Лунная королева

Тёплый ветерок играл с листьями деревьев в саду Поместья Тяньцзы, наполняя воздух ароматом цветов и свежей травы. Ван Юи, расположившись в уютной беседке, углубилась в изучение лежащего перед ней свитка. Она тщательно просматривала варианты свадебного меню, пытаясь выбрать идеальное для предстоящего торжества. Рядом с ней, словно тень, стояла Джия. Её лицо было невозмутимым, а движения — плавными и бесшумными. — Хм, вотоу лучше убрать, — вслух размышляла Юи, водя пальцем по ровным строчкам, — Порции доуфу стоит уменьшить, а вот димсама нужно приготовить побольше. Заклинательница настолько погрузилась в порученное ей дело, что совсем не заметила, как в беседку зашла Сяолань. Девушка тихонько приблизилась к подруге и резко положила руки ей на плечи. — Ну что? Как продвигается работа? Юи слегка вздрогнула от неожиданности и осуждающе посмотрела на подругу. — Сяолань! — укоризненно произнесла она, — Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня пугают! Сяолань в ответ лишь ослепительно улыбнулась и весело сказала: — А что, только тебе можно меня пугать? Нечестно! Юи закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. — Ладно. Но лучше так не делай, — а следом обернулась к Джие, — Принеси нам пожалуйста чай и фрукты. Джия почтительно поклонилась и тут же отправилась исполнять поручение. Сяолань и Юи устроились поудобнее и начали болтать о всякой всячине. Они обсуждали свадебные приготовления, наряды, гостей и, конечно же, будущую семейную жизнь Сяохуэй. Вскоре вернулась Джия с подносом, на котором красовались чашки с ароматным чаем и ваза, наполненная сочными фруктами. Юи, взяв виноградину, задумчиво посмотрела на Сяолань и спросила: — Как думаешь, кто родится у Госпожи Хэ — мальчик или девочка? Сяолань, не задумываясь, ответила: — Я думаю, что у нас будет сестрёнка. — А Сяохуэй считает, что будет мальчик, — улыбнулась Юи. Они ещё немного поболтали и посмеялись, как вдруг в беседку заглянула другая служанка. Она поклонилась Сяолань и сообщила: — Госпожа Хэ Сяолань, в Поместье прибыли Господин Фан Цзэши и его друг. Услышав это, Сяолань довольно хлопнула в ладоши. — Отлично! — воскликнула она, — Пойдём поприветствуем гостей, Юи! — девушка вскочила со своего места и, уже направляясь к выходу, добавила, — Говорят, у Цзэши очень благородный и успешный друг. И к тому же неженат. — Опять ты за свое! — возмутилась заклинательница и шутливо замахнулась на подругу. Сяолань, рассмеявшись, тут же бросилась наутёк, а Юи, не в силах удержаться, побежала за ней, смеясь.

