Кофе на любой вкус

— Северус, двойной эспрессо за второй столик на улице, отнесешь? — Луиза с мольбой глянула на него, спешно собирая новый заказ. Сегодня в кофейне был настоящий ажиотаж. В башне компании Малфоев проходило громкое мероприятие. И кофе пользовался большим спросом у многих участников. — Что бы вы без меня делали, — наигранно тяжело вздохнул Северус и подхватил чашку и блюдце со столика раздачи. Сегодня была не его смена, но он по устоявшейся уже привычке все равно проводил все свое свободное время в кофейне. — Сами не знаем, — рассмеялась Милли и тут же переключилась на нового клиента, подошедшего к стойке. — Здравствуйте, могу я подсказать вам… Северус осторожно обошел дожидающихся своих напитков «с собой» гостей, обогнул пару столов и скользнул на улицу в не успевшую закрыться дверь. Погода была приятная — пасмурно, но при этом сухо и тепло. Дул легкий ветерок. Пахло кофе. Здесь Северусу нравилось намного больше, чем в кампусе, несмотря даже на подобный ажиотаж и гвалт голосов. Здесь было хорошо и спокойно. Здесь с ним считались и даже иногда делились чем-то незначительным. А если и случались какие-то конфликты или недопонимания с посетителями, то все это было так незначительно и мимолетно, что об этом просто не стоило переживать. Другое дело там, в университете. У Северуса не было друзей, товарищей, не было знакомых и просто хоть кого-то, с кем можно было бы что-нибудь обсудить. Он был изгоем — хмурым, нелюдимым, бедным, отталкивающим внешне. Там он был мальчиком для битья, оттачивания обидных комментариев и просто насмешек. Блэк с компанией не давали ему прохода, постоянно задирали, смеялись над ним и шутили о его работе. Проще было сбежать. Можно было бы, Северус и ночевал бы в кофейне! Всяко лучше, чем пересекаться с этими дегенератами в общежитии, а потом еще и слушать хвастовство соседа по комнате. — Здравствуйте, сэр, вот ваш двойной эспрессо… — Северус поставил чашку на столик перед весьма знакомым гостем. Нахмурившись, он припомнил неприятный инцидент, произошедший три недели назад. Это был тот самый мужчина, который посчитал их эспрессо неправильным! — Я считал, что вы не собирались приходить сюда больше. — А это не ваше дело, молодой человек. Вы должны молча ставить чашку на стол, улыбаться и не мешать гостям отдыхать. Невежественное ты создание! — выплюнул мужчина в ответ. Северус смерил его злым взглядом. — А не пошли бы вы с такими запросами, — прошипел он, не сдержавшись, и сам же себя мысленно отчитал. С момента его трудоустройства здесь прошло уже пять недель. Мадам Розмерта почти согласилась уже дать ему дополнительные смены, а подобная грубость с его стороны могла изменить ее решение. — Да что ты себе позволяешь, сопляк! — мужчина гневно раздул ноздри, ударил кулаком по столу и резко поднялся на ноги. — Или скажешь, что сегодня ты тоже не работаешь?! — Так и скажу! — тем же тоном выплюнул Северус. — Я буду жаловаться твоей хозяйке… — Своей пожалуйтесь, а у меня хозяев нету, — зло отозвался Северус. Мужчина тут же побагровел от ярости. Не отдавая себе отчет, он схватил чашку и уже собирался было выплеснуть ее содержимое на зарвавшегося юнца, как за спиной Северуса выросла высокая фигура, которая уверенно перехватила запястье разъяренного мужчины. — Вы хотите облить всех сидящих вокруг? — раздался глубокий, абсолютно спокойный голос, даже в какой-то мере ледяной и безразличный. Не казалось, что человек, остановивший руку мужчины, особо переживал о людях вокруг. Северус запрокинул голову и с удивлением узнал в нем того самого гостя, которого не сумел угостить кофе в прошлый раз. — Пока такие, как вы, защищают подобный сброд, нет и не будет в мире никакой дисциплины! — возмутился первый мужчина. — Отпустите мою руку немедленно, сэр! — Сбавьте тон, — приказал второй и вдруг подался вперед, прижимаясь к спине вмиг напрягшегося Северуса. Впрочем, сам мужчина, казалось, даже не заметил этого. Со своим незначительным в сравнении с ним ростом Северус даже чуть-чуть не мешал его обзору. — Я не позволю никому общаться со мной подобным образом. — Господа, господа, — отозвался еще кто-то из гостей. — Все это пустое. Давайте сегодня обойдемся без дуэлей! — прокричал неизвестный, и многие поддержали его смехом. — К тому же, вы сейчас просто задавите милую леди. — Я никакая не леди! — возмутился Северус и покраснел то ли от злости, то ли от смущения, то ли от всего в совокупности. Гости только еще больше рассмеялись в ответ на его восклицание. Что он там говорил об университете и насмешка со стороны Блэка и Поттера? Ну вот, здесь он стал насмешкой даже без их надоедливого внимания! — А я бы посмотрел на эту дуэль, — подал голос очередной гость. — Увы, в современном мире нам не стать свидетелями подобного. — Ну что вы, мистер Строббс, стоит только захотеть, и в современном мире можно увидеть все. Нужно предложить здешней хозяйке добавить в интерьер шпаги и рапиры. На случай повторения, так сказать… — Ай! — вскрикнул вдруг тот из гостей, чья рука оказалась в злостном захвате. Он попытался было отобрать собственную конечность и даже добился успеха, когда сильные пальцы захватчика внезапно разжались. Совершив этот неловкий рывок, мужчина не рассчитал сил и выплеснул кофе точно на свой дорогой пиджак. — Какая жалость, вы так неловки, — без доли сочувствия протянул второй гость — участник конфликта. Северус прикусил изнутри щеки, только бы не улыбнуться. Как бы там ни было, какие бы неприятные чувства он не испытывал по отношению к пострадавшему от собственной глупости мужчине, но смеяться над ним было низко. — Это вы! Это все вы! — прокричал, иначе и не скажешь, первый гость в ответ, схватился за салфетку и попытался избавиться от избытков кофе, быстро пропитавшего ткань его костюма. — Вы оплатите мне химчистку! — Очень маловероятно, — скучающе заметил второй гость. Северус поражался такому его безразличию и хотел уже поскорее скрыться в кофейне, лишь бы не слышать всех этих веселящихся за его счет посетителей. Но стоило ему только попытаться сделать