Свет во тьме

Холодок пробежал по спине при одном лишь воспоминании о вчерашней… выходке. Моменте, когда рукоять Мьёльнира оказалась в моей руке, и мир на секунду замер. Невероятное ощущение силы, а следом — панический ужас: кто-нибудь видел? Эта мысль не давала покоя всю ночь. Едва дождавшись утра, первым делом я почти бегом направилась в диспетчерскую — сердце колотилось, как пойманная птица, но внешне я старалась сохранять невозмутимость. Нужно было знать наверняка. К моему облегчению, дежурный наблюдатель, скучающий за пультом среди мерцающих экранов, без лишних вопросов разрешил мне проверить записи вчерашних наблюдений. «Просто сверяю кое-какие данные по периметру», — соврала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Пальцы немного тряслись, когда я отматывала запись к нужному времени. Вот она я… подхожу к молоту… обхожу его, что-то записывая в планшет, как и было велено … делаю замеры… А потом… потом я просто разворачиваюсь и ухожу. Кадры, где я касаюсь молота, где он поддается, где я на мгновение его поднимаю — их просто не существовало! Словно этого и не было. «Локи», — пронеслось в голове. Другого объяснения быть не могло. Это его стиль — иллюзии, подтасовка, незаметное вмешательство. Но зачем? Неужели его так задело, что легендарный асгардский артефакт, смогла сдвинуть с места какая-то девчонка с Земли? Или это часть его непонятной, запутанной игры? Голова шла кругом от догадок, и легкое чувство тошноты подступило к горлу — осознание того, что за мной, возможно, наблюдает невидимый кукловод. И это осознание, как ни странно, лишь укрепило мою решимость помочь Джейн и остальным. Раз уж я оказалась втянута в эти божественные игры, нужно хотя бы попытаться сделать что-то правильно. Нет, сейчас не время для теорий заговора. Нужно сосредоточиться на деле. Глубоко вздохнув, я поблагодарила наблюдателя ничего не значащей улыбкой и вышла из полумрака диспетчерской. Следующий шаг — пропуска. «Боже, и чем я только занимаюсь?» — эта мысль снова билась в висках, но уже с оттенком фатализма, пока я, найдя укромный терминал (пришлось воспользоваться компьютером одного из ученых, пока тот был на совещании), заставляла пальцы летать над клавиатурой. Сердце все еще колотилось где-то в горле. — «Серьезно, что со мной стало?» В прошлой жизни — я бы на пушечный выстрел не подошла к подобной авантюре. Я ценила покой, предсказуемость и стабильность размеренной жизни. А сейчас? Сейчас я взламываю систему безопасности ЩИТа, чтобы создать поддельные пропуска для Джейн Фостер, ее стажерки Дарси Льюис и доктора Эрика Селвига. Троица, которая ждет моей помощи. А Тор… ну, Тор, как говорится, войдет через парадную дверь. Или, по крайней мере, попытается. После того, как начальство, отчаявшись сдвинуть Мьёльнир, разрешило доступ «желающим», здесь начался настоящий цирк. Они думают, это вопрос силы? Глупцы. Готово. Принтер тихо выплюнул три ламинированные карточки. Выглядели почти идеально. Удалив все следы своего цифрового вмешательства — двойная проверка, паранойя после утреннего открытия с камерами стала еще сильнее, — я сунула пропуска во внутренний карман комбинезона и, стараясь дышать ровно, направилась на свое официальное рабочее место, чтобы не вызывать подозрений. Снаружи, в основном помещении базы, царила та же атмосфера ожидания и тщетных попыток, что и утром. Люди всех мастей: самоуверенные качки, любопытные зеваки, чудаки в странных костюмах. Все они подходили, пробовали, пыхтели, но массивный молот оставался недвижим. Наблюдать за этим теперь было не просто смешно или грустно — после того, как я сама почувствовала его силу, а потом увидела манипуляции Локи, все это казалось частью какого-то грандиозного, непонятного спектакля. Тора еще не было видно, как и ребят. Мы договорились провернуть нашу рискованную операцию ближе к обеду, когда суматоха достигнет пика. Оставалось только ждать. И с каждой минутой ожидание становилось все более мучительным. Я старалась выглядеть занятой, глядя в монитор, но мысли были далеко. Получится ли? Не поймают ли нас? Что задумал Локи? И что будет, когда Тор поймет, что Мьёльнир больше не признает его? Уверена, для него это станет шоком. Вопросы роились в голове, заставляя ладони потеть. Главное — не выдать себя раньше времени. Я закрыла последний отчет на мониторе — бессмысленная работа. Бросив