Time will still be ours

Массивный чёрный клинок, звеня цепями, вонзается в землю буквально в сантиметре от чужой ноги. Крупные капли дождя размывают землю, барабанят по извилистым каменным дорожкам и сооружениям из металла, ухудшая видимость в несколько раз. Эллиот смаргивает противную холодную влагу с ресниц и только сильнее зажимает правую руку, которую буквально несколько минут назад задело вражеское лезвие. Бежать с каждым шагом становится всё труднее и труднее, сиплые вздохи вырываются из груди, когда парень отчаянно пытается вдохнуть больше кислорода в изголодавшиеся лёгкие. Ноги не слушаются, когда доставщик пиццы едва ли не ударяется об ближайший огромный валун, мокрая одежда будто бы нарочтиво медленно тянет вниз мертвым грузом. Когда он достигает лабиринтных сооружений воздух начинает искрить от статики, прежде чем слышится отдаленный звук чего-то летящего. Эллиот на подсознательном уровне прекрасно знает, что это, но даже не предпринимает попытки убежать в сторону: сил хватает только на то, чтобы повернуться лицом к приближающейся опасности и заметить приближающийся из-за деревьев зелёный свет. Ровно через секунду лезвие распарывает кожу на его груди одним чётким ударом, откидывая вскрикнувшего парня в сторону. Эллиот падает на мокрую траву, прижимая руку к месту ранения, перед глазами всё плывет от жгучей боли, дыхание перехватывает, как будто горло сжимают цепкими тисками. Там, где кожа безобразно разошлась под натиском меча, начинает расползаться токсичный оттенок и парень чувствует, как желудок сжимается в ответ на изменения в организме. Тяжёлые шаги слышатся теперь совсем близко, но когда из-за поворота показывается темная фигура Эллиот, к собственному удивлению, уже не чувствует ни ужаса, ни отчаяния. Только смертельную усталость и боль во всём теле. Дрожащими руками он хватается за выступ и прислоняется к деревянной стене в попытке продержаться как можно дольше в сознании. 1x1x1x1 движется медленно, словно наслаждаясь ощущением собственного превосходства над поверженным противником, и останавливается рядом с доставщиком пиццы, когда багровое пятно на его рубашке уже невозможно скрывать сжавшимися руками. Наблюдает за чужими страданиями с холодным превосходством, прежде чем крепче сжать свой клинок одной рукой и занести лезвие над головой. Вода стекает по растрёпанным светлым волосам парня, когда взгляд хакера внезапно останавливается на его лице. Смотрит долго, изучающе, пока не замечает определенные черты. Странное, ранее незнакомое чувство сжимает прогнившее от ненависти сердце, и 1x1x1x1 лучше вырвал бы его из собственной груди, чем оставил этот яд расползаться по тускнеющим венам. Этот момент никогда не должен был наступить. В тот день тоже шёл дождь. Яркая цветная вывеска Builder Brothers Pizza заметно выделяется среди тусклой темноты летнего вечера. Обычно в такое время приятно стрекочут сверчки, вызывая ассоциации со спокойствием и умиротворением, но сейчас в округе стоит тишина, прерываемая только гулом машин и шумом ливня. На улице никого, да и не удивительно: в такую погоду лучшее, что можно выбрать для своего благополучия - остаться дома и, сидя на мягком диване, наблюдать как капли стекают по стеклу окон, барабаня по подоконнику. Только одна тёмная фигура плетётся по пустой стоянке. Высокая, укутанная в чёрный, насквозь промокший, плащ с накинутым на голову капюшоном. Останавливается чуть поодаль от входа и медленно опускается на холодные ступени, съёживаясь от противной влаги и разом становясь меньше в несколько раз. Поворачивает голову, наблюдает за оживленной, уютной атмосферой в вечерней пиццерии, за снующими туда-сюда людьми. Смотрит долго, завистливо вглядывается в каждую запоминающуюся деталь. И сразу же себя отдёргивает. Нет. Нельзя. Много народу - много косых взглядов, а значит много подозрений. Это исключено. Он в розыске и попасть на глаза тем, кто легко может сдать его с поличным – равносильно самоубийству. Здесь оставаться долго нельзя в любом случае: когда его найдут - только вопрос времени и не хотелось бы, чтобы этот момент наступил так скоро. – Извините, у Вас всё хорошо? 