losing monster(s)

Тот день должен был стать таким же, как и все до него, но оглушительный вой сирены оборвал тишину рассвета. Нил, привыкший к внезапным побегам, удивился такому. Его спортивная сумка всегда была собрана для экстренных случаев. Хоть он и перестал бежать, остановившись в небольшом городе штата Аризоны, паранойя никуда не уходила, заставляя его заметать все следы своего присутствия. Он торопливо сжал черную лямку, перекидывая ее через плечо, не переставая удерживать ее ладонью. В небольшой квартире, в которой он проживал последние несколько месяцев, мебели почти не было. Голые стены, даже без обоев или плитки — лишь холодный бетон. Минимум интерьера, если полупустые комнаты можно так назвать. Старая, даже скрипучая мебель не доставляла ему неудобств. Он не был знаком даже с соседями, поэтому водить ему было некого. Да и задерживаться в Милпорте он тоже не планировал. То, что он пробыл тут около трех месяцев, не означало то, что он действительно планировал остаться тут. Со смерти матери прошло чуть больше полугода, пока отец, удачно севший на пожизненное вместе со своими прихвостнями, не беспокоили его. Сейчас ему не о чем беспокоится, но заевшая привычка сбегать никуда не ушла. Возможно, когда ему наконец стукнет двадцать, он повзрослеет и сможет наконец осознать, что весь кошмар закончился. Но пока ему только девятнадцать, его неокрепший мозг, после девяти лет бегства по планете, совсем не может принять что-то новое, более спокойное в жизни. Бег стал смыслом жизни давно, поэтому сейчас, когда в подъезде столпились взволнованные соседи, он замер, не смея двигаться. Без них он бы уже пересек черту этого квартала, но некая пробка на лестничной площадке заставляла ждать. — Миссис Смит, вы что-то сказали? Я вас не слышу.. — Девочка рядом с ним дергала за длинное пестрое платье Миссис Смит, которую Нил, к счастью или сожалению, видит впервые. — Ох, дорогая, нет, закрой ушки. Сирена может опять завыть. — Морщинистая рука женщины ласково потрепала по макушке девочку, которая послушно закрыла уши. Нил отвел взгляд, не в силах смотреть на эту сцену. В голове всплыл образ матери, которая любила его, но делала это так, чтобы обезопасить их обоих. Она была совсем не мягкой женщиной, но в те короткие моменты, когда она могла не беспокоится об их безопасности, Мэри могла похвалить его. Конечно, она делала это завуалированно, чтобы не привлекать лишнее внимание, но фраза «молодец, сегодня можешь не оборачиваться» означала, что на сегодняшний день их бег окончен и они могут сделать привал. Они редко задерживались на одном месте дольше, чем на пару дней. Увидь их кто-то два раза в одном и том же месте — это могло бы стать проблемой в понимании матери. Нил же лишь следовал ее указу. Не оборачиваться. Не доверять. Не верить. Базовое правило трех «Н» ходило за ним тенью. Он следовал ему уже девятый год. В Милпорте он решил не сильно экспериментировать со своей внешностью, надевая обыкновенные карие линзы, окрашивая свои волосы в каштановый цвет. Стоило родному медно-рыжему появится на корнях, краска для волос оказывалась в его ладонях. Нил даже научился аккуратно закрашивать природный цвет на бровях, чтобы не выделятся ими. — Здравствуйте, я вас не помню. Вы с какой квартиры? Я Элизабет Смит. — Та женщина заметила Нила, приветливо улыбнувшись. Он не успел ответить, как прозвучала еще одна сирена. Эта была протяжнее, пока на самом первом этаже наконец началось какое-то движение, которое сподвигло всех двигаться вниз. Послышался чей-то мат, но Нил не обратил на это внимание, наконец спускаясь к выходу из подъезда. Тут была толпа народу, кто-то начал ссориться, пока женщины успокаивали своих детей. Сирена наконец утихла, когда раздался голос по громкоговорителю, подвешенном на столбе. Звонкий голос, немного хриплый, передающий с помехами. — Жители Милпорта, оповещаю вас о том, что все без исключения в ближайшее время должны покинуть город. Повторяю: жители Милпорта, оповещаю… — Нил завис. Ни объяснения причины, ничего. Роботизированный голос снова стал передавать информацию, только теперь он зависал каждые пару секунд. Гомон людей стал безобразным. Уши заложило от всех звуков, которые вытекли из толпы людей за пару секунд. Началась полнейшая вакханалия: матери схватили своих детей, прижимая к себе, мужчины и некоторые женщины побежали к своим машинам, дабы поскорее уехать из города. Некоторые дети плакали навзрыд, цепляясь за своих родителей, как за последнюю надежду. Никто не понимал, что именно происходит. От этого только сильнее разгорался страх. Нил, перекинув более удобно свою сумку, поспешил протиснуться через толпу. Его не должны были заметить — он никто в жизни тех людей, что сейчас стараются уехать как можно скорее до границы другого штата. Его пропажа останется лишь тенью для тех, кто пытается выжить. Поэтому его ноги неслись подальше от толпы. Да, с машиной это было бы быстрее, но Нил не настолько мудак, чтобы воровать у кого-то машину, и не настолько богат, чтобы покупать свою собственную. Хотя ему бы хватило средств купить базовый автомобиль, он не видел смысла — он в любом случае покинул бы Милпорт, а возможно даже и Штаты, а балласт в виде машины мешал. Потертые кеды неприятно давили на пальцы. Старая обувь пережила с ним уже так много смертей и пыли, что Нил напрочь забыл, когда менял в последний раз обувь. Красные, немного выцветшие конверсы видели последние несколько лет его жизни: как они с мамой ехали снова во Францию, удирая от приспешников отца, ехали автостопом в Англию, чтобы после перебраться в Шотландию. А оттуда они снова ехали в США, пробыв в Европе несколько месяцев. Но отчетливее всего его обувь помнит калифорнийский песок и морской бриз. Тогда они ехали из Сиэтла, где их настигли люди отца. Нил сжег ее тело, когда они бежали через Орегон в Калифорнию. Она уже не могла жить с внутренним кровотечением, поэтому прежде чем умереть и дать сыну замести следы, она заставила его пообещать всегда следовать ее правилам. Не оборачиваться. Не доверять. Не верить. Нил забрал ее почерневшие от огня кости, после того как от Мэри ничего не осталось. Он закопал их в песок, прежде чем продолжить бежать. Сейчас, когда он находится в Милпорте, ему не угрожал отец, покойная мать не приходила к нему во снах, а жизнь больше не была похожа на вечные догонялки. Но теперь на его плечи легла другая ноша — выжить, но теперь она не исходила от семьи. Нил, как и другие люди, не понимал, что именно происходит сейчас в мире, а резкое отсутствие связи только сильнее разжигало его нервность. Он снова бежал. Снова с той же целью. Но теперь это не казалось такой опасностью. Если это вина правительства — ему не особо угрожает то, что последует после. Он обычный человек, поэтому если его сотрут с лица земли, Нила не вспомнят. Его не знают. Даже те люди, с которыми ему пришлось контактировать в бегах, никогда не знали человека с таким именем. Нил Джостен очередная фальшивка, которую никто не знает. Он затерялся в тысяче имен до этого, а истинное имя знакомо лишь единицам. Натаниэля Веснински все похоронили. ФБР перестало капать под семью Мясника, когда тот загремел за решетку вместе с Лолой и другими людьми. Волноваться, что кто-то знает его именно так — не имеет смысла. Сейчас главной задачей было добраться до границ штата, а чтобы не попадаться на глаза другим людям, которые, если будут великодушны, захотят подобрать его. Нет, Нил не поедет автостопом с людьми, которые не имеют ни малейшего понятия, что делать в таких ситуациях. Потом они могут еще навязать себя и свою компанию, следовать за Нилом. Ему это не нужно, поэтому короткий путь через лес будет как нельзя кстати. Милпорт не был богат на растительный мир, но тот лес, который окружал часть города, значительно уменьшал путь до границы. Первые десять минут он стремительно прорывался сквозь грубые ветки деревьев и кустарников, не решаясь оборачиваться назад, чтобы не потерять ориентир в местности. Хоть его навыки выживания были хороши, заблудиться в лесу, в разгар непонятного ужаса, который обрушился на людей, будет не лучшим решением. Преодолев около половины леса, Нил остановился опираясь на дерево рядом. Обычные дубы и сосны сейчас казались невыносимыми, ведь именно их Нил видел последние десятки минут. Ландшафт местности вообще не изменился, поэтому вокруг были лишь деревья, какие-то кусты и опавшие листья. Нил прикрыл глаза, сводя брови вместе и образуя складку между ними. Желудок скручивало от усталости, ведь перед тем как была запущена первая сирена, Нил не ел уже больше половины дня. Его рацион питания оставлял желать лучшего — за время в бегах он научился есть все, что было съедобно. Даже если у него аллергия, даже если он ненавидит эту еду и его тошнит от одного вида — он бы ее в любом случае съел. Или дух матери, который будто преследовал его изо дня в день, будет душить его злобой и совестью, заставляя съесть все до последней крошки. Сейчас Нил предпочитал не тратиться на еду, покупая сразу то, что даст ему возможность не покидать дом и не контактировать лишний раз с людьми. Возможно, те консервы были просрочены. Нил склонился над землей, пока желудок очищался от последствий еды. Блевать ему не нравилось, слишком странно выглядела та жижа, которую он видел после этого действия, а понимание, что это его еда, давало еще один повод для рвоты. Сейчас он отшатнулся от того дерева, решаясь даже не смотреть в сторону этого месива, отходя на метра два вперед. Он потянулся к сумке, вытаскивая тряпку, которая раньше была его одеждой. Он давным давно из нее вырос, но сейчас она служила ему именно так. Он вытер лицо, прежде чем почувствовать