По твоим правилам

Начало обещало быть напряжённым. Внутри корабля, направляющего легенд к месту высадки, царила привычная суета: звяканье брони, щелчки замков на экипировке, короткие реплики и обсуждение стратегий. Атмосфера была натянута, как струна, готовая лопнуть в любую секунду. Но Уитт, как обычно, привлекал к себе внимание. Он болтал без умолку, сыпал шутками и с гордостью пересказывал свои «подвиги». Улыбка не сходила с его лица, и он словно не замечал, как у остальных на лицах проявляется усталое раздражение. — Ну, что сказать? Три убийства за минуту — рекорд, между прочим! — заявил он, обводя собравшихся победоносным взглядом и рассказывая уже десятую историю о своих «великих» победах. — Даже выстрелить не успели, а тут... бац! И кто лидер по убийствам? Угадайте с трёх раз. Кто-то хмыкнул, не отрываясь от подготовки, но большинство просто игнорировало его. Однако один человек всё же слушал. Парк, стоящий чуть поодаль, молча следил за экраном дрона, не подавая виду. Лицо оставалось непроницаемым, но по тому, как крепко он сжал пульт управления, было ясно: он на пределе. — Уитт, — наконец выдохнул он, не отрывая взгляда от данных. — Помолчи хоть минуту. Дай другим подготовиться. — Оу, началось, — Эллиот театрально вскинул руки. — Прямо слышу, как зависть капает. Признай, ты просто не выносишь мысли, что кто-то может быть умнее и смертоноснее тебя. Ты просто ещё ребёнок, Криппи, так что молча слушай старших. Тхэ Джун недовольно дёрнул бровью, но промолчал. Обычно он спокойно переносил болтовню трюкача, но сегодня было иначе. Словно всё накопленное раздражение, нерастраченное напряжение перед матчем, хлынуло наружу, и он почувствовал, как внутри нарастает злость, которую с каждой секундой становилось всё труднее подавлять. В этот момент над их головами загорелся экран с распределением команд. Парк поднял взгляд и заметил знакомые имена: Мираж, Крипто, Октейн. Он на секунду задумался, а затем медленно повернулся к болтуну рядом, на лице — лёгкая, но ощутимо колкая ухмылка. — Ну что, «лидер по убийствам», — проговорил он с насмешкой, не сводя глаз с Уитта, — может, устроим небольшое соревнование? Раз уж ты так любишь хвастаться результатами, покажи, на что ты действительно способен. Эллиот прищурился, зацепленный вызовом. — Заманчиво. Что ты предлагаешь? Парк наклонился ближе, произнося почти шёпотом, но с явным вызовом в голосе: — Если я окажусь лучше тебя в этом раунде — ты заткнёшься. Не на пару минут, а по-настоящему. Я заставлю тебя запомнить это надолго. И, поверь, тебе не понравится. Мираж замер, немного сбитый с толку. Он хохотнул, пытаясь сохранить привычную лёгкость, но в его взгляде скользнула тень сомнения — что-то в тоне хакера было непривычно резким. — Да ну тебя, — усмехнулся он, отмахнувшись. — Серьёзно, ты веришь, что можешь меня переплюнуть? — Более чем, — отрезал Крипто, ровно, почти безэмоционально. Между ними на миг повисло глухое напряжение. Воздух казался чуть плотнее, чем раньше. Их молчание прервал бодрый голос Октавио: — Воу-воу, вот это жара! Даже матч не начали, а вы уже скандал устроили. Мне начинает нравиться этот день. Трио направилось к месту высадки. Под ногами гудела платформа, готовая выбросить их в самое пекло. — Ладно, по рукам, — Мираж протянул ладонь, но получил лишь короткий кивок. Парк даже не удостоил его касания. — Не обольщайся, — бросил хакер, проверяя крепление дрона. Корабль замедлился, и люк открылся, впуская в их лица встречный ветер. Платформа дрогнула под ногами, готовая выбросить их в бой.

