Охотник, трофей или почётный воин?

Сквозь переплетение лиан и ветвей, словно сквозь густую сеть, едва пробивается солнечный свет. Здесь, в сердце тёмных джунглей, царит вечный полумрак, и даже днём кажется, что наступила глубокая ночь. Воздух, тяжёлый и влажный, пропитан запахом гниющей листвы и экзотических цветов, чей аромат одновременно манит и отталкивает. Гигантские деревья, их корни, уходящие глубоко в землю, словно когти древнего чудовища, держат на себе свод джунглей. Кора покрыта мхом и лишайниками, словно зелёным бархатом, а на ветвях, как драгоценные камни, расцветают орхидеи невиданной красоты. Но не стоит обманываться этой красотой — в этих джунглях каждый цветок, каждая лиана, каждый шорох может таить в себе смертельную опасность. Корабль, экипаж которого состоял из одного человека — опытного пилота и по совместительству единственного пассажира Сэма Стоуна, после столкновения с кольцом метеоритов совершил вынужденную посадку на неизвестной планете. Удар был достаточно сильным, чтобы вырубить систему навигации и повредить двигатель, но, к счастью, не настолько, чтобы превратить корабль в груду металлолома. Первичный осмотр показал, что двигатель серьезно пострадал, но не безнадежно. Потребуется время и, что более важно, инструменты и запасные части, чтобы вернуть его к жизни. Система навигации тоже нуждалась в ремонте, но это было второстепенной задачей. — Охренеть! — воскликнул Сэм — Что теперь делать, Нетти? — Наш корабль находится в критическом состоянии, требуется ремонт двигателя и навигационной системы. — Как долго займёт ремонт двигателя? — спросил Сэм, ощущая, как по спине пробегает неприятный холодок. — Ориентировочно, тридцать шесть часов при наличии необходимых инструментов и запасных частей, — ответила Нетти ровным голосом. — Навигационная система может быть восстановлена за двенадцать часов после ремонта двигателя. Сэм огляделся. Джунгли вокруг корабля, казалось, жили своей собственной, древней жизнью, не замечая его вторжения. Звуки были странными и незнакомыми — скрипы, шорохи, далёкие крики. Он чувствовал себя крошечным и беззащитным перед этой дикой, непредсказуемой природой. — Инструменты и запчасти… Где я их возьму, Нетти? Здесь нет ближайшего магазина автозапчастей, — с сарказмом заметил Сэм, понимая всю безысходность ситуации. — Анализ окружающей среды показывает наличие залежей минералов, необходимых для создания необходимых деталей. Кроме того, в пределах пяти километров от корабля обнаружены следы деятельности разумных существ. Сэм вздохнул. Перспектива копаться в джунглях в поисках минералов не вызывала у него энтузиазма, но выбора, похоже, не было. — Ладно, пошли искать твой ресурсы. И разумную жизнь заодно. Прихватив с собой всё оружие, которое он смог унести, Сэм вышел из корабля. Сэм огляделся. Джунгли. Плюс двадцать. Не самое худшее место для аварийной посадки, но и до рая далеко. Инстинкт говорил, что расслабляться нельзя. — Нетти, есть ли поблизости какие-нибудь признаки цивилизации? — спросил Сэм — Сигналов нет, но мой сенсор обнаруживает воду примерно в пяти километрах на восток от текущей позиции. Сэм выругался сквозь зубы. Пять километров по незнакомой местности, да еще и с неизвестными формами жизни? Перспектива так себе. Но выбора особого не было. Вода — это жизнь, а учитывая его нынешнее положение, она ему ой как нужна. — Ладно, Нетти, идём к воде. И держи ухо востро. Любая аномалия, любое подозрительное движение — сразу докладывай. — скомандовал Сэм Он двинулся вперед, продираясь сквозь густую растительность. Лианы цеплялись за одежду, словно назойливые липучки. Под ногами хлюпала влажная почва, перемежаясь с острыми камнями, заставляя его постоянно смотреть под ноги. Джунгли жили своей жизнью. Слышались странные звуки, щебетание, шорохи, порой переходящие в утробное рычание. Сэм держал в руке автомат, готовый в любой момент