неприятный вкус во рту. Сейчас в его желудке не было ничего, что он мог выблевать. Нил снова потянулся к сумке, став рыскать по ней. Его пальцы замерли вокруг бутылки, где на самом донышке все еще была вода. Лучше, конечно, не стало, но хоть что-то. Потом, когда он доберется хоть до какого-нибудь родника или, если повезет, наткнется на магазин, он выпьет воды, а пока Нил терпит. Он протяжно выдохнул, а после замолк, вслушиваясь в окружающий его мир. Слишком тихо. В лесу не может быть так тихо, всегда есть какие-нибудь звуки: пение птиц, шуршание листвы от ветра, покачивающиеся ветви деревьев. Да даже белки создавали звуки, не говоря уже о ежах и прочей живности, которая могла населять этот лес. Нил напрягся, делая шаг назад. Это было не к добру. Мама учила, что если в лесу резко станет тихо и исчезнут все звуки, нужно срочно бежать на окраину леса. Да вот только Нил в самом центре, его окружает листва деревьев, края которых не видна. Покрытая мхом кора обвалившихся деревьев, в которую врезался Нил, заставила его остановиться. Рука стиснула лямку сумки, прижимая ближе к телу. Он замер, пока позади него не послышался шорох. Нил резко дернулся, но не успел и двинуться с места, как нечто повалило его лицом на землю. Он сумел перевернуться, и это стало ошибкой. Над ним нависало неизвестное существо, которого Нил видел лишь на страницах популярных комиксов про инопланетную жизнь. И то, гуманоид, что сейчас был перед ним, значительно отличался от тех, кого видел Нил. Тело существа было продолговатым и горизонтальным, оно походило на тело животного, но ног было три. Одна находилась сзади, а две спереди. Нил вздрогнул, когда тонкая рука существа резво потянулась к нему. Пять тонких, почти плоских пальца казались шуткой. Он попытался вылезти из-под существа, но то оборвало его попытки, цепляясь за его руки. Оно опасно приблизилось к лицу Нила, поэтому теперь он мог увидеть в полной красе уродливую рожу гуманоида. Блеклая, переливающаяся синим, кожа выделяла два крупных глаза. Полностью черных, которые блеснули чем-то ярким, когда неподалеку послышался треск веток. Совсем такой же, какой был перед появлением существа. Нил успел подумать, что умрет вот так: под непонятными существами, которые сожрут его за один укус. Или у них нет зубов? Нил подумает об этом в желудке этих тварей, когда его проглотят целиком. Сейчас же он опасно зажмурил глаза, когда раздался дикий вопль. Гуманоид кричал, но его голос стих через пару секунд, когда над Нилом пронеслась волна чего-то, что дало отпор. Тяжесть ушла с рук, его больше ничего не сковывало, но Нил побоялся пока вставать с земли. Его сумка лежала неподалеку, откинутая существом. Он даже не заметил, как оно сумело выбить ее из его рук. Глаза широко раскрылись, в них ударило солнце, выглядывающее сквозь верхушки деревьев. Он поморщился, но снова открыл их, пытаясь оглядеться, не поднимая головы. Это не могли быть галлюцинации. Нил до сих пор испытывает неприятную боль в тех местах, где его руки сковывали плоские пальцы. Его дыхание становилось ровнее, а сердце наконец-то успокоилось. Послышались чьи-то шаги, а после над Нилом возникла тень, загораживающая солнце. Мужчина с серьезным взглядом осмотрел его, поднимая с глаз свои солнцезащитные очки. Незнакомец имел блондинистые волосы, уложенные гелем, но сейчас пряди выбивались из копны, создавая эффект небрежности. Его губы скривились в отвращении — к существу или к нему, он так и не понял, но продолжал пялиться в ответ. Легкая щетина придавала тому некой брутальности и не делала его уродом. Сколько себя помнил Нил, его отталкивала такая щетина, но сейчас она казалась привлекательной. Глаза мужчины сощурились, только сейчас Нил заметил, что они отливали золотом. Он протянул руку в кожаной перчатке Нилу, что-то пробурчав себе под нос. Оказавшись на своих двух, Нил отшатнулся от него, легко покачиваясь на ногах. После неприятной встречи с таким же неприятным существом, видеть обычного человека было приятно. Но стоило взять в руки сумку, отряхнуть ее от земли и посмотреть на неизвестного мужчину, как Нила ослепила яркая вспышка. В ушах послышался легкий звон. Глаза раскрылись снова через пару секунд, наблюдая как этот мужчина, что, как оказалось, был чуть ниже него, снимает черные солнцезащитные очки. — Эй, что это было? — Он резко сделал небольшой шаг к нему, чуть наклоняясь. Нил заметил, как тот быстро осмотрел его глазами, снова доставая тот прибор, которым ослепил его пару секунд назад. — Да убери ее. — Рука грубо пихнула непонятную короткую палку в сторону, смотря прямо в карие глаза, в которых по-прежнему читалось безразличие, но губы растянулись в усмешке. — О, ты не должен был этого видеть, малец. — Он быстро натянул свои очки, дергая Нила за подбородок, заставляя снова посмотреть на штуку, которая снова ослепила его яркой вспышкой. — Тебя не должно было здесь быть, понял? Нил рассеянно шагнул назад, потирая глаза от вспышки. Послышался чей-то усталый вздох. Стоило ещё раз открыть глаза как перед ними снова вспышка. — Да блять, прекрати. Что происходит? — Он выхватил этот прибор из рук, направляя его на незнакомца. — Ты военный? Ты знаешь, кто это был? — Интересно. — Тот совсем не испугался направленного на него оружия, лишь по кошачьи склонил голову в бок. — Алло, я с кем, блять, разговариваю? — Подушечка пальца находилась в опасной близости от кнопки, на которую, как понял Нил, жал мужчина. Тот, не отвечая на его вопросы, потянулся к своему пиджаку, доставая из внутреннего кармана небольшой пистолет, выглядящий до ужаса жалко и смешно. Только сейчас Нил наконец-то обратил внимание на то, как был одет тот: белая, до идеала выглаженная рубашка, черные брюки с таким же пиджаком. Черные лакированные туфли совсем не подходили для лесной местности. Да и в принципе этот мужчина никак не вписывался в обычного жителя Милпорта. Хоть Нил и выходил на улицу лишь пару раз, он понимал, что жители обычного городка с населением в несколько тысяч явно не будут стараться так одеваться. А в особенности не будут таскать с собой пушки и какие-то странные палки, которые слепят глаза. — Что ты, черт возьми, творишь? — Прошипел Нил, грубо хватая того за ладонь и поворачивая ее от себя в тот момент, когда палец нажал на спуск. Шарообразная форма чего-то странного и сильного пронеслась в противоположную сторону от них. Рука Нила замерла на ладони в кожаной перчатке. Взгляд льдистых глаз не мог отвестить от того, что только что произошло. На месте удара, куда выскочила сфера, сейчас было пусто. Сгусток энергии снес на своем пути всю живность, очищая всю растительность в пределах метра. Гнетущее молчание повисло в воздухе, пока неизвестный лишь грубо оттолкнул Нила от себя, выдергивая ладонь из его хватки, засовывая обратно свой пистолет. Нил стоял как вкопанный, наблюдая за спиной в черном пиджаке. Тот шел в неизвестном для Нила направлении, но явно не туда, куда направлялся Нил. Не к границам. — Эй, ты объяснишь!? — Он, будто ребенок, ткнул пальцем на то место, куда прилетел заряд сферы. — Почему ты хотел меня убить? Ему не ответили. Нил не собирался догонять странного мужчину, которых хоть и спас его от той твари, решил убить после. Да и сил толком не было. Сейчас, когда силуэт неизвестного скрылся в непроглядном лесу, Нил обратил внимание на небо. Первые звезды уже начали появляться на небосклоне, а значит, скоро ночь. По хорошему нужно найти какое-нибудь пристанище, ведь идти по темноте в лесу будет опасно. Если на него снова накинутся монстры, он не сможет их одолеть. У него ведь нет крутой пушки, какая была у того типа. Нил раздраженно фыркнул себе под нос и пошел по своему старому направлению. Сейчас он слышал сверчков, шелест листвы и на душе стало спокойнее. Странный осадок после встречи с неизвестным и гуманоидом преследовал его, заставляя оборачиваться каждые пять минут. Ощущение, что за ним наблюдают, не покидало его, пока он не наткнулся на заброшенную фабрику. Она уже разваливалась на части, но как пристанище на ночь сгодилось. Нил аккуратно ступал по прогнившему дереву, морщать от резкого запаха чего-то тухлого, пока нога не провалилась под пол. Доска под ним треснула, заставляя неаккуратно вытаскивать ступню из-под пола. Он осмотрелся, замечая более-менее адекватное место для сна на пару часов, пока солнце не взойдет. Нил понятия не имел, что именно тут производили. Даже тяжелые станки и груда металла не давала предположений. Он поджал губы и зажал нос, неприятно морщась, когда запах стал невыносимым. Его снова начинало тошнить, но желудок скрутился в боли от внутренней пустоты. Хорошо было бы перекусить, но из еды у Нила только крошки на дне сумки, которая сейчас будет служить его подушкой. Заброшенное здание было большим, этажа три, если смотреть с улицы, но сразу на входе была лестница вниз. Он не решил туда спускаться, понимая, что именно оттуда идет вонь. Разбитые и треснутые окна были повсюду, Нил не заметил ни одного целого, пока осматривался. Его мозг запретил ему подниматься на этаж выше. Все-таки, умереть от прогнившего пола, который в любой момент может обвалиться — самая последняя смерть, которую хочет Нил. Небольшая кладовка, в которой расположился Нил, была вся в пыли и каком-то хламе. Рабочие явно не собирались тут убираться даже когда работали. В нос ударила пыль, стоило приоткрыть дверь, но это не остановило Нила, поэтому сейчас он сжался на полу, положив под голову сумку. Прежде чем заснуть, он проверил дверь. Он подпер ее какой-то железной пластиной, которая явно держала дверь крепче, чем тот стул, который тоже был в каморке. Но все же, Нил и его поставил рядом с выходом из комнатки. На всякий.

