Охота в зимнем лесу

Элли пробиралась через лес вот уже полчаса, за спиной у нее был старый лук, к которому было привязано несколько стрел. Она оставила лошадь, обмотав поводья вокруг дерева, — одна она была тише и надеялась, что все-таки сможет сегодня выследить кого-нибудь на ужин. Постепенно Элли начала замерзать. Порванная в нескольких местах куртка не могла защитить от порывов ветра, как, впрочем, от него не защищали и тонкие джинсы. Холода девочка не замечала — она была погружена в свои мысли, которые все время перескакивали с одной на другую. Поначалу она думала о несправедливости жизни — и сама себе усмехалась, — слишком уж часто она ее встречала, и такие мысли стали казаться ей смешными. Потом девочка помечтала, как было бы хорошо подстрелить парочку упитанных зайцев, а после сварить простенький бульон для Джоэла. Джоэл. Все ее размышления рано или поздно сводились к нему. Она привезла его в небольшое поселение у этого леса пару дней назад. Рана на его боку снова кровоточила, и она как могла перевязала его последними бинтами, которые у нее были. После обыскала почти каждый дом в поселении в поисках лекарств и еды. К ее удивлению, она почти не встретила зараженных, лишь пару полузамерзших бегунов. Впрочем, никаких лекарств она тоже не нашла. Элли не была специалистом в медицине, но все же прекрасно понимала, что сквозную рану от железного штыря не получиться просто перевязать и забыть. Она сначала промыла ее, после продезинфицировала спиртом, который ей повезло найти, а после грубо зашила. В сознание Джоэл приходил редко, у него был жар. Несмотря на то, что Элли старалась регулярно менять бинты, рана выглядела все хуже, и было понятно, что без антибиотиков дело будет совсем плохо. Джоэл был сильным — он хорошо держался, но время утекало сквозь пальцы. Завтра утром Элли хотела отправиться дальше, к другому поселению в нескольких милях от этого, но понимала, что сначала нужно хоть немного поесть — если она свалится без сил, то от этого Джоэлу лучше точно не станет. На снегу появились следы копыт. На лице Элли отразилось неверие и удивление, она не могла поверить, что ей может так повезти. Был легкий снегопад, следы занесло бы быстро, но они виднелись отчетливо, а значит, олень прошел здесь совсем недавно. Элли сняла лук со спины, отвязала стрелы и наложила одну из них на тетиву. Девочка быстро пошла по следу, при этом стараясь издавать как можно меньше шума. Она мягко ступала по снегу, обходя ветки, которые могли хрустнуть под ногами. Через несколько минут Элли увидела оленя. Он был в небольшой низине, водя мордой в снегу и обгладывая ростки молодых деревьев. На мгновение Элли залюбовалась величественным животным, но тут же, словно опомнившись, спряталась за ближайшей елью. Сквозь лапник она хорошо рассмотрела оленя, он был шагах в семидесяти от нее. В голове четырнадцатилетней девочки билась одна мысль: стрелять отсюда — и скорее всего промахнуться — или попробовать подойти ближе, рискнув быть обнаруженной чутким животным? Элли осмотрела окрестные деревья и поняла, что у нее есть все шансы подобраться ближе к оленю. Она медленно шла от дерева к дереву, но лишь в те моменты, когда олень смотрел в другую сторону. Тридцать шагов. Достаточно. Выглянув из-за ствола дерева, Элли дождалась пока олень будет стоять к ней боком, чтобы можно было попасть в легкое или сердце. Она медленно выдохнула, стараясь унять дрожь в руках. Затем сделала полшага в сторону, одновременно натягивая тетиву и задерживая дыхание. Олень словно бы что-то почувствовал, поднял голову и взглянул прямо в глаза рыжеволосой девочки. Элли мягко отпустила тетиву, и стрела со свистом устремилась к благородному животному, через мгновение поразив его в бок. Олень испуганно подскочил, захрипел и бросился в сторону. Элли хотела было послать еще одну стрелу вдогонку, но прицелившись, поняла, что не попадет. — Ужас… — прошептала она и пошла за оленем по кровавому следу.