Атланта

Атланта. По древним легендам – это земля, со всех сторон объятая водой, и, как говорят, даже небеса ее состоят из бирюзовых вод. Путь к ней пролегает через бескрайний океан, кишащий опасностями, морскими чудовищами и не менее страшными людьми. Но даже если вам удастся миновать эти ужасы, впереди ждет самое сложное: отыскать врата. Сказания гласят, что вход сокрыт в самом сердце Бермудского треугольника – проклятой аномалии, где воды поглощают даже самые гордые суда королевского флота без следа вот уже долгие годы. Неудивительно, что моряки обходят эти гиблые места десятой дорогой. Шепчутся, что все поглощенные Треугольником оказываются в Атланте. Но истинный ужас в том, что ни одна душа, ступившая в его пределы, не вернулась обратно. Эти легенды, к слову, не родились на пустом месте. Десятилетия назад рыбаки по всему миру начали вылавливать из глубин бутылки с посланиями. Чернила расплылись от морской воды, но сквозь мутные пятна проступали обрывки фраз: «НУЖНА ПОМОЩЬ… МЫ… АТЛАНТА… БЕРМУДСК… ◬ВАРУНА НЕ…». Варуна – верховный судья и хранитель справедливости в царстве вод, божество самого океана. Ее имя внушает трепет, ибо известна она своим жестоким нравом и беспощадными карами. Говорят, она зорко следит за соблюдением всех клятв и договоров, заключенных под шум прибоя, и горе тому, кто посмеет их нарушить. Поговаривают, что Атланта стала убежищем для магов и представителей древних магических рас, тех самых, чью кровь люди когда-то решили пустить на ветер. Вот, пожалуй, и всё, что известно об Атланте на сегодняшний день. Больше расскащать не могу.. «Впрочем, – голос сменил тон, став более приземленным, – я могу поведать о конкретных опасностях, что поджидают смельчака в этих водах. Разумеется, за отдельную монету». Трактирщик, мужчина с густыми, хитро закрученными на палец усами, ухмыльнулся и протянул свою толстую, мозолистую руку собиседнице. Звали его Джо. На против него сидела Мия, девушка лет двадцати семи. Кудрявые черные волосы, скрывающие уши, обрамляли ее лицо, но с одной стороны выбивались яркие, словно кровь, красные пряди – настолько заметные, что Мия предпочитала прятать их под капюшоном серой накидки и широкополой шляпой отца. Правый глаз ее был мертвенно-слеп, пересеченный тонким шрамом, зато левый сиял глубоким, пронзительным зеленым. С ее плеч ниспадал видавший виды черный плащ, а под ним виднелась длинная бордовая туника с белыми рукавами, подпоясанная ремнем с бесчисленными кармашками – к нему же крепился и меч. Ноги были в темных штанах с еще одним поясом, заправленные в высокие кожаные сапоги. «А по старой дружбе и бесплатно можно было бы поведать, – голос Мии был чуть резковат. – Совсем ты меня не ценишь, Джо». С этими словами она небрежно бросила на стойку пару золотых. «Ты у меня и так за спасибо живешь, невежа! – фыркнул Джо, но в глазах мелькнула теплота. – Видел бы тебя твой отец… *mon vieil ami*… Эх, ладно». Он вздохнул, в голосе появилась нотка грусти. «Итак, известно три главных препятствия: Каппа, Кайдзи и Юрэй. Каппы – существа коварные. Чаще всего они лишь злобно шутят над путниками, доводя до безумия, но редко убивают. Однако, если их разозлить, они с легкостью утащат на дно или, чего хуже, вырвут внутренности – особенно любят печень. Они ненавидят, когда кто-то тревожит их владения». Мия быстро перевернула страницу в своей записной книжке и макнула перо в чернильницу, стоявшую на стойке. «Кайдзи – это ужасные и огромные монстры глубин. Они нападают без разбора и без предупреждения. Юрэй – неупокоенные духи тех, кто нашел свою смерть в морской пучине. Ими движет лишь жажда мести. Они являются из тумана и волн, пытаясь утащить корабли на дно, требуя от перепуганных моряков черпаки, чтобы быстрее наполнить трюмы водой». «Все записала?» – Джо вопросительно поднял бровь. «Ага». «Как с ними справиться… этого я не знаю, Мия. Если ты всерьез собралась в Атланту – в чем я, честно говоря, сомневаюсь, что она вообще существует – тебе понадобится проводник. Живой». «Знаю, спасибо за информацию, – перебила Мия, не поднимая глаз от записей. – Найдешь?» «Мия, ну что ты так сразу? Я же за тебя волнуюсь, как за родную дочь… растил… кормил…» «Сто золотых». «Будет тебе проводник. Завтра. У черного хода в шесть вечера», – выпалил Джо, не раздумывая ни секунды. «Ну вот, – Мия