lepus

Эндрю учился на втором курсе университета Пальметто. Он оказался здесь не по своему желанию — просто потому, что его брат-близнец Аарон и кузен Ники учились в том же университете. С первого курса их троицу начали называть «Монстрами». Сначала в шутку, но потом это имя закрепилось за ними — благодаря характеру, дерзости и особой, странной харизме. Может, всему виной была «королева драмы» — Кевин Дэй. Он перевёлся в Пальметто с переломом правой руки и сразу влился в их компанию, будто знал их всю жизнь. Многим казалось странным, как такой, как он, оказался рядом с «Монстрами». Но мало кто знал, что Кевин просто прятался. Убегал — от боли, от прошлого, от тренера Тэцудзи Мориямы. Морияма был тираном. Именно он, не сдержавшись, сломал Кевину руку своей тростью. А потом распространил историю, будто всё произошло на лыжном курорте с Рико. Конечно, Рико подтвердил его слова. Каждые выходные «Монстры» выезжали в Колумбию. Для кого-то это был способ забыться с помощью алкоголя, для кого-то — просто вырваться и оторваться как в последний раз. Этот уикенд не стал исключением. Они снова отправились в ночной клуб «Райские сумерки» — танцевать, пить, сбрасывать маски. В ту ночь, ближе к полуночи, Эндрю стоял с бокалом виски в руке, наблюдая за толпой. Он тяжело вздохнул, поставил пустой стакан и сказал: — Ники, найди Аарона. Я пойду за Кевином. Кевин, как всегда, оказался в предсказуемом месте — в обнимку с унитазом. Эндрю закатил глаза и схватил его за шиворот: — Ты серьёзно? Он вытащил его наружу, где уже ждали Ники с Аароном. Домой добрались быстро. Все разошлись по комнатам, но Эндрю не мог уснуть. Он вышел на балкон, сел, свесив ноги за перила, и закурил. В груди — тревога, будто в мире что-то надломилось. — Как же всё достало… — пробормотал он, закуривая вторую сигарету. Потом — третью. Утром он проснулся первым. Неспокойный сон, тревожные сны — всё мешалось в голове. Он заглянул в холодильник: пусто. Даже мороженого не осталось. Решив прогуляться, он направился в ближайший магазин. У морозильника стоял минут десять, выбирая между клубничным и шоколадным. Взял оба. К ним — яйца, хлеб, бекон, масло. Возвращаясь, он услышал громкие голоса из дома. Вбежал внутрь, задевая плечом косяк. — Что случилось? — Аарон и Кевин сцепились из-за математических примеров, — усмехнулся Ники. — У них не сходятся ответы. — Я же сказал, Кевин, это невозможно! — кричал Аарон. — А я говорю, что логика есть, ты просто не видишь её, — отвечал Кевин. Эндрю вздохнул, забрал одно ведро мороженого и ушёл в комнату. Устроился с пледом и фильмом. Где-то на середине — уснул. Разбудил его стук в дверь. — Что? — пробормотал он. — Это я, Ники. Мы завтрак приготовили. Будешь? — Сейчас иду. После завтрака все разошлись по своим делам. Аарон с Кевином и Ники рубились в видеоигры. В доме царило странное спокойствие. Но когда они сели в машину и только отъехали — земля вздрогнула. Резкое торможение. Гул. Всё тряслось, как будто в землю врезалось что-то огромное. — Что за чёрт?! — Эндрю резко вышел из машины. Остальные хотели последовать, но он остановил их взглядом. Он оглянулся и... замер. Позади, в небе, вздымалось нечто гигантское. Металлическое, с длинными конечностями, оно возвышалось над домами. Существо будто стреляло светом — ярким, холодным, и всё, к чему он касался, исчезало. — Эндрю?! — донёсся голос из машины. Он влетел обратно. — Оно… оно стреляет… — выдохнул он. Секунды спустя монстр исчез. Они смотрели друг на друга. Всё молчали. — Что будем делать? — спросил Аарон. — Попытаюсь завести. — Он повернул ключ. — …Сдохла, мать его. Открыв капот, он пытался понять, что не так. Но всё выглядело нормально. Тогда подошёл Ники: — Что там? В этот момент рядом появился незнакомец. — Хай, меня зовут Эрик. Я разбираюсь в машинах. Помочь? — Э-эм… конечно, — сказал Ники, опережая