В благородство играть не буду

Началась очередная рабочая неделя. Сегодня, вместо школы, Питер решил сходить в лабораторию к доктору Отто и узнать, чего тот добился за выходные. «Нельзя забывать о проблеме дока, если я не хочу однажды увидеть по новостям, как психопат с железными щупальцами громит Нью-Йорк.» Питер осторожно постучал в дверь лаборатории, но ответа не последовало. Приложив ухо к холодной металлической поверхности, он услышал приглушённые звуки паяльника и бормотание. — Док? — он приоткрыл дверь, и его сразу окутал запах сгоревших плат и кофе не первой свежести. Лаборатория напоминала зону боевых действий: столы были завалены микросхемами, на стенах красовались схемы нейронных связей, а в центре комнаты возвышался механический каркас с четырьмя огромными щупальцами. Доктор Отто Октавиус, с всклокоченными волосами и тёмными кругами под глазами, даже не обернулся, сосредоточенно паяя что-то на главном контроллере. — Ага! — внезапно воскликнул он, и одно из щупалец дёрнулось, едва не смахнув колбу с подозрительной жидкостью. — Питер! Как раз вовремя. Питер ловко поймал колбу в воздухе, поставив её подальше от проводов. — Сколько вы уже не спали док? — Сон - для тех, у кого нет гениальных идей. — Отто смахнул пот со лба, оставив на лице след от припоя. — Смотри! «Тихо шифером шурша, едет крыша неспеша.» — подумал про себя Паркер. Доктор надел странный шлем с электродами, и щупальца вдруг ожили, двигаясь с неестественной плавностью. — Нейроинтерфейс третьего поколения. — голос дока дрожал от возбуждения. — Полная синхронизация! Теперь они - продолжение моего тела. Питер присвистнул, осторожно обходя одно из щупалец. — Вы тестировали обратную связь? Если сигнал пойдёт в обратную сторону... — ...мозг не выдержит нагрузки, да. — Отто неожиданно помрачнел. — Но без этого шага проект бессмыслен. Сегодня последний тест. Он протянул Питеру планшет с вибрирующим графиком. — Вот показания энцефалографа. Если кривая выйдет за красную линию - отключай питание. Питер почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Док, может, сначала смоделируем на компьютере? — Я уже проводил симуляции, благодаря внесённым тобой изменениям всё прошло удачно. — Отто улыбнулся, и в его глазах вспыхнул тот самый опасный блеск, который бывает у всех учёных перед катастрофой. — Поехали. Щупальца взметнулись вверх, а на экране график начал скакать. Вдруг лампы вспыхнули и погасли, оставив только аварийное освещение. — Док?! — обеспокоенно воскликнул Питер. — Всё... в порядке... — голос Отто звучал натужно, а щупальца дёргались в конвульсиях. На экране кривая рванула к красной зоне. Питер прыгнул к рубильнику, но одно из щупалец перехватило его в воздухе. — Не... мешай... — прошипел Отто, его зрачки расширились до предела. «Только этого не хватало. Какие симуляции он, интересно, проводил, если всё сразу пошло через одно место.» Питер выстрелил паутиной в розетку, пока доктор был повёрнут спиной, вызывая короткое замыкание. Искры осветили комнату, и щупальца рухнули на пол как подкошенные. Тишину нарушил только тяжёлый звук падающего тела. — Доктор Октавиус, вы в порядке? — обеспокоено спросил Питер. Отто лежал без сознания, но живой. На его висках краснели ожоги от электродов. Питер выдохнул и потянулся за телефоном, чтобы вызвать скорую. Набрав номер, он сказал врачам, что в лаборатории произошёл несчастный случай в ходе проведения опыта и его коллеге требуется помощь. «Нужно срочно отключить доктора от чипа и забрать устройство с собой, может успею доработать, пока док лежит в больничке.» Питер быстро проанализировал ситуацию. Щупальца, ещё минуту назад угрожающе двигавшиеся, теперь лежали неподвижно, но одно из них продолжало подёргиваться, словно в предсмертных конвульсиях. — Ладно, док, простите за вторжение, но это я заберу. — пробормотал Питер, снимая шлем с головы Отто. Его пальцы немного подрагивали, когда он отсоединял электроды. Каждый проводок издавал тихий щелчок, а на висках доктора оставались красные следы. «Главное - не повредить чип, а то Октавиус меня убьёт даже без своих щупалец. Придушит голыми руками за порчу его творения.» Осторожно, чтобы не потревожить Отто, Питер добрался до основания механизма. Там, под слоем проводов, находился небольшой процессор - сердце нейроинтерфейса. Он был горячим на ощупь. — Вот