маленький шажок в сторону, как крепкая рука удержала его на месте, не прилагая к этому, казалось, никаких особых усилий. — Да что вы! Вы хоть представляете, с кем вы говорите?! Да я вас засужу! — Полагаю, дело будет разобрано в самом высшем суде? Повеселим присяжных вместе, — все тем же, ничуть не изменившимся, холодным и безразличным голосом ответил второй гость. — Лучше бы вы не позорились и дальше, а молча допили остатки своего заказа и освободили место новым посетителям, — припечатал он. Его собеседник возмущенно вскинулся, но, кажется, интерес к этому разговору абсолютно пропал у второго гостя. Вместо того, чтобы отреагировать на новый выпад скандалиста, он вдруг наклонился к Северусу и прошептал: — Сделай мне точно такой же кофе, как в прошлый раз, и я удвою свою ставку. — Но вы не попробовали его в прошлый раз, как вы его оцените? — удивился Северус и вновь попытался сбежать, но попытка оказалась тщетной. Вот же, вцепился! Мужчина придерживал его за живот, не позволяя сдвинуться с места. — Достаточно будет услышать его аромат. — Я сегодня не работаю, сэр, — пробормотал Северус, неожиданно заволновавшись. Все свои записи с рецептом, который он не единожды перепроверил не только на бумаге, но и в жизни, остались в кампусе. Не то чтобы Северус не помнил их наизусть, но волнение все равно затопило его с головой. — Меня это мало волнует, — отозвался мужчина. — Если я не попробую его сегодня, то и приходить сюда больше я не вижу особого смысла. Две сотни фунтов лично тебе, мальчик, за один кофе. — А если он будет точно таким же — четыре сотни? — поинтересовался Северус, решив наглостью скрыть свою растерянность. Мужчина вдруг глухо рассмеялся. — Договорились, — согласился он и отпустил его, отстраняясь. Сердце Северуса громко бухнуло в груди, он развернулся и прямо встретил взгляд синих глаз. По лицу мужчины нельзя было прочитать ни одной эмоции — такая же маска, что и в их прошлую встречу. — Принесешь за этот стол, — приказал мужчина бесстрастно и сел за стол, игнорируя по-прежнему возмущенно сопевшего оппонента. — Хорошо, сэр, — Северус поспешно кивнул, бросил короткий взгляд на гостя, пытавшегося облить его кофе, после чего развернулся и скрылся внутри кофейни. — Что с тобой? — удивленно поинтересовалась Милли, встречая его за барной стойкой. — Все нормально, — качнул головой Северус. — Ты хорошо себя чувствуешь? Такой красный! — беспокойно прошептала Луиза и даже тронула его лоб тыльной стороной ладони, после чего выставила очередной стаканчик на стойку. — Латте на миндальном молоке с собой, пожалуйста! О, благодарю, мэм, вы очень добры, — Луиза одарила милой улыбкой статную женщину, бросившую в банку с чаевыми щедрых пятнадцать фунтов. — Фух, кажется, ажиотаж спадает. — Ага, — облегченно согласилась с ней Милли и выставила на стойку еще два стаканчика. — Фраппе с ванильным сахаром и американо с собой. Спасибо, сэр, обязательно приходите к нам еще. Фух… — повторила она в конце за подругой и резко повернулась к Северусу. — Ну, что там случилось? Чего ты так долго? — Только не говори, что поссорился с кем-то… — Луиза попыталась выглянуть на улицу сквозь стекло двери, но там все было спокойно. — Нет, — качнул головой Северус, — точнее, да, но… — Ну, даешь! — качнула головой Милли. — Да это опять тот мудак с двойным эспрессо! — вскинулся Северус и прикусил язык, надеясь, что никто из гостей его не услышал. — Мадам Розмерте это не понравится. Но мы ей не скажем, не переживай, разве что он сам пойдет к ней жаловаться, — пожала плечами Луиза. — Да я же не из-за этого, — отмахнулся от нее Северус, хотя и глянул благодарно. Девушки с интересом переглянулись. — Там ОН пришел. — И ты снова пролил на него кофе? — поинтересовалась Милли, подавшись вперед, словно бы даже в нетерпении. Прошлую их встречу она пропустила, но получила более чем полный отчет обо всем, что случилось. — Нет же! — качнул головой Северус. — Северус, ты чего так волнуешься? — улыбнулась Луиза. — Но ведь он кофе заказал. Тот же самый! — Но ведь это же хорошо, — покивала Милли, — ты ж всю эту неделю только о своем кофе и думаешь. Ты трижды варил его в наши смены. Просто возьми и сделай. А еще лучше сделай кофе и выпроси себе большие чаевые, — улыбнулась она в конце. — А я, кажется, уже выпросил, — неловко заметил Северус. — Сколько? — с интересом спросила Милли. Луиза тоже подалась вперед. — Две сотни просто за кофе и еще столько же, если смогу повторить его один в один, как в прошлый раз. — Вот это да! И ты еще стоишь, время тратишь! — возмутилась Милли. — А ну, иди и вари! — приказала она и подтолкнула его к рабочему месту. — А тут мы и без тебя справимся. Правда, Луиза? — Конечно! Только вот, — Луиза поправила его косу и перевязала резинку. — Удачи, Северус! — Луиза улыбнулась ему и поспешила к кассе, чтобы принять новый заказ. Девушки принялись за работу, а Северус замер в нерешительности. Он хорошо помнил каждый ингредиент, каждый свой шаг, он мог повторить все это закрытыми глазами. Почему же он тогда так волнуется? Боится сделать что-то не так? Боится не угодить? Или боится при всем этом потерять свои четыре сотни фунтов? Северус тряхнул головой. Нет, деньги в этот момент его совсем не волновали, хотя должны были бы. Ему действительно хотелось, чтобы этот мужчина попробовал его кофе. Чтобы попробовал и дал ему свою оценку. Почему? Северус и сам не знал, почему это было так важно. Наверное, все дело в первом ужасном впечатлении… Северус медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки, бросил короткий взгляд на своих напарниц и решительно кивнул самому себе. Действительно, чего он так распереживался, ведь варил же уже не один раз! И получалось весьма не дурно. Северус недовольно скривился, поражаясь собственной неуверенности, и потянулся за необходимыми сортами кофе. Рецепт таился в голове, дожидаясь своего коронного часа. Северус взвешивал, молол, смешивал, заваривал, кивал сам себе, полностью увлеченный своей работой. Ему нравилось это, очень нравилось! Ему нравилась мнимая легкость, и, несмотря