***

Утром он проснулся от громкого воя. Нет, это не звучало как какое-то животное. Вой был похож на что-то странное, будто то существо, которое выло, переходило на другие частоты, которые человеческий слух не мог разобрать, делая из этого кашу для ушей. Нил напрягся, стоило ему подскочить с импровизированной кровати и не понять где он находится. Три месяца, что он пробыл в единственной квартире, дали ему ощущение привыкание к одному и тому же. Он уже привык просыпаться в определенных стенах, поэтому увидеть возле себя не знакомые потрепанные обои или их отсутствие на одной из стен, а голую и старую плитку — было странным и непривычным. Сумка оказалась зажата в руках и перекинута на плечо, пока он осторожно попытался отодвинуть кусок металла, которым ночью подпер дверь. Это вышло отвратительно и шумно: пластина вывалилась из его рук, соприкасаясь с полом. Неприятный лязг металла об треснувший кафель мог привлечь внимание, поэтому Нил поторопился свалить подальше от заброшенной фабрики. Его спина болела от непривычной позы, нос немного заложило от пыли, а в ушах стоял легкий звон. Это все сопровождалось слабостью во всем теле. Он не мог больше так интенсивно бежать, как делал это вчера — его тело было слабым от нехватки энергии. По хорошему, нужно было найти какой-нибудь магазинчик и набрать там еды, но Нил находился в чертовом лесу, выйти из которого ему суждено еще не скоро. Желудок противно заурчал, оповещая о своем желании поесть. Нил раздраженно шикнул, закусывая губу. Насколько адекватно ругаться с собственными органами? По его собственным меркам, идти осталось не так много, если он пойдет трусцой. Сейчас было около шести утра, поэтому к обеду он уже будет на месте. Остается лишь надеяться, что на границе все хорошо. Если так подумать, то власти объявили эвакуацию города, а значит, они должны были удостовериться, что все гражданские покинули территорию города. Густые деревья сменялись на кустарники, те сменялись на высокую траву, а после Нил заметил, как вышел за пределы леса. Быстро. Солнце взошло полностью, прошло около двух часов, как Нил проснулся от воя. Возможно, он переоценил лес и тот не такой уж и большой, как он думал. Голова ватная, он передвигается будто в пространстве. Дорога возле леса была пуста. Очень странно, ведь сейчас дороги должны быть полны от жителей Милпорта, которые хотят побыстрее покинуть город, убегая в более безопасное место. Туда, где нет монстров. Кстати о них. Нил не заметил ни одного, когда шел из леса. Его это не напрягало, но сейчас, когда он находится на открытой местности, где нельзя спрятаться — сердце пропускало удар за ударом. Утром, когда его разбудил вой, он умело сливался с фабрикой, а после и лесом, поэтому и остался жив, так и не встретив монстра. Сейчас Нил должен снова поторопиться, чтобы добраться хотя бы живым до безопасности. Он вышел на дорогу, оглядывая лес. Что-то было не так, но Нил не понял что именно. Чувство знакомых пейзажей не покидало его, идя прямо по дороге. А после он увидел жилые дома. — Блять. — Нил не смог сдержать разочарованного стона, желая приложиться лицом об бетон дороги. Он взметнул взгляд ввысь, наблюдая за небом. Чистое и голубое, без единого облака — иллюзия того, что жизнь продолжается в привычном темпе. Конечно, Нил привык убегать, но только от отца, а не от непонятных монстров, которые также непонятно свалились на него и других людей. Ровная дорога казалась ему галлюцинацией, пока он не наткнулся на небольшой магазинчик с заправкой рядом. По выбитым местами стеклам стало понятно, что какие-то жители уже успели полазить на полках магазина. Нил не стал исключением, аккуратно заходя через стеклянные двери, от которых осталось лишь название и вывеска «закрыто». Пальцы лишь перевернули ее на противоположную сторону, оставляя висеть. Рассыпанная крупа и мука на полу, полупустые полки, сломанная напрочь касса — то, что осталось от бежавших людей. Когда-то в далеком детстве Нил думал, что при апокалипсисе пойдет в самый роскошный магазин с продуктами, чтобы ему и маме было что есть в их догонялках. Тогда его детский ум был поистине детским. Сейчас же, когда он стоит в разграбленном людьми магазине, в голову пришла мысль о том, как здорово было не наблюдать бойню людей за продукты выживания. Он хмыкнул себе под нос, проходя в глубь полок. В ступню неприятно ударился осколок стекла, Нил зашипел под нос, поднимая ногу. Осколок не нанес сильного вреда, но значительно повредил подошву. Разбросанные осколки на полу, Нил старался обходить. Полупустые полки, где обычно должны храниться консервы, звучали как шутка, пока Нил осматривал еду. Нужно было взять то, чего хватит надолго. Раскрыв молнию на сумке, туда сразу полетели оставшиеся консервы, бутылки воды, какое-то печенье. Набив пустое место в своей сумке, Нил с более спокойной душой наконец последовал на выход, но замер, рассматривая нескольких монстров близ магазина. Сквозь разбитые и стеклянные окна они легко могли его увидеть. Хоть Нил и сомневался, что у тех стопроцентное зрение, выжить хотелось в любом случае. Рисковать он не стал, разглядывая существ. Три монстра. В лесу Нил повстречал один из видов этих существ. Два трехножника и одно долговязое бледное и пугающее ещё больше существо. Оно стояло на двух длинных конечностях, словно ноги человека, имело две руки, что почти касались земли. В длину казалось, что два метра точно есть — Нил не будет проверять. Толстые клыки заменяли зубы, подобие рта в половину лица пугало. Мутная слюна стекала изо рта, а после существо завыло. Точно так же, как выло утром. Нил увидел, как к тому подбежало два трехножника. Уши заложило, его корпус прижался к стене, когда взгляд уловил движение в свою сторону. Эти твари двигались в сторону магазина, что было плохо. Нил медленно опустился на пол, начиная ползти вдоль стены в противоположном направлении от входа. Морозильная камера возле него хоть и не скрыла его со всех сторон, но дала хоть какую-то надежду на защиту. Он осторожно выглянул из-за угла, наблюдая как первый треножник заходит в магазин. Нужно было оставить табличку с надписью «закрыто», а Нил ее наоборот перевернул, впуская их в магазин. Он пытался действовать осторожно, стараясь не привлекать внимание. Оба треножника уже находились внутри магазина, оставляя за собой противную слизь, которая стекала по их конечностям. Того длинного существа Нил не видел, зато резкий вой заставил его вздрогнуть. Оно опять нечеловеческих завыло. Интересно, что случилось с животными, которые тоже оказались в такой ситуации? Нил не думал, что власти эвакуируют и тех животных, которые оказались без хозяев. Дыхание замедлилось, а после и вовсе прекратилось, когда один из существ побежал на него. Резко, оставляя неприятные разводы слизи на кафельном полу. Нил не понял что произошло, так как зажмурил глаза и сжался в самом углу, пока не раздался звонкий треск стекла над ним. Существо выскочило сквозь почти целое окно, полностью разрушая его. Осколки упали на Нила, но это было мелочью по сравнению с его сохраненной жизнью. Он тихо стряхнул с себя осколки, ударяясь спиной о стену позади. Нил явно не ожидал, что эти существа так ловко прыгают. Их совсем не берет что-то острое, они, скорее всего, хороши в регенерации собственных тел. Наверное, единственным оружием против них является та пушка, которую направлял на него тот незнакомец. Интересно, откуда он вообще взялся в том лесу? Тот мужчина был одет явно не как простой беглец, а оружие, которым он хотел убить Нила вызывало сейчас легкую панику на подкорке сознания. На военного он походил по телосложению, которое проглядывалось сквозь грубую ткань одежды, но тогда почему он не был в том же камуфляже? Вопросы, взявшиеся в голове Нила, заставили замереть на месте, так и не встав с пола. А понимание, что недавно он снова был на волоске от смерти, заставило вздрогнуть и пронестись мурашкам вдоль позвоночника. Осторожно поднявшись на ватных ногах, он выглянул в окно, рассматривая местность. Монстров не было, дорога была чиста. Нил, схватив сумку, поднялся во весь рост, стремительно выходя из магазина. Он слишком долго там пробыл, чтобы оставаться хотя бы на минуту. В голове промелькнула мысль, что этот вой возможно направляет существ в определенном направлении. Нил поморщился, наконец выходя на дорогу, он повертел головой. Он вышел не туда. Когда Нил выходил из леса, в голове возникла мысль «какого хуя я вышел к жилым домам». Сейчас же он окончателтно убедился: в какой-то момент его пребывания в лесу он свернул не туда, поэтому и вышел тоже не туда. По плану Нила, он должен был выйти к границе Милпорта, чтобы уже через соседние города уехать далеко и надолго. Но сейчас весь выстроенный план рушился как карточный домик. Он мог пойти обратно, но риск заблудиться и снова наткнуться на монстров был выше, а Нил еще хотел пожить. Поэтому самым оптимальным решением было двинуться в сторону жилых многоэтажек. Сейчас они должны быть все опустевшие, ведь жители Милпорта ломанулись из города по первому зову. Найти открытый подъезд или квартиру будет не такой уж сложной задачей, как кажется. В любом случае, Нил может забраться через окно на первом этаже. Разбить его не составит труда, поэтому на улице он точно не останется. Ноги ужасно болели, тело ломило. Нужно было отдохнуть и желательно адекватно поспать хотя бы часик другой, но важнее было найти дом в котором он поживет первое время. Тут было не так много жилых домов — Милпорт небольшой город, поэтому большой застройки территории не было. Конечно, многие предпочитали жить именно в домах, нежели квартирах, но идти до домов Нилу еще дальше, он не готов к такому. Первый десятиэтажный дом оказался с закрытой дверью в подъезд. Зато окна располагались низко, что дало Нилу возможность разбить одно из них или залезть через открытое. Ну, конечно, если кто-то оставил открытое. Он не торопясь обошел весь дом, рассматривая окна первого этажа. Все наглухо закрыты и задернуты занавесками или жалюзи. Нил уже хотел развернуться и пойти к следующему подъезду, но взгляд зацепился за небольшое отверстие. Маленькое стеклянное окошко было непримечательные и незаметным. Нил бы его и не увидел, если бы не лучи солнца, которые ударили ему в глаза. Минус был в том, что забираться в него придется через внешний подоконник другого окна, который, к тому же, находится под наклоном. Пришлось сбросить сумку, достав перед этим две уже потрепанные отмычки. Закинув их в карман, Нил отошел от стены на два метра, прежде чем разбежаться и зацепиться за проемы между кирпичами. Здание явно было не новым, поэтому давно не ремонтировалось. Сейчас трещины на стене лишь помогали Нилу забраться к подоконнику. Нил не обладал широкой массой тела, что заметно улучшило эту ситуацию, ведь с земли окошко казалось куда больше, нежели сейчас, когда ему предстояло лезть в него с соседнего подоконника. Хоть бы хватило сил. Он схватился руками за небольшой выступ перед окошком, прежде чем толкнуть его кулаком. Стекло разбилось вдребезги, теперь осталось лишь малое: аккуратно залезть и не свалится с нескольких метров. Он оказался в маленькой ванне. Кусок стекла неприятно задел его спину, когда Нил залез в квартиру. Это было посредственной проблемой. Сейчас нужно быстрее расправится с входной дверью в квартиру. Снова лезть через окно он явно не планирует. Даже не осматривая комнаты, Нил помчался прочь к тяжелой двери, обитой кожей. Он дернул ручку, но та оказалась напрочь заперта. Конечно, вариант, что жители квартиры оставили ему ключи где-то на видном месте, был, но родные отмычки оказались в руках быстрее. Аккуратно, будто Нил вскрывает сейф с миллиардами бриллиантов, он стал ковырять отмычками в замке. Щелчок и дверь открывается. Обшарпанные стены подъезда напоминают ему о собственной квартире, которая выглядит точно так же. Становится на миг тошно, а после Нил быстро спускается к двери в подъезд. Масивную, тежелую дверь Нил не сможет открыть отмычками. Нужна небольшая кнопка или что-то похожее, чтобы дверь поддалась. Если нет — Нил полезет снова через окно. Но, к счастью, незаметная кнопка оказывается нажата методом тыка по стене. Тихое пиканье не может привлечь монстров — так думает Нил. По хорошему этих существ нужно изучить, чтобы понимать, как выжить в их среде. Пока Нил лишь знает малую часть о них. Происхождение неизвестно, но более менее понятно. Торопливыми шагами он доходит до своей сумки, поднимая ее с пыльного асфальта, направляясь обратно в подъезд. Дверь он решил закрыть, чтобы монстры случайно не забрели к нему. Обед опять переносится. Нил осматривал каждую квартиру, дверь в которую смог открыть. В каких-то даже остались недоеденные завтраки или обеды. Заполненная стиральная машинка, включенные посудомойки или белый шум на телевизоре, который потерял связь. Все говорило о том, что совсем недавно тут жили люди. Жизнь будто замерла, а в эти квартиры с минуты на минуту вернутся их жители и продолжат свою обычную жизнь, которую жили и до этого. Не будет никаких монстров, оповещений об опасности. Их никогда не было, Нил лишь сошел с ума. Но вдыхая прохладный воздух с улицы, Нил осознавал, что это самая что ни на есть реальность. Жестокая, порой опасная, но реальность. Он закрыл окно, поворачиваясь лицом к квартире, в которой решил на время остановится. Небольшая, но тут было все для комфортной жизни Нила. Квартира была не слишком высоко — Нил решил, что будет лучше, если его квартира не будет на самой вершине. Поэтому третий этаж оказался самым оптимальным из всех. Четыре, по его мнению, уже высоко и опасно. Он наконец-то смог поесть.