усмехнулась. – А ты всё такой же мудак. Никогда не меняйся, Джо». И они оба рассмеялись – смехом, что, возможно, прозвучал для них в последний раз над кружками терпкого пива. «Только… обещай вернуться», – прохрипел Джо. По его щеке, внезапно, скатилась слеза. Он вышел из-за стойки, неуклюже обнял Мию, прижимая к себе, а затем вложил ей в руку кулон – небольшой, с искусно вырезанным драконом. На удачу. – Клянусь, привезу тебе сувенир, – Мия улыбнулась, и в ее голосе прозвучала смесь обещания и легкой насмешки. С этими словами она поднялась в свою комнату, чтобы собрать саои немногочисленные вещи. На следующий день, точно в назначенное время, Мия уже сидела за хлипким столиком на заднем дворе трактира, устроившись на таком же ненадежном стуле. Время тянулось мучительно медленно. В ожидании своего проводника она успела пару раз заглянуть к Джо, прогуляться до центра, чтобы докупить кое-что необходимое для долгого пути, и даже пройтись по берегу реки – той самой, где когда-то гуляла с отцом. Каждый шаг по знакомой тропе казался прощанием. Прошло около трех часов. Сумерки сгустились, и двор погрузился в полумрак. Терпение Мии иссякало с каждой минутой. "Сука... вот увижу этого героя," – закипала она про себя, – "я ему очко на глаза натяну, если он, блядь, времени не чувствует... И ноги в бантик завяжу... Да, точно. В красивый бантик." Она уже собиралась подняться и уйти, решив, что ее просто разыграли, как вдруг из темноты узкой тропинки, ведущей вглубь двора, раздался голос: – Это тебе нужен проводник? Из тени вышел запыхавшийся, промокший насквозь парень. Было очевидно, что он бежал, но капюшон накидки полностью скрывал его лицо. – Мутный тип... – пробормотала Мия скорее себе, чем ему, но остановилась. – Да, мне нужен. С подозрением вглядываясь, она изучала его одежду. Меховая накидка, длинный, грязный темный балахон поверх такой же грязной белой рубашки, коричневые брюки и массивные, потрепанные ботинки. Руки его были защищены накладками из драконьей кожи – вещь, стоящая целое состояние и обеспечивающая отличную защиту от ножевых ранений. Такие Мия предпочитала красть. На шее блеснул явно дорогой амулет. Через плечо перекинута была внушительных размеров сумка. И, что самое странное, на правой руке висели наручники. – Я мокрый, а не мутный, – поправил парень. – Хорошо, теперь расскажи о себе. И побыстрей, мне нужно сейчас же убираться из города. – Наручники на руке. От королевской гвардии бежишь? – Мия не спешила отвечать на его вопросы. – Причина, по которой ты ищешь Атланту. – Ты явно не местный, никак не могу понять, откуда ты... Парень напротив устало вздохнул и сделал шаг ближе. – Ты же эльф, да? – внезапно сказал он. – Странно, у вас такой острый слух... Думала, скрыв уши, останешься незамеченной? Внезапный порыв ветра пронесся по двору, сорвав с головы Мии надвинутый капюшон и открыв взору острые кончики ее ушей. – Я тоже эльф, – продолжил парень, стягивая свою накидку и демонстрируя собственные уши. Короткие светлые волосы развивались на ветру. На его щеке тоже виднелся шрам, глаза были угольно-черными с необычно белыми зрачками, а лицо усыпано веснушками. – Только вот мои длиннее. Повторю еще раз: почему ты ищешь Атланту? – ...Моя мама. Она эльфийка и пропала, когда мне было два года. Отец умер внезапно... Сам он о маме никогда ничего не говорил. После его похорон я нашла на столе корявую записку со словом "Атланта". Обыскав дом, нашла карту. Предполагаю, она ведет туда... – Мия ответила, ее взгляд задержался на его странных глазах. – А ты? Откуда мне знать, что ты проведешь меня в Атланту? – У нас нет времени. Идем. – Тебе нужны деньги. – Что? – Ты в бегах. Ты не можешь выйти из города по земле, границы охраняются. Остается только по воде. Но чтобы арендовать независимый корабль с капитаном, нужны немалые деньги. Скажи, почему я могу тебе доверять? – Я был в Атланте. И хочу вернуть свою сестру, – в этот момент из трактира донесся грохот и крики. – Гвардия, – выдохнул парень. – Бежим. – Я уже, – Мия оттолкнулась от стула. – А у тебя хоть есть знакомый капитан, да? Скажи, что есть. – Есть... – ответил он, уже двигаясь к выходу из двора. – Скажи, что у тебя есть деньги. – Мы неплохо дополняем друг друга, – усмехнулась Мия, и они бросились бежать вверх по реке, прямиком к порту у самого моря.