Бейдевинд

      – И куда мы идем? – без особой надежды спросил Леви.        – Проникать в ряды Охотников, а затем встретиться с информатором.        Эрвин шел чуть спереди, уклоняясь от локтей в толпе. За ним тенью следовал Леви, натянув капюшон пониже. Теперь было понятно, почему Эрвин поменял одежду на гражданскую: капитана бы вряд ли приняли в Охотников за чародейками.        – А тебя в армии не хватятся? – бросил Леви без особого интереса, а затем, задумавшись, продолжил более серьезно, – Как вообще тебя тогда отпустили? Когда ты меня отвез к той чародейке, – нетерпеливо добавил.        – Я сказал тогда, что ты – нильфгаардский воин, и что тебя срочно нужно доставить в столицу как особо опасного пленного. А они продолжили обходить деревни – своего рода разведка.        Вдруг Леви схватили за локоть и резво толкнули в какой-то закоулок.        – Какого черта?!        – Тихо, – Эрвин пристально наблюдал за чем-то, что осталось на мостовой. Он осмотрелся и продолжил путь уже по этой узкой улочке.        – Либо ты объясняешь, либо я иду обратно, – Леви с выражением крайней брезгливости остановился, где было почище. Закоулок был весь в помоях, так, что не пройти, не замарав сапоги, и вонь стояла убийственная.        Кинув быстрый взгляд в сторону большой улицы, Эрвин вздохнул.        – Там был Менге, глава Охотников. Нам пока рано с ним видеться. На этом все, – он развернулся и уверенно пошел вперед.        Леви выругался, у него тоже заканчивалось терпение. Объяснение его явно не устраивало. Да и он не просился в политические игры. Сейчас он пытался понять, стоит ли идти быстрее, чтобы выбраться на более свободное и чистое пространство, или ступать аккуратно, чтобы минимизировать ущерб сапогам и психике. И тут перед ним внезапно выросла стена, в которую он благополучно врезался, – Эрвин остановился.        – Что за черт опять? Ты издеваешься?        – Что вы здесь делаете? – громким голосом спросил Эрвин явно не ведьмака. Тот вышел из-за широкой спины и увидел премилую картину: двое мужиков, пьяных вдрызг, стояли у какого-то крыльца и потешались над чем-то, что один из них держал в руках.        При ближайшем рассмотрении оказалось, что это один из тех плакатов с Радовидом, что были развешаны по всему Новиграду. На лице монарха углем была нарисована какая-то карикатурная морда, а вокруг – различные нелицеприятные "художества". Двух индивидов это явно очень забавляло. Как оказалось, их лица тоже не были просто грязными; белой краской залито все лицо, щеки выведены красным, подведены губы и брови, на носу – черный кружок. Вылитые клоуны. И разодеты так же.        – Здесь что, цирк? – с пренебрежением спросил у спутника Леви.        – Нет, это прихвостни Ублюдка Младшего, местного криминального авторитета.        – Эй, мелкий, что ты там про нас сказал? – перестав смеяться, один мужик достал саблю и начал махать ей в сторону Леви.        Ведьмак ощетинился, схватившись за рукоятку стального меча.        – Тише, Леви, это просто придурки, оставь их, – Эрвин и правда выглядел спокойным, – Не замечал таких разукрашенных? По всему городу ходят, – он повернулся к спутнику, будто забыв о двух мужиках, – Часто воруют и насилуют, так что за такими стоит наблюдать.        Ведьмак фыркнул.        – Эй, длинный, а ты не оборзел?        И только он собирался на них кинуться со своей саблей, как его оттащил его более трезвый дружок, и вскоре они исчезли за поворотом.        Леви нагнулся и подобрал тот самый плакат, правда, не чтобы любоваться рисунками. До этого не случилось времени, чтобы должным образом рассмотреть окружение в городе, поэтому и изучить многочисленные плакаты на стенах он не успел, видел только краем глаза объявления о чародейках в розыске и о Вечном Огне. Он развернул плакат в сторону задумавшегося Эрвина, собираясь задать вопрос, как вдруг...        – Стоять на месте!        Двое охотников. Леви метнул взгляд на Эрвина, который выглядел решительно и непоколебимо.        – Мы знаем, что вы допплеры! Сейчас же сдавайтесь, скоро придет подкрепление! – кричал писклявым голосом один из них, высокий.        У Леви чуть глаза на лоб не полезли. Допплеры? Они-то? Серьезно?        – Вы ошиблись, господа, – все так же спокойно отвечал Эрвин.        – Нам только что доложили двое жителей, что видели, как вы тут перевоплощались, – размеренным тоном сказал другой, грузный мужчина, – Так что не отпирайтесь.        Тут Эрвин повернулся к Леви, который напряженно ждал развития событий.        – Сейчас правда придет подкрепление, я уверен, что они не соврали – Менге на должности недавно, и все ему пытаются угодить. Для них, даже если бы дворовая псина сказала, что мы допплеры, чародеи или еще что-то подобное, было бы весомой причиной кинуть нас в карцер и устроить допрос.        – Что вы там шепчетесь?! – опять этот визглявый голос. Вдвоем нападать они явно не хотели, и правда ждут. Значит, не просто грозятся.        Не обращая на них внимания, Эрвин продолжил:        – Поэтому перед нами два пути. Первый: нас схватят. Тогда мы, конечно, докажем, что мы люди, но после таких обвинений путь к церкви нам будет закрыт. К тому же, очень вероятно, что Менге решит тебя казнить, ты же ведьмак, а не просто человек.        Леви слушал внимательно, хотя на слова в свой адрес поморщился.        – А второй путь?        – Бежать, – Эрвин схватил Леви за руку и рванул в противоположную от охотников сторону. Да уж, с таким решением не поспоришь... уже.        За ними сразу же появились преследователи – явно больше двух, значит, они вовремя успели до появления подкрепления. Леви без особого труда обогнал своего спутника, выскакивая обратно на оживленную улицу. Черт, даже не разделиться... Чертово заклятие.        Леви кинул быстрый взгляд назад, главное – не увидеть всадников. От них на своих двоих они не оторвутся.        Именно поэтому главной целью сейчас была коновязь – забрать себе такое преимущество, как лошади.        Проскальзывая между людьми, Леви судорожно вспоминал, в какой части города они находятся, и куда нужно направиться. Как вдруг – повозка! Так вот почему такая толпа образовалась – улица была не очень широкая и пешеходная, и телега с трудом проходила, чуть не давя прохожих.        Леви влетел на повозку, одним ударом вырубая мужика, что сидел за вожжами; послышались победные крики – Леви оглянулся: видимо, толпа образовалась не только из-за малой величины улицы, но и из-за недовольства, что кто-то полез сюда с телегой. И каково же было удивление людей, которые увидели в Леви выражение своего негодования, когда он спрыгнул на основание оглобли, ломая уже старую древесину. Лошадь встала на дыбы. Оттолкнувшись от телеги, он обломал и вторую и, не сбавляя скорости, оседлал запряженную клячу, пытаясь управить ей с помощью вожжей.        – Расступитесь, – послышался громкий, звучный эрвинов голос, когда тот запрыгнул следом за Леви, и они поскакали – прямо так, волоча оглобли по земле.        Эрвин обхватил ведьмака по бокам, хватаясь за седелку, тем самым закрепляя самого Леви, который держался только за вожжи. Они управляли на пару: Леви поворачивал, а Эрвин говорил – куда.        Стражу на мостах проскочили со свистом – мчали, пока старая кобыла не начала уже выдыхаться. Леви резко свернул с дороги в сторону, где за деревьями показались остатки заброшенного дома.        Эрвин спрыгнул с лошади первый, осмотревшись, повернулся к ведьмаку с немым вопросом.        – Я знаю это место, – нехотя ответил Леви и, видя неудовлетворенный интерес в глазах спутника, добавил, – Местные боятся сюда ходить, думают, тут призраки. Ну, они и правда здесь были пару лет назад.        