***

В Милпорте он остался один. Третий день прибывания после эвакуации снова подошел к концу. Нил аккуратно обчистил чужие квартиры, перетаскивая все в теперь свою. Чужую одежду он не трогал, поэтому оставался в своей старой, которую, по хорошему, нужно было помыть несколько раз, чтобы запах точно выветрился. Вода была, но только холодная. Его это никогда не останавливало, поэтому он мыл голову в раковине, где мыл и руки с лицом. Найдя запечатанную зубную щетку, жизнь Нила стала намного лучше. Теперь, хоть у него и не было адекватной возможности мыться, он мог соблюдать хоть какие-то нормы гигиены. В мире, который с недавнего времени кишит монстрами — это верх удачи. Монстров стало больше. Нил мог это наблюдать каждый раз, лишь взглянув на окно. Вчера посреди ночи его разбудила сигнализация чьей-то машины. Кто-то уехал, но про свою машину совсем забыл, оставляя ее монстрам на съедение. Они удачно растоптали ее в лепешку, превращая в груду металлолома. Выбираться на улицу он пока не решался, но рано или поздно еда кончится и в остальных квартирах. Но самой умной мыслью в голове было выбраться в ближайшее время. Во-первых — монстры, как бы Нил от них не убегал, становились злее и опаснее. Во-вторых — на улице сейчас тепло, что значительно облегчает задачу по добыче еды. В-третьих — Нилу очень скучно сидеть в четырех стенах. Раньше, почему-то, этого не было. Ближайший магазин оставался там же — возле заправки. Нил не был уверен, что там остались еще какие-нибудь консервы, но в прошлый раз он не лазил на небольшом складе, где все еще могли оставаться продукты питания. Солнце жгло глаза. Нил перестал надевать линзы, решая походить с натуральным цветом глаз. Без общества вокруг казалось спокойно, но в то же время и непривычно пусто. За короткие месяцы, что он провел в Милпорте, Нил уже успел привыкнуть к вечным ссорам соседей, к крикам детей с детской площадки. К ароматному запаху свежести, стоило ему открыть окно. Сейчас, когда на улице вместо людей бегают существа, мир казался чужим. Нил не отличался любовью к людям, но и без них тошно. Уж лучше его заставят контактировать каждый день с тысячами живых существ, которые точно также как и он могут думать, ходить и спать — которые могут жить — чем с неизвестными существами, которые крушат все на своем пути. Выходя из подъезда, Нил подставляет аккуратный булыжник в проем двери, чтобы подъездная дверь не закрылась. Он не хочет снова лезть через окно, тем более спина все еще болит. Он не смог ее должным образом обработать, но хотя бы перевязал. Сейчас его тело не ныло от усталости. Он проспал вчера почти весь день, поэтому ощущал себя бодрее. Мышцы больше не ныли, как было после бега по всему лесу. Конечно, это не означает, что он чувствует себя на все сто из ста, но это лучше, чем если бы его тело подвергалось пыткам. Существ пока не было. Нил выучил одно простое правило, наблюдая за ними из окна своей новой квартиры — не шуметь. Монстры реагируют на шум и на движение. Возможно, они слепы, поэтому именно эти факторы развиты у них больше всего. На небе было по прежнему безоблачно. В шкафу одной из квартир Нил нашел одну панаму, которую с радостью носил. Обычная черная, без каких-либо знаков. Ноги сами несли его по направлению к магазину. На этот раз он перевернул табличку на «закрыто», решая больше не трогать ее. Глаза бегло осмотрели полки. Ничего стоящего, что Нил мог взять и не беспокоиться о будущих днях. Поэтому поиск какой-нибудь подсобки, куда могли складывать товар, стал самым оптимальным решением. — Ну неужели. — Ворчливый голос Нила разрезал уже привычную ушам тишину. Он старался разговаривать не так громко, но мысли в голове слишком громкие, чтобы просто молчать. Нил нашел дверь в подсобку с едой, но та заела. Сколько бы Нил не дергал ручку, дерево не поддавалось. Тогда пришлось подставить свое плечо и грубо толкнуть, открывая с третьей попытки. Еды, как оказалось, было мало. Люди, которые обчистили весь магазин позаботились и об маленьком складе. Сейчас тут не хватало тонны пыли и тухлого запаха для полноты картины. Коробки и ящики разбросаны и перевернуты. Люди не потрудились даже убрать за собой. Единственное, что Нил сумел нарыть в этом мусоре — одна консерва готового обеда. Люди хуже монстров. Те хотя бы объедки оставляют. Нужно в ближайшее время осмотреть ближайшие дома, в которые он не забрался. Желательно осмотреть и окрестности. Если еды не будет — Нилу придется действительно выживать в полную силу. На этот магазин можно смело забить, тут больше нечего ловить, чтобы Нил сюда еще раз возвращался. Еды больше нет, мелкие снэки, которые все еще валялись на полках — не то, чем можно забить желудок и не волноваться о питании. Аккуратно закрыв дверь, Нил замер. Два человеческих голоса доносились откуда-то с заправки рядом. Рука сжала консерву, пока Нил осторожно перемещался ближе к разбитым окнам, чтобы прислушаться к разговору. Он слегка пригнулся, сгибая колени. Конечно, он мог бы выйти к этим людям, но это могло бы обернуться против него. Нил выглянул в окно. Два военных о чем-то переговаривались. Бронебойная машина возле была в цвет их камуфляжа. Нил не видел их лиц, но отчетливо слышал их разговор. — Тут совсем нет бензина? — Голос с иностранным акцентом прозвучал слишком громко. — Нет, капитан. Мы сможем добраться до нашего лагеря на тех литрах, которые остались. — Ужасно. — Неразборчиво пробурчал тот на итальянском. Все-таки, жизнь Нила в Италии какое-то время дала свои плоды. Они отошли ближе к машине. Нил перестал их разборчиво слышать, поэтому полностью затаил дыхание, чтобы уловить хотя бы смысл разговора. — … все равно через… химическая атака, погибнут как му… — Глаза Нила панически расширились. Химическая атака? Военные собираются распылить по всем штатам Америки яд? Нил нужно бежать, желательно туда, где безопасносно. Но куда? А зачем? Если ему суждено умереть в ближайшее время, то он примет это. Ему чудом удалось выжить эти несколько дней и все благодаря тому человеку из леса. Его дрожащие от волнения пальцы выронили консерву из рук. Он много раз оказывался на грани жизни и смерти, но сейчас это ощущалось гораздо ярче. Или от того, что он будет съеден обезумевшими от химии монстрами, или от того, что он умрет как мелкий таракан. Нил совсем не хотел такой смерти. Не сейчас и не так. Хоть его жизнь и была полна ужаса, умереть такой странной и глупой смертью ему не хотелось. — Ты это слышал? — Эти двое надвигались в его сторону. Звук шагов стал отчетливее, а голоса громче. Их привлек звук падающей консервы, которая сейчас валялась возле Нила. В месте, где не должно быть людей, любые звуки — непонятное явление. Все гражданские сейчас за пределами Милпорта, в каких-нибудь бункерах, а его появление тут — лишь ошибка, ставшая явью. Ему повезло, что его не заметили раньше, когда он только выходил из подсобки с этой же консервой. Те военные были слишком заняты своим разговором, чтобы отвлекаться на тихие звуки двери и осторожные шаги по полу магазина. Сейчас же они начали кричать и призывать Нила к действию. Их голоса прорезали тишину улицы. — Эй, кто бы то ни был, вам лучше выйти! — Нил дернул плечами, но сразу же прижался обратно к стене магазина. Послышалась перезарядка автомата. Нил закрыл рот ладонью, вслушиваясь в шаги за стеной магазина. Его убьют, если он выйдет. Военные не станут разбирать кто он, почему он не эвакуировался с другими. Они просто прибьют его как бездомную собаку. Эта смерть выглядит еще жальче чем другие. — Встаньте и поднимите руки за голову! — Капитан явно был настроен серьезно. — Мистер Кэндис, может, нам послышалось? — Робкий голос его помощника разнился с пылом капитана. Мистер Кэндис, как его назвал тот, не успел сделать и шагу, как раздался дикий вопль существа. Крики обоих военных резали перепонки, заставляя Нила закрыть уши ладонями. Он сжал губы в тонкую полоску, слыша беспокойный ритм своего сердца. Нил не издавал и шороха, пока за стенкой теперь вопили не только существа. Там было только одно — длинноногое и длиннорукое. Бледное, с неестественными ранами, оно стояло и кромсало двоих на мелкие кусочки, растягивая органы. Нил нашел в себе силы выглянуть из окна и посмотреть. Оно сжало остатки конечностей в своих руках и понесло их с собой в глубь леса неподалеку. Нил выходил из этого леса пару дней назад. На асфальте валялись кишки и расплющенные мозги. Кровь была размазана по холодному бетону. Кровавая дорожка уходила в траву и терялась там. Неприятный запах, который вдохнул Нил, заставил скривить лицо и зажать нос, осторожно дыша через губы. Нельзя даже издавать шороха. Они слышат. Машина военных была оставлена у колонки с бензобаком. Пришлось обойти лужу крови и постараться не запачкать ее об собственные кеды. Тяжелая дверь поддалась не сразу. Кожаные кресла и дорогая внутренность салона совсем не привлекала Нила, как то, что могло находится в багажнике. Те военные говорили о химической атаке, которая, скорее всего, будет совсем скоро. Будет очень плохо, если Нил не успеет как-нибудь подготовиться к этому. Ключи нашлись прямо на водительском сиденьи. С губ сорвался радостный вдох — в багажнике был специальный костюм и маска для защиты от химикатов. Два комплекта, которые явно не понадобятся им, но зато у Нила есть запас костюма. Он совсем забыл про ту несчастную консерву, закидывая себе на плечо два костюма химзащиты и беря в руки две маски. Он побрел к себе в квартиру, чтобы должным образом подготовиться. Как минимум, газ будет распространяться снизу вверх, а значит ему предстоит открыть квартиру на самом высоком этаже, чтобы урон от химии был не так силен. Скинув в пока жилой квартире костюмы, Нил схватил свои отмычки, пробегая по лестнице вверх. На десятых этажах он не вскрывал замки, ведь все что ему нужно было, у него уже имелось. Первая квартира на этаже открылась за пару минут. Запах пыли и стухшего воздуха казался слишком сильным, Нил поспешил открыть окна на распашку. Тут было довольно чисто. Как минимум, по сравнению с чужими квартирами в этом жилом доме — да. Ни грязной посуды, ни плесени в холодильнике, когда Нил его открыл. Только пыль и неприятный запах закрытого помещения. Идеальная квартира, чтобы пережить тут еще один этап апокалипсиса. *** Все следующие три дня Нил заклеивал скотчем и полиэтиленовыми пакетами все щели между окнами, дверьми или в стенах. Он перенес сюда большую часть своих вещей. В основном тут были только те, которые Нил считал необходимыми. Монстров за окном было только больше, хотя прошло почти две недели с момента первой сирены. Нил не знал, почему власти еще не приняли чего-то сверх серьезного по уничтожению этих тварей. Конечно, скоро должна быть химическая атака, но для той толпы существ, которых Нил ежедневно видел из своего окна. Он не выходил из квартиры, полностью закрыв дверь со всех сторон. Питание свелось к одному приему пищи, чтобы растянуть оставшийся запас еды. Выходить на улицу было опасно по двум причинам: Нил не знает, когда именно эта атака. Там монстры. Оставалось только ждать. Телевизор, что был тут, не показывал ничего от слова совсем. Ладно, Нил даже не пытался его включать, боясь лишний раз привлечь внимание монстров. Сейчас, когда на улице стало смеркаться, Нил готовился ко сну. К беспокойному, непостоянному, но сну. Он спал по три часа, чтобы потом проверить всю готовность к этой атаке. Он проверял костюм на наличие повреждений, даже мог надеть его и уснуть, если не мог почувствовать себя в безопасности. Нил снова стал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть размазанные силуэты, мерцающие на его подсознании. Его дыхание часто прерывалось, когда он слышал что-то похожее на рев существ или на скрежет их передвижения. Он успел накрыть себя одеялом, закрыть глаза, прежде чем произошел оглушающий гул мотора. Это не была машина — это был самолет. Костюм химзащиты находился всегда возле его кровати, когда он шел спать. Сейчас он буквально прыгнул в него, застегивая молнию и натягивая за пару секунд специальную маску. Химическая атака началась. Нил подошел к окну, вглядываясь в темное небо. Последние дни, что он провел в квартире, небо поменялось. Оно больше не было таким ярким и солнечным. Оно походило на одну серую тучу, которая грозилась вылить весь запас воды в себе. Он не видел самолета, но видел, как частицы химии оставляют свой след в небе и воздухе. Неизвестно сколько ему придется носить этот костюм, возможно, до первого дождя, а возможно, Нил его больше не снимет. Руки сжали край подоконника, Нил отвел взгляд от окна. Снова вой. Сквозь темноту он не смог бы рассмотреть того, кто и где именно воет, поэтому лишь прикрыл глаза, отходя подальше от окна. Он улегся на кровать, даже не накрывая себя одеялом. Костюм сковывал, но давал греющее чувство безопасности. Он может выдохнуть спокойно. Хотя бы на какое-то время он наконец-то в безопасности.

