Сказание о Снежной Женщине

Давным-давно, в одну маленькую деревушку, затерянноую на крайнем севере Снежной, явилось двое пиро агентов. Владимир, старший из них — агент с большим опытом, и хотя годы не оставили на его лице глубоких следов, его волосы уже тронула седина. Виктор же был новобранцем семнадцати лет от роду, который лишь начинал свой путь в таинственном мире Фатуи, полным интриг и коварства. Их миссия была не из лёгких: они искали должника банка Северного королевства, который скрывался в одной из отдалённых деревень. Но судьба, как часто бывает, решила сыграть с ними злую шутку. На их пути разразилась мощная снежная буря, метель замела все следы, и они потерялись в бескрайних просторах ледяной пустыни. Агенты не знали, где находятся и в какую сторону идти, и им не оставалось ничего кроме как плутать по безмолвной долине. Владимир чувствует нарастающее беспокойство. Он знает, что каждый неверный шаг может привести к гибели. Холод проникает в его кости, но он старается сохранять спокойствие, ведя Виктора за собой. Тело новобранца зябло и болело от мороза, руки и ноги его дрожали, дыхание было прерывисто, но он продолжал идти вперёд. Агенты считали себя счастливыми уже потому, что смогли найти хоть какое-то укрытие в виде заброшенной хижины. Сквозь щели между ветхих досок проникал леденящий ночной воздух. Снаружи вьюга воет, ветер свистит и колеблет ставни. Внутри было холодно и темно, но это было лучше, чем оставаться на улице. Владимир, обладая опытом выживания в опасных условиях, принялся за дело. Он осмотрелся вокруг и приметил старую печь. С трудом отодвинув тяжёлые доски, он начал собирать сухие ветки и щепки, которые чудом сохранились в углу. Виктор, полон надежды, помогал ему, подбирая всё, что можно положить в костёр, и вскоре перед ними уже лежала небольшая кучка дров. Используя свой глаз порчи, Владимир зажёг искру, и вскоре внутри печи начали танцевать маленькие язычки пламени, постепенно разгораясь. Зашумел едва слышный мелодичный треск, и тепло, как нежный шёлк, начало окутывать их замёрзшие тела. Свет от огня освещал тёмные стены хижины, отбрасывая причудливые тени. — Мы переждем бурю здесь, а утром продолжим путь? — спросил Виктор, подбрасывая ветки в огонь. — Боюсь, что ничего другого нам не остаётся. Учись выживать, пока я жив, — сухо ответил Владимир. Мужчины сидели, согреваясь у огня, пока за окном звучала зловещая ночная симфония из шёпота вьюги и завывания ветра. Наставник делился с учеником своими знаниями и историями о выживании в экстремальных условиях, и Виктор внимал каждому его слову. За душевным разговором время текло незаметно, как река, уносящая их тревоги. И когда луна зашла за облака, Владимира стал одолевать сон. Агенты уютно устроились на своих местах, укрывшись своими тёплыми шубами. Печь хорошо прогрела промёрзший дом, и холод перестал донимать их. Снежинки, словно крошечные звезды, танцевали в воздухе, а ветер тихо стонал. Поначалу метель, казалось бы, начала затихать, и они надеялись, что вьюга вскоре кончится. Владимир погрузился в сон почти мгновенно, его усталое тело искало покой, но Виктор ещё долго ворочался, оставаясь бодрствующим. Он вслушивался в завывание ветра и бесконечный шелест снега. Снаружи бушевала вьюга, воющая и насвистывающая сквозь дыры в крыше, а ставни хижины скрипели и стучали, поддавались натиску стихии. Вопреки ожиданиям, буря разошлась не на шутку, и её ярость только нарастала. Дрова почти догорели, а воздух с каждой минутой становился всё холоднее, проникая под шубу юноши и заставляя его слегка подрагивать. Подобно нежной волне усталость постепенно накрыла Виктора, и он тоже погрузился в сладкий сон. Пробуждение оказалось резким и неприятным. Примерно за час до рассвета дверь внезапно распахнулась от сильного порыва ветра. Белоснежный вихрь устремился внутрь, засыпая последние угли догоревших дров и оставляя за собой холодный след. Внезапно в помещении стало ощутимо морозно, будто зима решила напомнить о своей власти. Снежные хлопья подобно тысяче маленьких лезвий хлестали в лицо Виктора. Дверь оказалась сорвана с петель, и в пустом проёме показалась загадочная дева в белых одеяниях, по её спине струились густые серебристые волосы, а кожа была настолько бледной, что казалась пропитанной лунным светом. Она медленно, слово паря в воздухе, подошла к спящему Владимиру и склонилась над ним, выдыхая искрящийся белый туман в его лицо. Хотя от оцепенения Виктор не мог произнести ни слова, он не мог не заметить, насколько прекрасна и грациозна эта незнакомка. — Владимир! — Воскликнул юный агент, но ответа не последовало. Девушка медленно подошла к Виктору, пристально всматриваясь в его глаза. Вдруг её жёсткий взгляд смягчился, и на губах заиграла нежная улыбка. Заглянув в её холодные как два алмаза, глаза, Виктор ощутил, как мурашки пробежали по его коже. — Я собиралась поступить с тобой так же, как с ним, но мне жаль отнимать твою жизнь. Ты слишком молод и, к тому же, красив. Я не причиню тебе вреда... сейчас. Но если ты расскажешь хоть кому-либо о нашей встрече, я вернусь и убью тебя. Запомни мои слова! С этими словами девушка исчезла, растворившись в воздухе как утренняя дымка, оставив