В благородство играть не буду

Гвен ворочалась на кровати и никак не могла уснуть. События прошедшего дня не выходили у неё из головы. Странное поведение её друга, а потом так и вообще неожиданное приглашение на свидание, не давали ей покоя. Она знала Питера уже пять лет, с момента их знакомства в начале средней школы. «Пять лет. Пять лет он был просто Питером - застенчивым, неуклюжим, но бесконечно милым ботаником. А теперь....» В памяти всплыли события прошедших двух дней: как он с лёгкостью парировал насмешки Флэша и поиздевался над ним в ответ, как уверенно предложил ей пойти на свидание в пятницу, как смотрел ей в глаза - не робко, как раньше, а с каким-то новым, твёрдым пониманием чего-то и ехидной улыбкой, будто он так и хочет отпустить какую-то колкость. Она перевернулась на спину, уставившись в потолок. — «Это будто совсем другой человек. Но как? Люди не меняются за одну ночь.» — Гвен провела рукой по лицу, снова и снова прокручивая их разговор в столовой. Девушка тогда сильно растерялась. Не только из-за предложения, но и из-за того, как он это сказал - без обычного для него мямленья, чётко и уверено, будто знал, что она согласится. Гвен села на кровати, включив ночник. Жёлтый свет мягко осветил фотографии на стене - она и Питер на научной олимпиаде в прошлом году, где он краснел каждый раз, когда их случайно сталкивали плечами. «Может, он просто наконец повзрослел?» — подумала она, но тут же отвергла эту мысль. Взросление - это постепенный процесс, а не внезапная перемена за одну ночь. Её телефон завибрировал - сообщение от Неда: «Ты тоже заметила, что Питер стал каким-то странным? Сегодня на физике он спорил с мистером Уорреном о теории струн и ВЫИГРАЛ спор. Я думал, учителя инфаркт схватит.» Гвен улыбнулась, но почти сразу нахмурилась. — «Питер всегда был умным, но никогда не был... уверенным в себе настолько.» Она откинулась лицом в подушку, бросив телефон обратно на тумбочку. «Ладно, не буду накручивать себя лишний раз. Ещё будет время присмотреться к нему повнимательнее и, возможно, помочь, если с ним всё-таки что-то случилось. Хотя не могу не признать, новый Питер мне даже нравится.» Кончики её ушей покраснели, от осознания своей последней мысли, и Гвен ещё сильнее вжалась в подушку.

***

«Утро добрым не бывает, если вечером бухал. Хоть это и не про меня, но я бы лучше валялся с похмельем, чем ещё один день в школе.» С такими мыслями Паркер встал с кровати, и побрёл в ванную, совершать утреннюю помывку. «Сегодня у нас четверг, нужно будет отпроситься пораньше с уроков, и найти уже подходящее место, для моей будущей паучьей базы. А потом зайти к доку в лабораторию, и поработать над симбиотом.» — планировал Питер свой день, попутно поедая оладья, которыми сегодня решила побаловать Мэй. — Спасибо тётя, было очень вкусно, я сегодня зайду на подработку после школы, буду поздно. — крикнул он из прихожей, натягивая кроссовки. — Хорошо Питер, только будь осторожней, и постарайся успеть к ужину. — ответила женщина. «Надо будет поговорить с Октавиусом, возможно он сможет помочь мне выбить свободное посещение уроков, я же всё-таки занимаюсь у него научной деятельностью, что, как по мне, является неплохим основанием.» Школьный автобус подбросил героя к нужному месту как раз к первому звонку. В коридорах уже толпились ученики, но сегодня он не задерживал взгляд на привычной суете. Мысли были заняты другим - сегодня вечером он наконец-то сможет добраться до серьёзных исследований своей любимой чёрной кляксы. «Если Ричард Паркер смог создать прототип, то с моими знаниями и доступом к лаборатории Октавиуса я не могу ударить в грязь лицо, ведь говорят, что новое поколение всегда превосходит прошлое. Не знаю на счёт всего поколения, но, надеюсь, что на меня это распространяется. Кстати, если верить данному высказыванию, мне даже страшно представить, что за дуб представляет из себя Томпсон старший» — размышлял Паркер, пока открывал свой шкафчик. Внезапно чья-то рука резко захлопнула дверцу перед его носом. — Питер, — раздался знакомый голос. — Нам нужно поговорить. Он