***

Ложь. Ложь. Ложь. Военные обломились — монстры мутировали и стали только злее. Нил даже представить боялся, сколько их сейчас бегает по улице. Он завесил окна в квартире плотной шторой, решая не смотреть в их сторону. Ему хватало очередного воя, который теперь он слышал чаще чем собственный голос. Нил не снимал костюм следующие два дня после химической атаки, но когда пришел первый дождь — он снял на свой страх и риск. К его радости, с ним ничего не произошло ни через день, ни через два. На третий он решил проверить электричество. Раньше у него могло загореться или включиться через раз, но он не знал, как сейчас обстоят дела с этим. Логично было подумать, что в Милпорте как и в других городах, обрубили всё, но он попытается. Телевизор, который до этого стоял как средство декора, сейчас активно подвергался действиям Нила: он крутил антенну, пытаясь настроить прибор на нужную волну, щелкал каналы и пользовался странным способом «включить-выключить». В один момент, когда вместо черного экрана и неприятного шума показался мужчина журналист, Нил радостно поджал губы. Электричество было, хоть и работало сквозь пальцы. «Китай сбросил на предводителя ядерное оружие. Власти США не поддерживаю такой вариант развития событий…» Что блять. Брови Нила взлетели на лоб, а глаза панически расширились. Он замер, переставая дышать. «На днях армия Соединённых Штатов попыталась нейтрализовать существ, но это привело к нулевому успеху.» Экран погас. Телевизор снова потерял связь с внешним миром, выдавая помехи и шум. За окном было тихо, никто не шумел, но Нилу все равно казалось, что что-то было не так. Его чутье на непредвиденные моменты никогда его не подводило. Именно поэтому он сейчас жив. Он медленно поднялся с пола, на котором уселся перед телевизором, чтобы после пройтись по квартире. В холодильнике толком не было еды — лишь две консервы и бутылка воды. Если не брать крекеры, которые завалялись от прошлых жильцов, то это была вся оставшаяся еда. С разочарованным вздохом, Нил закрыл холодильник, облокачиваясь на стол позади себя. Сейчас он находится в полной заднице, в маленьком городке. Вокруг кишат монстры непонятного происхождения, с которым люди ведут войну. Нил понимает, что не доживет этот месяц. Его жизнь наконец подходит к концу, но он не умрет от отца или его приспешников. Нет, скорее всего, его убьет один из тех монстров, что воет где-то вдалеке, либо он умрет от голода и своего страха. Скрежет по входной двери заставил его вздрогнуть. Существа не могли сюда попасть — Нил плотно заделал даже окна на других этажах, а дверь в подъезд должна была выдержать их натиск. Грубый стук пронесся по квартире. Нил не думал, что монстры могут стучать. Он тихо и осторожно побрел на цыпочках в сторону входной двери, вглядываясь в глазок. Никого. Нил не мог рассмотреть лестничную площадку или то, что находилось сбоку за пределами видимости глазка. Поэтому ничего не оставалось, как открыть дверь. Он не успел опомниться, как его впихнули обратно в квартиру и закрыли с хлопком дверь. Перед Нилом стоял тот, кто спас его от монстра. — Рад знать, что ты дожил до нашей встречи. — Этот мужчина, даже не представившись, обошел Нила и пошел в глубь квартиры. — Я удивлен, что ты успел так тщательно подготовиться, даже выжил. — Нотки сарказма пестрили из его тона. Темные солнцезащитные очки на глазах незнакомца скрывали взгляд, Нил не мог рассмотреть его карие, как он помнил, глаза. — Что.. — Нил проследовал за незнакомцем, но так и не успел сказать ничего, как его перебили, прикладывая палец в кожаной перчатке к губам. — Чш, нет времени объяснять. — Он достал из внутреннего кармана пиджака черную повязку, протягивая Нилу. — Надень. — Что ты тут делаешь? — Нил обязательно задаст ему и другие вопросы, но пока в его голове одна сплошная каша. — О, рад что ты спросил. Отвечать не буду. — Прежде чем Нил успел вставить хотя бы одно слово, он продолжил. — Вот тебе мотивация быть послушным и надеть эту повязку на свои глаза: я разъебал входную дверь в подъезд, поэтому с минуты на минуту тут уже будут монстры. Его рука прошлась по волосам, что были уложены ужаснее, чем в их крайнюю встречу. Нил замер, но после натянул на себя эту повязку, сказав перед этим: — Только если ты ответишь на мои вопросы. Последнее, что видели его глаза — скучающий силуэт мужчины. Нил не понимал, что происходит, пока его, схватив за ладонь, вели вниз по лестнице. Лифт давно был сломан, поэтому сейчас это казалось настоящим испытанием как минимум потому, что Нил не ходил дальше квартиры уже несколько дней. То, что его глаза закрыты темной повязкой, совсем не означают, что это серьезная проблема. Он, вообще-то, чувствует тепло тела этого незнакомца даже через его перчатку. Нил даже не слышал, как машина того останавливалась возле подъезда, а уж тем более, он не слышал, как тот действительно ломал дверь в подъезд. Кажется, он совсем не боится монстров. Он полностью был дезориентирован в пространстве, пока его везли не пойми куда. Ну, это всяко лучше, чем умереть неизвестно где. Незнакомец молча вел машину, не отвечая на вопросы, которые изредка вылетали из Нила. — А как тебя зовут? — По ощущениям, они ехали уже несколько часов. На деле прошло лишь около часа. — Нил. — Он напрягся, поворачивая голову в его сторону. Хоть он и не видел его, он услышал едкую усмешку, которая появилась на его губах вместе с тихим хихиканьем — О, круто, меня тоже. — Нил постарался не выдавать своего напряжение. — Мне казалось, это имя ты сам себе дал. — Почему этот человек всегда звучит со сталью в голосе? Нил молчал, молчал и тот. — Что еще тебе известно? — Прошептал одними губами Нил. — Могло бы все, но я остановился только на первой странице. — Нил умолял небеса, чтобы ему это лишь послышалось. — Так ты что-то типа мафии? — Нил влип, если это так. — Ох, нет, Нил.