***

По главной дорожке Поместья Тяньцзы неспешно прогуливались двое молодых мужчин, облачённых в элегантные одежды. Один из них, Фан Цзэши, с сияющими глазами и радостной улыбкой, с нетерпением ждал встречи со своей возлюбленной. Второй, Тан Мин, напротив, выглядел несколько недовольным и уставшим. — Зачем ты потащил меня сюда? — ворчал Тан Мин, — До свадьбы ещё куча времени! Фан Цзэши рассмеялся и дружески толкнул друга в плечо. — Ну как же, Тан Мин? — ответил он, — Ты же мой лучший друг! Кто, если не ты, поможет мне с подготовкой к свадьбе? А потом… Тебе стоит почаще выбираться из своего поместья, а то совсем закиснешь над своими книгами и делами. А главное – всё ещё ходишь холостой! Пора уже и тебе остепениться! Тан Мин закатил глаза, но промолчал. Он знал, что с Цзэши спорить бесполезно — тот всё равно сделает по-своему. Поучительную тираду Фан Цзэши внезапно прервал звонкий девичий смех, раздавшийся неподалёку. Друзья остановились и синхронно обернулись на звук. В их поле зрения появились две девушки, бегущие в их сторону. Та, что бежала сзади, за что-то зацепилась и немного отстала, а вот бегущая впереди уже почти догнала мужчин. Первой добежав до друзей, девушка приветливо улыбнулась Цзэши. — Цзэши! — воскликнула она радостно. Тот улыбнулся в ответ и представил её своему другу: — Тан Мин, знакомься, это Хэ Сяолань, младшая сестра моей невесты. Сяолань, это Тан Мин, мой лучший друг. Тан Мин вежливо поклонился Сяолань, и та ответила ему тем же. — Очень приятно познакомиться, — сказал Тан Мин с обаятельной улыбкой. Едва он успел произнести эти слова, как к ним подошла вторая девушка. Тан Мин, увидев её, замер, словно громом поражённый. «Не может быть…», — пронеслось у него в голове. Девушка подошла ближе, и Тан Мин окончательно убедился в том, что не ошибся. Перед ним стояла та самая незнакомка, которая покорила его сердце на рынке несколько дней назад! Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Тан Мин удивлённо воскликнул: — Госпожа Ван? Рад вас видеть! Юи, услышав знакомый голос, перевела взгляд на Тан Мина и тоже узнала его. На её лице появилась светлая улыбка. — Господин Тан! — ответила она, — Какая приятная неожиданность! Я тоже рада вас видеть. Между Тан Мином и Юи завязалась лёгкая и непринуждённая беседа. Они обменивались любезностями, вспоминая их случайную встречу на рынке, и казалось, что совсем забыли о существовании остальных. Фан Цзэши и Хэ Сяолань, ошарашенные происходящим, молча наблюдали за этой сценой. «Что здесь происходит?», — пронеслось в головах обоих. Отойдя от шока, Цзэши и Сяолань в один голос воскликнули: — Вы что, знакомы?! Тан Мин и Юи, заметив их замешательство, засмеялись и кивнули. — Да, мы познакомились несколько дней назад, — ответила Юи, — Я только приехала в город и зашла на рынок, чтобы купить угощения для Сяолань и её сестры. Когда я возвращалась к лошади, мимо бежала группа детей, и один из них случайно задел меня. Я потеряла равновесие и чуть не упала, но Господин Тан меня подхватил. — Да, — подхватил Тан Мин с улыбкой, — Я как раз проходил мимо и увидел, что Госпожа Ван чуть не упала. Конечно, я не мог остаться в стороне. — А потом, — продолжила Юи, — Господин Тан помог мне донести покупки до моей лошади. Я была очень благодарна ему за помощь. — Это было самое малое, что я мог сделать, — ответил Тан Мин с нежным взглядом, обращённым к Юи. Сяолань и Цзэши переглянулись, не в силах скрыть своего удивления. — Ну и ну! — воскликнула Сяолань, — Мир тесен! Никогда бы не подумала, что вы знакомы. — Я тоже, — согласился Цзэши, — Это очень неожиданно. Наконец, Юи вспомнила об их первоначальной цели. — Ну, довольно наших воспоминаний, – сказала она, переводя взгляд на Цзэши, — Вы ведь искали А-Цзе, не так ли? — Именно за этим я и потащил Тан Мина сюда, — кивнул Фан, — Она просила меня помочь с выбором тканей. Мы можем пойти вместе, Госпожа Ван, Сяолань. — Прекрасно, – согласилась Сяолань, — Думаю, сестра будет рада нас всех увидеть. И вот, уже вчетвером, Цзэши, Тан Мин, Юи и Сяолань, двинулись дальше по дорожке поместья Тяньцзы. Цзэши шел рядом с Сяолань, продолжая свои бесконечные приготовления, но теперь его взгляд часто обращался к Тан Мину. Тот, в свою очередь, шел чуть поодаль, но уже не с таким угрюмым видом. Его беседы с Юи продолжались, легкие и непринужденные, и в его глазах теперь горел новый, едва заметный огонек, который Цзэши, как лучший друг, не мог не заметить.

