Ужас Мандалора

Нар Шаддаа - Луна Контрабандистов. Вертикальный мир, где небоскрёбы пронзали вечно загрязнённую атмосферу, а неоновый свет реклам и вывесок кантин отражался в лужах из кислотного дождя и пролитого пойла. Мир вечной ночи, где всякий закон был лишь далёким, невнятным шёпотом, заглушаемым рёвом спидеров, хриплой бранью наёмников и зазывными обещаниями шлюх. Здесь, в этом многоуровневом муравейнике порока и интриг, богатство и нищета, роскошь и грязь существовали бок о бок, разделённые лишь толщиной бронированной двери или высотой полёта личного скиффа. На одном из верхних, самых престижных уровней, куда доступ простому смертному был заказан без внушительных счетов в кредитах или не менее внушительной репутации головореза, располагался ресторан «Госпожа удача». Заведение, претендовавшее на изысканность и шик, но на деле представлявшее собой апофеоз китчевой роскоши, так любимой нуворишами криминального мира. Все здесь кричало о деньгах, часто - кровавых. Стены были отделаны панелями из полированного тёмного дерева, инкрустированными кричащими золотыми вензелями и фальшивыми драгоценными камнями размером с кулак. Тяжёлые портьеры из темно-красной парчи с золотым шитьём скрывали бронированные окна, из которых открывался вид на неоновое безумие нижних уровней. Под высокими потолками висели гигантские люстры из радужного хрусталя, бросавшие блики на мягкие велюровые диваны и кресла. В центре зала бил небольшой фонтанчик с ароматизированной водой, подсвеченный разноцветными огнями. Воздух был густым от смеси дорогих духов, аромата экзотических блюд и дыма редких сортов спайса, который курили за некоторыми столиками. Обслуживали гостей бесшумные дроиды-официанты с позолоченными корпусами, запрограммированные на безупречную вежливость и абсолютную незаметность. Публика соответствовала обстановке. Здесь собрались криминальные сливки Галактики, те, кто дёргал за ниточки теневых империй. Вот за столиком из чёрного стекла сидел тучный хатт в окружении своих подхалимов и полуголых танцовщиц, лениво обсуждая условия поставки нелегального оружия. В другом углу группа холеных мужчин в идеально сшитых костюмах из кореллианского шелка, чьи холодные глаза выдавали в них верхушку наркокартеля, тихо переговаривалась с женщиной-забраком с хищной улыбкой и кибернетическими имплантами вместо глаз - известным информационным брокером. За баром из оникса несколько охотников за головами в потёртой, но дорогой броне цедили кореллианский виски, незаметно изучая зал. Изящные дамы в платьях, стоивших годового бюджета небольшой планеты, увешанные драгоценностями, скучающе улыбались своим спутникам - опасным мужчинам с репутацией, которую лучше было не проверять. Все здесь дышало богатством, властью и скрытой угрозой. В центре этого вертепа, за одним из лучших столиков, вальяжно развалившись в глубоком кресле, сидел мужчина, привлекавший к себе внимание даже в этой толпе. Он был высок, строен, с кожей цвета тёмного шоколада. Коротко подстриженные черные волосы слегка вились, а над верхней губой красовались идеально подстриженные тонкие усики франта. Одет он был с показной роскошью, но, несомненно, со вкусом: белоснежная рубашка из тончайшего батиста с расстёгнутым воротом, открывающим вид на массивную золотую цепь на мускулистой груди; поверх рубашки - жилет из переливающейся темно-синей ткани, расшитый серебром; идеально сидящие брюки и начищенные до блеска сапоги из экзотической кожи. На его пальцах сверкали кольца с крупными камнями, на запястье - тяжёлый золотой браслет. Но главным его украшением была улыбка - наглая, самоуверенная