взгляд на часы в углу экрана, я почувствовала знакомый укол адреналина. Время. Они уже должны быть здесь, если все идет по плану. Сердце снова забилось чуть быстрее. Ощупав через ткань комбинезона твердые края ламинированных карточек в кармане — моих пропусков в еще большие неприятности, — я встала и направилась к главному пропускному пункту на периметре базы. Воздух гудел от активности: мимо проходили агенты в форме, техники перекатывали оборудование, где-то вдалеке слышался лязг металла — очередной энтузиаст пытался познакомиться с Мьёльниром поближе. Я старалась идти ровно, не слишком быстро, чтобы не привлекать внимания, но каждый шаг отдавался гулким стуком в ушах. И вот они. Стояли чуть поодаль от шлагбаума, выглядя донельзя чужеродно в этой военизированной обстановке. Джейн — напряженная, как струна, взгляд целеустремленный, словно она видит не базу ЩИТа, а ответы на все свои вопросы. Рядом с ней Дарси — нервно теребила шарф и озиралась по сторонам с выражением испуганного любопытства на лице. Доктор Селвиг пытался сохранять научную невозмутимость, но его растерянный вид выдавал его с головой. Увидев их, я почувствовала смесь облегчения и подступающей паники. Главное — не провалить все на первом же шаге. Сделав глубокий вдох, я решительно подошла к охраннику у ворот — крепкому мужчине в стандартной форме ЩИТа с непроницаемым лицом. - Добрый день, агент Стивенс, — кивнула я ему, стараясь говорить максимально уверенно и буднично. — Я ожидаю группу консультантов. Вот они. - Я указала на троицу. Охранник смерил их оценивающим взглядом, затем перевел глаза на меня. - У них есть допуск? — его голос был ровным, безэмоциональным. - Они приглашены по моей рекомендации для срочной консультации, — продолжала я импровизировать, надеясь, что мой собственный уровень доступа и некоторая репутация (пусть и не самая высокая) сыграют свою роль. — Документы на оформлении, но ситуация не терпит отлагательств. Доктор Фостер, Льюис и Селвиг. Охранник нахмурился, несколько секунд изучая меня, потом — явно не в своей тарелке — ученых. Он явно колебался. Возможно, сыграло роль то, что после разрешения пускать к молоту всяких гражданских, уровень бардака на базе несколько повысился. - Хорошо, — наконец неохотно произнес он, видимо, решив не связываться. — Но они под вашей полной ответственностью, мисс. И без сопровождения ни шагу. - Разумеется, — кивнула я, чувствуя, как по спине скатилась капелька пота. — Я их провожу. Он нажал кнопку, поднимая шлагбаум. Я подала знак ребятам, стараясь не выдать своего облегчения. Когда они подошли, и мы отошли на несколько шагов от поста охраны, я быстро сунула им в руки пропуска, которые все это время жгли мне карман. - Держите, — прошептала я. — Это ваши временные ID. Не теряйте и старайтесь не отсвечивать. Нам нужно быстро забрать ваше оборудование и… найти Тора. - Фух! Я думала, он нас сейчас прямо здесь и арестует! — выдохнула Дарси, прижимая карточку к груди. - Спасибо, — коротко сказала Джейн, ее взгляд уже сканировал территорию базы. — Где он? Где Тор? - Пока не знаю, — честно призналась я. — Но сначала — ваши приборы. Сюда. И постарайтесь выглядеть так, будто вы знаете, что делаете. Доктор Селвиг, все еще оглядываясь по сторонам с изумлением ученого, попавшего в фантастический фильм, пробормотал: - Поразительно… просто поразительно… - Согласна, доктор, — я слегка подтолкнула его вперед. — Но экскурсия потом. Идемте. Я повела их за собой, стараясь двигаться уверенно, словно имела на это полное право. Мы шли по лабиринту временных коридоров и открытых площадок базы ЩИТа. Везде кипела жизнь: сновали агенты, гудели генераторы, в воздухе висел запах озона и машинного масла. Краем глаза я видела высокотехнологичное оборудование, лаборатории за стеклянными стенами, вооруженных охранников на постах. - Ого, гляньте на эту штуку! — прошептала Дарси, показывая на какой-то сложный прибор с множеством антенн. — Похоже на гигантский кухонный комбайн для пришельцев. - Дарси, сосредоточься, — шикнула на нее Джейн, не отрывая взгляда от навигатора, который она тут же включила, как только мы отошли от ворот. Кажется, она пыталась засечь какие-то энергетические сигнатуры. — Нам нужно найти… - Сначала оборудование, — мягко, но твердо прервала я ее. — Без него вы здесь как без рук. Камера хранения в секторе Гамма. Сюда. Доктор