***

Когда они приехали, Нила снова вели за ручку, но теперь уже не по ступенькам. Резко стало прохладно, а после они зашли в лифт, где с Нила уже сняли повязку. — Где мы? — Теперь он смог увидеть глаза незнакомца. Его очки были в волосах, пока карие глаза рассматривал как скульптуру в музее. — На нашей работе. — Двери лифта открылись. Перед Нилом открылось огромное помещение. Белым тут было все — лишь работники, одетые в черные костюмы выделялись на фоне белоснежных стен и потолка. — Нам сюда, потом наглядишься. — Его дернули за руку в другую сторону, где Нилу снова пришлось подниматься по лестнице вслед за незнакомцем. — Хоть сейчас я твое имя узн… — Дверь перед ними открылись в какое-то помещение, где за круглым столом сидели неизвестные Нилу работники. — Агент Монстр, вы привели Агента Клевер! — Девушка, примерно одного роста с Нилом, резко возникла перед ними, с добродетельной улыбкой рассматривая его лицо. — Здравствуй, Агент Клевер. — Здравствуйте, а-э.. — Дай угадаю, ты даже не удосужился ему объяснить что к чему, да? — Нил наконец обратил внимание на стол, за которым восседали несколько фигур. Парень с татуировкой шахматной королевы сложил руки на груди, что-то бурча себе под нос. — Не маленький, чтобы я возился с ним как с принцессой. — Агент Монстр произнес это на немецком, но Нил смог понять. — О-о, и поэтому ты проел мозг Рене, чтобы узнать больше о нем, хотя даже не притронулся к папке с информацией. — Точно так же отвечал на немецком ему тот, что с ферзем. — Он интересный. — Как интересно, Эндрю. — Их немецкое лепетание прервала девушка, что сейчас стояла перед Нилом. — Агент Ферзь, прошу, покиньте кабинет, у нас важный разговор с агентами монстр и клевер. — Агент Ферзь встал со своего места, оценивая Нила своим взглядом. Тихо хмыкнув на просьбу девушки, он вышел из кабинета, прикрывая за собой дверь. — Чудесно, присаживайтесь. Только сейчас Нил обратил внимание на то, как к нему обращались. Агент Клевер. За него уже все решили, получается? Агент Монстр — тот мужчина, который спас его от смерти — сейчас вальяжно уселся за один из стульев, ослабляя галстук на шее. Тут все ходили в черных смокингах, но Нил не заметил кого-то еще, кто ходил в перчатках. Конечно, он и не рассматривал, но ощущение сложилось именно такое. Монстр. Почему именно Монстр? А почему он Клевер? — Агент Клевер, мы очень рады видеть вас в своих кругах! Скорее всего, Агент Монстр был очень невежлив с тобой, но я попытаюсь объяснить, что ты тут делаешь. — Эта девушка так и светилась добротой. — Меня, если что, можешь звать Рене. Она в миг оказалась около стола, хлопая в ладоши. — Сейчас ты находишься в том месте, про которое обычным жителям лучше не знать. Мы — главный секрет этого мира, который спасает планету от вторжения внеземных существ, от аномалий, ядерных войн и прочего. — Она не сводила глаз с Нила. — Ты очень заинтересовал нашего агента, поэтому я подумала, что будет неплохо, если ты вступишь в Эпсилон. Уточнять, кого именно Нил заинтересовал, он не стал. Итак было понятно, а посмотрев на Монстра, Нил заметил отведенный в стену взгляд и хмурый, но, вроде как, довольный взгляд. — Эпсилон? — Спросил Нил. — Мы — Эпсилон. — Голос мужчины, что до этого казался не вовлеченным в разговор, отвлек Нила от Рене. Монстр теперь подпер рукой подбородок, поставив локоть на стол. — И ты — мой напарник. — Его губы дрогнули в усмешке, но через секунду ее не было. — Ага. Одним из условий твоей работы тут, стала работа вместе с Агентом Монстром. Он проведет тебе инструктаж — Рене с укором посмотрела на того — а после вы можете отправляться на задание. Агент Монстр расскажет тебе про ваше первое совместное задание. — Рене будто испарилась в воздухе. Теперь они остались один на один в кабинете. — Пошли, Клевер. — Тот пробурчал что-то себе под нос, направляясь на выход. Нил поспешил за ним. — Эй, как я могу к тебе обращаться? — Ему не очень хотелось всегда говорить «Агент Монстр». — Пока мы на работе, ты обязан называть меня по кодовому имени. — Монстр? — Да. Нил совсем не смотрел куда они идут, но в его руки быстро кинули черный смокинг, заталкивая в какую-то комнату. — Оденься и выйди. — А это обязательно? — Нил застегивал на себе белоснежную рубашку. За дверью послышалось какое-то копошение. — Да, свое тряпье можешь выкинуть. Воняет за километр. — Грубый голос Монстра звучал отчетливо, несмотря на стенку между ними. — Ты по этому меня нашел? — Нил не сдержал своего смеха, пытаясь завязать галстук. — Нет. — Равнодушно ответил Монстр, раскрывая дверь в комнату, где переодевался Нил. — Эй! А если бы я был голый? — Нил завязал галстук на узелок. Он уже был полностью одет, а его вещи кучкой лежали рядом. — Так даже лучше. — Монстр дернул его за галстук, заставляя наклониться к нему. Небольшая разница в росте заставила Нила хихикнуть под нос, но тяжелый взгляд карих глаз заставил его замолчать. Монстр завязал ему галстук по адекватному, а после вышел. Обувь ему так и не дали. Его красные кеды доживали этот век и уже хотели умереть. Нил поправил штанину, рассматривая блеклый красный цвет. Монстр, замечая его действия, лишь покачал головой, что-то раздумывая. В его руках были ключи от машины, которые он крутил меж пальцев. Он лишь кивнул ему в сторону, продолжая путь. Нил последовал за ним. Им снова пришлось ехать на лифте, но теперь Нил мог рассмотреть каждую деталь в коридорах. Тут, на самом деле, было очень много сотрудников организации, которые, к удивлению Нила, здоровались с Монстром. — Ты типо тут важная шишка? — Подколол его Нил, но в ответ не услышал ничего, кроме тишины. Его лишь одарили молчаливым взглядом, продолжая спокойно стоять. — Скучно. — Протянул Нил. Его напарник — самый молчаливый человек, которого Нилу довелось встретить. Хоть они и были знакомы всего ничего, Нил явно был разговорчивее. — Сейчас будет весело. — Сказал Монстр, прежде чем двери лифта раскрылись. Вся парковка была заставлена дорогими автомобилями, но Монстр прошел в самый конец, где одиноко стояла тонированная машина. Нил не разбирался в них, но если оглянуться, то она явно была выше в ценовой категории. Монстр без лишний слов открыл ему дверь на пассажирское сиденье, на котором Нил ехал не так давно. — О, вы так галантен, агент монстр. — Губы растянулись в хищной ухмылке, пока дверь с грубым толчком закрылась. Монстр, казалось, даже не обратил на это внимание, но порозовевшие кончики ушей выдавали его. Нил тактично промолчал. — Сейчас мы поедем в один домик. По данным нашей организации, там должно быть то, что нам нужно. После вернемся сюда. — А если вы знали, что вам нужно, почему не предотвратили? — Послышался тяжелый вздох Монстра. — Мы не знали до вчерашнего вечера.