ты где. — прошептал Питер, откручивая винты. Снаружи послышались шаги и голоса - скорая, вызванная Питером, оправдывала своё название скоростью прибытия. — А вот свидетели мне не нужны. — Питер ускорился. Чип наконец поддался, и он сунул его в карман как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. — Что здесь произошло? — спросил врач, опускаясь на колени рядом с Отто. — Эксперимент вышел из-под контроля. — быстро сказал Питер, делая испуганное лицо. — Доктор Октавиус потерял сознание. Медики начали осмотр, а Паркер отошёл в сторону, наблюдая, как они укладывают Отто на носилки. — Вы его знакомый? — спросила одна из медсестёр. — Да... я его ассистент. Он не спал несколько дней, может поэтому ему так поплохело. — Питер сделал грустное лицо. — Типично для увлекающихся учёных. — вздохнула медсестра. — Мы отвезём его в госпиталь. Вы хотите поехать с нами? — Я сначала приберусь здесь. Док очень ценит порядок в лаборатории, это меньшее, чем я могу помочь ему. Как только скорая уехала, Питер закрыл дверь и достал чип. На его поверхности мерцали крошечные светодиоды. — Ну-ка, посмотрим, почему ты такой агрессивный. — он подключил чип к одному из рабочих компьютеров. Экран заполонили строки кода. Питер пробежался по ним глазами, и его брови поползли вверх. — Так вот где собака зарыт.а — он прошептал. — Док не учёл обратную нейронную связь. Чип не просто считывает сигналы мозга - он начинает их подменять. На экране появилась схема - волны мозговой активности, которые постепенно искажались, становясь всё более хаотичными. «Это не просто ошибка, это буквально бомба замедленного действия. Чем дольше ты пользуешься чипом, тем сильно он влияет на разум.» Питер откинулся на спинку стула, потирая виски. Он представлял, что произойдёт, если эта технология попадёт не в те руки или если доктор Октавиус, не зная об этом эффекте, продолжит испытания. — Ладно, — твёрдо сказал он себе. — сначала - доработать чип. Потом - поговорить с доком, когда он очнётся. Если придётся, свяжу его паутиной. Но в глубине души Питер понимал: этот нейроинтерфейс опаснее, чем он предполагал. И если не остановить его сейчас, последствия могут быть катастрофическими. «Спокойно отдохните, док. Надеюсь, когда вы проснётесь, мне уже удастся исправить эту ошибку. А мне отдыхать некогда, надо разобраться хоть с одной проблемой, вместо того, чтобы влезать в новые.» «Озборн. Фиск. Мутанты. Теперь и доктор Октавиус.» «Не сыпь соль на рану, мне самому это всё не нравится. Вряд ли кому-то вообще понравится участвовать в замесах суперпсихов.» Питер закатал рукава и принялся за работу. Лаборатория, освещённая только экранами компьютеров, напоминала сцену из научно-фантастического фильма. Он подключил чип к отладочному интерфейсу и запустил симулятор нейронной активности. — Не понимаю, почему в реальности он так сильно влияет на пользователя, когда как в симуляции просто душка…— бормотал он, прокручивая строки кода. Через несколько минут анализа его взгляд зацепился за подозрительный блок. На симуляторе графики сразу изменились - вместо экспоненциального роста теперь была плавная кривая с безопасным "потолком". — Но этого мало... — Питер задумался. — Нужен ещё защитный механизм, защиты, в принципе, много не бывает. Работа шла несколько часов. Питер добавил несколько аварийных протоколов, на все случаи жизни. Каждый раз система корректно срабатывала, предотвращая опасное воздействие на мозг. «Уже пол шестого вечера. Через час мы должны встретиться с Гвен для вечернего патруля.» Питер потянулся, чувствуя, как хрустит спина. На столе перед ним лежал модифицированный чип - внешне такой же, но с совершенно новой прошивкой. — Очень надеюсь, что теперь то всё будет в ажуре и никто не слетит с катушек. — устало улыбнулся он, упаковывая устройство в защитный кейс. Он окинул взглядом лабораторию: инструменты разбросаны, повсюду заметки с расчётами, пустые банки от энергетиков. Но, главное - проблема решена. По крайней мере, одна из многих. «Осталось только убедить самого упрямого учёного в Нью-Йорке принять эти изменения и соблюдать чёртову технику безопасности.» — подумал он, выключая свет и направляясь к выходу. «Пора заняться паучьими делами, не буду заставлять даму ждать. А то ещё полезет куда-нибудь одна. В этом сумасшедшем городе может произойти что угодно.»