улыбка сердцееда и авантюриста, и хитрый, искрящийся блеск в темных глазах, обещавший одновременно и опасность, и удовольствие. Его спутницами были две девушки, чья красота была столь же очевидна, сколь и их роль аксессуаров при этом блистательном мужчине. Одна - платиновая блондинка с фарфоровой кожей и пухлыми губками, одетая в облегающее золотое платье. Другая - жгучая брюнетка с миндалевидными глазами и пышными формами, затянутая в алый шёлк. Обе смотрели на своего спутника с обожанием. Мужчина что-то рассказывал, активно жестикулируя украшенными кольцами руками. Вероятно, это была очередная история о его невероятных аферах или любовных победах. Девушки слушали, затаив дыхание, а затем, когда он закончил, заливисто рассмеялись - их смех был подобен звону колокольчиков, хотя и казался несколько наигранным. Они подняли свои высокие бокалы с пузырящимся кореллианским шампанским, соприкасаясь ими с бокалом мужчины. Стол перед ними ломился от яств - жареные крылья гандарка[1], маринованные щупальца крайт-дракона, фрукты с далёких райских планет, пирамидки из разноцветного желе… Мужчина отпил шампанского, снова одарил спутниц своей неотразимой улыбкой, но его хитрые глаза быстро обежали зал, оценивая обстановку, подмечая детали, просчитывая ходы. Он был здесь королём момента, но прекрасно понимал, что на Нар Шаддаа короли меняются быстро, а удача - дама капризная. Было заметное, что он нервничает, пускай умело и скрывает свои чувства. Мужчина кого-то поджидал. И этот кто-то вызывал в нем не только восхищение, но и тревогу. - Ландо Кальрисиан. Голос раздался совсем рядом - низкий, глубокий, с едва уловимыми металлическими нотками, он прозвучал неожиданно и властно, перекрывая гул ресторана и смех девушек. Франт подскочил в своём кресле так резко, что едва не опрокинул бокал с шампанским. Его самоуверенная улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением изумления и плохо скрытой тревоги. Он резко обернулся. Прямо за его спинкой кресла, там, где секунду назад была лишь тень от соседней колонны, стояла высокая фигура, полностью закутанная в тяжёлый чёрный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном. Как?! Как он подобрался так незаметно?! Ни один из телохранителей Ландо, небрежно расставленных по залу, даже не шелохнулся! Ландо почувствовал, как неприятный холодок пробежал по его спине, несмотря на тепло и роскошь «Госпожи удачи». Новоприбывший походил на мрачный призрак из легенд. И он медленно, почти небрежно, откинул капюшон назад. - Кайло… Кайло Рен… - с запинкой, почти шёпотом, пробормотал Ландо, чувствуя, как во рту пересохло. - Он самый, - подтвердил человек в чёрном. Ландо Кальрисиан невольно вздрогнул. Он узнал это лицо. О, да, это лицо он не забыл бы никогда, даже если бы очень постарался. Лицо, которое снилось ему в кошмарах после той переделки на Мустафаре. Тогда этот свихнутый дикарь спас его шкуру. Но то было тогда… А с такими, как Кайло Рен никогда ничего нельзя знать наперёд. Теперь, когда капюшон был откинут, мужчину можно было рассмотреть во всей его пугающей красе. Он был выше Ландо, шире в плечах, его фигура, даже скрытая под плащом и чёрной туникой под ним, излучала дикую, необузданную силу. Он двигался с невероятной грацией хищника, гибкий и стремительный, словно пантера, готовая к прыжку. Было в нем что-то варварское, первобытное, совершенно чуждое этой китчевой роскоши - сила неотёсанного алмаза, не знающего полировки цивилизации. Его лицо можно было назвать красивым, но красотой суровой, опасной, словно высеченной из тёмного камня ветрами далёких, диких планет. Резкие