***

Деревья сменялись полями. Солнце уже заходило за горизонт, что явно не нравилось Монстру. Тот хмурил свои брови, что-то неразборчиво бурчал себе под нос, пока вел машину по пустующей дороге. — Ночью существа становятся опаснее. Их прародитель пробуждается в это время. — Начал он. — Они, если ты не знал, прибыли к нам с Марса. Изначально эту работу поручили лишь мне и отряду под моим руководством, но тут появился ты. — А я тут причем? — Нил заметил, как рука того потянулась снова к внутреннему карману пиджака. Перед глазами Нила возникла та странная палка, которой Монстр слепил его в первую встречу. — Помнишь? — Дождавшись кивка со стороны Нила, он нажал на кнопку, снова ослепляя глаза. — Помнишь? — Да, блять. — Потирая глаза, недовольно произнес Нил. — Вот именно, что помнишь. Это — деинтегратор памяти. Он создан для того, чтобы стереть человеку память о том, что ему не нужно знать. Тогда в лесу я тоже хотел стереть тебе память, но нет. Он не сработал, поэтому я хотел тебя убить. — На его губах впервые за этот разговор пронеслась усмешка, — Рене сказала, что у тебя иммунитет к стиранию памяти. На моем опыте, ты единственный, на ком деинтегратор не сработал. — Он убрал устройства в свой карман пиджака, возвращая руку на руль. — И как долго твой опыт длиться, что я у тебя первый? — Он склонил голову в бок, наблюдая за Монстром. — Всю жизнь. Повисло неловкое молчание. В голове Нила крутилось много мыслей, но он побоялся их озвучивать. — Поэтому ты решил, что я буду отличным сотрудником Эпсилона? — Нет, ты слишком тупой для этого. — Нил не обиделся. — В тебя в любом случае введут чип, который будет отслеживать тебя и блокировать стирание памяти. — Он замолчал. — А еще ты живучий как таракан, хоть и не ешь ничего. — Рука Монстра потянулась к бардочку, открывая его. Нил увидел запечатанную еду. — Поешь, нам еще долго ехать. — Спасибо. Это единственная причина, почему я тут? — Монстр закатил глаза. — Слишком любопытный. — Прошептал тот, но все равно Нил его услышал. — Ты слишком быстро согласился на работу тут. Ты — человек, которому нечего терять. Поэтому твое существование в реальном мире будет не так важно для людей вокруг. — Я и не отказывался. Ты же просто привел меня и посадил в кабинете! — Нил возмутился, доедая рис, который был заботливо наложен в контейнер. — Ты сам сел и сам дошел. Я лишь завязал тебе глаза. — Монстр не выглядел так, как будто винил себя в этом. Нил хотел еще что-то сказать, но прикрыл рот, решая поесть. Это был его первый адекватный прием пищи за последнее время, чем он был безумно рад. Весь остаток пути он больше не старался разговорить напарника, поэтому оставалось есть какие-то сухофрукты, которые были оставлены вместе с остальной едой, и смотреть в окно. Они явно за пределами Милпорта, но Нил даже представить себе не мог, насколько далеко они от маленького городка. Монстр гнал по пустующей дороге, не обращая внимания на пассажирское сиденье, где сидел он. Пальцы постукивали по рулю, пока взгляд то и дело возвращался к спидометру. Монстр повернул руль вправо, съезжая с асфальтированной дороги в сторону широкой тропинки. Нил молчал, разглядывая деревья за окном. Монстры были, но они, к счастью для них, были не рядом с ними. В дали появилось очертания старого дома. Монстр ничего не комментировал, паркуясь рядом с ним. Нил не мог отвести серьезного взгляда от дома — старый, скорее всего, с протекшей крышей. Нилу ни раз приходилось ночевать именно в таких, поэтому он заметно напрягся, пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Потресканный кирпич выглядел еще старше, чем сам дом в целом. Монстр лишь вышел из машины, что-то доставая из своего кармана. Нил последовал его примеру, выходя из нее сам. Меж зубов напарника Нил увидел сигарету, которую тот пытался активно зажечь. — Курение вредит вашему организму. — Нил часто слышал это в надоедливых рекламах на самых разных языках. — Любопытство до добра не доведет. Пошли. — Тот ничего не ответил на его замечание, подходя к ржавой двери. — Что мы тут делаем? — На этот вопрос Нилу тоже не ответили. Монстр толкнул плечом дверь, открывая ее. Она с громким скрипом отворилась, впуская из внутрь дома. Нил поежился, оглядывая глазами комнаты. — Монстр. — Шепнул Нил. — Ответь! — Послышалось тихое фырканье со стороны напарника, Нил расценил это как «нет». — Сам увидишь, Агент Клевер. — Он прошел в глубь, что-то выискивая в полу. Нил лишь стоял оловянным солдатиком, наблюдая за его стараниями. Монстр стучал небольшим каблуком своих туфель по деревянному полу, высматривая просвет меж досок. Спустя пару минут таких махинаций он подозвал Нила к себе пальцем, показывая находку. Небольшой квадрат из дерева сейчас уходил немного вглубь. Под дом, хотя подвала вроде не должно было быть. У таких домов, как знал Нил, всегда подвал находится с входом и выходом на улице, а не в доме. Эндрю наступил на этот квадрат, затягивая и Нила за собой. Теперь они стояли впритык друг к другу, пока опускались вниз под дом на этом квадрате, что служил аналогом лифта. У Нила закладывались мысли в голове, но они совсем не вязались с тем, что предстало перед его глазами. Небольшое помещение, но все стены белые, будто в Эпсилоне, но тут на фоне этой белоснежности выделялись массивные клетки с существами внутри. Какой-то псих хранил двоих трехножников в своем же доме, да еще и в клетке. Нил завис, но оторвал взгляд, осматривая остальную часть комнаты. Какие-то колбы, химикаты и мешки с чем-то непонятным для Нила — это наполняло всю комнату, пока взгляд не зацепился на широкий стол с креслом в конце комнаты. Монстр тоже остановился, направляя ту пушку, которой хотел убить его в первую встречу. — Вы прибыли слишком поздно, уже ничего не изменить. — Кресло повернулось в их сторону. Седой мужчина, чье имя было неизвестно для Нила, сидел с ядовитой усмешкой, обнажая пожелтевшие зубы. — Не забывай, кто мы, Агент Дельта. — Прошипел Монстр. — Конечно, твой маразм уже успел дойти до края, но ты все еще должен Эпсилону за причиненный тобой ущерб. — А ты изменился. — Он склонил голову, даже не обращая внимания на пушку в руках Монстра. — Помню тебя еще малышом, когда тебя забирали из детского дома. — Скрежет существ в клетке отвлек всех от разговора, но напарник быстро вернул все внимание к нему. — Ага, а вот ты уже тогда знал, что марсиане собираются попасть к нам на Землю. — Монстр дернулся вперед, но вовремя остановился. — Ты и твой дружок испортили многим жизнь, не рассказав о своем открытии. — О-о, и что ты сделаешь, малыш Эндрю? — Монстр подошел ближе, утыкая пушку ему в грудь. — Убьешь меня? — Убью. — Голос Агента не дрогнул, когда он нажал на спусковой крючок. От того мужчины ничего не осталось — заряд энергии снес все, расщепляя его на атомы. — Забирай капсулы с того стола, и валим. — Существа в клетках стали намного агрессивнее, пока Нил старался понять, что именно ему хватать самым первым. Монстр, увидя его заминку, сам подошёл схватить их, и взял Нила за руку, грубо дергая за собой. Тот недо-лифт, на котором они сюда спускались, сейчас стоял на полу в этой комнате. Он работал от какого-то рычага, но Нил не особо хотел заострять на этом внимание, видя как Монстр дотягивается до красной кнопки на стене, заставляя платформу подняться с ними на верх. Они не медлили, ведь уже рядом с домом слышался протяжный вой тех существ, от которых стоило держаться подальше. Повезло, что Монстр не выключал машину, поэтому они быстро запрыгнули, сразу уезжая. Монстр давил на газ, делая неаккуратный разворот, выезжая прямо на существ. Благо, тех он не задавил, а лишь объехал, выезжая на дорогу. Нил сейчас вцепился в контейнер с капсулами, смотря в зеркало заднего вида, где за машиной бежали противные существа, но в итоге просто отстали от них. В подвале все произошло настолько быстро, что Нил не успел все обдумать и осмыслить. Сейчас он лишь молча смотреть в окно, не смея моргнуть. Этот день его убьет. Он уже нарушил все правила матери и только сейчас понял это. Не оборачиваться. Не доверять. Не верить. Ладно, может, первое он все таки не нарушил, но остальные два истлели вместе с телом матери. Почему он решил, что может доверять или верить им, если даже понятия не имеет, на что подписался? Почему так просто согласился на работу в какой-то секретной организации, почему просто не послал все нахуй и не заперся в той квартирке, где обосновался? Может, его жизнь стала настолько ужасной и удрученной, что он решил что-то поменять? Его мать бы это не одобрила, но ее сейчас нет рядом. И не будет. Глупые обещание, сказанные матери нужно было смыть вместе с калифорнийскими волнами, но он хранил их в своем сердце, чтобы один день в его жизни порушил все. Нет смысла волноваться из-за этого, ведь если бы не это, он был бы мертв в той квартире на десятом этаже. — Кто это был? — Спросил Нил. Его голос сейчас звучал хрипло, будто он кричал несколько часов подряд. — Агент Дельта. — Уточнил он. — Когда меня только забрали в Эпсилон, там работал он. У нас есть отдел, который специализируется на изучении космоса, чтобы устранить или наоборот сообщить о какой-то угрозе. — Его пальцы сжали руль. Нил заметил, как скорость начала убывать. — Он работал вместе с другим уже покойным агентом, поэтому до того мы не сможем добраться. Они утаили один важный сигнал, который пришел к нам с Марса. — Они.. — До Нила дошло. Эти существа как раз таки и прибыли с той планеты. — Да, Агент Клевер, ты правильно понял. В том послании Прародитель зашифровал время и место, когда они прибудут на Землю. А еще он оставил вместе с этой информацией специальный рецепт вещества, который поможет людям понимать их. Пару дней назад наши коллеги стали копать архивы всех отделений, чтобы в итоге найти эту информацию. — Те колбы, которые Нил сейчас держит в руках — и есть эти вакцины. — Я не знаю, зачем они это утаили, но сейчас мы едем в штаб Эпсилона, передать нашим врачам эти колбы. Ты ведь не боишься уколов? — Нет, а что? — Прекрасно.

