Однажды во тьме...

Темнота сжалась вокруг них, как давящее облако. Азкабан был не просто тюрьмой — это был живой организм, реагирующий на их присутствие. Гермиона чувствовала, как стены с каждым шагом все больше начинают шептать, как будто хотят раскрыть им свои секреты, но только те, кто готов был понять их, могли услышать. Ночь в Азкабане была иной. Не просто темной, а полной какого-то сверхъестественного напряжения, как если бы сами стены начали дышать. Гермиона не могла избавиться от чувства, что она была здесь не случайно, что сама тюрьма каким-то образом была связана с тем, что происходило в ее жизни. Она ощущала каждое движение в воздухе, каждую вибрацию пространства вокруг них. "Это всего лишь место", — старалась убедить себя Гермиона, но глубоко в душе она знала, что это не так. Азкабан был живым существом, и он знал их. Знал все их секреты. Драко молчал, шёл рядом, но его напряжённая походка выдавала беспокойство. Он был измотан, и даже его манера держаться, всегда такая уверенная и чуть насмешливая, теперь казалась неестественной. Он заметил, как Гермиона смотрела на него, и на мгновение их взгляды встретились. В его глазах читалась усталость, но и что-то ещё — что-то неуловимое, чего Гермиона не могла понять. — Ты что-то говоришь? — его голос был почти неразборчивым, едва слышным на фоне туманной тишины. Гермиона моргнула, вырываясь из раздумий. — Прости, я... я думала о том, что нас ждёт. — И что же? — Не знаю. Это место. Оно... меняет нас. Тюрьма живёт, а мы всего лишь её часть. Мы не сможем отсюда выбраться, пока не поймём, что она от нас хочет. Драко молчал, его взгляд был затуманен, и Гермиона поняла, что ему было тяжело. Он, как и она, ощущал, как теряет связь с реальностью, как этот ужасный, изогнутый мир поглощает их. Порой она сомневалась, что они вообще существуют, или всё это — лишь плод их ума, запертого здесь. Ночь, казалось, бесконечно длилась, пока они не нашли свой путь в одну из центральных камер, где, согласно картам и старым легендам, должен был скрываться ключ к разгадке их миссии. Но как только они вошли, пространство изменилось. Прошло несколько минут, прежде чем Гермиона осознала, что они уже не стоят в том месте, где только что были. Воздух стал холодным, как лёд, и стены начали как бы «пожирать» свет их палочек. Её шаги становились всё тяжелее, а каждое движение ощущалось как борьба с самой тюрьмой. — Это не то место, где мы должны быть, — голос Драко был сдавленным. Гермиона вскочила, заметив, как его взгляд фиксируется на старинном зеркале в центре комнаты. Оно было покрыто пылью и паутиной, но в его отражении они увидели себя — не такие, как были, а несколько иными, словно в мрачной, зеркальной реальности. Гермиона подошла к зеркалу, её рука инстинктивно потянулась к нему. Но она остановилась в последний момент, почувствовав, как нечто злое и холодное тянется изнутри. Она могла слышать, как это что-то шепчет ей, но слова были искажены, неясны. — Гермиона, не трогай его, — прервал её голос Драко, наполненный тревогой. Он подходил к ней быстрее, чем она успела отреагировать, и схватил её за руку. Когда он коснулся её, Гермиона почувствовала странную волну тепла, которая прокатилась по её телу, как противостояние холоду этого места. — Это зеркало не простое, — сказал Драко. — Оно ведёт не в реальность, а в другое измерение. В другое «я», которое не обязательно должно быть твоим. Гермиона внимательно посмотрела на него, пытаясь понять его слова. — Ты что, имеешь в виду... альтернативную реальность? — спросила она. — Не просто альтернативную, — его голос стал тише, как если бы он был уверен в том, что говорит, но не хотел звучать громко. — Здесь, в Азкабане, реальность как будто множественная. Мы не в состоянии точно понять, что происходит. Гермиона ощутила, как её сердце забилось быстрее. В его словах было нечто тревожное, и она не могла отделаться от чувства, что они в опасности. Но прежде чем она успела что-то сказать, зеркало пошло трещинами. Стекло начало шипеть, как живое существо, а затем разлетелось на множество осколков, оставив за собой тёмный свет, который поглотил комнату. — Мы должны уходить, — скомандовал Драко, хватая её за руку и тянув к выходу. Когда они выбежали из комнаты, Гермиона почувствовала, как стены снова сжимаются вокруг неё. Она слышала их голоса, но не могла понять, откуда они исходят. Всё вокруг становилось всё более странным и неестественным. — Это не просто тюрьма, — прошептала она. — Это ловушка. Ловушка для нас. — Да, — ответил Драко, его глаза были полны боли и страха. — Но мы не можем остановиться. Нам нужно найти выход, прежде чем она нас поглотит. И они продолжили идти. Каждый шаг был в борьбе с чем-то гораздо более могущественным, чем они могли представить. Тюрьма не отпускала их. Она жила. И, возможно, это была лишь её игра.