открыть огонь. Внезапно перед Сэмом материализовались несколько безголовых солдат, которые преградили ему путь. — Привет, ребята. А я по вам соскучился — сказал Сэм Сэм расстрелял их, но через секунду появилось ещё больше солдат, а вместе с ними гнаары и камикадзе. Сэм отстреливался, как бешеный. А чуть позже на Сэма побежали быки-оборотни и скелеты с Клира, а также биомеханоиды. Но для Сэма это были лишь очередные препятствия. За годы войны с пришельцами Сэм привык к самым безумным ситуациям. Он с легкостью уклонялся от атак гнааров, расстреливал камикадзе в издалека, не давая им приблизиться, и укладывал быков-оборотней мощными очередями из ракетницы и сбивал в воздухе ракеты биомеханоидов. Скелеты также не вызывали у него проблем. И хотя монстры увеличивались в количестве, Сэм не сдавался. Ярость битвы кипела в его крови, а адреналин заменял усталость. Он знал, что за этой ордой чудовищ скрывается что-то большее, какая-то ключевая цель, ради которой стоит сражаться. И Сэм был намерен добраться до нее, чего бы это ни стоило. Он перекатился в сторону, уходя от атаки быка-оборотня, и выпустил в него пару ракет. Оглушительный взрыв разорвал чудовище на куски. Затем, не теряя ни секунды, Сэм развернулся и прошил свинцом приближающихся гнааров, отбрасывая их тела назад. Камикадзе взрывались, не успев приблизиться, превращаясь в облака плоти и металла. Скелеты рассыпались под градом пуль, а их кости разлетались во все стороны. Через полчаса битвы земля была усеяна останками чудовищ, воздух пропитался запахом пороха и крови. — Неплохая разминка, да Нетти? — сказал Сэм — Более чем неплохая, Сэм. — отозвалась Нетти — Однако, мои датчики засекли присутствие неизвестной мне формы жизни. — Неужели кто-то решил заступиться за бедных зверушек? Ну что ж, посмотрим, кто там у нас такой смелый. — проговорил Сэм, перезарядил автомат и направился дальше Тем временем из крон деревьев сквозь свой тепловизор за Сэмом наблюдал один из хищников. Он был свидетелем того, как Сэм уничтожил целую кучу других инопланетных монстров. Хищник был впечатлён боевыми навыками этого человека и решил вызвать его на честный бой. Джунгли затихли, словно затаив дыхание, ожидая новой схватки. Сэм настороженно огляделся, но ничего не увидел. Лишь потревоженные ветви деревьев покачивались на ветру, да изредка слышались крики птиц. Он чувствовал на себе чужой взгляд, ощущал чьё-то невидимое присутствие. — Нетти, что там с новой формой жизни? — спросил Сэм, не отрывая взгляда от окружающих зарослей. — Объект находится в непосредственной близости, на вершине одного из деревьев. Судя по тепловой сигнатуре, это существо крупных размеров, поэтому будь настороже. — сказала Нетти — Оно может быть опаснее всех представителей Орды Ментала, поскольку обладает развитым интеллектом и продвинутыми технологиями. Сэм посмотрел на верхушку деревьев и увидел, как там как-будто бы колебался воздух. Это было похоже на прозрачный силуэт — Отлично, вот и познакомимся, — прорычал Сэм, вскидывая автомат. Он направил прицел на то место, где колебался воздух, но не спешил открывать огонь. Ему нужно было убедиться, что это действительно враг, а не просто игра света и тени. ♪Damjian Mravunac — Volcano Fight(OST Serious Sam 4)♪ Внезапно силуэт перестал быть прозрачным, и Сэм увидел огромного гуманоида с кожей, покрытой жесткими пластинами. На лице у него была металлическая маска, на плече у него висела плазменная пушка, а на запястье — лезвие, похожее на бритву. Хищник спрыгнул с дерева, приземлившись прямо перед Сэмом, и издал громкий рык, полный вызова. — Ну, здравствуй, красавчик, — процедил Сэм, не опуская автомата. Он оценивающе оглядел противника, отмечая каждую деталь его экипировки. Хищник выглядел грозно и опасно, но Сэма это не пугало. За годы службы он повидал всякое, и этот монстр был далеко не самым страшным из тех, с кем ему приходилось