на точный рецепт, ему нравилась свобода, которая и привела к подобному результату. Все вокруг исчезло, испарилось, остались только он, кофе и десяток ингредиентов, которые позволяли сотворить чудо из, казалось бы, очень простого напитка. — Если однажды Северус женится, то это будет свадьба с кофе машиной, — словно сквозь глухую стену донеслось до Северуса веселое замечание Милли. — Чтоб он нам так улыбался! — Надеюсь, мы хотя бы станем почетными гостями на торжестве, — не менее весело поддержала шутку подруги Луиза, — как люди, которые свели их вместе. — Очень смешно, — буркнул на это Северус. Он как раз заканчивал свое творение. Оставалось только отнести его на оценку. — Северус, обещай, что не оставишь нас без приглашения, — продолжала веселиться Милли, — иначе мы очень обидимся! — Северус в ответ более чем красноречиво закатил глаза. — Так с друзьями не поступают! — твердо добавила вдруг Милли, а Северус удивленно поймал ее взгляд. С друзьями? Северус очень сомневался, что девушки могут действительно считать его другом, наверняка это просто часть шутки. Они ведь и знакомы всего-то чуть больше месяца, пускай и видятся каждый день. — Приглашу, если вы пообещаешь подарить мне годовой запас эксцельзы, — хмыкнул Северус, поборов неловкость. — Ах ты, жук! — рассмеялась Милли. — Рассказали о кофе на свою голову. — Северус, у тебя заказ сейчас остынет, — напомнила Луиза с теплой улыбкой. Северус встрепенулся и поспешно подхватил чашку, намереваясь отнести ее мужчине. — Мы будем верить за тебя! — Спасибо, — кивнул ей в ответ Северус, медленно выдохнул и отправился к двери. Чашку он нес очень осторожно, опасаясь пролить драгоценный напиток. Добрался до стола, за которым сидел мужчина, заметил, что людей вокруг стало намного меньше, обратил внимание на исчезновение неприятного гостя и с волнением протянул кофе вперед. На этот раз Северус даже не дрогнул, когда сильные пальцы крепко схватили его за запястье. Он молчаливо дождался, когда его гость распробует аромат, даст ему свою мысленную оценку и отпустит его руку, позволяя поставить чашку на стол. — Сядь, — приказал мужчина. Северус удивленно моргнул и несколько неуверенно обернулся на дверь кофейни. Садиться за стол вместе с клиентом было неправильно. — Сядь же. Сегодня ты не на работе — твои слова. — Да, но… — Северус нахмурился, но все же сел за стол и несколько нервно сцепил вместе пальцы. Ему так хотелось услышать вердикт, что внутри все горело от нетерпения. — Как вам аромат, сэр? — В прошлый раз ты сказал, что не следил за пропорциями, однако ты смог повторить аромат сейчас. Значит, это все же не импровизация? — поинтересовался мужчина. — Нет же, это была она, — возразил Северус. — Я просто мешал то, что казалось мне наиболее сочетающимся. — И смог повторить все действия столь точно? — уточнил мужчина и наконец пригубил кофе, пробуя его на вкус, перекатывая на языке и пытаясь понять, что входит в состав. — У меня хорошая память, — не без гордости заявил Северус. — Я просто запомнил все, что добавлял. Это ведь совсем не сложно. — Как долго ты уже варишь кофе? — Почти сорок дней, — поведал Северус. Мужчина слегка приподнял правую бровь в удивлении. — Здесь несколько сортов кофе, мятный… — Оставь сухое перечисление для кого-нибудь другого, — оборвал его мужчина ледяным тоном. Северус замолчал и напрягся. Он до сих пор не услышал оценку своему напитку и, признаться честно, немного переживал. — Я давно не пробовал ничего столь странного, — наконец сказал мужчина. Северус нахмурился. — Весьма рисковые сочетания, но удивительным образом подходящие друг к другу. Впрочем, здесь чувствуется отсутствие большого опыта… Держи, — сказал он, сунул два пальца в нагрудный карман и достал из него несколько сложенных пополам купюр, — заслужил. — Спасибо, сэр, — выдохнул Северус и забрал деньги, не глядя. Оценка оказалась неоднозначной, но, кажется, его импровизация пришлась мужчине по вкусу. И это несомненно радовало! А потому Северус впервые за все время искренне добавил: — Приходите к нам еще, сэр, — и с этими словами он поднялся из-за стола и направился обратно к кофейне. По пути Северус все же глянул купюры. — Ох, сэр, но вы ошиблись! — воскликнул он, поняв, что мужчина отдал ему больше, чем они договаривались. Северус развернулся и сделал пару шагов обратно к его столу. — Вот, — сказал он и протянул мужчине лишние сто фунтов. Синие глаза странно сверкнули. — Оставь для своих подружек, — отмахнулся от него мужчина. Северус удивленно выдохнул, но благодарно кивнул. Впрочем, уйти далеко от стола он не успел. — Северус? — позвали его от дороги. Из дорогой машины вышел Люциус. Оценив внешний вид парня, он пришел к выводу, что сегодня тот не стоял в смене. — Тебя подвезти до университета? — О, Люциус, — Северус кивнул ему, приветствуя. — Да, это было бы славно, спасибо. А ты… — начал было он, когда блондин приблизился к нему. — Ты поговорил с мистером Реддлом? — Да, я говорил с ним, — коротко кивнул Люциус и остановился перед Северусом. Взгляд серых глаз опустился к мужчине за столом. Мужчина тоже поднял взгляд к нему. Ему понадобилась всего секунда, чтобы приподняться и протянуть руку. — Приветствую… — начал было Люциус, но не успел произнести имени. — Люциус, — поприветствовал его мужчина. Конечно, Северуса ничуть не удивило, что они знакомы. Кажется, девочки упоминали об этом, когда рассказывали ему о щедром таинственном госте. — Сегодня в вашей башне было просто не протолкнуться. Я с большим трудом отыскал твоего отца. — Да, сегодня в башне было весьма тесно, — согласился с ним Люциус. — Я думал, что вы собирались встретиться с отцом завтра. Я хотел обсудить с вами еще один вопрос… — У меня появились дела в Дании, завтра я улетаю. Если твой вопрос может ждать, свяжись с моим секретарем двадцать третьего июля. — Да, конечно, мой вопрос подождет. А сейчас я прошу меня извинить, — Люциус почтительно ему кивнул. — Северус, долго еще ты будешь стоять тут без дела? — А, да… прости, я сейчас! — Северус поспешно кивнул, резко развернулся