Селвиг молча впитывал все вокруг, его глаза горели любопытством. «Поразительные технологии… Уровень интеграции систем… Должно быть, колоссальные вычислительные мощности…» — бормотал он себе под нос. - Доктор, пожалуйста, чуть позже восхититесь, — попросила я, чувствуя, как нарастает напряжение. Слишком много людей, слишком много шансов нарваться на кого-то, кто задаст неудобные вопросы. Пропуска на груди Джейн, Дарси и Селвига выглядели достаточно убедительно, но проверка данных могла все испортить. Наконец, мы добрались до нужного ангара. У входа стоял еще один охранник. Я молча провела своей картой, затем жестом показала остальным сделать то же самое. Зеленый огонек вспыхнул трижды. Охранник кивнул, пропуская нас внутрь. Помещение оказалось огромным складом, заставленным стеллажами с контейнерами, ящиками и разнообразным оборудованием с бирками «Конфисковано». От вида этого «музея» захваченных технологий у Селвига округлились глаза, а Дарси присвистнула. - Так вот куда делся мой любимый детектор мюонов! — воскликнула она, но тут же осеклась под моим строгим взглядом. - Тихо. Ищем ваши вещи. Они должны быть где-то здесь, — я указала на секцию с оборудованием, похожим на то, что было у них в фургоне. К счастью, все нашлось быстро. Несколько больших кейсов и пара странных устройств, одно из которых напоминало спутниковую тарелку на треноге. - Есть! — Джейн с облегчением прижала руки к одному из кейсов. — Теперь мы можем… В этот момент снаружи донесся какой-то шум, крики, звук борьбы. Мы замерли. Я осторожно выглянула из-за приоткрытой двери ангара. Сердце ухнуло вниз. В центре площадки, у самого основания той конструкции, что ЩИТ возвел вокруг Мьёльнира, разворачивалась драма. Несколько агентов пытались скрутить крупного светловолосого мужчину. Он отчаянно сопротивлялся, но его движения были… обычными. Человеческими. Без божественной силы. Это был Тор. И он явно направлялся к молоту. - Тор! — выдохнула Джейн, бросаясь к выходу. Я едва успела схватить ее за руку. - Подожди! Джейн, стой! Так мы только привлечем внимание! — прошипела я. — Смотри! Тор, отшвырнув последнего агента, рванулся к молоту. В его глазах горела отчаянная надежда. Он схватился за рукоять… и ничего не произошло. Он потянул раз, другой, изо всех сил. Молот не сдвинулся ни на миллиметр. Лицо Тора исказилось выражением абсолютного шока, неверия, переходящего в ужас и отчаяние. Он закричал — не громовой клич бога, а отчаянный вопль смертного, потерявшего все. Вокруг воцарилась тишина. Даже агенты ЩИТа замерли, наблюдая за этой сценой. Толпа «желающих», которых оттеснили во время стычки, тоже молча смотрела. Джейн застыла рядом со мной, ее лицо было бледным, глаза широко раскрыты от ужаса и сострадания. Дарси прикрыла рот рукой. Селвиг покачал головой. В этот момент к поверженному Тору медленно направился агент Коулсон в сопровождении нескольких вооруженных оперативников. Ситуация становилась критической. - Так, — быстро сказала я, адреналин снова ударил в кровь. — Джейн, доктор Селвиг, забирайте оборудование и немедленно уходите отсюда к точке эвакуации, о которой мы говорили. Дарси, ты со мной. Попробуем отвлечь их. - Но Тор! — воскликнула Джейн. - Ему мы сейчас так не поможем! Если нас всех схватят, будет только хуже! Уходите! — приказала я. — Мы что-нибудь придумаем! Нужно было действовать быстро, пока ЩИТ не изолировал Тора окончательно. Но что именно можно было сделать? Голова лихорадочно работала, пытаясь найти выход из почти безвыходной ситуации. Стремительно подтолкнув Джейн и доктора Селвига в сторону выхода из ангара, я лихорадочно соображала, как отвлечь внимание ЩИТа от Тора. - Дарси, за мной! – бросила я через плечо и поспешила в лабораторию, где обычно проводила свои дни, утопая в рутинных исследованиях. Сердце колотилось, как бешеный барабан, а в голове роились обрывки планов, ни один из которых не казался достаточно надежным. Мой куратор, профессор Эриксон, встретил нас у дверей лаборатории. Его взгляд скользнул по мне и Дарси, но, к моему облегчению, не задержался. Видимо, спешка и царивший на базе хаос не вызвали у него подозрений. - Стажер Арджент, – буркнул он, поправляя очки на переносице, – снова к молоту. Коулсон хочет дополнительные замеры. Не задерживайтесь. "Замеры?" – промелькнула у меня мысль. Это могло сработать. Это давало мне повод