Эндрю. Тот только выдохнул и посмотрел на них — Эрик уже копался под капотом, а Ники смотрел на него с блеском в глазах. — Дай ему шанс, — шепнул Ники. — Он же помог. И… красивый. Через пару минут двигатель заурчал. — Серьёзно? — удивился Эндрю. — Ладно. Поехали. Эрик присоединился. Впереди — Кевин. Сзади — Аарон, Ники и Эрик. Аарон, сидящий рядом с Эриком, смотрел на Кевина странно. Словно за время, пока они были вместе, между ними промелькнуло нечто новое. Возвращение в общежитие Дорога заняла полтора часа. Возле общежития всё выглядело спокойно — на первый взгляд. Навстречу им вышел Рене. Спокойный снаружи, но обеспокоенный внутри. — Вы в порядке? Нам пришла СМС от Ваймака. Он сказал, чтобы мы оставались в общежитии, пока он не свяжется. Вы что-то знаете? — Ничего серьёзного, — буркнул Эндрю. — Ничего?! — взвился Ники. — Нападение НЛО! Обычный день, да?! Рене посмотрел на Эндрю. — Что делать? — Скажи всем: никуда не выходить, ни при каких обстоятельствах. Ждём указаний. Сегодня — отдыхаем. Завтра — составим список всего нужного. Потом — осмотр окрестностей. Рене кивнул. — Ты правда думаешь, что это просто НЛО? Эндрю взглянул на него, не отвечая сразу. Потом сказал: — Кто знает… Солнце взошло над кампусом, но свет был неестественным. Казалось, он проходил сквозь мутное стекло — как будто сама атмосфера изменилась. Эндрю проснулся первым. Сел на кровати, прислушался. Тишина. Не городская — а пугающая, густая. Ни птиц, ни машин, ни голосов за окном. Он поднялся, надел рубашку и прошёлся по комнате. Остальные ещё спали. Он заглянул в гостиную — Ники обнимал подушку, Эрик дремал на диване, Аарон лежал у окна, а Кевин спал, раскинувшись на полу с наушниками в ушах. Рене уже был на ногах. Он стоял у доски, в его руках — блокнот, на лице — концентрация. — Уже проснулся? — спросил он, не оборачиваясь. — Не спалось. Мир стал... другим. — Я знаю. Рене повернулся, протянул блокнот. Там — список: фонари, батарейки, аптечка, вода, карты, ножи, зажигалки. — Это минимум, — сказал он. — Надо осмотреть территорию. Вдруг в округе кто-то остался. — Или что-то, — тихо добавил Эндрю. Они собрали остальных. Эрик первым встал, сразу предложив свою помощь. Он оказался удивительно полезным: быстро сориентировался, проверил машину, предложил пройтись пешком на север — туда, где вчера исчезло существо. — Мы не ищем драку, — сказал Эндрю. — Мы ищем ответы. Команда разделилась: Кевин и Аарон остались у общежития наблюдать за радио и прослушивать эфир. Эндрю, Ники, Эрик и Рене вышли на разведку. На границе зоны Они шли по пустым улицам. Машины стояли брошенными. Витрины магазинов — разбиты или темны. Собаки не лаяли. Дворы были заброшены, как после эвакуации. Где-то на стенах появились надписи, которых не было раньше: «Мы видели свет. Мы больше не такие.» «Чисто. Но не безопасно.» — Это место... оно будто отделилось от мира, — прошептал Ники, прижимаясь ближе к Эрику. — Смотрите, — сказал , указывая на дом на перекрёстке. Дверь была открыта. Внутри — пусто. Но на полу — круг из соли и куча записей на испанском. Что-то вроде ритуала, защитного круга. Среди бумаг — фотография. Девушка. Глаза широко распахнуты, лицо испуганное. Подпись: "Они забирают только тех, кто смотрит им в глаза." Ники отшатнулся. — То есть... если мы не смотрим? — Может быть. Но это не точно, — тихо сказал Эндрю. — Это может быть всё, что угодно. Паника. Безумие. Или… правда. Возвращение Когда они вернулись, Кевин встретил их на пороге: — Радио поймало странный сигнал. Повторяющийся. Точка. Точка. Тире. Потом — снова тишина. — Азбука Морзе? — удивился Аарон. — Может, кто-то жив. Может — это ловушка, — сказал Рене. Эндрю посмотрел на карту, приложил руку к виску. — Что бы это ни было — мы должны проверить. Но не сегодня. Он посмотрел на всех: — Сегодня мы живы. Завтра — идём дальше.