1x1x1x1 вздрагивает, заслышав посторонний голос в стороне от себя, и сразу же резко оборачивается, пытливо прищуриваясь. Тело напрягается как натянутая струна, готовое в любой момент броситься бежать прочь. Хотя, возможно, сейчас это не понадобится? Рядом с ним стоит не очень высокий парень с желтоватыми волосами, убранными сзади в небольшой хвостик, и одетый в типичную форму работника пиццерии. Аккуратный нос с россыпью веснушек на переносице и щеках, и большие добрые глаза, искрящиеся искренним любопытством и толикой волнения. В его руках большой черный зонт, который парень предусмотрительно держит над своей и чужой головой, на плечах лёгкая ветровка, спасающая от вечерней прохлады. – Со мной всё в порядке, – слова вылетают изо рта резко и бесцеремонно ещё до того, как Икс успевает сообразить. Жизнь и горькая правда о суровой реальности научили его осторожности и грубости, посадили в сердце зерно вечной нервозности за себя и свою жизнь, оставив дожидаться пока оно прорастёт в постоянное недоверие. – Это не твоё дело. Иди куда шёл. – Но я шёл к Вам, сэр, – парень, кажется, совсем не обижается на неприветливый вид незнакомца и его грубый ответ, поскольку его глаза всё ещё продолжают гореть странной смесью спокойного интереса. – Я работаю тут. Увидел, что Вы сидите здесь под дождём совсем один и решил проверить что случилось. – Ничего не случилось. Отцепись от меня, – 1x1x1x1 стискивает зубы и только сильнее кутается в плащ, словно это спасёт его от чужого взгляда. Отворачивается, только чтобы не видеть его лица, на котором не дрогнул ни один мускул: закалённый работник пиццерии давно привык к любому виду нахальства от посетителей. – Хорошо, только пройдёмте в помещение, пожалуйста. На улице сыро и холодно, а Вы и так промокли до нитки, – парень не теряет веры, настойчиво смотря на незнакомца и держа зонт над его головой. – Нет. Мне туда нельзя, – Икс сразу же перебивает работника пиццерии и, почувствовав о чём будет следующий вопрос, коротко бросает только пять слов. – Я не люблю толпу людей – Ладно... – собеседник мнётся, но только несколько секунд. – Тогда давайте я проведу Вас под крышу. Сбоку от пиццерии есть веранда для летних заказов. 1x1x1x1 кидает мимолётный взгляд исподлобья и раздражённо цокает языком: придется подчиниться, так то от него не отвяжешься. Встаёт, разом превращаясь в тощую черную тень, возвышающуюся над работником пиццерии мнимой опасностью, но парень даже не вздрагивает, спокойно держа зонт чуть повыше и направляясь вместе с горе-хакером в указанную сторону. Достигнув веранды, Икс садится на ближайшее каменное ограждение и наконец переводит взгляд на парня. Рассматривает до того момента, пока не замечает бейджик, аккуратно прикрепленный к рубашке, и обозначенное на нём имя. Произносит его мысленно, растягивая и будто пытаясь собрать хоть какое-то представление о человеке, опираясь только на шесть букв. – Вот ты привёл меня сюда, как и обещал. Теперь иди и занимайся своими делами. Работа, насколько я знаю не ждёт, Эллиот Названный парень замирает всего на мгновение, услышав своё имя из чужих уст, и в его взгляде мелькает нечто похожее на смятение, прежде чем он коротко кивает головой и скрывается за поворотом, видимо вернувшись обратно в пиццерию. 