***

Сегодняшняя Игра проходила на территории Квартала Э. Трио приземлилось прямо в эпицентр — у энергетического банка, где бой вспыхнул мгновенно. Повсюду раздавались выстрелы, грохот взрывов и хаос — типичный ритм арены. Крипто двигался с пугающей точностью. Его руки будто действовали отдельно от сознания: каждое нажатие на спусковой крючок EVA-8, каждый шаг с «Флэтлайном» — всё было выверено до миллиметра. Один за другим противники падали, не успевая даже осознать, откуда пришла угроза. Он шёл по полю боя, как хищник, сосредоточенный и беспощадный. Всё внутри него требовало лишь одного — победы. Но уверенность разбилась в один миг. Прямо перед ним, как из ниоткуда, появилась Бангалор. Она двигалась точно так же — быстро, методично, профессионально. Их движения словно зеркалили друг друга. Крипто прицелился, готовясь к финальному выстрелу, но, прежде чем он успел нажать на курок, Анита резко сместилась, уклоняясь с невероятной ловкостью. Ответный залп был молниеносным. Щиты Крипто вспыхнули и рассыпались, прежде чем он рухнул на землю. Всё в теле протестовало от боли, но острее физического удара была ярость — ледяная, обжигающая. Он не мог поверить, что проиграл. Что её рефлексы оказались быстрее. Что он, со своей точностью и хладнокровием, потерял контроль. Перед глазами всё плыло. Где-то рядом мелькнула фигура — Октейн. Он влетел в бой вихрем и с точным выстрелом из «Миротворца» отправил Бангалор на землю. Вражеские шаги стихли. Арена на мгновение замерла. — Немного помощи… было бы кстати… — выдохнул Джун, не скрывая раздражения в голосе. Всё болело. Всё внутри клокотало от унижения. Но было чуть легче от того, что убийство досталось Сильве, а не трюкачу. Двое товарищей тут же оказались рядом. Октавио быстро достал шприц, бросив какую-то бодрую фразу, но взгляд Парк поймал не его. Мираж стоял чуть в стороне, как будто не зная, что делать. Он медлил, в его лице читалось что-то странное: не просто раздражение. Не усталость. Это было личное. Гораздо глубже. И Крипто понял. Речь шла вовсе не о том, что Мираж не использовал невидимость и не подбежал раньше. Это было не о тактике. Это было про них. Что-то не высказанное, что висело между ними, как электричество, которое вот-вот даст искру. Когда он поднялся, ему даже захотелось усмехнуться. Всё это было почти ироничным. Он наблюдал, как Эллиот отошёл, ковыряясь в контейнерах павших врагов, делая вид, что ищет припасы. Но взгляд выдавал больше, чем он хотел показать. Отрядов оставалось совсем немного. Когда Тхэ Джун активировал ближайший маяк и просканировал карту, стало ясно — финальный бой уже начался где-то в районе вентиляции. Стрельба доносилась с юга. Не раздумывая, он направился туда, полный решимости закончить матч на своих условиях. На бегу он бегло взглянул на экран статистики: девять убийств. По его расчётам, у Миража было заметно меньше. Это означало только одно — он не мог позволить Уитту догнать. Слишком многое стояло на кону. Слишком личное. Парк выдохнул через нос, сосредоточился, и пальцы привычно заскользили по клавишам. Хак взмыл в воздух, сканируя пространство. Как только цель была найдена, EMP сработал мгновенно. Взрывной импульс задел вражеские щиты, нарушил строй, разнёс укрытия. Паника охватила противников, и Крипто воспользовался моментом. Он влетел в гущу сражения — точный, спокойный, не оставляя ни единого шанса. — Десять, — бросил он вполголоса, добив первого у него на пути. — Одиннадцать, — добавил спустя секунду, без колебаний отправляя следующего в нокдаун. Время поджимало. Ему требовалась передышка, чтобы снова просканировать поле. Найдя укрытие в маленьком доме, он отступил внутрь, активируя режим невидимости через дрон. Хак вылетел на улицу, давая Парку нужную тень. Один из вражеских бойцов ворвался внутрь, явно не подозревая, что смерть уже стояла у него за спиной. Присев в углу, он попытался восстановить здоровье, но хакер молча деактивировал дрон, услышав звуки рядом — и в тот же миг нанёс удар. — Двенадцать, — произнёс он почти шёпотом, сменив повреждённые щиты и подбирая патроны с упавшего врага. На арене оставались всего два отряда. Один из них уже понёс потери — скан это ясно показал. Увидев шанс, Парк, не раздумывая, бросился вперёд. Его голос прозвучал в рации отчётливо и чётко: — Два отряда. Соберитесь. Он вновь ворвался в бой, хоть сердце и гремело в груди в унисон с адреналином. Где-то впереди Мираж уже расставлял приманки, превращая участок карты в хаотичный калейдоскоп. Противники метались, не в силах понять, кто из них настоящий. По пути Тхэ схватил спецускоритель, и дрон вновь активировал EMP. Взрыв накрыл врагов вдали, парализуя их действия. Энергетический вихрь прошёлся по полю, заставляя остатки сопротивления замедлиться — словно всё остановилось в ожидании конца. — Трое у моста. Разберитесь с ними. Я беру тех, что дальше, — отдал он приказ, не дожидаясь ответа. Крипто двигался стремительно и безошибочно, не оставляя врагам ни единого шанса. Когда он настиг группу, пытавшуюся укрыться за домами, его рука метнула звёздочку. Взрыв сотряс пространство, и противники, дезориентированные, не успели опомниться, как он хладнокровно снёс им головы выстрелами из дробовика. Вспышки, грохот, смерть — всё слилось в единую, беспощадную симфонию. К моменту, когда бой закончился, Октейн и Мираж уже расправились с последним отрядом. Комментатор объявил победу, и Крипто позволил себе короткую ухмылку, чувствуя удовлетворение от собственной статистики. Пятнадцать. Он кивнул себе, с немым признанием — теперь титул «лидера по убийствам» принадлежал ему. Но взгляд невольно упал на экран с результатами Миража. Радость мгновенно улетучилась — как будто её и не было. Одно убийство? — Что за чёрт? — впервые за долгое время он сорвался на крик, не веря увиденному. — Ты вообще хоть пытался? Подойдя к союзнику, Мираж лишь лениво усмехнулся, как будто всё это не стоило ни капли его внимания. — Ну, неудачный день. Ты был так увлечён, что мне и сделать-то ничего не дали. Крипто почувствовал, как внутри начинает нарастать ярость. Эти слова задели его куда сильнее, чем прежняя болтовня. Но Эллиот не остановился — он сделал шаг ближе и, склонив голову набок, посмотрел на него с той самой издевательской полуулыбкой. — Похоже, я проиграл, да? — тихо произнёс он, прищурившись. — Значит, теперь мне нужно что-то... выполнить? Злость ударила в грудь горячей волной. Крипто стиснул кулаки, челюсть напряглась. Эта насмешка, это нарочитое безразличие — всё в Миражe раздражало до предела. Он понял: так просто эта история для него не закончится.

***

Прошло уже несколько часов после завершения Игр, но напряжение всё ещё сжимало Крипто, как тиски. Он находился в одной из комнат на старой базе игр — маленькое, тускло освещённое помещение с облезлыми стенами и старыми креслами, давно лишёнными уюта. Здесь никто не появлялся уже очень давно, потому что игры в Суотамо возобновились лишь недавно, и именно это Парк счёл идеальным. Ему нужно было поговорить с Уиттом. Без лишних ушей. Он сидел, уставившись в экран телефона, пальцы машинально листали новости о последнем матче, но сознание блуждало где-то далеко. Перед глазами стояла та самая ухмылка трюкача. Одно убийство — и при этом всё то же насмешливое выражение. Всё внутри кипело, но не от статистики. От легкости, с которой Мираж отмахнулся от происходящего. От того, как он позволял себе смеяться, будто это было просто детской забавой. Резко распахнулась дверь. Мираж появился в проёме, опершись плечом о косяк. Его взгляд был лукавым, а на губах — всё та же раздражающая полуулыбка. Крипто, сидя на скрипучем стуле, будто внимательно продолжал изучать что-то на экране, но это было только маской. Внутри всё дрожало от напряжения. Он медленно поднял взгляд, выпрямился, голос его прозвучал чётко и резко: — Мы договорились: если я выиграю — ты замолкаешь. Так что время держать слово, Уитт. Мираж смотрел на него, не сводя взгляда, глаза прищурены, в лице — всё та же дерзость. Казалось, его даже это развлекало. Крипто продолжил, не давая ему вставить слово: — Я нашёл один способ, как это сделать. Единственное, что ты можешь сейчас — это встать на колени. Слова прозвучали хлестко. Он пытался придумать что-то на ходу, но он и сам не до конца понимал, что именно просит сейчас сделать. Это было безумие. Странная граница, которую он никогда не переходил. Но он сделал шаг за неё — намеренно. Всё ради того, чтобы стереть с лица Миража эту бесконечную усмешку. Он ожидал чего угодно — злости, шока, резкой отповеди. Но вместо этого Мираж... усмехнулся. Негромко, но