***

В просторной комнате поместья Хэ царила безмятежная атмосфера. Шелковые подушки, низкие столики с изящными чайными сервизами, приятный аромат благовоний — все располагало к приятной беседе. Хэ Сяолань щебетала о новых модах в столице. Рядом с ней Ван Юи, внимательно слушала, иногда вставляя короткие комментарии. Тан Мин, друг семьи и неизменный компаньон в развлечениях, отпускал остроумные шутки, вызывая смех у девушек. Они обсуждали что-то неважное, легкое. Но идиллия длилась недолго. Двери комнаты с грохотом распахнулись, и в помещение, словно вихрь, влетела Хэ Сяохуэй. Ее лицо было искажено гневом, волосы растрепаны, а дыхание сбито. Все трое растерянно переглянулись. Юи осторожно спросила: — А-Цзе что случилось? Ты вся бледная. Сяохуэй, вместо ответа, выпалила, словно приговор: — Свадьбы не будет! В комнате повисла оглушительная тишина. Сяолань и Юи пораженно уставились на Сяохуэй, не веря своим ушам. Свадьба с Фан Цзэши была самым ожидаемым и счастливым событием для поместья. А также это был выгодный союз для семьи Хэ, и все с нетерпением ждали торжества. — Сяохуэй, что ты такое говоришь? — воскликнула Сяолань, подскочив со своего места, — Что произошло? — Вы с Господином Фаном поссорились? — добавила Юи, пытаясь успокоить Сяолань. Но Сяохуэй лишь отмахивалась от их вопросов, упрямо молча. Она не хотела говорить о причине ссоры, словно та была слишком болезненной, чтобы ее озвучить. "Может быть, потом, когда утихнет боль и гнев, я смогу им рассказать", — подумала она, но сейчас ей просто хотелось сбежать от всего этого. Почувствовав, что разговор заходит в тупик, Тан Мин тихонько выскользнул из комнаты. Он решил узнать правду у лучшего друга. "Что-то здесь нечисто, нужно разобраться", — думал он, направляясь к покоям Цзэши. Тан Мин нашёл Фан Цзэши в его комнате. Тот был не менее раздражен, чем Сяохуэй. Он ходил из угла в угол, словно тигр в клетке, и бормотал что-то себе под нос. — Цзэши, что происходит? — спросил Тан Мин, стараясь говорить спокойно, — Сяохуэй заявила, что свадьбы не будет. Что между вами случилось? Фан Цзэши остановился и посмотрел на Тан Мина с мрачным видом. — Что происходит? — прорычал он, отбрасывая свиток, — А происходит то, что моя возлюбленная, которую я собираюсь сделать своей женой, обвиняет меня в том, чего я никогда не делал! — Остынь, и объясни наконец по порядку, — отрезал Тан Мин, — В чем обвиняет? Цзэши глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. — Она думает, что я собираюсь взять наложницу после нашей свадьбы, чтобы укрепить свое положение, — процедил мужчина, — Это мне предложил отец, а Сяохуэй подслушала. — Но ты же не будешь этого дел... — Конечно нет! — взорвался Цзэши, — Да за кого ты меня принимаешь?! Я люблю её, Тан Мин! Люблю больше всего на свете! Конечно я отказался от предложения отца, но Сяохуэй меня даже слушать не стала. Просто влетела, обвинила меня во всем, в чем только можно и убежала! Он устало потёр глаза и переносицу. Тан Мин сочувственно сжал плечо друга. — Я столько всего сделал для неё, для нашей семьи... А она даже не верит мне. Тан Мин задумчиво потер подбородок и заговорил: — Я знаю, что ты её любишь, и уверен, что и Госпожа Хэ любит тебя. Возможно, ей просто нужно время успокоиться и тогда она тебя выслушает. — Думаешь? — Цзэши поднял голову и в его глазах зажглась искра надежды. В ответ уверенный кивок.

***

Спустя пару часов троица — Сяолань, Юи и Тан Мин — снова собралась в той же комнате поместья. Они сидели, погруженные в раздумья, и обсуждали, как помирить жениха и невесту. — Я не понимаю, что могло произойти? — воскликнула Сяолань, заламывая руки, — Они ведь так долго этого ждали и так любят друг друга. — Любовь — это прекрасно, но иногда ее недостаточно, — заметила Юи, скрестив руки на груди, — Скорее всего, между ними возникло какое-то недоразумение, которое они не могут разрешить. — Или, возможно, Цзэши скрывает от Сяохуэй какую-то правду, — добавил Тан Мин, вспомнив разговор с Цзэши. — Правду? — переспросила Сяолань, нахмурившись, — Какую правду? — Я не знаю, — не стал сдавать друга Тан Мин, — Но я чувствую, что что-то здесь не так. — И что нам теперь делать? — спросила Юи, — Как мы можем им помочь? — Я думаю, мы должны попытаться их помирить, — ответил Тан Мин, — Мы должны создать ситуацию, в которой они смогут поговорить друг с другом и все выяснить. — Что ты имеешь в виду? — спросила Сяолань с любопытством. — Я думаю, мы должны подстроить их случайную встречу, — ответил Тан Мин, — Привести их в одно и то же место и оставить наедине, чтобы они смогли поговорить. — На рынок? — задумалась Юи. — Да, это отличное место, — улыбнувшись кивнул Тан Мин. — Хорошо, — согласилась Юи, — Тогда я и Сяолань приведем Сяохуэй, а ты приведешь Цзэши. — Отлично, — ответил Тан Мин. — Тогда давайте договоримся о времени и месте встречи. Они обсудили все детали плана и решили встретиться на рынке на следующий день, возле лавки с шелковыми тканями. На следующий день, рано утром, Тан Мин отправился в комнату друга, чтобы уговорить Цзэши пойти на рынок. Это оказалось не так просто, как он думал. Цзэши был упрям и не хотел никого слушать. — Я не собираюсь никуда идти, — сказал он. — Ты должен, — ответил Тан Мин. — Ты должен поговорить с ней и попытаться ее понять. Если ты не попытаешься, то потом будешь жалеть об этом всю жизнь. Цзэши долго колебался, но в конце концов согласился. Он понимал, что Тан Мин прав. Он должен попытаться спасти свой брак. Тем временем, Сяолань и Юи уговаривали Сяохуэй пойти на рынок. Это тоже оказалось нелегкой задачей. Сяохуэй была упряма и не хотела никуда выходить из дома. — Я не хочу никого видеть, — сказала она, — Хочу побыть одна. — Ты не можешь так поступать, А-Цзе, — ответила Юи, — Ты должна выйти из дома и развеяться. Тебе нужно отвлечься от грустных мыслей. — И потом, — добавила Сяолань, — мы же давно хотели купить новую ткань для платья. Сяохуэй долго колебалась, но в конце концов согласилась. Она понимала, что Сяолань и Юи правы. Ей нужно было отвлечься.

