Ничего личного, Ваше Высочество

Это было так давно, что любой другой человек вряд ли бы запомнил точную дату, время суток и место, где произошла встреча, изменившая ход событий в чей-то жизни. Но Мёрдер запомнил всё. Сколько мужчина помнил, детство у него не задалось. Родители умерли слишком рано, оставив на плечах маленького Даста младшего брата, которому едва исполнилось полгода, а они уже остались одни в этом жестоком мире. На еду приходилось зарабатывать самыми грязными способами, а чаще воровать. Всё пропитание уходило на Папируса, Мёрдеру почти ничего не оставалось, и стоило бы бросить всё это, только он не мог злиться на ребёнка. Наоборот, именно Папирус был стимулом жить, благодаря нему мальчишка понимал, что в его жалком существовании был хоть какой-то смысл, что он кому-то нужен. А потом…его милый Папирус умер. Это была очередная вылазка за продуктами, длилась она недолго, но этого было достаточно, чтобы убийца совершил задуманное. Обокрал и убил свидетеля. Смерть родителей не так сильно пошатнула Даста, как смерть брата. Именно в этот момент весь его мир рухнул. Больше не осталось смысла. Ему незачем было влачить свое существование. И он голодал. Мальчишка, правда, надеялся, что, не питаясь, а только утоляя жажду, он сможет приблизить свою кончину и отправиться вслед за семьей, которая оставила его одного. Спустя пару дней после того, как Даст сделал самодельную могилку брату, похоронив его рядом с родителями, он отправился в царство мертвых. Он слышал от жителей королевства снов, что это гиблое место, любой, кто туда зайдет – сразу же умрет. Что могло быть лучше? Только умереть у него не получилось. Считать это удачей или злой шуткой судьбы? Стоило ему пересечь границу, как его встретил ужасный мороз, вдобавок ко всему, была ужасная снежная буря. Казалось, вот оно, ещё чуть-чуть и он умрёт здесь от истощения и холода. – Что ребенок забыл здесь в такой поздний час? Ах, точно. Тогда уже был вечер, почти ночь. Неизвестно почему, но царица отправилась на проверку границ именно со стороны королевства снов, именно в этот день и именно в это время суток. – Откуда ты? Где твой дом? – У меня нет дома. Я здесь ради того, чтобы умереть. – В таком юном возрасте? Что же у тебя случилось, малыш? Даст не может дать точного ответа почему, но голос женщины вызвал у него странное тепло в груди, будто бы внутри него возродилась надежда. Почему? Она даже ничего не сделала. – Вся моя семья умерла… Взгляд царицы стал задумчивым. Она смотрела в глаза ребенку с какой-то тоской, будто бы понимала его. – Моя семья тоже умерла. Не хочешь стать моим братом? Я могу многому тебя обучить. – Что… Женщина слезла с коня, подходя к мальчику, что лежал в сугробе. Неожиданно, буря стала сгущаться в одном месте, пока совсем не исчезла. – Ты веришь в магию? Пойдем со мной, я стану твоей семьей, а так же научу тебя тому, как управлять погодой и не только. Возможно, ему бы стоило отказаться, но Мёрдер поднялся из снега. – Я согласен. Как Вас звать? – Зови меня Киллер. Теперь я твоя сестра. А как зовут тебя? – Мёрдер.