с той самой, изводящей наглостью. Его взгляд скользнул по лицу Крипто, и он медленно шагнул ближе. — Вот это ты придумал, конечно, — пробормотал он, голос всё ещё звучал легко, почти лениво. — Лицо попроще, Криппи, а то ты слишком серьёзный. И прежде чем Тхэ Джун успел ответить, Мираж резким движением раздвинул ноги хакера и опустился на колени перед ним, всё ещё не отводя взгляда. В его глазах не было страха, только странная смесь иронии и вызова. — Встать на колени? Это мне, типо, помолиться на тебя? Или ты просишь… — на секунду он замолчал, задумчиво, но фальшиво почесав себе подбородок. — А-а-а… Я понял. Крипто не был готов к такому повороту. Он был готов к тому, что Уитт может подумать о чём-то более грязном, но из-за этого испугается, смутится, убежит. Что его жёсткие слова сработают независимо от того, что Эллиот себе надумает. Но трюкач, как всегда, всё перевернул с ног на голову. Тишина сгустилась вокруг, сердце Тхэ колотилось, как сумасшедшее. Всё, что он прокручивал в голове — как возьмёт верх, как Мираж замолчит, — теперь разваливалось на куски. Вместо этого он оказался в центре чужой игры, и её правила диктовал уже не он. — Ну, что же, — голос был низким и спокойным. — Если я проиграл, значит, должен выполнить условия, так? Парк застыл, дыхание стало неровным. Он чувствовал, как напряжение взвинчивает его до предела. Уитт смотрел снизу вверх, но в глазах уже не было привычного веселья — было что-то другое, почти жгучее. Он снова взял верх. Мираж уткнулся лицом в штаны Крипто, его руки вцепились в бёдра, словно он боялся, что хакер сбежит. Его движения были уверенными и смелыми, полными вызова — он ни на мгновение не сомневался в себе. Парк инстинктивно напрягся, но не отстранился. Несмотря на протестующий голос в голове, пальцы сами собой вцепились в плечи трюкача, будто ища опору. Всё вышло из-под контроля. Это должно было быть совсем по-другому. Он хотел поставить этого придурка на место, унизить его, вернуть своё превосходство. Но в то же время… это не пугало его настолько, как должно было. Мираж слегка прикусил кожу через плотную ткань, и Крипто замер, чувствуя, как по телу проходит странная волна возбуждения. Он судорожно втянул воздух, борясь с непрошеными эмоциями, накатывающими на него волнами. В горле медленно нарастал ком, но вместе с ним пришло и что-то более тёмное, что-то, что он так долго подавлял. — Сиди тихо, — прошептал Эллиот, на удивление мягко и нежно. И от этого шёпота в теле хакера пробежала дрожь. В этом тоне была опасность, которая пугала и влекла одновременно. Крипто был на грани — между тем, чтобы сбросить парня с себя, и тем, чтобы сдаться. Он хотел сказать хоть что-то — возразить, поставить точку, но язык не слушался. Только дыхание — тяжёлое, сбивчивое — и бешеное сердце, которое всё подсказывало: сейчас будет момент, после которого ничего уже не будет иначе. Когда Мираж начал медленно расстёгивать ширинку штанов, приподнимая хакера за бока, он почувствовал, что его тело реагирует на это. Он думал, что сможет контролировать ситуацию. Он думал, что выиграл. Но теперь хакеру оставалось только одно — остановить Миража сейчас. Но остановить не получалось, поэтому всё, что он мог, — беспомощно наблюдать, как его штаны сползают вниз. Сердце вновь пропустило удар, когда Эллиот поднял взгляд, заметив его реакцию. — Щибаль, что ты делаешь? — хрипло выдавил Крипто, чувствуя, как голос предательски срывается. Мираж лишь усмехнулся, и вновь в его глазах тот же знакомый огонёк азарта, но теперь в нём было что-то глубокое, почти опасное. — Разве не этого ты хотел? — сказал он, дразня. Его голос словно скользил по нервам, лишая сопротивления, как яд, медленно проникающий в кровь. Пальцы Уитта скользнули по тонкой ткани боксеров, и Джун напрягся, чувствуя тепло от этого прикосновения. Он всё ещё старался держать лицо каменным, но с каждым новым прикосновением окончательно терял хватку. Его руки сильнее вцепились в плечи парня, словно это на что-то могло повлиять. Всё, что было чётким и понятным, растворялось в этом странном моменте. Эллиот не торопился — он наслаждался происходящим, будто играл роль, написанную лично для него. Каждое его движение было одновременно мягким и уверенным, с намёком на власть. Крипто злился на себя за то, что не