приблизиться к Тору и Коулсону. Дарси понимающе кивнула и осталась копаться в ящиках с оборудованием Джейн и доктора Селвига, делая вид, что приводит все в порядок. - Будь осторожна, – прошептала она, и в ее глазах я увидела смесь тревоги и решимости. Сдерживая дрожь в руках, я направилась обратно к площадке, где все еще возвышался Мьёльнир. Агент Коулсон стоял неподалеку, о чем-то тихо беседуя с парой оперативников, а у его ног, словно подбитый зверь, сидел Тор. Его обычно надменное лицо сейчас выражало лишь растерянность и глубокое отчаяние. - Агент Коулсон? – неуверенно начала я, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия. – Профессор Эриксон приказал снять дополнительные замеры. Агент Коулсон обернулся. Его взгляд, обычно проницательный и строгий, сейчас смягчился. Он кивнул, скользнув взглядом по моему планшету. - Разумеется, мисс Арджент. Любые данные сейчас могут быть полезны. - он обернулся к Тору и, чуть наклонившись, что-то тихо сказал ему. Тор поднял на меня пустой взгляд, в котором не читалось ничего, кроме безнадежности. Я приблизилась к молоту, чувствуя, как чьи-то глаза буравят мою спину. Оперативники Коулсона наблюдали за каждым моим движением. Достав сканер из планшета, я принялась методично водить им вокруг Мьёльнира, фиксируя показания. Краем глаза я видела, как Коулсон наблюдает за мной, а Тор безучастно смотрит в землю. - Какие-нибудь отклонения, мисс Арджент? – спросил Коулсон, его голос звучал ровно, без намека на подозрение. Я нахмурила брови, уставившись на экран планшета. - Пока нет, агент Коулсон. Показатели стабильные. - Стабильные? – эхом отозвался Тор, впервые подав голос. В его тоне звучала горькая ирония. – Как и моя беспомощность. Коулсон бросил на него быстрый взгляд, - Мистер… э… Блейк, прошу вас сохранять спокойствие. Я продолжала "замеры", лихорадочно соображая, что делать дальше. Нужно было выиграть время, отвлечь Коулсона, дать Джейн и доктору Селвигу шанс уйти незамеченными. Но как? Внезапно мне в голову пришла отчаянная идея. - Агент Коулсон, – сказала я, делая вид, что удивленно смотрю на показания сканера, – здесь какой-то странный энергетический фон. Он… колеблется. Коулсон нахмурился. - Колеблется? В чем дело? Я пожала плечами, стараясь выглядеть озадаченной. - Не знаю точно. Возможно, какая-то интерференция. Мне нужно провести более тщательный анализ. Это займет некоторое время. Коулсон задумался, бросив взгляд на неподвижный молот, затем на сидящего Тора. - Хорошо, мисс Арджент. Займитесь этим. Но доложите мне, как только что-то выясните. - Разумеется, – кивнула я, чувствуя, как внутри поднимается слабая надежда. Я выиграла немного времени. Теперь все зависело от Джейн и Дарси. Успеют ли они? И что я буду делать, когда Коулсон поймет, что никаких аномалий нет? - Стабильный, – снова пробормотал Тор, его голос был полон горечи. Я украдкой взглянула на него. В его глазах плескалась такая глубокая печаль, такое сокрушительное осознание потери, что на мгновение я забыла обо всем остальном. В этот момент я почувствовала слабый укол сочувствия к этому падшему богу. Несколько часов спустя напряжение в ангаре немного спало, хотя вокруг Мьёльнира по-прежнему дежурили агенты Щ.И.Т.а. Джейн и доктор Селвиг, благодаря моей небольшой заминке с «аномальными показаниями», благополучно покинули базу. Дарси, оставшись в лаборатории, передала им часть необходимого оборудования, сумев избежать лишних вопросов со стороны охраны. Меня вызвал к себе агент Колсон. Он сидел за временным столом, заваленным папками и распечатками, и его взгляд был все таким же проницательным, хотя в нем чувствовалась усталость. Тор по-прежнему находился под наблюдением, но теперь его перевели в более изолированное помещение. - Мисс Арджент, – начал Колсон, его голос был ровным и спокойным, – ваши замеры не выявили никаких аномалий. Профессор Эриксон также подтвердил стабильность энергетического фона вокруг объекта. Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. - Возможно, это была кратковременная флуктуация, агент Колсон. Или ошибка оборудования. Коулсон внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу. - Возможно. Доктор Селвиг проявил настойчивость в просьбе забрать этого… мистера Блейка под свою опеку. Он утверждает, что знает его и готов нести за него ответственность. Я почувствовала слабый укол вины, но понимала, что это был единственный выход выиграть время для Тора и Джейн. - И какое ваше решение, агент Колсон? