Nightcall

***

      Слабый лунный свет пробивался через раздуваемые ветром шторы. Цветы на подоконнике слегка покачивались. Из крана периодически скатывались капли и со звуком, который казался оглушительным в темноте кухни, падали на дно раковины. Стол стоял криво, одной из ножек опираясь на складку коврика, на котором лежали салфетки, сдутые ветром со стола. Откуда-то из шкафчиков доносились слабые запахи корицы, имбиря и чёрного чая. В углу тихо гудел новый холодильник.       В коридоре повернулась ручка и скрип двери перекрыл все звуки. Парень в тапочках прошагал на кухню и, не включая свет, положил телефон на столешницу. Споткнувшись обо что-то на полу, он негромко чертыхнулся, нагнулся к холодильнику и достал оттуда бутылку. Неаккуратно сброшенная на пол крышка издала оглушительно громкий звук, на который парень не обратил внимания, жадно глотая воду. Поставив бутылку на стол, он мгновенно пожалел о решении не класть крышку на стол, опускаясь на четвереньки и начиная искать её наощупь.       Через какое-то время он начал вылезать из-под стола со злополучным куском пластика в руке, но, не рассчитав траекторию подъёма, с глухим стуком ударился головой о столешницу, тут же садясь на пол и начиная тереть затылок с недовольным шипением. Из комнаты, дверь в которую всё ещё была приоткрыта, послышось шуршание. Тихое цоканье по кафельному полу заставило сидевшего на полу парня испугаться, однако он моментально опомнился и погладил по голове подошедшего с недоумевающим скулежом пса.       Поднимаясь и на этот раз пристально следя за столешницей, будто это она ударила его по голове, парень встал. Закрыв бутылку, юноша открыл холодильник с намерением вернуться в комнату, но звук уведомления его отвлёк. Подходя к загоревшемуся экрану телефона, брюнет склонился над ним, и, щурясь, попытался разглядеть, от кого пришло сообщение. Однако он быстро оставил это бесполезное занятие и просто ткнул на сообщение, открывая чат. Когда наверху показалась знакомая аватарка, он мягко улыбнулся. К этому моменту он уже достаточно привык к темноте и собирался напечатать что-то в ответ, как вдруг корпус телефона истошно завибрировал, а экран озарился ярким светом, заставляя парня инстинктивно отвернуться, чтобы не ослепнуть. Он неглядя ткнул в левый угол телефона, принимая звонок.       — Джефф, я!.. — человек на другом конце явно был очень взволнован. — Ты не представляешь! Я смог! Знаешь, сколько…       — Ты время видел? — перебил его Вудс. — Нормальные люди сейчас спят. — Он устало потёр переносицу, поднося телефон к лицу и только сейчас замечая своё изображение в углу экрана. — Если хочешь поговорить, давай либо с утра, либо вдумчиво и порядку.       — Ни хера себе! — блондин, чьё изображение занимало большую часть пространства на экране, изумлённо вдохнул. — Джефф, с тобой всё в порядке? У тебя круги, будто ты неделю не спал! — младший поднёс телефон ближе к лицу, из-за чего брюнет мог видеть только один его глаз.       — Сессия. — коротко ответил он, думая о том, как бы вернуть неуёмного Бена в нужное русло разговора. — Так о чём ты хотел рассказать? Только молю, не говори так быстро.       — Точно! — младший на другом конце хлопнул себя по лбу, всё ещё обеспокоено смотря на Джеффа. — Короче…

***

      — Мы точно не заблудились? — спросил брюнет в микрофон на наушниках. — По-моему, мы ходим кругами.       — Да не ссы, я знаю короткий путь! — голос Тима вперемешку с тихим шипением звучал так, будто он пытается успокоить не только Джеффа, но и себя самого. — Брай, мы же сто раз тут бегали, что не так?       — Я говорил, что локации генерируются случайно. — в наушниках послышался другой голос, более ровный и спокойный.       — Да это говно не так работает! Всегда было одно, а теперь вдруг по-другому!? — шипение стало громче. «Ему определённо нужно купить новый микрофон» — подумал брюнет, откидываясь на кресле и убавляя звук.       