Странные гости

      Кроваво красное небо закрывали ветви черных деревьев, под которыми бежали подростки. Опасно. Страшно. Черные, невероятно худые, рвущие щёки в улыбке сущности не прекращали погоню, так и норовившие разорвать несчастных когтями. У двоих было огнестрельное, которым те просто не успевали воспользоваться, для остальных же невезением было то, что Фантомов — слишком много. Оставалось лишь бежать, найти место, где можно забаррикадироваться и отбиться, или же просто пережить оставшиеся два часа. Возвращаться на открытой местности было не вариантом.       Выстрел прогремел словно гром, один из преследователей моментально рухнул, часть переключила внимание. Но отвлекаться было нельзя. Эшлин в этой какофонии смогла различить щелчок перезаряжающейся винтовки и… Снова выстрел. Они тут были не одни.       — «Неужели ещё кого-то зацепила?» — пробежала в голове мысль, от которой сделается тошно, но это уже потом, когда все будут в безопасности.       Подростки продолжили бег, не сразу осознав, что фантомов стало меньше. Часть из них переметнулись на другую, не видимую им цель. Это стало шансом. Пока ребята ближнего боя сдерживали натиск врага, стараясь не остаться калеками, стрелки забрались на дерево, помогая друзьям. Теперь то можно было оценить обстановку, предположив место поспокойнее, дабы дождаться окончания бесконечных семи часов.       — А вы тоже слышали эти выстрелы?.. — тихо поинтересовался Логан, проверяя количество оставшихся боеприпасов.       — Значит, мне не показалось… — хмуро прокомментировал Тайлер, пока Бен делал ему перевязку. Ребята притихли. Видимо это слышал каждый из них. Родные остались в лаборатории, там было сейчас безопаснее всего. А значит это был ещё кто-то, застрявший в этом мире. До пробуждения оставалось совсем не много времени, дети смогли перевести дух, пусть и совсем немного.       Проснувшись в полночь, команда, остановившаяся в захудалом отеле, потихоньку приводила себя в порядок. Эшлин не могла уснуть достаточно долго, размышляя о произошедшем в фантомном мире, но выбившееся из сил тело проявило свою волю в разы настойчивее, отправившись отдыхать и разум. Позже всех спать отправился Айден, найдя себе оправдание в виде не высохших кудрей своей подруги, которые если не подсушить, можно и заболеть. По утру команда направилась в дешевую забегаловку, в надежде утолить свой трехдневный голод. Из маскировки у них были лишь кепки, да более закрытые вещи, но это был тот минимум, что они вообще могли себе позволить, исходя из своего финансового положения.       За трапезой и обсуждением дальнейших планов, подростки не сразу заметили, что здание опустело, словно их вновь перенесло в фантомный мир. Кардинальным отличием стало то, что в окнах закрутилась полицейская мигалка с характерным звуком, а небо оставалось таким же голубым и чистым. В лаборатории явно постарались.       — Вы окружены, сдайтесь добровольно, и никто не будет стрелять! — послышался искаженный рупором голос полицейского. Команда напряглась. Им не было известно это здание. Не было ясно, смогут ли они сбежать через задний ход. Не знали, есть ли кто там. Из-за огромных окон закусочной они были как на ладони. Абсолютно всё было против них. Их обессиленность, отсутствие оружия.       Щелчок. Дверь на кухню приоткрылась, давая крупицу надежды. Два шага в сторону…       — Тейлор, это может быть ловушка… — пробормотал близнец, переведя взгляд на трясущуюся Эшлин, которую пытался приободрить Айден.       — А вдруг…       — Рискнем… — подала голос рыжеволосая, едва держа себя в руках. Дверь в кухню была в той же стороне, что и выход. Они могли прикинуться сдавшимися и бежать. Это был огромный риск, но он того стоил. На кухне не оказалось ровным счетом никого, а служебная дверь была настежь распахнута, позволяя детям мчатся со всех ног в попытках скрыться от преследования властей. Минуя кварталы, Эшлин слушала. Искала подвох в таком чудесном стечении обстоятельств. Ну не может быть всё так легко!       — Дилан, подключись к системе! Мы должны им помочь… Оставь себе своё возмущение, я их местной власти не отдам! — послышался едва различимый в шуме голос, не отстающий от команды.       Идти в сторону его источника было опасно. Этот некто знал, что с ребятами что-то не так. Возможно виной тому интернет, по которому о них самих пустили ложную наводку. Другие варианты не приходили в голову. Эшлин старалась направить команду, избегая их преследователя. О нём она расскажет позже, когда станет безопасно. Правда её немного напрягало то, что она слышит лишь одного человека, активно с кем-то общающегося. С кем-то «способным подключиться». Ощущение, что они на ладони засело в глубине.       