скулы, волевой подбородок, прямой нос. Длинные черные волосы были спутаны, падали лоб, рассыпавшись по широким плечам. А глаза… пронзительные, черные, как сама пустота космоса, они смотрели на Ландо в упор, без тени эмоций, но с такой глубиной и силой, что Кальрисиану стало не по себе. Тонкий шрам, пересекавший его лицо от брови к щеке, лишь добавлял ему опасного очарования. Две спутницы Ландо, забыв о шампанском и шутках, во все глаза смотрели на пришельца. Страх их хозяина, казалось, их совершенно не коснулся. Напротив, в их взглядах читался неподдельный интерес. Этот высокий, мрачный варвар в чёрном был полной противоположностью их лощёному Ландо. Он был как дикий зверь, ворвавшийся на светский приём. И это их явно привлекало. Они ощущали исходящую от него ауру силы и опасности, и это будоражило их кровь. Обе девушки слегка покраснели, когда Кайло Рен на долю секунды перевёл на них свой тяжёлый, оценивающий взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на Ландо. Блондинка невольно облизнула губы, а брюнетка поправила вырез своего платья. - Нам нужно поговорить, Кальрисиан, - низкий голос Кайло Рена не допускал возражений. Кайло с обманчивой небрежностью опустился в кресло напротив Ландо. Он откинулся на спинку, закинув ногу на ногу, его поза была расслабленной, почти вызывающей в своей самоуверенности. Но это была лишь маска - под внешним спокойствием скрывалась готовность пантеры к прыжку, его тёмные глаза ловили каждую деталь. Он был воином, бродячим рыцарем, познавшим обе стороны Силы и не доверявшим никому и ничему в этой гниющей Галактике. В некоторых системах его шёпотом называли серым джедаем - опасным отступником, еретиком, не признающим ничьих догм, но обладающим пугающей и непостижимой мощью. Ландо все ещё не пришёл в себя от шока, как произошло нечто ещё более неожиданное. Платиновая блондинка, сидевшая до этого по правую руку от него, с загадочной улыбкой поднялась, грациозно обошла стол и, к изумлению Ландо и жгучей брюнетки, без тени смущения опустилась прямо на колени Кайло Рену. - Вам что-нибудь принести, господин? - промурлыкала она, обвивая его шею руками. Кайло Рен лишь холодно улыбнулся, его взгляд на мгновение задержался на ее красивом лице, затем снова сфокусировался на Ландо. Одна его рука машинально легла на бедро девушки, пальцы лениво погладили шёлковую ткань ее платья, ощущая тепло кожи под ним. Жест был собственническим и отстранённым одновременно - он принимал ее внимание как должное, но его мысли были далеко. Брюнетка нахмурилась, в ее глазах вспыхнула ревность. Ландо Кальрисиан наконец обрёл дар речи. Он нервно поправил свой безупречный жилет и решительно отставил в сторону бокал с недопитым шампанским. Время светских любезностей кончилось. Он заставил себя улыбнуться своей обычной обезоруживающей улыбкой, хотя в глазах все ещё плескалась тревога. - Рен! Какая встреча! Давненько не виделись. Что привело тебя на Нар Шаддаа? Надеюсь, не старые долги? - он попытался пошутить, но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось бы. - Долги - дело прошлое, Кальрисиан, - голос Кайло был ровным. - Сейчас меня интересует работа. А ты, как я слышал, все ещё держишь руку на пульсе этого гадюшника. - Пытаюсь, Рен, пытаюсь, - Ландо вздохнул с преувеличенной горечью. - Но, скажу тебе честно, бизнес вести стало чертовски тяжело. С тех пор как центральное правительство окончательно рухнуло, а по всей Галактике разразилась эта бесконечная война… Наступили тёмные времена. Разруха, анархия… Пираты совсем обнаглели, картели грызутся между собой, поставки срываются… Опасно стало