медленно обернулся. Гвен стояла позади, скрестив руки на груди. Её голубые глаза горели странной смесью любопытства и подозрения. — О, доброе утро красавица. — улыбнулся наш герой. — Что-то случилось? — Ты, — она сделала шаг вперёд. — совсем не похож на себя. — Ну, знаешь ли, — он нарочито расслабленно прислонился к шкафчикам. — люди меняются. Экзистенциальный кризис, переосмысление себя, выбор нового направления в плавание, под названием жизнь и другие заумные фразочки. Выбирай любую. Гвен лишь нахмурилась, услышав такой ответ. — Это не просто изменения, Питер. Вчера ты спорил с учителем о квантовой механике. Позавчера унизил Флэша так, что он до сих пор тебя избегает. А ещё... — она понизила голос. — ты вдруг перестал заикаться, когда я проявляю к тебе внимание. «Меня ничуть не пугают её подозрения. Никогда не понимал, почему в подобных ситуациях попаданцы, в прочитанных мной произведениях, начинали волноваться. Да даже если ей прямо сказать, что я другой человек, занявший место её друга, что она сделает? Пойдёт в полицию? Интересно какая статься предусмотрена за угон чужого тела. А если серьёзно, то она сама в это не поверит, ведь люди привыкли объяснять для себя любые явления, понятными им категориями. И тут остаётся два варианта, либо она сама придумает для себя объяснения моим изменениям и успокоится, либо мы просто перестанем общаться.» — Может, мне просто надоело быть тряпкой? — пожал Питер плечами, всем своим видом выражая легкомысленность. — Или может я решил стать смелее, чтобы сблизиться с тобой? Гвен покраснела, но не отступила. — Если с тобой что-то случилось... если тебе нужна помощь... — Всё в порядке, Гвен, — он мягко прервал её, неожиданно для себя почувствовав укол совести. — Я правда пытаюсь быть раскрепощённым и выбраться из той раковины комплексов, в которую загнал себя. «Какая же она милая, так искренне переживает за Питера, даже заставила труп моей совести пару раз дернуться.» — Ты... ты всё ещё хочешь пойти... — Конечно, — улыбнулся Паркер. — разве я могу отказаться от возможности провести вечер с самой прекрасной девушкой школы? Звонок на урок прервал их разговор. Гвен всё ещё выглядела сбитой с толку, но уже не такой настороженной. — Ладно. — она наконец отступила. — Но это ещё не конец разговора, Паркер. — С тобой я готов говорить часами, в любое время. — тепло улыбнулся ей Питер, провожая взглядом. На уроке физики он машинально записывал лекцию, параллельно обдумывая план дальнейших действий. «Надо найти район, где находится много складских помещений, по любому среди будет хоть одно заброшенное, которое я смогу обустроить под свои нужды.» Он украдкой взглянул через два ряда, где сидела Гвен, увлечённо что-то конспектируя. Солнечный свет из окна играл в её светлых волосах. Залюбовавшись этим зрелищем, наш герой не сразу понял, что к нему обращаются. — Мистер Паркер! — резкий голос учителя вырвал его из грёз. — Поскольку вы, похоже, уже освоили сегодняшний материал, может, продемонстрируете решение на доске? Класс захихикал. Питер медленно поднялся и пошёл к доске, чувствуя, как на него устремляется взгляд Гвен. «Старина, меня таким не взять, я твои интегралы с закрытыми глазами решу.» С улыбкой он взял мел и начал выводить на доске уравнения, даже не глядя в учебник. «После третьего урока я смог наконец смыться из этого филиала ада, разыграв небольшую сценку с плохим самочувствием. Исходя из воспоминаний Питера, мне нужно в портовый район, там очень много складов и ангаров всех мастей.» Искомое место встретило героя запахом ржавого металла и солёным бризом. Он брёл между складами, высматривая подходящее здание - достаточно уединённое и не совсем развалившееся. «Вот же он.» — внимание Питера привлек полуразрушенный ангар с едва видимой вывеской "Озкорп: Склад №42". Ирония не заставила себя ждать - именно под этим номером в записях Ричарда Паркера значился симбиот. Дверь скрипнула, но поддалась после сильного пинка. Внутри царил полумрак, лишь кое-где солнечные лучи пробивались через трещины в крыше. «Идеально.» — ухмыльнулся Паркер, осматривая