Аттракционы

В тот день была такая же пасмурная погода, как и в нынешних реалиях парка аттракционов. Выпускники архитектурно-инженерной академии прятались под зонтами, крышей и козырьком ближайшей остановки. Дождь, конечно, грозился испортить долгожданный для них момент, но только раззадорил молодой нрав. Сан-Фран слишком упорно старался ради красного диплома, чтобы киснуть из-за погодных условий. — Какой же ты мечтательный, — первый отзыв от бывшего одногруппника по поводу будущих планов. Эльфу кажется данный набор слов достаточно оскорбительным. — Чарли, будь прилежным другом и поддержи! — хмурится, отставляя кружку с кофе. — Сомневаешься в моих силах? — Как бы сказать помягче… — тяжко вздыхает, разводя руками. — Сладкий мой, план ты построишь, а вот финансы? Денюжек много понадобится. Мечты всегда упираются в материальные вопросы. Быть может, так мыслить правильно? С одной стороны, достаточно рационально. Однако отсутствие купюр не должно губить стремление. Деньги приходят и уходят - за них цепляться бесполезно. — Трудности меня никогда не пугали, — усмехнулся, сжав край стола. — Я готов на всё, что угодно! Запомни: когда мой парк аттракционов будет стоять на твёрдой земле, ты первым опробуешь каждое моё творение. Чарли улыбнулся, медленно кивая в качестве ответа. Возможно, мечта сбудется, нельзя отрицать. Лучше, как было сказано ранее, одобрять стремления. А ещё лучше - помочь. Есть на примете один неплохой инвестор, способный воплотить план. — Запомню, дорогуша, учту! — подмигнул. — Оставлю тебе номерок одного симпатичного парня. — вытащил телефон, начиная искать контакт. — Он не искал себе каких-то сложных проектов, вроде просто работу предлагает. — найдя, показал. — Сами там разберётесь. Сан-Фран отнёсся к этому не слишком серьёзно. Да, предлагают помощь, но работать хочется на самого себя. Тем более этот тип, скорее всего, из сомнительного места. — Эбардо, — повторил имя вслух. — А ты где отыскал его? — Сам нашёлся, — отправляет последнее пирожное в рот. — Ммм… вроде в одном баре. — В баре? — приподнял бровь, невольно усмехнувшись. — Там только сутенёра найдёшь. — Ой, вот личиком ты миловидный, а как говорить начнёшь! — фыркнул, стряхивая с пальцев крошки. — Иногда самые нужные люди находятся там, где их вообще не ждёшь. Покрутил телефон в руке, ещё раз взглянув на всё же сохранённый контакт. Позвонить можно, мало что теряет, если только время, которого предостаточно. Только потом. Сегодняшний день посвящён окончанию обучения. Когда отрисует примерный план желаемого - тогда позвонит этому Эбардо. Нечего беспокоить с пустыми руками. Вдруг личность серьёзная? Хотя, зная Чарли, он вполне может оказаться дилером или кем похуже. Впрочем, нечего фантазировать лишнего и пренебрегать попыткой вложиться в будущее. Погода совсем разыгралась. Послышались удары грома, поднялся ветер, разбрасывая листву с мелким мусором по улице. Народ быстро разошёлся по домам, куда так же потянулся Чарли. Потом посидеть смогут, в более приятной обстановке. Раз так сложились обстоятельства, значит пора садиться за работу. Сан-Фран раскрыл свой блокнот, разложив на столе линейки, карандаши и цветные маркеры. Глазами пробегает по страницам, отмечая будущие аттракционы: воздушные карусели с подвесными кабинами, лабиринт из зеркал, плавно скрученные горки с прозрачными стенками и огромное колесо обозрения - сердце парка, которое должно притягивать внимание с любого уголка территории. Каждая деталь продумывается на протяжении пяти лет, просто разбросана по разным поверхностям. Теперь есть время собрать всё внутрь одного блокнота. Вообще Фран с детства представляет себе, как посетители поднимаются по ступеням к горке, как свет скользит по стеклянным поверхностям зеркального лабиринта, как смех смешивается с музыкой, доносящейся из динамиков, встроенных прямо в арки. Делает заметки: "цветовая схема яркая, но не раздражающая; линии плавные, обтекаемые; все переходы между зонами логичны". Когда закончил, откинулся на стуле. Теперь можно звонить. — Мне бы не воспринимать это как что-то серьёзное, — смеётся, собирая волосы в тугой хвост. — Надо поискать самостоятельно, а может, сам накоплю! У меня есть свой магазин, и спрос неплохой. — подправил чёлку. — Моя жизнь длинная, ничего не упущу. Необязательно искать инвестора для своей хотелки — достаточно