Эрвин кивнул, погружаясь в размышления. Леви спешился, ведя лошадь к полуразвалившимуся стойлу.        – Возвращаться в город теперь небезопасно... Я думаю, тот плакат по воле подручных Ублюдка Младшего тоже оказался на нашей совести. Нас обвинят не только в краже личностей из-за того, что мы якобы допплеры, но и в измене королю.        Леви остановился на пути ко входу в дом, мрачно посмотрел на своего спутника.        – И какой у нас теперь план? – и, прежде, чем Эрвин успел ответить, сделал это сам, – Я тебе скажу: мы едем к той чародейке и снимаем заклятие, а с этой заварухой ты разбираешься сам.        Сказано было грубо и агрессивно: Леви ясно давал понять, что сопротивляться бесполезно. Но Эрвина это, казалось, нисколько не беспокоило. Леви нахмурился, это начинало раздражать. Он не обязан слушаться каждого слова этого реданца. И бояться его ранить глупо. Он выхватил стальной меч и сделал плавный выпад в сторону Эрвина.        Замах – удар – Эрвин выставил вперед руку, в которую врезался клинок. Сжал пальцы прямо на лезвии, второй рукой схватил поверх руки Леви, на рукояти, удерживая в таком положении.        – Ты хочешь вернуться к старой жизни? Скитаться, искать работу за пару флоренов, постоянно бороться за выживание? Даже если бы хотел, как прежде уже не будет: когда указ о нелюдях вступит в силу, ты тоже будешь под него попадать. Если мы это не остановим, то пострадаешь ты сам, даже не говоря о невинных матерях, женах, детях. Ты можешь выбрать бездействие, но знай: безразличие страшнее даже ненависти. Ты можешь пустить все на самотек и прожить остаток жизни, осознавая, что ты ничего не сделал, когда мог.        Они смотрели друг на друга, и Леви снова почувствовал, что не может оторвать взгляд. Эрвин гипнотизировал, завораживал уверенностью в каждом своем действии и решении.        – И что, ты хочешь сказать, что у тебя есть план?        – Да.        Леви вырвал руку из захвата Эрвина, отступил на пару шагов назад. Тот смотрел на него уверенно, непреклонно, как будто знал что-то, чего не мог понять Леви.        – Тебе надо обработать руку. Придурок, – Леви, бессильно расслабив плечи, направился к дому.        ***        – Скажи, зачем тебе вообще потребовалось накладывать это заклятие?        Леви помешивал бульон в кастрюльке, найденной тут же. Неподалеку оказались олени, а им не помешало бы подкрепиться. Хотя Леви терпеть не мог разделывать животных – потом все руки в крови. Ведьмак успел обдумать свое положение, он был не глуп, чтобы понять, насколько рискованно было бы силой тащить своего спутника чуть ли не через весь Велен. Рядом сидел Эрвин. На нем прыгали огоньки от импровизированного костра посреди комнаты – к сожалению, камин был полностью разрушен, но, благо, дом был каменный. Смит сжимал и разжимал перемотанную руку.        – Я однажды задолжал кое-что Кейре Мец, когда она ещё состояла в Ложе чародеек, – через некоторое время ответил он, – И она потребовала достать ей один очень редкий ингредиент для древнего заклятия и людей, на котором его можно было проверить. Подопытных. Ингредиент я нашел, спасибо моему информатору, но тогда как раз распалась Ложа, и я на некоторое время потерял связь с Кейрой. А потом подвернулся ты, и я подумал, что тебя нельзя упустить, но и деньгами тебя вряд ли можно было удержать. Вот так заодно убил двух зайцев одним ударом, – он простодушно улыбнулся.        – Серьезно? – на лице Леви изобразилась крайняя степень раздражения и непонимания, – То есть, ты хочешь сказать, что даже не знаешь, какие будут последствия? Может, это заклятие укорачивает жизнь вдвое? Или убирает половину печени? Ты не знаешь это?        – Кейра меня заверила, что никаких последствий быть не должно, и я решил рискнуть, – Эрвин пожал плечами. Леви потер переносицу. Иногда казалось, что Смит – гений, а иногда – что конченный идиот.        – Так каков наш план? – обреченно спросил ведьмак. С таким попутчиком не знаешь, чего ожидать.        – Где-то недели две назад проводили военный совет. Было решено взять в кольцо военную базу Нильфгаарда, которая расположена здесь же, в Велене, как раз недалеко от моста через Понтар. Одна часть войска должна пойти по северному берегу, от Третогора, другая – по южному, от Новиграда. Они вышли два дня назад. Мы, передвигаясь на коне, сможем их догнать.        – Я не понимаю. Зачем нам встречаться с реданской армией? Разве план был не "вступить в ряды Охотников"?        – Если придерживаться одного плана вне зависимости от условий, то потерпишь поражение. Генерал, возглавляющий "южную" бригаду – мой старый друг. После сражения на Понтаре, как бы оно ни закончилось, мы сможем вернуться в Новиград с армией.        Эрвин объяснял терпеливо, а Леви внимательно слушал, временами помешивая похлебку.        – То есть ты хочешь, чтобы мы через твоего знакомого попали в ряды армии, а затем, слившись с солдатами, вернулись в город? – Леви помолчал такое-то время, обдумывая, – Почему мы не можем просто дождаться их возвращения?        – Потому что нам надо не просто затеряться в толпе, но и очистить наши имена, а легче всего это сделать в сражении. Иначе по возвращении увидим плакаты с нашими лицами. Точнее, мы их увидим при любом раскладе, но только в одном случае их быстро снимут.        – И заменят на хвалебные, как же, – Леви фыркнул, поднимаясь.        – Кто знает, – Эрвин беззлобно улыбнулся, – Тем не менее, этот план закрывает все наши слабые места.        – Кроме того факта, что нам надо будет участвовать в гребаной войне, – Леви доставал что-то из сундука. Он вернулся к костру, держа в руках глубокие глиняные тарелки.        – От нее не убежишь, – Смит с энтузиазмом принял полную тарелку, – Тем более, я капитан, и у меня есть обязанности.        Леви хотел ответить ещё что-то в саркастическом духе, как вдруг дверь в дом распахнулась.        В молчании двое мужчин уставились на молоденького паренька в доспехах, остановившегося на пороге. На его лице изобразилось сразу несколько эмоций, но окончательно укрепилось удивление.        – Капитан Смит! – он встал в стойку, – Рядовой Эрен Йегер, второй полк...        – Вольно, – Эрвин поднял руку, останавливая солдата, – Видишь, Эрен, я в гражданском. Оставь на время формальности.        Плечи юноши заметно расслабились.        – А почему Вы...? – он переводил взгляд от Эрвина к Леви и обратно.        – Для начала сядь и поешь, – Леви кинул на Смита напряженный взгляд, но ничего не сказал. Солдат – Эрен, как он назвался – и правда выглядел ужасно уставшим и голодным. Грязная голова, мешки под глазами и тяжелое дыхание. Внешность совершенно обычная, не считая ярко-зеленых глаз.        Кинув ещё один непонимающий взгляд на Эрвина, Леви наткнулся на его ответный – решительный. Нехотя налил еще одну тарелку похлебки, и поставил рядом с севшим Эреном. Тот кинулся на еду, как будто в рот три дня ни крошки не брал. Как только он доел и хотел, видимо, рассыпаться в благодарностях, Эрвин его перебил вопросом:        – Так как так получилось, что ты здесь? Если ты служишь во втором полку, то должен сейчас с ним двигаться на восток.        Солдат заметно стушевался и, кажется, даже покраснел.        – Так... так вышло, что, когда мы переходили мост, на наш отряд напали утопцы. Я защищал коня, как вдруг он ускакал, как будто его кто-то в зад ужалил, а я – за ним, – Эрен начал распаляться, забыв о своем смущении, – Я во что бы то ни стало решил его вернуть, но с самого утра не могу его отыскать. Он точно должен быть где-то здесь! Я...        – Конь? У вас разве не пехотный отряд?        Эрен потупил взгляд.        – Это лейтенанта. Он сказал, чтобы я повел коня, потому что ему надо было отойти отлить...        – Избавь нас от подробностей, – подал голос Леви, поморщившись. Эрвин сидел с широкой улыбкой, казалось, его эта ситуация искренне забавляла.        – То есть, у нас с тобой общая цель? Догнать армию.        – А вы... – Эрен неуверенно перевел взгляд на ведьмака. Их глаза встретились, и Леви вместо привычного отвращения или страха увидел... восхищение? – Вы ведьмак?! Я... я мечтаю быть как Вы! Истребить всех чудовищ, избавить мир от опасности магии!!!        – Что ж ты в Охотников на колдуний не пошел? – Леви чувствовал себя максимально неуютно. Он терпеть не мог такое внимание к своей персоне, а тут и та управляющая в Новиграде, и этот сопляк...        – Научите меня Вашему мастерству! – Эрен сжал кулаки и нахмурился так, как будто силой мысли хотел поубивать всех бесов, ведьм, утопцев и призраков.        – Ещё чего. Ты не дал сказать Эрвину, – Леви перевел разговор в другое русло.        – Это так, – встрял Смит, – Ты ведь изначально хотел спросить, как мы тут оказались? Я должен был сопровождать Леви – он доброволец, – на этот моменте ведьмак очень хотел возмутиться, но, переглянувшись с Эрвином, сдержался, – В пути на нас напали нильфы и ограбили, забрали мою броню и одежду.        – Вы запомнили их лица? Их надо выследить и прикончить! Черные – такие же нелюди, как вампиры, ведьмы и чародейки!        Леви с недоверием покосился на Эрена, который, казалось, ни на секунду не усомнился в правдивости эрвиновых слов. Тот всегда говорил так уверенно, что Леви не по себе становилось. Но "украли броню"... Звучит на самом деле сомнительно.        – Так, ты говоришь, где-то поблизости должен быть конь с седлом?        Эрен согласно закивал.        – Значит, мы должны его найти. В нашем распоряжении есть только один, а втроем на нем не уехать.        Леви в очередной раз кинул убийственный взгляд на Эрвина – "как это втроем?!"        – Я приложу все усилия! – парень подскочил.        – Приложи все свои усилия к тому, чтобы помыть посуду. Рядом есть речка, ты должен был видеть ее. Иди туда и помой посуду.        – Но зачем?.. – неуверенно протянул Эрен, собирая тарелки, – Это нужно для какой-то ведьмачьей ловушки или...        – Это нужно, чтобы, когда я в следующий раз решил воспользоваться этим домом, на посуде не было плесени. Вперед.        Когда парень вышел, Эрвин не сдержал смешок.        – Помыкаешь моим подчиненным, не стыдно?        – Он служит в твоей роте? – Леви решил игнорировать любые колкости в свой адрес – наверняка этому кипящему энергией пацану не потребуется много времени, чтобы отмыть тарелки, а поговорить с глазу на глаз было необходимо.        – На самом деле нет, я впервые его вижу, но он меня, видимо, знает.        – Почему ты сказал, что он пойдет с нами?        – Это наш пропуск к генералу.        Леви было нечего возразить на этот счет.        – А если мы не найдем этого коня? – неуверенно спросил ведьмак.        – Найдем. С твоим чутьем точно справимся.        Некоторое время они играли в гляделки: полный сомнений взгляд Леви и уверенный и непоколебимый – Эрвина.        – Все готово! – Эрен, как и в прошлый раз, ворвался в дом.        Леви неторопливо поднялся и критически осмотрел тарелки.        – Пацан, тебя что, не учили посуду мыть? Переделай. Так, чтобы я не отправлял тебя третий раз.        Когда обескураженный парень ушел, Леви встретил насмешливый взгляд Эрвина.        – Я думал, мы уже все обсудили?        – Не бери на свой счет, не все вокруг тебя крутится. Он ужасно помыл тарелки.        Леви накинул капюшон и, не оглядываясь, вышел на улицу. Ему и правда предстояло искать долбаного коня. Сосредоточившись, он принялся осматривать окрестности. Ведьмачье чутье не раз его спасало, но нагружало мозг – все сразу становилось слишком четким и резким, ярким, громким.        