пространство ангара. — «Судя по приличному слою пыли тут давно никто не появлялся, но, при этом, всё выглядит вполне целым.» В углу валялись остатки лабораторного оборудования - вероятно, здесь когда-то хранили материалы из исследовательского центра. Наш герой достал телефон и начал фотографировать помещение для будущего плана обустройства. «Здесь будет рабочая зона, а вон в том углу можно выделить местечко для тестирования паутины.» — мысленно обустраивал он свою паучье логово. Питер медленно обходил периметр ангара, внимательно изучая каждую деталь. Пол был покрыт толстым слоем пыли, которая поднималась облаками при каждом его шаге. В воздухе витал запах металла, масла и чего-то химического - возможно, остатки веществ из разбитых колб. Стены ангара были испещрены ржавыми подтеками, словно здание плакало от забвения. В нескольких местах виднелись следы граффити - местные подростки явно наведывались сюда, но не задерживались надолго. В дальнем углу обнаружилась настоящая находка - старый лабораторный стол с почти целым стеклянным шкафом. Питер провел пальцем по поверхности, оставляя четкую полосу на пыли. «Здесь будет мой уютный уголок безумного учёного.» — подумал он, представляя, как разместит здесь оборудование из лаборатории Октавиуса. «Невероятное везение, найти такое место, да ещё и с остатками целого оборудования. Паранойя твердит, что всё не может быть так хорошо, ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке…и только для второй мышки. Да и с Озкорпом связываться нет никакого желания, ничем хорошем для оригинального Питера Паркера это никогда не кончалось.» Также нашего героя заинтересовала система балок под потолком - идеальная конструкция для тестирования паутины и отработки пируэтов на ней. Несколько металлических перекладин пересекали пространство ангара, создавая своеобразный "маршрут препятствий". «Когда получу силы, первым делом опробую их здесь.» — мысленно отметил он, уже представляя, как будет скакать между балками, на зависть любой мартышке. Вдоль одной из стен стояли ржавые стеллажи с ящиками. Любопытство взяло верх, и Паркер начал их осматривать. Большинство было пусто, но в одном из нижних ящиков обнаружилась настоящая удача - набор почти целых стеклянных колб и пробирок. «Базовый лабораторный набор. Жаба начинает выигрывать в противостоянии с паранойей.» — усмехнулся он, аккуратно извлекая находку. В центре ангара возвышалась странная металлическая конструкция, напоминающая капсулу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это старая барокамера. Дверь с пневматическим механизмом поддалась с характерным шипением. «Может пригодиться для экспериментов с Веномом.» — отметил парень про себя, осматривая внутреннее пространство камеры. Его внимание привлекла странная деталь - на одной из стен кто-то оставил схему, напоминающую чертежи Ричарда Паркера. Подойдя ближе, Питер увидел знакомые засохшие пятна чёрной субстанции, прилипшие к стенкам капсулы. «Нихрена себе, это что получается, батя в этой версии мира на Озкорп работал, создавая для них симбиота? Не самый плохой вариант, я помню в какой-то из вселенных он перешёл дорогу чуть ли не всем секретным организациям, включая Гидру и Щ.ИТ., а тут всего то одна многомиллиардная корпорация. Ладно, место найдено, проблемы с Озкорпом буду решать по мере их поступление, но такой райский уголок нельзя никому отдавать, тем более, тут есть ещё зацепки по симбиоту. Надо взять новые образцы из капсулы и обязательно вычистить все кусочки оттуда. Не хватало мне ещё появления Карнажа и бог знает скольких ещё версий симбиота.» Засунув в одну из найденных склянок всё, что отодрал со стенок устройство, Питер вышел со склада, повесив на него амбарный замок, купленный заранее для своего паучьего логова. «Дело сделано, теперь у меня есть своё укромное местечко. Естественно, безопасность ещё надо будет усилить, понатыкаю камер, сигналку, да и какие-нибудь ловушки на основе паутины лишними не будут, но этим займусь уже после обретения сил.» — с такими мыслями он направился в лабораторию к доку.