заняться имеющимся бизнесом. «Бесконечная искра» окупается в спокойном режиме, если надавить, то и парк аттракционов построить возможно. Понадобится пару миллиардов трюков — никаких сложностей для богато мыслящих. Деньги — лишь способ достижения, а не прямая цель. — Здравствуйте, Эбардо! — начинает сразу, как приняли звонок. — Меня зовут Сан-Фран, вас посоветовал один человек. Я к вам с предложением… — Меня подобное не интересует, — перебивает. — Будьте добры скинуть звонок. Отказ грубый и необдуманный. Таким образом с ним разговаривать непозволительно. Судя по звукам, он чем-то занят, поэтому просит самостоятельно оборвать связь. Пора действовать напористее: — Нет, вы дослушаете, — заметно злится. — В моих целях построить парк аттракционов, что будет одним из величайших мест! Вы только представьте, каков спрос, ведь парк, особенно с наличием развлекательных машин, цепляет каждого ребёнка, подростка, за ним же родителя. — Тц, — тяжкий выдох, короткие шаги, и голос стал громче. — А ты цепляться умеешь, неплохо, парень, но будь осторожен с некоторыми нетерпеливыми. — Перетерпят, — закатил глаза. — Я услышал: нет так нет. — Стой, стой, стой! Куда спешим? — тихо смеётся. — Парк аттракционов… Огромная территория, толпа, в которой легко кого-то потерять, и возможность спрятать. — замолчал, обдумывая дальнейшее без лишних слов. — Опиши мне свою внешность. — Простите, что сделать?.. — его шокировала услышанная ассоциация, но быстро сообразил. — Волосы белые, длинные. Глаза у меня чёрные, и… мне одежду описывать? — Имя интересное у тебя, Сан-Фран, неужели эльф? — Верно, — сильно смущает диалог, всё слишком странно звучит. — Зачем вам эта информация? — Не имеет значения, — отмахивается, переводя тему. — Назначаю встречу. Знакомства в барах заканчиваются чёрными пакетами, внутри которых твои органы. Вот бы Чарли первым отправить, но нужен человек за кассой, пока владелец магазина отсутствует. Желание связываться с этой личностью отсутствует, подкупила открытость места встречи. Обыкновенная кофейня, достаточно уютная, и столик у окна. Скорее всего, Эбардо - тот зеленоглазый парень, что тщательно вытирает руки салфеткой. Одет просто, но прилично. — Здравствуйте, вы Эбардо? — помахал для приветствия. — Надо было в ответ описание внешности вытребовать. — Не перебарщивай с наглостью. — упёрся локтями в стол, сложив пальцы пирамидой. — Меня это может однажды разозлить. Сядь и лучше поподробнее расскажи о своём намерении. Принизил, хотя сам всего лишь человек. Формально между народами существует равенство, никакой официальной иерархии. Но эльфы всё равно считаются более развитыми, и с этим фактом приходит молчаливое уважение. Здесь же его нет. Давит ровно настолько, чтобы собеседник не ушёл, но и не чувствовал себя равным. Похоже, он обращается так со всеми, уверенно пользуясь тем, в чём нуждаются. Если, конечно, у него действительно есть то, что обещает. — Думаешь, я не способен злиться? — неторопливо отодвинул стул, раскладывает на столе свои наработки. — Вот, есть план, мне известны детали. — постучал ногтем по одному из листов. — А ты что? Как я могу быть уверен? Эбардо отводит взгляд, на мгновение задержав дыхание: пытается перебороть желание придушить собеседника. Слова неприятно задевают, потому что в них прозвучала чистая правда. Доказать свои возможности сейчас затрудняется, ибо эльф сразу сбежит после услышанного. Этот расклад принесёт бесполезный товар. Можно было бы снова приструнить, напоминая, что совать нос в чужие дела опасно для здоровья. Но поздно. Он уже встретился с ним, услышал достаточно, знает слишком много, чтобы просто развернуться и уйти. — С таким темпераментом тебе в руководящие, — усмехнулся криво, переводя на него внимательный взгляд. — Ближе к делу, — добавляет спокойнее. — Тогда, может быть, я разговорюсь. Если услышу что-нибудь стоящее. Чем больше слушал, тем сильнее признавался самому себе, что идея до ужаса привлекательная. Она цепляет лёгкостью: не нужно вылавливать людей по одному. Достаточно построить место, в которое они сами будут приходить добровольно, без страха за собственную жизнь. Среди них же дети, которых приводят за руку, теряя в толпе. Настоящий подарок. Мысль об этом заставляет уголок губ дёрнуться. Раньше такие мысли обходили стороной. Конечно, Фран всё это преподносит совсем