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. Коулсон вздохнул, потер переносицу. - Мы пришли к выводу, что содержание мистера Блейка здесь нецелесообразно. Доктор Селвиг – уважаемый ученый, и мы не видим причин ему не доверять… пока. К тому же, – он сделал небольшую паузу, – его присутствие здесь отвлекает ресурсы от изучения самого объекта. - он кивнул в сторону Мьёльнира. Внутри меня промелькнула слабая надежда. Значит, Тор будет на свободе. - Таким образом, – продолжил Коулсон, – мистер Блейк будет передан под ответственность доктора Селвига. Однако, мисс, это не снимает с нас бдительности. Мы продолжим наблюдение. Вы понимаете? - Абсолютно, агент Колсон, – твердо ответила я, стараясь не выдать своего облегчения. - Хорошо. Можете идти, мисс Арджент. И впредь будьте внимательнее с показаниями приборов. Я вышла из кабинета Колсона с тяжелым сердцем. Тор был свободен, но теперь он находился под пристальным вниманием Щ.И.Т.а, пусть и через посредника. К тому же, я понимала, что мой небольшой обман рано или поздно раскроется, и тогда мне придется отвечать. Но сейчас главным было то, что у Тора появился шанс. Шанс понять, кто он такой и как вернуть свою силу. И, возможно, шанс вернуться домой. Вечером закончив работу, я отправилась в свое временное жилище, чувствуя себя выжатой как лимон после напряженного дня, полного странных событий и тревожных мыслей. Сообщение от Дарси успокоило лишь отчасти: оборудование вернули, Тор у Джейн, но его подавленное состояние не давало мне покоя. Я знала, как сильно он переживает потерю Мьёльнира и своего статуса. Бросив сумку на кровать, я без сил поплелась в ванную. Горячая вода, стекающая по телу, немного сняла физическое напряжение, но тревога в душе оставалась. Закутавшись в полотенце, я вышла из ванной, и тут меня словно ледяной волной окатило. В комнате было неестественно холодно, словно кто-то специально понизил температуру. На улице же царила удушающая жара пустыни. И это странное ощущение… чьего-то присутствия, незримого, но отчетливого, снова возникло, заставляя сердце сжаться от неясной угрозы. Подходя к шкафу за вещами, я замедлила шаг, настороженно оглядываясь. Комната выглядела обычно: моя скромная кровать, рабочий стол, стул. Но эта ледяная аура, этот давящий взгляд… они не могли быть плодом моего воображения. - Кто здесь? – прошептала я, мой голос дрогнул, нарушив тишину. Ответа не последовало, лишь это гнетущее ощущение чужого взгляда усилилось, словно невидимые глаза изучали меня в темноте. И тут, в полумраке угла, я увидела его. Он стоял, прислонившись к стене, словно тень, принявшая человеческую форму. Высокий, с прямой, надменной осанкой, одетый во что-то темное и струящееся. Длинные черные волосы, как вороново крыло, обрамляли бледное, аристократическое лицо с тонкими, резкими чертами. А его глаза… они горели странным, холодным огнем, пронзительные, изучающие, полные скрытой насмешки и какой-то древней печали. Мой разум отказывался верить своим глазам. Это был Локи. Бог лжи и коварства. - Не бойся, милая Аврора, – произнес он, его голос был низким, бархатистым, обволакивающим, но в нем чувствовалась ледяная сталь. – Я не причиню тебе вреда. Пока что. Мое сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Страх, первобытный и липкий, парализовал меня. Что ему нужно от меня? - Что… что вы здесь делаете? – прохрипела я, чувствуя, как по спине бежит холодный пот. Локи медленно, зловеще улыбнулся. Эта улыбка не сулила ничего хорошего. - Навещаю… интересную собеседницу. Ту, которая оказалась весьма… осведомленной. Ты ведь помогла моему непутевому братцу, не так ли? - его пронзительный взгляд скользнул по мне, оценивая, словно искусный ювелир рассматривает драгоценный камень. - И, смею заметить, весьма… необычным способом. Ледяной взгляд Локи скользнул по моему лицу, задерживаясь на расширенных от ужаса глазах. Он словно сканировал мои мысли, пытаясь разгадать ту панику, что сковала меня изнутри. Его присутствие в моей скромной комнате ощущалось как вторжение хищника в клетку с безобидной добычей. - Ты молчишь, Аврора, – промурлыкал он, словно играющий кот с пойманной мышью. – Неужели язык отнялся? Или, быть может, ты обдумываешь очередной остроумный ответ, пытаясь