В нашем городе магов нет!

– Дорогой, нам нужен труп! В полутемную прохладную и до недавних пор – тихую каморку, где некромант отдыхал после тяжелого рабочего дня, бодро ворвался рыжеволосый, темпераментный и не терпящий возражений вихрь. Но маг все же предпринял вялую попытку отмазаться: – Но милая, мы же вот недавно пополняли запасы ингредиентов... Вихрь в лице драгоценной супруги отмахнулся, слегка потеснил сваленные в беспорядке на диван инструменты, устроился с комфортом на мягком сиденье и, поправив платье и прическу, продолжил. – Ты не понял. Ты же в курсе, что мы на работе нашли новых инвесторов? – Ну? – некромант неопределенно пожал плечами. Благодаря исключительному таланту супруги убеждать кого угодно в чем угодно (а таким талантом славилась любая мало-мальски умелая ведьма) новых инвесторов её работодатель находил едва не каждую неделю. — Это производители искусственных цветов. Деньги готовы платить очень хорошие и даже согласны смотреть сквозь пальцы на отчетность. Некромант постарался не думать о том, откуда у продавцов пластиковых ромашек столько лишних денег, но профдеформация работала против него. И что ещё хуже, он оказался прав. – Хотя они на многое готовы закрыть глаза и даже не спрашивать, чем мы, собственно, занимаемся, сотрудничество все равно должно быть взаимовыгодным, – продолжала тем временем вещать супруга. – А мы им удачу в делах пообещали. И рост прибыли. Но ты же понимаешь, какой у них основной рынок сбыта. А город у нас маленький. И вообще прирост населения выше убыли. Ну и... При этих словах ведьма сделала театральную паузу и попыталась применить свои профессиональные навыки. Маг с большой радостью сказал бы, что в силу смежной профессии на него подобное не действовало, и был бы почти прав. Но все же широко распахнутые глаза, закушенная нижняя губа и локон, трогательно накручиваемый на пальчик, имели на него определенный эффект. А жена об этом прекрасно знала. Чтобы хоть как-то защититься от этого совершенно нечестного приема, некромант снова отвернулся к монитору. Не то чтобы ему было жалко организовать парочку трупов, но взваливать на себя бесплатную дополнительную работу не было ни малейшего желания. – Ты же знаешь, – лениво начал он. – Я все-таки некромант, а не ассасин. Не то чтобы это было моей специализацией. И вообще, – вдруг нашелся он. – Может, вы тогда введете моду дарить искусственные цветы на другие праздники? Экологичность там, возобновляемость материалов. Ну, как вы умеете. Ведьма немедленно сникла, оставила в покое волосы и смущённо потупилась. – Дело не только в этом, – наконец сказала она, вздохнув. Маг заинтересованно приподнял бровь. На этот раз с искренним интересом. – У меня новое черное платье, – отозвалась супруга, с трудом скрывая энтузиазм. – Для ритуалов будет в самый раз, это тот редкий случай, когда оно одновременно и удобное, и красивое, и для работы подходит. И коллеги уже оценили. Для большинства ритуалов даже плащ с собой брать не придется. Но чтобы в нем можно было работать... Следующую часть монолога некромант и так прекрасно знал. Да, все ритуальные атрибуты ведьмы сначала нужно обработать на кладбище. Но в их маленьком городке, где у стен и правда есть уши, причем не всегда метафорические, а к магам и ведьмам относятся, мягко говоря, с недоверием, самый надежный способ провести такую обработку и не вызвать лишних вопросов – это скорбно и почтительно посетить чьи-нибудь похороны. А они и правда случаются относительно редко. Подобную речь супруга зачитывала каждый раз, когда у нее появлялось новое платье, туфли, шляпа, флакон для зелий или артефакт, а это случалось не так уж и редко. Не то чтобы она считала (в отличие от некоторых её сестер по ремеслу), что каждая уважающая себя ведьма – ну, или каждая уважающая себя женщина – должна обязательно быть поклонницей тряпок и безделушек. До предпочтений всех остальных ведьм – и женщин – ей не было особого дела. Нет, супруга некроманта была поклонницей тряпок и безделушек совершенно искренне, поэтому подобные разговоры случались у них довольно часто. Так что маг позволил себе ненадолго отрешиться и снова вернуться к монитору, где реклама (которую он обычно игнорировал) на этот раз оказалась неожиданно заманчивой. – ...