***

В Эпсилоне все были на взводе. Конечно, Нил не знает их другого состояния. Он же работает тут меньше дня, но все таки видеть, как серьезные дяди и тети бегают по помещениям — очень забавно. Монстр снова взял его за руку, утягивая в самую глубь штаба. Медицинский модуль — именно так называлось место, куда они ввалились за ручку вместе с капсулами. Там уже стояла Рене и еще пару человек в белых халатах. Нил замер. Точная копия его напарника сейчас стояла прямо перед ним, выдергивая из его рук контейнер. Монстр ничего не сказал и никак не прокомментировал, оставаясь равнодушным. — Аарон, у нас все готово? — Видимо, у врачей в Эпсилоне нет каких-то кодовых имен. Тот ничего не ответил, растирая небольшую капсулу в руках. Перед ним лежал тонкий шприц, куда он вылил все содержимое. По всем нормам санитарии, Монстр пихнул его к кушетке. За весь день, проведенный в компании напарника, это уже стало привычным. — Быстрее, у нас мало времени. — Тон не изменял своей прочности. Монстр стянул с себя перчатку, разминая пальцы. Нил болванчиком уселся на кушетку, наблюдая как точная копия агента сейчас собирается колоть ему непонятную жидкость, которая даст ему понимание гуманоидов. Он послушно обнажил свою руку по локоть, давая пространство для Аарона. Ни один из близнецов не отличался мягкостью в прикосновениях — Аарон крепко взял его за запястье, направляя ему иглу под кожу, выдавливая вещество. Не очень приятные ощущения, Нил сжал челюсть, смотря на Монстра. — Готово, теперь сможешь понимать моего братца. — Он произнес это с долей сарказма, но ему также было плевать. — Агент Клевер, вы знаете, что вам делать? — Рене очутилась перед ним. Увидя его заминку, она начала говорить. — Вы сейчас отправляетесь вместе с Агентом Монстром в прошлое, на то место, куда приземлился первый Прародитель. Это в штате Флорида, не бойтесь, вы потом вернетесь сюда снова. Вам нужно будет установить с ним контакт и сказать им, что люди не готовы к их приходу. Хорошо? Нил напряженно молчал, вглядываясь в добрые глаза Рене. — Хорошо. Монстр уже вышел из медицинского модуля, решаясь не задерживаться там. Нилу пришлось бежать за ним, догоняя по белым коридорам. — Эй, я никогда не перемещался во времени. — Монстр резко остановился, заставляя Нила врезаться в него. — Не беспокойся, тебя просто расплющит. — С ноткой самодовольства произнес тот, продолжая идти. Глаза пугливо расширились, но Нил продолжил идти вслед. Они уперлись в массивную дверь. Монстр вводил какой-то код и проходил сканер отпечатка пальца, чтобы двери перед ними раскрылись. — Я сообщу руководству, что мы уже можем реверсировать и введу дату вместе со временем. Ты пока надевай кислородную маску. — Предвещая вопрос Нила, он ответил — мы долгое время проведем между временем. Не задавай глупых вопросов и делай, что говорю. Нил взял со стола маску, натягивая ее. Первый вздох был тяжелым, но после он стал понемногу привыкать к этому. Монстр уже натянул ее и выстраивал нужные данные. В конце комнаты стояла непонятная установка, которая раскрыла свою дверь. Именно она является главным проводником по времени. Нил осторожно последовал за Монстром, заходя в нее. Комната закрутилась — Нил сжал руку Монстра, за которую схватился как за спасательный круг. Она раскрыла свою дверь, но теперь впустила их в совсем другую комнату. — Мы в прошлом? — Наивно произнес Нил. — Нет, не торопи время. Сейчас мы лишь между временем. В настоящем мире время идет обратно, нас там не существует. — Хмыкнул Монстр, становясь по середине комнаты. — Мы выйдем отсюда, когда наступит та дата, которая нам нужна. Пока оденься, если не хочешь испачкать костюм. Нил лишь кивнул, дотягиваясь до своей маски, чтобы снять ее. Грубая ладонь напарника остановила его. В карих глазах монстра пронеслась тревога. — Ты чем думаешь, Агент Клевер? Хочешь умереть? — Он осторожно отвел руку Нила от маски. — Ее снимаешь только внутри камеры. — Он кивнул на две капсулы, которые, как понял Нил, и должны были перенести их в прошлое. Серый костюм, который он надел поверх своего смокинга, создавал ощущение скованности. — Снимаешь маску в камере, задерживаешь дыхание и мы оказываемся там. Понял? — Понял. — Они одновременно шагнули в капсулу. Нил сделал все по инструкции, потеряв любую связь с напарником. В ушах стоял неприятный звон. Казалось, что он находится вне мира. Он прикрыл глаза, стискивая руки в кулаки. Мысли сейчас больше не казались полной кашей, пока тело медленно расслаблялось. Нил уснул. Неизвестно, сколько времени прошло, но его глаза панически распахнулись, когда капсула открылась и он стал задыхаться от полного отсутствия кислорода. Натягивая кислородную маску, Нил вывалился кубарем оттуда, оставаясь лежать на полу. Капсула возле его открылась. Монстр уже был в маске, поэтому не испытывал нехватки кислорода в легких. — Ты не предупредил меня, что нужно натягивать маску, прежде чем капсула откроется. Я чуть не умер! — А додуматься? Переодевайся, кстати. — Монстр стал стягивать с себя этот серый костюм, состоящий из обычных штанов и теплой кофты. — Время все еще идет назад, поэтому поторопись. Монстр окинул взглядом пульт управления, на котором вводил все данные. — Что ты делал за два дня до вторжения? — Ничего? — Глупо произнес Нил, подходя ближе. Он стянул с себя этот костюм, поправляя рубашку. — А ты? — Вернулся с задания. Расскажу после того, как мы закончим с этим. — Он двинулся в сторону той крутящейся комнаты. — Нам пора. Ты увидишь людей, кстати. Нил поспешил зайти туда быстрее, чем это сделал Монстр. Он больше не был так удивлен движущимся стенам, поэтому не было нужды держаться за руку. Он также быстро вышел из этой комнаты, не желая возвращаться туда. — Не торопись, у нас еще есть время. Нам еще добираться до Флориды, так то. — Они вышли оттуда. Нил сразу врезался в какого-то работника. Извинившись, он быстро последовал за Монстром. Тут им было бесполезно находится, поэтому как можно скорее они вышли за пределы штаба. Монстр что-то бормотал себе под нос, когда шел по наземной парковке. Остановившись у своей машины, он проверил колеса. — Кстати, а мне такую дадут? — Отслужи сначала мое, а потом посмотрим.

***

Поездка до Флориды казалась утомительной. Они потратили около семи часов, чтобы добраться к положенному времени. Монстр явно утомился ехать за рулем машины, но все же довез их до нужной точки. Жаркая погода и густой лес вокруг — именно в такой обстановке они принялись ждать Прародителя. Сейчас только начинался восход солнца, но по словам Монстра, он скоро появится. Нил никогда до этого не видел их. Он лишь знал, что Прародитель — главный из этих существ. А еще то, что их несколько и на китайского прародителя сбросили ядерное оружие. Нил не будет грустить, правда. Когда из облаков появилось длинное и массивное существо, они отошли назад. Оно стояло на нескольких длинных конечностях, имело шарообразную форму. Рта и носа у них не было, как и глаз. Но Нил слышал — оно разговаривало на определенной частоте, которая была недоступна человеческому слуху. Он вежливо поклонился, когда Прародитель наконец приземлился. — Здравствуйте, мы понимаем, что вы пришли к нам с миром, но люди сейчас не готовы принять вас. Мы еще не настолько сильно развиты, чтобы сотрудничать с вашими технологиями. — Нил старался говорить это громко и четко, чтобы тот его понял. Прародитель издал еле слышную вибрацию, но в конце концов понял Нила. Он собирался отозвать остальных существ, чтобы те не приземлились вслед за ним на планету. Он улетел до того, как сюда нагрянули службы охраны. — Они ведь не хотели воевать с Землей? — Нет. А теперь пошли. Мне премию должны выдать, я уже третью неделю задания выполняю.

***

Эндрю Джозеф Миньярд — недолюбленный ребенок, от которого мало того, что отказалась собственная мать, так еще его рано забрали в Эпсилон. С семи лет он числится как работник, хотя важные для жизни задания он стал выполнять лишь после восемнадцати лет. Он никогда не знал о том, что такое любовь. В Эпсилоне всем было не до этого, поэтому Эндрю никогда не чувствовал себя там, как дома, хотя дома у него и не было. Он был один. Из таких как он — детей — было лишь два человека, которые с ним не общались. Они думали, что он странный. Эндрю был закрытым ребенком, не привыкшим доверять. А после появилась новость о брате близнеце, которого случайно обнаружил один из работников Эпсилона, просто гуляя по улицам Калифорнии. Аарон не должен был иметь такую судьбу, которая произошла по его вине. В Аарона ввели чип, чтобы он больше не забывал о нем. Эндрю старался держать брата подальше от себя, чтобы тот не стал таким как он — закрытым и неприступным. Живущим только работой, которая может его убить в любой момент. Аарон стал работать помощником главного врача, когда стал учиться на медицинском. Эндрю гордился братом — тот старался жить обычной жизнью, хоть и был связан с организацией, о которой нельзя знать никому. Эндрю не мог жить так, как жил Аарон. Его не научили быть обычным человеком, он не умеет испытывать обычные чувства, присущие людям. Через время, когда первый Прародитель опустился на Землю, его чудом занесло в маленький городок Аризоны, на который обрушилась первая волна монстров. Черт его дернул идти через лес к военным, но он ни капли не пожалел, когда пошел. Встреча со странным парнем, который мало того, что помнил о нем и о монстре после стирания памяти, так еще и заставил Эндрю думать о нем. Агент Монстр — бесчувственный кусок из костей и крови, который не терпит людей и не любит, когда что-то идет не так. В тот момент, когда перед ним возник этот юноша, Эндрю впервые за все двадцать четыре года не знал, что ему делать. Он запросил в Эпсилоне полное дело на этого парня, но когда получил его, лишь замер, смотря на детское фото маленького мальчика. Тот выглядел точно также, как выглядел Эндрю в своем детстве. Натаниэль Веснински — имя, данное при рождении — был слишком мал и тих на той фотографии. Он был зажат. Натаниэль был так похож на Эндрю. Когда он снова оказался в Милпорте, он надеялся, что он тут и он жив. Либо находится в бункере для выживших. Он оказался прав, когда увидел полностью закрытую дверь со всех сторон — Нил постарался на славу. К нему тянуло. Эндрю правда не знал, как получилось, что сейчас они напарники. В Эпсилоне запрещены отношения между сотрудниками, а Эндрю, вообще-то, не терпит людей и работает в одиночку. Ситуация казалась безысходной, особенно когда Клевер даже не понимал его намеков. Он будто смотрел сквозь пальцы, когда Эндрю приглашал его посидеть в тишине или поговорить. Все сотрудники Эпсилона знали — Эндрю Миньярд не любит людей и уж точно не будет подпускать их к себе. Он родного брата шарахается и обходит стороной, а тут неизвестный парень из Милпорта, который просто имеет иммунитет к стиранию памяти. Но тем не менее, они каждый день разговаривали. С их первой совместной миссии прошло почти два месяца. Нил уже освоился, завел знакомых и живет более свободно, делясь каждый вечер с ним фактами о своей уже прошлой жизни в бегах. Нил был дорог Эндрю, как бы тот не хотел этого признавать. — Эй, ты чего? — Нил ткнул Эндрю в плечо, когда они сидели в квартире Миньярда. Эндрю перевел на него скучающий взгляд, отгоняя свои мысли. — Как думаешь, Рене сделает исключение в одном правиле? — Нил всегда смотрел на него глупыми глазами. Сердце Эндрю пропускало удар. — Какое? — Между работниками отношения запрещены. — Эндрю дернул его за галстук, целуя в губы.