и бегом скрылся за дверью кофейни. Он добрался до стойки и с едва заметной улыбкой добавил в банку девочек сто фунтов. — Эй, Северус, ты не должен нам ничего за этот заказ, — тут же поспешила остановить его Луиза. — Только лишь за использованные ингредиенты, не больше. — Милли согласно кивнула. — Тебе эти сто фунтов сейчас важнее. — Он сам так пожелал, не переживайте, — Северус кивнул им и поспешил забрать свою сумку. — Меня Люциус ждет, сегодня я с вами не закроюсь. До завтра! — махнул он на прощание рукой и вновь оказался на улице. — Я готов, Люциус. — Славно, идем, — Люциус пропустил его вперед себя к машине, однако Северус не успел сделать и шага. Сегодня его удивительно часто хватали и держали на месте, и делал это все один и тот же человек. Северус оглянулся и встретил взгляд холодных синих глаз. — Что-то еще, сэр? — спросил Северус. А вдруг, с его кофе все же что-то не так? — Да, я хочу, чтобы ты меня удивил, — произнес мужчина в ответ. Северус удивленно нахмурился. — Сможешь создать такой кофейный напиток, который я посчитаю самым вкусным из всех, что пробовал ранее, и я заплачу тебе тысячу фунтов в качестве приза. Принимаешь вызов? — Попасть в чьи-то вкусы, действуя наугад, — задача непростая, — заметил Северус. С одной стороны, попробовать создать что-то новое он был совсем не против. С другой — разочаровать этого человека почему-то очень не хотелось. А вдруг, он создаст что-то совсем далекое от его вкусов? — Одна подсказка у тебя уже есть, — сказал мужчина и двинул от себя чашку с остатками кофе. — Помимо этого я дам тебе три попытки. В следующий раз я появлюсь здесь через две недели. В твоих силах побороться за большие чаевые, — с этими словами он поднялся на ноги, отпустил руку Северуса и обошел его и Люциуса, направляясь в сторону башни. — Люциус, — кивнул мужчина напоследок, прощаясь. — Тысячу за кофе, да он сумасшедший, — пробормотал Северус весьма изумленно и поймал не менее удивленный взгляд серых глаз. — Тысячу! — повторил Северус, словно бы не мог в это поверить, после чего твердо кивнул, решаясь. — Но я попробую. Кто он такой, Люциус? — Да так, партнер отца по одному бизнесу… — задумчиво произнес Люциус. — Идем уже, я и так задержался с тобой. — Люциус, а что там все-таки с мистером Реддлом? Что он тебе ответил? — спросил Северус, затаив дыхание и проскользнув на заднее сиденье автомобиля. — Сказал, что ему нужно подумать. В его лабораториях не выделялись места под такие случаи. Нужно хорошо взвесить все за и против. Он не даст ответа раньше середины августа. Кроме того, я как раз хотел сказать тебе об этом, от тебя потребуются все твои достижения. Господин Реддл не станет выделять место под грант, если не будет уверен, что ты сможешь принести ему пользу. Трогай, Михаэль. — Да, милорд…

***

Две недели. Они пролетели как-то уж слишком быстро. У Северуса, казалось, не было ни секундочки свободного времени. Он собирал портфолио, бегал за справками об учебе в деканат, караулил директора под дверью, чтобы узнать о необходимых документах на грант, если такой учредят в самом университете, работал и сочинял новый напиток. К вызову, брошенному таинственным мужчиной, он подошел со всей ответственностью. Вводных данных было весьма мало. Предыдущее творение Северуса обозвали весьма странным, но сочетание выбранных ингредиентов обозначили, как подходящее. Стоило ли отталкиваться от этих же ингредиентов? Или надо было попробовать нечто совсем иное? Северус склонялся к последнему варианту, а потому не упускал возможности посидеть с тетрадкой, составляя самые разные и самые непредсказуемые сочетания. — Северус, двойной эспрессо за второй столик на улице, — бросила ему Луиза и улыбнулась следующему покупателю. — Здравствуйте, сэр, могу я вам помочь с выбором? Да, этот сорт весьма легкий, совсем не горький, обладает приятным сладковатым послевкусием. Американо? Да, конечно. Спасибо за заказ. Северус, американо — колумбийская арабика, за столик у дальнего окна. Северус? — А? — Северус встрепенулся только на третий раз. — Чего говоришь? — Я говорю, сделай двойной эспрессо, наш стандартный, и американо из колумбийской арабики. Ты в каком мире сегодня летаешь? — В реальном, — буркнул в ответ Северус и поспешил забить рожок необходимым помолом. Свою драгоценную тетрадь, куда выписывал все мысли о кофе, он отодвинул подальше от рабочего стола, чтобы не замарать страницы. — Американо… — Северус передал первый напиток и приступил ко второму. — Двойной эспрессо. Какой, говоришь, стол? — Второй на улице, — отозвалась Луиза и тут же нахмурилась. — Давай-ка лучше я отнесу, во избежание. — Думаешь, может быть опять этот? — скривился Северус. — Есть такое предчувствие, — согласно кивнула Луиза. — До конца смены остался час, не думаю, что сегодня придет ОН, так что отложи свои наметки и встань за кассу, пожалуйста, — попросила она, забирая чашку. — С улыбкой, Северус! — добавила Луиза и негромко рассмеялась, проскальзывая к входной двери. Впрочем, ее веселье тут же сошло на нет, когда на пороге показался знакомый с виду парень. Луиза помнила его, именно из-за него Северус пролил кофе на гостя. — Все нормально, — едва слышно шепнул Северус, когда Луиза с беспокойством обернулась к нему. — Нюнчик! — довольно воскликнул Сириус, первым подходя к стойке. За ним следом вышагивала целая процессия — Поттер, Люпин, Петтигрю и Лили Эванс с подружкой, имя которой Северус не знал. — Лестрейндж тут рассказал мне на днях, что ты каждый вечер пересчитываешь заработанные копейки. И как, много собрал? — Твое какое дело? — мрачно выплюнул Северус в ответ. — Брось, может, я помочь хочу? — Сириус улыбнулся ему весьма невинно, а вот его дружки заухмылялись, словно бы услышали дурацкую шутку. — Очень смешно. Либо заказывайте, либо валите отсюда, ясно? — Тебе бы язык укоротить, Снейп, — заметил Джеймс. — Больно ты наглый. Мы платим деньги и заказываем музыку. — Пока вы не заплатили ни одного пенни, так что я могу послать тебя на все четыре стороны. — У-у-у! — протянул Сириус. Северус тяжело