скрыть свою… осведомленность? Я судорожно сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Его проницательность пугала. Он видел мой страх, чувствовал мою ложь. Любая попытка выкрутиться казалась бессмысленной. - Я… я не знаю, что вы имеете в виду, – пробормотала я, стараясь придать своему голосу как можно больше неуверенности. - Я просто… испугалась. Вы… вы внезапно появились. Локи издал тихий, мелодичный смешок, который, однако, не содержал ни капли веселья. - Испугалась? Конечно, смертная. Встреча с богом лжи и коварства в собственной спальне – не самое приятное событие, понимаю. Но дело не только в этом, не так ли? – его глаза сузились, становясь похожими на острые льдинки. - Ты что-то скрываешь. Я чувствую это. Я молчала, опустив взгляд. В голове лихорадочно мелькали обрывки воспоминаний о том, как легко Мьёльнир поддался моей руке. Почему я тогда не призналась? Страх. Чистый, животный страх перед неизвестностью. Что бы они сделали, узнав, что обычная пятнадцатилетняя девчонка смогла поднять оружие, которое оказалось не под силу тренированным агентам Щ.И.Т.а? Локи сделал шаг ближе, и я невольно отшатнулась, упершись спиной дверцы шкафа. Его ледяное дыхание коснулось моего лица. - Ты помогла моему брату, – прошептал он, и в его голосе впервые прозвучала не насмешка, а какое-то странное, изучающее любопытство. – Зачем? Почему ты, обычная смертная, проявила сочувствие к падшему богу? Что ты в нем увидела? Его вопрос застал меня врасплох. Я никогда не задумывалась об этом. Просто… Тор казался потерянным, несчастным. В его отчаянии я увидела что-то человеческое, что-то, что тронуло меня. Что-то напомнило меня, мое собственное чувство потери. - Он… он выглядел потерянным, – пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Ему нужна была помощь. Локи отстранился, его взгляд стал более задумчивым. - Помощь? От тебя? Весьма… самонадеянно, не находишь? - Я… я просто хотела помочь, – повторила я, чувствуя себя маленькой и беззащитной под его пристальным взглядом. Внезапно в его глазах мелькнул странный огонек, словно его осенила какая-то мысль. - И молот… Мьёльнир. Ты подняла его, не так ли? Мое сердце пропустило удар. Как он узнал? Неужели он видел? - Я… я просто проводила замеры, – попыталась я солгать, но мой дрожащий голос выдал меня с головой. Локи усмехнулся, и эта усмешка была холодной и проницательной. - Не лги мне, Аврора. Я чувствую твою ложь так же отчетливо, как холод этой комнаты. Ты не просто прикасалась к нему. Ты… подняла его. Я видел. Мои глаза расширились от ужаса. Он знал. Он все знал. - Почему ты не сказала об этом? – его голос звучал теперь с неподдельным любопытством. – Почему ты скрыла свою… способность? Я молчала, не зная, что ответить. Локи наклонился ближе, его лицо оказалось совсем рядом с моим. - Ты странная смертная, Аврора. Загадочная. И эта загадка меня… интригует. – его взгляд скользнул по моим губам, и по спине пробежали мурашки. - Возможно, ты окажешься… полезной. Неловкость от его пронзительного взгляда заставила меня инстинктивно плотнее запахнуть полотенце. Тяжело вздохнув, словно смирившись с неизбежным, я отвернулась от Локи и принялась копаться в шкафу, выбирая что-нибудь из домашней одежды. Внезапно меня сковал какой-то странный холод, словно все нервы разом онемели. Страх, еще недавно такой острый, словно затупился, уступив место усталой обреченности. - Ты игнорируешь меня? – в голосе Локи прозвучало неподдельное удивление, смешанное с раздраженным рычанием. Казалось, сама мысль о том, что его могут игнорировать, была для него оскорбительной. - Мне нужно одеться, – буркнула я, вытаскивая из шкафа простое сиреневое платье. – Не могу же я вести с вами серьезные беседы, будучи практически голой. - Ну попробуй, смертная, – с неожиданным интересом отозвался Локи, закинув ногу на ногу и расположившись на моей узкой кровати. Его губы тронула кривая, хитрая усмешка, словно он предвкушал забавное зрелище. Я на секунду задержалась, разглядывая его непринужденную позу в моей скромной комнате. В этой картине было что-то абсурдное – бог коварства, восседающий на моей помятой кровати, словно школьник, ожидающий ответа на каверзный вопрос. - Вам нравится подглядывать за маленькими девочками? – невинно поинтересовалась я, делая вид, что рассматриваю пуговицы на платье. Локи нахмурился, его лицо