мог — не хотел — остановить это. Он всегда был холоден, всегда старался быть на шаг впереди, но теперь он был беспомощен. И ему это... нравилось? Мираж медленно стянул бельё с хакера, ощущая, как тело Тхэ дрожит, хотя на лице ещё слабо проступали эмоции. Трюкач нежно коснулся языком головки члена, нежно лаская разгорячённую кожу. Парк дёрнулся, нахмурившись и стараясь контролировать движения Уитта. Заметив это, Эллиот провёл языком по всей длине, медленно, с наслаждением, наблюдая, как Крипто изо всех сил пытается сдержать стон. Тело реагировало быстрее, чем мысли. И когда Уитт взял член в рот почти полностью, ощущение тотального провала окончательно ударило в голову. Мираж, чувствуя, как Крипто ещё сильнее сжимает руками его плечи, без колебаний опустился ниже, беря всё до основания. Он двигался с уверенностью и мастерством, словно делал это уже тысячу раз. И тут неожиданный звук прорывается из горла Парка, несмотря на сжатые зубы, а его тело расслабилось, подчиняясь касаниям. Одна рука словно сама потянулась к волосам Уитта, зарывшись в них. Разум метался между желанием прекратить всё это и страхом потерять этот момент навсегда. Это было безумием. Мираж не останавливался, и с каждым его движением, с каждым новым прикосновением Тхэ Джун всё глубже погружался в новое неясное, пульсирующее состояние. Он закрыл глаза, надеясь отгородиться, но тьма лишь обострила ощущения. Спина выгибалась, а ноги предательски дрожали. «Почему это кажется одновременно таким неправильным и… таким правильным?» — мысль промелькнула и исчезла, оставив за собой только жар и нарастающее блаженство. Уитт поднял на него взгляд. Хакер был весь в напряжении — покрасневшее лицо, плотно сжатые веки, дыхание рваное и частое. Его выражение было смесью смущения и полного растворения в происходящем. Почувствовав на себе взгляд, Тхэ открыл глаза. Эллиот сидел между его ног, а его губы ритмично двигались вокруг члена, и в этот момент реальность обрушилась на хакера словно ледяная волна, вызвав в теле судорожный отклик. Тело Крипто содрогнулось, он больше не мог контролировать свои эмоции. Уитт понял это без слов: по учащённому дыханию, по покрасневшим щекам и едва заметному дрожанию пальцев. Он смотрел на хакера, и в его взгляде читалась откровенная, почти дерзкая усмешка — не издёвка, а триумф. От этого взгляда Тхэ почувствовал, как проваливается в бездну. Волна прошла по всему его телу, и он кончил, не успев даже предупредить. Трюкач замер, ощутив, как в его рот вырывается горячее семя. Джун рвано дышал, всё произошло быстро, с хриплым стоном и резким толчком, от которого кружилась голова. Мираж проглотил всё, что было. Он продолжал держать ситуацию под своим контролем, а воздух между ними стал густым, наполненным чем-то, что ни один из них не осмелился бы назвать вслух. Крипто остался сидеть опустошённый. Всё произошедшее казалось нереальным, будто это был не он, а кто-то другой. Он хотел что-то сказать — может, возмутиться, может, оправдаться — но в голове стояла глухая пустота. Уитт поднялся на ноги и вытер рот рукавом куртки, словно произошедшее не имело никакого значения. Выпрямившись, он бросив на Крипто странный взгляд, в котором смешались насмешка и едва заметная, почти тревожная нежность. — Ну… Что же. Спасибо за угощение, конечно, но мне пора. Парень развернулся и направился к выходу, не добавив больше ни слова. Его шаги отдалялись, отдаваясь гулким эхом в голове Крипто. А он всё ещё сидел, полураздетый, с поникшими плечами, охваченный чувством бессилия. Всё пошло не так. Он хотел контролировать ситуацию, поставить Миража на место, вернуть себе преимущество… но вместо этого оказался в ловушке собственных чувств — смущения, растерянности и желания. Мысли путались, не давая ему покоя, разбегались, как встревоженные муравьи. Он пытался их собрать, проанализировать всё, что произошло, но каждый раз возвращался к одному: «Я проиграл». Эта мысль проносилась в голове с ледяной ясностью. И больше всего ранил не сам проигрыш, а то, что поражение оказалось глубже. Он проиграл не Миражу, а себе. Всё, что он строил — стены из контроля, дистанции, сдержанности — рассыпалось. Теперь он остался один на один с этим новым, опасным чувством, которое не поддавалось названию. Оно не отпускало. Оно прожигало изнутри.