***

Когда Тан Мин и Цзэши подошли к лавке с шелковыми тканями, то увидели, что Сяолань и Юи уже ждут их. Но Сяохуэй нигде не было видно. — Где Сяохуэй? — спросил Цзэши, нахмурившись. — Она скоро будет, — ответила Сяолань. — Она просто задержалась возле лавки с цветами. В этот момент из толпы появилась Сяохуэй. Она шла, опустив голову, и смотрела себе под ноги. Цзэши, увидев ее, замер на месте. Он не видел ее с тех пор, как они поссорились. Ему захотелось подбежать к ней и обнять ее, но он сдержал себя. Когда Сяохуэй подошла ближе, она подняла голову и увидела Цзэши. Она тоже замерла на месте. В ее глазах отразились удивление и растерянность. Сяолань и Юи переглянулись и тихонько отошли в сторону, оставив Сяохуэй и Цзэши наедине. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Затем Цзэши сделал шаг вперед. — Сяохуэй, — тихо произнес он. Сяохуэй ничего не ответила. — Я… Я хочу извиниться, — продолжал Цзэши. — Я был не прав. Я не должен был говорить с тобой в таком тоне. Сяохуэй подняла на него свои заплаканные глаза. — Ты не понимаешь, Цзэши, — сказала она. — Я не хочу быть просто пешкой в твоих играх. Я хочу, чтобы ты любил меня за то, кто я есть, а не за то, что я могу тебе дать. Как ты мог, Цзэши? Ты собирался взять наложницу, да еще и из той семьи, что враждует с моей? — Нет, Сяохуэй, это не так! — воскликнул Цзэши, его голос дрогнул, — Я люблю тебя! Ты – единственная, кого я люблю. То, что ты услышала… это было недоразумение. Отец настаивал на союзе с семьей того чиновника, чтобы укрепить наши позиции в провинции. Я боролся за тебя, Сяохуэй. Пытался найти выход, чтобы и семью свою не опозорить, и тебя не потерять. Он взял ее за руки, его взгляд был полон мольбы. — Прости меня, что не объяснил раньше. Сяохуэй смотрела ему в глаза, и слезы потекли по ее щекам. Она видела в его глазах искренность, видела ту же любовь, которую чувствовала сама. — Но… почему ты не сказал? – прошептала она. — Я боялся, — признался Цзэши, — Боялся твоей реакции. Боялся, что ты решишь, что я не ценю твою любовь. А ты… ты просто убежала, обвинив меня во всем. — Мне показалось, что ты меня предал. — Я никогда бы этого не сделал, — повторил Цзэши, прижимая ее к себе. Они стояли так некоторое время, в объятиях друг друга, чувствуя, как уходит напряжение, как растворяются обиды. Сяолань, Юи и Тан Мин, наблюдавшие за ними издали, облегченно вздохнули. Им удалось помирить своих друзей. Когда все вместе они возвращались обратно в поместье, Юи заинтересовалась лотком с резными фигурками из нефрита. Она замедлила шаг, чтобы рассмотреть их поближе. — Какие красивые! — воскликнула она, разглядывая изящно вырезанных драконов и фениксов. Джия не отходила от нее ни на шаг. Она всегда следовала за спиной Госпожи, готовая выполнить любой ее приказ. Внезапно Джия крикнула: — Госпожа Ван, осторожнее! И в тот же миг бросилась к Юи, сбивая ее с ног и повалив на землю. Дезориентированная и испуганная, Юи попыталась понять, что произошло. Она посмотрела на Джию и увидела, что у нее из плеча торчит стрела. Юи похолодела от осознания. Стрела предназначалась ей! Поднялся шум и переполох. Люди вокруг начали кричать и разбегаться в разные стороны. Услышав шум, Тан Мин, Цзэши, Сяолань и Сяохуэй кинулись к ним.