Ты меня не слушаешь, да? – раздосадованно спросила жена. – Что у тебя там? И она бесцеремонно наклонилась к монитору. Это не был жест ревности – супруги безоговорочно друг другу доверяли хотя бы потому, что каждый из них слишком хорошо понимал, чем может обернуться нарушение супружеской верности. Нет, в ведьме взыграло обыкновенное любопытство. Но быстро угасло. – А, всего лишь это... Некромант снова скептически приподнял бровь. – "Всего лишь"? Во весь экран была открыта реклама кресла-качалки в форме скелета. Помимо эффектного вида, способного произвести неизгладимое впечатление на клиентов, и анатомической – буквально анатомической – формы, кресло впечатляло ещё и тем, что выглядело невероятно удобным. Кажется, именно эта спинка, столь естественно образованная позвоночником и грудной клеткой, станет единственным спасением для его собственной больной спины... Некромант, вообще-то не был ни старым, ни больным – ему ещё и сорока не исполнилось. Даже по человеческим меркам возраст был не таким уж большим, а для мага это и вовсе была ранняя юность. Но как любой человек старше тридцати (а иногда и двадцати пяти) он очень любил считать себя старым и больным. И именно поэтому кресло казалось ему совершенно необходимым. Не говоря уже о множестве дополнительных функций (от массажа и подстаканников до небольших динамиков и скрытого отсека для книг), о которых кричало описание кресла. Но жена не впечатлилась. – Фигня, – отмахнулась она. – Я знаю, кто это проектировал, и кто писал им рекламу. Косяков у этой модели столько, что я до утра их перечислять буду. А нормально оно смотрится только с этого ракурса. И вообще, ты можешь себе представить, каково будет опираться спиной на голые рёбра? Маг огорченно вздохнул. Конечно, стоило ожидать, что к настолько убедительной рекламе обязательно приложила руку какая-нибудь ведьма. Но все равно было немного обидно. Жена тем временем ехидно хмыкнула и скрестила руки на груди. – Кстати, если хочешь нормальную версию такого кресла, то для этого нам тоже понадобится труп. Некромант было обернулся, чтобы начать новый виток спора, но в этот момент в дверь позвонили. Супруги переглянулись. Не то чтобы время было неподходящим для визитов, но они сегодня точно никого не ждали. Дети благополучно отбыли на лето к старшим родственникам, коллеги и клиенты имели совесть не заявляться к ним домой по вечерам, соседи обходили квартиру №13 десятой дорогой, а доставку ингредиентов на сегодня точно никто не заказывал. Прийти было просто некому. Благоразумный и осторожный человек, разумеется, просто проигнорировал бы нежадных гостей. Но, во-первых, звонок повторился с омерзительной настойчивостью, и уже за это гостей стоило поприветствовать и указать на некорректность их поведения. А во-вторых, ведьмы и некроманты крайне редко бывают благоразумными и осторожными людьми. Поэтому супруги, натянув парадные улыбки, синхронно направились в прихожую. За дверью тоже стояла семейная пара. Ни маг, ни ведьма никогда раньше не видели этих людей, но одинаковые вытянутые позы (почему-то вызывающие ассоциации с охотничьей стойкой), фальшивые натянутые улыбки и украдкой бросаемые друг на друга напряженные взгляды не оставляли сомнений: эти двое – определенно старые супруги. – Добрый день! – отрапортовала дама в строгом коричневатом костюмчике и с собранными в безукоризненный пучок седыми волосами. – Меня зовут Алиса, это мой супруг Виктор. Мы ваши новые соседи, будем жить в квартире номер четырнадцать. С этими словами дама угрожающим и отрепетированным жестом протянула им блюдо с печеньем. Стоявший чуть позади Виктор явно отдал инициативу супруге, но продолжал столь же бодро улыбаться, поблескивая аккуратно (но не слишком успешно) зачесанной проплешиной и периодически нервно поправляя рукава серенького пиджачка. Маги дружно сменили дежурные улыбки на хищные и почти хором ответили: – Очень приятно! – Добро пожаловать! Бодрая Алиса оживилась ещё больше и, кажется, ещё сильнее расправила плечи, хотя это казалось невозможным. – Я знала, что мы поладим! – обрадованно заявила она. – Скажите, а актив дома у вас есть? Ответом ей были широко распахнутые глаза, но даму это не остановило. – Нету, значит. Ничего, организуем. Вы ведь, я надеюсь, войдёте в его состав? – спросила гостья ещё более угрожающе, и, видимо, сочтя молчание знаком согласия, продолжила. – Разумеется, жильцов дома нужно организовать. У вас, конечно, тихо и аккуратно, и само по себе это неплохо, но как же единство? Как же соседская община? Ведьма, у которой в шкафу пылился диплом историка, едва не уточнила, в каком веке были распространены соседские общины, но сочла за лучшее промолчать. – И, конечно, нужно будет заняться моральным обликом жильцов, – продолжала Алиса. – Вы ведь согласны с тем, что заботиться о нравственности ближнего — это первостепенный долг каждого из нас? Ну конечно, согласны, кто же будет возражать? Так вот, этим нужно заняться в первую очередь. Соберем совет дома, будем проводить регулярные встречи и заботиться о нашем общем этическом облике. Каждую встречу будем посвящать неусыпной борьбе за чистоту душ, за сияние морали! Обговорим общие для всех правила поведения и будем вместе следить за их не-у-кос-ни-тель-ным, – это слово она