Создатель миров и блуждающая комета.

Утро шестого дня на планете Круд началось… странно.** Они ещё даже не успели допить свой растворимый утренний кофе (настоящий давно закончился), как над кораблём с угрожающим гулом пронёсся огромный — нет, гигантский — чёрный авиа-дрон с эмблемой Межгалактического Альянса. Судя по маркировке, это была доставка «живности» — новейшее пополнение местной фауны. Контейнеры с грохотом сыпались на посадочную площадку: десятки капсул с взрослыми млекопитающими — от пушистых до покрытых бронёй, яйца птиц и земноводных, ящики с мелкими хищниками и грызунами, а также несколько стеклянных аквариумов, в которых плавали сотни разноцветных рыб, словно живой новогодний фейерверк в воде. Эрджей, не теряя времени, таскал помеченные контейнеры в бортовой инкубационный отсек, словно речь шла о чемоданах, а не о потенциально опасных существах. Вова методично снимал показания с капсул, в которых взрослые особи находились в анабиозе, и при этом напевал что-то не в такт — скорее всего, очередной хит с Земли . А Орион, как самый ответственный, отправился в рубку дрона, чтобы выйти на связь с поставщиком и наконец расплатиться за этот зоопарк. Поскольку дрон был полностью автономным, напрямую связаться с продавцом можно было только через видеоканал, встроенный в саму систему корабля-поставщика. Орион осмотрел помещение рубки. Куча пыли, пару вмятин и что-то подозрительно похожее на засохший слизень в углу. Он тяжело вздохнул и подошёл к пульту. Пара нажатий — и динамики зашипели, издавая знакомое "пуп-пуп-пуп", а затем из пола медленно выдвинулась круглая голографическая панель. Через пару секунд перед ним возник продавец — в полный рост, как живой (а жаль). — Добрейшего дня, господин Фу! Или у вас вечер? Хотя какая разница — главное, что снова вижу вас, — раздался голос. — Вы один из моих любимейших клиентов. Надеюсь, заказ дошёл целым и невредимым? Голограмма показывала довольно специфичного субъекта: пузатого, скользкого, с маленькими, но подозрительно живыми глазами и широкой улыбкой, из которой выглядывали острые зубы. Внешность продавца — гибрид водяного с пираньей. Серо-зелёная чешуя, наросты из ракушек, и морда, способная одновременно и продать товар, и откусить руку. — Здравствуйте, мистер Пир. Взаимно. Всё пришло вовремя — благодарю. С тех пор как вы подключились к торговой платформе "Товар для всех и для каждого", поставки стали происходить без задержек, и это, знаете ли, меня греет. Но всё же удивлён, что оплату на сайте провести не удалось. Сбой системы? — О, нет-нет, — Пир замахал перепончатой лапой. — Никакого сбоя! Это я такой… экономный. Налоги, знаете ли, сущий кошмар. Молодые предприниматели в них увязают, как в болоте на Бета-9. А потом — банкротство, слёзы, возврат к родителям... Он театрально вздохнул. — Так что я ввёл ограничение. Маленькие заказы — через сайт. Большие — по-старинке. И между нами, без НДС. Для вас, как для старого друга, — ещё и скидка 10%. — Предложение, от которого трудно отказаться, — усмехнулся Орион. — Куда вставлять карту? Панель весело "блямкнула", из неё выехал терминал. На экране замигала сумма, от которой даже у закалённого капитана глаз дёрнулся. — Платёж прошёл, — сообщил терминал. — Прекрасно! Благодарю за сотрудничество, мистер Фу. Буду рад видеть вас снова, живым и скользким, как всегда, — сказал Пир и исчез, растворяясь в синем мерцании голограммы. Терминал плавно спрятался обратно. Орион коротко хмыкнул и направился обратно к кораблю, где, судя по звукам, Эрджей уже вступил в дипломатический конфликт с одним из контейнеров. Тот сопротивлялся разгрузке с подозрительным ворчанием.