иначе. Говорит вдохновенно, желая совершать благородные дела. Хочет строить места, где все будут отдыхать, радоваться, становиться счастливее. Типичный моралист, который искренне верит, что делает мир лучше. В этом проблема. Придётся его исправлять. — Сколько тебе понадобится времени, чтобы это построить? Сан-Фран заколебался на пару секунд. Постройка такого парка аттракционов — дело небыстрое. Пять, а то и шесть лет уйдёт, без учёта множества деталей, которые обычно всплывают уже по ходу дела. Разрешения, проектирование, поиск людей, поставки материалов - всё это растягивает сроки сильнее, чем хотелось бы. Но суть сейчас другая. Эбардо ставит вопросы так, словно всё это можно начать уже завтра. Без обсуждения денег, личной выгоды, проговора опасений. Будто вопрос не в том, возможно ли это, а в том, когда именно они приступят. Такая уверенность редко берётся из воздуха. Люди так говорят только тогда, когда у них уже есть средства, связи или готовность закрыть все расходы без лишних разговоров. И если это действительно так… то весь проект внезапно перестаёт быть далёкой мечтой. — Если без задержек, то пять лет. — На данный момент меня больше ничего не интересует. — встаёт с места. — Обсудим всё завтра, место выбирай сам. — протянул руку. — Считай, что твой проект уже существует. Эльф с трудом верит в серьёзность сказанных слов. Так не бывает. Этого же добиваются годами. А тут - выпуститься и сразу достичь поставленной цели? Может, сказаны просто громкие слова, или парень привык разбрасываться обещаниями, не думая о последствиях? Хочется найти подвох, но тщетно. В конце концов пожал руку, заключая доверительный договор сотрудничества. Завтра займутся бумажными формальностями. Документы, подписи, обсуждение деталей - стандартная процедура любого проекта. Если посудить, то ему действительно могло просто повезти. Зачем же сразу подозревать неладное? Вдруг вселенная подкинула шанс? В таком случае логичнее не выискивать скрытые угрозы, а крепко вцепиться за возможность. Что до подозрительных слов Эбардо - с этим вполне можно уживаться. У каждого свои странности. Если вдуматься, ничего из этого не выходит за рамки терпимого. Пока нет насилия, позволительно любое поведение. Проще закрыть глаза на неприятные формулировки, чем упустить дело, к которому так долго шёл. Тем более когда на кону стоит не просто идея, а возможность её воплощения. Хотя после официальной подписи Сан-Фран начал замечать одну деталь: давление. Он мог бы понять возмущение по поводу длительности работы, желание сделать всё быстрее, даже лёгкие угрозы деньгами - это ещё как-то укладывалось в рамки деловой жёсткости. Но нет. — И что тебя так озадачило? — голос Чарли еле доносился через наушники, словно говорит сквозь плотную ткань. — Тебя напрягает его внимание? — Он неординарно интересуется деталями моих предпочтений, — выдохнул, сжимая телефон. — Например, насколько мне противно, когда я готовлю ужин из целой курицы. Что я чувствую, когда разделываю её на части… — Может, он просто хочет узнать тебя лучше? Может, ты ему нравишься? — Чарли, ты головой ударился?! — рявкнул, не сдерживая раздражения. — Он притащил мне мёртвого кролика! Это не проявление романтики! Пауза. — Слушай, — продолжил тише, успокаиваясь, — у него совсем другой интерес. Ненормальный… Но связь оборвалась: зарядка закончилась. Чарли не услышал важную часть повествования, оставаясь с мыслями, что тут какие-то любовные игры. А происходящее с каждым днём ухудшается. Вдруг вместо кролика будет… — Фран, чего стоишь потерянным? — только вспомнишь, и тут же встретишь. — Ты сделал то, о чём я попросил? Нехотя поворачивается в сторону Эбардо. Вроде перед ним перспективный инвестор: предоставил территорию, готов нанять любую рабочую силу, деньги на проект не жалеет. Ещё недавно это казалось редкой удачей. Но теперь подвох стал слишком ощутимым. Сан-Фран не глупец. И если сворачивать деятельность, то сейчас самый крайний шанс. — Пойми меня правильно. — выдохнул, убрав телефон в карман. — Я вынужден отказаться от всего, что ты мне предлагаешь. — Какой же ты грустный… — наигранно вздыхает, изображая беспокойство. — Устаёшь, всё над работой горбатишься. — кладёт руку на плечо эльфа, шагая в сторону небольшого здания. — Развеемся сегодня, вспомним, какие свершения нас ждут! Целый парк, внутри которого