Он не хотел в очередной раз слушать ругань этих двоих. Опуская руки на подлокотники, он случайно увидел своё отражение в мониторе, потемневшем из-за очередного скримера и, подумав о том, что круги под глазами снова появились и на них опять придётся тратить драгоценный тональник, ушёл в свои мысли. Через несколько мгновений он устало вздохнул, делая звук громче и надеясь, что его друзья уже закончили. К собственному удивлению, Джефф услышал новый, третий голос. Он был более тихим и мягким, чем голоса Тима и Брая, так что сначала брюнету показалось, что к ним присоединилась какая-то девушка.       — Можно с вами? Я, кажется, тоже потерялся… — неуверенно проговорил новый голос, моментально развеивая все сомнения Вудса насчёт пола своего обладателя.       — Не-не-не! Чем больше игроков вместе, тем больше мобов будет! Ты механики Роблокса не знаешь что ли?! — шипение снова стало громче, заставляя Джеффа пожалеть о своей минутной слабости.       Он тяжело вздохнул, выключив микрофон, и задумался о бренности бытия. С такими друзьями и враги покажутся ангелочками, что хотят только «уберечь» его от этих бесов.       — Ты бы постеснялся, знаток. Твои «механики» уже завели нас в задницу. — Брай усмехнулся в конце фразы, снова выводя Райта из себя. — Как тебя зовут? — он обратился к новому игроку.       — Бен... — коротко ответил тот ещё тише. — А вас?       — Я Брайн. — всё таким же спокойным голосом ответил он, игнорируя крики Тима на фоне. — Не обращай внимания, поорёт и успокоится. Его зовут Тим. А это…       — Я Джефф. — с любопытством заговорил брюнет, надеясь, что Бен снова подаст голос – уж очень убаюкивающе он звучал. — Серьёзно, не обращай внимания. Если хочешь с нами, то пошли.       Джефф утонул в звуках игры и кратких ответах Брая на вскрики Райта. Аватар Бена молча бежал за ними, иногда издавая заскриптованные звуки. Музыка в игре, которая должна была расслаблять, уже начала действовать на нервы Вудса, заставив того убавить её громкость до минимума. Путь казался бесконечным и Джефф уже начал думать, что это его персональный ад, а Райт и Томас — демоны, которым приказано пытать его целую вечность, пока, пробираясь через текстуры, группа в итоге не уткнулась в скалу.       — О! — резкий всплеск шипения заставил брюнета поморщиться. — Тут где-то был баг, можно сквозь стену пройти.       — Я бы не рисковал. — монотонный голос в очередной раз возразил Тиму. — Недавно кучу людей за такое забанили. У тебя старый аккаунт, было бы жалко его потерять. — Брай уже разговаривал сам с собой. Будто не замечая его, аватар Тима начал прыгать у стены и через какое-то время скрылся в ней.       — Видите? Я же… — его голос внезапно оборвался, а в чате появилось сообщение, написанное красным шрифтом. Между оставшимися парнями повисла гробовая тишина, которую, через пару секунд осознав, что произошло, нарушил Джефф, безостановочно смеясь. Вскоре Брай присоединился к нему, изредка прерываясь и вставляя какие-то шутки, от которых у Вудса уже начинал болеть живот.       — Ладно, ладно… — успокоившись, Брайн начал говорить. — Кажется, мне пора — после такого у этого придурка мог инфаркт случиться. — он вышел из игры, оставляя брюнета с Беном наедине.       Снова выпрямившись в кресле, Вудс устало потянулся и задумался о делах насущных — вот-вот должна начаться зимняя сессия, к которой он совершенно не готов. Каждый раз, как он собирался сесть и вызубрить всё подчистую, Тим писал ему о каком-то совершенно новом, не похожем ни на что другое, режиме, в который они обязательно должны поиграть. К счастью, обычно всё кончалось так же быстро — Райт пытался использовать баги, его банили, он плакался техподдержке, а через пару недель возвращался с новым предложением. К сожалению, в эту пару недель мотивация Джеффа испарялась, будто её и не было.       Только в тишине, которая проскочила между его мыслями, брюнет услышал, как Бен неуверенно его зовёт. Вудс снова поймал себя на мысли о том, что это голос заставляет его буквально растекаться по креслу, и, недовольно мыча, пододвинулся к компьютеру.       — Извини, если громко. — Кажется, его новоиспечённый друг услышал его недовольство. — Ты вылетел? Или со звуком проблемы? — Джефф поборол внезапный позыв снова откинуться назад.       — Вылетел. Но теперь всё нормально. — брюнет взял мышку, осматривая ту же скалу и прикидывая, есть ли у него ценные вещи на аккаунте. — Есть идеи насчёт того, что делать дальше?       На другом конце раздался слабый стук, а затем Бен, гораздо тише, видимо, сняв наушники, кого-то поблагодарил. Вудс снова попал под воздействие убаюкивающего голоса своего собеседника, расслабляясь, но тут же дёрнулся и начал лихорадочно крутить колёсико громкости — даже снятые наушники передавали оглушительный стук металла о фарфор, который, казалось, с каждой секундой становился всё громче и стал напоминать грохот молотов, которые, как по наковальне, били бы по голове брюнета.       Удивляясь собственному воображению, Джефф откинулся на кресле, которое на этот раз заскрипело, заставляя его с опаской распрямиться. Послышался лёгкий шорох и Бен снова заговорил, моментально стирая все негативные эмоции брюнета.       — В общем, я тут нашёл карты которые были в этом режиме… — младший прервался, делая глоток из чашки, чай в которой он, по-видимому, так остервенело мешал.       — Чёрный или зелёный? — Джефф внезапно перебил его, спрашивая первое, что пришло в голову.       — Что, прости? — услышав это, Вудс уже представил своего собеседника, сконфуженно моргающего.       Он даже не знал, как выглядит Бен, но почему-то уже начал думать о низком, женоподобном парне в юбке и чулках, который элегантно пьёт чай, отогнув мизинец. Остановив поток мыслей, брюнет успокоил себя тем, что его нельзя ни в чём обвинять, ведь кроме голоса его собеседника у него ничего нет.       — Ты пьёшь чай? Чёрный или зелёный? — брюнет осторожно откинулся на кресле, зевая и прогоняя в голове недавние воспоминания. — Кстати, где ты сейчас? В кафе? — он вгляделся в окно, однако был вынужден встать с кресла и подойти к нему, так как стекло слишком сильно бликовало от света лампы.       Убедившись в том, что на улице идёт снег, а окна на первом этаже не видно за сугробами, он сделал ироничное замечание. — В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.       — Как бы сказать… — Бен замялся, хихикая. — В этом вся проблема. Я хотел пообедать подготовиться к занятиям, но… — он печально вздохнул, заставляя Джеффа сглотнуть. — засиделся, и теперь я Бенджамин-нет-пути-домой. — он снова захихикал, делая ещё один глоток и поомычал, вспоминая другой вопрос Вудса. — Чай, кстати, чёрный.       Поняв, что никаких движений в игре не намечается, Джефф принял решение переместиться на кровать — благо, беспроводные наушники это позволяли. Он аккуратно перешагнул через Смайла, спавшего в центре комнаты, и буквально рухнул на чёрное покрывало, что, видимо, было достаточно громким, чтобы привлечь внимание Бена. Тот поставил чашку на блюдце и, облизав губы, что заставило Вудса вздрогнуть, слегка обеспокоенно поинтересовался, что произошло у последнего. Получив ответ о том, что Джефф принял лежачее положение за неимением сил и желания сидеть, он снова замялся.       — Тут такое дело… — неловко произнёс младший. — В общем, меня скоро заберёт знакомая, так что я, наверное, уже не успею ещё поиграть. Извини…       Брюнет прикусил губу, пока последнее слово эхом отдавалось у него в голове. Он нехотя встал, снова перешагивая через пса. Про себя он заметил, что теперь тот снова будет расти, но, вспоминая, что Смайл — хаски, решил переступить через него ещё раз, когда будет возвращаться в кровать. Подойдя к компьютеру, Джефф взял мышку и нажал на иконку Роблокса в левом верхнем углу.       — Я кинул тебе заявку в друзья. — он снова направился к кровати, специально перешагивая через пса.       — О, отлично! — мурашки пробежали по спине Вудса, когда он услышал хихиканье. — Надо будет поиграть ещё. Мне кажется, мы отличная команда! — радостно засмеялся Бен, прощаясь с брюнетом и выходя из игры.       — Да уж, отличная команда… — пробубнил Джефф, подпирая лицо ладонью и изо всех сил продолжая игнорировать стояк, который так и не упал за время их общения, уже образовав небольшое пятно на шортах. Этот голос он запомнит надолго.