вздохнул. До конца смены оставался час. Почему этот час не мог пройти спокойно? Почему этим баранам нужно было завалиться сюда именно сейчас?! — Эй, Снейп, не научишься вести себя, как подобает обслуживающему персоналу, и на учебы ты вряд ли наскребешь. Я все узнал, ребята, нашем бедолаге закрыли грант. — Это правда? — нахмурилась Лили. Северус смерил ее мрачным взглядом. Вот от кого, от кого, а от нее сочувствия ему не нужно! — Это не ваше дело, — прошипел Северус зло. — Чего вы сюда приперлись? Поиздеваться? Вам что, в университете мало?! — Спокойно, спокойно, Нюнчик. Мы может, хотим тебе помочь. Подбросить, так сказать, на жизнь, — хмыкнул Сириус и весьма пренебрежительно бросил в банку с чаевыми пять фунтов. Северус зло сжал кулаки. — Я слышал разговор директора и декана, оказывается, университет не будет давать гранты на обучение еще два года. И тут я сразу вспомнил о тебе. Грустно, когда такой талант пропадает из-за чертовой несправедливой политики учебного учреждения… — протянул Сириус наигранно сочувствующе. А сердце Северуса пропустило удар. Он только пару дней назад говорил с директором, и тот утверждал, что грант учредят в ближайшее время. Соврал? Или это Блэк просто издевается над ним? — Семестр у нас стоит не мало, — заметила подружка Лили. Она глянула на Северуса с настоящим сочувствием. Кажется, ей было его по-человечески жаль. — Но, может, есть шанс обратиться в совет попечителей? — Нет, Алиса, совет попечителей не оплачивает учебу нищебродам, — фыркнул Джеймс. Питер согласно закивал, по-крысиному поводя носом. Северус презрительно скривился. — Сколько ты зарабатываешь в кофейне, Снейп? Десять тысяч за месяц хоть наскребаешь? О, кажется, я могу тебе помочь. Знаю один славный бордель, могу дать тебе адрес. Думаю, задницей ты заработаешь куда больше. — Да пошел ты! — выкрикнул Северус в отчаянной злости, схватил первую попавшуюся по руку баночку с сахаром и замахнулся, чтобы бросить в обидчика. Это было не первое их предложение ему заработать подобным образом, но терпеть унижение и дальше он не хотел. Однако кинуть сахарницу он не успел. Луиза вовремя схватила его за руку, вернувшись за стойку. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она, но при этом глаза ее были такими непривычно холодными. Северус никогда раньше не видел ее такой. — Вы уже определились с заказом? Мы не предоставляем столики, пока гость не сделает заказ. Если же вы передумали с заказом, то я попрошу вас покинуть наше заведение. — Мы определились, — важно кивнул Сириус. — Два латте с карамельным сиропом, — сказал он, обернувшись на девушек. — Капучино без ничего. Два американо и… Я забыл, Питер, что ты там хотел? — Фраппе, — пропищал низкорослый толстячок и неприятно повел носом. — С сиропом. Ум… с мятным. — Какие-то предпочтения по сорту кофе? — Без разницы, — отмахнулся от нее Сириус и достал карту. — Плачу за всех, — самодовольно заявил он. — Мы сядем у окна. Принесете все туда. — Конечно, — с прежней любезной улыбкой кивнула Луиза, дождалась, когда пройдет оплата и толкнула Северус в бок, чтобы тот перестал прожигать недругов гневным взглядом. В этот же момент дверь отворилась, пропуская внутрь еще одного позднего гостя. — Эй, — Сириус подался вдруг вперед, — а ты приглядись, может, это твой будущий клиент. Семестр сам себя не оплатит, — рассмеялся он и усмехнулся, коротко махнув взглядом по посетителю, после чего присоединился к друзьям за столиком. Северус же, признав в госте ЕГО, нервно выдохнул и шагнул вперед, надеясь, что голос не подведет. — Здравствуйте, сэр, — поздоровался он. Луиза глянула на Северуса с сомнением, но мешать не стала и поспешила делать заказ. — Вы… — Ближе к делу, — оборвал его мужчина. — Я хочу, чтобы ты меня удивил, — напомнил он. Северус согласно кивнул. — Да, я попробую, — согласился Северус, бросив злой взгляд на посмеивающуюся компанию у окна. — Приступай, — приказал мужчина и оставил на стойке одну сотню фунтов. Сам он занял стол через один от шумной компании. Северус убрал купюру в банку и кивнул. Медленно вдохнув и выдохнув, он проигнорировал вопросительный взгляд Луизы, достал свою тетрадь и пролистал несколько страниц. Северус составил десяток рецептов, но еще не определился, какие из них хотел бы сварить для мужчины. Сейчас необходимо было сделать первый выбор. И так как особых вводных данных у него не было, но остановился на самом далеком сочетании от того, что варил раньше. — Их столик я полностью возьму на себя, — прошептала Луиза, коснувшись его плеча в качестве поддержки. — Осталось сорок семь минут, — Северус чуть улыбнулся ей. — Спасибо. На этот раз Северус действовал увереннее. Он рассчитал все пропорции в идеальных, как ему казалось, выигрышных сочетаниях. Его движения, ставшие за эти почти два месяца отточенными и выверенными до миллиметра, не теряли ни одной лишней секунды. Оборудование работало без нареканий. Ингредиенты были свежими и ароматными. Все должно было получиться ровно так, как он задумал. И, надо заметить, результатом Северус действительно остался доволен. Он поставил чашку на блюдце, подхватил их осторожно и понес к мужчине. По обычаю, его запястье тут же оказалось в жестком захвате сильных пальцев. И все бы ничего, но его недругов это взбудоражило. — Сэр, отпустите мою руку, пожалуйста, — как мог ровно произнес Северус, желая провалиться под землю. Блэк с компанией зашумели, отпуская якобы тихие, для своих, шутки. Конечно, их было прекрасно слышно. Впрочем, мужчину это, кажется, ничуть не смутило. Он не только не отпустил запястье Северуса, но еще и потянул его ближе к себе. — Сядь со мной, — холодно приказал мужчина. — Я не могу, я на работе, — прошипел Северус, сумел поставить чашку на стол и попытался вырваться запястье из захвата. Удачей попытка не увенчалась, а Блэк и Поттер заржали уже громче, говоря что-то о том, что ему уже пора назвать свою цену. Это было мерзко и очень обидно. — Я сказал, сядь! — повторил мужчина более жестко. — Или я усажу тебя к себе на колени, — добавил он невозмутимо. Северус