радость, которая вспыхивает и блекнет мгновенно. Адреналин, остановка сердца и… — на секунду задумывается, стараясь закончить так же бодро, чтобы предыдущие слова не вызывали подозрения. — Вперёд на новый аттракцион, построенный исключительно тобой. — Эбардо. — начинает раздражаться, отказываясь заходить внутрь. — Это всё… — Я повторять не буду. — сжал плечо, насильно заведя в бар. — Выпьем, сразу легче станет. Надо напоить этого умника. Сбить внимательность, расшатать осторожность, а там предпринимать меры. Чем-то заткнуть надо, проболтаться может в любой момент. Контракт включает пункт о неразглашении - как только оборвут, так конец этому. Эбардо убирает риски сразу, пока они не успели вырасти во что-то серьёзное. Обычно утилизирует проблему, а тут ситуация иная - убирать некуда. Да и надобности нет, Сан-Фран неплохо соображает, вызывая этим приятный интерес. Отличается от бестолковых дармоедов. Просто нужно аккуратно подправить кое-какие моменты. — Отказываться от собственной мечты из-за подозрений, что я занимаюсь чем-то нелегальным?! — смеётся, протягивая парню ещё один стакан. — Слишком много лишних мыслей в твоей голове. Чрезмерно догадливый - но, к счастью, недостаточно. Пусть и приблизился к правде, остальное разгадать будет куда сложнее. Хотя подобные полуправдивые игры оборачиваются против самого Эбардо. Вся дилемма упирается в одно правило вербовки: не раскрывать свою сущность. Быть просто человеком - скучно. Вселенная наградила его куда более редкой возможностью: перемещаться между мирами. Со временем он понял, что внутренняя искра куда сильнее, чем у остальных. Поэтому знает, как ею пользоваться. Фран… такой же. В этом они и похожи. Но знает ли эльф о своей причудливой биологии? Спрашивать напрямую нельзя. Они ещё слишком мало знают друг друга, а подобные вопросы требуют осторожности. Сейчас лучше наблюдать, собирая мелкие подтверждения. Рано или поздно истина проявится сама. — Может быть… — слабо улыбнулся, глянув на протянутый стакан. — И с чего так решил? — Не ручаюсь отвечать за тебя. — довольно прикрыл глаза. — Откуда мысли о нелегальном бизнесе? Неужели занимаешься? Фран кинул пронзительный взгляд, передавая своё отвращение без слов. Точно, менталитет этого народа — как лезвие поперёк горла. Считают себя лучше других. Держат голову высоко, смотрят свысока, словно грязь существует где-то далеко внизу, и они к ней не имеют никакого отношения. Именно поэтому эльфов продавать невыгодно. Покупателей почти нет. — Вот тебе совет: тебе безопаснее быть мне полезным. — улыбка слабеет. — Тогда не пострадаешь. — О чём ты? — Я покрываю все вопросы, пока ты хорошо работаешь. — проводит рукой по белым волосам. — Территория подготовлена, осталось сделать финальный план и определиться с аттракционами. — убирает руку, ведь не получил реакции. — Ты всё ещё хочешь колесо обозрения? — Так быстро? — запивает алкоголь холодной водой, которую держит возле себя. — Конечно хочу! — возмутился. — Колесо обозрения — сердце парка! — Эх, сердцу свойственно замирать… — шепчет под нос, продолжая громче. — Поехали ко мне. До дома не дойдёшь же. Сан-Фран не был сильно пьян, но с отказом всё же опоздал. Впрочем, предложение оказалось неплохим - им действительно стоит узнать друг друга ближе. Хорошая работа получается только при полной взаимности. Хотя разногласия между ними уже прослеживаются. Особенно когда речь заходит о колесе обозрения, батутах и детской зоне. Эбардо хотел видеть только экстремальные аттракционы, придумывая самые разные, порой откровенно бредовые предлоги, чтобы отказаться от простых. Финансы закрывает он, и именно ему решать, что одобрять - об этом напоминал при каждом удобном случае. Однако спустя два года всё-таки смиловался, разрешая установить колесо обозрения. — Эо, огромное спасибо, ты вернул сердце нашему парку! — кивает, не скрывая издевательского тона. — Может, ещё батуты разрешишь? — Не наглей и не раздражай. — отмахнулся. — Сколько они будут стены достраивать? — Шесть месяцев - и колесо будет здесь! — тыкнул в середину карты. — А стены осталось соединить со стороны корабля. — выдохнул, почесав затылок. — Я не понимаю, куда ты вход впихнуть собираешься… — Узнаешь. Раньше эльф бы обязательно докопался, вытягивая каждую мысль до последней детали. Любил разбирать сказанное по частям, искать скрытые