жить, Рен. Очень опасно. Кайло усмехнулся, его тёмные глаза сверкнули. - Опасно? Хаос - наша стихия, Ландо. Мать родная для таких, как мы с тобой. В мутной воде всегда лучше ловится рыбка, разве не так? Больше риска - больше прибыли. - Ха! Ты был бы прав, если бы речь шла об обычных бандитах или контрабандистах, - Ландо криво усмехнулся в ответ, немного расслабляясь. Похоже, Рен пришёл не по его душу. - Но дело в том, дружище, что из самых темных нор, из забытых секторов Галактики, полезла такая мразь, по сравнению с которой хатты кажутся милыми домашними питомцами. Сектанты, фанатики, жрецы каких-то древних богов… Их становится все больше. И они гораздо опаснее обычных головорезов. Он наклонился к Кайло через стол, доверительно понижая голос. Блондинка на коленях Рена слегка напряглась, прислушиваясь. - Особенно меня беспокоят одни ребята… С Мандалора. Называют себя Детьми Ктулху или что-то в этом роде. При упоминании Мандалора и Ктулху лицо Кайло Рена на мгновение стало непроницаемым, в глубине его глаз мелькнула тень. Он нахмурился. Ктулху… Это имя было ему смутно знакомо. Не из архивов джедаев или ситхов. Из более экзотических источников. Обрывки запретных текстов, найденных в разрушенных храмах на давно забытых планетах. Легенды о Великих Древних, о существах из бездны, обитающих между звёздами, чья сила была и не Тьмой и не Светом, а чем-то иным, чуждым самой Силе, непостижимым и губительным. Космический ужас, дремавший эоны лет. Кайло всегда считал это лишь бредовыми мифами вымерших рас. Но если Ландо, прирождённый прагматик и циник, говорит об этом всерьёз… - Говорят, - продолжал Ландо шёпотом, не замечая реакции Рена, - эти культисты с Мандалора настолько отмороженные, что их боятся даже некромонгеры. Представляешь? Чтобы могильщиков кто-то напугал! Культисты творят там что-то ужасное, какие-то мерзкие ритуалы… И они набирают силу, Рен. Очень быстро. Это плохо для бизнеса. Очень плохо. Кайло молчал, обдумывая услышанное. Древние культы, Мандалор, Ктулху… И страх некромонгеров. Все это складывалось в очень тревожную картину. - Что ты хочешь от меня, Ландо? - наконец спросил он, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. Ландо откинулся в кресле, снова надевая маску беспечного дельца. - Мне нужно знать, что там происходит. Что за зараза завелась на Мандалоре и насколько она опасна для… скажем так, стабильности региональных рынков. - Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой. - Я предлагаю тебе работу, Рен. Слетай на Мандалор. Разведай обстановку. Выясни, что замышляют эти культисты. Оплата будет щедрой. Очень щедрой. Пятьдесят тысяч кредитов авансом, сто - по возвращении с информацией. Он сделал паузу, внимательно глядя на Кайло. - К тому же… ходят слухи, - добавил он как бы невзначай, - что эти фанатики недавно похитили одну девушку. Весьма таинственную особу. Говорят, за ней охотился и Первый Орден, и ещё кое-кто… Зовут ее Рей. Кажется, ты ее искал какое-то время назад, верно? При имени Рей Кайло слегка напрягся, но его лицо осталось непроницаемым. Он молчал несколько долгих секунд, глядя на Ландо тяжёлым, нечитаемым взглядом. Затем он медленно, почти нехотя, кивнул. - Хорошо, Кальрисиан, - медленно проронил он. - Я принимаю твоё предложение. Я слетаю на Мандалор. И выясню, что там происходит. Ландо облегчённо выдохнул. Блондинка на коленях Кайло провела рукой по его груди, пытаясь привлечь его внимание, но он словно не заметил ее прикосновения. Его мысли были уже далеко - на пути к диким джунглям Мандалора, где его ждали древние культы, неведомые ужасы и девушка по имени Рей.

