Меж двух огней

Мне всегда было интересно наблюдать за людьми. Они такие необычные… Яркие, деятельные, порой озадачивающие, но разбирать клубок их чувств и дел всегда так занимательно! В этом плане у меня, конечно, есть любимчики, однако даже среди них есть фаворит. Правда, он не совсем человек, хоть и перерождён в почти человеческом теле и так на них похож. Дорогой мсье Нёвилетт – бесценная жемчужина моей коллекции, её венец и обладатель самых странных чувств среди всех прочих. Конечно, это напрямую связано с тем, какая сила в нём содержится. Ведь вместе с силой он получил и осколки воспоминаний своих прежних воплощений. Но и в текущей ипостаси он живёт слишком долго, чтобы оставаться… нормальным, пожалуй? Люди любят называть похожее на себя – нормальным. В этом плане, конечно, мсье Нёвилетт поистине ненормальный. Но почему-то его вопреки этому все любят. Его эмоции сложны и интересны. Я вижу куда больше, чем дано видеть людям – включая его, конечно же. Чувствовать воду и с помощью капель дождя знать, кто что делает – это одно. А вот проникнуть в чужую голову и узнать причинно-следственные связи и планы действий – совсем другое. Это ему неподвластно. И хорошо, что так. Он бы точно не справился с такой ответственностью. Ему и так нелегко приходится… Столько поступков людей пропускать через себя и выносить беспристрастные решения… Именно поэтому я, как врач, настоятельно рекомендовала ему побольше отдыхать и проводить время с близкими – это полезно всем людям, ведь позволяет мозгу почувствовать комфорт и безопасность, а в этом состоянии многие процессы перестают работать – и, таким образом, нагрузка на мозг снижается. А уж если заняться тем, чего не делаешь обычно, и задействовать другие части мозга… Это наилучший вариант! Однако заставить мсье Нёвилетта послушать меня, кажется, практически невозможно. После того, как пророчество свершилось, и народ Фонтейна был освобождён, в стране наконец-то воцарился мир. Первые недели им было очень непросто принять новую реальность, к тому же пришлось ликвидировать последствия потопа. Хоть Фонтейн – и водная страна, всё же люди в воде не живут и стараются от воды максимально отгородиться. Поэтому, когда вода пришла к ним в гости, им пришлось нелегко. Многие прочие дела отошли на второй план, так что у Сумеречного Двора работы стало намного меньше. И у мсье Нёвилетта – тоже! Я посчитала, что это – идеальное время, чтобы наконец отдохнуть и развеяться! Но Юдекс не послушал моих советов. Он продолжал наседать на то, что ведёт очень много длинных дел, и что ему не до отдыха, ведь отдых расслабит его и заставит потерять концентрацию. Никакие мои заверения в том, что эффект от отдыха будет полностью противоположным, он не слушал! Будучи в крепости Меропид и не видя лица мсье Нёвилетта, я даже немного сердилась, чувствуя своё бессилие, однако у меня ещё оставался один сильный козырь – это был Его Светлость, герцог Ризли. Влияние этого человека на решения мсье Нёвилетта довольно сложно переоценить – я это поняла уже очень давно. Впрочем, как поняла и то, что их двоих тянет друг к другу. Странные дела – нам, мелюзинам, видно очень многое, однако я никогда ещё не видела между разными людьми такой прочной и крепкой связи. Это похоже на что-то вроде верёвочки, которая связывает двоих даже сквозь стены и полы с потолками. Интересно ещё и то, что эту самую верёвочку ни один из них не ощущает. Разве что это проявляется в некоей их синхронизации – по косвенным признакам, о которых мне сообщала Седэна, я могу судить, что Юдекс и герцог начинали думать друг о друге одновременно, находясь в совершенно разных местах и занимаясь совершенно разными вещами. У других людей обычно такие синхронные мысли бывали чистым совпадением либо же обуславливались тем, что оба человека слишком много думали друг о