***

– Мёрдер, просыпайся давай! Мужчина вздрогнул, стоило Хоррору заорать ему в ухо. – Встаю я! И не надо так орать! Голова из-за тебя болит с утра пораньше, – мужчина взялся за голову, покачав ей из стороны в сторону, чтобы точно проснуться, – Солнце ещё даже не встало. К чему такая спешка? Договорились же с восходом солнца отправиться в путь. – Царица приехала. Два слова. Два слова, а внутри целая буря эмоции. Начиная от радости, заканчивая странным волнением. – Сестра…? Она не сообщила, почему решила покинуть царство? – Даст принял положение сидя на своем спальном месте, приступив к шнуровке ботинок. – …Боюсь, что ты не хочешь знать причину, – Акс отвел взгляд, глядя задумчиво в сторону входа палатки, – Хотя это только слухи, но боюсь, что они весьма правдивы. – Кто посмел распускать слухи про сестру?? Что за неуважение! – мужчина сразу же поднялся, – Расскажи. Всё равно я найду этих невеж и преподам им урок. Мердер уже отправился к выходу из палатки. – Говорят, что её заинтересовал наследный принц королевства снов. Но эти слова заставили его застыть. Он повернулся к Хоррору. – Шутишь? Он же совсем мальчишка… – Я лишь говорю то, что услышал. – Но ты сказал, что эти слухи вполне могут оказаться правдой. – Разве ты не знаешь свою сестру? Ей бывает скучно сидеть в замке, а тут ещё появился повод навестить старого друга. Император отправляется с наследным принцем в империю. – Она хочет, чтобы мы их сопровождали? – Да. Еще хочет сама поучаствовать в этом. – Надеюсь, что это ради императора и неё самой, а не из-за какого-то сосунка. Даст стиснул зубы от негодования. Он никогда не лез к Киллер, если ей что-то взбрело в голову, всё-таки она была старше, а так же выше по статусу. Воспитание бы не позволило мужчине сказать что-то против. Только дать совет. – Она уже прибыла? – Да, если хочешь, то можем её навестить. – Само собой, я хочу её увидеть.

***

Первое, что почувствовал Найтмер, стоило ему очнуться – странное чувство в животе, раннее ему незнакомое, от чего сердце упало куда-то вниз. Дышать было тяжело, тело всё скованно, он ощущает, как по нему стекает какая-то жидкость. На секунду принцу кажется, что он сейчас умирает, все ощущения только говорили о том, что скоро придет его конец. Возможно, что кто-то пронзил его копьем в живот, оставив медленно умирать, чтобы юноша максимально прочувствовал этот момент безысходности, когда перед глазами пролетают все воспоминания о прожитой жизни. Именно так Найтмер бы описал своё состояние. «Мне нужно открыть глаза, вдруг ещё не все потеряно…» Это действие далось ему тяжело. Он еще не готов был встретить свою смерть, взглянуть в лицо жестокой правде, понять, что больше не будет тех теплых воспоминаний, связанных с братом и матушкой: как Дрим заботился о нем, пока Найтмер болел, как Ним давала ему наставления, а по вечерам они все вместе ужинали, читали книги. Всё это… – Почему ты не смотришь на меня? Прежде, чем Найтмер успел открыть глаза, он услышал женский голос. В голосе не чувствовалось никакой угрозы или сочувствия, скорее…игривость? Определенно. Будто бы они просто участвовали в какой-то странной игре. – Неужели испугался? Я же не сделала ничего плохого. – Кто…, – принц открывает глаза. Честно, лучше бы он увидел собственные органы, торчащие из вспоротого живота, чем обнаженную даму, лица которой даже не было видно. Найтмер бы с удовольствием отодвинулся от неё, убежал, но не мог. Тело не слушалось его, а дама явно не желала от него отстраняться. – Ты выглядишь напряженным, – она касается его. Проводит ноготками по обнаженной груди принца, вызывая целый табун мурашек, – Всё хорошо? Ему не хочется отвечать на ее вопросы. Опасности она не несет, но вся эта ситуация его пугает. – Найтмер, – холодные пальцы хватают юношу за подбородок, заставляя поднять голову и встретиться с небесно-голубыми глазами, – Собираешься меня игнорировать? – Я…, – ответа не успевает последовать, как губы леди оказываются в паре миллиметрах от губ принца. Ее дыхание было слишком близко, она была слишком рядом, ее жар так и манил. Теперь Найтмеру становится понятно, что же за чувство преследовало его всё это время. Возбуждение. – Найт… – Ваше Высочество! Принц резко вскакивает с постели, стоило услышать резкий голос придворного лекаря, который решил разбудить его с утра пораньше. – Неодим…, – он поднимает взгляд на нарушителя своего сна. Вроде бы юноша должен испытывать счастье от этого пробуждения, ведь ему не предстоит узнать, что же произошло дальше. Но легкое разочарование всё же присутствовало, – По какому поводу ты здесь? Где прислуга? – Я здесь по приказу Вашей матушки. Она просила срочно проверить здоровье молодых господ перед отправкой на Восток. Вот оно что. Найтмер сразу вспоминает ночной разговор с Дримом о желании королевы отвезти их в империю. – Дрим уже проснулся? – принц не особо желал подобного исхода событий, но делать было нечего. Он поднимается с кровати, расстегивая ночную рубашку. – Да, младшего господина я проверил первым делом, чтобы он уже начал собираться, – лекарь кружит вокруг Найтмера, прощупывая важные точки на теле, – Были ли у Вас жалобы по поводу здоровья? Как общее самочувствие? – Всё хорошо, у меня нет никаких проблем, – осмотр продолжается, –…А что у Дрима? – Есть недомогание, от серьезных упражнений ему лучше отказаться, чтобы не перенагружать организм. Головные боли только усилились, – голос был твердым и спокойным, ни капли беспокойства. Но все во дворце знали, что Неодим с особой заботой присматривает за своими пациентами, особенно принцами. Они напоминали ему о младшем брате. – Император оповещен о нашем визите? – Само собой разумеется. В империю отправится несколько экипажей, в одном будете Вы с братом, в другом император. – Да…разумеется… – Ваше Высочество, простите меня за грубость, но Вам случаем не снилось ничего…кхм… – Что? До Найтмера не сразу доходит, что же ему хочет сказать Неодим, но, судя по замешательству лекаря, тот правильно предположил, какой сон был у принца. – Пошел вон отсюда. – Вы можете обсудить это со мой, не стоит стесняться. – ПОШЕЛ ВОН.