***

Питер приземлился на крышу здания, на котором они обусловились встретиться с Гвен. В голове крутились мысли о предстоящем разговоре с доктором Октавиусом. Но все они мгновенно испарились, когда он увидел силуэт в розово-чёрном костюме, грациозно раскачивающийся на паутине между небоскрёбами. — Опоздала на... — Питер взглянул на часы. — семь минут! Ещё два опоздания, и ты будешь уволена из моей команды. Гвен совершила сальто в воздухе и приземлилась перед ним, снимая капюшон. Её белокурые волосы рассыпались по плечам. — О нет, мой начальник настоящей тиран, такими темпами и до домогательств на рабочем месте недалеко. — ответила девушка, изображая страх. — Отличная идея, займёмся этим на следующей неделе. — ничуть не смутился Питер от её подначки. — Я начала волноваться, что ты опять влип в какие-то неприятности, ты не отвечал на мои сообщения! — сказала она, скрестив руки. — Опять возился в лаборатории своего обожаемого доктора? — Да, сегодня всё как обычно, мы провели опаснейший эксперимент, в ходе которого чуть не разрушили город, и теперь доктор Отто в больнице. — пошутил Питер, но не стоит забывать, что в каждой шутке, лишь доля шутки. Гвен покачала головой, но в уголках её губ дрогнула улыбка. — Действительно ничего необычного, если речь идёт о тебе. Ладно, давай уже начнём наше геройство. — Она вскинула руку в показном энтузиазме. — Давай, кто же ещё спасёт этот город, если не два школьника, которых укусили радиоактивные пауки. Они синхронно шагнули к краю крыши. Ночной Нью-Йорк раскинулся перед ними - море огней, звуков и бесконечного движения. — Куда сегодня? — спросила Гвен, поправляя складки на своём костюме. — Южный квартал. Там вчера видели подозрительную активность. — ответил Питер. — Я услышал об этом, совершенно случайно подключившись к полицейской волне. — Что ты сделал?! — возмутилась девушка. — Я много чего делал, что конкретно тебя интересует? — невозмутимо отозвался наш герой. — Ладно, сделаю вид что ничего не слышала. — вздохнула Гвен. — Только давай без геройств. Если увидим что-то серьёзное - вызываем подкрепление. — То есть... меня? — ухмыльнулся Питер. — То есть полицию, умник. «Даже интересно будет посмотреть, чем сможет помочь полиция, если у нас не хватит сил разобраться с кем-то.» Они прыгнули в ночь. Ветер свистел в ушах, а городские огни сливались в яркие полосы. Питер заметил, как Гвен с каждым днём становится увереннее в полётах на паутине - её прыжки точны, паутина ложится ровно, без лишних колебаний. «Она учится быстрее, чем я ожидал. Скоро будет бить мои рекорды. Моя мужская гордость под угрозой.» «У тебя есть я. Вместе мы намного сильнее.» «Это так мило, что ты заботишься обо мне, почесать бы тебя за ушком.» Через несколько минут они приземлились на крышу заброшенного склада в Южном квартале. Внизу, в тускло освещённом дворе, копошились несколько подозрительных фигур. — Видишь того мужчину в шляпе? — Питер указал на высокую фигуру, стоящую в стороне. — Это Карло Марани, местный торговец оружием. Я видел ордер на его арест. — А те двое с ящиками - его покупатели? — Гвен прищурилась. — Конечно нет, они просто пиццу привезли. Он, наверное, проголодался, пока ждал покупателей. — Очень смешно… — фыркнула девушка. Они бесшумно переместились по пожарной лестнице, остановившись прямо над группой людей. Разговор внизу стал отчётливо слышен. — ...