Желание

Ветер тихо шуршал в кронах деревьев, растущих в саду. Эстер как-то говорила Канако, что эти клены сажал ее прадед, и что они что-то значили для семьи ее отца, однако, что именно – Эстер не знала. За ярко-красными листьями виднелась каменная громада большого двухэтажного дома. Друзья зашли во двор и остановились у двери. – Машины нет, – Марк кивнул на пустую парковку в паре метрах слева. – Всё, как Эстер и говорила… Надеюсь, хотя бы Миссис Айсвинг будет дома. – Канако вздохнула и хотела было постучать в дверь, как вдруг увидела, что она приоткрыта. – Кажется, нас уже ждут! Идемте! – Она, не задумываясь, толкнула дверь и повела товарищей за собой. – Ну, Август и Эстер, очевидно, дома, – Элис кивнула на обувную полку, где рядышком мостились голубые туфельки и черные сапоги. – Эстер! Мы пришли! – крикнула Канако, заглянув в гостиную. – Как-то тихо, не находите? – Задумчиво произнёс Марк, разувшись у порога. – Спят поди. Пошли будить! – Канако, оставив свою сумочку на тумбе в прихожей, молнией взвилась по лестнице на второй этаж и остановилась прямо перед комнатой Августа. – А ты уверена, что стоит? Может, просто подождем внизу? – спросил ее Марк, поднявшись за ней следом вместе с Элис. – Зачем? Эстер будет рада нас видеть даже если мы разбудим ее посреди ночи! – улыбнулась Канако, – Эстер! Август! Доброе утро!... Канако решительно дернула за ручку и открыла дверь... Вместо залитой светом, привычной комнаты за дверью царила тьма. Канако как будто смотрела в темный подвал. Свет из коридора и вовсе, словно избегал переходить за порог, яркой линией мерцая у открытой двери. – Темно... – пробормотал Марк, зажмурившись от неожиданности, – а почему там так темно? На дворе же почти полдень... – Может, такие плотные занавески... Эй, ребят, ну не смешно же! – Канако бодро сделала шаг вперёд. Но там, где должен был быть пол, под её лапой не оказалось ничего... – Боже мой! – едва успела выкрикнуть она, начав падать куда-то вниз. Марк, до конца не понимая, что происходит, бросился на помощь и схватил подругу за руку, однако сам не смог удержать равновесие и по инерции полетел следом за ней куда-то в бесконечную тьму... Элис шокировано смотрела в то место, где только что стояли ее друзья... Смутные воспоминания резко прояснились. Пазл в её голове начал складываться. Элис схватилась за голову и села на пол перед распахнутой дверью во тьму. "Эстер... Август… Мне стоило догадаться...!" – тихо прошептала она, поняв, что случилось. Однако от этого знания ей не становилось легче. Наконец, снова взглянув во тьму, она подошла к самому порогу и, зажмурившись, вопреки любому здравому смыслу, решительно прыгнула вниз, следом за друзьями. Дверь за ней тут же захлопнулась, надёжно скрыв комнату от мира сверху. А там, внизу ждал уже совсем другой мир... *** – Канако! Очнись! Давай, Канако! Прошу! – надрывистый голос Марка вернул Канако в реальность. На секунду ей показалось, что она видела какой-то странный сон... – Марк, что происходит... Где... – Канако открыла глаза и моментально поняла, что всё это происходит с ней на самом деле. Резко вскочив, она оглянулась по сторонам с полным страха и непонимания взглядом. Они с Марком стояли на поляне, полной алых цветов, раскинувшейся посреди густого, темного леса. Небо над ними было абсолютно черным, словно крыло ворона, но при этом здесь не было темно. Свет, казалось, просто исходил отовсюду. – Где мы...? Что за чертовщина тут творится?! Я готова поклясться, что только что мы зашли в комнату Августа и... – Канако посмотрела на Марка недоуменным взглядом, – когда и зачем ты переоделся??? – У меня к тебе тот же вопрос, знаешь ли, – Марк, снова зажмурившись, пальцем указал на Канако. Она опустила взгляд и увидела, что от её нового лилового платья не осталось ни следа! Вместо этого на ней было надета короткая юката с золотистыми узорами в виде волн по краям, а на шее был повязан длинный фиолетовый атласный шарф, волнами раскачивавшийся от любого её движения… – Как?! Когда?!? – Марк! Канако! Вы целы? – раздался из-за спины знакомый голос. – Элис?!? – Канако, обернувшись, посмотрела на подругу таким же безумным взглядом, как и на все вокруг, – хоть кто-нибудь объяснит, что вообще здесь происходит? Как мы оказались посреди леса и почему на тебе... Боже мой, это что, костюмы наших персонажей для настолок??? – Да, Канако. Судя по всему, это именно костюмы наших персонажей. – Элис вздохнула и развела руки, застыв в позе, которую Марк и Канако моментально узнали – именно такой на карте Элис была изображена ее Ведьма Бури. Её роскошные белоснежные одеяния качнулись, обнажая ярко-голубые узоры, по которым, прямо как на картинке, мелкими разрядами заструился электрический ток. – Воу, только не говори, что мы попали в игру, как в том трешовом фильме ужасов! – Марк завороженно опустил взгляд на свой плащ из черной кожи, расшитый серебряными пуговицами, а затем машинально потянул за ремень на груди. За спиной он вдруг почувствовал какое-то движение, и через миг в его лапки легла почти невесомая хрустальная винтовка. – ОГО!!! – На секунду, казалось, что Марк забыл обо всем на свете, очарованно разглядывая свое оружие. – Нет, Марк... На самом деле все гораздо хуже, – Элис закрыла все свои глаза и села на землю, прямо среди цветов. – То место, где мы сейчас оказались, называется тёмным миром. – Темный мир?... Кажется, я где-то слышала... Ах да! Ноэль как-то упоминала... Вот только я всегда думала, что это шутка! – Канако было тоже опустилась в траву напротив подруги, чтобы перевести дух, но внезапно почувствовала что-то холодное и металлическое под собой. Моментально вскочив, она посмотрела вниз, а затем аккуратно подняла с земли длинный деревянный шест с волнистым лезвием на конце. – Нагината! Это ж тоже оружие твоего персонажа! Она прямо как на рисунках Мистера Айсвинга! Канако, ты тоже в образе со своей карты!!! – восторженно крикнул Марк, – значит, ты стала Стражем Бурного Потока, Элис – Электрической Ведьмой, а я... – Марк сдвинул широкую шляпу на лицо так, что она почти-что лежала на его носу, и закинул на плечо винтовку, – а я Полуночный Охотник! Безжалостный истребитель чудовищ! – Марк, прошу, хватит дурачится. Повторюсь – все гораздо серьёзнее! Нам срочно нужно искать Августа и Эстер, пока не стало поздно! – Поздно? О чем ты, Элис? – Канако подошла к ней и задумчиво посмотрела в ее темные, бордовые глаза. – Расскажу по пути. Идемте. Время терять нельзя! – Элис поднялась с земли. Цветы тут же сошлись плотным ковром в том месте, где она сидела. Ни один из них не был сломан или помят. – А куда идти? Дороги же... Нет... – Марк глазами проследил за Элис и осекся, едва заметив широкую просеку с тропой посередине, все это время находившуюся прямо у них за спинами. – Давай, Марк. Не мешкаем! Элис явно понимает тут больше нашего! – Канако схватила Марка за запястье и потащила за собой, довольно быстро нагнав подругу и отправившись в путь уже втроем.