***

Время пролетело слишком быстро. Казалось, что Неодим только пришел в его комнату, как они уже стоят возле кареты и прощаются с матушкой. Отвратительное чувство. Найтмер никогда не был маменькиным сынком, но уезжать из королевства совсем не хотелось. Какое-то предчувствие подсказывало ему, что эта поездка будет весьма неудачной. – Император, сколько продлится путь? – чтобы отвлечь себя от неприятных дум, юноша решил поговорить с Кингом перед отправлением. А ещё лучше сейчас всё узнать, потому что потом они поедут в разных каретах. – Недолго. Чуть больше суток. Всё-таки мы не королевство войны. – Эррор стоял у своего экипажа с каким-то письмом в руках. – Понятно. Проблем по дороге не должно быть? Разбойники какие-нибудь. А может дороги ужасные. – Нет, такое только у королевства войны, – мужчина заметил косой взгляд, которым его одарил Найтмер, – Не подумайте лишнего. Я с уважением отношусь к королю и его землям, но это правда, что у них есть небольшие проблемы с передвижением. Вам ли не знать, Ваше Высочество, Вы ведь частые гости Севера. – Пожалуй, Вы правы, Император. – Остались ли у тебя какие-нибудь вопросы? – Совсем нет. Благодарю Вас. Найтмер уже развернулся, чтобы пойти, но остановился. – Знаете, один вопрос есть, – он посмотрел на Эррора, – Матушка сказала, что мы будем обучаться военному мастерству. Но почему мы едем на Запад, а не на тот же Север? У них же куда лучше военная подготовка. – На Севере намечается война, поэтому Вам там и не место. Я же могу с Вами поделиться опытом своих предков, рассказать некоторые военные стратегия. Я утолил Ваш интерес? – Да, простите, что-то я сам не додумался. Ещё раз благодарю Вас. Приятной дороги Вам. – И Вам того же, принц. «Этот малец меня напрягает. Я чувствую, что он доставит ещё немало проблем». Эррор закатил глаза, но тут взгляд попал на Дрима, который разговаривал с Ним. «Хотя его брат напрягает меня куда больше». Наконец, всё было готово и экипаж отправился в путь. Дорога, действительно, была хорошей, ямы присутствовали, но незначительные. – Что думаешь на счет всего этого? – Найтмеру захотелось узнать мнение брата. Совпадет ли оно? Они часто сходились во мнениях, что было даже неудивительно, всё-таки они близнецы, между ними особая связь. – Что именно? Поездка или война? – Хм. И то, и другое. – Тогда давай про войну. Думаю, что она будет очень долгой. Но не могу утверждать. Мои знания в политике не очень хороши. – С чего вдруг такой вывод? – Царица же говорила, что у княжества есть множество союзников по всем государствам. Но мы не знаем точное число. Вдруг оно превосходит всю армию Севера? Поэтому я думаю, что минимум год будет продолжаться этот конфликт, а в конце король просто отберет земли обратно, а князя в ссылку. – У меня нет оснований, чтобы верить царице, я больше поверю в то, что это всё враньё, чем в то, что маленькое государство действительно решилось на переворот против руки, которая его кормила. Даю максимум месяц. Но твоя версия тоже имеет смысл. – Впервые мы в чем-то не сошлись. Теперь про империю. Думаю, что тут нет злого умысла со стороны матушки, она