намёки. Сейчас же спокойно отпускает с миром, переключаясь на более практичные вещи. Доверие между ними крепкое, никаких секретов. Если что-то появляется, то обсуждается сразу, без лишних обходов. Даже тайные ходы под парком им обоим известны - что логично: они вместе прокладывали эти пути. Спускались под землю, отмечали повороты, спорили о ширине проходов и о том, где лучше сделать запасной выход. — Смотри, как хорошо встанет, — продолжает указывать на середину карты. — С колеса будет видно озеро. — Когда будем проверять аттракционы на работоспособность без манекенов? — меняет тему. — Давно пора людей посадить. Фран устал от этого разговора: каждый раз тему мусолят. Пока они спорят, никаких действий не принимается. А значит, косвенно эльф всё равно выигрывает. Просто хочется запустить финальную проверку тогда, когда парк будет полностью готов. Один раз пройтись по всему, проверить систему целиком и закрыть вопрос. — Колесо обозрения поставишь мне - тогда запустим. — скрестил руки, подойдя к окну. — Лишь бы парк набрал обороты, а то стоит в полной глуши. — улыбнулся. — Но такая погода чистая тут, солнце постоянное. Эта территория оказалась единственной доступной для таких масштабных построек. Внутри города подобное возводят только те, у кого есть связи. Но даже так - ничего критичного. Расстояние от города досюда всего час езды, и для посетителей это не проблема. Сюда можно спокойно добраться: место открытое, просторное, с различными зонами отдыха. Отсутствие вечных проверок правительства, возможность открытой работы, плохая линия связи. А совсем скоро яркое солнце исчезнет. Эбардо собирается укрыть это место пеленой, которая не пропустит ни единого луча. — Тебе так нравится солнце? — подходит, не сводя взгляда. — Не замечал раньше. — А кому не нравится? — посмеялся. — Солнце греет, белого цвета. Благодаря нему все живые. Неплохое описание, стоит его запомнить. Правда, добавление цвета показалось неуместным. Может, солнце действительно белого цвета, но разве в этом его прелесть? Хотя… стойте. — Благодаря нему все живы, белоснежные волосы… — кивает сам себе. — Да, солнце. Ты прав. Колесо обозрения вышло великолепным. С него виден весь парк, даже небольшая часть территорий за пределами стен. Сами стены, к сожалению, сомкнули полностью. Территория теперь изолирована, и выйти напрямую уже нельзя. По плану вход сделают через длинный мост. Он будет встроен в одну из стен. Такой вариант удобен: поток людей легко контролировать, а пространство внутри остаётся закрытым ради безопасности. Сан-Фран весь день проторчал внутри кабинки колеса, разглядывая каждое своё творение. Отсюда видно почти всё: дорожки, площадки, каркасы аттракционов, аккуратно разложенные зоны отдыха. Небо чистое, облаков мало, от чего нет лишних теней. Видимость идеальная. В таких условиях парк смотрится чётко, раскрывая все краски. С высоты особенно впечатляет аттракцион "Свободное падение". Рекорд высоты он не бьёт, но выглядит всё равно невероятно: узкая башня поднимается над остальными конструкциями. Конечно, детали машин эльф самолично не производил, однако самостоятельно всё собирал и подключал. Эбардо был против лишних рук в этом деле, поэтому помогал сам. Чем меньше существ знают устройство аттракционов изнутри, тем спокойнее. Вдвоём они разобрались со всей системой быстрее, чем ожидалось. Управились с работой раньше положенного срока - редкий случай для такого проекта. — Это невероятно, — довольно укладывает голову на сложенные руки. — Моя мечта существует. — улыбается до боли в скулах. — Остаётся мост и поиск персонала. — Я собрал оставшихся работников, они с радостью испробуют один аттракцион. — проводит пальцами по длинным волосам. — Уже сидят и ждут. Договор есть договор. Раз колесо работает, значит остальным самое время оживать. Проверка на манекенах - дело неплохое, но малоэффективное. Механика может работать идеально, а человеку окажется неудобно: где-то жмёт, где-то ремни плохо прилегают. Такие вещи проверяются с живыми людьми. — Я бы хотел прилично одеться, — поднимается с места, прижимая ладонь к щеке. — И как же я тебе благодарен. — Знаю, — сдержанно улыбнулся. — Совсем скоро ты мне отплатишь. Сбывшаяся мечта запудрила голову, вытесняя все посторонние мысли и странные фразы. Ближайшая цель проста: подобрать красивый наряд, затем