друге из-за свежести и яркости своих чувств. У этих же всё было по-другому. Я бы не назвала их чувства яркими – хотя, вероятно, они просто заглушали их по каким-то необъяснимым причинам… Так что в один из тёплых дней, когда катастрофа уже окончательно стала забываться и покидать людские сердца, я решила, что мне обязательно нужно совместить полезное с полезным: заставить мсье Нёвилетта отдохнуть и позволить им с герцогом Ризли побыть вместе – важно! – в моём присутствии, чтобы я могла собрать о них как можно больше информации! Мне стало прямо жизненно необходимо понять, что их связывало, и почему они так странно вели себя в отношении друг друга! Я написала письмо. Красочное и витиеватое, насколько смогла, но настойчивое. В нём я ещё раз объяснила мсье Нёвилетту пользу отдыха, но также и дополнила словами о том, что герцог очень высоко оценил подаренный ему Юдексом чай и хотел бы почаёвничать вместе, а также что ему удалось достать интересную воду нескольких видов – и их он мог бы предложить мсье Нёвилетту для дегустации. В письме я старалась особенно подчеркнуть то, как сильно бы герцог расстроился, если бы ему пришлось избавиться от этой воды или допить чай самому. И – вуаля! Мсье Юдекс согласился, что ему стоит выбраться на чаепитие с герцогом! Моя задача частично была выполнена, однако впереди обещало быть ещё много тонкостей, способных помешать моему плану. Когда я сообщила Его Светлости, что мсье Нёвилетт готов к приглашению, герцог сразу же будто бы вспыхнул: его глаза раскрылись чуть шире, зрачки стали крупнее, дыхание углубилось и участилось, движение крови ускорилось, температура тела поднялась на целых две десятых градуса, а в руках появился лёгкий тремор, похожий на ощущение вибрации. Не уверена, отобразил ли сам герцог своё состояние, но мне стало за него несколько боязно, так что я отправилась вслед за ним в его кабинет – пришлось пробежаться, ведь Его Светлость двигается так быстро, когда взволнован… Его волнение действительно смахивает на болезнь – иначе я не смогла для себя объяснить то, что он стал дрожать ещё сильнее, пока писал пригласительное письмо мсье Нёвилетту. – Надеюсь, он не откажет мне после этого… хахах… – смех герцога звучал так нервно, будто он был на грани бреда. – Я ничего не смыслю в деловой переписке, когда дело начинает касаться Нёви..летта… Температура его тела поднялась ещё на одну десятую градуса, опасно подбираясь к тому значению, которое считается у людей нездоровым. Я подумала, что именно это состояние могло вызвать у Его Светлости заминку в имени Юдекса – разумеется, этот вариант объяснения встал в один ряд с другим, более понятным мне, видящей, как незримая духовная верёвочка между ним и мсье Нёвилеттом, уходящая высоко в потолок, стала светиться и будто бы слегка гудеть. Мне лишь оставалось надеяться, что герцог всё-таки правда просто влюблён, а не заболел… – Думаю, он был достаточно исполнен решимости, когда писал мне то письмо, так что… Не думаю, что он откажет, что бы вы ни написали, Ваша Светлость, – я решила проверить, смогут ли мои слова поддержки немного снизить температуру у герцога. Он улыбнулся и коротко вздохнул. Усмехнулся? Не совсем поняла. Но эффект был достигнут – температура снизилась на одну десятую градуса, а дыхание герцога несколько замедлилось. Возможно, ему стало легче, когда он дописал письмо. – Пойдёмте, старшая медсестра, решим ваш вопрос с поставками медикаментов. Заодно и это письмо отправлю, – герцог взял ещё пару писем в конвертах и поднялся из-за стола, направляясь к выходу из своего кабинета. К этому моменту его состояние уже практически стабилизировалось. Однако сердцебиение пока так и оставалось несколько учащённым, а верёвочка продолжала светиться и слегка гудеть. Этот случай позволил мне почерпнуть очень много информации о взаимоотношениях