В благородство играть не буду

— Всё прошло отлично, если не считать пробки. — ответил капитан Стейси на приветствие своего отца, пожимая ему руку. — А это Питер. — представила его девушка, снова гордо подняв подбородок, будто хвастается своим достижением. — Артур Стейси. — представился дедушка, протягивая руку. — Рад наконец познакомиться. Гвен столько о тебе рассказывала, но ты всё не приезжал. Я даже боялся, что она тебя выдумала. «Она наивно думала, что это мне сегодня будет неловко? Это была фатальная ошибка, Гвен. Сегодня ты познаешь всю глубину издевательств от заботливых родственников.» — думал герой, слушая деда своей девушки. — Ой, дедушка, прекрати говорить такие глупости! — Гвен закатила глаза, на что Паркер не смог удержать смешок. — Уверяю вас, я вполне реальный. — сказал он, пожимая руку. — Хотя иногда и сам в этом сомневаюсь. «Дереализация стучится в дверь каждый раз, когда я в костюме Человека-Паука скачу по городу или побеждаю Электро с помощью электричества.» «Ты долго будешь ещё припоминать этот случай? Сосредоточься на наведение мостов с родственниками и добыче детских фоток Гвен.» — Мне уже нравится этот парень. Ну что, Джордж, пойдём готовить барбекю? Пока женщины накрывают на стол, мы займёмся мужской работой. — дедушка Артур рассмеялся и похлопал его по плечу. — С радостью. — согласился капитан Стейси, меняя свои туфли на резиновые тапочки. — Я тоже могу помочь, у меня есть парочка фишек, когда дело доходит до мяса. Например, я могу показать фокус с исчезновением стейка за десять секунд. Для этого мне понадобится всего лишь вилка и нож. — сказал герой. — Отлично! — дедушка подмигнул ему. — Ты будешь нашим главным дегустатором. — Ты уверен, что хочешь идти с ними? Они там будут обсуждать рыбалку, футбол и другие "мужские" темы. — Гвен потянула парня за рукав — Я рискну. — улыбнулся герой. — К тому же, мне нужно завоевать доверие, если я хочу услышать пару забавных историй про их любимую внучку. — Не смей спрашивать дедушку ни о чём таком. Он любитель рассказывать всякие небылицы. Если найдёт свободные уши, подсядет на них без раздумий. — Гвен подозрительно прищурилась пригрозила ему пальцем. — Это как раз то, что мне и нужно. Не волнуйся, я не буду дразнить тебя услышанным всю оставшеюся жизнь. — пообещал Питер с самыми честными глазами, следуя за её дедушкой и отцом в сад. На заднем дворе стояла большая кирпичная печь, рядом - стол с мясом, овощами и специями. Дедушка Артур надел фартук с надписью "Главный по мясу" и начал разжигать угли. — Питер, ты когда-нибудь готовил барбекю? — спросил капитан Стейси, раскладывая куски мяса на специальной сетке для гриля. «Я бы показал им, что такое настоящее мясо. Но у них нет шампуров.» — Честно говоря, нет. — признался Паркер. — Но я готов учиться. — Тогда первое правило: мясо должно быть сочным, но не сырым. — сказал дедушка, словно выдавая великую мудрость. — И никакого кетчупа - только домашний соус. — Ваша мудрость поражает, о великий. — улыбнулся пареь, наблюдая, как сын с отцом ловко управляются с готовкой. Разговор постепенно перешёл на нейтральные темы: погоду, последние новости, работу Питера в лаборатории. Капитан Стейси, казалось, был доволен умением парня своей дочери поддержать беседу и реакцией своего отца. — Так ты говоришь, ваш проект может помочь людям с ограниченными возможностями? — спросил дедушка Артур, переворачивая мясо. — Да, мы работаем над улучшением нейроинтерфейса. — объяснил Питер, стараясь не углубляться в технические детали. — Это позволит протезам двигаться почти как настоящие конечности. — Вот это да! — восхитился дедушка. — В моё время протезы были кусками дерева и металла. А теперь наука творит чудеса. — Главное, чтобы эти чудеса не мешали кое-кому учится в школе. — заметил капитан Стейси. — Согласен, учёба – это важная вещь для подрастающего поколения. — ответил парень, сделав вид что не