аккуратно собрать волосы. Ему подойдут красные ленты, добавляют акцент к образу. Можно один раз рискнуть, оставляя фиолетовый цвет в покое. А из одежды ничего выдумывать не надо - давно готов светлый костюм. Нравится наряжаться часами, уделяя внимание деталям. Всегда важно следить за своим имиджем - внешний вид часть работы. И посреди пустого парка он выглядит прекрасно. Пространство вокруг почти тихое, только со стороны назначенного места доносится мелодия. Кажется, это детская песенка про доброту и дружбу. Дорожки пустуют, но всё ярко покрашено. К вечеру будут зажигаться огни, освещая весь периметр. Сейчас заката, конечно, нет, но тестируемый аттракцион горит огнями. Ряды лампочек вспыхивают и гаснут. Видимо, идёт проверка освещения - убеждаются, что ни одна лампа не подведёт. Только почему-то капсул нет на положенном месте. — Эй! — недовольно окрикивает Эбардо, который запустил машину без его участия. — Я думал, мы вместе это сделаем! — Долго думаешь и собираешься, — закатывает глаза, пряча руки за спину. — Будь спокоен. Наслаждайся. Встаёт рядом с ним, провожая взглядом поднимающуюся платформу. Механизм работает ровно, без рывков, волноваться не о чем. Удивительно, как смело работники заняли свои места. Без лишних вопросов или сомнений. Видимо, они полностью доверяют разработкам главного архитектора-инженера. — Мало кто верил, что у только окончившего студента выйдет нечто подобное! — облегчённо выдохнул. — Вау. — Ты можешь сделать куда больше, если присоединишься к моему делу. — сжимает его плечо. — Не всё строится на скучной структуре общества. Может, изначально твой путь складывался весьма опрометчив: отучиться, поступить, стать примерным членом общины и выполнять надлежащие функции. — понижает тон голоса. — Я, может, и выгляжу человеком, но способен делать вещи выше своего вида. В предлагаемом проекте нет ничего сложного, по крайней мере, для меня. — пальцы сжимаются сильнее, закрепляя сказанное. — Быть может, если ты согласишься, мы изменим направление. Эльфийская жизнь слишком длинная, чтобы тратить её на бессмысленные вещи. — Эо, о чём ты? — вглядывается, замечая нечто странное наверху. — Что-то происходит. Делает шаг вперёд, а рука резко останавливает. Хватка оказывается болезненной, что неожиданно от него. Да, давно известно: Эбардо раздражают незаконченные диалоги. Но сейчас происходит что-то действительно важное, и продолжение разговора кажется совершенно неуместным. Внутри вспыхивает беспокойство, распространяясь мурашками по телу: защитный механизм некоторых кресел открылся. Смог определить по передней капсуле. Фран прищуривается, всматриваясь внимательнее - вдруг это всего лишь ошибка зрения? Аттракцион высокий же, такое заметить достаточно тяжело. — Отпусти! Крепление… оно, кажется, не до конца зафиксировалось. Нужно остановить работу и вызывать помощь! — смотрит в зелёные глаза, возмущаясь полному спокойствию. — Ты не видишь?! — срывается. — Нужно остановить механизм! Паника - реакция нормальная, но сейчас она мешает. Музыка оказалась малоэффективна: она не перекрывает происходящее. Отдать команду "переключить" тоже несподручно: преждевременно раскроет своих последователей, которых старательно прятал. Придётся отказаться от плана, где эльф увидит достаточно кровавую картину. — Успокойся. — натянуто улыбнулся. — Ничего не происходит, ты просто отвлекаешься от важного разговора. Этот блеф сработал бы на ком-нибудь глупее, но перед ним стоит совсем не такой эльф. Сейчас вполне способен ударить, а он драку точно проиграет. — Иначе окажешься на их месте. Вот так звучит убедительнее, хотя действует медленно. Никакого желания вырубать или переходить к физической силе нет. Слишком долго выстраивались отношения, чтобы ломать их одним движением. Истину придётся показывать иначе. Лучше позволить ей дойти постепенно, шаг за шагом. Тогда сопротивления будет меньше. Как назло, эти мысли пришли только сейчас. — Ты больной?! Нарастающую ссору прервал первый крик и звук удара о металлическую поверхность. Платформа аттракциона продолжала подниматься, двигаясь рывками, с непривычной скоростью. Подъём занял меньше минуты: капсулы одна за другой скрывались за верхней перекладиной. Сан-Фран вырвался, открывая кабинку с пультом управления. Хватило бы пары секунд для остановки аттракциона, но его схватили, силой отдёрнув