***

      — Да что это за говнище?! — Райт с силой швырнул на стол телефон, на экране которого висело уведомление о бане всё в том же Роблоксе. — Две недели уже прошли!       — А я только хотел попросить у тебя кепку с доктором Хаусом… — Брайн наигранно шмыгнул носом, тут же хватаясь за край стола, чтобы не упасть от толчка в плечо. Вернувшись в исходное положение, он сочувствующе посмотрел на Джеффа, которому, очевидно, тоже достанется вне зависимости от того, что он скажет. — Да ты гондон! Знаешь, сколько я этот аккаунт задрачивал?! Там шмот дороже твоей жизни! — Тим всё не унимался.       — Может, они просто ещё до тебя не дошли? — Вудс отвернулся, хоть и продолжил чувствовать сверлящий взгляд. — Ну типа, там же много людей недавно за баги банили, да? — Томас закивал, соглашаясь.       — Вот-вот. Не кипишуй, скоро и на твоей помойке будет праздник. — Брайн засмеялся, шутливо закрываясь от нового толчка в плечо и пиная стул под Тимом.       От неожиданности тот схватился за стол, но, так и не найдя точку опоры, потянул его за собой на пол. На всю аудиторию поднялся жуткий грохот, на который начали оборачиваться другие студенты. Джефф стал яростно тыкать Томаса в бок, сигнализация ему о том, что надо бы подойти и извиниться, пока не услышал хохот, доносящийся из-под упавшей парты.       — Ну ты и урод… — всё ещё смеясь, Райт вылез из импровизированного гроба и, отряхиваясь, поставил свой стул на место. Он буквально взвизгнул от радости, моментально хватая телефон, уведомление о бане на котором сменилось на экран загрузки Роблокса. — Да ладно!       Не успел Джефф порадоваться за друга, как чужой локоть сжал его шею и потянул назад. Будучи уверенным, что Брайн полностью вжился в роль и решил не только занижать голос до уровня актёра из низкокачественного хоум-видео, но и опробовать пару приёмов оттуда, брюнет оглянулся на Томаса, с удивлением замечая, что его постигла та же участь, что и самого Вудса.       — Мы к вам заехали на час!.. Ой, мать твою! — по задорному голосу и упавшим на пол очкам Джефф сразу понял, кто решил попрактиковаться на нём в борьбе без правил.       Подняв очки, Тоби потрепал брюнета по волосам и скорчил грустное лицо. — А где же братец Лью? Улетел и не обещал вернуться?       — Лучше бы так. — Джефф поправил причёску, глядя на Брайна, который уже задыхался в крепкой хватке Роджерса и Тима, который настолько втянулся в игру, что, казалось, даже не замечал их. — Он каждый день шлёт мне какие-то открытки. — Джефф пытался поймать мысль, которая всё время крутилась в голове. Осознав ситуацию, он повернулся к Тоби с широко раскрытыми от удивления глазами. — Погоди, ты же выпустился четыре года назад, как ты вообще сюда попал?!       — Мне бы столько внимания от него… — смеясь, Роджерс проигнорировал вопрос. Он наконец отпустил синеющего Томаса, извинившись и похлопав того по спине и наклонился к Вудсу, в шутку переходя на шёпот. — Колись, малой, уже нашёл себе кого-то?       Заметив выжидающе смотрящего на него Брая и Тима, который, к удивлению Джеффа, отложил телефон, брюнет отвернулся и демонстративно закашлялся, делая вид, что это было адресовано не ему. Он планировал и дальше упорно игнорировать чужие взгляды, как вдруг почувствовал несколько коротких вибраций в кармане, вошнавших его в раздумия: «Кто-то написал? Странно, вроде все тут. Может, в чат группы что-то скинули?» — его мысли прервал сочувственно мычащий Роджерс.       — Понимаю. На Западном фронте без перемен… — он похлопал Вудса по плечу. — Не ссы, малой, ты сейчас в самом расцвете сил! Вот я в твоём возрасте…       Не желая в очередной раз слушать историю о их знакомстве с Натали, которую Тоби, кряхтя и театрально жалуясь на боли в спине, рассказал брюнету, когда Льюис их познакомил, а затем пересказывал каждый раз, когда старший Вудс вытаскивал их обоих на прогулку, Джефф, сославшись на опасность разрыва мочевого пузыря, пошёл в туалет. Желая выяснить, кто же ему написал, он вышел из аудитории, оставив Тима и Брая на растерзание Роджерсу.       Пройдя по коридору и завернув в арку в конце, брюнет смог мимолётно насладиться свежим воздухом, исходящим от окна в туалете, которое местные курильщики не закрывали за собой. Он заперся в ближайшей кабинке, морщась от химозного запаха ягод, и достал телефон. Первым на экране высветилось сообщение от Льюиса. Закатив глаза, Джефф ткнул на него, открывая чат, и, быстро поставив лайк на новую открытку, поздравлющую его с невероятно-важным-праздником-который-нельзя-пропустить, начал просматривать остальные уведомления. К его изумлению следующим было сообщение из чата… В Роблоксе. От неизвестного игрока. Тот звал Вудса поиграть в новый режим этим вечером и Джефф, пытаясь вспомнить, кто это, открыл чат.       