмах и, наконец, голова врага с мерзким чавканьем отделяется от тела. Коротко кивнув сёстрам, я поспешил вперёд, однако почти тут же был прижат огнём вражеского терминатора. Мой разум принялся перебирать различные варианты, как бы мне выбраться из этой ситуации, как внезапно терминатор с грохотом упал навзничь, а его шлем испускал отвратный дым, прожженный из волкитного оружия. Неподалёку я заметил брата Аврелия, что, как и я, состоял в личной гвардии Примарха. «Зараза, где же мне такой ствол найти?» – пронеслось у меня в голове. Под шлемом мои губы изогнулись в кривой ухмылке, когда боевой брат быстро подошёл ко мне. – Брат, который раз я уже спасаю тебя от верной смерти? – спросил он у меня. Не смотря на шлем, что защищал его голову, (я готов был поклясться) он, скорее всего, ухмыляется. – Не так много, как бы тебе хотелось. Я все ещё впереди, – фыркнул я в ответ и выглянул из укрытия, пытаясь сообразить, как же нам пробиться к Примарху. Картина была, мягко говоря, не радужная. Не смотря на то, что до двух бьющихся братьев было не более нескольких сотен метров, вся дистанция до них была под полным контролем десятков оскверненных космодесантников, буквально орды чумоносцев и даже хелбрута. Я невольно скривился, глядя на эту убогую пародию на дредноут. Тем не менее, враг грозный и, судя по всему, он нас заметил, так как его автопушка навелась на наше укрытие. Уже спустя секунду мы с Аврелием прыгнули в достаточно глубокую воронку, благо почти вся окружающая поверхность состояла из них. Тяжёлые реактивные снаряды за мгновение снесли наше прошлое укрытие и принялись вспахивать землю вокруг воронки. – Брат, если есть идеи, что нам делать, самое время поделиться ими, поскольку это исчадие варпа от нас не отстанет, – Аврелий был прав. Я задумался: «У остальных братьев и союзников ситуация не шибко лучше. В данный момент они нам не помощники. А что если…» – спустя пару секунд раздумий я быстро убрал на пояс топор и прижал освободившуюся руку к шлему, активируя вокс. – Брат Сикарий, – обратился я к связисту, что оставался в командной машине в отдалении от фронта. – Свяжи меня с командующим имперской гвардией. Скорее! – шум летящих над головой снарядов и грохот стрельбы не утихал ни на миг. Вокс молчал от силы секунд десять, после чего до меня донёсся твёрдый голос уже не молодого мужчины. — Слушаю вас, господин. — Мне нужно, чтобы вы воздушным ударом расчистили мне путь до Примарха. Координаты прилагаю.– вслед за словами по воксу устремился и пакет данных с указанием точного места для удара. На другой стороне повисло пяти секундное молчание, однако командующий быстро пришёл в себя и ответил. – Будет исполнено, господин. Время ожидания три минуты, что-нибудь ещё? – Это всё, конец связи, – я отключил вокс и вновь вооружился. – Эти люди погибнут выполняя приказ, – спокойно прокомментировал мой напарник. – Здесь решается судьба всего человечества. Эти пилоты должны гордиться тем, что отдадут жизни во славу Империума и во имя одной из величайших побед со времён Великого Крестового Похода, – я на мгновение задумался. Этот чёртов мир практически превратил меня в бесчувственную машину, что если и думает о спасении чьих-то жизней, то только для того, чтобы те, кто спасся сегодня, умирая завтра, смогли забрать с собой на одного-двух врагов больше. «А в прошлой жизни подобное мышление было бы практически преступным.»– пронеслось в голове. Однако сейчас не время предаваться раздумьям. Словно по щелчку пальцев, я выбросил из разума всё лишнее и переключился на анализ ситуации вокруг. Хелбрут, по видимому, нашёл себе новую цель, поскольку его пушка все ещё грохотала, однако снаряды больше не свистели у нас над головами. Тем не менее, высунуться из укрытия и осмотреть ситуацию нам не дали. В облюбованную нами воронку хлынула целая толпа чумоносцев. Этот вид низших демонов лишь не на много сильнее обычного человека, однако свою индивидуальную слабость они компенсировали количеством и невероятной живучестью. Даже лишённая конечностей тварь не умирала, а продолжала, лёжа на земле, свирепо щёлкать своими гнилыми зубами. Откинув свои щиты, что в этой ситуации были скорее обузой чем надёжной защитой, мы пустили в ход свои силовые топоры. Практически каждый мой удар сносил очередной твари голову или разрубал её на две части. Свободная рука, закованная в керамит, также не бездействовала, круша и раздавливая вражеские черепа. Спустя пару минут мы были покрыты густой зеленоватой кровью с ног до головы. Земля под ногами превратилось в мерзкое зловонное болото из-за огромного количества гнили с кучи демонических туш мёртвых