назад. — Не кипятись. — прижал к стене. — Ничего не изменишь. — Я сказал отпусти! — рявкнул, пнув по голени. Удар пришёлся в кость, но Эбардо даже не поморщился. Только зубы сжал. Сверху донёсся второй крик, срывающийся на всхлип. Фран замер на секунду, подняв голову: окна высокие, сделанные специально для наблюдения за работой машины. Кресла висели на верхней точке. В одном из них - третьем слева - человек пытается схватиться за поручни. Пальцы царапают воздух, хватаются за гладкую поверхность. — Останови механизм! — заорал. — Слышишь?! Останови, или я… Оступился. Лицо побелело, на скулах выступили красные пятна. Ещё раз дёрнулся, выворачивая руки так, что хрустнули суставы. Эбардо отпустил сам, чтобы не ломать. Отступил на шаг, вставая между ним и пультом. — Система уже завершила цикл. Действительно, платформа начала падать. Скрежет и звук рвущегося ветра пробирают до костей. Выживших после такого точно нет. Только признавать безысходность ситуации не хочется - у кого-то должен быть пульс. Сан-Фран дышит глубже, с болью отводя взгляд. Стоящий напротив перенёс вес тела на одну ногу, руки скрестил. Следит за происходящим без всякого выражения. — Спросишь, зачем? — указал в сторону окна. — Для дела. Твоя техника должна работать при любых условиях. — Ты их не предупредил, — выдохнул. — Они не знали. — Знали бы - вели себя иначе, — пожал плечами. — А тебя не волнуют упавшие тела? — вопросительно вскинул бровь. — С этим можно работать. Точно, возможно, кто-то выжил и нуждается в помощи. Плевать на этого психа - разбираться с ним значит терять время. Выбегает, разом перепрыгивая ступеньки. Первым замечает мужчину средних лет, лежащего лицом вниз. Спина равномерно поднимается и опускается, из-под головы медленно расползается тёмная лужа. Опустился на колени, осторожно переворачивает его на спину. Лицо разбито: рассечена бровь, разорвана губа, под глазом наливается гематома. Именно из раны в голове вытекает кровь. — «Здесь нет связи, я не смогу вызвать скорую или другую помощь». — холод прошёлся по спине. — «Он всё это время методично готовил почву, пока мои мысли были заняты». — сжимает кулаки, стараясь не смотреть по сторонам. — «Я же с самого начала подозревал неладное…» Горькое это чувство - осознание. Остался в дураках, став главной причиной гибели невинных жизней. Можно оправдываться словами "я не знал", но это звучит как признание собственной беспечности. Скидывать ответственность нельзя, хотя страшно услышать судебный приговор. Дадут пару лет - ничего страшного. Главное, чтобы ещё живым помогли. — Вы главное дышите, — переключает внимание, стараясь говорить спокойно. — Я сделаю всё, что смогу. — Добей. Вздрагивает от неожиданности. Видимо, паника заглушила звуки, и он не услышал шагов. В руке Эбардо нож, протянутый вперёд. — Себя добей, ублюдок. — отмахивается. — Сгинь. — Поэтому и выбрал тебя, — смеётся, опуская голову. — Смело угрожаешь тому, кто способен убрать лишний инструмент по одной прихоти. — Я не убийца, как ты! — голос срывается на крик. — И им становиться не собираюсь! — Вот же… — закатывает глаза. Хватает его руку и насильно вкладывает в неё нож. — Я никогда никого не убивал. — коротко кивает в сторону лежащего мужчины. — Это случайность. Неисправность нового аттракциона. — выпрямляется, убирая руки в карманы. — Он не выживет в любом случае, а тебе решать: умирать медленно от тяжёлых повреждений или уйти быстро. — вытаскивает сжатую ладонь из кармана. — Если не знаешь, куда воткнуть, я любезно подскажу. Этот бред слушать себе дороже. А отданный нож словно открытое издевательство. Почему он так уверен, что оружие не полетит в его сторону? Зря надеется на дружелюбие после показательной правды. Фран видит, как дыхание у мужчины останавливается. По всей видимости, внутреннее кровотечение оказалось быстрее возможной "помощи". Отворачивается, покрываясь мурашками от увиденного. — Он мёртв. — поднимается на ватные ноги. — Они все. — Слабаки. — закатывает глаза. — А ты говоришь так, словно был готов закончить всё своими руками. — довольный тон. — Справишься с такой жизнью. Как же всё лицемерно звучит. От этого внутри вскипает злость, подталкивая к безрассудному действию. Крепче сжимает рукоять ножа и делает удар. Лезвие прошло по щеке - от скулы к подбородку, ровной линией. Кровь выступила сразу, тонкой нитью