Следы он заметил сразу же. Как и Эрена и Эрвина за спиной, появившихся через некоторое время. Пацан не соврал, следы и правда были свежие, только внезапно обрывались в березовой роще, как будто конь просто испарился.        Немного поразмыслив, Леви сложил один из ведьмачьих знаков – Аард, телекинетический удар – и направил его в сторону рощи. И тут из воздуха материализовалась небольшая каменная арка над лестницей, ведущей вниз, под землю. И конь с гербами Редании.        – Что это, Леви? – Эрвин предусмотрительно стоял в некотором отдалении, в отличие от солдата, ринувшегося к своей пропаже.        – Скорее всего, конь зашел на скрытую от людских глаз территорию. Это чье-то убежище. Может, бывшее, потому что скрывающее заклятие совсем ослабло. Вероятно, здесь жил чародей...        Эрен отвлекся от коня, слушая ведьмака, и, как только услышал про чародея, обнажил меч и ринулся по лестнице вниз.        – Эрен, стой! – Смит в некоторой нерешительности остановился у входа и оглянулся на Леви, как бы спрашивая, безопасно ли это.        Нет, абсолютно нет.        Зараза.        Леви сбежал по ступеням, ориентируясь только на свое чутье – проникавший сверху свет освещал лишь самое начало прохода.        – Эй, сопляк! Ты где?        На стенах узкого коридора виднелись очертания подсвечников, а пацана, к счастью или к сожалению, видно не было, поэтому Леви быстро сложил знак Игни, залив часть коридора огнем. Свечи зажглись. Привстав на цыпочки, ведьмак не без усилий выиащил одну, освещая себе дальнейший путь.        – Куда он мог пропасть так быстро... Сволочь...        Коридор был недлинный, в конце – развилка. И... портал? Леви нахмурился. Ситуация выглядела все мрачнее.        Перед тем, как зайти в портал, Леви развернулся, и прошипел:        – Ты очень дорого за это заплатишь, Эрвин Смит.        И шагнул в сияющую бездну.        ***        За порталом оказалась небольшая комнатка. Немногочисленные оставшиеся вещи были разбросаны, полки на стенах накренились, на небольшом столе остались разноцветные кляксы и пару разбитых бутыльков. Весь пол был завален тряпками, рассыпавшимися сушеными травами и еще бог знает чем. И посреди всего этого стоял Эрен, уже убравший меч в ножны.        – Успел сбежать! Почуял мое приближение! Ирод! – сотрясал воздух паренек, угрожая кулаком непонятно кому.        – На твоем месте сейчас я бы больше волновался за свою судьбу, – рявкнул Леви, – На кой черт ты полез в чужое убежище? А если бы оно было не заброшенное?        – Я бы зарезал ведьму!        Леви потер переносицу. Обернулся к Эрвину – тот умел говорить так, чтобы ему беспрекословно подчинялись. Вразумил бы мальчишку. Но Эрвин, оперевшись на одно колено, рассматривал что-то, лежащее на полу.        – Эй, Эрвин, и ты туда же? Здесь опасно находиться.        Смит встал, и ведьмак увидел в его руках обычный зеленый кулон.        – Что это?        – Он не зачарованный, я возьму его. Камень драгоценный, можно выгодно продать.        Леви скептически посмотрел на Эрвина и побрякушку в его руках. Что-то ему подсказывало, что совсем не деньги нужны были Смиту. Но это не его дело. Леви круто развернулся и без слов направился обратно к порталу и дальше, к выходу. Ловушек на удивление не было, так что "горе-исследователи пусть сами выбираются". Где-то сзади он услышал голос Эрена, который спрашивал, можно ли найти чародея по кулону, и ускорил шаг. Надо поторопиться и потерпеть. Чем быстрее они доберутся, тем быстрее избавятся от компании этого сопляка.        Мало того, что он связан заклятием с Эрвином, так еще и этот пацан... Сколько мороки. Леви всегда считал, что выжить можно только в одиночку. Полагаясь только на себя. Но судьба продолжала подкидывать ему новые испытания.