***

Лаборатория Октавиуса встретила героя привычным гулом оборудования и запахом озона. Доктор стоял у центрального стола, держа планшет в руках и что-то постоянно нажимая. На его спине был закреплён каркас, из которого торчали четыре механических щупальца. Они двигались с хирургической точностью, соединяя микроскопические провода. — Добрый день, док. — поздоровался Питер, подходя ближе. — Вы наконец то закончили этот шедевр? «Похоже, он пока не засунул в себя чип, а щупальцами управляет, используя планшет, как передатчик сигнала. Надо тормозить его фанатизм всеми способами и доделать нейроинтерфейс.» Октавиус поднял голову, и его лицо озарилось улыбкой. — А, Питер! Как раз кстати. Поможешь с нейроинтерфейсом - никак не могу стабилизировать передачу сигнала. Паркер заглянул в схему, которую он собирал. — Проблема в задержке? — Именно. Сигнал от мозга к протезу идёт с опозданием на 0.3 секунды. Для бытовых задач это некритично, но для точных движений... — учёный вздохнул. — Может, попробуем другой алгоритм обработки? — предложил Питер, беря в руки паяльник. — Если использовать параллельные каналы вместо последовательных, можно сократить время передачи. Доктор задумался, затем кивнул. — Интересная мысль. Давай попробуем. Они погрузились в работу. Паркер набросал новую схему на планшете, а Октавиус начал перепаивать соединения. Его щупальца двигались в унисон с идеями Питера, будто читая его мысли. — Питер, — вдруг сказал он, не отрываясь от работы, — ты сегодня особенно сосредоточен. Или мне кажется? —Доктор, ваш проект действительно может изменить будущее, но подключение чипа напрямую к мозгу может быть очень опасным, с этим нельзя спешить. — постарался он максимально серьёзно донести свою позицию. — Я рад что нашёл человека, который осознаёт всю значимость данного проекта. — заметил доктор с одобрением. — Не волнуйся, Питер, мы будем крайне осторожны. «Наш диалог напоминает мне типичные разговоры электриков. А не ебанёт? Не, не должно. И вот через пять минут нас обгорелых уже выносят на носилках из лаборатории.» После успешной настройки интерфейса Питер перешёл к своему главному делу. Он достал склянку с образцами симбиота и поместил её под микроскоп. Чёрная субстанция уже не выглядела засохшей, ему даже показалась, что она немного дёрнулась. «Ну привет, малыш симба, очень надеюсь, что мы с тобой подружимся, и ты не будешь выедать мне мозг и подстёгивать мою агрессивность.» «Так, глянем, что же Ричард тут наисполнял.» — мысленно пробормотал герой, изучая структуру. Вдруг субстанция резко дёрнулась, потянувшись к стеклу. Питер инстинктивно отстранился, но затем улыбнулся. — Тише, клякса, ты чё так пугаешь. А если у твоего будущего носителя слабое сердце? Остаток дня он провёл за анализом ДНК симбиота, сравнивая его с записями Паркера старшего. К вечеру у него уже был черновой план, как стабилизировать соединение с носителем. «Сначала нужно смоделировать взаимодействие на клеточном уровне...» — записал Питер в блокнот, отмечая ключевые моменты. — Док, я побегу домой, нужно успеть на ужин. — улыбнулся он, собирая вещи. — Спасибо за сегодня, было очень интересно работать над таким потрясающим проектом. — Заходи завтра, продолжим. — кивнул он. На выходе из лаборатории Питер взглянул на склянку с симбиотом. Чёрная субстанция, словно, приветствовала его лёгким пульсированием. «Дружок, скоро мы с тобой станем не разлей вода. Будет здорово успеть слиться с тобой до укуса паука. По идее, с симбиотом меня не должно корёжить как оригинального Питера. А вдруг он сможет как-то повлиять на мутации, усилив их, это будет вообще шикарно.» — подумал герой, пряча склянку в рюкзак. «Ага, а потом сразу после усиления мутаций он подарит мне губозакаточную машинку.»