потекла вниз, сворачивая к уголку губ. Нож с противным звоном падает на металл и отскакивает в сторону. Нет, убивать не собирался. Скорее рассчитывал, что тот отойдёт. — Почему… — прикусывает язык, мотая головой. — Ублюдок. Чтобы не запачкать кофту, Эбардо проводит ладонью по щеке, размазывая алую жидкость. Проверяет, насколько глубокой вышла рана. Затем тихо выдыхает, глядя на испачканную руку. Ноет лёгкая боль. Лицо испорчено, что раздражает, но впечатляет смелый поступок. — Рука дрожала, — хмыкнул. — Поэтому только царапина. Раскрывает ладонь, показывая скрываемую вещь - двухкубовый шприц. Внутри бледно-жёлтая жидкость непонятного происхождения. Понятно, для кого предназначена. Переспрашивать перехотелось. Эльф просто попятился назад, поскользнулся и упал. Этого хватило Эбардо, чтобы схватить его за воротник, поднять и прижать к ближайшей опоре - металлической стойке ограждения. — В целом твоя реакция приемлемая. Я ожидал что-то лучшее, но не буду чревоугодным. — зубами отцепляет крышечку от иглы, выплёвывая её. — Будь добр замолкнуть и смириться. — устало разглядывает одежду, испачканную в крови. — И куда тыкнуть? Укутался, а мне плечо нужно. — вздохнул, отступая назад. — Давай сам рукав закатаешь, я сделаю нужное, и потом поговорим. Видимо, психика данного индивидуума настолько расшатана, что он неспособен продумывать ходы. Беспечно надеется, ждёт, когда прижатый к углу добровольно даст влить в себя непонятную жидкость после увиденного убийства. Стоит обозвать его более некультурным словом. — В следующий раз шею вскрою. — не может найти нож, хотя тот должен был упасть рядом. Уронил от сильной дрожи, стоило крепче сжать. Впрочем плевать, хватит стоять, пора двигаться. Аккуратно проскользнуть, пробежать к туннелям и хотя бы скрыть себя. Выхода отсюда нет, катакомбы цикличны - придётся играть в прятки. Пусть, ничего страшного, сейчас главное выкрутиться, дальше подумает. Разум чист, обязательно выберется живым. Вот только двинуться не получилось. Пробует сжать кулак, шагнуть - всё бестолку. Тело оцепенело. Паника перевесила злость, заглушая собой внешние звуки. По внутренним ощущениям причина такого состояния стоит напротив. — Неужели сработало? — искренне удивился. — О, Фран, говорю чистосердечно: думал, не сработает! Ты же не человек… — пожимает плечами. — Видимо, моя искра хороша собой. "Искра" Этот чёрт ещё и мироходцем является, ну блеск! Нулевой шанс спастись! Так же намного сильнее, судя по тому, как скрывал свою сущность. Обычно обладатели искры распознают друг друга моментально. Хотя шанс встретить такого же, как ты, очень мал. Лишь малой части известно о наличии искры. Существо может прожить в неведении долгое время. Если Эбардо мироходец, его сила не ограничивается этой территорией. Он способен навязывать свою волю кому угодно. — Сколько раз ты меня обманывал? — нервно усмехнулся, морщась от укола иглой. — И ты не убиваешь меня, потому что хочешь сделать таким же. — Оу, неправильно понимаешь, — отвечает, надавливая на поршень шприца. — Я бы хотел такого, как ты. С таким же характером. Просто переставшего странно реагировать на обыденность. — чуть наклоняет голову, наблюдая за реакцией. — Видишь ли, — добавляет мягко, — Ты слишком живо воспринимаешь то, что является нормой. Это… утомительно. Можно было вырубить Франа с помощью одного удара, без использования препарата для лёгкой седации. Желание присутствует, но нужно проявить немного снисхождения. Всё-таки они знакомы столько лет, какое-никакое уважение между ними есть. Хороший партнёр и коллега по работе. Просто сейчас ему нужно успокоиться, попробовать взглянуть на ситуацию иначе. Возможно, тогда разговор пойдёт совсем по-другому. Ошибок в своих расчётах Эбардо никогда не допускал. — Ты моими руками убил их. — тело теперь слушается, но побег кажется бессмысленным. — Я… — опускается вниз, ужасаясь кровавым пятнам на одежде. — Это не было моей целью. Вокруг темнеет. Небо затягивается плотными тучами, перекрывая солнечный свет. Единственными источниками огней остаются лампочки аттракциона, отражающиеся в лужах крови. Следом сознание начинает мутнеть. Мысли путаются, звуки становятся глухими, словно доносятся издалека. К горлу подкатывает тошнота.

Последнее, что успевает заметить - мерцание зелёных крупиц вокруг себя.

Потом всё медленно растворяется.