XXX

Космопорт Нар Шаддаа никогда не спал. Это был гигантский хаос из посадочных платформ, доков, ангаров, ремонтных мастерских и грязных кантин, втиснутых между ними. Воздух здесь был вечно спёртым, пропитанным едкими запахами топлива, озона от работающих двигателей, горелого металла, немытых тел бесчисленных рас и экзотических специй, которые контрабандой провозили через этот перекрёсток Галактики. Рёв двигателей взлетающих и садящихся кораблей смешивался с визгливыми криками грузчиков-уганаутов[2], перебранкой пилотов на десятках языков, трелями погрузочных дроидов и зазывными воплями торговцев информацией. Сотни, тысячи кораблей всех мыслимых и немыслимых конструкций стояли в доках или маневрировали в воздухе - от ржавых, разваливающихся на части грузовиков до сверкающих хромом роскошных яхт криминальных баронов, от юрких истребителей-перехватчиков до неповоротливых транспортников, перевозящих сомнительные грузы. Вечное движение, вечная суета, вечная опасность. В одном из самых темных и наименее оживлённых секторов посадочной платформы 7, заваленном штабелями пустых контейнеров и брошенным оборудованием, стоял истребитель Кайло Рена. Чёрный, угловатый СИД-глушитель «Вспарыватель» казался хищным зверем, затаившимся в тени. Даже в неподвижности он излучал угрозу, его линии были резкими, агрессивными, а тёмная обшивка, казалось, поглощала тусклый свет аварийных ламп платформы. Подле корабля, деловито копошась у одной из посадочных опор, находился маленький астромеханический дроид Арту-Диту. Его бело-синий корпус был покрыт копотью и свежими царапинами - свидетельствами недавних приключений. Он что-то сосредоточенно чистил своим манипулятором, тихонько попискивая и посвистывая себе под нос - островок знакомой, надёжной механики посреди хаоса Луны Контрабандистов. Внезапно Арту замер. Его куполообразная голова резко повернулась в сторону самых густых теней между контейнерами. Из мрака, словно сотканная из самой темноты, бесшумно шагнула высокая фигура. Кайло Рен! Он снова накинул свой тяжёлый чёрный плащ, капюшон был надвинут на глаза, но даже так его присутствие ощущалось почти физически - аура недюжинной силы, опасности и мрачной решимости. Он двигался с плавной грацией пантеры, его сапоги не издавали ни звука на грязном покрытии платформы. Астромех издал целую серию радостных трелей и свистков, которые эхом отразились от металлических стен. Он быстро подкатился к Кайло, его единственный фоторецептор радостно замигал, а купол завертелся из стороны в сторону. Маленький дроид явно был невероятно рад возвращению своего хозяина и друга. Он даже легонько боднул Кайло в ногу своим корпусом. Кайло Рен остановился рядом с дроидом. На мгновение его суровое лицо под капюшоном смягчилось, уголки губ чуть дрогнули в подобии редкой улыбки. Он положил руку, затянутую в чёрную перчатку, на круглый купол Арту. - Привет, дружок, - голос Кайло прозвучал непривычно тепло, в нем не было обычной стали или сарказма. Тоже соскучился? Не волнуйся, приключения продолжаются. Арту-Диту ответил утвердительным, ликующим писком. - Собирайся, - продолжил Кайло, убирая руку и снова становясь серьёзным. - Заканчивай тут свои дела. Мы улетаем. Немедленно. Дроид издал вопросительную трель. Куда? Зачем? - Мы летим на Мандалор, - ответил Кайло, глядя куда-то вдаль, сквозь суету космопорта, словно уже видел перед собой влажные джунгли зловещей планеты. - Нужно навестить одну старую знакомую. И разобраться с некоторыми… слухами. Арту издал ещё одну серию быстрых сигналов - в них слышались и удивление, и тревога (Мандалор имел дурную славу), но прежде всего - готовность следовать за своим хозяином куда угодно. Он быстро втянул свои манипуляторы и инструменты и покатился к спущенной аппарели истребителя. Кайло Рен посмотрел ему вслед, затем на свой корабль - единственное место в этой Галактике, которое он мог с натяжкой назвать домом. Он поправил плащ и решительно шагнул к аппарели. Мандалор. Культисты Ктулху. И Рей… Путь предстоял опасный, но он не привык отступать. Аппарель «Вспарывателя» с шипением закрылась за ним и дроидом. Через мгновение двигатели истребителя ожили с низким, мощным гулом, и чёрный корабль, словно хищная птица, сорвался с места, стремительно набирая высоту и вскоре исчез в грязном небе Нар Шаддаа, унося воина и его верного дроида навстречу новым приключениям. [1]Гандарк (Gundark): Сильное и агрессивное существо, обитающее на нескольких планетах, известное своей свирепостью. Его крылья, видимо, считаются деликатесом в определённых кругах. [2]Угнауты (Ugnaughts): Раса невысоких свиноподобных гуманоидов, часто работающих механиками и рабочими в промышленных центрах, таких как Облачный Город или космопорты.