понял намёка. Тем временем из дома вышли Гвен и бабушка Маргарет, неся салаты и гарниры. — Мужчины, вы ещё не превратили всё мясо в угли? — спросила пожилая женщина, ставя тарелки на стол. — Ещё пять минут, и будет готово. — ответил её муж. — А пока можете начать без нас. — Ничего подобного, мы подождём. — возразила Гвен. — Есть надо всем вместе. — Ну как, выжил? — она подошла к Питеру и тихо спросила. — Пока да, держусь из последних сил. — прошептал он в ответ. — Твой дедушка - классный, а капитан Стейси… Ну, он всё ещё иногда смотрит на меня, как будто составляет фоторобот. — Это у него профессиональное. — засмеялась девушка. Бабушка Маргарет тем временем налила всем по бокалу домашнего лимонада и подняла тост: — За семью, за встречу и за то, чтобы наши гости чувствовали себя как дома! Все чокнулись, и Паркер почувствовал, что в этом месте действительно очень приятно отдыхать. Он сидел среди людей, которые, казалось, уже приняли его в свой круг. Даже капитан Стейси улыбался, рассказывая забавную историю из своего детства. Когда мясо было готово, все уселись за стол. Разговоры, смех, вкусная еда - всё это создавало атмосферу тепла и уюта. Герой ловил себя на мысли, что давно не чувствовал себя так спокойно. «Я не помню каких-то конкретных вещей из прошлой жизни, по типу имён своих родных. Но вот это чувство мне хорошо знакомо. Вечер у бабушки с чашкой чая и её пирожками. Дед говорит не наедаться и лечь пораньше, ведь завтра в пять утра он поднимет меня и потащит на рыбалку. Лепота…» — Питер, а ты умеешь играть в шахматы? — неожиданно спросил дедушка Артур, после того как немного выпил. — Немного. Знаю, что братву…в смысле ладью на пешку не меняют. — ответил Паркер. — Отлично! После ужина сыграем. Я давно не встречал достойного соперника. — Только будь готов к поражению. — подмигнула Гвен. — Дедушка - чемпион округа. — О, это вызов. Но не волнуйтесь, возраст я уважаю. Особо больно не будет. — улыбнулся Паркер. «У нас есть наработки по шахматам? Может в прошлой жизни я смотрел какой-нибудь турнир? Это дело чести.» — спросил парень у своего самого близкого партнёра, который поможет ему в любом деле. «Это не проблема. Правила я знаю из твоей памяти и смогу просчитать все ходы. Предлагай ему сыграть на деньги. В Америке вроде как неплохая пенсия.» — в голосе Венома звучал азарт, он любил побеждать в любом деле. Трапеза подходила к концу, и стол постепенно пустел. Остатки мяса, салатов и гарниров исчезали с тарелок, а разговоры становились всё более непринуждёнными. Бабушка Маргарет налила всем по второй чашке чая с мятой, а дедушка Артур достал из буфета старинную шахматную доску из тёмного дерева с резными фигурами. — Ну что, Питер, готов к битве? — спросил он, расставляя фигуры с видом опытного полководца. — Как никогда. — ответил герой, потирая руки. — Только предупреждаю сразу, я гроссмейстер в третьем поколении. Родился с ферзём в руках, а пеленали меня на шахматной доске. — Ого. — засмеялся дедушка. — Это уже интересно. Покажи мне свои навыки. — Дедушка, не верь ему. Он просто пытается тебя запутать. — Гвен, сидевшая рядом, покачала головой и пыталась сдержать смех — Пусть попробует. — ухмыльнулся пожилой мужчина. — Я играю в шахматы дольше, чем он живёт на этом свете. Капитан Стейси и бабушка Маргарет устроились поудобнее в креслах, наблюдая за предстоящей игрой. Всем было интересно увидеть исход, ведь Артур Стейси любил играть со всеми новыми знакомыми. Это был своеобразный обряд посвящения для него. «Я просмотрел всю твою память, связанную с шахматами. У старика нету шансов.» — мысленно сказал Веном. «Тише, тише, ты чего так разошёлся? Не дай бог ты ещё выпустишь своё щупальце и разобьёшь доску ему об голову, если мы начнём проигрывать.» — веселился носитель от азартности своего друга. Питер собрался с мыслями и сделал первый ход - пешку на E4. Дедушка Артур ответил зеркально, и