сталкиваться. Хищник не стал медлить. Он рванулся вперед, с невероятной скоростью сокращая дистанцию между собой и Сэмом. Лезвие на его запястье сверкнуло в полумраке джунглей, словно молния. Сэм успел отреагировать в последний момент, отпрыгнув в сторону и уклонившись от смертельного удара. Лезвие пронеслось в миллиметрах от его лица, оставив на щеке тонкую царапину. Сэм открыл огонь из автомата, обрушив на Хищника шквал пуль. Однако у него было мало боеприпасов, так как все они были израсходованы во время предыдущего сражения с Ордой Ментала. Хищник продолжал наступать, не обращая внимания на огонь. Он уклонялся от пуль с ловкостью акробата, то и дело нанося удары своим смертоносным лезвием. Вдруг патроны для автомата закончились. Хищник хоть и был ранен, но всё ещё сражался уверенно. Сэм отбросил автомат и схватился за ракетницу, висевшую у него за спиной. Он прицелился и выпустил ракету в Хищника. Однако, Хищник бросил метательный диск в ракету и, тем самым, сбил её в воздухе. — Ладно, а как тебе такое? — спросил Сэм и начал обстреливать Хищника из ракетницы. Однако монстр ловко уклонялся от ракет, а некоторые успевал отбивать в воздухе при помощи копья — Ни хрена себе! Ну и ловкий ублюдок! — воскликнул Сэм, уклоняясь от осколков взрыва. Адреналин бурлил в крови, заставляя Сэма действовать на пределе возможностей. Хищник, тем временем, зарядил плазму на своей наплечной пушке. Плазма на пушке Хищника засветилась зловещим синим светом, предвещая неминуемую опасность. Сэм понимал, что одна такая плазменная очередь может превратить его в горстку пепла. Он отчаянно искал укрытие, но вокруг были лишь деревья и густая листва, не способные выдержать прямого попадания плазмы. Хищник выпустил плазменный заряд. Сэм кубарем откатился в сторону, испепеляющий луч прошел в сантиметрах от него. В то место, куда пришелся удар, моментально превратилось в выжженную яму, от которой поднимался дым. Сэм вскочил на ноги, понимая, что игра в прятки закончилась. Теперь это был вопрос выживания. Он убрал ракетницу, понимая, что в ближнем бою она бесполезна. Схватившись за свой верный нож, он приготовился к рукопашной схватке. Хищник снова ринулся в атаку, размахивая своим лезвием. Сэм уклонялся от ударов, словно танцуя со смертью. Он парировал выпады ножом, Сэм и Хищник кружили вокруг друг друга в беспощадном танце. Наконец, Сэм выждал момент, когда Хищник потерял равновесие после неудачной атаки. Он мгновенно воспользовался этим, вложив всю свою силу в удар рукоятью ножа по металлической маске Хищника. Маска треснула, открыв его лицо — уродливую морду с мандибулами и горящими злобой глазами. — Мать твою. Да ты красавчик. — подстебал Сэм Хищника Хищник взревел от ярости, и вложил всю свою силу в один сокрушительный удар лезвием. Сэм едва успел увернуться, но лезвие все же задело его плечо, оставив глубокую рану. Кровь хлынула из раны, заливая одежду. Сэм скрипнул зубами от боли, но не отступил. Однако хищник продолжал наступать, словно машина смерти, ведомый лишь яростью и желанием уничтожить противника. Сэм понимал, что с каждой секундой его шансы на выживание тают. Кровотечение, ослабляло его, а Хищник, напротив, казался лишь более разъяренным. Превозмогая боль, Сэм перекатился в сторону, уходя с линии атаки. Он понимал, что если пропустит еще один такой удар, то это может стать концом. Адреналин толкал его вперед, заставляя действовать на пределе возможностей. Он знал, что должен победить, иначе все будет кончено. Сэм ухватился за торчащий корень дерева, чтобы подняться на ноги, но Хищник был уже рядом. Он попытался нанести еще один удар лезвием, целясь в голову. Сэм успел подставить нож, лезвие с визгом скользнуло по металлу, выбив оружие из руки. Нож отлетел в сторону, утонув в листве. Сэм оказался безоружным, лицом к лицу с разъяренным монстром. Хищник издал победный рык, предвкушая скорую победу. Он