и это последняя партия. — голос Марани звучал грубо. — Особые заказные модели. Специально для вашего "клуба". Один из покупателей открыл ящик. Даже в тусклом свете было видно, что внутри лежали странные устройства, напоминающие модифицированные шокеры. — Это не обычное оружие. — прошептал Питер. — Похоже, это наша судьба, натыкаться на всякую хрень. Гвен кивнула: — План? — Стандартный. Ты - отвлекаешь, я - обезвреживаю. — Почему всегда я отвлекаю? — надула губы Гвен. — Потому что у тебя это лучше получается. — ухмыльнулся Питер. — И потому что ты красивая, бандиты просто не могут отвести от тебя глаз и теряют бдительность. Не дав ей возразить, он толкнул её в спину. Гвен с криком полетела вниз, успев зацепиться паутиной за стену. Все головы тут же повернулись в её сторону. — Ой, извините! Я, кажется, заблудилась. — сладким голосом сказала Гвен, делая вид, что пытается сохранить равновесие. Пока торговцы застыли в оцепенении, Питер начал действовать. Чёрная субстанция Венома на мгновение покрыла его руку, усиливая удар. Он прыгнул вниз, точно рассчитав траекторию. Три секунды - и Марани лежал на земле, скрученный паутиной. Его подручные метались, но Гвен уже блокировала выход, ловко уворачиваясь от их неумелых атак. — Эй, парни, — сказала она, подбрасывая в воздухе один из шокеров, — вам не кажется, что вы выбрали не ту профессию, не хотите попробовать себя в парикмахерской? Через несколько минут всё было кончено. На земле лежали связанные преступники, а украденные устройства аккуратно упакованы. — Неплохо. — одобрительно кивнул Питер, осматривая "улов". — Хотя ты могла бы оставить хоть одного для меня. — Жалуешься? — Гвен игриво подняла бровь. — В следующий раз буду просто смотреть, как ты геройствуешь. И только попробуй меня ещё раз использовать как приманку! Они оставили "подарок" для полиции на видном месте и забрались обратно на крышу. Ночь ещё только началась, но первый успех уже радовал. —Кстати, я хотела похвастаться, я тоже нашла подработку, ни хуже, чем у тебя! — сказала его напарница, с гордым видом. — Я весь внимание, удиви. — заинтересованно ответил Питер. — Доктор Курт Коннорс принял мою заявку на роль ассистента! —  отрапортовала Гвен. «Ха, вот ни разу не удивлён, что из сотен учёных она попала именно к нему. Кажись, это наша судьба, влипать в неприятности по воле случая.» — Это случайно не тот, который изучает рептилий и пытается передать их регенеративные свойства людям? — О, так ты тоже интересуешься его работами? Скажи же, что это очень интересный проект! «Не-то чтобы интересуюсь, просто в фильме видел. Там в конце, кстати, ещё твой отец погиб, но это так, мелочи.» — Да, я видел кое какие записи, проект и вправду прорывной. — ответил Питер. «Погодите-ка, мозгов у меня нет, но есть идея. Веном, а ты сможешь адаптировать сыворотку ящера, если я вколю её? Естественно, всё должно пройти без превращения в маленькую Годзиллу.» «Легко. Мне подвластны все клетки нашего организма. Остановлю мутации и вычленю полезные свойства.» — Я очень рад за тебя Гвен, можно будет мне тоже прийти, посмотреть на этот проект? — спросил Питер, с неподдельным энтузиазмом. — Думаю, доктор Коннорс не будет против, я узнаю у него. Ну что, куда дальше? — спросила Гвен, снова надевая капюшон. Питер задумался. В городе бродили мутанты и агенты Озкорпа. Но прямо сейчас, глядя на Гвен, он понимал - какие бы испытания ни готовила им судьба, они справятся. Вместе. «Сила дружбы и всё такое. Хотя мы с ней уже больше, чем друзья. Мда, мне ведь ещё предстоит первое личное знакомство с её отцом. Судя по воспоминаниям прошло владельца тела мужик там суровый.» — Давай просто побежим. — улыбнулся он. — Посмотрим, куда выведет нас судьба злодейка.