1x1x1x1 отчаянно хочется пойти за ним, сесть за ближайший столик, предварительно сделав заказ на какую-нибудь самую классическую пиццу, и просто ждать своей очереди, наблюдая как капли дождя стекают по подоконнику. Он часто бывал в похожих заведениях несколько лет назад, находя собеседников на ближайший вечер и просто хорошо проводя свободное время. Было приятно отдыхать от сражений и занятий в обычной непринуждённой обстановке, когда он мог побыть просто Иксом, а не тестировщиком и приемником божества Высот. До того момента, как всё пошло наперекосяк. Теперь же ему ничего не остаётся делать, кроме как сидеть полностью промокшим на веранде пиццерии и отсчитывать время, когда придётся опять отправиться в бега. Куда бы 1x1x1x1 не шёл, где бы не прятался - везде ждала скрытая опасность в лице преследователей, жаждущих отправить его в заключение. И за что? За глупый слух, пущенный самым близким и дорогим для него человеком. От мыслей Икса отвлекают раздавшиеся сзади тихие шаги и несостоявшийся хакер чувствует, как леденеют от напряжения и липкого страха руки, когда он оборачивается, молясь не увидеть свои кошмары наяву. Однако за его спиной стоит всего лишь надоедливый работник этого заведения, держа в руках коробку, от которой шёл довольно приятный запах горячей пиццы. 1x1x1x1 отворачивается, но раздражённо стискивает зубы, когда живот предательски начинает урчать от голода. Сколько он уже не ел? День? Полтора? Эллиот, похоже, слышит странный звук, но решает вежливо промолчать и только садится рядом с «хакером», аккуратно размещая коробку у себя на коленях. – Я подумал, что Вы, должно быть, голодны, раз пришли сюда в полном одиночестве. Попробуйте, – парень кивает на горячую еду. – Не знал, какая Вам нравится, поэтому приготовил самую классическую пеперонни. – У меня нет денег, – Икс моментально перебивает его, поджимая губы от такой уязвимости: собственно, сбережений у него действительно не было. Все вещи остались дома, когда при побеге он не смог их забрать, а туда вернуться теперь невозможно. Замок принадлежал Ему и это последнее, что 1x1x1x1 хотелось бы сейчас видеть. – Ничего страшного. Всё за мой счёт, – Эллиот по-доброму улыбается и кладёт свободную руку на сердце в клятвенном жесте. – Честное слово. Угощайтесь. Икс с подозрением смотрит поначалу на работника, а затем на пиццу, но всё же сдается и осторожно берёт один кусок, сразу же отворачиваясь, чтобы скрыться от чужого взгляда и нормально поесть. Парень не противится, только приветливо улыбается уголками рта и поворачивает голову к клумбам у дороги, рассматривая посаженные цветы. Только когда пицца полностью съедена, Эллиот отставляет коробку в сторону и прочищает горло, пытаясь избавиться от неловкого молчания. – Так...как Вас зовут? – Не важно. Это имя я предпочитаю не упоминать, – Икс не двигается, всё ещё смотря в сторону и не желая встречаться с чужим удивлённым взглядом. – Ты мне лучше скажи, Эллиот, почему не боишься разговаривать с незнакомцами ночью, да и в целом выходить на улицу после наступления темноты. Особенно в такое время – Ну, Вы не выглядите как тот, кто любит причинять боль. Просто думаю, что Вас кто-то сильно ранил и это повлияло на Ваше восприятие мира, – 1x1x1x1 вздрагивает, не обращая внимания на реакцию собеседника, когда чужие слова попадают чётко в цель: этот парень его как книгу читает. – И всё-таки я не маленький ребенок, за себя постоять могу. Ночь - не такое уж и страшное время, хотя я не совсем понял Ваше последнее высказывание. – Совсем новости не читаешь? – Ну, стараюсь по возможности просматривать по утрам, но плотный график не особо позволяет провести за этим занятием свободное время. – Сейчас вся Роблоксия на ушах стоит. Стражи порядка рекомендуют не выходить лишний раз на улицу по ночам и требуют вести себя крайне осторожно: на свободе опасный по слухам хакер 1x1x1x1, жаждущий уничтожить каждое карманное измерение, – Икс цитирует фразу, услышанную на днях по радио в магазине, и незаметно для чужих глаз кривится от отвращения: говорить про себя в таком ключе - худшее, что он может вынести. – Вроде бы слышал такую новость, но не предал значения ей. Разве это не просто глупые слухи? – Эллиот складывает руки лодочкой у себя на коленях. – Никто не знает. Лучше лишний раз перестраховаться – Я думаю, что не стоит верить такой информации. Ни одного доказательства уничтожения миров ещё не было, все только и делают, что раздувают из мухи слона на ровном месте и просто так нагоняют на, возможно, ни в чём не повинного человека, – Эллиот пожимает плечами, но на этот раз его лицо становится более серьёзным. – Я лишний раз не верю слухам, пока не буду убежден в их достоверности. – Значит ты не боишься? – Абсолютно нет. Думаю, мы могли бы даже подружиться с этим названным хакером 1x1x1x1 молчит, обдумывая чужие слова, и следит за бегущими ручейками дождевой воды вокруг клумб. Странный он, этот Эллиот... Совсем другая реакция на его слова, да и вообще на его облик в целом: не показывает отвращения, не боится, дрожа как осиновый лист, и остаётся всё таким же жизнерадостным. Икс мог бы сказать, что завидует ему, но это всё же было не совсем правдой. Работник пиццерии вдруг оживляется, доставая из кармана на груди небольшую визитку с изображением собственной работы, вместе с ручкой. Открыв зубами колпачок, парень начинает что-то писать на задней стороне картонки, а затем с улыбкой протягивает вещицу собеседнику. 1x1x1x1 хмурит брови, принимая визитку и смотря на неё так, будто это самое странное, что он видел в жизни. На ней изображён фирменный логотип Builder Brothers Pizza и чуть сбоку приписанная надпись: "Если у Вас будут какие-то проблемы, Вы всегда можете обратиться ко мне. Эллиот". – Я думаю, что каждому нужна поддержка в какой-то определенный момент жизни, – работник вновь улыбается, показывая ямочки на щеках, а затем вдруг хлопает себя по лбу. – Точно! Вы тут совсем промокли, а я забыл, что у меня есть запасная верхняя одежда где-то в каморке. Подождите, сейчас принесу! – с этими словами Эллиот подскакивает на месте и уносится в сторону главного входа. 1x1x1x1 продолжает смотреть на визитку непонимающим, растерянным взглядом. Когда Эллиот пробегает мимо свободных столиков, держа в руках жёлтую ветровку, и замечает отблески фар в окнах, что-то внутри него сворачивается в липкий комок нервозности. Он спешит к дверям, ловко обходя работающих кассиров, и замирает на месте, когда прохладный ночной воздух бьёт в лицо. На веранде пусто. Нет ни одного доказательства того, что пару минут назад здесь действительно кто-то находился и более того разговаривал с работником пиццерии. Эллиот стоит на одном месте, крепко прижимая к себе ветровку, и смотрит на то место, где сидел Икс, пустым растерянным взглядом. Не обращает внимания даже тогда, когда к нему подходит более высокая фигура в бордовом пиджаке и что-то негромко, заинтересовано спрашивает. Парень выходит из транса только когда чужая рука ложится ему на плечо, слегка сжимая ткань, и переводит странный взгляд на мужчину перед собой. – Здравствуйте, Вы работаете здесь, верно? – незнакомец показательно смотрит на бейджик, висящий на груди работника пиццерии. – Я один из охотников за мифами и ищу здесь некого человека под прозвищем 1x1x1x1. Вы должно быть слышали о нём: опасный хакер, жаждущий уничтожить добрую половину мира. Недавно поступила информация, что в последнее время он был замечен здесь. Вам он знаком? – мужчина достаёт из пиджака слегка помятую фотографию и Эллиот чувствует как сердце пропускает несколько ударов, когда он узнает очертание лица и серых, густых волос на изображении. Теперь до него доходит, почему 1x1x1x1 так не хотел говорить ему своё имя, боясь, что тот попросту осудит его и сдаст преследователям. Но для Эллиота он всё ещё не выглядит как кровожадный хакер, только как человек, сломленный предательством и жгучей