схватил Сэма за горло своими когтистыми руками, сдавливая его шею. Воздух перестал поступать в легкие, в глазах начало темнеть. Сэм попытался вырваться, но хватка Хищника была слишком сильной. В отчаянии Сэм нащупал рукой осколок камня, валявшийся на земле. Собрав последние силы, он вонзил его в незащищенную голову хищника. Хищник взвыл от боли и неожиданности, ослабив хватку. Этого момента Сэму хватило, чтобы вырваться. Он оттолкнул монстра и, хватая ртом воздух, отскочил назад. Хищник шатался, держась за голову, из раны сочилась зелёная кровь. Сэм понимал, что это его шанс. Сэм собрал все свои силы и ринулся вперёд. Он нанёс удар ногой в коленную чашечку Хищника, отчего тот упал на одно колено. Затем, не давая ему опомниться, Сэм схватил обломок копья, валявшийся неподалеку, и вонзил его в плечо Хищника, прямо под плазменную пушку. Хищник зарычал от боли и ярости, попытался сбросить Сэма, но тот вцепился в копье мертвой хваткой. Он дернул копье на себя, вырывая его из плеча вместе с плазменной пушкой, которая оказалась непригодна для боя. Хищник рухнул на землю, обессиленный и раненый. Сэм, тяжело дыша, стоял над ним, держа в руках окровавленное копье. Ярость отступила, оставив лишь изматывающую усталость. Он понимал, что победил, но победа далась ему дорогой ценой. Тело ныло от боли, рана на плече кровоточила, но он был жив. А это было главное. Хищник лежал полумёртвый, издавая тихие стоны и истекая кровью. Сэм перевел дух, оглядывая поле битвы. Эта схватка забрала у него много сил, но он выжил. Он склонился над поверженным Хищником, разглядывая его изуродованное лицо. В глазах монстра читалась не только ярость, но и какое-то подобие уважения. Для хищников было огромной честью погибнуть от рук достойного воина. Сэм усмехнулся, почувствовав это странное признание. Он понимал, что этот Хищник был не просто зверем, а воином, со своим кодексом чести. В какой-то степени, он даже испытывал к нему уважение. Но жалости не было. В этом мире не было места для жалости. — Что ж, приятель, ты сражался храбро, — проговорил Сэм, глядя в глаза умирающему Хищнику. Он поднял копье и приготовился нанести последний удар. Хищник смотрел на него, не отводя взгляда. В его глазах не было страха, только смирение. Сэм занес копье над головой и со всей силы вонзил его в грудь Хищника. Монстр вздрогнул и затих. — И тебе спасибо за спарринг, — добавил Сэм, вытаскивая копье из груди Хищника. Он отбросил окровавленное оружие в сторону и тяжело опустился на землю, прислонившись спиной к дереву. — А теперь расслабься, Сэм — сказала Нетти — Я исцелю тебя Сэм почувствовал, как на его тело накатывает волна тепла. Рана на плече начала затягиваться, боль постепенно отступала. Он закрыл глаза, позволяя Нетти восстановить его силы. После тяжелого боя это было как бальзам на душу. Он стоял и слушал, как шумят джунгли, словно оплакивая павшего воина. Вдруг посреди леса материализовались другие хищники, отключив свою маскировку. А за ними начал появляться инопланетный крейсер. Сэм открыл глаза и с удивлением посмотрел на прибывших. Их было около дюжины, все высокие, мускулистые, в блестящей броне и с оружием наперевес. Они молча окружили его и тело павшего товарища, не проявляя агрессии. В их поведении чувствовалась некая скорбь и уважение. Сэм напрягся, готовясь к новой схватке — Что, тоже хотите повеселиться? Ну давайте, налетайте. — сказал Сэм — Сэм, я не думаю, что они хотят драться с тобой. Лучше не провоцируй их — сказала Нетти — А чего они, по-твоему хотят? На чай пригласить? — спросил Сэм — Давай узнаем — предложила Нетти Один из Хищников, выделявшийся более массивной бронёй и сложной гравировкой на маске, шагнул вперед. Затем он поднял руку, и четверо Хищников подошли к телу погибшего собрата. Они положили тело на носилки и понесли в сторону крейсера. Остальные Хищники последовали за ними, сохраняя