***

Хакер не сразу осознал, что вновь остался один. Комната, как будто выжженная их присутствием, теперь казалась глухой и пустой. Воздух застоялся, и в этой тишине собственное дыхание звучало слишком громко, почти чуждо. Крипто натянул штаны, машинально, с чёткой, отточенной точностью, как будто этим мог вернуть себе контроль, стереть то, что произошло. Но стереть не получалось. Он покинул комнату и медленно направился по коридору, почти не ощущая своих ног. Старая база казалась мрачной и заброшенной, только слабое жужжание охранных дронов напоминало, что она ещё немного жива. И всё равно — ни одной души рядом. Но мир вокруг был идеальным отражением его внутреннего состояния: технично собранный, но на самом деле — давно заброшенный. Тхэ Джун дошёл до одной из смотровых точек, откуда начинался проход из базы к городу. Суотамо раскинулся внизу, как микросхема — тысячи огней, движущиеся линии транспорта, неоновый ореол над башнями. Город дышал своей жизнью, давно ставшей чужой для Парка. Ветер ударил в лицо. Влажный, солёный, но пропитанный отходами и газами. Парень вдохнул глубже — с надрывом, будто собирался выдохнуть всё накопившееся внутри. Но ничего не уходило. Внутри остался тот странный осадок — не стыд, нет. Скорее… уязвимость. Настоящая, непривычная. Не та, которую он чувствовал от Синдиката. Что-то совсем другое. Он опёрся руками о металлические перила, глядя вперёд, не моргая. Мысли были спутанными, но между ними, как сквозняк, снова и снова прорывался один вопрос: «Почему мне это понравилось?» Потому что он был живым. Потому что на секунду перестал прятаться за новой личностью, за дроном, за контролем. Потому что Мираж смотрел на него так, как будто видел. Не хакера, не бойца, не тень. Его. Просто его. Телефон завибрировал. Крипто не сразу отреагировал — мозг с опозданием вернулся к телу. Он вытащил устройство, разблокировал. Экран осветил лицо холодным светом. [Уитт] "забыл поздравить с лучшим результатом на этой неделе. ты теперь «великий лидер по убийствам», признаю. но не думай, что я сдался 😝" Он уставился на сообщение. Потом второе пришло — почти сразу: "ну… и да, если вдруг хочешь... не знаю... поесть, как нормальные люди. могу даже не шутить полчаса. может" И третье, словно вдогонку: "хотя, нет, это враньё. я всё равно пошучу. но ужин будет. я видел, что ты почти никогда не ешь во время обедов. давно хотел это исправить" Крипто замер. Потом коротко фыркнул, как будто воздух застрял в горле. Смех сорвался сам — странный, глухой, сухой. Почти безумный. И в нём — облегчение. Он набрал ответ быстро, не думая. "псих и сталкер. где и когда?" Отправил. Спрятал телефон обратно в карман. Ветер всё ещё дул, но теперь он не казался таким неприятным. Тхэ Джун остался стоять на платформе ещё немного, наслаждаясь городом, который продолжал быть таким ярким и шумным. И только сейчас понял, что именно ему по-настоящему нужно.