игра началась. Первые минуты прошли в тишине, прерываемой лишь лёгким стуком фигур по деревянной доске. Паркер старался сохранять сосредоточенность, но внутренний диалог с симбиотом не прекращался: «Он хочет пожертвовать пешку, чтобы открыть линию для ладьи. Не ведись.» «А если я позволю ему это сделать? Может, заманим его в ловушку?» «Ты хочешь рискнуть? Ладно, но если проиграешь, то я тебе никогда не прощу наш позор. Единственным выходом будет сэппуку.» Носитель симбиота позволил дедушке взять пешку, чем вызвал у того довольную улыбку. Гвен закатила глаза: — Питер, ты же видишь, что это ловушка? — Всё под контролем. — успокоил её парень, делая вид, что нервничает и думает над следующим ходом, чтобы его противник расслабился. Артур Стейси, уверенный в своём преимуществе, начал развивать атаку, но Питер, следуя подсказкам симбиота, постепенно перехватил инициативу. Через несколько ходов ситуация на доске изменилась - теперь уже пожилой мужчина потирал подбородок, изучая позиции. — Хм, неплохо. — пробормотал он. — А ты, оказывается, тёмная лошадка. — Я же предупреждал, опыт не пропьёшь, как бы я там не старался. — улыбнулся герой. — Пап, похоже, ты встретил достойного соперника. — Капитан Стейси, наблюдавший за игрой, невольно улыбнулся. — Ещё рано говорить, новичкам везёт. — отмахнулся дедушка, но в его голосе уже звучали нотки уважения. Игра становилась всё более напряжённой. Герой и Артур делали ходы почти без пауз, словно читали мысли друг друга. Гвен, сначала скептически настроенная, теперь с интересом следила за партией, а бабушка Маргарет даже отложила вязание, чтобы не пропустить развязку. — Шах. — неожиданно объявил герой, передвигая ферзя. Дедушка Артур замер на мгновение, затем рассмеялся: — Вот это поворот! Ладно, посмотрим, как ты выкрутишься из этого. Он нашёл способ спасти короля, но ценой потери ладьи. Герой, чувствуя приближение победы, сделал следующий ход - и тут дедушка неожиданно улыбнулся во всю ширь: — Мат, ты попался, парень. — объявил он, передвинув фигуру. Питер моргнул, пересмотрел позицию и понял, что они с симбиотом не заметили ловушку. «Старость нас переиграла…Ты был прав, я и вправду хочу разбить доску об его самодовольную рожу.» — прошипел Веном. «Ему вообще заняться нечем на пенсии, раз он целыми днями задрачивает все ходы.» — мысленно вздохнул Питер. — «Ладно, хоть проиграли достойно.» — Признаю поражение, — сказал он вслух, уважительно склонив голову. — Вы великолепны, мистер Стейси. — Артур. — поправил дедушка, пожимая ему руку. — После такой игры ты заслуживаешь называть меня по имени. — Первый раз слышу, чтобы ты кого-нибудь хвалил. Обычно ты говоришь что-то типа: "потренируйся ещё". Ты и мне также говорил всё детство. — Гвен обвинительно указывала на него пальцем. — Потому что этот парень - гроссмейстер в душе. — засмеялся Артур. — Питер, ты когда-нибудь думал о том, чтобы участвовать в турнирах? — Честно говоря, нет. — ответил Паркер. — У меня и так хватает хобби. Времени не на что не остаётся, с моими увлечениями…гимнастикой. — Жаль. С такими способностями ты мог бы далеко пойти. — покачал головой пожилой мужчина. Бабушка Маргарет, до этого молча наблюдавшая за игрой, вдруг сказала: — Артур, не мучай бедного мальчика. Он и так сегодня прошёл через многое - и пробки, и твои расспросы, и теперь ещё шахматы. Давайте лучше десерт подадим. «И бой с Электро. Только это была моральная боль, от тупости происходящего.» — мысленно продолжил список герой. — Отличная идея. — согласился капитан Стейси. — Питер, ты любишь яблочный пирог? — Обожаю все блюда, в названии которых есть слово "пирог". — искренне ответил парень. Гвен встала, чтобы помочь бабушке на кухне, но перед этим шепнула носителю симбиота на ухо: — Ты специально поддался в конце, да? Чтобы сделать ему приятное. — Может быть. — улыбнулся Питер. — Но между нами - он действительно гений. «Прекрати