Виктора в полном замешательстве. Он вскочил и подбежал к Владимиру, но тот по-прежнему лежал неподвижно. В панике новобранец коснулся рукой его щеки — она оказалась холодной как лёд. Виктор вновь оглянулся по сторонам, но незнакомки нигде не было; лишь кучки снега, скопившиеся по обе стороны от дверного проёма, напоминали о её присутствии. Наутро буря утихла. Местные жители нашли агентов Фатуи и, не зная, что делать, отвели Виктора в деревню, где ему оказали помощь. Его щедро накормили и напоили тёплым чаем, который согревал не только тело, но и душу. Виктор сильно простудился в ту ужасную ночь, но быстро пришёл в себя — навыки выживания, полученные от наставника, не подвели его. Однако Владимир был мёртв, и Виктор горевал о его потере. Юный агент поведал о снежной буре, в которой ему довелось выжить, но о таинственной снежной женщине не сказал никому. Ему казалось, что всё увиденное — лишь плод воображения. Виктор думал, что образ прекрасной девушки был лишь иллюзией, а саму дверь сломал сильный порыв ветра. Однако разгадать тайну произошедшего — было ли это явью или сном — ему не удавалось; впечатления от странной встречи были настолько яркими, что глубоко врезались в его память. Прошёл год. Наступила ещё одна зима. Виктор по-прежнему служил в рядах Фатуи, получил повышение. Однажды, идя по заснеженной дороге к своему лагерю, он встретил одинокую девушку, на ней даже не было шубы. Виктор укрыл её своим пальто и пригласил переждать метель. По пути к лагерю они разговорились. Девушку звали Снежана, и она держала путь в столицу. Когда Виктор узнал, что разбойники опустошили её родную деревню и оставили ни с чем, он решил ей помочь. Виктор и Снежана грелись у костра, погружённые в бесконечные разговоры. Слушая её, Виктор оказался очарован и понял, что не хочет расставаться с ней. Тогда он, преодолевая смущение, предложил ей остановиться на некоторое время в его доме перед долгим путешествием в столицу. Снежана, немного колеблясь, согласилась. С каждым днём они становились всё ближе, и вскоре Виктор ощутил, как в его душе расцветает любовь. Чем больше он смотрел на неё, тем более прекрасной она ему казалась, а её голос, нежный и мелодичный, напоминал журчание лесного ручейка. Снежана осталась с Виктором, и вскоре они поженились. Снежана оказалась замечательной хозяйкой и заботливой женой, и Виктор был безмерно счастлив, что нашёл её. В их семье родилось трое детей — два мальчика и одна девочка, все такие же прекрасные, как и их мать. Молочно-белая кожа, серые глаза, густые золотистые волосы — в них отразилась красота Снежаны. Казалось, годы не властны над её очарованием; она оставалась такой же молодой и прекрасной. — Снежа, — начал он ласковым голосом. — Сколько на тебя ни гляжу, ты всё так же красива, как в нашу первую встречу. Глядя на тебя, я вспоминаю один странный случай, приключившийся со мной, когда я был новобранцем. — И что же случилось тогда, Витенька? — Не поворачивая головы, спросила она. — Однажды я и мой наставник попали в снежную бурю. Тогда я увидел настолько прекрасное существо, что не мог понять, сон ли это или реальность. Виктор открыл своей жене тайну, о которой не смел говорить ни с кем. Он рассказал ей о том, как их с Владимиром настигла ужасная буря, о том, как таинственная девушка в белом, подобная призраку, склонилась над ним, тихо забирая его жизнь своим холодным дыханием. О том, как сильно его охватил ужас перед этим зимним духом, заставившим его почувствовать всю хрупкость человеческого существования. Вдруг Снежана вскочила. Раздался пронзительный крик, а её лицо исказилось от ужаса. — Ты всё-таки рассказал! Я ведь предупреждала тебя, что убью, если скажешь хоть слово об этом! — Снежа, о чём ты? Глаза девушки наполнились слезами, и, не сказав ни слова, она медленно направилась к двери. Её кожа начала бледнеть, а светло-русые волосы постепенно становились белыми как снег. В этот момент Виктор осознал, что Снежана действительно оказалась тем самым духом зимы. И теперь, когда он нарушил данное ей обещание, его сердце наполнилось невыносимым страхом. — Подожди, куда ты идёшь? Снежана, не уходи! Не оставляй меня! — Почему? Почему ты нарушил обещание, Виктор? Я так хотела остаться с тобой навсегда! — Снежана! Я... я не знал! Я думал, что это был сон! — ...Ты не сдержал слово, и теперь я должна убить тебя. Но ради наших детей я сохраню тебе жизнь. Заботься хорошо о них и береги. Я никогда не забуду твоей доброты и тех счастливых лет, что мы прожили вместе. Прощай, любовь моя. Виктор выбежал на улицу и замер, охваченный ужасом. Он не мог отвести взгляда от Снежаны, чьё тело постепенно становилось прозрачным, окутанное морозной аурой, её голос превращался в завывание зимнего ветра, а сама она исчезла, превращаясь в белый туман. С того момента Виктор больше никогда не видел свою любимую. Каждый раз, когда зимний ветер завывает, Виктор вспоминает о своей жене, и его сердце наполняется тоской. С тех пор среди народа Снежной передаётся из уст в уста печальная легенда о зимнем духе, который в суровые зимние ночи принимает облик прекрасной девицы, ищущей спутника жизни — того, кто сможет сохранить её тайну и не нарушит данное ей обещание.