Юдекса и герцога и о том, что и почему может чувствовать мсье Нёвилетт. Даже если я чего-то не знаю сейчас, вероятно, вскоре мне удастся это выяснить, и я обязательно учту полученные сведения. Состояние герцога совсем скоро пришло в норму окончательно и больше не тревожило его в течение дня – даже когда он отправился «выпустить пар» на Арене. Не одобряю такие мероприятия, но за Его Светлость мне всегда чуть спокойнее, чем за других – его физическая форма сейчас наиболее приближена к оптимальному состоянию по сравнению с другими моими пациентами с ринга, что позволяет считать, что он с высокой долей вероятности принесёт на себе меньше возможных травм и увечий, чем другие. К тому же я неоднократно замечала, что его настроение и состояние действительно улучшаются после посещения столь сомнительных увеселительных мероприятий. Как у людей в древности говорилось? Бог ему судья? Пожалуй, и я буду так считать. Что мне было важнее – этим же рингом он повышал тонус своих мышц и дополнительно поддерживал своё оптимальное состояние, а это, как мне удалось заметить, сильно повышало его привлекательность в глазах других людей – даже тех, чья ориентация полностью исключала влечение к мужчинам. Они считали его не просто за «своего», но и подсознательно признавали в нём лидера и авторитета. В условиях крепости это действительно было очень важно, однако ещё это оказывало эффект на мсье Нёвилетта. Однажды наш дорогой Юдекс был вынужден срочно спуститься в крепость, чтобы лично переговорить с Его Светлостью, но застал того именно на Арене. О, я надолго запомнила то, как сильно «вспыхнуло» состояние мсье Нёвилетта в тот момент. Пожалуй, именно из-за этого я стала настойчивее предлагать ему отдохнуть. В том числе – в компании герцога. Мне показалось, что если в скором времени он не отдохнёт от работы, то следующей такой встречи его тело попросту не переживёт – такой сильный выброс гормонов может оказать крайне разрушительное воздействие на организм человека. А уж на уникальный организм Юдекса… и подавно. Так что момента, когда же наконец состоится наша встреча на троих, я ждала с самым настоящим нетерпением, прямо как человек. И вот – этот день настал! Его Светлость решил, что чаепитие у нас должно пройти в непривычном для всех троих приятном светлом месте, и выбрал зелёные холмы в окрестностях городка Маркот неподалёку от столицы. Добираться было недолго, места оказались живописные и довольно чистые, людей тут не было – они предпочитали не сходить с уложенных плиточных дорог туда, где не знали пути. Герцог же будто уже бывал здесь раньше. Он вёл нас уверенно и быстро, отчего вскоре мсье Нёвилетт решил поднять меня на свои руки, чтобы я не уставала со своим ростом. Увесистую корзину с едой для пикника Его Светлость нёс так легко, словно она весила не больше пера с чернильницей. – Как насчёт остановки прямо здесь? – Ризли поднялся на вершину одного холма и остановился, обернувшись на нас, а затем оглядевшись вокруг с вдохновенной оценкой красот. – Не сдует ли нас здесь? – с небольшим румянцем усмехнулся мсье Нёвилетт, для которого, похоже, выход даже в такое мирное и спокойное место в лёгкий ветер стал полноценным стрессом. Румянец заставил меня быстро провести этакий «визуальный осмотр», дабы выявить какие-то нестыковки в состоянии Юдекса, однако я не заметила ничего, кроме привычных уже повышения температуры на пару десятых градуса, расширенных зрачков, учащённого сердцебиения и гудящей верёвочки. Очень похоже на обычную влюблённость, приправленную волнением и тревогой из-за недосказанности, однако… верёвочка эта всё-таки вызывала по-прежнему много вопросов. – Нет, не должно, Ваша Честь! – улыбка герцога в ответ на опасения Юдекса внушала даже мне уверенность, что у меня всё получится сегодня. По правде говоря, очень люблю его за эту