произнесла по слогам, – соблюдением. Будем стоять на страже нравственности! – А если чей-то облик будет... недостаточно моральным? – осторожно спросил некромант и тут же пожалел о том, что вообще подал голос. – А вы считаете, что это возможно? – тут же встревоженно уточнила гостья. – Может быть, даже подскажете, с кем могут возникнуть проблемы? Маг проглотил ответ "с вами", и ответил неопределенно: – Нет, я так, теоретически... – Это вы очень зря! – назидательно ответила дама. – Такого даже "теоретически" предполагать не нужно. Мы будем работать только с фактами! Ведьма решила слегка разрядить обстановку (вокруг воинственной Алисы разве что молнии не летали), и обратилась ко второму гостю, который до сих пор скромно держался в стороне и производил гораздо более мирное впечатление: – А вы что об этом думаете, Виктор? Гость оживился. – О, я полностью согласен с моей дорого супругой! – с энтузиазмом заговорил он. – Но я бы не стал ограничиваться столь скромными мерами. Я считаю, что одних разговоров и советов мало. Нужно ввести наказания для тех, кто будет замечен в нарушении правил! Например, создать общий фонд для штрафов. – Для штрафов? Фонд? – не поняла ведьма. – Ну да. Каждый, кто будет замечен за нарушениями, будет – совершенно добровольно, разумеется, – вносить туда небольшую сумму. Совсем небольшую, скажем, пару тысяч за скромное нарушение, и около десяти – за что-нибудь посерьезнее. Но будем, конечно, надеяться, что до серьезных проступков дело не дойдет, – при этих словах Виктор деликатно хихикнул. – И на что будут уходить столь скромные суммы? – с улыбкой поинтересовался некромант. – На нужды дома, разумеется! – воскликнула Алиса. – На соседские чаепития, например. Или ещё на что-нибудь хорошее. Не думаете же вы, что мы решим их себе присвоить?! Маги немедленно заверили гостью, что, разумеется, столь недостойных подозрений у них и в мыслях не было. – А ещё, – продолжал вдохновленно вещать Виктор, – было бы неплохо ввести для жильцов комендантский час. Добропорядочным людям нечего делать за пределами дома после шести часов! Вечера нужно проводить дома, в кругу семьи, верно, дорогая? Некромант, который когда-то получил юридическое образование, проглотил комментарий о том, что подобные инициативы несколько противоречат законодательству. – И, конечно, нужно провести дополнительные проверки насчет магов, ведьм и прочей пакости, – продолжил фонтанировать идеями новый сосед. – Конечно, власти города недавно проводили инспекцию, и мы им за это очень благодарны, но долг каждого гражданина – взять инициативу в свои руки! Мы не допустим, чтобы жильцам нашего дома угрожали сомнительные личности, занимающиеся черт знает чем! Сомнительные личности тем временем были заняты совершенно определенным делом – а именно мысленными подсчетами запасов медленных ядов в домашней аптечке. А вдохновленная поддержкой супруга Алиса энергично закивала и подхватила: – И, разумеется, совет дома будет следить за соблюдением благопристойности среди жильцов. Разврата мы не допустим! И сожительств без брака, конечно. Ведь вы, я надеюсь, порядочные супруги? Не дожидаясь ответа, гостья скользнула взглядом по обручальным кольцам на руках магов (и, к ее же собственному счастью, не заметила некоторых особенностей ювелирной гравировки), после чего продолжила вещать о грядущем образцовом будущем их нового дома. Описание дивного нового мира заняло добрых пятнадцать минут. После чего, переведя дыхание, Алиса шутливо погрозила магам костлявым пальцем: – А ведь нам есть за что вас дружески пожурить, – хитро улыбнулась она. – Мы пришли в гости, а вы до сих пор не пустили нас дальше порога. Где же ваши манеры? – О, простите, пожалуйста, – мягко (насколько это было ещё возможно) отозвалась ведьма. – Видите ли, мы не ждали гостей и у нас несколько... не прибрано. Пыль за шкафами последний раз протирали только вчера, – на самом деле прошлой весной, но, к счастью, проверить это сейчас у настойчивых гостей не было возможности. – Не можем же мы пригласить таких уважаемых людей в такую грязь? Но к вашему следующему визиту обязательно постараемся привести все в должный порядок. – Уж постарайтесь, – назидательно кивнула новая соседка, визгливо хихикнув. – Все-таки у настоящей хозяйки прибрано должно быть всегда! На первый раз мы вас прощаем, но на будущее... С этими словами новые соседи удалились в сторону лестницы – вероятно, наводить ужас на тех, кто жил этажом выше. Когда входная дверь захлопнулась, маги устало переглянулись. – А я ведь думала, что ведьма – это я, – сокрушенно прошептала жена некроманта. – Даже с инспектором было попроще. Они помолчали. – А знаешь, дорогая, ты была права, – тихо заключил её супруг. – Нам и правда нужен труп. Может быть, даже, и два.