омрачилось. - О чем ты? Ты же не ребенок. - В его голосе прозвучало явное недовольство. Кажется, мой невинный вопрос задел его самолюбие. - Пятнадцать – это почти ребенок, – пробормотала я себе под нос, натягивая платье через голову. - Или около того, – добавила я уже громче, стараясь не смотреть на Локи. Он скрестил руки на груди, его глаза сузились. - Ты пытаешься меня оскорбить, маленькая смертная? – в его голосе снова появились стальные нотки. Я пожала плечами, делая вид, что поправляю платье. - А вы пытались меня напугать, большой и страшный бог. – в моем голосе проскользнула дерзость, подпитываемая внезапно вспыхнувшим чувством абсурдности ситуации. Локи на мгновение опешил, удивленно моргнув. Кажется, такой реакции он не ожидал. На его лице промелькнула еле заметная улыбка. - Дерзкая. Мне это начинает нравиться. Стараясь не смотреть на Локи, я аккуратно надела сиреневое платье поверх все еще влажного полотенца, словно возводя хлипкую баррикаду между собой и этим незваным гостем. Убедившись, что ничего лишнего он не увидит, я вытащила полотенце и бросила его на стул. - И что же вы хотите знать? – спросила я, наконец-то повернувшись к нему лицом. Внутри меня боролись усталость и странное, почти безразличное смирение. После его угроз и внезапного появления, его нынешнее любопытство казалось почти комичным. Локи, все еще восседавший на моей кровати, вопросительно вскинул изящную бровь, словно удивленный моим спокойствием. - Ты не будешь сопротивляться? – в его голосе звучало легкое разочарование, словно он ожидал более бурной реакции. Я обреченно вздохнула. - Не вижу смысла. Сама виновата, что проговорилась. К тому же, – я бросила мимолетный взгляд на его явно магическую сущность, – сопротивляться богу – занятие, мягко говоря, глупое и, полагаю, весьма болезненное. Мой саркастический тон, кажется, позабавил Локи. Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. - Разумное решение, маленькая смертная. Редко кто из твоей расы обладает такой… прагматичностью перед лицом неизбежного. - Опыт научил, – буркнула я себе под нос, вспоминая все те фильмы и комиксы, где герои пытались бороться с богами и обычно терпели сокрушительное поражение. - Итак, – потер руки Локи, словно предвкушая интересную беседу, – поведай мне, что же это за удивительная 'популярная культура' на твоей планете, в которой так живописуют богов Асгарда? - его глаза горели неподдельным любопытством, словно ребенок, которому пообещали рассказать сказку. - Начнем с меня, разумеется. Каким я предстаю в ваших… фильмах? Устроившись на краешке стула, подальше от хитрого бога, я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Передо мной сидел Локи, не тот грозный злодей из моих воспоминаний, а скорее заинтригованный слушатель, готовый погрузиться в рассказ о самом себе. В этой ситуации было что-то сюрреалистичное и даже забавное – я, обычная девчонка из другого мира, пересказываю богу его собственную "мифологию". Я начала с самого начала, с его непростых отношений с Тором, с его чувства отчужденности и зависти. Описывала его хитроумные планы, его стремление к власти, его трагическую историю падения. Локи слушал внимательно, склонив голову набок, его пронзительные глаза не отрывались от меня. Иногда он хмыкал, иногда усмехался, а иногда на его лице проскальзывало что-то похожее на задумчивость. - Значит, в ваших 'фильмах' меня часто изображают… завистливым? – спросил он однажды, его голос звучал скорее с любопытством, чем с обидой. - Ну… да, – осторожно ответила я. – Но там показывают и причины. Ваше… непростое детство, чувство, что вы всегда были в тени Тора. Локи задумчиво потер подбородок. - В тени… Хм. Любопытная интерпретация. Я продолжала, рассказывая о его самых известных злодеяниях – о попытке захватить Землю, о его союзе с Читаури. Локи слушал, не перебивая, но я чувствовала, как в его взгляде появляется что-то мрачное. - И что же… в итоге? – спросил он, его голос стал тише. - Какова моя… участь в этих ваших 'фильмах'? Я замялась, не зная, как подобрать слова. Рассказывать о его смерти мне совсем не хотелось. - Ну… по-разному, – уклончиво ответила я. – В некоторых историях… вы раскаиваетесь. В других… вас побеждают. Локи усмехнулся, и в этой усмешке снова промелькнула горечь. - Побеждают, разумеется. Герои всегда побеждают злодеев. Таковы уж ваши простые