и не очень. Добив последних, мы уж было ожидали нашествие новой волны, однако внезапно до нас сквозь грохот окружающей битвы донёсся знакомый звук. Звук реактивных двигателей. Повернув на него голову, я увидел, как в нашу сторону летит эскадрилья Валькирий. Практически сразу же в их сторону полетела масса снарядов. Не смотря на выполняемые пилотами манёвры уклонения, плотность вражеского огня была колоссальной, из-за чего самолёты один за другим падали на землю и взрывались. Ещё несколько машин были сбиты пошедшими на перехват хелдрейками, однако, как бы хаоситы не старались, сбить всех они не успели. Восемь машин, чуть меньше половины эскадрильи, всё же достигли своей цели и сбросили на узкий участок фронта тонны авиабомб, тем самым расчищая нам путь. В ту же секунду, как прогремел последний взрыв, мы с Аврелием, подхватив свои щиты, изо всех сил устремились в образовавшуюся брешь, понимая, что долго она не просуществует. Краем глаза я успел заметить, как остатки гвардейской авиации добиваются силами предателей. Впрочем, на это у нас не было времени. Я и Аврелий разделились, обегая с двух сторон особо крупную воронку. На её дне я увидел разбитую и искорëженную тушу хелбрута. Он лежал на спине, его корпус был обожжëн и пробит во многих местах, ноги отсутствовали, как и силовая клешня. Автопушка, что чудом осталась не повреждённой, смотрела в небо, а броня с его плеча была сорвана, обнажая боекомплект орудия. Мысленный поток проклятий в сторону предателя был прерван внезапно ожившим орудием, которое нацелилось на Аврелия. Тот успел закрыться щитом и попытался выйти из зоны поражения, однако демоническое орудие успело выплюнуть в него поток бронебойных снарядов. Щит преторианца, как и его броня, не стали серьёзной преградой для оружия, способного пробивать броню бтр-ов и танков. Боевой брат упал на землю с тремя огромными дырами в нагрудной пластине. Исчадие варпа попыталось навести свое оружие и на меня, однако сгусток плазмы из моего пистолета влетел прямо в раскрытый боекомплект. Мощнейший взрыв окончательно превратил врага в груду металлолома и оскверненной плоти. Взглянув на тело павшего товарища, я мысленно прочитал литанию за упокой его души и сделал себе в голове установку: если выживу, указать апотекарию местоположение его тела, а сам же устремился далее к двум бьющимся примархам, благо до них было уже рукой подать. Жилиман стоял, опустившись на одно колено. Его лицо бледнее мела, а одна рука зажимала отравленную рану в груди. Мортарион стоял ко мне спиной и медленно заносил свою косу над своим братом. «А где чёртов злодейский монолог про то какой он крутой и всех победил?!»– пронеслось в ужасе в моей голове. Больше не думая ни о чëм и твердя самому себе о том, что нужно выиграть хоть немного времени, я, подбежав на дистанцию десятка шагов, зажал курок плазменного пистолета и выстрелил прямо Мортариону в спину. Тот, словно почувствовав опасность, попытался развернуться и уклониться, но горячее вещество всё равно врезалось прямо в него, обжигая руку и одно из его крыльев. Демон принц зарычал от боли и ярости. Даже будучи астартес, да ещё и перерожденцем, зная, что после смерти меня, скорее всего, ждёт ещё одно перерождение, я не мог не испытывать страха перед этим порождением Варпа. Тем не менее, в одном молниеносном рыке я сократил дистанцию и, замахнувшись своим топором, попытался отсечь твари поврежденную руку, однако в тот же момент мне пришлось на пределе возможности отпрыгивать назад и выставить вперёд свой щит, избегая чудовищной косы что, без сомнений, легко разрубит меня пополам. – Ничтожество! Как ты смеешь прерывать момент моего триумфа! – взревел он и резко рванул на меня, пытаясь убить. Удача или опыт нескольких сотен лет битв, но я все же смог вновь уйти от удара, хоть и пришлось для этого пожертвовать своим щитом, что остался висеть на косе Мортариона пробитым насквозь. Я сглотнул вязкую слюну и выставил топор перед собой. – Ты что же, мерзкий червь, смеешь бросать мне вызов?! – его глаза с презрением и ненавистью смотрели на меня. Не знаю, что на меня в тот момент нашло, но, по сути, я сам заколотил последний гвоздь в крышку своего гроба. – Мерзкий червь? С такой внешностью, как у тебя, я бы был аккуратнее с подобными оскорблениями, или в той гнойной яме, из которой ты вылез, нет зеркал? – выдал я, плавно разворачиваясь полу боком так, чтобы скрыть от его глаз, как я достаю из кобуры плазменный пистолет и начинаю заряжать. Пару секунд враг просто стоял на месте, но затем внезапно просто исчез, чтобы через мгновение появиться прямо передо мной, занося для удара