Увидев аватарку, в голове брюнета сразу начали проноситься воспоминания о Бене и о его голосе. О том самом голосе, из-за которого Джеффу, который обычно спит как младенец, если, конечно, ложится, пришлось включать расслабляющую музыку в наушниках перед сном, чтобы отогнать все неприличные мысли. Вудс сглотнул и, не желая задерживаться в туалете из-за назревающего стояка, не глядя начал тыкать в клавиатуру, пытаясь написать, в какое время он сможет поиграть. Выключив телефон, он вышел из кабинки. Подавив рвотный позыв, вызванный смесью ароматов ягод, фруктов и всевозможной выпечки, которые, видимо, раздул ветер из окна, брюнет ещё раз проклял всех курящих людей на свете и спешно покинул туалет.       Вернувшись в аудиторию, он обнаружил бумажный пакет на своей половине парты, а Райт оповестил его о том, что Тоби, рассказав им миллион историй, вызвавших преждевременное старение, ушёл, так и не дождавшись Джеффа. Надеясь, что звонок задержится, брюнет запустил руку в пакет и, нащупав там что-то картонное и большое, случайно зацепил ногтем какой-то лист бумаги. Достав его, Вудс расплылся в улыбке, поняв, что шатен всё же не забыл о его прошедшем дне рождения и, как он сам написал, «оторвал от сердца» довольно дорогой подарок, пусть и с опозданием в два месяца. Засунув самодельную отрытку в карман, Джефф вернулся к пакету и под наигранно завистливыми взглядами Райта и Томаса вытащил оттуда коробку с наушниками одной из последних моделей, за которые Тоби, несомненно, выложил баснословную сумму.       Вудс в шоке уже собирался написать шатену о том, что в жизни не расплатится за такие дорогие подарки, но передумал, увидев на коробке поздравления от Тоби и Натали, написанные разноцветными маркерами. Думая о том, что день становится всё безумнее, брюнет убрал коробку в свою сумку и, услышав будто ждавший его звонок, положил её на парту и спрятал за ней телефон в руках, предложив Браю поиграть во что-то, пока идёт пара по предмету, которого даже не будет на сессии.

***

      Брюнет тихо провернул ключ в замке, запирая входную дверь изнутри. Он аккуратно положил сумку на тумбу в прихожей, стараясь как можно тише снять с себя пальто и повесить его на крючок. Видимо, Смайл ещё спал в комнате. Это было на руку Джеффу – по возвращении домой ему каждый раз нужно было выжить, ведь хаски, не видевший его целый день, был хуже стихийного бедствия. Он на цыпочках вышел из прихожей, пытаясь обходить обувь на полу, как вдруг раздался оглушительный писк. В панике Вудс посмотрел себе под ноги – он наступил прямо на игрушку пса, аккуратно лежавшую между кедами. Похоже, Смайл, аки маньяк, решил расставить ловушки, чтобы его хозяин точно не сидел дома не избитый и не облизанный. Последним, что увидел Джефф, ещё находясь в вертикальном положении, был буквально летящий на него пёс. Сбив несчастного брюнета с ног, Смайл принялся радостно облизывать его лицо, не давая вздохнуть, пока парень силой не стащил его с себя. Убедившись, что от налёта очень пушистого маньяка сумка с подарком не пострадала, Джефф прошёл в комнату, а затем, подозвав пса к себе, пошёл на кухню, чтобы покормить его и поесть самому. Насыпав корм, брюнет встал к плите, с улыбкой наблюдая, как Смайл полностью зарылся мордой в миску.       Вылив на сковороду два яйца, он вдохнул приятный аромат, а через несколько минут уже сидел за столом, поглощая яичницу. Вудс размышлял о том, как будет ощущаться звук в новых наушниках, пока хаски крутился вокруг его ног. Насытившись, он сгрёб кусок яичницы без специй в миску пса, отчего тот радостно взвизгнул, и, поставив тарелку в раковину, направился в комнату. Распаковав подарок, Джефф с шутливым фырканьем достал розовые наушники с ушками и подсветкой везде, где только можно. Он подошёл к креслу и, сняв со спинки свои старые наушники, немного покрутил их в руках, будто прощаясь с близким человеком, и убрал их в ящик. Взяв новые с кровати, он повесил их на спинку и вернулся на кровать, намереваясь вздремнуть после тяжёлого дня. Брюнет поставил будильник на семь вечера, молясь услышать его. Ему было слишком интересно, как будет звучать голос Бена с новой гарнитурой.