Always in the Shadows

Утро застало её в тени старого дуба, недалеко от разрушенного моста. Гермиона проснулась от еле уловимого запаха. Смесь мирры, сушёного василька и кислотной нотки — его фирменный состав для маскировки магии. Значит, он всё ещё впереди. И он не один. Из-под мантии она достала карту Джорджа. Магические следы бледно пульсировали в юго-западном направлении — к руинам валлийского аббатства Талгаррех, покинутого ещё в XV веке. Ходили слухи, что внутри него обитают странные создания и духи древних алхимиков. Это место он упоминал однажды — как источник редчайшего реагента, «прах мотылька рассвета». Она тогда подумала, что это просто легенда. Теперь всё складывалось в полноценную картинку. Путь к аббатству был долгим и извилистым. День сменился вечером. Дождь хлестал по плащу, и ботинки увязали в мягкой земле. Гермиона не сдавалась. Когда башня аббатства показалась между деревьями, она замерла. Над крышей клубился дым — чёрный, едкий, знакомый. Внутри кто-то варил зелье. Она поднялась по мшистым ступеням. Камни отзывались под ногами шорохом — будто шептались. У входа — старая кованая дверь, полуоткрытая. Изнутри лился свет. — Гермиона, — прозвучал голос. Она вздрогнула. Голос не был реальным. Он был в её голове. Его голос. Проник в сознание, как телепатическая проекция. Что-то между заклинанием и эмоцией. — Не входи, — прошептал он. — Я не один. Здесь опасно. Она шагнула вперёд. — Тебя никто не остановит, — ответила она вслух. — И меня — тоже. Дверь скрипнула. Внутри — тени. Два силуэта. Один — высокий, худощавый, в знакомой мантии. Второй — массивный, с лицом, скрытым под капюшоном. Гермиона замерла, крепче сжав палочку. — Гермиона, — сказал он уже вслух. — Я говорил — не ищи меня. — А еще ты говорил, что не оставишь меня. Мгновение — и в глазах Северуса мелькнула боль. Он выглядел иначе — измождённый. Его глаза потемнели, словно от постоянной борьбы. Рядом с ним — Абернат Синг, бывший Зельевар из Восточной Азии, считавшийся пропавшим без вести уже долгое время. . Гермиона узнала его по досье. — Они идут за знаниями, — произнёс Снейп уже спокойней. — За рецептом. Тем, который мы создали. Если он попадёт в их руки… — Давай уничтожим его, — твёрдо сказала она. Снейп поднял глаза, рассматривая ее долго. В его взгляде было все, что только может поместиться в одном человеке. Он выглядел решительным, и в тоже время ранимым. Зельевар шагнул вперёд, отдал ей фиал с чёрным зельем. — Разбей его на алтаре, и оно исчезнет. Навсегда. — А ты? — Останусь. - Он криво ухмыльнулся, как делал всякий раз, когда нервничал, - Останусь, чтобы их задержать. Гермиона протестующе качнула головой. Его привычное геройство казалось ей сплошной глупость.. — Северус, мы уходим вместе. - его бледное лицо, казалось бы стало еще бледнее. - Или остаемся здесь. Тоже вместе. Пропавший волшебник сделал шаг вперёд, подняв палочку. Но Снейп был намного быстрее его. Годы служения двойным агентом научили зельевара чувствовать опасность задолго до того, как она себя обнаружит. Безмолвное заклинание отбросило противника к стене. Миг — и Гермиона бросилась к алтарю, разбивая фиал. Чёрная жидкость зашипела, уходя в камень, и исчезла, как будто никогда и не существовала. Магия в помещении изменилась. Воздух словно стал чище. Проклятие, связанное с рецептом, разрушилось и перед глазами рассеялась странноватая серая дымка, которую Гермиона прежде и не замечала. . — Это все? — прошептала она. Снейп посмотрел на неё немного рассеяно, а затем медленно кивнул. — Почти, — хрипца в голосе обрела более уверенный тон, — Но путь ещё не окончен.