улыбку. Мало кто так умеет. – Сегодня ветер умеренный, солнце не слишком жаркое, а чашки я взял высокие. Дождавшись кивка от Юдекса, он поставил корзину на траву, расстелил крупное покрывало в клеточку и принялся раскладывать всё нужное для нашего пикника. В этот момент Нёвилетт уже тоже подошёл ближе и помог мне спуститься. Я постаралась помочь герцогу, но вместе с тем с любопытством наблюдала за их взглядами и движениями. Я знала, что сегодня я буду здесь лишней, но без меня бы они и вовсе так не встретились! Так что пусть потерпят. Да, здесь даже нет кустов, за которыми я могла бы спрятаться, создав для них на пару минут атмосферу интимности, однако и без этого пока обойдёмся. Ветерок был очень приятным и тёплым, но временами усиливался до порывов. Наш дорогой Юдекс был, как и всегда, одет и причёсан по статусу, а не по погоде, так что в момент, когда Ризли от очередного порыва лишь улыбнулся, махнул своей пушистой шевелюрой с лёгкой проседью да продолжил заваривать чай в широком устойчивом чайнике, Нёвилетт оказался застигнут стихией всрасплох – вся его прекрасная серебряная копна волос закрыла ему лицо, а некоторые пряди попали, видимо, в глаза или в рот, отчего он наклонился и попытался избавиться от назойливых волос, но лишь тщетно трогал своё лицо в перчатках, не справляясь с собственной красотой. – Н-Нёвилетт, давайте я помогу вам! – воскликнул Ризли, уже освободивший руки и тут же принявшийся ими буквально «раскапывать» лицо Юдекса из прядей. Моё же дело – малое: сижу да наблюдаю за ними и их состоянием. «Прикидываюсь ветошью», как говорят. – Н-не стоит… всё в порядке… – мсье Нёвилетт выглядел уж слишком красным и пьяно-довольным, когда пальцы герцога касались его лица и помогали справиться с волосами. – С-спасибо… Ваша Светлость… Верёвочка между ними сейчас была такой короткой, что потерялась между их телами, а свечение будто бы охватывало теперь их обоих вокруг. Оба сердечка бились, как заведённые, в глазах виделось смятение, по сосудам текла кровь с обилием адреналина, а температура повысилась… однако была всё ещё в пределах нормы. Я сейчас пыталась вообще не выдавать своего присутствия, словно наблюдала за подопытными, но, вместе с тем, и чувствовала свою ответственность за происходящее – если кому-то из них станет плохо, я здесь, рядом, чтобы оказать первую помощь. – Вот так… – ласково произнёс герцог, уложив все волосы Нёвилетта назад и почему-то погладив контур лица Юдекса. Кажется, это движение было неосмысленным и довольно близким, отчего теперь уже и сам Ризли румянился и смущался. – Может быть, я заплету их вам? Чтобы не мешались, пока мы будем пить чай… Идея! – А я могу набрать красивых цветов для косички! – кажется, я сейчас не была похожа сама на себя, однако привычка моих сестёр украшать всё вокруг себя сейчас была очень кстати. Сняв резиночку и пару заколок со своих волос, я протянула их герцогу. – Это вам тоже поможет. Возьмите! На время чая это должно помочь. Мсье Нёвилетт, кажется, хотел что-то возразить, но наша совместная с герцогом уверенность в достойном результате возымела действие, так что он не стал нам отказывать. – Хорошо… буду вам очень благодарен за помощь… – тихо произнёс он, поглядев на меня с долей испуга в глазах, а затем вновь уставившись на герцога, который от него глаз не отводил. В этот момент их взгляды встретились и сомкнулись, и сердца у обоих стали стучать в едином ритме в унисон. Кажется, это произошло само собой, но зазвучало почему-то довольно опасно… Я на пару секунд якобы замешкалась, выбирая цветы, чтобы на деле оценить, что будет дальше. Нёвилетт опустил глаза и поджал губы от стеснения, а затем повернулся к Ризли спиной, любезно предоставив ему свои волосы. Герцог же вздохнул, как при слабости – наверное, это стоит назвать благоговейным вздохом – и принялся