косу. Я сделал отчаянный рывок назад, надеясь лишь на то, что меня сейчас не разрубят одним ударом пополам. Адская боль пронзила руку, что держала топор. Будто в замедленной съёмке я наблюдал, как моя рука отделяется от моего тела в районе локтя, а демоническое оружие уже заносится для второго удара, который точно меня располовинит. «Сейчас!» – мысленно воскликнул я, вскидывая вторую руку с пистолетом, и изо всех сил вдавил курок в рукоять. Сгусток плазмы вылетел из ствола и врезался в демонического Примарха. При контакте с целью снаряд сдетонировал. Из-за того, что выстрел был произведён в упор, жаром обдало и меня. И так перегретый до критического уровня пистолет взорвался, превращая мою руку в обугленную культю и отбрасывая меня от Мортариона на землю. Боль от отсечëнной косой руки стала распространяться на все тело, в глазах начало темнеть. «А вот и яд.» – пронеслось в моей голове. – Я уничтожу саму твою душу! – взревел Мортарион, держась за обожжённое лицо. –Какая живучая пиявка, – прохрипел я, чувствуя, как болезнь, созданная специально для Жилимана, начинает постепенно уничтожать мои внутренности. Зрение ухудшалось все быстрее и быстрее, дышать становилось невыносимо сложно, и я зашелся тяжёлым кашлем, отхаркивая сгустки густой крови. Фигура Мортариона плыла, превращаясь лишь в тёмное размытое пятно. – Ты будешь страдать… – прошептал демон. «Стоп, какого чёрта он шепчет?»– удивился я, но потом пришло понимание того, что, видимо, болезнь уже и слух затронула. Я бы, может, что-то и ответил ему, да только уже не мог. Тело полностью отказалось меня слушать и практически не ощущалось. Перед тем, как полностью утратить зрение и все остальные чувства, я успел заметить, как примарх-предатель заносит надо мной свою косу, и как уже его самого в следующий миг сносит дуга ярчайшего пламени, а после лишь абсолютная тьма и тишина. **Неизвестное время, неизвестное место** Темнота, не видно ни зги, а тишина такая, что собственные мысли становятся громче артиллерийского залпа. Похоже, я снова умер. В прошлый раз, помню, я дико испугался, что мне придётся провести в этой пустоте целую вечность, однако тогда ко мне явился… кто-то, или что-то и предложил мне миссию. Что-ж надеюсь я её выполнил, поскольку я так до конца и не понял в чëм она заключалась. Честно говоря, я сейчас уже даже не особо помню её формулировку. – Это уже не имеет значения, – внезапно появился передо мной сгусток оранжевого света. – Вы выполнили условия договора и заслужили право взять ещё одну миссию, а также награду за прошлое задание, – мерцал он в такт словам. – В чëм заключается миссия? – я решил не тянуть грокса за причиндалы и сразу узнать о самом важном. – Во вселенной, где будет проходить миссия, есть существо именующее себя «Танос». Его цель – уничтожить половину населения Вселенной. Он называет это праведным геноцидом ради сохранения жизни. Ваша цель – помешать ему осуществить свои планы и уничтожить, – услышав всё это я лишь тяжело вздохнул. – Безумный ксенос с неизвестными силами и возможностями, как будто снова в гробницу к некронам лезу, – машинально поднял голову вверх и только в этот момент понял, что снова чувствую своё тело. И руки оказались на месте. – Что за награда? – задал я следующий вопрос. – Возможность выбрать силу с которой вы переродитесь в следующем мире. – И что на выбор? – Ориентируйтесь на знания из своей первой жизни, – от этого ответа у меня невольно дëрнулся глаз. «Варп! Я ведь уже практически ничего не помню из первой жизни! Даже имя забыл!» – я резко выдохнул успокаиваясь. «Спокойно, очисти разум, ты в конце концов астартес, отринь эмоции и сосредоточься на цели. Вспоминай всё что можешь.» – проговаривал я про себя. Сосредоточившись, я стал постепенно вытягивать из самых дальних уголков памяти всё то, что смогло там сохраниться из прошлой… нет, позапрошлой жизни. Книги, фильмы, музыка и многие другие произведения. К сожалению всё это было лишь обрывками. Внезапно в голове всплыло имя. «Не имя, титул.» – поправил я себя. Монарх Теней. – Похоже вы сделали выбор, – внезапно сказал сгусток света. Я удивился его осведомленности но лишь кивнул, не видя смысла спорить. – В таком случае вам более незачем здесь находиться. Как и в прошлый раз, вам будет передана вся память сосуда, в который вы будете помещены. Сохранение знаний, которыми вы обладаете на данный момент, зависит лишь от вас. Следующая наша встреча произойдёт после вашей очередной смерти. Успехов, – когда прозвучали последние слова этого странного напутствия, меня резко куда-то потянуло и закрутило, словно в вихре. Затем сознание померкло.