подавился возмущением и покраснел — злость, обида, смущение, жуткое чувство униженности. — Зачем вы это делаете, — горько выдавил из себя Северус, присаживаясь на свободный стул напротив, спиной к обидчикам. — Ты сам даешь им повод смеяться над собой. Мой тебе совет — не реагируй на провокации, — спокойно сказал мужчина, наконец отпуская его запястье. Северус промолчал, борясь с неприятными чувствами. — И выпрямись, — добавил мужчина, — впечатление создаешь весьма жалкое. — Да что вы… — разозлился Северус и прикусил язык, встретив холодный взгляд синих глаз. Мужчина медленно поднял чашку к лицу, пригубил терпкий напиток, посмаковал его и отодвинул от себя. Северус напрягся. Не понравилось? — Предпочитаю более нейтральные вкусы. Цитрусы — не верный выбор, — заключил мужчина. Северус разочарованно выдохнул. — Возможно, мне бы хотелось услышать что-то от шоколада… — дал он свою подсказку, а затем неожиданно спросил: — Какие у тебя планы после работы? — Что, простите? — изумился не на шутку Северус и с трудом поборол желание оглянуться на компанию своих задир. Мужчина точно над ним издевался! Впрочем, Северус постарался взять себя в руки и ответить ровно: — Никаких. Я поеду в кампус. В общежитие можно попасть только до одиннадцати вечера. — Буду ли я прав, предположив, что ты составил далеко не один рецепт кофе, чтобы удивить меня? — спросил мужчина. Северус осторожно кивнул. — Сегодня ты поедешь со мной. Используешь вторую попытку на моей кухне. — Вы что, маньяк? — прошептал Северус и беспомощно бросил взгляд на Луизу, но та не слышала их разговора за шумом блендера. — Боишься? — Опасаюсь, — согласился Северус и тут же вновь разозлился. Неужели этот мужчина… Чего он хотел на самом деле? Может… Сердце ушло в пятки. — Я не какой-то там! — возмутился Северус, едва не подрываясь на ноги. — Успокойся, — бросил ему мужчина. — Я не пристаю к малолеткам. — Мне двадцать один уже, — буркнул на это Северус. — Не понимаю, ты все же хочешь, чтобы я к тебе домогался? — невозмутимо поинтересовался мужчина. Северус покраснел и поспешно качнул головой. Славно, что из-за блендера их не слышали и Блэк с компанией. — Я предоставлю в твое распоряжение гостевую комнату и кухню. Возможно, последнее даст тебе подсказку в моих вкусах. Утром я отвезу тебя в кофейню, и ты используешь вторую попытку. Согласен? — Если вы отвезете меня в лес, убьете и прикопаете, меня даже искать никто не будет, — грустно заметил Северус. Думал ли он, что такое действительно может случиться? Конечно. Но почему-то внутри не было никакого страха. Любой ребенок знает, что с незнакомцами никуда ездить не стоит! А он что? Готов согласиться и переночевать у этого мужчины? Какой ужас… — Я согласен. Северус знал, насмешек станет в десятки раз больше. Он знал и ждал, что уже на следующий день весь универ будет знать, что он после работы уехал невесть куда с каким-то состоятельным мужчиной и не появился на ночь в общежитии. Северус знал, что шуток в его сторону и сальных намеков будет не счесть, но… Несмотря на все это, он постарался держаться твердо под взглядами своих обидчиков. К тому же, в машину он садился не один. Мужчина также предложил подвезти и Луизу, а та отказываться не стала. Страх, который по всем законам должен бы появиться сразу после странного предложения мужчины, взыграл только в тот момент, когда они уже поднимались в лифте к квартире. На что он подписался?! А если… Северус тяжело сглотнул, и его сердце едва не выскочило из груди, когда мужчина щелкнул замком входной двери за его спиной. Ну все! Он один на один с маньяком! И он даже не оставил предсмертной записки. Он даже Луизе не рассказал, что его подвозят вовсе не к университету. Какой глупец… — Расслабься, мальчик, — протянул мужчина и опустил руку ему на плечо Северус крупно вздрогнул и замер. — Ключи на тумбочке, если вдруг ты так боишься, я тебя не держу. — Я не трус! — воскликнул Северус. Мужчина вскинул одну бровь в немом вопросе. — Извините, — стушевался Северус. — Квартира в два этажа. На втором этаже тебе делать нечего. Спать будешь здесь, — сказал мужчина и толкнул одну из дверей, за которой скрывалась просто обставленная спальня. — Кухня к твоим услугам. Ванна понадобится? — Нет! — Северус покраснел, казалось, до корней волос. — Тебе точно двадцать один? Я ведь уже сказал, что не притронусь к тебе. Меня сейчас интересует только кофе, — раздраженно бросил мужчина, демонстрируя, как открывать кухонные дверцы на скрытых механизмах. — Можешь залазить во все шкафы. Если проголодался, холодильник в твоем распоряжении. Развлекайся. — А вы? — изумился Северус, когда мужчина прошел мимо него, направляясь прямиком к лестнице на второй этаж. — Я поужинал в ресторане. Не буду тебе мешать. Сказать, что Северус был удивлен — не сказать ничего. Если мужчина не был маньяком, то чудаком был точно. Оставить совершенно постороннего человека в квартире с ключами на видном месте? Разрешить ему лазить по самым разным шкафчикам и совершенно за этим не следить? Нет, конечно, Северус не из таких. Он воровать ничего не станет. Но мужчине-то об этом откуда знать? И все же… такое проявление удивительного доверия смогло полностью избавиться от страха. Северус встрепенулся, выдохнул и решительно взялся за дело. Ему все еще хотелось удивить мужчину совершенно новым кофейным напитком. Северус долго возился на кухне, изучал специи, добавки к еде, инспектировал холодильник, не притронувшись ни к чему вкусному, хотя есть и очень хотелось. Делая мысленные заметки, Северус сразу же накидывал возможные сочетания ингредиентов, после чего выписывал наиболее, по его мнению, интересные и удивительные. До выделенной ему комнаты Северус так и не добрался, уснув прямиком за кухонным столом, уткнувшись лицом в тетрадку. А проснулся он прикосновения к плечу. Вскинулся резко, подпрыгнул, сонно оглянулся, не понимая, где находится. Мысли выстраивались в нечто нормальное очень медленно и неохотно. Но ароматная яичница взбодрила. Северус благодарно, хоть и весьма неловко, поблагодарил мужчину за