смертные сказки. Я чувствовала, как напряжение между нами немного спадает. Казалось, мой рассказ его заинтриговал, даже позабавил. Он был не тем разъяренным богом разрушения, каким я его помнила. Скорее… любопытным и, возможно, немного одиноким. - А что насчет моей… внешности? – вдруг спросил он, с явным интересом рассматривая свои руки. - Насколько точно ваши художники передали мое… очарование? Я невольно улыбнулась. - Весьма точно. Особенно… ваши волосы. Локи самодовольно ухмыльнулся. - Разумеется. - затем его взгляд снова стал серьезным. - И ты знала мое имя… еще до того, как я представился. Почему ты не сказала, что можешь поднять Мьёльнир? И почему ты помогла Тору? Я снова почувствовала, как внутри нарастает тревога. Эти вопросы были ключевыми, и от моих ответов зависело слишком многое. - Я… испугалась, – честно призналась я. – Когда я подняла молот… это было неожиданно. Я не знала, что это значит. А помогала Тору… ну… он выглядел так будто нуждался в помощи. И… мне показалось, что так будет правильно. Локи внимательно наблюдал за мной, словно пытаясь понять, искренна ли я. В его глазах все еще читалось подозрение, но теперь к нему примешалось что-то похожее на… уважение? Или мне это только казалось? - Правильно? – задумчиво повторил он. - Весьма… альтруистично для смертной, знающей о моем… злодейском прошлом. Я пожала плечами. - В фильмах все сложно. Не всегда понятно, кто прав, а кто виноват. Локи снова усмехнулся. - Ты умна, маленькая смертная. Удивительно умна. И, пожалуй, даже… проницательна. - он поднялся с кровати и медленно подошел ко мне. - Боюсь, наше знакомство только начинается, Аврора. - в его голосе снова зазвучали опасные нотки, напоминая мне, что передо мной все еще стоял бог лжи и коварства. - И мне не терпится узнать, какие еще сюрпризы ты мне преподнесешь. - Что вы будете делать с этим знанием? – спросила я, внезапно почувствовав странное желание сократить между нами расстояние. Осторожно перебравшись на край кровати к нему, я устремила на Локи прямой взгляд. Его глаза сфокусировались на мне и в них читалось неприкрытое любопытство, смешанное с легкой тенью интриги. Локи задумчиво нахмурил брови, словно переваривая мои слова. - Не думаю, что твои 'фильмы' – это абсолютно точное описание будущего, Аврора. Время… оно весьма изменчиво. Но твои знания… они, безусловно, представляют определенный интерес. – он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд - Весьма необычно для смертной обладать таким… обширным представлением о богах. - Просто… хобби, – пожала я плечами, стараясь скрыть внезапно возникшее смущение под его пристальным взглядом. Локи усмехнулся, и эта усмешка была уже не холодной, а скорее… игривой. - Хобби? Весьма… специфическое. И, смею предположить, весьма… увлекательное. – он наклонился ко мне, и его бархатный голос зазвучал совсем близко, обволакивая, словно темное колдовство. - Быть может, ты согласишься посвятить меня в некоторые… особенно интересные детали? - Его глаза лукаво блеснули. Я почувствовала, как по щекам разливается легкий румянец. Этот неожиданный флирт с богом лжи был одновременно пугающим и… странно будоражащим. Локи, заметив мою реакцию, самодовольно улыбнулся. - Но не будем спешить. У нас впереди, полагаю, еще много… интересных бесед. – с этими словами он плавно сделал шаг назад, бросив на меня последний, пронзительный взгляд, в котором читалось обещание новых встреч и нераскрытых тайн. - До скорой встречи, Аврора. Мне не терпится узнать, что еще скрывается за твоей… необычной осведомленностью. И прежде чем я успела что-либо ответить, он словно растворился в воздухе, исчез так же внезапно и необъяснимо, как и появился, оставив после себя лишь легкий озноб и ощущение нереальности произошедшего. Я шумно выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно покидает мое тело. Обессиленно повалившись на кровать, я невидящим взглядом уставилась в потолок. Легкая усмешка тронула мои губы. Из всех обитателей этой безумной вселенной, с кем я могла поделиться знанием будущего, я выбрала именно его. Бога лжи и манипуляций. Глупая. Абсолютно глупая. Но почему-то… это не казалось мне такой уж катастрофической ошибкой. Скорее… началом очень странной и, возможно, весьма увлекательной истории. Музыка к главе: Johnny Cash - Folsom Prison Blues (OST Wrath Of Man) Jurrivh — Dreams