обидой. И это заставляет парня поджать губы в лёгком раздражении. – Нет, не знаком. Вам следует лучше разбираться в поступающей информации и не верить в каждый пущенный слух – Но Вы со... – Оставьте его в покое, – Эллиот вскидывает голову и резко отдёргивает плечо от чужой руки. В его всегда добрых глазах внезапно вспыхивает ярость, вперемешку с терпким негодованием, когда он отходит обратно к главному входу. – Вы же знаете, что если будете покрывать преступника, то пошатнете свою репутацию? – мужчина выглядит обескураженным и делает шаг вперёд, но сразу скажу застывает на одном месте, когда парень предупредительно прищуривается и тянется к ручке двери. – Мне всё равно, но потакать людям, готовым оклеветать любого, кто не подходит под стандарты общества, я не собираюсь. Вы больше ничего от меня не добьётесь, уходите и не смейте никогда больше появляться на пороге этого заведения, – Эллиот в последний раз награждает незнакомца уничтожительным взглядом и с громким хлопком двери скрывается в шумном помещении. Лезвие меча с характерным звуком вонзается в сырую землю рядом с его обладателем. 1x1x1x1 скользит взглядом по съёжившейся фигурке перед собой, заостряя внимание на подсыхающей крови на лице, шее и животе.

« – Ну, Вы не выглядите как тот, кто любит причинять боль. »

Чужие слова в воспоминаниях ранят похлеще пуль из пистолета того везучего картёжника, больнее, чем меч собственного создателя, входящий в его твердую плоть практически каждый убийственный раунд. Человек перед ним - единственный, кто когда-то отнёсся к нему с пониманием и всей той бесконечной добротой, которой хватило бы, чтобы растопить сердце любого, даже самого гнусного отщепенца. И теперь 1x1x1x1 с нарастающим ужасом осознает, что больше не видит этого жизнерадостного блеска в глазах доставщика пиццы: он собственноручно едва ли не убил его. Икс подходит ближе, снимая с плеч чёрный плащ с меховым воротником, и опускается на корточки перед парнем, со всей своей возможной осторожностью укутывая в него сжавшуюся фигурку. Просовывает одну руку под колени, второй придерживая плечи, и аккуратно поднимает в воздух, прижимая к груди. Эллиот тихо стонет от боли во всём теле и слабо пытается вырваться с чужих рук, но прекращает эти жалкие попытки сразу же, как только раны дают о себе знать. Зрение затуманено и он толком не может разглядеть перед собой ничего, кроме размытого чёрно-зелёного пятна. 1x1x1x1 скользит взглядом по чужому лицу, по всей этой болезненной бледноте щёк и сухим, обкусаным в порывах стресса губам. В этом нет и толики привлекательности, хотя сердце искаженного существа трепетало каждый раз, когда мёртвые, искалеченные тела падали под лезвиями его клинков. С этими паршивыми мыслями Икс крепче прижимает к себе доставщика пиццы и бредёт в сторону каменного замка в надежде найти там остальную часть команды, которая хоть как-то могла помочь. В конце концов 1x1x1x1 никогда не мог по-настоящему поблагодарить Эллиота за всё его хорошее отношение к нему. Заслышав тяжёлые шаги позади себя Дусеккар отрывается от неработающего генератора и оборачивается, моментально выставляя перед собой посох в защитном жесте. Его прорези тыквы удивлённо вспыхивают, когда он замечает совсем рядом высокого худощавого убийцу, а пальцы сильнее сжимаются вокруг рукоятки своего своеобразного оружия. Однако 1x1x1x1 не спешит нападать, лишь молчаливой тенью стоит на одном месте и капли воды надоедливо стекают по его длинным и черным, как смоль, волосам. Дусеккар замирает в растерянности, замечая на руках хакера бессознательное тело Эллиота, и напряжённо переводит взгляд обратно на искаженное существо, явно не зная, что ему предпринимать. – Возьми его. Разберись с ранами на груди и животе в первую очередь, – тишину прерывает негромкий, хриплый голос Икса, полный странных