завтрак, съел все до последней крошки и нерешительно замер. Ситуация выходила из ряда нормального, и он совершенно не знал, как себя вести. А вот мужчина был совершенно спокоен, словно бы для него это обычное дело — привести в дом какого-то оборванца ради потехи над его кофейными потугами. — Готов удивлять? — поинтересовался мужчина холодно, как и всегда, когда они сели в машину. — Готов, — сосредоточенно кивнул Северус. Все его мысли сосредоточились на предстоящей работе. Создать кофе, который способен изменить все! Кофе, способный удивить. До кофейни доехали в тишине, но вовсе не напряженной. Северус думал о кофе. Мужчина думал о чем-то своем и вел автомобиль по загруженной с утра дороге. До кофейни доехали вовремя, за полчаса до открытия. Его сегодняшняя напарница уже была на своем рабочем месте и открывала кассу. Северус прошел к ней за стойку, кивнул, приветствуя и неловко улыбнулся на ее весьма красноречивый взгляд, в котором плескалась тонна интереса. Было бы наивно предполагать, что Милли не увидела, с кем вместе он вышел из машины, и кто занял столик на улице. — Что я пропустила? — изумилась Милли, выглядывая на улицу через стекло двери. — Северус, ты что, с ним?! — Чего с ним? — хмуро переспросил Северус, спеша занять руки необходимыми для его нового кофе ингредиентами. — Ты что, спал с ним? — Нет, ты что! — Северус покраснел, хотя краснеть было просто не из-за чего, и недовольно скривился от своей яркой реакции. — Он просто меня подвез. И, кстати, Луизу он вчера тоже подвез. Она тебе не сказала? — Вот жулики! — возмутилась Милли. — Ни словом не обмолвились. Я так понимаю, первый кофе ты ему все же приготовил? И как, понравилось? — Нет, он сказал, что это не его. Но у меня есть еще две попытки. Проверим удачу, — серьезно заявил Северус и дал Милли заплести свои волосы, прежде чем браться за дело. На этот раз кофе был основан полностью на наблюдениях на кухне мужчины. Северус полностью исключил из своего творения всякие цитрусы, попытался избавиться от всякой кислинки и горечи, но при этом добиться истинно кофейного аромата. Он хмурился, перебирал в голове самые разные варианты, вздыхал, но брался за работу уверенно. И вот, кофе был готов. Северус поднял чашку и понес ее мужчине. Безропотно замер, позволяя держать свою кисть, и напряженно принялся ждать вердикта. — Не то, — отозвался мужчина спустя несколько долгих минут. — Здесь нет никакой легкости. — Легкости? — удивленно повторил за ним Северус, разочарованно вздыхая. Он выслушал короткие замечания, кивнул и побрел обратно в кофейню. — Я приеду в следующий раз четырнадцатого августа. Это будет твоя третья и последняя попытка, — напомнил мужчина, поднимаясь на ноги. — Уж постарайся. — Да, сэр, — кивнул Северус, — до свидания. — По-моему, ты слишком напрягаешься, — заявила Милли, наблюдавшая за ним все это время. — Просто свари то, что подскажет душа. Не подстраивайся под него. — Но ведь это должно ему понравиться, — возразил Северус. Милли в ответ пожала плечами. — Мне кажется, если вложить всю свою душу, то это точно понравится…

***

Четырнадцатого августа Северус очень ждал. Он был прав, предположив, что Блэк и компания быстро распространят слухи о нем. Кажется, только самый ленивый еще не посмеялся над ним в университете. И хотя Северус стойко терпел очередной удар судьбы, но с каждым днем терпеть становилось все сложнее. И все бы ничего, но слухи дошли даже до преподавателей, а не прошло и недели, как его вызвал к себе сам Дамблдор. Разговор у них вышел довольно коротким, Северус, конечно, все отрицал, что о нем говорят, но, кажется, директор ему не поверил. Более того, он подтвердил слова Блэка. Гранта от университета ждать не имеет смысла. Эта информация сильно ударила по нему. Руки опускались, и лишь крохотная надежда еще теплилась внутри, что Люциус все же уговорит мистера Реддла предоставить ему грант от его компании. Надежда настолько крохотная, что на глаза наворачивались слезы. Поэтому Северус старался отвлечься на кофе. Он все думал и думал, как бы так сделать, чтобы удивить! Но верного ответа никак не находилось. Северус не вылезал из кофейни, думал, думал и думал! Дни летели словно мимо него, и чем дальше, тем меньше мотивации оставалось продолжать. Пускай он и сможет оплатить первый семестр, но что потом? Люциус молчал… — Северус, осторожно, — Милли поймала его тетрадь и удержала стаканчик от падения. — Ты сам не свой в последние дни. Что-то случилось? — Все то же… — выдохнул Северус и сжал кулаки. — Но ведь ты уже почти собрал нужную сумму, — ободряюще улыбнулась Милли. — Все будет хорошо. Знаешь, ты не переживай так. Лучше пойдем сегодня с нами в кино? Луиза тянет меня на какую-то мелодраму, уверена, с тобой я там хотя бы не усну. — Ну… — Северус нахмурился, — если Луиза будет не против… — Конечно, не будет! Она сама просила меня тебя позвать. Стесняется, видимо, — улыбнулась Милли и пихнула парня в бок. — У, там Люциус. Если он не к тебе, чур, кофе ему варить буду я! — Пф, — Северус качнул головой, — не претендую. — Северус, — поздоровался Люциус, переступая порог кофейни, — у меня хорошие новости. — Милли разочарованно вздохнула и уступила место за стойкой напарнику. — Мистер Реддл ответил? Он выдаст грант? — Нет, точнее, он еще не дал однозначного ответа, — качнул головой Люциус. — Однако он хочет встретиться с тобой лично. Думаю, это хороший знак. Ты ведь прочитал все, что я дал тебе о его лабораториях? — Да, конечно! Это очень интересно! — Вот так и ему и скажешь. — Когда? — Четырнадцатого августа. Я позвоню тебе, и ты сразу же должен будешь прийти в башню, это понятно? — Понятно, — выдохнул Северус, неожиданно занервничав. Четырнадцатого числа он должен создать свой идеальный кофе. Почем это должно было совпасть? Встречу с мистером Реддлом пропустить было никак нельзя. Но и кофе… ему так хотелось не упустить свой шанс удивить… — И оденься, прошу тебя, прилично, — бросил напоследок Люциус и все же подозвал к себе Милли, чтобы сделать заказ. Радость девушки было не описать словами.