действительно заботится о том, чтобы ты стал великим правителем. – А мотивы императора? – Наши государства дружат. Тем более, я думал, что у вас довольно хорошие отношения. – У меня с императором? – Да, он явно к тебе благосклонен. Меня он почему-то старается остерегаться, – Дрим неловко посмеялся, – Вообще, я планирую поднять архивы империи и узнать какие-нибудь секреты. Почему-то мне кажется, что империя выигрывала войны не только за счет своей боевой мощи. – Опять думаешь про магию? – Да ты только послуш-… Слышится рев лошадей, карета неожиданно останавливается, из-за резкого торможения и ямы в дороге, она переворачивается набок и падает. – Что происходит? – Дрим сразу же хватается за брата, а тот берет младшего за руку. – Разбойники! – кричит кучер. Найтмер ругается себе под нос, он прижимает Дрима к себе, пряча его от чужих глаз. – Главное молчи, не издавай и лишнего звука. – Но они ведь знают, что мы в карете… – Молчи. Дрим вздрагивает, слыша звуки, как мечи бьются друг об друга, как стрела летит и впивается в чью-то кожу. Звуки ужасные, а ещё ужаснее слышать рев рыцарей, страдающих от боли. Дверь кареты отворяется, один из разбойников замахивается мечом, собираясь нанести удар. – О, не так быстро, – слышится сзади голос, после чего голова мужчины отделяется от тела. Он падает замертво. Найтмер распахивает глаза в шоке. К ним наклоняется молодой парень, одетый слишком легко для рыцаря, его одежда скорее напоминала охотника. Он был весь в крови, даже на лице. Но пугала не столько кровь, сколько глаза, залитые полностью какой-то черной жидкостью. – О, простите, я Вас напугал? – он осматривается по сторонам, расплываясь в улыбке, – Можете не пугаться, Ваше Высочество. Теперь всё будет хорошо. Но Вам придется потесниться в карете с императором. Вы же не возражаете? Принц был в слишком большом шоке, чтобы сказать что-то против. Он молча следовал за этим пугающим парнем, не забывая прятать за собой Дрима. – А кто Вы такой? – поинтересовался Найтмер, когда голос к нему вернулся. – Меня зовут Киллер. Не переживайте, я один из наемников императора, который всегда следовал за ним, чтобы защитить в случае опасности. – Тогда почему Вы оказались у нашей кареты? – Решил немного ослушаться приказа, все-таки Вы принц, будущее наследие Юга. Нельзя, чтобы Вас убили. А вот у императора есть наследник, поэтому можно не переживать. – Киллер. Явился сам император. Он с каким-то удивлением посмотрел на наемника, пока тот ему улыбался, будто ничего не произошло. Найтмера очень смутило поведение монарха. Он ведь должен знать своего наемника? Что его могло так удивить? И разве ему не стоило бы злиться, что тот нарушил приказ? – Да, Ваше Величество? – Ничего. Рад, что ты пришл…пришел. Без тебя пришлось бы туго, возможно, кто-нибудь из принцев пострадал. – Я тоже рад Вас видеть, император. Скучали по мне? – Да помолчи ты, – Эррор фыркнул, – Прошу Вас в мою карету. Придется потесниться, но это лучше, чем ждать еще несколько часов, когда карету починят. – Мы всё понимаем, – Найтмер вдруг усмехнулся, – Разбойники только на Севере? – Пожалуйста, забудьте мои слова.