за дело, аккуратно и медленно дотрагиваясь до серебряных волос Юдекса в попытке заплести ему что-то вроде косы. Мне подумалось в этот миг, что страх, который я увидела в глазах мсье Нёвилетта, мне очень знаком. Когда-то давно, кажется, я видела что-то подобное. Но воспоминания меня подводят всё чаще, ведь мало кому дарована феноменальная память. Да и жизнь моя не такая длинная, как у других мелюзин, заставших самое начало жизни Нёвилетта. Даже жаль, что мне не всё ведомо, что он пережил. Хоть какие-то предположения я и могу сделать. – Кхм… как вам? – спросил герцог, укладывая чуть дрожащими руками немного кривую и довольно свободную косичку на спину мсье Юдекса. Сразу было видно человека с хорошей моторикой и полным отсутствием навыка – долго результат его трудов не продержится. – Да, так намного удобнее… – Нёвилетт отвечал ему тихо и совсем ласково. Он уложил косу на своё плечо и потрогал её рукой в перчатке, но через пару секунд обе перчатки снял, чтобы прикоснуться без мешающей ткани. И вот тут мне стало ясно, что гормоны действительно творят с ним недоброе. Под кожей на руке Юдекса отчётливо виднелись перламутровые чешуйки, а ноготки уплотнились и приобрели бледный синеватый цвет и структуру драконьих когтей, особенно у края. Он тут же захотел снова спрятать свои руки в перчатки, но герцог не позволил ему этого, не очень нахально и не слишком настойчиво, но достаточно решительно протянув руки, дабы Юдекс дал ему свою. Тот так и поступил, краснея до ушей и вновь являя мне свой ещё более учащённый пульс, и Ризли с почтением поцеловал ему тыльную сторону ладони, тоже пульсируя для меня ещё быстрее, чем парой секунд ранее. Несчастные мужчины… Кажется, физически они оба были в полном порядке. Просто одна очень тревожная мелюзина, беспокоящаяся за их здоровье и благополучие, надумала себе глупостей и между делом решила их свести вместе, сама того не осознавая. Или не желая себе в том признаваться. Впрочем, как люди говорят – всё, что ни делается, всё к лучшему. Так тому и быть. Надеюсь, они смогут наконец друг перед другом открыться и смогут быть счастливыми. Пора бы мне оставить их наедине друг с другом. – Вот, украсьте этими цветами косичку, messieurs! – я обратилась сразу к обоим, не дав им времени на ответ и продолжив говорить. – Я очень надеюсь, что вы проконтролируете отдых друг друга и насладитесь чудесным чаепитием. По правде говоря, я поступила весьма коварно, дабы организовать эту встречу, а сейчас так же коварно и вероломно вас покину, поскольку у меня ещё много работы в лазарете крепости, да и на солнце я бываю чаще вас обоих вместе взятых… Так что оставлю вас. И очень надеюсь, что вы действительно проведёте время с пользой и удовольствием. Если у вас не получится, я буду вынуждена выписать вам обоим недельный витаминный курс, чтобы компенсировать недостаток некоторых элементов в ваших организмах, и, что касается крепости, Ваша Светлость, вряд ли мне удастся поцеремониться со вкусовыми качествами этого курса с учётом доступности продуктов в Меропид, так что не обессудьте… Наверное, мне стоило добавить что-то ещё, но я лишь выпалила в конце «приятного дня!» и широко улыбнулась, а затем – стремглав убежала, дабы у них обоих не вышло догнать меня или, не приведи семеро, завершить своё чаепитие раньше, чем я рассчитывала. Но, кажется, у меня всё получилось. По крайней мере, когда я через пару минут обернулась, уже находясь на склоне другого холма, я увидела, что они сидят напротив друг друга и о чём-то беседуют, не глядя в мою сторону и не собираясь никуда уходить. Можно ли это было назвать победой? Определённо да! Как минимум, я свела их двоих вместе в неформальной обстановке и получила кучу бесценных сведений об их здоровье. А ещё теперь у меня будет веский повод поспрашивать старших мелюзин о былых днях.