помех и глюков. Мэтт делает шаг вперёд, всё ещё ожидая подвоха, и с подозрением подходит ближе, но убийца так ничего и не предпринимает, только помогает аккуратно передать тело доставщика пиццы. Маг подхватывает Эллиота на руки и сразу же отходит на приличное расстояние от нависшей угрозы, коротко кивая головой-тыквой перед тем как направиться в сторону замка. – Я позабочусь о нём, спасибо. Икс не говорит ни слова, только смотрит ему вслед задумчивым долгим взглядом красного, светящегося глаза, в котором на мгновение мелькает что-то похожее на сожаление. Если бы его тело не подверглось заражению глючной ненависти, могло бы что-то изменится? Мог бы он прийти когда-нибудь снова в ту пиццерию только чтобы увидеть одного трудолюбивого работника и убедиться, что у него всё в порядке? Мог ли он действительно что-то чувствовать по отношению к нему? Существо, сотканное из ненависти собственного создателя в этом персональном аду, не могло знать тех эмоций, которые обычно присуждались людям. Но 1x1x1x1 чувствует как больно сжимается его естество, словно тело пронзает сразу несколькими острыми клинками, когда фигура мага с раненым Эллиотом окончательно исчезает из его поля зрения. Он заставляет себя развернуться, чтобы выкинуть и образ, и все докучливые мысли о нём из головы, но всё это будет преследовать его ещё долго-долго, даже когда он окончательно скроется в бесконечной темноте, поглощённый сожалением и болью. Мэтт осторожно придерживает Эллиота за плечи, когда тот подрывается на месте от испуга и неожиданности собственного пробуждения, и шипит, указывая на чужое, перевязаное бинтами тело. Парень всё ещё очень слаб и явно не понимает, что происходит, поскольку глаза не могут даже сфокусироваться на чем-то конкретном перед собой. Он непонимающе хмурится, когда из-за поворота показывается запыхавшаяся знакомая фигура, и старается принять более удобное положение, стискивая зубы от боли. Шедлетский подбегает ближе к ним и останавливается рядом с другом, старательно пытаясь отдышаться. Его белая намокшая майка неприятно облепила подтянутое тело, с взъерошенных кудрей капала дождевая вода, но в остальном мечник выглядел абсолютно нормально: ни ран, ни чего-то подобного. – Мэтт, что случилось? Эллиота ранили? – Джон смотрит на задумчивого Дусеккара, а затем скользит взглядом по доставщику пиццы и внезапно замирает, выдавливая из себя хриплый вздох, заметив на чём тот лежит. – Откуда?... Эллиот переводит взгляд на чёрный плащ под своим телом, но ничего не говорит: по его лицу видно, что парень и сам не знает откуда он здесь взялся. Он даже не помнит, что происходило последний час - только смутное очертание убийцы, дождь, холод, боль и странное ощущение страха вперемешку с бесконечной тоской. Работник пиццерии вдруг чувствует себя ещё более слабым, чем до этого, когда ноющая боль отдает куда-то в затылок, и сжимает ладонь сильнее, внезапно застывая. Разжав руку, он глупо смотрит на маленькую картонку у себя перед глазами и коротко скользит взглядом по буквам на ней. Мир перед ним вдруг расплывается, когда Эллиот падает обратно на чужой плащ, съёживаясь так, будто бы желая спрятаться от всего окружающего. Вещь выпадает из его дрожащих рук и Джон, вопросительно переглянувшись с напарником, аккуратно перехватывает её, прежде чем та упала бы на влажную землю. Шедлетский переворачивает визитку нужной стороной, стараясь не обращать внимания как подрагивают плечи Эллиота от сиплых рыданий, и пробегает глазами по тексту. Внезапно он чувствует, как собственное сердце замирает и глухо падает куда-то в неизвестность, когда взгляд останавливается на чужих словах и подписи снизу. «Если у Вас будут какие-то проблемы, Вы всегда можете обратиться ко мне. Эллиот».

«1x1x1x1. Хотел бы вновь когда-нибудь увидеть тебя. В Банлэнде сегодня холодно».