заливать, он переиграл нас.» — не смог остаться в стороне его напарник. — Знаю. — вздохнула девушка. — Он меня в детстве постоянно обыгрывал. До сих пор обидно. Вскоре на столе появился тёплый яблочный пирог. Разговоры за десертом стали ещё более душевными. Дедушка Артур рассказывал забавные истории из своей молодости, капитан Стейси вспоминал курьёзные случаи с работы. Когда десерт был съеден, а чашки с чаем опустели, бабушка Маргарет внезапно подмигнула Питеру и жестом пригласила его следовать за ней. Гвен в этот момент помогала капитану Стейси собирать посуду, а дедушка Артур увлечённо объяснял что-то про стратегию в шахматах, жестикулируя фигурами над доской. — Пойдёмте со мной, Питер. — тихо сказала бабушка, — Я хочу кое-что тебе показать. Паркер немного насторожился, но последовал за ней в коридор, который вёл вглубь дома. Старые половицы поскрипывали под ногами, а стены были увешаны семейными фотографиями в резных рамках. Пожилая женщина остановилась у двери в небольшую комнату, которая, судя по всему, служила ей кабинетом. На столе стояла старинная лампа с абажуром, а на полках аккуратно стояли книги и альбомы. — Садись, дорогой. — указала она на кресло рядом с небольшим диваном. — Думаю, тебе будет интересно взглянуть на нашу маленькую Гвен. Она достала с верхней полки толстый альбом в бархатном переплёте и бережно положила его на стол. На обложке золотыми буквами было вытеснено: "Наша принцесса". «Джекпот! Опытная женщина всегда знает как порадовать мужчину.» «Фу, ты же понимаешь, что сказал про бабушку своей девушки?» «Слышь, озабоченная клякса, я ничего такого не имел ввиду.» — О, миссис Стейси, я не уверен, что Гвен будет рада, если узнает... — начал было показательно ломаться парень, чтобы потом иметь хоть какое-то алиби перед своей девушкой. — Пустяки. — прервала его пожилая женщина. Она открыла первую страницу, и Питер увидел фотографию новорождённой Гвен, завёрнутой в голубое одеяло. Рядом стояли молодые капитан Стейси и его жена, сияющие от счастья. — Она была таким беспокойным ребёнком. — с теплотой в голосе сказала бабушка. — Постоянно вертелась, даже во сне. Мы шутили, что она вырастет гимнасткой. Герой улыбнулся, рассматривая следующую фотографию: малышка Гвен лет двух сидела в песочнице с серьёзным видом, держа в руках игрушечный полицейский значок. — Это её любимая игрушка была. — пояснила бабушка. — Она с детства хотела быть как папа. Хотя, — понизила голос, — между нами, я всегда знала, что она пойдёт своим путём. Перелистывая страницы, они дошли до снимков, где Гвен было лет пять. На одном из них она стояла в костюме балерины, но вместо изящной позы - решительно сжатые кулаки и взгляд, полный боевого духа. — Это был её первый и последний урок балета. — засмеялась бабушка. — Она заявила, что это скучно, и убежала играть в футбол с мальчишками. — Да, это очень на неё похоже. — улыбнулся герой. — А вот это, — бабушка перевернула страницу, — моя любимая фотография. На снимке Гвен лет восьми сидела на плечах у дедушки Артура, размахивая деревянным мечом. Оба кричали что-то и смеялись. — Это был наш "пиратский день". — объяснила бабушка. — Артур обожал такие игры. Он и сейчас иногда надевает эту дурацкую шляпу, когда Гвен приезжает. — А это... — бабушка вдруг замялась, показывая на фото, где Гвен лет десяти стояла у доски с мелом в руке. На доске были нарисованы сложные математические формулы. — Она всегда была такой умной. Иногда мне кажется, что она слишком быстро повзрослела. Носитель симбиота кивнул, понимая, о чём она. В его памяти всплыли воспоминания о средней школе, в которых его девушка была сущим ребёнком, но уже с серьёзным настроем. — Бабуля! Питер! Вы что тут... — она замолчала, увидев открытый альбом. — О нет. — О да. — ухмыльнулся герой. — Ты была очаровательным пиратом. А балетная пачка сидит на тебе как влитая, почему ты бросила его? — Ты труп, Паркер!