молчание. Старейшина остановился в нескольких шагах от Сэма и снова издал щелкающие звуки, на этот раз более протяжные и сложные. Нетрикса в голове Сэма напряжённо обрабатывала информацию. — Сэм, я идентифицировала в этих звуках структуру. Похоже на… ритуальное приветствие. Они признают тебя как воина. Более того, как равного. — Ладно, допустим. Что дальше? — спросил он Сэм недоверчиво хмыкнул. Он не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала ему не делать резких движений. Хищники не собирались нападать, а это уже было что-то. Он продолжал смотреть на их вожака, пытаясь понять их намерения. Старейшина Хищников сделал еще один шаг вперед и протянул Сэму какой-то предмет. Это был небольшой кинжал, сделанный из костей, с выгравированным на нем символом, похожим на стилизованное изображение хищника. — Они предлагают тебе этот кинжал в знак уважения, Сэм. Это большая честь, — прозвучал в его голове голос Нетти. — Он символизирует признание их расы. Сэм удивлённо приподнял бровь. Это было совершенно неожиданно. Он посмотрел на кинжал. Сэм колебался, не зная, как реагировать. Принять дар? Отказаться? Любое действие могло иметь непредсказуемые последствия. Но что-то в горящих глазах Хищника говорило о честности, об уважении, которое нельзя было подделать. Старейшина Хищников молча вложил кинжал в его ладонь. Кость была прохладной и гладкой на ощупь, а символ хищника казался живым, словно вырезанным только что. Сэм внимательно осмотрел кинжал, ощущая его вес и баланс. Это было не просто оружие, а предмет, наделенный историей и смыслом. Он почувствовал странную связь с этими инопланетными воинами, с их кодексом чести и уважением к силе. Вес оружия приятно ощущался в руке, лезвие слегка покалывало кожу. Он почувствовал прилив энергии, словно нож был живым. Старейшина издал еще несколько щелкающих звуков, затем повернулся и направился к крейсеру. Остальные Хищники последовали за ним, не отрывая взгляда от Сэма. Они словно прощались с ним, признавая его как равного Крейсер начал подниматься в воздух, издавая тихий гул. Через несколько мгновений он исчез в облаках, оставив Сэма одного в опустошенных джунглях. Тишина, наступившая после ухода Хищников, казалась оглушительной. Ему эта ситуация казалась странной. Он выжил в схватке с Хищником, был признан его расой и получил от них знак уважения. — Что ж, Сэм, — сказала Нетти, — кажется, ты только что обзавелся очень необычным трофеем. И новым уровнем репутации. Поздравляю. — Трофеем, говоришь? — Сэм ухмыльнулся, повертел кинжал в руке, разглядывая искусную резьбу. — Скорее уж памятным сувениром из отпуска в джунглях. А репутация… Ну, что я могу сказать, всегда рад произвести впечатление. Надеюсь, хоть скидку дадут в следующий раз, если придется еще раз с ними столкнуться. — Похоже, эти существа проявляют больше уважения к людям, чем Орда Ментала — сказала Нетти. — Ага, ещё скажи, что мы могли бы объединиться с ними против Ментала — съязвил Сэм — Не исключено, Сэм. Враг моего врага… Хотя, конечно, это потребует очень тонкой дипломатии. И, возможно, нескольких демонстраций твоей исключительной боевой доблести. Впрочем, тебе не привыкать, верно? Сэм хмыкнул, засунув кинжал за пояс. — Дипломатия — это не мое. Я лучше буду стрелять, а там посмотрим. Но если эти ребята действительно готовы объединиться против Ментала, я готов выслушать. Лишние стволы нам не помешают, особенно такие, которые умеют обращаться с плазменными пушками. — Ладно, Сэм. Пойдём искать ресурсы для ремонта корабля. Починим двигатели и улетим отсюда. — сказала Нетти Он развернулся и направился в сторону, где стоял корабль, вглядываясь в густую зелень джунглей. Теперь он знал, что в этих дебрях таятся не только менталовские твари, монстры, но и воины, достойные уважения. И, кто знает, может быть, однажды ему еще придется встретиться с ними лицом к лицу. Но в этот раз он будет готов.