***

День икс настал весьма неожиданно. Северус просто проснулся, и вот уже четырнадцатое число наступило. Он едва не проспал начало смены, быстро собрался, даже причесался сам! И побежал на автобус. Сегодня была не его смена, но он все равно приехал к самому открытию кофейни, помог девушкам подготовить все необходимое, и принялся ждать. Ожидание было невыносимо. Он не знал, чем себя занять, раз за разом перебирал рецепты из тетради, переживал и всей душой надеялся, что мужчина и мистер Реддл не объявятся одновременно. — Вон твой герой, — Луиза отвлекла его от размышлений, ткнула в бок и кивнула на дверь. — Идет сюда. Встанешь за стойку? — Да, пожалуйста, — кивнул Северус и подскочил за кассу. Дверь отворилась. — Здравствуйте, сэр! — Добрый день, — кивнул мужчина в ответ, кажется, впервые не опустив приветствия. — Готов удивлять? — Я… — Северус вздохнул и твердо кивнул. Плана у него не было. Окончательного рецепта он не выбрал. — Я готов. — Я займу стол на улице, — бросил мужчина и вышел за дверь. — Северус, не стой столбом, — на этот раз его ткнула Милли. — Вари. — Я не определился с рецептом, — признался Северус. — Все не то! Ладно, я все сделаю, — кивнул он сам себе, надеясь собраться с духом. Пролистав свою драгоценную тетрадь, он остановил выбор на некоторых сочетаниях и принялся замерять необходимые ингредиенты. Все началось хорошо, но… вдруг раздался звонок. Северус трясущимися руками вынул телефон из кармана и побледнел. — Алло, Люциус? — Он будет с минуту на минуту. Я встречу тебя в холле, не задерживайся, — сообщил ему Люциус. Северус замер. — Северус, вода! — А? Да! — Северус выключил подачу воды очень вовремя, чтобы не перелить норму. Время! У него не было времени! — Черт, — выдохнул Северус. Он не хотел бросать кофе, но и не прийти в башню он просто не мог! Потянувшись за тетрадкой, он неловко смахнул ее со стола. Времени совсем не было… — Ну почему сейчас! — воскликнул он с досадой, выдохнул и оглядел все, что стояло на рабочей поверхности. Плюнув на тетрадь, он потянулся к тому, за что зацепился взгляд. Конечно, Северус не действовал совсем бездумно, но сейчас он не зацикливался на собственных умозаключениях, основанных только на мужчине и его предположительных вкусах. Сейчас Северус второпях сделал то, чего бы хотелось попробовать ему самому. Это был крик души — его уставшей души. Он собрал напиток, схватил чашку с блюдцем, выбежал с кофе на улицу и едва не застонал, когда мужчина по обычаю схватил его за запястье. Времени совсем не было… — Прошу вас, сэр, мне срочно нужно уйти… — торопливо выдохнул Северус. — Я тороплюсь по очень важному делу. — Разве может быть что-то важнее кофе? — спокойно поинтересовался мужчина, не отпуская его руки. — Судьба моя, возможно! — воскликнул Северус. — Если ты уйдешь сейчас, я ничего тебе не заплачу. Ты согласен на такое условие. — Хорошо, сэр, вы можете ничего платить. Главное скажите потом, получилось ли мне удивить вас. Я очень старался, правда! — Северус с мольбой заглянул в синие глаза, и хватка на его запястье неожиданно ослабла. — Спасибо! — выкрикнул Северус и сорвался с места, что было сил. Он надеялся только, что Люциус еще ждет его, а мистер Реддл задерживается. И на его счастье, Люциус действительно ждал его один. — Ты что, бежал? — Люциус оглядел его недовольно. — Я… — Северус тяжело дышал. — Я опоздал? — Нет. Мистер Реддл только что позвонил мне. Он как раз занял один из столиков в вашей кофейне. — Ты издеваешься сейчас, что ли?! — воскликнул Северус возмущенно. — На твое счастье, нет. Может, ты хотя бы успокоишься, пока мы вернемся обратно. Я ведь просил, Северус, ты должен выглядеть прилично. — Но я! — Без «я». Вон дверь уборной. Иди и умойся. Без возражений! Северус вскинул на него возмущенный взгляд, но возражать не стал и покорно скрылся за дверью уборной. Плеснув себе на лицо прохладной водой, но сделал пару глубоких вдохов и выдохов, попытался успокоиться и вернулся к Люциусу уже не таким красным и запыхавшимся. Тот придирчиво оглядел его со стороны, поправил ворот рубашки, недовольно поджал тонкие губы, но кивнул. Можно было идти на встречу. Вместе они вышли из башни, перешли дорогу и неспешно, чтобы не сбить дыхания, подошли к столикам, расставленным на улице. Северус огляделся. Его гость продолжал сидеть на своем месте с недавно принесенной ему чашкой, но больше на улице никого не было. Может, мистер Реддл занял место внутри кофейни? Северус нахмурился и шагнул вслед за Люциусом. Тот дошел до мужчины и остановился. Северус предположил было, что остановился он лишь для короткого приветствия, но… — Том, рад приветствовать. Надеюсь, мы не заставили тебя долго ждать. — Ничего страшного, Люциус, я как раз закончил с послеобеденным кофе. Присаживайтесь. — Вы?! — изумленно выдохнул Северус. — Все это время… — Он просто не мог в это поверить. Все это время он носился с кофе для того единственного человека, который мог помочь ему с грантом? Но если сам Северус не знал, то… знал ли мужчина, с кем затеял свою странную кофейную игру? Северус нахмурился. Сомнений не было, мужчина все знал. Наверняка знал с самого начала. И Люциус! Этот гад тоже все знал! — Но зачем? — непонимающе вопросил Северус. — Не совсем понимаю твой вопрос, мальчик, — Том Реддл смерил его привычным холодным взглядом. — Полагаю, я имел право оценить будущего сотрудника так, как посчитаю нужным, — сказал он и вдруг достал из кармана несколько купюр, подложил их под блюдце и кивнул Северусу. — Это был удивительный кофе. Но с началом нового семестра тебе придется попрощаться с этой кофейней и всякой работой, кроме учебы и практики под началом приставленного к тебе научного сотрудника. Я предоставлю грант с последующим обязательством для тебя отработать в моих лабораториях минимум пять лет. — Вы предоставите, — повторил за ним Северус. Сердце зачастило от радости, а в носу вдруг защипало. В последнее время эмоции били по краю. Но неужели все наконец будет хорошо? У него будет хорошо? — Спасибо! — Северус, не будь простодушным дураком, — Люциус тяжело вздохнул и твердо поймал взгляд синих глаз. — Я не дам ему подписать договор, пока лично не удостоверюсь в отсутствии подводных камней. — Северус удивленно моргнул, а Том тонко улыбнулся. — С твоей стороны не убудет взять его в пожизненное рабство. — Что ты, — усмехнулся Том в ответ. — И мысли не было. Итак, мистер Снейп, можете сказать спасибо вашему таланту и трудолюбию. Надеюсь, что в лабораториях вы будете отдавать всего себя на благо науки так же рьяно, как вы отдавали себя для создания этого кофе. Отдайте всего себя мне и моим научным проектам… — насмешливо протянул Том, а Северус покраснел под удивленным взглядом Люциуса. — Что с тобой? — удивился последний. — Ничего! — поспешно воскликнул Северус, а мысленно ужаснулся. В университете ему точно не будет прохода, если вдруг вскроется, что грант ему предоставил мужчина, с которым он уехал тогда на машине… Какой кошмар… — Я… отдам всего себя науке, — пробормотал Северус. — Прекрасно. Надеюсь, я не ошибся в своем выборе. — Я оправдаю доверие, сэр! — воодушевился Северус. Жизнь налаживалась. Спасибо кофе, кофейне и мадам Розмерте, позволившей сварить первую чашечку этого судьбоносного напитка. — Можете быть уверены!