Через час этой петляющей беготни им, кажется, удалось оторваться от всех преследователей. Рыжеволосая больше никого не слышала, ни полицию, ни неизвестного. Скрывшись в темноте подворотни, ребята наконец-то отдышались, моментально перейдя на обсуждение этой ситуации.       — Эти сектанты из лаборатории точно что-то в интернет запостили… — сжимая зубы, озвучил свою догадку Тайлер.       — Ну, учитывая то, что мы им нужны для апокалипсиса… — подал голос Логан, оттряхивая запачканные штаны. Без очков не спотыкаться, а вместе с тем и падать было проблематично.       — Эш, всё окей? — проговорил мягко блондин, приобняв подругу за плечи. Он был обеспокоен её молчанием и явной задумчивостью.       — Был ещё кто-то не с полицией…       Группа переглянулась. Если за ними охоту вели не только власти, то их уже нашли. Ну или не теряли. Но тогда зачем подключать правоохранителей?       — Эшлин, ты точно в этом уверена? — осторожно спросила Тейлер, посмотрев обеспокоенно на брата.       — Нет… В этом то и проблема… — девушка опустила голову. Всё это уже походило на паранойю, но она просто не могла подвергать ребят опасности.       — Если Эш говорит, что нас преследует кто-то ещё, значит так и есть, — немного обреченно, но без толики сомнения выдал близнец, взявшись за руку сестры крепче.       Основной кризис подростки миновали, погоня осталась позади. Но неизвестный не желал покидать умы юных беглецов, а значит ещё всё впереди. Сейчас главное не разделяться, до полуночи времени было ещё слишком много, а напряжение не думало даже спадать.       Петляя, надеясь запутать след, а порой и слиться с толпой, команда кое-как добралась до мотеля, в котором осталась часть вещей. Путь им предстоял долгий, любые предметы, что они заполучили, будут необходимы. Влезли они туда через окно. Если о них трубит весь интернет, не мудрено, если и работники этой дыры о них сообщат. Действовать следовало быстро и потому, что преследователь вновь объявился. В целом, он постоянно то появлялся в зоне слышимости Эшлин, то пропадал. Паршиво…       — Сколько ещё до полуночи? — сбиваясь с ног, спросил Логан, стоило привалу в лесу организоваться.       — 6 минут… — отозвалась Эшлин, посмотрев в телефон, который им приобрел не выходивший на связь Алекс.       — Блять, я уже хочу в глаза посмотреть этому преследователю! — столь привычная безбашенная улыбка озарила лицо Айдена. Они бегали последние два часа, но, кажется, сильно отстать не смогли.       — Ребят… Сразу как вернемся, рванем от сюда…       Подростки переглянулись.       — Может стоит попробовать залезть на деревья? Вдруг так нас потеряют на время, а у нас будет возможность бежать? — обронила предложение Тейлор.       — Не успеем, — обрезал предложение сестры Фернандес, устраиваясь на земле. Случайных травм в этом мире никто не хотел, потому все подготовились к отправлению в кошмар.       Проснувшись там же, где они и остались 24 часа назад, всю команду прошибло на холодный пот. Их преследователь никуда не делся. Он тоже был тут. Тоже был близко.       — Никогда не думал, что нам придется играть в догонялки даже тут, — посмеялся Айден, помогая Эшлин слезть с ветки.       Логан спустился последним, просматривая окружение через прицел своей винтовки.       — Думаю, нам стоит добраться до города и взять припасы… — предложил Тайлер, проверяя свои раны.       Молча согласившись, подростки выдвинулись в путь. Последние полгода их жизнь только и состояла что из беготни. В этом мраке, под красным небом, окруженные противной тишиной. По крайней мере тишину изредка слышала лишь Эш, исполняя роль не только детектора, но и радара, определяя положение тварей по издаваемому ими писку.       Добравшись до города за 4 часа, команда первым делом пыталась вспомнить, где они могли видеть оружейный магазин. Расположение продуктового им было знакомо, потому в поисках конкретно продовольствия никто не нуждался. Петляя по улицам, они наконец-то вышли к заветной цели, но рыжеволосая подала сигнал о преследовании. Недолго думая, подростки забрались в здание, притаившись в укромных местах.       Звук открывающейся двери вынудил их напрячься ещё больше. В момент они поняли, что слишком легко зашли в запертый в это время магазин. Значит, тут уже кто-то был до них.       — Не зря я замок выломал в прошлый раз, — раздался юношеский голос где-то поодаль. С ним помещение озарили мерные шаги вальяжно шедшего преследователя.       Эшлин хотела было подать сигнал команда, как в её поле зрения попала русая копна их преследователя.       — Нашел…